Chương 92: Điềm báo – Em ở nhà đừng đi đâu cả
*
Ánh nắng ấm áp xuyên qua kẽ lá, rọi xuống sàn nhà sạch sẽ sáng bóng.
Nghiêm Úc và Tống Cư Châu ngồi lưng tựa lưng trên tấm đệm bông lót sàn, mỗi người cầm một chiếc giẻ lau. Tống Cư Châu lau cánh quạt, Nghiêm Úc lau chân quạt.
Tống Cư Châu bảo: “Cái quạt từ đời nào rồi, tróc hết cả sơn, vứt đi thôi.”
“Anh Tống à, phải học cách vun vén làm ăn chứ?” Nghiêm Úc vừa lau chân quạt vừa nói: “Mới có ba bốn năm thôi mà. Tuy nhỏ nhưng gió khỏe lắm, lau dọn lại chút là hai tháng nữa đến mùa hè dùng tốt. Mùa hè năm ngoái em cũng dùng nó đấy, anh đã nghèo đến thế rồi, đừng có làm màu.”
Tống Cư Châu không để ý việc cô chê mình nghèo, chỉ khẽ cười. Thực tế đúng là hiện giờ anh hơi túng quẫn thật. Tập đoàn Tống thị ngày càng sa sút, không trải qua giông bão thì chẳng biết lỗ hổng lớn đến đâu, sau vài cú sốc liên tiếp, Tống thị bắt đầu tỏ ra đuối sức.
Nghiêm Úc huých nhẹ lưng vào Tống Cư Châu: “Ê, em đọc thơ cho anh nghe nhé.” Cô lúc nào cũng thích coi Tống Cư Châu làm khán giả, diễn tập trước một lượt rồi mới lên sóng.
“Trăng sáng đầu giường à?” Tống Cư Châu bắt đầu lau cánh quạt tiếp theo.
Nghiêm Úc đặt giẻ lau xuống, nhích sang ngồi sóng đôi với Tống Cư Châu, nhìn anh hỏi: “Tống Cư Châu, anh có thấy nhiều khi em với anh chẳng có gì để nói không? Nếu em làm bạn dẫn với anh, chương trình hai tiếng chắc chúng mình nói chưa tới hai mươi phút là cạn vốn.”
Tống Cư Châu nhìn cô, phán một câu nghiêm túc: “Là do em không bắt kịp nhịp của anh đấy thôi.”
“Thế xin hỏi nhịp của anh là nhịp gì?” Nghiêm Úc hỏi.
“Thấy chưa, em còn chẳng nắm được nhịp của anh, làm sao mà theo kịp.”
Nghiêm Úc cạn lời.
Buổi chiều khi đến đài phát thanh làm việc, Nghiêm Úc vẫn còn ngẫm nghĩ xem câu đó của Tống Cư Châu nên đáp lại thế nào. Nghĩ tới nghĩ hồi, tâm trí cô lại trôi dạt về phía anh. Dù Tống Cư Châu đang nỗ lực hết sức, nhưng tương lai phía trước vẫn là một khoảng mịt mờ. Dẫu mỗi ngày họ đều cố tỏ ra vui vẻ lạc quan, thì sâu thẳm đằng sau vẫn là nỗi âu lo hoang mang chưa từng nguôi ngoai.
Sau khi Tống Cư Châu trao đổi công việc với luật sư, Thời Hữu đã tiết lộ cho anh một tin tức chưa được công bố: Ông Hoàng – kẻ có vô số mối quan hệ phức tạp và liên quan mật thiết đến vụ vượt ngục của Tưởng Sơn đã bị sát hại vào ngày hôm qua. Vụ việc xảy ra tại một cơ sở giải trí, khi Ông Hoàng đang hoan lạc cùng một cô gái trên giường. Theo nguồn tin thân cận, gã bị thiến trước rồi bị đâm nhiều nhát sau, lúc ấy tiếng la hét thảm thiết vang lên liên hồi, gã mất máu quá nhiều mà chết, tình trạng chết vô cùng thê thảm.
Vốn dĩ chuyện này định đưa lên bản tin thời sự, nhưng vì kiêng nể thân phận và ảnh hưởng xã hội của Ông Hoàng nên vụ việc đã bị ém xuống. Dù sao ông ta cũng là nhân sự tại chức, chẳng những xao lãng nhiệm vụ mà hành vi cá nhân lại cực kỳ bất chính, chết trong hoàn cảnh ê chề như vậy thật chẳng hay ho gì.
Tống Cư Châu hỏi: “Bắt được thủ phạm chưa?”
Thời Hữu đáp: “Chưa, nhưng từ việc này suy ngược về trước, anh sẽ thấy rất nhiều hoài nghi được tháo gỡ. Gợi ý cho anh một chút: Cách đây không lâu, gã hói họ Hoàng từng năm lần bảy lượt quấy rầy Chân Tân nhưng không thành, song anh cũng biết đấy, ruồi bâu thì tại trứng thối.”
Tống Cư Châu trầm ngâm một lúc rồi cất lời: “Kẻ đứng sau giật dây cho Tưởng Sơn vượt ngục chín phần mười là Ông Hoàng. Lý do ông ta sẵn lòng tiếp tay cho Tưởng Sơn trốn thoát cốt yếu không phải vì của hối lộ từ Chân Tân, mà là muốn mượn việc này để hạ bệ đối thủ của mình – một nhân sự thuộc phe đối lập. Đó mới là mục đích chính, còn chuyện của Chân Tân chẳng qua chỉ là tiện tay nhận ơn huệ mà thôi. Bản tính Tưởng Sơn có thù tất báo, gã nhất định đã đánh hơi ra mối liên hệ này cũng như những việc Chân Tân từng làm.”
“Đúng vậy, nghĩa là Tưởng Sơn hiện vẫn đang ở trong thành phố này. Lúc này là thời điểm nhạy cảm, gã không thoát đi đâu được. Mà gã lại chẳng phải loại người biết ngồi yên dưỡng sức, khi bị dồn vào đường cùng, gã hoàn toàn có thể làm trò cá chết lưới rách. Thế thì mục tiêu tiếp theo của gã chính là…” Thời Hữu từ từ quay sang nhìn Tống Cư Châu.
Tống Cư Châu giật mình đứng bật dậy, vừa bước nhanh ra ngoài vừa gọi điện thoại cho Nghiêm Úc.
Khi Chân Tân hay tin Ông Hoàng bị sát hại, người đầu tiên cô nghĩ tới chính là Tưởng Sơn. Gã vậy mà dám giết người.
Chân Tân nắm chặt điện thoại đứng trước cửa sổ, vén rèm nhìn vài viên cảnh sát mặc thường phục đang đi qua đi lại ở đằng xa. Trong lòng cô có hai luồng suy nghĩ đang giằng xé, cắn xé lẫn nhau.
Nếu lúc này cô báo cho cảnh sát vị trí của Tưởng Sơn, có phải gã sẽ tội chồng thêm tội rồi bị bắn chết không? Không không không, cô không thể để Tưởng Sơn chết được. Kẻ đáng chết là gã họ Hoàng kia mới đúng!
Nhưng Tưởng Sơn trước đây phạm phải tội lỗi như thế, giờ lại gây ra tội lỗi thế này, còn sau này thì sao? Lần sau nghiêm trọng hơn lần trước, hoàn toàn đi ngược lại nguyện vọng ban đầu của cô, biết đến bao giờ gã mới được cứu rỗi? Việc cô đang làm có phải thực sự giống như cảnh sát nói, vừa hại gã mà cũng vừa hại chính mình?
Cùng lúc đó, Tống Cư Châu bấm số gọi cho Nghiêm Úc, dồn dập hỏi: “Nghiêm Úc, em đang ở đâu? Đang ở cùng ai?”
“Em với Dịch Dương mới từ siêu thị ra, sắp về tới nhà rồi.” Nghiêm Úc một tay xách túi rau vừa cười vừa nghe điện thoại, tâm trạng khá tốt.
Tống Cư Châu thở phào một hơi.
Nghiêm Úc lại nói: “Hôm nay hợp đồng của Dịch Dương với đài phát thanh hết hạn nên anh ấy sang đây ăn cơm mừng một bữa. Lát nữa là anh nấu hay em nấu? Anh về sớm chút được không?”
“Thế nào cũng được, hôm nay em đừng đi đâu cả, ở nhà đợi anh, anh về ngay đây.”
“Vâng.”
Cúp điện thoại xong, Nghiêm Úc vừa nói vừa cười đi lên tầng cùng Dịch Dương.
Dịch Dương vốn là người dẻo miệng nhất, ngồi trong gian phòng khách hẹp của Nghiêm Úc, nhìn cô bận rộn trong bếp, rảnh rỗi quá đỗi liền bắt đầu giở trò tào lao: “Hạ Lạc, hôm nay em khao anh một chầu ngon lành, đợi sau này anh nổi như cồn, anh sẽ ký tặng miễn phí cho em nguyên một phòng quần lót hàng hiệu có chữ ký để chồng em mặc nhé.”
Nghiêm Úc cười tếu táo đáp lại: “Thế thì em phải thay mặt chồng em cảm ơn anh trước rồi, cảm ơn anh đã giúp chồng em cả đời khỏi tốn tiền mua quần lót.”
“Khách khí quá, khách khí quá.” Dịch Dương phẩy tay rồi lại tiếp tục ba hoa chích chòe.
Nghiêm Úc tủm tỉm cười không thèm chấp anh. Ngày nào lên sóng cũng phải nói bao nhiêu là lời, xuống sóng rồi vẫn ba hoa tiếp, đúng là chẳng biết mệt là gì.
Nghiêm Úc vừa lắng nghe anh khoác lác, vừa cho con cá đã rửa sạch vào đĩa. Đang định lấy muối xát qua thân cá thì cô mới phát hiện ra hũ muối đã hết rồi. Hôm qua để muối một món cất để dành, cô dùng gần sạch cả gói muối, giờ mới sực nhớ lúc ở siêu thị chỉ mải nghe Dịch Dương buôn chuyện dưa bở giật gân của giới giải trí mà quăng luôn việc mua muối ra sau đầu.
Thế là cô vừa cởi tạp dề vừa nói với Dịch Dương đang ngồi xem trận bóng đá rồi bình phẩm xôn xao: “Dịch Dương, nhà em hết muối rồi, anh ngồi xem tivi trước nhé, em xuống nhà mua gói muối. Hồi nãy đi siêu thị thế nào lại quên mất.”
“Thôi, để anh đi cho!” Dịch Dương đứng chồm dậy bảo.
“Anh biết mua ở đâu không?” Nghiêm Úc hỏi.
“Hình như… không biết.”
“Thế thì anh ngồi đấy xem tivi tiếp đi, ai đời lại để khách đi mua đồ bao giờ. Ngay dưới lầu thôi, gần lắm, em lên ngay đây. Lát nữa nếu Cư Châu có lên…” Nhắc tới Tống Cư Châu, Nghiêm Úc hơi ngượng ngùng: “Chính là cái người dạo trước anh bảo đẹp trai kém anh một chút đó, anh đừng có giở trò tào lao dẻo miệng nhé, cứ lịch sự là được, không cần bắt chuyện nhiều đâu, tính anh ấy vốn thế rồi.”
“Cứ tin ở anh, bảo đảm nam nữ chấp hết.” Dịch Dương vỗ ngực: “Em đi nhanh về nhanh nhé.”
Nghiêm Úc trước khi rời đi vứt lại một câu: “Cấm anh ‘chấp’ anh ấy đấy nhé, anh ấy là của em.”
Nghiêm Úc ghé qua cửa hàng tạp hóa gần nhất, nhưng cả nhà chủ tiệm trùng hợp lại đi thăm bà con, ngày mai mới về. Nấu ăn thì không thể thiếu muối được, Nghiêm Úc đành phải đi tiếp thêm một đoạn ngõ nữa.
Mua xong gói muối quay về, nghe thấy sau lưng có mấy tiếng bước chân dồn dập, Nghiêm Úc theo bản năng ngoảnh lại nhìn. Nếu có người thì cũng là chuyện thường, nhưng cô vừa quay đầu lại thì chẳng thấy ai, rõ ràng ban nãy tiếng bước chân nghe rất rõ. Cô xoay người bước tiếp chừng hai bước thì tiếng động lại vang lên, giật mình nhìn lại vẫn vắng ngắt.
Nghiêm Úc không khỏi nâng cao cảnh giác. Tin tức trộm cướp giữa ban ngày ban mặt vốn chẳng phải chuyện hiếm, mà con ngõ này lại chằng chịt đan xen với mấy ngõ khác, ngày thường làm việc hầu như chẳng mấy ai qua lại. Nghiêm Úc vừa đề phòng vừa sải bước thật nhanh, tới gần lối ra ngõ liền cất tiếng gọi lớn: “Dịch Dương! Đã bảo anh đừng ra đây mà cứ đòi ra!” Nói xong cô liền cắm đầu chạy về phía trước.
Mới chạy được hai bước, cô đột ngột bị kẻ nào đó từ phía sau bịt chặt miệng rồi lôi xềnh xệch về đằng sau. Lực tay mạnh đến mức cô không tài nào vùng vẫy nổi. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Nghiêm Úc dồn sức xé rách túi muối, nắm chặt vào tay. Trong lúc bị kéo xệch về phía sau, những hạt muối theo miệng túi rỉ xuống rào rạt. Đến khi bị tống lên một chiếc xe bán tải cũ kỹ, cô buông tay ném túi muối ngay chỗ cánh cửa xe, lúc cửa sập lại, túi muối liền bị kẹp chặt ngay kẽ cửa.
Tống Cư Châu quay về Lăng Uyển Đường, vội vã chạy xộc lên tầng thì chỉ thấy Dịch Dương chứ chẳng thấy bóng dáng Nghiêm Úc đâu.
“Nghiêm Úc đâu?” Tống Cư Châu hổn hển hỏi.
“Mới xuống lầu mua muối rồi.” Dịch Dương thấy Tống Cư Châu mặt hốt hoảng quay đầu lao xuống dưới như thể có chuyện lớn xảy ra, cũng lập tức đuổi theo.
Tống Cư Châu vội vã chạy tới tiệm tạp hóa ở xa hơn để hỏi, nhân viên bảo Nghiêm Úc mua muối xong đã rời đi hơn mười phút rồi. Đến lúc này Dịch Dương mới ý thức được sự bất thường, đoạn đường này đi chậm lắm thì cùng lắm năm phút là về tới nhà.
Tống Cư Châu lập tức xoay người rảo bước quay về. Tới một góc, khóe mắt anh chợt lướt qua một vệt trắng, vệt trắng được tạo thành từ những hạt muối. Tim anh nảy lên một nhịp, men theo vệt muối đi đến lối ra của một con ngõ. Ngay chính giữa cửa ngõ, hạt muối rơi vãi đặc biệt nhiều, kéo theo một vệt muối mảnh dẻ mờ nhạt chĩa thẳng ra phía đường lớn rồi biến mất không dấu vết.
Tống Cư Châu lập tức rút điện thoại ra bấm số, nói thẳng vào vấn đề không chút thừa thải: “Chân Tân, tôi là Tống Cư Châu đây. Tưởng Sơn đang ở đâu?”
“Tôi… tôi không biết.” Đầu dây bên kia khựng lại một nhịp rồi mới nói: “Tôi cũng muốn biết anh ấy đang ở đâu.”
“Nghiêm Úc bị gã bắt đi rồi!” Tống Cư Châu gào lên qua điện thoại: “Tưởng Sơn rốt cuộc là cái loại gì lẽ nào cô không biết sao? Nghiêm Úc đối xử với cô thế nào, tình nghĩa bạn bè thân thiết ngần ấy năm không bằng một thằng đàn ông tuyệt tình tuyệt nghĩa với cô à?” Tống Cư Châu hoàn toàn mất hết bình tĩnh: “Tưởng Sơn đang ở đâu?!”
Bên kia vang lên giọng nói cuống quít lúng túng của Chân Tân: “Tôi… tôi chỉ biết hiện tại anh ấy đang ở ngoại thành…”
Nhận được tin, Tống Cư Châu lập tức cúp máy rồi nhấn ga nổ máy xe. Dịch Dương ngồi hàng ghế sau nắm chặt lấy tay nắm cửa để giữ thăng bằng.
Ở một nơi khác, sau khi cúp điện thoại, lòng Chân Tân hoảng loạn không thôi. Nghiêm Úc, Nghiêm Úc…
Trong đầu cô bùng lên bao nhiêu ký ức.
Nghiêm Úc mỉm cười bảo: “Chân Tân, bao nhiêu năm rồi mà cậu vẫn chẳng biết thu dọn phòng ốc gì cả, nhìn bừa bộn chưa này.”
“Chân Tân, buổi tối nếu không ngủ được thì cậu sang chỗ mình mà ngủ, mình trò chuyện với cậu.”
Thế mà giờ đây, Nghiêm Úc lại bị Tưởng Sơn bắt mất rồi.
Cô nhớ lại lời Tưởng Sơn từng tơ tưởng tới Nghiêm Úc, miệng thì nói một đằng lòng nghĩ một nẻo: “Cô ta làm sao đẹp bằng em được, chẳng qua chỉ là giọng nói nghe lọt tai hơn một chút thôi.”
Chân Tân đột nhiên đứng bật dậy, vơ lấy chiếc áo khoác rồi sải bước về phía huyền quan.
“Cô Tân, cô đi đâu thế ạ?” Tưởng Hải đang xem phim hoạt hình liền ngoảnh đầu lại hỏi.
“Tưởng Hải, cô Tân có chút việc phải ra ngoài một chuyến. Con ở nhà một mình xem tivi một lúc nhé, nếu cô Tân về muộn thì con gọi điện cho chú Dương, bảo chú ấy đến đón con, có được không?” Chân Tân vừa xỏ giày vừa dặn dò.
“Dạ vâng!” Tưởng Hải vui vẻ đáp lời, vì cô Tân không có ở nhà là cậu bé có thể xem tivi thêm một lúc nữa.
Chân Tân dồn dập chạy từ cầu thang xuống, nhanh chóng ra khỏi tòa nhà rồi tiến vào bãi đỗ xe. Chẳng mấy chốc, một chiếc xe màu đỏ thẫm lao vút ra khỏi bãi đỗ, phía sau lưng bám theo một chiếc xe cũ kỹ gắt gao.