Chương 31: Ngọn nguồn loạn Lữ Xuyên (9)
*
Lư Hội là bị Bùi Thứ Chi túm cổ áo kéo đi.
Cô vốn còn bám lấy khung cửa không chịu rời, nhưng vừa thấy chàng siết chặt quai hàm, ánh mắt lóe hung quang, lập tức rụt cổ lại, ngoan ngoãn quay về ngủ. Đến sáng hôm sau, trời vừa hửng, cô đã bưng một khay đầy ắp đồ điểm tâm sớm, xông thẳng tới phòng khách.
Bên cạnh, Lão Tống lộ vẻ mặt có phần phức tạp.
Trần nương tử, tiểu tự Lan Nhược, lấy từ Phạn văn “A Lan Nhã”, ý chỉ nơi tu hành thanh tịnh của người tu đạo; nàng nhỏ hơn Bùi Thứ Chi một tuổi, năm đó khi nhà họ Trần gặp biến cố, nàng chừng bảy tám tuổi.
“…… Bao nhiêu năm nay, Lan Nhược tỷ tỷ chẳng hay quê quán ở phương nào?” Lư Hội hỏi.
Trần Lan Nhược đầy vẻ cảnh giác, đáp: “Bốn bể là nhà.”
Lư Hội vô cùng ân cần: “Bốn bể là nhà thì hay quá! Bốn bể là nhà, nơi nào chẳng phải là nhà. Song thân của Thiếu tướng mấy chục năm nay cũng bôn ba bốn phương. Không biết Lan Nhược tỷ tỷ còn thân nhân nào khác chăng?”
Trần Lan Nhược gằn từng chữ: “Cả nhà chết sạch, chỉ còn một mình ta!”
Thần sắc Lư Hội nghiêm nghị: “Từ sau khi lệnh tôn bị hại, tên Khả Hãn tặc kia nhiều lần xâm phạm biên cảnh, cướp bóc giết chóc, thực đáng căm hận! May mà năm ấy tỷ tỷ thoát được lưỡi đao đồ sát, để nhà họ Trần còn lưu lại một mạch huyết thống, đúng là trời xanh có mắt!”
Trần Lan Nhược nhìn cô hồi lâu, dường như có chút câm lặng không biết nói gì.
“Năm đó xảy ra chuyện, phụ thân cùng hai huynh trưởng đều ở doanh trại; mẫu thân cùng tỷ tỷ, đệ muội thì ở nội thành, chỉ mình ta dẫn theo một đội thị vệ lén ra ngoài đi săn. Tin dữ truyền ra, ta vội vã lao về quân doanh, từ xa đã trông thấy đầu lâu của phụ huynh bị treo cao. Ta ruột gan như lửa đốt, song bị thị vệ giữ chặt, mãi đến đêm xuống mới dám lén vào nội thành, chỉ thấy gia trạch chìm trong biển lửa, không một ai còn sống thoát ra…”
Lư Hội lặng lẽ lắng nghe: “Vậy nên, tỷ muốn báo thù?”
Trần Lan Nhược nhướng cao hàng mày: “Ta không nên sao?”
Lư Hội quả quyết: “Nên! Đổi lại là ta, mối thù này cũng quyết không thể không báo!”
Trần Lan Nhược chậm rãi ngồi xuống: “Những năm qua, ta dốc hết tâm lực, đem từng kẻ năm xưa hãm hại, phản bội gia tộc ta, từng tên một giết sạch.”
Nàng chăm chăm nhìn Lư Hội, thần sắc khiêu khích: “Ta cùng bộ chúng có thể bình an vô sự đến tận hôm nay, đều nhờ Bùi Nhược Trạm che chở, bao bọc, cô không muốn biết quá trình trong đó ư?”
“Muốn chứ!” Lư Hội chờ đúng là câu này, càng thêm ân cần tiến sát lại, nụ cười rạng rỡ như hoa, “Tỷ tỷ cứ từ từ nói, nói cho tỉ mỉ, không vội đâu.”
Sự nghi kỵ dò xét vốn dự liệu hoàn toàn không xuất hiện, Trần Lan Nhược tựa như một quyền đánh vào gối bông, nhất thời cũng không biết nên nói tiếp ra sao.
Nàng nói mơ hồ: “Năm ấy, ta dẫn thuộc hạ truy sát kẻ thù tiến vào sa mạc, tình cờ quen biết Bùi Nhược Trạm.”
Lư Hội nói: “Nhưng Thiếu tướng từng bảo, tỷ có ân với chàng.”
Trần Lan Nhược hạ giọng: “Cũng chẳng phải ân huệ lớn lao gì. Bọn họ mắc kẹt trong sa mạc không ra được, lương thực nước uống thiếu thốn, ta chia cho họ hai túi nước lớn.”
Lư Hội vỗ đùi: “Đó là ân tình trời biển rồi! Sau đó thì sao, vì cớ gì hai người lại chia tay?”
“…… Ta muốn giết một người, Bùi Nhược Trạm bảo ta đừng vội động thủ, nói huynh ấy còn có chỗ dùng, ta không nghe lời huynh ấy.”
Trần Lan Nhược sững sờ, ánh nhìn dần trở nên mơ hồ.
Dưới ánh trăng bạc, sa mạc nóng bỏng hóa thành một biển cát mênh mông lạnh lẽo, tịch liêu vô tận. Thiếu nữ mười lăm tuổi không biết ngày mai mình có thể bước ra khỏi sa mạc hay không, vì thế trong vô thức đã thổ lộ tiếng lòng. Thiếu niên trên đụn cát lặng lẽ lắng nghe, trong ánh mắt lộ ra sự thấu hiểu và tán thưởng khiến nàng rung động.
Ngay cả lão thị vệ đã nuôi dưỡng nàng khôn lớn cũng cho rằng nàng quá cực đoan, khuyên nàng thôi đi, vậy mà vị thiếu niên mới quen kia lại có thể hiểu nàng, trong lòng nàng, ngọn lửa báo thù bùng cháy hừng hực ấy, nhất định phải dùng máu của kẻ thù tưới lên mới có thể dập tắt.
“Ta đã nói rõ thân thế của mình, vì sao huynh lại không chịu nói chuyện của huynh?”
“Ta đã nói rồi, ta xuất thân từ Bùi thị Hà Đông, trong nhà đứng hàng thứ bảy.”
“Không đúng, huynh nhất định có bí mật. Một vị công tử Bùi thị vừa mới đỗ đạt, vì sao lại đến chốn này?”
“Gia phụ thích chu du bốn phương, ta chỉ noi theo bậc trưởng bối.”
“Biết đâu chúng ta đều sẽ chôn thân nơi biển cát, huynh không thể mở lòng với ta sao?”
“Vậy thì đợi đến Hoàng Tuyền rồi hãy nói.”
……
Lư Hội vô cùng xúc động: “Thì ra tỷ tỷ và Thiếu tướng là mối giao tình sinh tử.”
Trần Lan Nhược nở nụ cười chua chát: “Sau đó chúng ta ra được khỏi sa mạc, ta vẫn làm theo kế hoạch ban đầu, đâm chết kẻ thù. Bùi Nhược Trạm tuy tức giận, nhưng vẫn giúp ta thoát khỏi truy binh, chỉ là từ đó về sau, huynh ấy cũng không muốn gặp lại ta nữa.”
Lư Hội có phần thất vọng: “Chỉ có vậy thôi ư?” Cô cứ như mua phải một quyển thoại bản cụt đuôi, chẳng có chút dây dưa ân oán tình thù nào, ba câu hai lời đã hết.
Trần Lan Nhược trợn mắt: “Cô còn muốn nghe gì nữa?”
Lư Hội vội vàng xua tay: “Không không, như vậy là rất tốt rồi. Báo thù là tâm nguyện nhiều năm của tỷ tỷ, trách sao được tỷ tỷ.”
Nghe lời an ủi ấm lòng ấy, Trần Lan Nhược buông lỏng phòng bị, ngồi phịch xuống: “Ta phá hỏng mưu tính của Bùi Nhược Trạm, vậy mà huynh ấy vẫn liều mình cứu ta, đủ thấy huynh ấy đối với ta không phải là hoàn toàn vô tình.”
“Phải rồi.” Lư Hội thuận miệng đáp lời.
“Nhưng ta thực sự không chờ được nữa, họ Phạm đã ở ngay trước mắt, bỏ lỡ lần này không biết bao giờ mới có cơ hội tiếp theo.”
“Sao có thể trách tỷ tỷ được, đổi lại là ai cũng không nhẫn nhịn nổi.”
Lư Hội và Trần Lan Nhược trò chuyện rất lâu, nói đến việc nơi Tây Bắc đến nay vẫn còn nhiều bách tính nhớ đến uy danh và ân đức của phụ thân nàng, lén dựng từ đường, tu sửa miếu mạo cho ông, đốt hương tiếp đèn, hương khói chưa từng dứt.
Cuối cùng Trần Lan Nhược thu lại hết thảy gai góc, nói ra không ít lời từ đáy lòng. Nàng cũng không giấu giếm việc tình cũ với Bùi Thứ Chi vẫn chưa dứt, chỉ tiếc rằng lại là thần nữ hữu tâm, Tương vương vô ý.
“Huynh ấy đúng là người nhẫn tâm nhất thiên hạ, bề ngoài cười nói ôn hòa, thực chất lòng phủ sương tuyết, tim gan sắt đá. Cô phải ngoan ngoãn nghe theo dặn dò của huynh ấy, làm việc theo ý huynh ấy. Đến ngày cô trái ý huynh ấy, không nghe lời nữa, huynh ấy sẽ vứt bỏ cô như giày rách, tuyệt không quay đầu!”
“Dẫu các người từng có tình nghĩa sinh tử có nhau, huynh ấy cũng có thể nói buông là buông!”
Trần Lan Nhược khóc đến vành mắt đỏ hoe, gan ruột như đứt từng khúc.
Lư Hội nhẹ nhàng vuốt lưng nàng, bình tĩnh hỏi một câu: “Giả như năm tháng quay ngược, có thể chọn lại một lần nữa, tỷ tỷ là muốn tha cho kẻ thù, hay lập tức báo thù?”
Trần Lan Nhược bỗng ngẩng đầu, nghiến răng nói: “……Ta vẫn sẽ giết kẻ thù, cho dù từ đó đoạn tuyệt duyên phận!”
Lư Hội không nói thêm gì nữa, nhưng Trần Lan Nhược hiểu ý cô, đã cầu nhân đắc nhân, hà tất phải quá chấp niệm chuyện cũ.
Trần Lan Nhược không phục, quay sang hỏi ngược lại: “Nếu đổi là cô, cô sẽ làm thế nào?”
Hai người đã nói đến mức này, nàng vốn tưởng sẽ nghe được một câu trả lời đồng điệu, nào ngờ Lư Hội lại lập tức đổi giọng: “Ta không giống tỷ tỷ. Mẹ từng dạy ta, nữ nhân mà, phải dịu dàng thuận theo, ngoan ngoãn nghe lời, lấy chồng làm cương, lấy nhu làm dụng.”
Trần Lan Nhược cứ như bị điếc tai: “Cô nói cái gì?”
Lư Hội lặp lại một lần nữa: “Mẹ ta nói nữ nhân thì nên lấy chồng làm cương, lấy nhu làm dụng. Ta nghe lời mẹ, từ nhỏ đã đặc biệt dịu dàng thuận theo, ngoan ngoãn nghe lời.”
Trần Lan Nhược từ trên xuống dưới đánh giá Lư Hội, trên mặt viết rõ mấy chữ ‘cô tưởng ta tin nổi một chữ của cô sao’: “Ta đã nói với cô lời từ đáy lòng, sao cô lại không chịu nói thật?”
Lư Hội dang hai tay: “Ta nói đều là sự thật mà. Không tin, tỷ tỷ cứ đi hỏi Bùi Thiếu tướng xem, từ khi ta bước chân vào Bùi phủ, có phải việc gì cũng nghe chàng chỉ điểm, chỗ nào cũng thuận theo dặn dò của chàng hay không?”
Trần Lan Nhược nổi giận: “Nếu cô không tán thành cách nhìn của Bùi Nhược Trạm thì sao?”
Lư Hội tràn đầy tự tin: “Sẽ không có chuyện đó. Thiếu tướng tài trí hơn xa ta, mỗi lời chàng nói, ta đều tán đồng.”
Mắt Trần Lan Nhược trừng lớn: “Những lời cô nói đều là thật?”
“Dĩ nhiên là thật.”
Lư Hội nghiêm túc nói: “Tỷ tỷ không biết ta dịu dàng ngoan ngoãn đến mức nào đâu, thành thật nghe lời, chưa từng trái ý Thiếu tướng dù chỉ một câu. Có câu rằng: ‘Tu dưỡng bản thân không gì bằng sự cung kính, tránh kẻ mạnh không gì bằng sự thuận theo’, những lời này là do tiên… tiên… chắc là thời Tiên Tần nhỉ, bậc đại gia Ban, Ban, Ban… tên gì không quan trọng, dù sao vị Ban đại gia ấy cũng viết một quyển…”
“Lư nương tử.” Đàm Tử Liệt bước nhanh tới, đứng ngoài cửa bẩm báo: “Thiếu tướng gọi cô sang mài mực.”
“Không đi!” Lư Hội một miệng từ chối. Cô đang hứng chí trổ tài dẫn kinh điển đây, “Bảo chàng tự mài đi, ta còn chưa nói xong. Mau đi, không có việc thì đừng tới quấy rầy chúng ta!”
Không để cho Đàm Tử Liệt nói thêm lời nào, cô đuổi thẳng hắn ra ngoài, rồi quay đầu tiếp tục: “Chúng ta nói đến đâu rồi nhỉ? À đúng, Ban đại gia. tỷ tỷ đã đọc sách của bà ấy chưa? Thật là sách hay, sách hay lắm!”
Trần Lan Nhược: “……” Ta thì chưa đọc, nhưng ta nghi ngờ cô cũng chưa từng đọc.
–
Buổi chiều, ánh nắng trong trẻo cuối hạ tràn qua song cửa chạm hoa, nhẹ như sa mỏng, sáng sủa khoáng đạt. Trong thư phòng, trên án thư, trên giá sách, đâu đâu cũng phủ một lớp ánh vàng nhạt; vết mực như du long, nhảy múa lấp lánh trong quầng sáng.
Cảnh trí thanh nhã mỹ lệ như vậy, lẽ ra phải có một đôi hữu tình nhân thì thầm tựa sát, bút mực trêu đùa, thế nhưng lúc này…
“Lan Nhược tỷ tỷ ngồi đi, ngồi chỗ này.” Lư Hội nhiệt tình khoác tay Trần Lan Nhược kéo nàng ngồi xuống, “Tỷ tỷ muốn nói gì với Thiếu tướng thì cứ nói.”
Bùi Thứ Chi ngồi sau án thư, mặt không cảm xúc, trên tờ ngọc giản trắng như tuyết đã kín cả một trang chữ phi bạch mực còn đẫm.
Trần Lan Nhược nhìn thẳng về phía trước, ánh mắt kiên định: “Ta mang mối thù nhà, không ngày nào được yên giấc. Mười năm trước, ta đã trừ khử Hạ Nhược Đại Phụ.”
Lư Hội lập tức phụ họa, giọng đầy căm phẫn: “Tên khốn đó vì muốn đổi cửa đổi nhà, tự mình xin đi giết hại Trần đại tướng quân, thật đúng là bị lợi dục làm mờ mắt! Trần tướng quân còn từng cứu mạng ông ta cơ mà!”
Trần Lan Nhược nói tiếp: “Bảy năm trước, ta tự tay giết Phạm Tiềm.”
“Chính là lần các người suýt bị vây chết trong sa mạc ấy.” Lư Hội vội tiếp lời, “Nếu không phải tên họ Phạm đó trong ứng ngoại hợp, điều hết các bộ tướng đi chỗ khác, Trần đại tướng quân cũng chẳng đến mức không hề phòng bị mà bó tay chịu chết! Hừ, uổng phí ân đề bạt của Trần tướng quân dành cho ông ta!”
Trần Lan Nhược: “Năm năm trước, ta đã giết mười bảy tên phản tặc, trong đó có Cụ La Hán, Thạch Kỹ.”
Lư Hội vỗ bàn than thở: “Bọn chúng đều là tư binh của nhà họ Trần. Trần tướng quân đối đãi với họ không bạc, cho dù không bảo vệ được gia quyến chủ nhà, cũng chẳng nên trở giáo phản bội chứ. Vậy mà bọn chúng nhận tiền hối lộ của Phạm Tiềm, không những chặn giết người báo tin, còn tham gia đồ sát cả nhà nhà họ Trần, thật không phải là người!”
“Giờ đây, ta chỉ còn lại hai kẻ thù.” Giọng Trần Lan Nhược bình thản, nhưng trong mắt lộ rõ mối hận nghiến răng, “Lần này xuống núi, chính là để giết một trong số đó — Chử Duy Cẩn! Tên cẩu tặc này tàn bạo vô đạo, năm xưa đồ sát nhà họ Trần ta, ông ta dung túng bạo binh, đối với nữ quyến cực kỳ hung ác, ta nhất định phải giết ông ta!”
Lư Hội thở dài: “Cầm thú à… không, còn không bằng cầm thú!” Rõ ràng có thể minh chính xử hình, lại cứ phóng túng làm ác.
Bùi Thứ Chi chống hai tay lên tay vịn ghế khoanh rộng, cười lạnh liên hồi: “Vất vả cho Lư tư trực đã giảng giải.”
Lư Hội cười lấy lòng: “Không vất vả, không vất vả.”
Bùi Thứ Chi nhìn sang nữ tử đối diện: “Rốt cuộc cô muốn ta làm gì, cứ nói thẳng.”
Trần Lan Nhược đáp: “Từ sau khi Chử Duy Cẩn vì tàn sát bách tính mà bị Nữ hoàng trách phạt bốn năm trước, ông ta vẫn luôn ở Đông Đô, đóng cửa ít ra ngoài, khiến ta khó ra tay. Lần này ông ta theo quân xuất chinh chính là cơ hội trời ban, ta muốn huynh giúp ta tiếp cận ông ta.”
Bùi Thứ Chi rũ hàng mi dài xuống: “Chử Duy Cẩn dù sao cũng là Quận vương, dưới tay lại có vô số hộ vệ, việc này e rằng không dễ.”
Ánh mắt Trần Lan Nhược sắc bén: “Huynh xưa nay tin vào việc phòng bị chu toàn, Chử thị bày ra trận thế lớn như vậy, huynh ắt đã sớm phái người âm thầm dò xét rồi chứ.”
Lư Hội âm thầm gật đầu. Trần Lan Nhược quả thực rất hiểu Bùi Thứ Chi. Chàng đúng là loại người đó, ngay cả trước cổng hoàng cung cũng sắp xếp nhân thủ ngày ngày dòm ngó, sao có thể bỏ qua Chử thị, một mục tiêu lớn như thế.
Bùi Thứ Chi nheo mắt: “……Chử Duy Cẩn tạm thời chưa thể chết, ta còn cần dùng đến ông ta. Đợi loạn sự lắng xuống, cô hãy ra tay.”
Trần Lan Nhược đối đáp gay gắt: “Huynh có thể đảm bảo Chử Duy Cẩn sẽ không chết sớm trong tay kẻ khác sao?”
Bùi Thứ Chi không đáp.
Lư Hội ngơ ngác: “Vì sao Dĩnh Xuyên quận vương lại có thể chết sớm chứ?”
Quân nhà họ Chử đến nay vẫn co cụm ở thành nhỏ phía sau U Châu, con cháu Chử thị nhàn rỗi vô sự, ngày ngày trêu mèo chọc chó, có thể xảy ra chuyện gì được.
Bùi Thứ Chi thong thả nói: “Đao thương không có mắt, một khi lên chiến trận, có thể toàn thân trở về hay không, đều phải xem ý trời.”
“Không được, Chử Duy Cẩn nhất định phải chết trong tay ta!” Trần Lan Nhược dứt khoát cự tuyệt.
Bùi Thứ Chi khẽ cười.
Nụ cười của Trần Lan Nhược còn khó coi hơn cả khóc: “Y như năm đó, đúng không? Lần này ta lại phải trái ý huynh rồi.”
Nàng phắt đứng dậy, thân người thẳng tắp: “Bùi Nhược Trạm, năm xưa trong biển cát, huynh từng hứa thiếu ta một món ân tình. Hôm nay ta đặc biệt đến để đòi lại. Chỉ cần huynh giúp ta lần này, từ nay về sau, giữa huynh và ta không còn can hệ gì nữa!”
Khi nói ra bốn chữ cuối cùng ấy, Lư Hội nhận ra thân thể nàng khẽ run lên.
Bùi Thứ Chi cũng đứng dậy, thản nhiên nói: “Ta muốn giúp thì giúp, muốn quỵt nợ thì quỵt, chẳng ai có tư cách uy hiếp ta.”
Trần Lan Nhược nghiến răng: “Huynh không giúp, ta cũng sẽ đi giết Chử Duy Cẩn. Ta không sợ chết, cùng lắm thì đồng quy vu tận!” Dứt lời, nàng giận dữ phất tay áo, quay người bỏ đi.
Thư phòng rơi vào một khoảng tĩnh lặng tuyệt đối, chỉ còn cánh cửa gỗ hoàng dương chạm trổ tinh xảo dưới lực đẩy mạnh mà lay động qua lại.
Lư Hội ngoảnh đầu nhìn lại, chỉ thấy Bùi Thứ Chi một mình đứng đó, thần sắc lạnh lùng.
–
Trong lư hương được thêm vào một thìa hương mới, khói tỏa ra màu tím nhạt, lượn lờ uốn quanh.
Lư Hội múc một bát trà nóng, hai tay bưng đặt lên án thư, khẽ nói: “Chàng đừng giận nữa. Tỷ ấy là đường cùng lối tận rồi, nếu không cũng chẳng đến ép chàng. Trong lòng tỷ ấy có chàng, nói ra mấy chữ ‘từ nay không can hệ’ ấy, không biết đau đến mức nào.”
Bùi Thứ Chi nhướng mí mắt: “Từ khi nàng gặp cô ta đã cười suốt, đừng tưởng ta không biết nàng đang nghĩ gì!”
Lư Hội cứ ngây ngô cười trừ: “Ta… ta thì nghĩ được gì chứ… hì hì…”
Ánh mắt Bùi Thứ Chi lạnh như sao rét: “Nàng tưởng nắm được chút tiền sử của ta là có thể gạch bỏ sạch ba chuyện trước đó sao? Nằm mơ! Giữa ta và Trần Lan Nhược chẳng có cái gọi là thề ước gỗ tử dương gì hết.”
Dưới ánh nhìn ấy, Lư Hội không còn chỗ trốn, đành xụ vai: “Được được được, ta không giấu chàng. Lúc đầu ta quả thật có ý đó, nhưng nói chuyện với tỷ tỷ nhà họ Trần nửa ngày rồi, ta đã dẹp sạch mọi ý nghĩ. Ôi, tỷ ấy thật sự không dễ dàng gì.”
Giọng Bùi Thứ Chi dịu đi: “Nàng vì cô ta mà buồn đến vậy sao?”
Lư Hội thở dài: “Sao lại không buồn cho được. Thứ nhất, cả nhà bị diệt, cô độc không nơi nương tựa; thứ hai, thần nữ hữu tâm, Tương vương vô ý; thứ ba, Tương vương còn muốn quỵt nợ, còn thảm hơn nữa sao?”
Trong đáy mắt Bùi Thứ Chi đã lộ ra một nụ cười: “Sao nàng biết Tương vương vô ý?”
Lư Hội lại thở dài: “Bởi vì Tương vương giờ đang ở trong bát của ta.”
Bùi Thứ Chi không nhịn được bật cười một tiếng, làn sương lạnh lẽo nơi sơn cốc dường như bị ánh dương xua tan.
Chàng giơ tay: “Lại đây.”
Lư Hội ngoan ngoãn bước tới, dựa vào lòng chàng.
Bùi Thứ Chi siết chặt cô trong ngực, thở ra một tiếng thỏa mãn, thấp giọng mắng: “Đồ không có lương tâm, gọi trái gọi phải nàng cũng không chịu sang, ta còn tưởng nàng muốn kết bái với cô ta rồi.”
Lư Hội bị chàng vò đến choáng váng đầu óc, cố sức chối cãi: “Có đâu. Dù tỷ tỷ nhà họ Trần là người ân oán phân minh, nhưng tỷ ấy dù sao cũng vướng mạng người, nhà ta là người buôn bán đứng đắn, sao có thể dính dáng đến tỷ ấy được?”
Bùi Thứ Chi nói: “Nàng biết vậy là tốt. Năm đó khi Hạ Nhược Đại Phụ rơi vào ngục, Trần Lan Nhược đã ngầm đưa tiền cho gian lại, Hạ Nhược Đại Phụ chưa đầy ba ngày đã chết dưới cực hình. Lúc chết thân thể không toàn vẹn, thảm không nỡ nhìn. Năm ấy, cô ta còn chưa đầy mười ba tuổi. Phụ thân ta nói, trong lòng cô ta có lệ khí, bảo ta tránh xa cô ta.”
Lời nguyên văn Bùi Hoàn nói với ngoại sinh là: Tiểu nương tử ấy trong lòng có lệ khí, trong lòng con cũng có lệ khí, hai kẻ lệ khí nặng nề ở cạnh nhau chỉ khiến nhau càng thêm cực đoan quái gở. Con đầy bụng mưu tính, lại không chịu tin ai, miễn cưỡng cưới vợ cũng chỉ là diễn trò, thực không cần thiết.
Lư Hội nhíu mày: “Cả nhà chết thảm như vậy, là người thì ai chẳng có lệ khí.”
Bùi Thứ Chi đặt tay lên trán cô: “Nàng muốn ta giúp cô ta?”
Lư Hội nghĩ một lát: “Năm đó xảy ra chuyện tỷ ấy mới bao nhiêu tuổi, một thân một mình, không nơi nương tựa, vậy mà không những giữ được cựu bộ của phụ thân không tan rã, còn nhiều lần báo thù thành công, ta thật sự rất khâm phục tỷ ấy.”
Cô ngẩng đầu nhìn chàng: “Thật ra chàng cũng rất khâm phục tỷ ấy đúng không? Nếu không đã chẳng âm thầm thay tỷ ấy thu dọn hậu quả.”
Bùi Thứ Chi nghi hoặc nhìn cô.
Lư Hội hắng giọng: “Trước đây khi ta tra quyển hồ sơ của đại nhân Trang Hoài Trinh, từng thấy cái tên Cụ La Hán. Trong hồ sơ nói người này chết rất kỳ quặc, đầu lâu không cánh mà bay, thân thể có dấu vết bị tra tấn. Khi ấy Trang đại nhân đang nhậm chức tại địa phương, vốn đã lần ra được chút manh mối, ai ngờ tra đến tuyến Phục Châu thì đứt đoạn…”
Cô cười nhẹ: “Bùi Thiếu tướng, ta nhớ lúc đó Thứ sử Phục Châu chính là chàng phải không. Thảo nào Trang đại nhân luôn nhìn chàng không thuận mắt, đều là chàng hại ngài ấy để lại một vụ án treo chưa phá.”
Bùi Thứ Chi thở dài: “Quả nhiên vẫn để lại dấu vết.”
Năm đó, chàng tận mắt nhìn Trang Hoài Trinh sắp lần ra đến Trần Lan Nhược, thực ra chàng còn một lựa chọn khác, chính là ra tay trước, diệt khẩu nàng. Nhưng không biết là đồng bệnh tương liên, hay là anh hùng tiếc anh hùng, cuối cùng chàng vẫn lặng lẽ thay Trần Lan Nhược xóa sạch manh mối.
Lư Hội ngồi trên đùi chàng, lén quan sát biến hóa thần sắc của chàng: “Chử Duy Cẩn thật sự không thể chết sớm hơn sao? Không có ông ta, việc của chàng sẽ không làm được nữa ư?”
Bùi Thứ Chi cúi đầu trừng cô: “Nàng bớt dùng trò này đi.”
Lư Hội dang tay vòng qua cổ chàng, giọng đầy thân mật: “Không phải đâu. Năm ấy nếu không có tỷ ấy tặng cho các chàng nước sạch, chàng có thể toàn thân thoát hiểm, nhưng thủ hạ của chàng e rằng sẽ mất đi một hai người. Thiết Lặc, Tử Liệt, lẽ nào sự an nguy của họ lại không đáng bằng một mạng chó của Chử Duy Cẩn sao?”
Bùi Thứ Chi trầm ngâm: “Để ta nghĩ đã.”
Lư Hội chớp đôi mắt to, vẻ ngây thơ vô tội: “Vậy chàng nghĩ nhanh lên nhé. Chỉ cần tỷ ấy còn ở trong sơn trang, ta nhất định sẽ tìm đến tỷ ấy. Nhỡ đâu càng trò chuyện lại càng hợp ý… chàng biết rồi đấy.”
–
Không rõ có phải lời “uy hiếp” của Lư Hội đã phát huy tác dụng hay không, mà Bùi Thứ Chi “nghĩ” rất nhanh, ngay chiều hôm sau đã sai Thiết Lặc chuẩn bị ngựa cùng lương khô.
Chàng đưa một tờ tín thiếp cho Trần Lan Nhược: “Trên này ghi lại thói quen sinh hoạt của Chử Duy Cẩn, thị vệ thân cận, phủ đệ của cơ thiếp cùng những việc vụn vặt khác. Quân nhà họ Chử đến nay vẫn án binh bất động, phần lớn tử đệ Chử thị đều ở trong thành, khó mà ra tay. Nhưng Chử Duy Cẩn lại cực thích cưỡi ngựa săn bắn, cách vài ngày tất phải vào núi rừng gần đó cắm trại đi săn, ta khuyên cô nên chọn lúc ấy mà hạ thủ.”
Lư Hội đứng bên cạnh Trần Lan Nhược, liếc qua tín thiếp, không khỏi tán thán: “Thiếu tướng làm việc thật gọn gàng.”
Trần Lan Nhược thu tín thiếp vào ngực, khẽ nói: “Đa tạ.”
Bùi Thứ Chi tiếp lời: “Nữ noàng từng ban ba đạo mật chỉ ‘tiên trảm hậu tấu, tiện nghi hành sự’, năm ấy Thất Liêu dựa vào mật chỉ này tung hoành các châu quận, không ít quan lại đều từng thấy qua. Sau đó Nữ noàng ngầm thu hồi lại hai đạo, đây là đạo cuối cùng.”
Chàng đưa cho Trần Lan Nhược một cuộn chỉ dụ bọc gấm đỏ, trên thêu kim phượng, đuôi đính kim châu.
Lư Hội thán phục: “Ôi, ngay cả thứ này chàng cũng có.”
Bùi Thứ Chi liếc cô một cái, trong lòng nghĩ đạo mật chỉ này vốn là chiến lợi phẩm khi chàng diệt phỉ ở ngoài thành Kim Châu, nguyên định giữ lại để tự dùng, nay chỉ đành giao cho Trần Lan Nhược.
“Bên cạnh cô chỉ còn mấy chục cựu bộ trung thành, mà Chử Duy Cẩn mỗi lần xuất thành ít nhất mang theo hai ba trăm hộ vệ, thủ hạ của cô đem hết ra cũng chẳng đủ. Chi bằng chiêu mộ vài kẻ liều mạng trong giang hồ, có đạo mật chỉ này, đại quân có thể thông hành các châu quận vô ngại, thậm chí tạm thời điều động binh mã địa phương.”
Nghe đến đây, Lư Hội khẽ nhíu mày.
Trần Lan Nhược cầm cuộn mật chỉ, tay hơi run, ánh mắt thoáng dao động.
Bùi Thứ Chi nói thẳng: “Ta biết cô hận triều đình sâu sắc, nhưng tốt nhất chớ sinh tà niệm. Hiện nay tể tướng Đường Nghĩa Phương trấn giữ U Châu là người biết rõ chuyện này, đạo mật chỉ chỉ có thể dùng để che mắt, lại chỉ dùng được một lần. Nếu cô dám câu kết Hồ tộc gây loạn xã tắc, thanh danh tốt đẹp mà phụ thân cô để lại sẽ lập tức tiêu tan.”
Trần Lan Nhược cười thê lương: “Trong lòng huynh, ta lại thấp kém đến thế sao?”
Bùi Thứ Chi: “Ta chỉ nhắc nhở cô. Giờ đã muộn, mau khởi hành đi.”
Trần Lan Nhược nghẹn ngào: “Được. Về sau ta sẽ không đến quấy rầy cô nữa.”
Bùi Thứ Chi lạnh nhạt: “Không tiễn.” Nếu chẳng vì tình xưa nghĩa cũ, chàng có thừa cách trừ khử bọn họ.
Trần Lan Nhược vốn tính quả quyết, dẫu trong lòng đau khổ cũng không trì hoãn hành động.
Nàng cẩn thận thu mật chỉ, dịu giọng nói với Lư Hội: “Việc không thể chậm trễ, ta phải đi ngay.”
Bùi Thứ Chi vốn định quay về thư phòng, thấy Lư Hội lon ton muốn tiễn Trần Lan Nhược, chàng đành đi theo.
Trời vừa chạng vạng, ngoài cửa hông sơn trang vắng lặng, Thiết Lặc dắt một con tuấn mã chở đầy nước uống đứng chờ nơi tiểu đạo.
Trần Lan Nhược nhận lấy dây cương, quay lại nhìn Bùi Thứ Chi: “… Huynh còn điều gì muốn dặn dò nữa chăng?”
Bùi Thứ Chi nhìn quanh quang cảnh trống trải: “Cựu bộ trung thành với cô chẳng còn mấy, hãy tính toán cho kỹ, chớ để họ đều bỏ mạng.”
Trần Lan Nhược quả là người hiểu chuyện, ngay cả khi đến sơn trang cầu viện cũng chỉ đi một mình, không để thủ hạ biết vị trí nơi này.
Trần Lan Nhược cắn môi: “Được.” Nàng lại khẽ nói với Lư Hội: “Cô với ta tuy quen sơ mà nói sâu, vừa gặp đã như cố tri, mong ngày sau còn có dịp tái ngộ. Cô… hãy bảo trọng.”
Nói rồi nàng phóng mình lên ngựa, vung roi lao đi như gió. Mãi đến khi bóng dáng gần khuất hẳn, Lư Hội vẫn còn ngóng theo.
Bùi Thứ Chi thấy buồn cười: “Nàng lưu luyến cô ta đến vậy sao?”
Lư Hội lắc đầu, thở dài một tiếng: “Tỷ tỷ nhà họ Trần là người quả quyết nhất mà ta từng gặp, cầm lên được, buông xuống được, ra tay không hề do dự. Chỉ là, ta với tỷ ấy e rằng không còn ngày gặp lại.”
Bùi Thứ Chi không hiểu.
Lư Hội thở dài: “Chàng không nghe tỷ ấy nói sao, trên đời tỷ ấy chỉ còn hai kẻ thù. Một là Chử Duy Cẩn, còn kẻ kia là ai? Tất nhiên là bệ hạ. Nhưng bên cạnh bệ hạ phòng bị nghiêm ngặt đến nhường nào, tỷ ấy muốn giết bệ hạ, ấy là con đường chết.”
Bùi Thứ Chi hơi kinh ngạc: “Thì ra nàng đã hiểu rõ hết thảy.”
Lư Hội lại thở dài: “Nếu năm ấy tên ác quan kia thật hại chết cha, e rằng ta cũng sẽ giống như tỷ ấy, cả đời ôm mối phục thù, không chết không thôi.”
Hai người vừa đi vừa nói, tay cầm một ngọn đèn dầu mờ nhạt, chậm rãi bước trong sơn trang u ám.
Trong lòng Bùi Thứ Chi dấy lên nỗi kinh dị, chàng không ngừng nhìn sang thiếu nữ bên cạnh. Hai người quen biết đã hơn một năm, mỗi khi chàng tưởng rằng đã hiểu rõ cô, thì cô lại có những lời lẽ, hành động ngoài dự liệu.
“Ta vốn tưởng nàng rất mến Trần Lan Nhược, sẽ khuyên cô ta dừng lại.”
“Lòng dừng thì hành mới dừng. Lòng không dừng mà cưỡng ép hành dừng, thì như tâm hỏa ngày ngày thiêu đốt phế phủ, chỉ thêm khổ sở.”
“Ta vốn tưởng nàng rất kính yêu bệ hạ, sẽ lo lắng cho sự an nguy của người.”
“Phật nói nhân quả, báo ứng phân minh, vạn vật trong thế gian đều tự có phúc họa. Bệ hạ đối với ta khoan hậu nhân từ, ta liền tận tâm tận lực phụng sự. Nhưng nếu người làm điều ác, tất sẽ bị người đời chán ghét, thậm chí bị hành thích. Tỷ tỷ nhà họ Trần là người đáng kính, ta mới khuyên chàng giúp tỷ ấy; nhưng nếu tỷ ấy muốn hành thích bệ hạ, ta tuyệt không thể nhúng tay.”
Bùi Thứ Chi dừng bước, chăm chú nhìn cô: “Sao nàng bỗng nhiên lại nghĩ thông suốt như vậy?”
“Chỉ cần xét việc chứ không xét người, thì chuyện gì cũng có thể nghĩ thông.” Gương mặt thiếu nữ tựa đóa hoa tươi trong đêm tối khẽ phát sáng, thần sắc điềm đạm, lại mang mấy phần thiền ý.
“Đoan Mộc đại nhân đã kể cho ta nhiều chuyện hoàng gia,công chúa cùng Phò mã Mộ Dung, Chử phò mã cùng vợ cả. Than ôi, ta rốt cuộc đã hiểu. Bệ hạ vừa là mẫu thân, vừa là cô mẫu, nhưng khi người ngồi trên ngai vàng cao quý kia, người chỉ là hoàng đế, nắm giữ quyền sinh sát chí tôn vô thượng.”
Bùi Thứ Chi nhìn nàng không rời: “Nàng vẫn đã đến phủ công chúa.”
Lư Hội bực bội: “Ôi chao, sao chàng cứ…”
Đúng là chàng toàn nhắc chuyện khó nói!
Cô đã hạ quyết tâm, thừa nhận hết thảy: “Đúng, ta đã đến phủ công chúa. Công chúa còn sắp đặt cho ta vài mặt mày tuấn tú làm diện thủ, nói muốn ta ‘vui vui một phen’, thế nào?”
Bùi Thứ Chi bật cười lạnh ngắn ngủi, quay đầu bỏ đi.
Lư Hội vội chạy lên chắn trước mặt chàng, lớn tiếng nói: “Nhưng ta đều khéo léo từ chối hết, đến một ngón tay cũng không chạm vào bọn họ! Ta đã nói với công chúa rằng ta đã có người trong lòng, không thể làm càn!”
Bùi Thứ Chi lạnh giọng: “Người trong lòng của nàng thật không ít.”
“Không có không có, chỉ có mình chàng thôi!” Lư Hội vội vàng nói, “Trước kia ta không hiểu chuyện, cứ nghĩ chỉ cần chơi hợp là người trong lòng rồi. Giờ thì khác rồi, ta… ta… chẳng phải là gặp được chàng rồi sao…”
Thấy cô lắp bắp vụng về biện giải, Bùi Thứ Chi thở dài một hơi, kéo cô lại gần: “Công chúa cứ thế mà buông tha cho nàng sao?”
Lư Hội nghĩ ngợi một lát, cười tít mắt nói: “Khi ấy bị ép quá, để công chúa tin rằng ta thật sự có người trong lòng, ta còn nói rằng ‘chỉ hận không thể một đêm liền già đi, để được cùng chàng ấy bạc đầu giai lão, vĩnh viễn không rời’, hì hì… hì hì…”
Đôi mắt phượng của Bùi Thứ Chi lập tức sáng lên như sao trời: “Lời ấy nàng nói là thật sao?”
Lư Hội bỗng thấy chua xót. Những lời đó vốn không nên nói, nếu chỉ là một cuộc tương phùng ái mộ, thì không nên nhắc đến bạc đầu giai lão.
Cii đang định giải thích, bỗng cảm thấy sau đầu bị giữ lấy nâng lên, môi truyền đến một mảnh ấm nóng. Nụ hôn bất ngờ khiến toàn bộ tinh thần cô dồn cả vào đầu lưỡi, giữa tiếng tim đập dồn dập như trống trận, cô nếm được vị trà hơi đắng, cùng với… càng nhiều khoái cảm hơn.
Dẫu sao cũng đang ở bên ngoài, bất cứ lúc nào cũng có thể có thị vệ xuất hiện, hai người kích động mút lấy nhau chốc lát rồi tách ra.
Bùi Thứ Chi khẽ thở dốc, chóp mũi cọ vào gò má thiếu nữ, ngắt quãng nói: “Ta đã hiểu tâm ý của nàng. Đợi Lư Khản chính thức được tổ phụ nàng nhận làm kế tự, ta sẽ đến cầu hôn… trước tiên định thân… chắc là, không quá hai năm, sẽ thành hôn… chúng ta nhất định có thể bạc đầu giai lão, vĩnh viễn không chia lìa.”
Đầu óc Lư Hội nóng bừng, hơi nóng từ đầu ngón tay dâng thẳng lên gò má. Cô nghẹn một hơi không thở nổi, chỉ có thể ngây ngốc đứng nghe.
Không xa vọng lại tiếng bước chân gấp gáp của Đàm Tử Liệt, cách nửa hành lang hắn gọi lớn: “Công tử, công tử, U Châu có cấp báo!”
Bùi Thứ Chi thấy dáng vẻ ngơ ngác của cô thật đáng yêu, lại cúi xuống hôn nhẹ lên má cô hai cái, khẽ nói một câu “ta qua đó trước”, rồi rời đi.
Lư Hội ngây người đứng trong gió lạnh rất lâu, mãi một hồi mới kịp phản ứng.
Vừa rồi chàng nói cái gì?
Chàng muốn cưới cô!
Nhưng hai nhà môn đệ chênh lệch một trời một vực kia mà!
Đến cả Y Lam cũng biết chuyện này, lẽ nào chàng không biết? À, thì ra vì vậy chàng mới muốn đổi cho tổ phụ cô một người cha.
Y Lam đâu? Y Lam ở đâu, cô phải đi tìm tỷ ấy cứu mạng!
Chẳng phải chỉ là một cuộc ái mộ thôi sao, sao lại biến thành phu thê rồi? Chuyện này khác hẳn với những gì đã nói ban đầu mà a a a!
À đúng rồi, từ đầu đến cuối hai người vốn chưa từng nói cho rõ ràng.
Vậy nên chàng mới rối rắm, do dự, mâu thuẫn đến thế, lúc thì cự tuyệt cô, lúc lại không nỡ rời cô, bởi từ ngay từ đầu, chàng đã đang suy tính chuyện hôn sự của hai người rồi sao?
Lư Hội lòng dạ rối bời, sốt ruột đến mức đứng nguyên tại chỗ xoay vòng vòng, liền một hơi xoay đến mười bảy mười tám vòng.
Chàng muốn cưới cô.
Chàng lại thật sự muốn cưới cô sao?
Thì ra chàng tốn bao nhiêu công sức khiến Lư Khản nhận cô làm con thừa tự bên nhánh phụ tổ phụ, chính là để hôn sự được danh chính ngôn thuận.
Lư Hội bất giác dừng bước, đối diện với vầng trăng tròn sáng trong, nhu hòa như ngọc mà ngây ngô cười mãi.
Ngoài kinh ngạc và bối rối, trong lòng cô còn tràn ngập ngọt ngào.
Phải, là ngọt ngào.
Dẫu chàng tâm tư sâu kín, tính tình cao ngạo lại kén chọn, nhưng chàng chưa từng khinh suất tấm chân tình của cô, cũng chưa bao giờ coi nhẹ xuất thân của cô, từ đầu đến cuối đều trân trọng đối đãi.
Cô không nhìn lầm người. Người trong lòng cô là một kẻ “thiện quỷ” dung mạo tuấn tú, đôi mắt trong veo.
Vấn đề là, giờ đây cô phải làm sao?
Thật sự phải thành thân ở Trung Nguyên ư? Cô còn phải quay về Sa Châu làm đại thương gia nữa cơ mà.