Chương 19: Mối nợ năm xưa 2
*
Chu Gia Lệ bị áp giải xuống dưới.
Kính Tuyên cùng lão Tống ngồi sóng vai nhau, ánh mắt nóng ruột chăm chăm nhìn Lư Hội đang ngồi bên dưới; Bùi Thứ Chi thì đứng dậy đi đến bên cửa sổ, sắc mặt u ám.
Ba người đều nóng lòng muốn biết rõ nội tình, chỉ là nguyên nhân khác nhau. Lão Tống là vì lo lắng, Kính Tuyên thì chỉ mong được xem kịch hay, còn Bùi Thứ Chi hiếm thấy sinh ra tâm trạng phiền muộn, kẻ thường bày mưu tính kế đều hiểu, kế hoạch vừa định hình đã bị phá ngang thì khó chịu tới mức nào.
“Cô nói nhanh đi, dài dòng thì miễn.” Bùi Thứ Chi sa sầm nét mặt.
Lư Hội rất biết điều, liền đáp: “Tôi đã đính hôn với một người, nhưng hai ngày sau phát hiện chàng ta đã có vị hôn thê, vậy nên tôi lui hôn. Thế nhưng vị hôn thê kia lại nhất định muốn báo thù tôi — chuyện là như vậy.”
Kính Tuyên tỏ vẻ không hài lòng: “Nói năng kiểu gì thế, làm gì có chuyện qua loa như vậy. Cô kể kỹ đi, người ấy họ tên là gì, làm nghề gì, nhà ở đâu, hai người đính hôn ra sao…”
“Trán ngài hết đau rồi à?” Bùi Thứ Chi lên giọng mỉa mai.
Kính Tuyên xua tay: “Ngài đừng gây rối, nếu bận thì cứ lui đi, để ta xử lý vụ này.”
“Ngài xử lý?” Bùi Thứ Chi cười lạnh, “Vậy thà đem nữ nhân kia giao cho quan phủ, luận theo tội mưu sát hoàng tôn mà xử.”
Lư Hội quay đầu hỏi: “Tống tiên sinh, mưu sát hoàng tôn là trọng tội ư?”
Lão Tống thở dài: “Có thể nặng, cũng có thể nhẹ.”
“Nếu xét theo khía cạnh nhẹ thì sao?”
“Xử giảo, giữ lại toàn thây.”
“Cái gì cơ?” Lư Hội hốt hoảng, “Vậy nếu xử nặng thì sao?”
Lão Tống đáp: “Chu di cả nhà.”
Lư Hội liền đứng bật dậy: “Chu Gia Lệ chỉ là tính khí nóng nảy, chứ không phải người xấu, cô ấy đối xử rất tốt với nô tỳ và bách tính nghèo khổ. Cậu à, cậu đừng giao cô ấy cho quan phủ! Dù sao Quận vương điện hạ cũng chưa bị thương nặng…”
“Cái gì gọi là chưa bị thương nặng!?” Kính Tuyên đập bàn rầm một cái, “Đầu của bản vương không phải là đầu chắc? Nếu hôm nay cô không nói cho rõ ràng, bản vương lập tức đem nữ thích khách kia giải… giải thẳng đến Đại Lý Tự!”
“Được rồi được rồi, tôi nói, tôi nói đây.” Lư Hội đưa tay gãi má, bắt đầu kể lại từ đầu.
“Hắn tên là Lý Hiếu Trung, là người Sa Đà, phụ thân là tộc trưởng, cả nhà đều đã cải sang họ Hán, hiện sống tập trung tại Úy Châu. Hiếu Trung là con út trong nhà, vì thể trạng yếu nên được đưa sang Trung Nguyên dưỡng bệnh bên nhà thân thích, không ngờ lại học được y thuật rất giỏi. Năm ngoái, phụ thân gọi hắn về một chuyến, trên đường đi ngang qua Sa Châu thì gặp tôi.”
Lư Hội đỏ mặt thẹn thùng, “Lúc ấy tôi trèo núi, sơ ý trượt chân ngã gãy xương vai, Y Lam lại không có ở đó, may mắn gặp được Hiếu Trung. Chàng giúp tôi băng bó vết thương, còn đưa tôi về tận nhà. Chàng sợ tôi không hồi phục tốt nên ở lại Sa Châu thêm ít ngày, thường xuyên đến thăm tôi… Ừm, chúng tôi khá tâm đầu ý hợp, thế là đính hôn.”
Bùi Thứ Chi nhịn không được, hỏi: “Trước khi đính hôn, song thân cô không tra xét thân thế của Lý Hiếu Trung hay sao?”
“Dạo đó cha mẹ tôi đều không ở nhà, ra ngoài coi hàng cả rồi.”
Lão Tống nghi hoặc: “Không có cha mẹ tác thành, hai người làm sao mà đính hôn được?”
Lư Hội đáp: “Chúng tôi tự mình đính trước, chờ cha mẹ trở về sẽ thưa lại sau.”
Kính Tuyên cười thành tiếng: “Hai người tự định chung thân, gan cũng lớn thật!”
Lư Hội nghiêm túc nói: “Không phải là tự ý chung thân. Chúng tôi đứng trước gốc tử dương thụ thề nguyện, trao đổi tín vật, lại còn kết một sợi dây tơ hồng. Đó là tục lệ nơi tôi sinh sống!”
“Cây gì cơ?” Kính Tuyên nghe không hiểu.
Bùi Thứ Chi đáp: “Tử dương thụ, một loài cây mọc nhiều ở vùng Tây Bắc, có thể giữ nước, cố đất.”
Kính Tuyên lắc đầu khó hiểu: “Thề trước gốc cây thì không tính là tư định chung thân à?”
Lão Tống bảo: “Có lẽ là phong tục từ người Hồ truyền sang. Hội cô nương, cô kể tiếp đi.”
Lư Hội thở dài: “Tiếc là chưa vui được hai ngày, đến ngày thứ ba thì Chu Gia Lệ tìm đến cửa. Khi ấy tôi mới biết Hiếu Trung đã định hôn từ nhỏ. Còn có thể làm sao nữa, chỉ đành lui hôn. Trước mặt Hiếu Trung và Chu Gia Lệ, tôi chặt đổ gốc tử dương thụ, đốt đi tín vật, cắt đứt sợi tơ hồng.”
Nói đến đây, sắc mặt cô có phần ảm đạm.
Kính Tuyên tỏ vẻ khinh miệt: “Bởi vậy mới nói phong tục người Hồ thì chẳng đáng tin. Hôn nhân đại sự phải do cha mẹ làm chủ. Nhìn cô xem, hồ đồ tới mức suýt nữa gả nhầm người, đúng là chẳng có con mắt tinh đời, lại đi thích một kẻ dối trá!”
Lư Hội phản bác: “Hiếu Trung không phải kẻ dối trá. Chàng sớm đã muốn lui hôn với Chu Gia Lệ, khi còn dưỡng bệnh ở Trung Nguyên đã viết thư về nhà để lui hôn, cả tín vật cũng gửi trả rồi. Ai ngờ phụ thân chàng chẳng chịu đồng ý, còn định lừa con trai về cưới cho xong chuyện.”
Lão Tống ôn tồn nói: “Nếu Lý Hiếu Trung thực lòng không có ý gì với Chu Gia Lệ, vậy các người đâu cần phải lui hôn?”
Lư Hội thở dài: “Chu Gia Lệ cầm đao đòi liều chết với tôi, nhưng cô ta vốn không phải đối thủ của tôi. Sau khi bị tôi đánh bại, cô ta vừa giận vừa uất, lại còn định tự vẫn bằng cách cắt cổ…”
Nghe tới đây, lão Tống và Kính Tuyên đồng loạt “A!” lên kinh hãi.
“Dĩ nhiên là không chết được, bị Y Lam đánh văng con dao rồi.” Lư Hội vội vàng nói thêm, “Sau đó thì mẫu thân tôi cũng về. Mọi người đều nói mối duyên này không thể thành. Nếu chỉ có phụ thân của Hiếu Trung cố chấp không đồng ý, thì chúng tôi vẫn có thể tự tổ chức hôn sự, coi như nhà tôi thêm một người con trai. Nhưng giờ còn có cả Chu Gia Lệ. Tôi vừa cưới xong, Chu Gia Lệ liền xuống hoàng tuyền, vậy đâu phải là kết thân, mà là kết thù—thế nên tôi mới lui hôn với Hiếu Trung.”
Lão Tống liên tục gật đầu, “Lệnh tôn và lệnh đường quả là người trọng tình cảm.”
Bùi Thứ Chi bỗng nhiên cất lời: “Cái người tên Lý Hiếu Trung đó, có phải chừng mười bảy mười tám tuổi, khoác áo lông, lông mày rậm, mắt to, dái tai bên trái hơi lớn không?”
“Đúng rồi, chàng bị hàn chứng, cứ vào thu là phải khoác áo lông.” Lư Hội kinh ngạc, “Ngài làm sao biết được?”
Lão Tống chợt nhớ ra: “Có phải là thiếu niên vừa rồi lượn lờ trước cửa vương phủ đó không?”
Lư Hội như vừa mừng vừa lo: “Chàng cũng tới đây à? Vẫn còn ở ngoài sao, để tôi ra xem—”
“Xem cái gì mà xem, ngồi xuống.” Bùi Thứ Chi trầm giọng quát.
Kính Tuyên hừ nhẹ: “Ta xem hai người vẫn còn tình cũ chưa dứt.”
Lão Tống thấy lạ, hỏi: “Hội cô nương, cô không oán giận Lý Hiếu Trung sao?”
Lư Hội cũng thấy kỳ lạ: “Sao phải oán giận? Chúng tôi chia tay trong hòa khí, không thành phu phụ thì cũng chẳng cần trở mặt thành thù. Huống chi chàng y thuật cao minh, lại là người hậu hậu thực thực, biết đâu sau này còn nhờ cậy được.”
Kính Tuyên cười khẩy một tiếng: “Quả là tính tình làm nên đại sự.”
Bùi Thứ Chi hỏi: “Nếu mọi chuyện đã rõ ràng, thì cớ gì Chu Gia Lệ lại quay lại gây sự với cô?”
Lư Hội tỏ vẻ phiền não: “Sau khi bị thương nặng, hình như Hiếu Trung có chút cảm động, đối với cô ta chăm sóc rất chu đáo. Tôi tưởng họ về rồi sẽ thành thân, ai ngờ mấy tháng sau Chu Gia Lệ lại tới tìm tôi liều mạng, nói rằng Hiếu Trung vẫn không chịu cưới cô ta, chắc chắn là còn tưởng nhớ đến tôi, mà giờ chẳng biết chàng đã đi đâu mất rồi.”
“Thật là rối như mớ bòng bong.” Kính Tuyên cũng cạn lời.
Lư Hội cũng bất lực: “Sau đó cha tôi nhờ một vài bằng hữu giang hồ dò la, thì mới biết hành tung của Hiếu Trung, Chu Gia Lệ liền đuổi theo. Không ngờ cuối cùng cả hai đều tới Thần Đô.”
Lão Tống nhìn về phía cửa sổ, nơi có Bùi Thứ Chi đang đứng, “Cũng chẳng phải chuyện gì lớn, hay là bỏ qua đi.”
Kính Tuyên nổi giận: “Chỉ vì người bị thương không phải là ngươi nên ngươi nói nhẹ vậy thôi! Nếu lần sau Chu Gia Lệ lại tới tìm Lư Hội báo thù thì sao? Chẳng lẽ cả đời phải phòng bị? Cái thứ Hồ nữ ấy, không phân phải trái, nói gì cũng không lọt tai, chi bằng giao cho quan phủ xử lý, kết thúc cho xong!”
“Thật phải giao cho quan phủ sao? Không giao… có được không?” Lư Hội vẻ mặt đáng thương, nhỏ giọng cầu khẩn.
Bùi Thứ Chi xoay người, chậm rãi nói: “Nếu đã giao cho quan phủ, đến lúc đó mấy chuyện vụn vặt này truyền ra khắp nơi, lời ra tiếng vào, tuyệt đối không phải chuyện hay ho gì.”
Lư Hội tinh thần phấn chấn hẳn lên: “Đúng vậy đúng vậy! Đến lúc ấy người ta bàn ra tán vào, danh tiếng của tôi chẳng phải là hỏng hết sao. Mà danh tiếng hỏng rồi, vị lão phu nhân kia thể nào cũng không thích tôi nữa. Bà ấy không thích tôi, thì đại sự của cậu cũng hỏng mất!”
Kính Tuyên liếc cô một cái: “Cô im đi cho tôi nhờ, cái loại ngốc nghếch chỉ biết thề nguyền với cây mà cũng đòi giữ danh tiếng gì chứ.”
Rồi quay sang Bùi Thứ Chi: “Vậy ngài định xử trí thế nào?”
Bùi Thứ Chi nét mặt không lộ rõ ý tứ, chỉ khẽ nói: “Hội Hội, lại đây.”
Lư Hội bước nhanh ba bước gộp làm một, đứng lại cách chàng một bước chân, lúc này mới phát hiện chàng cao hơn mình một đoạn, phải ngẩng đầu mới thấy được chiếc cằm thanh tú, tuấn nhã của chàng.
“Cô đối với Lý Hiếu Trung, rốt cuộc còn chút tình cảm nào không?” Bùi Thứ Chi hỏi.
Lư Hội lắc đầu: “Tôi với Hiếu Trung thôi thì làm bạn bè đi. Nhà chàng rối ren lắm, dù Chu Gia Lệ không gây chuyện nữa, thì phụ thân chàng, bộ tộc của chàng, cũng đầy quy củ, thật phiền hà, chi bằng thôi vậy.”
Trong lòng cô lại nghĩ: Giọng nói của cậu giả thật hay, đặc biệt là lúc không châm chọc mỉa mai, không gay gắt khắc nghiệt, chỉ nhẹ nhàng bình thản, cũng khiến người ta tim loạn nhịp rồi.
“Vậy thì tốt.” Bùi Thứ Chi nói, “Chi bằng xử lý luôn cả Lý Hiếu Trung và Chu Gia Lệ, dứt hậu hoạn một lần.”
Lão Tống lo chàng làm quá tay, vội lên tiếng: “Chu Gia cô nương dù sao cũng còn trẻ, chi bằng dùng tình lý khuyên giải, nói chuyện tử tế, để nàng ấy rời đi thì hơn.”
“Khuyên gì mà khuyên, nếu khuyên được thì cô ta đã chẳng đuổi đến tận Thần Đô rồi.” Kính Tuyên ngắt lời, “Giờ đã không tiện giao quan, chi bằng phái người đi tìm phụ thân của Lý Hiếu Trung, để trưởng bối trong tộc họ ra mặt, đem người về đi!”
Bùi Thứ Chi khẽ cười: “Xa bỏ gần, từ Thần Đô đến Úy Châu cũng phải mấy nghìn dặm, chỉ vì chuyện nhỏ này mà kinh động bao nhiêu nha môn phủ huyện, đáng sao?”
Rồi quay sang lão Tống, chậm rãi nói: “Chu Gia Lệ tính tình như lửa, cố chấp như sắt, giờ dẫu bị ép mà tạm thời rời đi, nhưng quay đầu nói không chừng sẽ tìm chỗ tự tận, lúc đó án mạng lại rơi xuống đầu Hội Hội, chẳng phải càng rắc rối ư.”
Kính Tuyên: “Vậy ngài muốn làm gì?”
Bùi Thứ Chi khẽ nâng giọng: “Tử Liệt, phái người đến giáo phường, mời Vương Như Nhi lập tức đến đây.”
Câu này vừa dứt, tất cả trong phòng đều ngẩn ra kinh ngạc.
Kính Tuyên: “?”
Lão Tống: “?”
Chỉ có Lư Hội là nhảy dựng lên, hào hứng đáp lời: “Tôi biết rồi! Nàng là một trong ba danh kỹ nổi tiếng nhất Thần Đô!”
—Chẳng qua… Bùi Thứ Chi mời kỹ nữ đến làm gì vậy?
Cô ngơ ngác nhìn quanh, phát hiện ông Tống, Hoàng tôn Kính Tuyên và cả chính mình đều mang cùng một vẻ mặt mờ mịt như nhau.
–
“Tham kiến Thiếu tướng.” Mỹ nhân áo trắng khẽ khàng hành lễ, giọng như oanh non tơ mỏng, dịu dàng yếu ớt: “Thiếu tướng chưa từng gọi bọn thiếp đến bầu bạn, nay đột nhiên truyền người đến truyền lệnh, thiếp thật lòng hoang mang, cứ ngỡ mình phạm phải điều chi thất thố.”
Lư Hội ghé sát mắt vào khe cửa sổ bên cạnh, tim như bị treo ngược lên, đến thở cũng chẳng dám mạnh, không phải vì sợ bị phát hiện, mà sợ làm kinh động đến vị giai nhân đang ở ngoài kia.
Vương Như Nhi khoảng hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi, dung nhan thanh tú. Dẫu không rực rỡ như Liễu Nguyệt Nô hôm đó trên đài cao ca khúc, nhưng lại sở hữu một vẻ đẹp mềm mại, uyển chuyển tự nhiên, khiến người ta động lòng. Khi nàng đứng dậy, ngẩng đầu, trong mắt ánh nước long lanh, nét mặt nhút nhát như thể kinh hoảng, sợ hãi, trông chẳng khác gì một con chim non mất tổ, chẳng biết sống sao khi không còn ai che chở.
“Cô ấy… cô ấy đúng là…” Lư Hội nhất thời không nghĩ ra lời để diễn tả.
Kính Tuyên hình như đã đoán được sẽ có phản ứng như vậy, cười cười tiếp lời giúp cô: “Ta thấy mà thương.”
“Không phải, không phải, là từ khác cơ, hai chữ đầu cũng là ‘thấy mà’.”
“‘Thấy mà tội’, ‘thấy mà đau’ à?”
“‘Chu chu đáng thương’!”
“‘Chu chu đáng thương’ thì nghe lạ lắm.”
“À không, ‘thấy mà thương’ phải là… À đúng rồi! ‘Chu chu đáng thương’!”
“À… ‘Chu chu đáng thương’.” Lư Hội cảm thấy như muốn nghẹt thở, cứ nhìn chằm chằm qua khe cửa, muốn nhìn mà cũng không dám nhìn, “Vương nương tử hình như có tâm sự, trông dáng vẻ yếu ớt lắm. Cậu thật là, còn để người ta quỳ mãi thế kia, sao chưa cho ngồi, a… a… sao lại còn bắt người ta quỳ nữa chứ, chuyện này…”
“Cô bình tĩnh lại đi đã.” Kính Tuyên đưa tay kéo cổ áo sau lưng Lư Hội, lôi cô về phía sau, “Vương Như Nhi nổi danh đã năm sáu năm, khách khứa đến với nàng không phú thì quý, ai nấy đều bị nàng dỗ cho mê mẩn, cung phụng không thiếu thứ gì. Người ta sống sung sướng lắm, cô bớt đa sầu đi.”
Nếu không phải có bản lĩnh thật sự, thì trong cuộc tuyển chọn hoa khôi Thần Đô năm ngoái, Vương Như Nhi đã chẳng thể vượt mặt Liễu Nguyệt Nô — người trẻ hơn, đẹp hơn.
Lư Hội tròn mắt không dám tin: “Điện hạ, sao ngài có thể nói vậy! Tôi vẫn luôn nghĩ ngài là bậc đại trượng phu nhiệt huyết, nhân hậu. Vương nương tử đáng thương như thế, vậy mà ngài lại vô tình như vậy, tôi thật sự đã nhìn lầm ngài rồi!”
Lão Tống ngồi ở góc phòng, mắt nhắm hờ, khẽ buông một câu than dài, ngân nga phụ họa: “Khúc ca xưa mãi vọng, hồng nhan sao rơi chốn phong trần…”
Lư Hội cảm động vô cùng: “Tống tiên sinh quả là người có cốt cách trượng nghĩa mà tấm lòng lại mềm yếu.”
Lão Tống thở dài, đầy đồng cảm: “Kẻ tám lạng, người nửa cân thôi.”
Kính Tuyên: “……”
Y buông tay khỏi cổ áo sau của Lư Hội, ấn đầu cô trở lại gần khe cửa sổ: “Cô xem tiếp đi.”
–
“ Cô phải chăng muốn thoát khỏi kỹ tịch để hoàn lương?” Ánh mắt Bùi Thứ Chi thản nhiên, dửng dưng như thể Vương Như Nhi chẳng khác gì cái bàn, cái ghế bên cạnh.
Vương Như Nhi cúi thấp đầu: “Thiếu tướng sao lại nói vậy?”
“Nửa năm nay, rượu cũng không muốn ủ, ca khúc cũng chẳng buồn hát, khách quý khó khăn lắm mới mời được, ngươi cũng lấy đủ lý do thoái thác không gặp. Phải chăng là gặp lại người xưa, tình lang thuở nhỏ, nên mới muốn rũ bỏ bụi trần, lấy chồng làm người lương thiện?” Bùi Thứ Chi cất giọng lạnh lùng. “Đáng tiếc cô là quan kỹ xuất thân tội nô, chẳng thể dễ dàng mà xóa tên ra khỏi tịch.”
Sắc mặt Vương Như Nhi khựng lại, nhưng rồi nhanh chóng lại dịu dàng đáp: “Dạo này thân thể có phần mỏi mệt, khiến Thiếu tướng chê cười rồi, thiếp…”
“Bản tướng chỉ cho cô một cơ hội.” Bùi Thứ Chi cắt lời, giọng không hề dao động, “Nếu không có ý định, thì lập tức quay về giáo phường. Nếu thật lòng muốn thoát tịch, thì hãy thành thật nói rõ.”
Trong phòng nhất thời tĩnh lặng như tờ.
Một lát sau, Vương Như Nhi chậm rãi đứng thẳng, ngẩng đầu nhìn thẳng về phía trước.
Nàng điềm đạm thốt ra bảy chữ: “Thiếp thân, thực sự muốn thoát tịch.”
Lư Hội sững sờ như bị sét đánh. Cô chưa từng thấy ai có thể thay đổi nhanh đến vậy trong khoảnh khắc.
Không phải là Vương Như Nhi đột nhiên cải trang thành người khác, mà là thần sắc, khí chất đều đổi khác. Đôi mày đang khẽ nhíu liền giãn ra, vẻ nhu nhược trên khuôn mặt tan biến, thay vào đó là sự thản nhiên, kiên định.
Không biết từ lúc nào, lão Tống cũng đã chổng mông bò tới cạnh cô, mặt đầy vẻ kinh ngạc chẳng kém.
Kính Tuyên thì vừa tức cười vừa bất lực.
Riêng Bùi Thứ Chi thần sắc vẫn lạnh nhạt, chẳng chút ngạc nhiên trước sự thay đổi đó của Vương Như Nhi: “Cô hãy làm giúp ta một việc. Làm xong, ta sẽ thay cô xóa tên khỏi kỹ tịch.”
“Thiếp nguyện vì Thiếu tướng mà dốc sức.” Giọng của Vương Như Nhi bình tĩnh, dứt khoát — có lẽ đó mới là giọng thật sự của nàng.
–
Lý Hiếu Trung ủ rũ quay về khách điếm.
Hai canh giờ trước, hắn từ xa trông thấy vị hôn thê bám dai chẳng rũ nổi của mình ném thẳng chiếc hộp trang sức vào trán một vị công tử quý tộc, sau đó bị đám gia đinh và thị vệ ập tới bắt đi.
Tuy trong lòng không muốn cưới Chu Gia Lệ, nhưng cũng chẳng mong nàng gặp chuyện chẳng lành. Vậy nên hắn vội vã bám theo xe ngựa của vị công tử nọ, một đường đuổi đến phủ Quận vương Tín Lăng, mới biết người bị nàng đả thương lại là một vị hoàng tôn — lúc đó trong lòng hắn chỉ thấy rối bời.
Ngồi chờ mỏi mòn suốt hai canh giờ, vẫn chưa thấy Chu Gia Lệ được thả ra, đang lúc không biết làm sao thì quản sự phủ vương gia đưa cho hắn một tờ giấy nhỏ. Vừa thấy nét chữ quen thuộc, ngây ngô trên giấy, tim hắn bất giác nhảy lên một cái — đó là chữ của A Hội.
Trong giấy viết: Bảo hắn cứ về trước, cô đang dỗ hoàng tôn Kính Tuyên nguôi giận, chừng hai ba hôm nữa sẽ thả Chu Gia Lệ ra.
Lý Hiếu Trung lấy làm khó hiểu, bèn hỏi rõ quản sự trong phủ, lúc ấy mới hay: Chu Gia Lệ ban đầu là định đánh Lư Hội, hoàng tôn chẳng qua là xui xẻo bị lôi ra làm bia đỡ đòn. Hơn nữa, Lư Hội vừa mới nhận một người cậu giữ chức tể tướng, định nhờ người cậu ấy ra mặt, thuyết phục hoàng tôn.
Lý Hiếu Trung nghe vậy cũng an tâm phần nào. Hắn rất hiểu A Hội — ngay thẳng, thật lòng, có sao nói vậy, tuyệt không đem chuyện như thế ra lừa gạt hắn.
Nàng đã nói hai ba hôm nữa sẽ được thả, thì tám phần mười là sẽ được thả thật.
Nhưng… được thả rồi thì sao?
Lý Hiếu Trung lại bắt đầu lo nghĩ. Hắn thật lòng không muốn cưới Chu Gia Lệ.
Từ bé, hắn đã đặc biệt yêu thương mấy sinh linh yếu đuối, đáng thương, không có khả năng tự bảo vệ mình — gà vịt trong nhà, hắn nhất định phải đút cho ăn đến gần như bội thực mới chịu thôi, cá trong ao thì béo đến mức bơi cũng không nổi. Còn mấy a hoàn, nô bộc không may bị thương, hắn càng lo đến mức muốn đích thân bón thuốc từng thìa một.
Cô chú biết được cái tật ấy, tốn bao công sức mới chỉnh lại được đôi chút. Lớn lên rồi, ít ra hắn không còn vừa nhìn thấy cá gà là thương xót rơi lệ nữa.
Cả nhà trông chừng hắn rất sát. Ngoài giờ theo sư phụ học y, khám bệnh bốc thuốc trong y quán, thì tuyệt không được bén mảng đến chỗ khác.
Mà Lư Hội… thật sự là bệnh nhân đầu tiên hắn ‘tình cờ gặp’ được.
Thấy cô ấy mặt vàng như giấy, cố nén đau mà vẫn giữ dáng vẻ cứng cỏi, trong lòng hắn liền dâng lên một luồng thương xót khó tả. Mà sau khi khỏi bệnh rồi, hai người không những không xa cách, ngược lại càng nói càng thấy hợp ý.
A Hội chưa bao giờ chê cái tính kỳ quặc của hắn, còn lớn tiếng khen hắn có lòng nhân hậu của bậc y giả, lại còn chủ động theo hắn đi khắp nơi xem bệnh cho người ta.
Từ lão quản gia trong trang bị tật ở chân, đến tiểu nhị tiệm buôn ho khò khè, thậm chí cả đôi mẹ con câm điếc bị nhọt mưng mủ trên đầu — mỗi lần hắn bắt mạch xem bệnh là y như quên cả thời gian. Nếu đổi lại là Chu Gia Lệ thì nàng ta đã sớm mất kiên nhẫn mà bỏ đi, vậy mà A Hội thì không bao giờ kêu ca vất vả, lúc nào cũng cười tít mắt mà theo sau.
Có lúc, Lý Hiếu Trung sau khi chữa khỏi bệnh cho người ta, còn tiện tay đỡ đẻ cho bò cái, chỉnh lại khớp xương cho ngựa con.
A Hội thì đứng bên cạnh, hớn hở vui tươi, hết lau mồ hôi lại rót nước cho hắn.
Trên trời là mây trắng phiêu diêu, dưới suối là đá lạnh róc rách ngân vang, xa xa là những đỉnh núi tuyết sừng sững, còn trong trấn thì khói bếp lượn lờ… Quãng thời gian ấy, chính là những ngày tháng vui vẻ nhất trong đời Lý Hiếu Trung.
Thiếu niên tình hoài dễ động lòng xuân, chẳng bao lâu, hắn và A Hội đã đứng dưới gốc tử dương mộc mà thề nguyện đính hôn.
Chỉ tiếc, ngày vui chẳng được bao lâu, mới hai hôm sau thì Chu Gia Lệ đã lần theo tới cửa, hai vị hôn thê trước sau đánh nhau một trận trời long đất lở — Lý Hiếu Trung vừa tức vừa khổ, không ngờ phụ thân mình lại dối gạt như thế.
Nhìn sắc mặt nghiêm nghị đầy trách cứ của phu phụ Lư Chí Nam, hắn biết chuyện đã không thể vãn hồi, đành phải đưa Chu Gia Lệ bị thương về lại U Châu.
Nói thật thì, mấy ngày Chu Gia Lệ bị trọng thương, hai người cũng coi như hòa thuận. Nàng ta yếu ớt nằm trên xe ngựa, thuốc và cơm nước đều do Lý Hiếu Trung đích thân chăm sóc. Nhưng tiếc là thân thể Chu Gia Lệ cường tráng, chẳng bao lâu đã lành lại, giọng nói to như chuông đồng, gắt gỏng một tiếng có thể vang từ đầu thành đông đến tận cuối thành tây.
Lý Hiếu Trung nhẫn nhịn mãi, tự dặn mình hết lần này đến lần khác, rốt cuộc vẫn chẳng thể làm ngơ. Hắn thật sự không muốn cưới Chu Gia Lệ.
Hắn không tiện tìm đến Lư Hội lần nữa, mà lại nảy sinh ý nghĩ muốn đến Trường An, Lạc Dương xem thử. Vậy nên mang theo ngân phiếu, trong đêm lặng lẽ rời đi, một đường thẳng tiến về phía Đông. Ai ngờ chưa đi được bao xa thì Chu Gia Lệ đã đuổi theo. Một người chạy, một người đuổi, cuối cùng cả hai đều vào đến Thần Đô.
Lý Hiếu Trung rối như tơ vò, bước chân cũng thêm phần nặng nề. Trời đã sắp tối, sắp đến giờ giới nghiêm, hắn đành tăng tốc bước đi. Khi ngang qua một góc phố vắng tanh, hắn bỗng nghe lờ mờ tiếng kêu cứu, vội xoay người chạy sâu vào trong ngõ.
Dưới đáy ngõ tối om, có hai tên du côn đang giằng co chiếc bọc trong tay một thiếu nữ áo vải.
Lý Hiếu Trung quát lớn: “Lũ cướp to gan! Bổn công tử đã báo quan rồi đấy!” Hai tên kia bị bất ngờ, hoảng hốt trèo qua tường thấp mà chạy trốn mất.
Cô gái suýt chút bị cướp, loạng choạng đứng dậy từ dưới đất.
Lý Hiếu Trung thở hồng hộc chạy tới, ngẩng đầu lên liền ngây người tại chỗ.
Cả đời này hắn chưa từng thấy ai vừa yếu ớt lại xinh đẹp đến thế. Đôi mắt đầy ắp uất ức và bi thương, thế nhưng vẫn cố gắng gượng gạo nở nụ cười. Đầu ngón tay khẽ run, vậy mà lại toát ra vẻ dịu dàng lay động lòng người.
“Đa tạ công tử đã cứu mạng.” Cô gái dịu dàng khom mình thi lễ: “Thiếp thân, thiếp thân…”
Chưa dứt lời, thân thể đã nghiêng ngả ngã xuống. Lý Hiếu Trung giật mình bước tới đỡ lấy.
Khoảnh khắc ấy, dường như hắn ôm trọn một vòng hoa trắng mỏng vào lòng, hương thơm thoảng qua, như rượu nhẹ làm say lòng người.
“Ngài thật đúng là thiếu đức.” Kính Tuyên nói.
Lão Tống cũng dùng ánh mắt mà âm thầm trách mắng.
Lư Hội thì thấp thỏm không yên: “Không biết Hiếu Trung có buồn lắm không…”
Bùi Thứ Chi lạnh nhạt: “Không trải việc, không trưởng thành. Sau này hắn sẽ cảm kích bổn tướng.”
Tác giả có lời muốn nói:
[Bùi – Bán người rồi còn bắt người ta đếm tiền trả lại – Thứ Chi]
P/S: Vào cuối thời Nam Bắc triều, Đột Quyết bắt đầu hưng thịnh, vốn là một bộ phận của tộc Đinh Linh. Cùng với Hồi Cốt và Diên Đà, đều là các bộ tộc thuộc Thiết Lặc. Về sau, cái tên “Đột Quyết” được dùng để chỉ chung cho các chủng tộc và bộ tộc khác nhau thuộc hệ ngôn ngữ Turk (tiếng Turk cổ). Sa Đà chính là một trong số nhiều bộ tộc Đột Quyết.