Chương 20: Toàn cảnh vụ đầu độc yến tiệc tại cung Cửu Châu Trì Uyển (10)
*
Trong xe ngựa, Lư Hội chậm rãi thuật lại đầu đuôi sự việc, lời lẽ trôi chảy như nước chảy mây trôi.
“Sau khi rời khỏi nhà của La Tam Lai, tôi không lập tức đi tra lai lịch của mấy đóa hoa khô kia, mà trước tiên ghé qua phủ Ngụy Quốc phu nhân, nhờ bà ấy giúp kiểm tra thân thế và trải nghiệm cuộc đời của La Tam Lai. Phủ Ngụy Quốc phu nhân nằm sát hoàng cung, đi về rất nhanh. Tôi xuất phát lúc giờ Tỵ một khắc, chưa tới giờ Ngọ đã quay về, rồi đến đầu giờ Mùi thì gặp người.”
“Thiên hạ đều nói La Tam Lai vì nhà nghèo mới vào cung, nhưng nghèo cũng có dăm ba nguyên do: có kẻ vì bệnh tật mà nghèo, có người vì thiên tai mà khốn đốn, cũng có kẻ bị hãm hại đến mức nhà tan cửa nát. Đã là Trang tướng công nói La Tam Lai ắt có thù oán với Lương vương, tôi há chẳng phải hỏi cho ra nhẽ? Người chẳng vẫn thường nói Ngụy Quốc phu nhân tai mắt thông thiên đó sao, nên tôi mới liều mình đến cầu.”
Bùi Thứ Chi cởi chiếc áo choàng da chồn đính trân châu khoác ngoài, bực bội nói:
“Phủ Ngụy Quốc phu nhân chẳng khác nào long đàm hổ huyệt, cô lại dám tự tiện xông tới. Sao không nói với ta, ta cũng có thể thay cô tra rõ thân thế La Tam Lai!”
Lư Hội liếc chàng một cái: “… Người bố trí trong bóng tối của người, có thể tùy tiện đem ra dùng được sao?”
Cậu giả này thích nhất là nắm mọi việc trong tay. Nói chàng ở Đông Đô không cài ám tuyến, quỷ cũng chẳng tin.
Lần này đến lượt Bùi Thứ Chi câm lặng.
Dẫu chàng chưa từng nói ra, nhưng ở cạnh nhau lâu ngày, thiếu nữ nào lại không nhận ra những động tĩnh ấy của chàng.
Lư Hội tiếp tục, giọng càng lúc càng gấp: “Vụ án này chậm một ngày sáng tỏ, trong hình phòng của đại nhân họ Kỷ lại thêm một ngày có người vô tội chịu tra tấn. Cha tôi năm xưa rơi vào tay Phùng Bất Khả, vừa bị bắt đã bị đánh gãy hai chân, huống chi đám nô tỳ và kỹ nhân kia thì có thể khá hơn được sao? La Tam Lai là người Đông Đô, mà trong thành Đông Đô, người có thể buông tay điều tra không kiêng dè gì, ngoài Ngụy Quốc phu nhân ra còn ai nữa?”
“Tóm lại, tôi phải nhanh, càng nhanh càng tốt! Hôm nay là ngày thứ chín sau khi án phát, tôi tuyệt đối không để cái vụ án quái quỷ này kéo qua ngày thứ mười!”
Lư Hội “bốp” một tiếng vỗ mạnh lên án kỷ, chính khí lẫm liệt, khí thế bừng bừng.
Bùi Thứ Chi rốt cuộc cũng tháo chiếc khuy vàng tơ ngọc nơi cổ áo, đặt tấm áo choàng lông mềm sang một bên.
Chàng bất đắc dĩ thở dài: “Được, cô nói đều đúng cả. Vậy Ngụy Quốc phu nhân đã đáp ứng cô chưa?”
Lư Hội nói: “Khi tôi tới mới hay, thì ra Ngụy Quốc phu nhân đang lâm bệnh.”
Bùi Thứ Chi giật mình: “Bà ấy bệnh rồi ư! Chuyện lớn thế mà lại không ai hay biết!”
Lư Hội bật cười khẽ: “Ha ha ha, dù người tự phụ tin tức linh thông, khắp nơi cài mắt tai, rốt cuộc cũng phải cam bái hạ phong trước Ngụy Quốc phu nhân thôi.”
Bùi Thứ Chi bình ổn lại tâm thần: “Cũng phải, Ngụy Quốc phu nhân tuổi tác đã cao, ngẫu nhiên có bệnh vặt cũng là chuyện thường. Nhưng bà ấy đã không muốn người ngoài biết mình bệnh, cớ sao lại cho cô lên cửa?”
Lư Hội gãi đầu: “Chuyện này tôi cũng không rõ. Chỉ biết có một bà lão gọi là ‘Tuế nương’ rất dễ dàng cho tôi vào, còn dẫn tôi tiến thẳng vào nội đường. Ngụy Quốc phu nhân nằm trên giường dưỡng bệnh, tôi đứng cách tấm bình phong, trình bày rõ thỉnh cầu của mình với bà ấy.”
“Cô vào cả nội tẩm nơi ở?”
Lần này Bùi Thứ Chi thật sự kinh hãi, “Chẳng lẽ là thế thân? Sinh hoạt ăn mặc của Ngụy Quốc phu nhân vốn cực kỳ kín đáo, đến ta cũng chưa từng tra ra bà ấy ở gian phòng nào.”
Lư Hội tức giận nói: “Người coi tôi là kẻ mù sao? Ngụy Quốc phu nhân mà tôi còn không nhận ra được à? Tôi quả thật đã vào nội tẩm của bà ấy!”
Bùi Thứ Chi thực sự nghĩ mãi không thông: “Mau kể lại tỉ mỉ toàn bộ quá trình cho ta nghe!”
Lư Hội hồi tưởng lại: “Vị Tuế bà bà kia bảo tôi rửa tay, tịnh mặt rồi ngồi trước bình phong. Ngụy Quốc phu nhân dường như bệnh rất nặng, phải cố gắng lắm mới ngồi dậy được, nói chuyện cũng yếu ớt vô cùng. Tôi thầm nghĩ, thảo nào mấy ngày án phát cũng chẳng thấy bà ấy ra mặt chủ trì đại cục.”
“Ban đầu Ngụy Quốc phu nhân quay lưng về phía tôi. Tuế bà bà đi vào, trông thấy bình phong liền nói: ‘Bày thứ này làm gì’. Ngụy Quốc phu nhân đáp là sợ truyền bệnh khí sang tôi. Tôi vội đứng dậy thưa rằng: ‘Tôi sẽ không nhiễm bệnh đâu, tôi từ nhỏ thân thể cường tráng, hiếm khi đau ốm. Thuở nhỏ ở thành Sa Châu bùng dịch, cả nhà đều ngã bệnh chỉ mình tôi không sao; giữa mùa đông rơi xuống hố băng, vớt lên uống hai bát canh gừng là khỏi!’”
Bùi Thứ Chi không nhịn được, duỗi tay véo tai nàng: “Cô có thể giữ ý tứ một chút được không? Cũng chẳng nhìn xem đó là nơi nào, đứng trước mặt lão Diêm La cái gọi là Ngụy Quốc phu nhân mà cũng dám ba hoa khoác lác!”
“Thứ nhất, tôi nói toàn là sự thật, không hề ba hoa khoác lác!” Lư Hội nổi cáu, “Thứ hai, chẳng phải chính người bảo tôi phải cố gắng tiếp cận Ngụy Quốc phu nhân, tốt nhất là khiến bà ấy có thiện cảm với tôi sao? Tôi không tìm cách làm thân, người ta lạnh lùng xa cách thì làm sao mà thích tôi được!”
Bùi Thứ Chi nhất thời nghẹn lời, đến lúc này mới giật mình nhận ra bản thân gần như đã quên mất mục đích ban đầu khi thu nạp Lư Hội.
Chàng thở dài một tiếng: “Cô còn từng rơi xuống hố băng ư? Cha mẹ cô cũng thật là, không trông coi cẩn thận, lại để cô tùy ý ham chơi làm loạn!”
Lư Hội “ơ” một tiếng, ngạc nhiên nói: “Sao lời người lại giống hệt Ngụy Quốc phu nhân thế? Bà ấy nghe tôi khoe… à không, nghe tôi nói xong liền quay người lại, cũng hỏi đúng câu như vậy.”
Bùi Thứ Chi liếc xéo: “Ồ? Không biết Lư tư trực đã biện giải ra sao?”
Lư Hội bực mình đấm cho chàng một cái: “Biện giải cái đầu người ấy! Tôi từ nhỏ ngoan ngoãn nghe lời, sao có thể ham chơi làm loạn được, là thấy một đứa trẻ rơi xuống hố băng nên mới nhảy xuống cứu người. Y Lam ở phía sau dùng dây thừng kéo tôi, chẳng mấy chốc đã lên bờ rồi.”
“Dù sao thì Tuế bà bà cũng rất vui, cứ luôn miệng nói ‘Tiểu nương tử tâm địa nhân hậu, giúp kẻ nguy khốn, cứu người hoạn nạn, chẳng trách ông trời ban cho phúc phận bách bệnh bất xâm, phu nhân nhà chúng tôi thuở niên thiếu…’. Đến đây Ngụy Quốc phu nhân liếc bà ấy một cái, bà liền không nói tiếp nữa, có lẽ Ngụy Quốc phu nhân không muốn để người ngoài biết chuyện riêng của mình.”
Lư Hội ngừng lại một chút. Khi Tuế bà bà đột ngột im bặt, cô dường như còn nghe thấy một chữ “cũng”.
Ngụy Quốc phu nhân thuở niên thiếu… cũng thế nào nhỉ?
“Sau đó tôi còn bưng cho Ngụy Quốc phu nhân một bát thang dược. Bà ấy vui vẻ lên liền đáp ứng thỉnh cầu của tôi.”
Bùi Thứ Chi chỉ thấy khắp nơi đều toát ra vẻ quái dị: “Chỉ có vậy thôi sao?”
“Chỉ có vậy.” Lư Hội xoè tay, “Chắc là thấy tôi mặt mày sốt ruột quá nên Ngụy Quốc phu nhân nhanh chóng cho tôi lui. Bà ấy quả thật thế lực lớn, mới hơn hai canh giờ đã làm xong cả rồi.”
Thực ra tình hình lúc ấy có phần kỳ quặc, một thứ quái lạ mà Lư Hội không sao nói rõ được.
Tuế bà bà nhận bát thuốc từ tay nha hoàn xong thì đặt sang một bên, nhẹ nhàng xoa bóp cánh tay, trông như vô cùng mệt mỏi.
Trong phòng lặng ngắt, Lư Hội nhìn trái nhìn phải, một lúc sau mới kịp phản ứng, chủ động bưng bát thuốc lên, khẽ thổi nguội, vòng qua bình phong, dâng thuốc tới trước mặt Ngụy Quốc phu nhân.
Ngụy Quốc phu nhân gầy gò tiều tụy, mềm mại tựa vào đầu giường, ánh mắt vốn lạnh lẽo nghiêm khắc nay cũng trở nên dịu đi khác thường.
Ánh nhìn của bà dừng lại trên gương mặt Lư Hội một lát, rồi lặng lẽ uống hết bát thuốc.
“Cô cứ đi lo việc của mình đi. Đợi khi tra ra manh mối, ta sẽ sai người tới tìm cô.”
Giọng lão phụ khàn khàn mà uy nghiêm, đó là câu nói thứ hai mà Lư Hội nghe được kể từ khi bước vào, cũng là câu cuối cùng.
Bùi Thứ Chi còn định hỏi thêm, thì xe ngựa đã dừng lại.
Lư Hội nôn nóng muốn sớm có tin tức của La Tam Lai, đẩy cửa xe liền nhảy xuống; Bùi Thứ Chi bất đắc dĩ chỉ đành theo sau.
Phủ Ngụy Quốc phu nhân khí thế rộng lớn bề thế, nhưng trên cổng lớn chỉ treo hai chữ lệ thư tròn trịa: “Hứa phủ”.
Trong sân hoa cỏ um tùm, hương thơm kín đáo lan tỏa. Lư Hội vô tư vô lo đi phía trước, Bùi Thứ Chi cảnh giác theo sau.
Chàng biết trong tòa phủ đệ này cơ quan trùng trùng. Suốt mấy chục năm qua, không biết bao nhiêu thích khách võ nghệ cao cường, thần thông quảng đại đã thử hết lượt này đến lượt khác, tất cả đều vào mà không ra. Chàng đảo mắt nhìn quanh, nơi góc khuất dường như có ánh nhìn âm u rình rập, dưới giả sơn xanh ngắt như có hung thú ăn thịt người đang phục sẵn, sát khí lúc ẩn lúc hiện, khiến người ta lạnh sống lưng.
Tuế nương đứng ở hành lang cửa, nhìn Lư Hội bằng ánh mắt hiền từ: “Lư nương tử mau vào đi, phu nhân đang đợi cô.”
Quay sang Bùi Thứ Chi, bà ta lạnh lùng vô cảm nói: “Xin Thiếu tướng tạm nghỉ ở thiên sảnh, phu nhân vừa hay có lời muốn nói cùng Thiếu tướng.”
Bùi Thứ Chi cười lạnh hai tiếng ngắn ngủi: “Vãn bối xin tuân mệnh.”
Chẳng bao lâu sau, Lư Hội vui vẻ nâng một quyển sổ mỏng bước ra.
Tuế nương nói: Thiếu tướng mời vào.”
Bùi Thứ Chi thấy Lư Hội dường như lập tức muốn ngồi xuống lật xem quyển sổ, liền nói ngay: “Cô ra xe ngựa chờ ta.” Phàm là nơi không thể khống chế cục diện, đều khiến chàng thấy bất an.
Tuế nương lộ vẻ không vui: “Bên ngoài trời còn lạnh, Lư tiểu nương tử chi bằng chờ Thiếu tướng ở đây.”
Bùi Thứ Chi cười giả lả: “Vãn bối tuy chỉ có chút gia sản mọn, nhưng trong xe ngựa vật dụng đều đầy đủ.”
Lư Hội cũng nói theo: “Đúng đó đúng đó, xe của Thiếu tướng vừa rộng vừa thoải mái, tôi chờ trong xe cũng vậy thôi. Tuế bà bà, tôi xin cáo từ trước, lần sau sẽ lại tới thăm phu nhân và bà.”
Tuế nương thấy cô ngoan ngoãn như vậy, khẽ thở dài một tiếng.
–
Nơi Bùi Thứ Chi được dẫn tới không phải nội tẩm của Ngụy Quốc phu nhân, mà là một gian nhã thất giống như Phật đường. Trong phòng phảng phất mùi thang dược đắng nhạt hòa cùng hương khói lễ Phật.
Ngụy Quốc phu nhân vận hắc bào hắc sa, y phục chỉnh tề nghiêm cẩn, ngoài sắc mặt hơi tái, hầu như chẳng nhìn ra chút bệnh dung nào.
Bùi Thứ Chi ngẫm nghĩ, trừ phi Ngụy Quốc phu nhân giả bệnh trước mặt Lư Hội (mà vốn chẳng cần thiết), bằng không hẳn là đã dùng thuốc hổ lang để trong chốc lát nâng đỡ tinh thần, xem ra suy đoán năm ngoái của chàng quả không sai, Ngụy Quốc phu nhân quả thực mang bệnh ngầm, lúc phát lúc ngừng.
Thế nhưng ánh mắt bà vẫn như ưng cắt, lạnh lùng, sắc bén, tràn đầy lực dò xét. Bùi Thứ Chi biết rõ, lão phụ nhân này chẳng dễ đối phó.
“Thiếu tướng, mời ngồi.”
Ngụy Quốc phu nhân thấy chàng ngồi xuống, liền mở lời thẳng thắn: “Thiếu tướng khổ tâm đưa Lư tiểu nương tử đến trước mặt lão thân, chẳng rõ dụng ý là gì. Thiếu tướng hẳn biết, mười mấy năm qua, kẻ đứng sau giả mạo cháu gái của lão thân đều có kết cục ra sao.”
Bùi Thứ Chi cũng chẳng giấu nữa, nghiêm sắc mặt: “Vị cháu gái ba ngàn dặm của ta sinh năm Phụng Lâm nguyên niên tại thành Sa Châu, song thân đều đủ, huynh đệ hòa thuận, là kết quả sau nhiều năm thành hôn của phu thê Lư thị, đôi bên yêu thương như tính mệnh. Khi ấy tiệc mãn nguyệt cùng bách nhật đều bày thành nghìn dặm trường bằng, cứu tế kẻ nghèo vô số, đến nay trong thành Sa Châu vẫn còn nhiều người nhớ rõ.”
“Từ khi sinh ra, Lư thị chưa từng đặt chân vào Trung Nguyên, mãi đến năm ngoái mới theo thương đoàn đến Đông Đô. Nay song thân cùng đệ muội của nàng đều ở nơi thôn dã huyện Dương, mỗi tháng nghỉ ngơi nàng đều về đoàn tụ cùng gia đình. Nếu vãn bối muốn lừa phu nhân, há lại công khai thân thế Lư thị trước thiên hạ, xin phu nhân minh giám.”
Ngụy Quốc phu nhân lạnh lùng cười: “Thế ra ngươi thật vì Tiết thị mà giữ vững Hội nương trong phủ, lại tìm cách đưa nàng vào Tiểu Sơn học quán, rồi tiến cung?”
“Khởi đầu quả là vì dì Tiết, ngàn thật vạn thật.” Bùi Thứ Chi mỉm cười, “Tiểu Sơn học quán trong mắt thường nhân như tháp cao ngoài thế tục, song với ta chỉ là việc nhấc tay. Đưa Lư thị vào đọc vài ngày sách, chẳng phải chuyện gì to tát.”
Ngụy Quốc phu nhân lạnh mắt nhìn chàng: “Vậy Lư tiểu nương tử chẳng phải muội muội khác mẹ của ngươi?”
Bùi Thứ Chi cố nén nghiến răng: “Trang Hoài Trinh ăn nói hồ đồ, làm nhục thanh danh phụ thân ta, sau này ta ắt tìm hắn tính sổ! Nếu chẳng phải hôm ấy bệ hạ vi phục xuất cung, đối với Lư thị ưu ái thêm, vãn bối cũng chẳng sinh nhiều tâm tư.”
Ngụy Quốc phu nhân cúi đầu trầm ngâm.
Bùi Thứ Chi cười: “Vãn bối thấy phu nhân cũng khá thích Lư thị, bằng không đã chẳng dễ dàng đáp ứng thỉnh cầu của cô ấy, lại càng chẳng để cô ấy đăng đường nhập thất.”
Ngụy Quốc phu nhân nheo mắt: “Nếu lão thân quả thích Hội nương, mong nàng thường thừa hoan dưới gối, thiếu tướng có điều gì muốn cầu chăng?”
Bùi Thứ Chi thản nhiên: “Người sáng chẳng nói lời tối. Nay triều cục mây ngầm sóng dữ, không ít kẻ âm thầm chuẩn bị hậu thủ, vãn bối cũng chẳng thể miễn tục. Chỉ mong phu nhân cao minh, rộng lượng dung thứ cho hành vi của vãn bối.”
Ngụy Quốc phu nhân lạnh cười: “Thiếu tướng nghĩ nhiều thật.”
Bùi Thứ Chi lộ vẻ thê lương: “Vãn bối tuy trẻ, cũng biết thảm sự những năm bệ hạ mới xưng đế. Phu nhân yên tâm, vãn bối tuyệt chẳng làm tổn hại uy nghiêm bệ hạ, chỉ là để tự bảo toàn, càng là để Bùi thị Hà Đông khỏi gặp họa đổi ngôi thiên tử. Nhà họ Bùi thực sự đã bị máu mưa gió mười mấy năm trước dọa sợ rồi.”
Ngụy Quốc phu nhân hừ lạnh: “Ngươi quả thẳng thắn, lão thân hiểu rồi, bệ hạ tuổi tác đã cao, lòng người Đông Đô chao đảo. Nhưng nếu lão thân không thích Hội nương thì sao?”
Bùi Thứ Chi lập tức đáp: “Phu nhân thích thì thích, không thích vãn bối sẽ đưa cô ấy về, thúc giục cô ấy đọc sách học lễ, vì bệ hạ tận lực, sau này chọn mối hôn sự tốt. Cái gọi là mua bán chẳng thành vẫn còn nhân nghĩa, hà tất trở mặt thành thù.”
Ngụy Quốc phu nhân bật cười: “Thiếu tướng chẳng đi đường ngầm, chỉ đánh quân minh, quả nhiên xuất thủ bất phàm, hơn hẳn lũ ngu phu mấy năm trước.”
Trước mắt, thiếu niên này vốn chẳng định lấy giả trá làm thật, mà muốn dùng tình cảm lay động, khiến một lão phụ nhân cô độc nhìn vào cô gái đáng yêu mà mềm lòng đôi chút.
Ngụy Quốc phu nhân thẳng thắn thừa nhận: “Lão thân quả thích Hội nương, nếu cháu gái của lão thân còn tại thế, lão thân mong nàng giống Hội nương, sáng sủa, duyên dáng. Nếu được Hội nương thường thừa hoan dưới gối, ấy là phúc của lão thân.”
Nghe câu ấy, đầu óc Bùi Thứ Chi thoáng ngưng đọng.
— Để Lư Hội được Ngụy Quốc phu nhân yêu thích, rồi cao minh rộng lượng, vốn là mục đích ban đầu cũng là cuối cùng của chàng; song đến lúc này, chàng lại chẳng muốn Lư Hội quá gần gũi với lão phụ nhân tâm cơ thâm hiểm, sắt máu vô tình này.
Chàng gượng cười, liếc cửa rồi buông lời: “Nếu phu nhân đã thích Lư thị đến thế, sao chẳng để cô ấy lại thêm đôi câu?”
Thực ra câu này chàng vốn nên bàn cách sắp đặt cho Lư Hội thường đến bầu bạn cùng lão phụ nhân, lấy cớ gì vào Hứa phủ, khi nào đến Hứa phủ, một lần kéo Ngụy Quốc phu nhân về phe mình; chứ chẳng phải né tránh, buông lời mang ý lảng tránh như vậy.
Cao thủ giao đấu cốt ở chỗ linh dương treo sừng không chút sơ hở, Ngụy Quốc phu nhân hiển nhiên có phần bất ngờ trước lời ứng đối của Bùi Thứ Chi.
Ánh mắt bà khẽ lóe, chậm rãi nói: “Hội nương thật sự chẳng phải muội muội khác mẹ của ngươi?”
Trong lòng Bùi Thứ Chi siết chặt, hận chẳng thể lập tức xông vào cung mà đánh cho Trang Hoài Trinh một trận.
Chàng chỉ đành lại cười khổ: “Quả thật không phải.”
— Chẳng nói bên phía cậu ruột phải giải thích thế nào, chàng thà làm cậu giả, chứ chẳng thể làm huynh trưởng thật.
“Gia mẫu đã trịnh trọng gửi gắm, dì Tiết vốn dĩ bệnh tật quấn thân, ngày ngày thần trí mơ hồ, nhờ có Lư thị ở bên bầu bạn mới dần dần chuyển biến tốt hơn. Lư thị dẫu không có công lao thì cũng có khổ lao. Huống chi trước đó ta đã đáp ứng phụ mẫu người ta, sẽ cho Lư thị một tiền đồ thượng hạng…”
Chàng nói càng lúc càng đường hoàng chính đáng, tựa như sự thật quả thực là như vậy.
Ngụy Quốc phu nhân đột ngột cắt lời chàng: “Vậy nên gần đây Thiếu tướng nhờ người làm mối, cách xa ngàn dặm gửi thư qua lại, kết giao với Lư Khản lão tiên sinh?”
Bùi Thứ Chi dựng cả tóc gáy: “Quả nhiên không chuyện gì qua mắt được phu nhân.”
Ngụy Quốc phu nhân tự mình tiếp lời: “Lư Khản xuất thân thế tộc, tuổi cao đức trọng, là người từng cùng Văn Đức hoàng đế thắp đèn đàm đạo suốt đêm. Dẫu chỉ làm quan vài năm rồi lui về núi rừng, nhưng đệ tử do ông dạy dỗ phần nhiều đều đỗ tiến sĩ, nhập sĩ làm quan. Lấy Lư lão ra nâng đỡ nhà họ Lư, nhãn lực của Thiếu tướng quả là không tầm thường.”
Người đời đều tán tụng Thiếu tướng Bùi Thứ Chi thanh nhã vô song, song Ngụy Quốc phu nhân há lại không rõ trong xương cốt chàng là hạng người thế nào, tham luyến quyền thế như mãnh thú khát máu. Việc chàng trông nom Tiết phu nhân chẳng qua là vì nể mặt vợ chồng Bùi Hoàn, còn đối với Lư Hội, người an ủi Tiết phu nhân, thì rốt cuộc có được mấy phần cảm kích thật lòng?
Vậy mà một vị quyền thần lạnh lùng như thế, lại nghiêm túc thay nhà họ Lư an bài một tương lai lâu dài chu toàn. Ngụy Quốc phu nhân không khỏi đưa ánh mắt dò xét: “Không ngờ Thiếu tướng lại nhiệt thành thông đạt đến vậy, hóa ra là thật lòng cảm kích Hội nương.”
Bùi Thứ Chi cười mà không cười: “Nếu không phải bất đắc dĩ, vãn bối xưa nay vẫn thông tình đạt lý, có ân tất báo.”
— Lão phụ nhân này quá tinh minh, cũng quá sắc bén.
Ngụy Quốc phu nhân cũng không truy bức thêm: “Lão thân ngày thường việc vặt quấn thân, kỳ thực chẳng cần Hội nương phải ở bên bầu bạn. Chỉ là thấy con bé dễ khiến người ta yêu mến, mong nó cả đời yên ổn giàu đủ, không bệnh không tai.”
Hơi thở của Bùi Thứ Chi còn chưa kịp thả lỏng, Ngụy Quốc phu nhân đã tung ra đòn cuối cùng.
“Nữ tử xuất giá là đại sự. Đã là Thiếu tướng muốn tìm cho Hội nương một mối nhân duyên tốt đẹp, lão thân cũng sẽ để tâm nhiều hơn, nhất định phải thay Hội nương xem xét một vị quân tử khiêm khiêm, đức tài song toàn, tình nghĩa sâu nặng mới được.”
Bùi Thứ Chi có phần chống đỡ không nổi, như thể nghe thấy lớp da mặt che giấu bao năm của mình từng mảnh từng mảnh nứt vỡ.
Chàng gượng cười tạ ơn: “… Vậy thì đa tạ phu nhân.”
–
Khi Bùi Thứ Chi trở lại xe ngựa, Lư Hội mắt sáng lên: “Cuối cùng người cũng về rồi, không thì tôi đã định đi tìm người đó.”
Lại thò đầu ra ngoài xe lớn tiếng gọi: “Mau lên, chúng ta nhanh chóng hồi cung!”
Ngoài xe vang lên tiếng quát thúc ngựa. Lư Hội yên tâm ngồi lại, lúc này mới phát hiện quanh người Bùi Thứ Chi mây đen dày đặc, sắc mặt âm trầm đến đáng sợ.
Cô dè dặt ghé lại hỏi: “Hai người nói chuyện lâu như vậy, Ngụy Quốc phu nhân làm khó người sao?”
Bùi Thứ Chi sa sầm mặt mày: “Bà ta nói muốn thay cô xem xét phu quân tương lai.”
Lư Hội ngạc nhiên, trong lòng dâng lên một trận cảm động lộn xộn: “Đúng là một vị lão phu nhân nhiệt tâm hiền từ.”
Bùi Thứ Chi chộp lấy cổ tay cô, nhe răng cười dữ tợn: “Tuyệt diệu lắm, tuyệt diệu lắm. Đợi Ngụy Quốc phu nhân tìm xong phu quân cho cô, ta chuẩn bị của hồi môn cho cô, thế nào?”
“Không thế nào cả.” Lư Hội nghiêm mặt ngồi thẳng dậy, “Dù cho Ngụy Quốc phu nhân tìm được người ra sao, tôi đều sẽ nhất loạt khước từ.”
Bùi Thứ Chi không hài lòng: “Chỉ vậy thôi?”
Lư Hội bất đắc dĩ: “Cậu giả đại nhân, người có phải quên mất quan hệ hiện nay giữa chúng ta rồi không? Năm đó chính người bảo tôi gọi người là cậu.”
Lén lút thì còn được, thật sự phơi bày trước thiên hạ rồi thì biết thu xếp thế nào? Cô còn phải quay về Sa Châu đường đường chính chính làm thương nhân đứng đắn, đâu thể để lời đồn phong lưu bay khắp nơi, lại còn dính dáng mập mờ với đương triều tể tướng, như vậy sau này cô còn làm sao lấy đức phục người, làm sao giữ được thanh danh đức cao vọng trọng?
Chỉ là cậu giả này tâm nhãn nhỏ hẹp, mấy lời ấy vẫn nên thôi đừng nói. Vì thế cô chuyển lời: “Tôi đã sớm nhìn ra rồi, người chẳng coi ai ra gì, nhưng lại khá kiêng dè Ngụy Quốc phu nhân. Kỳ thực người và Ngụy Quốc phu nhân là kỳ phùng địch thủ. Người khó chịu khắp mình là vì không chiếm được thượng phong trước bà ấy.”
Há chỉ là không chiếm được thượng phong. Bùi Thứ Chi tự giễu cười một tiếng, vừa rồi chàng quả thực bị lão phụ ấy dắt mũi xoay vòng.
Nhưng Hội Hội có một câu nói rất đúng. Chàng và Ngụy Quốc phu nhân tuy hành sự khác nhau, song đường đi khác lối mà cùng đích đến; cả hai đều rất rõ đối phương là cùng một loại người, mãnh thú không từ thủ đoạn vì đạt mục đích.
Mà khi một trong hai kẻ ấy đột nhiên làm ra chuyện không hợp bản tính, kẻ còn lại tất nhiên sẽ sinh nghi. Ván cờ này vốn do chàng bày ra cho lão phụ nhân, nhưng kẻ rơi vào bẫy sau cùng, dường như lại là chính chàng.
Liếc nhìn thiếu nữ bên cạnh với đôi mắt trong veo, Bùi Thứ Chi không khỏi lắc đầu thở dài.
Chàng đưa tay vuốt nhẹ mái tóc trước trán cô: “Cô thúc xe chạy nhanh như vậy, xem ra là có thu hoạch rồi?”
“Đúng vậy.” Lư Hội thần sắc nghiêm lại, “La Tam Lai quả nhiên có thù với Lương Vương, nhưng đó còn chưa phải điều quan trọng nhất. Người xem chỗ này…”
Cô nâng tập tư liệu do Ngụy Quốc phu nhân tra được đưa cho chàng, ngón tay chỉ vào một chỗ.
Bùi Thứ Chi nhìn xong không khỏi khâm phục: “Ngụy Quốc phu nhân muốn tra một người, quả thật tỉ mỉ đến từng sợi lông tơ.”
Lư Hội lại mở danh sách lấy được từ cung học Giá Tang, lật tới một trang đưa cho chàng xem: “Người lại xem chỗ này nữa.”
Bùi Thứ Chi đối chiếu hai bên, hơi lộ vẻ kinh ngạc.
Lư Hội lẩm bẩm: “Hẳn là không phải tôi đa tâm chứ, làm gì có chuyện trùng hợp đến thế.”
Bùi Thứ Chi tiện tay ném hai cuốn sổ xuống án kỷ: “Cho dù là tay áo của Lương Vương, hay là chuyện La Tam Lai bị vu oan, cô xưa nay chưa từng ‘đa tâm’ – thẩm tra kẻ này!”
Tác giả có lời muốn nói:
Số chữ nhiều quá, một chương viết chưa xong, còn phải thêm một chương nữa mới kết án.