Chương 5: Hôn sự nên làm sớm
*
Thím Chu đã sớm nhìn ra ít nhiều tâm tư, đợi sau khi Tạ Quảng đi khỏi liền vội vàng bước tới bên cạnh Tiểu Mãn, bảo cô: “Con bé Mãn này, mau nói cho thím nghe xem, cháu với Tạ đại lang nói năng thế nào rồi?”
Tần Tiểu Mãn đỏ bừng mặt, ngập ngừng một câu: “Thím ơi, cháu với đại ca có nói gì đâu ạ.”
“Còn xấu hổ với thím làm gì nữa, cha cháu trước khi đi đã nói rõ ràng là để cháu theo nó rồi, thế nó có ý gì?”
Tần Tiểu Mãn ngẩn người, nhớ lại câu nói “sau này ta sẽ thương em” của Tạ Quảng, gương mặt nhỏ nhắn lập tức nóng bừng bừng như lửa đốt. Nhìn ánh mắt tha thiết của thím Chu, Tần Tiểu Mãn đành phải thực thà thú nhận: “Đại ca nói, sau này… sẽ tốt với cháu.”
Nghe câu này, thím Chu mới thở phào một cái: “Nó đã nói thế thì nhất định là tính chuyện cưới cháu rồi. Không phải thím nói đâu, bên người cháu chẳng còn thân nhân nương tựa, gả được cho Tạ Quảng cũng là cái phước của cháu đấy.”
Tần Tiểu Mãn từ nhỏ đã bú nhờ sữa thím Chu mà lớn lên, lúc này nghe bà ân cần khuyên lơn, trong lòng không khỏi trào dâng một dòng ấm áp, nhẹ nhàng đáp: “Thím yên tâm, cháu đều hiểu cả ạ.”
Thím Chu vỗ vỗ lên lưng bàn tay cô, nhìn gương mặt trong trẻo ngây thơ của Tần Tiểu Mãn, trong lòng cũng tràn đầy thương xót: “Con bé Mãn ơi, nếu cháu với Tạ đại lang thật sự tính chuyện thành thân thì phải tranh thủ làm cho gấp. Hay là cứ trong vòng bách nhật này mà thu xếp thành hôn luôn đi, bằng không lại phải đợi thêm ba năm. Cháu xem Tạ Quảng đã bao nhiêu tuổi rồi, nếu đợi thêm ba năm nữa, tới lúc đó chẳng biết lại nảy sinh bao nhiêu chuyện rắc rối đâu.”
Tập tục ở làng họ Tần xưa nay vốn là trong nhà có cha mẹ thân nhân qua đời, nếu con cái đã đính hôn thì phải cử hành cưới xin trong vòng trăm ngày, bằng không thì phải đợi hết thời gian chịu tang mới được phép cưới hỏi.
Tuy rằng có tập tục ấy nhưng trái tim Tần Tiểu Mãn vẫn thắt lại: “Thím ơi, cha cháu vừa mới mất…”
Chưa đợi Tần Tiểu Mãn nói xong, thím Chu đã xua xua tay tỏ vẻ chẳng hề gì: “Con bé này đúng là cứng đầu. Chuyện thành thân trong vòng trăm ngày là quy củ do tổ tiên truyền lại, dù cho không có cái lệ cũ ấy thì cha cháu trước khi đi cũng muốn cháu mau chóng gả cho Tạ Quảng. Chẳng lẽ cháu còn muốn chịu tang cha ba năm, khiến cha cháu ở dưới suối vàng cũng không được yên lòng sao?”
Nhớ lại lời dặn của cha, Tần Tiểu Mãn không lên tiếng nữa. Thím Chu dắt cô ngồi xuống mép giường, lại tiếp tục khuyên: “Tạ đại lang kia cũng là người có bản lĩnh, đi theo nó chắc chắn chẳng để cháu phải chịu đói đâu. Để ngày mai thím sang bàn bạc với nó một tiếng, sớm rước cháu về nhà, đỡ cho cháu một mình lủi thủi trong căn nhà này, nhìn mà thương.”
Mấy câu nói của thím Chu lại một lần nữa gợi lên nỗi đau trong lòng Tiểu Mãn. Nhìn căn nhà vắng vẻ quạnh hiu, người cha vốn dĩ thương yêu cô hết mực nay đã trở thành một bài vị lạnh lẽo được thờ phụng trên gian nhà chính, làm sao mà không đau lòng cho được.
Hôm sau, Tần Tiểu Mãn dậy từ rất sớm.
Lúc đưa tang lão Tần, bà con lối xóm quanh vùng đều sang xắn tay giúp một tay đưa ông cụ mồ yên mả đẹp. Tuy dân làng thương cảm Tần Tiểu Mãn là đứa trẻ mồ côi nên chẳng ai nghĩ tới chuyện nhận tiền công cán, nhưng theo đúng quy củ thì vẫn phải mời hàng xóm láng giềng đến nhà ăn một bữa cơm tang, bằng không khó tránh khỏi bị người ta gièm pha, đàm tiếu sau lưng.
Tần Tiểu Mãn đếm đi đếm lại mấy đồng tiền đồng còn thừa trong nhà. Khi cha còn sống, hai cha con sống thắt lưng buộc bụng, vốn chẳng dư dả gì, sau đó ông cụ lại đổ bệnh nặng tiêu tốn không ít tiền bạc. Mấy đồng tiền lẻ này chính là toàn bộ gia tài hiện có của Tần Tiểu Mãn rồi.
Đã mời làng xóm ăn cỗ tang thì riêng khoản rượu thịt chắc chắn phải chuẩn bị đàng hoàng. Tần Tiểu Mãn đếm đi đếm lại nắm tiền đồng trong tay mấy bận, cuối cùng đem tất cả giao cho thím Chu, nhờ bà ra ngoài mua ít rượu thịt thức ăn về, trước mắt cũng chỉ đành tạm thời thu xếp như vậy.