Chương 3-1: Đồng minh trong bóng tối
*
Kể từ ngày công ty ra thông báo điều chuyển, Trình Bảo Tâm liên tục trì hoãn, muốn kéo dài thời gian chờ bà nội đổi ý. Nhưng sinh nhật Khả Gia vừa qua, cô đã chủ động hối thúc bộ phận hành chính đặt vé máy bay cho mình, tìm chỗ ở dưới đại lục. Ngày rời đi, Trình Khả Kỳ xuất hiện tại nhà cô, chủ động đưa cô ra sân bay.
Suốt dọc đường, cô im lặng một cách hiếm thấy. Mái tóc dài trước kia từng duỗi thẳng nay không còn chăm chút, để mặc làn tóc xoăn xõa tung, cũng không buộc lại, cứ thế rũ trên bờ vai. Sân bay Ma Cao nhỏ, đông người, Trình Khả Kỳ đẩy hành lý giúp cô, làm thủ tục check-in, cô lặng lẽ đi theo phía sau, vô cùng ngoan ngoãn.
Phòng chờ thương gia nằm sau cổng kiểm tra an ninh. Anh đưa cô đến bên ngoài cổng kiểm tra: “Phía bên đó anh đã sắp xếp xong cả rồi. Có người đón, chỗ ở cũng thỏa đáng. Có việc gì cứ liên lạc với Amy.” Amy là trưởng phòng hành chính của công ty, là người của thím Hai.
Trình Bảo Tâm cúi đầu kẹp thẻ lên máy bay, giấy tờ cùng thẻ hội viên MGM vào trong bao kẹp thẻ, cười như không cười: “Anh yên tâm, em sẽ không bám lấy anh nữa. Cho dù có chuyện gì em đi tìm thím Hai cũng không tìm anh.”
Trình Khả Kỳ không thèm để ý vẻ âm dương quái khí của cô: “Em có thể tìm anh bất cứ lúc nào.”
“Thật sao?” Cô kề sát mặt tới, chầm chậm chạm vào tay anh. Anh thấy không thoải mái, nhưng không buông ra.
“Từ nhỏ đến lớn, em chưa từng rời xa anh. Đây là lần đầu tiên.” Không có, một lần cũng không. Ngay cả khi ra nước ngoài học đại học, hay anh vào đại lục tập huấn ngắn hạn, cô đều phải đi cùng. “Lúc em không ở đây, đừng tìm người phụ nữ khác. Em sẽ biết đấy.”
Anh biết cô đang nói gì, nhưng lần nào anh cũng dùng chung một câu để thoái thác tâm tư của cô: “Em là em gái anh.” Hàm ý trong lời nói là, anh quen biết ai cũng không liên quan gì đến cô.
Cô cười một tiếng: “Đã không còn phải nữa rồi. Hóa ra cảm giác công khai thân thế lại tốt đến thế.”
“Bây giờ anh không cân nhắc những chuyện này.”
“Là không cân nhắc chuyện tình cảm, hay là muốn lợi dụng triệt để tình cảm?” Ngón tay cô mân mê mu bàn tay anh, dần dần siết lực. Anh đã có chút dự cảm, nhưng né tránh không kịp. Quả nhiên, cô đột nhiên kéo tay anh lên, liều mạng cắn mạnh xuống. Anh hít một hơi khí lạnh, trong lúc rút tay về lại sợ làm cô đau, bàn tay còn lại khẽ đỡ lấy sau đầu cô.
Trình Bảo Tâm tự nhả miệng ra, ngẩng mặt lên, ánh mắt bình thản. Vết răng của cô hằn sâu trên da thịt anh. Cô như thể không có chuyện gì xảy ra, thản nhiên nhìn anh gồng mình nén đau: “Tình thân cũng tốt, tình yêu cũng được, rơi vào tay anh chẳng phải đều để bị lợi dụng sao? Bây giờ em mất đi sự sủng ái của bà nội, không còn giá trị lợi dụng nữa rồi. Người tiếp theo anh định lợi dụng là ai? Giống như Trình Khả Vi, đi tán tỉnh tiểu thư nhà giàu để làm rể chui? Hay là…”
Cô cố tình ngắt lời một nhịp để làm nổi bật nội dung phía sau, gằn giọng nhấn mạnh: “Để cô gia sư thông minh kia giúp anh một tay?”
Cô hạ thấp anh đủ đường tệ hại. Trong thế giới nhị nguyên, chỉ cần anh là kẻ xấu thì cô sẽ có thể đóng vai người tốt. Trình Khả Kỳ giữ vẻ điềm tĩnh chờ cô trút giận xong, thản nhiên đẩy chiếc vali hành lý xách tay nhỏ tới bên người Trình Bảo Tâm: “Em nên vào trong rồi. Tách nhau ra một thời gian sẽ tốt cho cả hai. Dù em nhìn nhận anh thế nào, bà nội nghĩ ra sao, em vẫn là em gái anh. Có chuyện gì đều có thể tìm anh.”
Nói xong anh liền xoay người, mặc kệ Trình Bảo Tâm nghiến răng rơi lệ. Anh đi ngược dòng người đang đổ về phía cửa kiểm tra an ninh, cắm cúi bước thẳng ra ngoài. Hàng vết răng trên lưng bàn tay nhói lên từng giật, hệt như một góc nào đó trong tim anh. Chỉ là đau thôi mà, có gì không chịu đựng nổi chứ? Anh chẳng buồn bận tâm.
Cả một gia tộc mênh mông, anh chị em ruột thịt đều đủ mặt, nhưng Trình Khả Kỳ với họ luôn có một lớp ngăn cách. Sau khi cha mẹ qua đời, người thân duy nhất anh công nhận trong lòng, ngoại trừ bà nội ra thì chỉ có Trình Bảo Tâm. Nhưng một Bảo Tâm từng cam tâm tình nguyện làm em gái anh, đã vĩnh viễn không thể trở lại nữa rồi.
Màn hình điện thoại sáng lên, nảy ra tin nhắn của Văn Dĩ Trang: Trợ lý sinh hoạt cho Trình Bảo Tâm ở đại lục đã được sắp xếp xong, đối phương từng làm tư vấn tâm lý nhiều năm, sẽ chăm sóc tốt cho cảm xúc của cô ấy.
Trình Khả Kỳ nhắn lại hai chữ: Cảm ơn. Suy nghĩ một chút, anh gửi thêm một câu: “May mà có anh.”
Văn Dĩ Trang đáp lại rất nhanh: “Chuyện nhỏ thôi. Những việc thế này không tiện để người trong công ty biết quá nhiều, để tôi sắp xếp là tốt nhất.”
Trình Khả Kỳ cất điện thoại.
Trình Bảo Tâm tuy là em gái anh, là người anh bao bọc trong lòng bàn tay, anh phải lo lắng cho cô, thu dọn tàn cuộc giúp cô. Một người như vậy là gánh nặng, là nỗi bận lòng, nhưng duy chỉ không thể là người cùng anh kề vai sát cánh. Nhiều năm qua, người thực sự đứng sau lưng anh, cùng đứng trong bóng tối, chỉ có một mình Văn Dĩ Trang.
Năm xưa, Trình Khả Kỳ khi còn bé xíu đứng bên ngoài sân vườn lắng nghe ba và chú Hai tranh chấp, ở trong nhà không dám cất lời, phải đi tới dưới gốc cây đại thụ ngoài sân mới dám lén lút rơi lệ, vô tình lại bị một trong những đứa trẻ được ông nội nhận nuôi phát hiện. Đứa trẻ đó nói với anh, chỉ cần trở nên mạnh mẽ là được.
Khả Kỳ nhỏ hỏi: “Trở nên mạnh mẽ rồi thì sẽ không còn phiền não nữa sao?”
Dĩ Trang nhỏ mỉm cười: “Còn phải khiêm tốn nữa. Vì tôi phát hiện ra, con người ta đều rất mâu thuẫn, vừa thích kẻ mạnh lại vừa sợ hãi kẻ mạnh.”
Hệt như cái bóng dưới bóng cây, họ lén lút trở thành tri kỷ nơi góc tối, trao đổi những cuốn sách đã đọc, thảo luận những việc đã trải qua, tâm hồn hai người ngày càng trở nên đồng điệu, nhưng trên bề mặt lại chỉ là mối quan hệ xã giao gật đầu chào hỏi. Trước khi Ông Trình qua đời, ông đã an bài sắp đặt cho Trình Khả Vi giữ chức Tổng giám đốc điều hành, lại để Văn Dĩ Trang phò trợ anh ta. Ai nấy đều ngỡ mọi chuyện đã ngã ngũ. Nhưng Văn Dĩ Trang lại nói với Trình Khả Kỳ rằng, chỉ cần bà cụ còn chưa nhắm mắt xuôi tay một ngày, thì chuyện này vẫn chưa thể ngã ngũ một ngày.
–
Trình Khả Kỳ không có điểm nào giống anh trai, ngược lại lại mang vài phần dáng dấp của cậu em họ Khả Gia: nhạy cảm, sớm khôn ngoan. Anh không giống chị gái và anh trai, không được ông bà nội nuôi lớn từ bé, chưa từng trải qua giai đoạn tình cảm cha mẹ mặn nồng, cũng chưa từng thấy được những ngày tháng mẹ mình dịu dàng tốt đẹp. Anh không phải cháu đời đầu của nhà họ Trình để được hưởng chút vị ngọt như Chị Cả, cũng chẳng mang thân phận cháu đích tôn để ăn trọn phần hời từ vị trí con cưng của ông nội. Lúc còn nhỏ, anh lại vừa hay đụng đúng vào thời kỳ ba mình cùng chú Hai đấu đá nảy lửa nhất.
Trình Khả Kỳ và cô em họ Bảo Nghi, hai con người lần lượt thuộc nhánh Cả và nhánh Thứ, lại trùng hợp nối gót nhau chào đời vào năm 1999. Màn pháo hoa mừng chuyển giao chủ quyền sắp sửa rực sáng vào cuối năm, nhưng trật tự cũ vẫn chưa hoàn toàn rút khỏi đài thiên văn. Từ những năm 70 đến 90 của thế kỷ trước, nhờ dòng vốn đầu tư từ thương nhân Hồng Kông, kinh tế Ma Cao cất cánh. Nhưng cùng với chính sách mở cửa cải cách của đại lục, các doanh nghiệp gia công tại Ma Cao dần chuyển dịch sang nội địa, sau cơn bão tài chính năm 1997, kinh tế xã hội càng thêm kiệt quệ, an ninh yếu kém, việc xã hội đen phóng hỏa đốt xe xảy ra như cơm bữa. Năm 1999 chính là khoảng thời gian hơi thở cuối cùng của trật tự cũ tàn gụi. Trình Vĩnh Đường – thương hiệu dược phẩm trăm năm này lại rơi đúng vào thời kỳ gian truân nhất của ngành sản xuất. Cuộc nội đấu giữa thế hệ ba của Trình Khả Kỳ và chú Hai gần như là một trận quyết đấu sinh tử, chẳng qua cũng chỉ để tranh giành một miếng bánh đang ngày càng thu nhỏ.
Khi ấy, họ từng nghĩ việc làm cho chiếc bánh to ra là điều tuyệt đối không thể.
Năm 2002, Ma Cao chính thức mở cửa quyền kinh doanh sòng bạc. Từ năm ba tuổi, Trình Khả Kỳ và Trình Bảo Nghi đã tận mắt chứng kiến thành phố này bị đồng vốn cờ bạc nhào nặn lại vóc dáng với một tốc độ gần như cuồng phong vũ bão. So với Chị Cả hay Khả Vi, hai người bọn họ lại nhận thức một cách tỉnh táo hơn hẳn rằng: tại Ma Cao, cố chấp ôm khư khư ngành nghề cũ và trật tự cũ là hoàn toàn không có tương lai. Đó cũng là lý do vì sao cả hai đều nhắm tới Hoành Cầm.
Ma Cao bản địa đã chẳng còn bao nhiêu khoảng trống dành cho ngành sản xuất truyền thống nữa, bắt buộc phải tiến vào đại lục, vươn ra bên ngoài.
Đạo lý này hai người họ hiểu, Trình Khả Vi sao có thể không hiểu?
“Kinh tế Ma Cao từ lâu đã lấy ngành cờ bạc làm trụ cột, cơ cấu ngành nghề đơn điệu, khả năng kháng rủi ro kinh tế kém. Do đó những năm gần đây, chính quyền đặc khu đang dốc sức phát triển các ngành du lịch, hội nghị triển lãm, văn hóa… Dựa lưng vào Khu vực Vịnh Lớn Quảng Đông – Hồng Kông – Ma Cao, tăng cường hợp tác với Hoành Cầm…”
Trình Khả Vi tắt đài phát thanh, không gian trong xe lập tức chìm vào yên tĩnh. Bên ngoài cửa xe là cảnh sắc phố phường Ma Cao, những ngôi nhà khoác lên mình sắc vàng, xanh bạc hà hay xanh dương, những con dốc nhấp nhô nối tiếp, vừa dốc đứng vừa chật hẹp. Nhưng trên gương mặt người dân bản địa hiếm khi thấy được vẻ vội vã bôn ba hay gắt gỏng bực bội như người Hồng Kông, cũng không hễ một chút là khiếu nại giống người bên đó.
Con người Ma Cao rất giống với những khu phố cổ, thong thả và êm đềm. Khoản tiền chính phủ phát hàng năm, cùng với tiền trợ cấp y tế, trợ cấp học tập đã nuôi dưỡng họ. Hôm ấy Đường Thận nghe Khả Gia nói danh sách học tập từ nguồn trợ cấp nâng cao trình độ của chính phủ có thể giúp họ học máy tính, học ngoại ngữ, học nhạc cụ, cô chỉ thấy kinh ngạc vô cùng.
Đối với Trình Khả Vi mà nói, Ma Cao chính là nền tảng cốt lõi của anh. Anh dĩ nhiên biết Hoành Cầm mới là tương lai, nhưng anh cũng thừa hiểu: đổi một tấm bản đồ là đổi một vạch xuất phát. Anh tuy mang danh Tổng giám đốc điều hành Trình Vĩnh Đường, nhưng chẳng qua cũng chỉ là một kẻ làm thuê cao cấp cho bà nội. Một khi đến Hoành Cầm, hào quang cháu đích tôn của anh sẽ bị giảm trừ đi rất nhiều, bắt buộc phải gầy dựng lại mạng lưới nhân quan và niềm tin từ con số không. Những tài nguyên hiện có tại Ma Cao, mạng lưới quan hệ bản địa, giấy phép kinh doanh, mối liên kết với các tập đoàn nội địa, những bản hợp đồng dài hạn đã ký kết… tất thảy đều coi như bỏ đi.
Anh không phải không muốn vươn ra ngoài, chỉ là đang chờ bản thân ngồi thật vững cái ghế ở Trình Vĩnh Đường, khai thác cạn kiệt thị trường bản địa rồi mới dùng Ma Cao làm bàn đạp để tiến ra biển lớn.
Nào ngờ đâu, Trình Bảo Nghi và Trình Khả Kỳ lại âm thầm xuất phát trước? Đã vậy còn dưới sự cho phép của bà nội?
Anh bực bội khôn nguôi, lái xe đi lòng vòng vô định đến tận đêm khuya, chính anh cũng không rõ vì sao mình lại lái tới nơi này, rồi dừng lại đối diện quán trà bình dân. Cửa cuốn đã hạ xuống quá nửa, anh bước xuống xe, đi tới, khẽ khom lưng chui vào bên trong.
Trong quán trà có hai người. Một người đàn ông tóc hoa râm đang lau bàn, nghe thấy tiếng động cũng không buồn ngẩng đầu: “Đóng cửa rồi, mai quay lại đi.” Trình Khả Vi đứng yên không nhúc nhích, ánh mắt hướng về phía quầy pha chế. Vương Tĩnh Thuần đứng sau quầy, tay cầm một chiếc khăn lau ướt đang vắt dở. Vừa quay đầu lại thấy Trình Khả Vi đứng ở đó lặng lẽ nhìn mình, cô tức khắc giật mình căng thẳng, vội vã cúi đầu xuống, lại vắt chiếc khăn lau trong tay thêm một lần nữa, gượng gạo vắt ra vài giọt nước.
Người đàn ông lại lên tiếng: “Đóng cửa rồi, không bán nữa đâu.” Lần này ông mới ngẩng đầu nhìn anh một cái. Trình Khả Vi đoán, đây có lẽ là ba của Vương Tĩnh Thuần.
Trình Khả Vi cất lời xin lỗi, cúi đầu chui qua chỗ cửa cuốn bước ra ngoài. Anh đứng lại trước cửa tầm một hai giây mới cất bước sang đối diện đường.
Nửa con phố đã tắt đèn. Chiếc xe đậu ở lề đường đối diện, anh ngồi vào trong xe, lặng lẽ chờ đợi.
Mười phút sau, ba của Vương Tĩnh Thuần bước ra trước, trèo lên chiếc xe máy rồi nổ máy phóng đi. Trình Khả Vi dâng lên một luồng xung động muốn quay lại vào quán, nhưng anh nén xuống được. Qua thêm khoảng hai mươi phút nữa, Vương Tĩnh Thuần cũng ra ngoài, cô kéo hoàn toàn cánh cửa cuốn xuống tận chân, cúi người khóa lại.
Trình Khả Vi sải bước tiến lại gần, thu trọn bóng lưng của cô vào tầm mắt. Tấm lưng ấy gầy gò mảnh dẻ, càng lúc càng hiện rõ và phóng to trước mắt anh. Anh tiến tới gần, đứng lại bên cạnh cô. Cô đứng thẳng người dậy, vừa ngoảnh đầu lại thấy anh thì có chút kinh ngạc, nhưng trong ánh mắt ấy lại thoáng lên vài phần như đã dự liệu từ trước.