Chương 48: Nỗi bi thương ly loạn (4)
*
Bước ra khỏi phủ Ngụy Quốc phu nhân, cơn giận của Bùi Thứ Chi vẫn chưa nguôi.
Đàm Tử Liệt huýt một tiếng còi, đám thị vệ mai phục bốn bề năm bên xung quanh phủ Ngụy Quốc phu nhân liền đồng loạt rút về.
Hắn xích lại gần Bùi Thứ Chi: “Có gì mà phải nói với cái mụ yêu phụ ấy chứ, công tử chẳng phải vẫn luôn muốn trừ khử mụ sao.”
Bùi Thứ Chi khựng lại: “Ta quả thực muốn trừ khử mụ.”
Tử Liệt không hiểu: “Thế sao không giết quách cho rồi? Dù sao nhân mã Lương Châu đã tới, người bên ta đông mà.”
Bùi Thứ Chi giọng điệu khó khăn: “… Dù sao cũng không thể giết. Ngươi đừng hỏi nhiều!”
“Ồ. Được rồi.” Tử Liệt gãi gãi đầu, “Thế mắt xích này giờ tính sao ạ?”
Trước khi bước lên xe ngựa, Bùi Thứ Chi ngoái đầu nói: “Về Bùi phủ đón Hội Hội trước, ngươi đi truyền khẩu lệnh của ta, có thể ra tay rồi.”
“Tuân mệnh!”
Phủ Lệ Diên Thọ, mật thất.
Trương Hán Dương túm chặt lấy cổ áo Lệ Diên Thọ, gầm nhẹ: “Rốt cuộc ông có ra tay hay không! Ông không ra tay, sau này công lao tùng long chẳng có phần của ông đâu!”
Phạm Ngạn Chân đứng ra hòa giải: “Đừng nổi nóng, chớ nên nóng nảy.”
Lệ Diên Thọ sầm mặt: “Nữ hoàng đối với ta ơn sâu như núi, nếu mỗ đây tự tay bức cung, há chẳng phải muông thú cũng không bằng?”
Thôi Thăng: “Chẳng cần ông tự mình ra tay, ông chỉ cần án binh bất động là được.”
Trần Huy cùng Viên Thương đã mặc sẵn giáp trụ, đồng loạt đứng dậy.
“Đại sự nằm ở đêm nay, tuyệt đối chớ chần chừ!”
“Chậm trễ e rằng sinh biến, mau mau ra tay!”
Lệ Diên Thọ cắn răng nói: “Đêm nay ta sẽ điều người của ta đi nơi khác. Phần còn lại, tùy các ông.”
“Thế thì tốt quá!” Thôi Thăng cực kỳ hài lòng, xoay người đối diện với bốn vị thần tử còn lại, “Khôi phục hoàng thất Lệ Tĩnh, công để ngàn thu, chính là đêm nay! Truyền lệnh xuống, ra tay!”
Đông Cung.
Khuôn mặt Thái tử đầy vẻ sốt ruột, nhỏ giọng khuyên lơn phi tử: “Chuyện này chúng ta đừng tham gia nữa đi, Mẫu hoàng bệnh lâu, ngai vàng sớm muộn gì cũng là của chúng ta, hà tất phải mạo hiểm làm liều.”
“Sớm muộn? Muộn bao lâu? Sớm bao giờ?” Thái tử phi khoác trên mình bộ Hồ phục, sát khí đằng đằng, trong đôi mắt đẹp sưng đỏ hắt ra luồng hàn quang sắc lạnh, “Vốn dĩ ta cũng muốn an ổn phụng sự Mẫu hoàng đến lúc nhắm mắt xuôi tay, thế nhưng bà ta lại lôi con của ta ra đánh chết như đánh một con vật!”
“Bà ta tuổi già sợ chết, con của ta đang độ thanh xuân niên thiếu, lẽ nào không sợ chết sao?” Thái tử phi hiện rõ vẻ đau đớn, “Hàng đêm trong giấc mộng ta đều nghe thấy Kính Mỹ ở bên tai gào đau, gào khóc kêu Mẫu phi cứu mạng, đứa con nhỏ của ta!”
“Đúng vậy!” Chử Lập Cẩn tiến lên một bước, “Để cô mẫu ở trên ngai vàng thêm một ngày, là thêm một phần nguy hiểm. Cô mẫu già yếu hủ lậu, tính khí thất thường, ai mà biết được lúc bà ta không vừa lòng, sẽ còn bao nhiêu người phải chết nữa? Xin Thái tử điện hạ sớm làm quyết đoán!”
Thái tử há miệng mắc quai, “Ta… ta, cô…”
Thái tử phi hai tay túm lấy cánh tay ông, gắt gỏng: “Điện hạ!”
Thái tử bất lực: “Chẳng phải cô nhát gan, uy nghi của Mẫu hoàng nàng cũng biết rồi đó, một khi thất thủ, ta và nàng tuyệt đối không có đường sống. Hơn nữa tình thế hỗn loạn, địch ta khó phân, ai có thể tin được cũng chưa biết chừng đâu!”
“Điện hạ yên tâm, thiếp đã có chuẩn bị.” Thái tử phi ghé sát tai Thái tử, thì thầm hai câu, lại nhẹ nhàng giơ tay chỉ vào chiếc trâm vàng bên thái thái của mình.
Thái tử nửa tin nửa ngờ: “Lời này có thật không?”
Thái tử phi thần sắc kiên định: “Sống chết thành bại, chính ở đêm nay. Điện hạ nếu không nguyện tham gia, thì cứ việc đem thiếp giao ra ngoài, mặc cho Mẫu hoàng dùng nhục hình xử tử thiếp, thiếp tuyệt đối không kéo theo Điện hạ dù chỉ một lời.”
Thái tử dậm chân liên hồi: “Ta làm sao mà đem nàng giao ra cho được, chao ôi là chao ôi!” Cuối cùng ông nghiến răng nói: “… Được, nghe theo hai người. Ra tay!”
Bên hồ Hạnh, Đông Quán thư các.
Đoan Mộc Tuệ lạnh giọng dặn dò mọi người: “Đóng chặt cửa lại, dập tắt đèn đuốc. Đêm nay dù xảy ra chuyện gì, cũng không ai được phép ra ngoài. Kẻ nào dám thò đầu dòm ngó, khua môi múa mép, gậy đánh chết ngay tức khắc!”
Một đám cung nga cùng tiểu hoàng môn cúi đầu vâng lệnh.
Đoan Mộc Tuệ đi tới bên cửa sổ ngước nhìn trời, hình như có vài phần thương cảm: “Trăng thanh gió mát, đêm tối như nước, đúng là một ngày tốt để cải huyền canh trương.”
Bùi phủ, Lộc Dã Đường, đèn đuốc sáng trưng.
Bùi Thứ Chi sải bước đi vào tẩm cư, thấy Lư Hội đang co gối ngồi trên giường đọc sách, từ sau khi vào cung trở về bốn ngày trước, cô vẫn luôn vô cùng yên lặng.
Bùi Thứ Chi bước tới, bế phắt cô từ trên giường đặt ngồi ở mép giường.
Lư Hội ngạc nhiên: “Chàng sao thế?”
Bùi Thứ Chi quỳ một gối xuống đất, xỏ hai chiếc hài lụa vào đôi bàn chân cô: “Đêm nay trong thành Thần Đô sẽ có đại loạn, chúng ta xuất thành thôi.” Chàng lại khoác thêm cho cô một chiếc áo choàng lông vũ.
Lư Hội: “Đã giới nghiêm rồi, sao ra khỏi thành được chứ?”
“Yên tâm, ta và nàng ra ngoài được.” Bùi Thứ Chi hôn nhẹ lên má cô.
Chàng lộ vẻ áy náy: “Thực ra, ta nên đưa nàng ra khỏi thành từ mấy ngày trước, chỉ là…”
Mấy ngày nay hai người như vợ chồng mới cưới, sống bên nhau keo sơn gắn bó, triền miên đắm đuối, chàng làm sao cũng chẳng lỡ xa rời cô.
Ánh mắt chàng lướt qua, nghi hoặc hỏi: “Roi dài của nàng đâu rồi?”
Lư Hội lắc đầu: “Mấy ngày nay không dùng đến, chẳng biết rơi mất ở đâu rồi.”
“Chẳng thấy thì thôi vậy, mai sau ta lại chế cho nàng một cây mới.” Bùi Thứ Chi lấy chiếc áo khoác gấm thêu treo trên giá xuống quấn lên người cô.
Lư Hội không nói gì, cúi đầu ôm lấy vòng eo chàng.
Bùi Thứ Chi giữ chặt lấy gáy cô, nụ hôn nồng cháy như muốn nuốt chửng, rồi bế bổng cô lên, bế thẳng vào trong xe ngựa.
Quanh xe ngựa bốn phía đều là dàn thị vệ tinh nhuệ mặc giáp đeo đao, Đàm Tử Liệt liều mạng cúi đầu, che giấu khóe miệng suýt nữa thì nứt đến tận mang tai, chờ thế tử đưa vị tân nương tử xinh đẹp đáng yêu trở về đoàn tụ với Sở Vương, cái lão cha già nhà hắn chẳng biết sẽ vui mừng đến thế nào.
Đêm khuya sương nặng, Thần Đô tĩnh mịch.
Mỗi khi đi qua đầu ngõ, một cành hoa mộc cận rậm rạp nghịch ngợm nhô ra ngoài tường, những cánh hoa màu phấn hồng cùng phi hồng gom lại thành một khoảng thơm tho ngào ngạt thanh diễm đến nao lòng, vừa khéo rủ xuống bên má tuấn tú của Bùi Thứ Chi.
Chàng vung tay bẻ mấy bông mộc cận quăng vào trong xe ngựa, Lư Hội giơ tay đón lấy.
Bùi Thứ Chi thấy cô ghé bên cửa sổ ngẩn ngơ, mỉm cười hỏi: “Sáo nhỏ ngốc nghếch, sao nhìn ta không chớp mắt thế?”
Lư Hội nâng bông mộc cận thấm đẫm hương thơm: “… Ta cảm thấy, đêm nay chàng dường như trẻ trung đến lạ.”
Bùi Thứ Chi cười đến đôi mắt đẹp tràn đầy sóng sánh: “Ta vốn dĩ cũng đâu có già.”
Lư Hội không biết nên diễn tả làm sao.
Người thanh niên y phục trắng tóc dài buông lơi cưỡi trên lưng ngựa, mắt chứa muôn sao, má vương hạt sương, gió đêm thổi tung tà áo chàng, càng làm nổi bật tư thái mảnh khảnh thanh thoát, khác hẳn vẻ thâm trầm tính toán thường ngày, có một luồng khí phách hiên ngang khiến lòng người say đắm.
Cô chợt nhớ tới có lần Lệ Kính Tuyên mượn rượu nói sảng: “… Tai họa tinh cô không biết đâu, tên đó hồi nhỏ dịu dàng lương thiện biết bao, rất hay biết nghĩ cho người khác, ai ngờ lại trở thành cái bản mặt đầy bụng mưu mô xảo quyệt như bây giờ!”
Bùi Thứ Chi cưỡi ngựa bên cạnh xe, khom lưng khẽ khàng dặn dò: “Yên tâm, đêm nay sẽ nhanh chóng trôi qua thôi. Đợi đại sự thu xếp xong xuôi, con đường mai sau của ta và nàng sẽ một khoảng quang minh xán lạn.”
“Vâng.” Lư Hội từ từ thu người về lại xe ngựa, ôm gối ngồi. Cô hy vọng con đường này dài thêm một chút, xe ngựa đi chậm lại một chút.
Nam Nha cấm vệ vốn canh giữ cổng thành chẳng biết vì sao biến mất không thấy đâu, thay vào đó là người của Bùi Thứ Chi.
Cánh cổng thành nặng trịch phát ra tiếng két kẹt khàn đục, khoảng giữa màu đỏ chu sa tối sẫm như vũng máu hé ra một khe hở đen ngòm, tựa như con đường dẫn tới địa phủ, xe ngựa cùng quân thị vệ băng qua đó, ngay sau đó cổng thành lại một lần nữa đóng chặt.
Lư Hội đôi khi thấy hiếu kỳ, rốt cuộc quân thị vệ ngoài xe có nhớ hay không, cô thực ra cưỡi ngựa giỏi giang chẳng kém gì bất kỳ ai trong số bọn họ. Trước khi vào Bùi phủ, cô cũng từng phi ngựa quất roi, vượt rặng núi đèo, lùa hàng trăm hàng ngàn con chiến mã sải bước trên cánh đồng bao la, tiện tay còn có thể quất mấy gã trộm ngựa xoay mòng mòng như con quay.
Thế nhưng sau đêm ấy, Bùi Thứ Chi chỉ cần liếc mắt một cái, trên dưới Lộc Dã Đường dường như đã xác nhận một thân phận mới nào đó của cô. Quản sự bái lễ với cô càng thêm trang trọng, nô tỳ hầu hạ càng thêm kính cẩn, một ranh giới vô hình dựng lên sừng sững, chẳng còn gã thị vệ nào dám cùng cô hỉ hả đọ võ so quyền nữa.
Cũng giống như đêm nay, tất cả mọi người đều mặc định cô nên ngoan ngoãn ngồi trong xe ngựa, để Bùi Thứ Chi và quân thị vệ bảo vệ chăm sóc.
— Một trải nghiệm thật mới mẻ, hy vọng có cơ hội kể cho lão hòa thượng ở chùa Bà Lan nghe, Lư Hội nghĩ thầm như thế.
Sau khi ra khỏi cổng thành, xe ngựa nhanh chóng rẽ ra khỏi quan đạo, xung quanh cỏ cây rậm rạp hoang dại, con đường phía trước càng lúc càng hẻo lánh, ngoài trừ Lư Hội thỉnh thoảng vén rèm cửa sổ ngó vài cái nhìn cảnh đêm, đoàn người chẳng còn động tĩnh nào khác.
Chẳng biết đã đi bao lâu, phía trước vắt ngang một vực thẳm không mấy rộng rãi, bên mép vực là vô số tảng đá lớn nhô ra ngoài, hai bên bờ cách nhau chừng bốn năm mươi trượng, ở giữa treo một chiếc cầu treo chỉ vừa một hai người qua lại, dây thừng đen bóng cùng những tấm ván gỗ đung đung đưa đưa trong làn gió đêm sắc lẹm.
Đàm Tử Liệt xuống ngựa tiến lên, tiện tay buộc dây cương vào bên mép vực, rồi hướng về phía trước thổi vang chiếc còi tù và, tiếng còi ngân vang xa xôi giữa đêm khuya thanh vắng lại càng thêm rõ ràng.
Bờ bên kia tối om om nhanh chóng thắp sáng một tràng đuốc lớn, mấy chục gã giáp sĩ đến đón tiếp xuất hiện, kẻ đi đầu cũng thổi còi đáp lại.
Đàm Tử Liệt ngoái đầu cười nói: “Công tử, chúng ta qua cầu thôi…”
Lời còn chưa dứt, mấy đao tên nhọn xé rách bầu trời đêm hoang vắng tĩnh mịch, một hàng mũi tên bắn thẳng tới, trong đó có một mũi vừa khéo cắm ngay trước móng ngựa của Đàm Tử Liệt. Con ngựa giật mình hoảng sợ, hí lên một tiếng rồi chổng hai chân trước lên, đẩy Đàm Tử Liệt lùi lại liên tiếp.
Đám thị vệ vây quanh bảo vệ Bùi Thứ Chi ở giữa, vung binh khí đỡ gạt những mũi tên bay tới từ trái qua phải, mà Bùi Thứ Chi chẳng hề nghĩ ngợi, nhoài nửa người trên yên ngựa vươn tay ra chộp lấy Lư Hội trong xe. Còn chưa đợi đầu ngón tay chàng chạm vào cửa sổ, theo mấy tiếng phập phập, từ trong bóng tối chui ra tám sợi dây móc câu dài ngoẵng, găm sâu vào mui xe và thân xe.
Chẳng biết từ bao giờ phía sau đã xuất hiện tám kỵ sĩ áo đen, bọn họ kéo theo dây móc câu phi ngựa chạy ngược chiều, ra sức cuồng lao, lưỡi móc sắc bén va vào thân xe phát ra tiếng ken két, dây thừng dồn lực từ tám hướng, thùng xe chẳng mấy chốc đã không chịu nổi lực kéo giằng xé dữ dội ấy, theo một tiếng rầm rắc kinh hoàng, thùng xe vỡ tan tành.
Trong trận mưa dăm gỗ vỡ nát bay tứ tung, Bùi Thứ Chi nhìn thấy Lư Hội đang ngồi trơ trọi một mình bên trong.
“Hội Hội!” Chàng mặt cắt không còn giọt máu, chàng dùng hết sức chồm tới, mắt thấy sắp chộp được cổ tay cô, nhưng đầu ngón tay lại bắt vào khoảng trống.
Một dải lụa trắng cực dài quấn chặt lấy vòng eo Lư Hội, hai gã Côn Luân Nô thân hình vạm vỡ cùng lúc giật mạnh về phía sau, thiếu nữ liền như một con diều giấy nhẹ hẫng vạch ra một đường cong giữa không trung, cuối cùng đáp vững vàng xuống giữa một nhóm người áo đen.
“Lũ tặc nhân phương nào, mau thả nàng ấy ra!” Bùi Thứ Chi sốt ruột đến tâm thần muốn nứt nẻ, nếu không nhờ đám thị vệ giữ chặt lấy chàng, chàng suýt nữa đã xông thẳng vào đám người áo đen.
Một bà lão mặc nhung phục chậm rãi bước lên phía trước, bà ta ngẩng đầu cười nói: “Nhiều ngày không gặp, Thiếu tướng vẫn khỏe chứ.”
“Là bà!” Bùi Thứ Chi nheo đôi mắt phượng dài hẹp lại, “Là Ngụy Quốc phu nhân sai bà tới sao?”
Tuế Nương như biến thành một người khác, vẻ mặt từ ái lẩm cẩm càm ràm ngày thường biến đâu mất sạch, thay vào đó là vị thủ lĩnh ám vệ uy phong lẫm lẫm. Bà một tay đè lên chuôi đao ngang eo, thản nhiên nói: “Thiếu tướng đêm nay muốn làm chuyện lớn, phu nhân nhà ta làm sao mà không biết cho được.”
Bùi Thứ Chi cười khẩy: “Dù có biết, mụ ta cũng không kịp nữa rồi. Biết điều thì mau thả Hội Hội ra, sau chuyện này ta tuyệt đối không thanh toán Ngụy Quốc phu nhân cùng đám tay chân của mụ.”
Miệng chàng nói quyết đoán là thế, nhưng trong lòng lại sốt ruột vô cùng, không kiềm được tiến lên vài bước.
Tuế Nương lắc đầu: “Phu nhân nhà ta tuổi tác đã cao, đêm nay không ra ngoài. Việc thả người hay không, lão nô đâu thể làm chủ.”
Bùi Thứ Chi lo lắng cho an nguy của Lư Hội, sốt ruột như lửa đốt nâng cao giọng: “Thế ai mới làm chủ được? Kẻ cầm đầu của các bà là ai?”
“Là ta.” Giọng nói thiếu nữ quen thuộc vang lên.
Vùng ngoại ô phía tây nam Đông Đô.
Một mình Lão Tống ở trong doanh trướng, tay cầm cây đèn cầy chăm chú xem bản đồ địa hình thành Đông Đô trên bàn.
Bên ngoài trướng đột nhiên vang lên một hồi nháo động, chưa kịp để Lão Tống cất tiếng hỏi, rèm trướng đã bị vén mạnh ra, một gã râu xồm trung niên xông xộc vào.
Lão Tống giật mình, suýt nữa làm rơi đĩa đèn: “Bùi công?”
Bùi Hoàn tóc tai bù xù, hành sắc vội vã, hình như vừa từ xa giục ngựa chạy tới. Ông túm chặt lấy Lão Tống, đè thấp giọng nói: “Đêm nay các ông muốn làm cái gì? Mau, khai thật ra!”
Ánh mắt Lão Tống né tránh: “Ặc, chuyện này… chuyện này…”
“Đừng có ấp ấp mở mở nữa!” Bùi Hoàn gần như gầm lên, “Ông mà không nói, ta đi tìm cái thằng ranh con kia!”
Lão Tống bất lực: “Chuyện này nói ra thì dài lắm.”
“Thế thì nói ngắn gọn thôi!”
Trong khoảng không gian im lăng phắc, mấy chục kẻ áo đen ngoan ngoãn rẽ sang hai bên, Lư Hội đứng sừng sững lung linh giữa đám người.
Tuế Nương khom người tiến lên, hai tay dâng lên một cuộn roi dài, cô một tay tiếp lấy.
Biến cố này làm Đàm Tử Liệt giật mình suýt nữa lại té ngửa, tất cả thị vệ đều đang nhìn nhau.
Thế giới xung quanh tất thảy mọi thứ, Bùi Thứ Chi đều chẳng nghe thấy nữa, chàng chỉ đăm đăm nhìn chằm chằm vào thiếu nữ: “… Hội Hội, đừng quấy nữa, mau đi theo ta.”
Lư Hội: “Nhược Trạm, ta đã nhận lại tổ mẫu rồi.”
Cô xòe bàn tay trái ra, mấy hạt cát trắng tỏa ánh huỳnh quang nhè nhẹ rơi xuống từ lòng bàn tay cô: “Là ta dọc đường rải đá huỳnh quang, dẫn bọn họ đi theo.”
Bùi Thứ Chi cảm thấy bốn bề tĩnh lặng đến cực điểm, tĩnh lặng tới mức tựa như nghe thấy ánh trăng luân chuyển, hoa lá rụng rớt, gió đêm cuốn lên lớp bụi mỏng, hất vào trong mắt chàng.
Trong doanh trướng.
“Đêm nay, trong hoàng thành Đông Đô sẽ diễn ra một vở kịch lớn vô cùng đặc sắc.”
“Đầu tiên, Nữ hoàng biết được tin Đông Cung cùng Thôi Thăng, Trương Hán Dương và những kẻ khác mật mưu bức cung. Tiếp đó, bệ hạ tự tay viết một bức mật chiếu, sai huynh đệ nhà họ Kim mang tới phủ Lạc Xuyên Vương, trên mật chiếu có viết ‘Phế Thái tử, đổi lập Lạc Xuyên Vương làm Chữ quân’, đồng thời lệnh cho Lạc Xuyên Vương dẫn binh cần vương.”
Bùi Hoàn nghe không vô nổi nữa, giậm chân nói: “Làm càn! Nữ hoàng đạo hạnh gì chứ, mưu sâu kế hiểm bà ta từng trải qua còn nhiều hơn cả mấy cuốn thoại bản ông từng nghe, làm sao bà ta có thể mờ mờ màng màng khi chưa rõ ngọn ngành mà dám mạo hiểm phế lập?”
Lão Tống hắng giọng: “Bùi công chớ vội, nghe lão phu từ từ nói tới. Dù bệ hạ nghi ngờ thế nào đi nữa, thì việc Đông Cung quả thực hợp mưu với các vị tể tướng bức cung, cái này tổng thể là không thể giả được.”
“Đông Cung cùng hai gã họ Kim thù sâu như biển, một khi sự việc thành công, Đông Cung ắt phải chu diệt hai gã họ Kim. Cho dù là bệ hạ tuổi già lú lẫn, bị kẻ khác phỉnh phờ, hay là hai gã họ Kim giả truyền thánh chỉ, thì tóm lại đêm nay phủ Lạc Xuyên Vương chắc chắn sẽ nhận được huyết thư mật chiếu, mà Đông Cung cũng nhất định sẽ biết Lạc Xuyên Vương đã có được mật chiếu của Nữ hoàng, rồi tiếp theo phủ Lạc Xuyên Vương cũng sẽ biết Đông Cung đã biết bọn họ nhận được mật chiếu của Nữ hoàng.”
“Ồ, ta hiểu rồi.” Bùi Hoàn tức đến bật cười, “Đúng là diệu kế, đâm thọc hai đầu, dù có không kích động nổi, các người cũng sẽ tự mình ra tay, quấy đục ngầu cái cục diện này lên. Rốt cuộc các ông muốn làm gì hả?”
“Trả thù!” Lão Tống vẻ mặt ngưng trọng.
Bùi Hoàn bất lực: “Oan có đầu nợ có chủ, ông nhắm thẳng vào bệ hạ mà làm là được rồi, hà tất kéo theo người ngoài vào làm gì.”
Lão Tống lạnh lùng đáp: “Bùi công cho rằng thế nào mới gọi là trả thù? Nữ hoàng đã hơn tám mươi tuổi rồi, một đời hưởng trọn vẹn vinh hoa phú quý, nắm quyền sinh sát, bà ta sống như thế là quá đủ bản rồi! Đám người chúng ta dù có phế bà ta, giết bà ta, đập xương tro nát thịt mịt mù, cũng khó mà giải được cái hận ghim sâu trong lòng này!”
“Chỉ cần kẻ tiếp theo ngồi trên ngai vàng vẫn là con cháu của bà ta, thì bài vị linh chủ của bà ta vẫn có thể vĩnh viễn sừng sững trong thái miếu họ Lệ, đời đời hưởng thụ nhang khói cúng tế. Những kẻ bị bà ta hãm hại dù có hận đến xé ruột xé gan, cũng chẳng thể thỏa thích chửi rủa tổ tiên của vị quân chủ đương triều! Thế nên, chúng ta phải tiệt đứt hoàn toàn dòng máu nhánh này của Nữ hoàng!”
“Đêm nay, Đông Cung cùng phủ Lạc Xuyên Vương sẽ đồng thời bị tập kích tàn sát. Đông Cung ngỡ rằng phủ Lạc Xuyên Vương vâng mệnh Nữ hoàng, có ý đồ xông lên thay thế; còn phủ Lạc Xuyên Vương lại ngỡ Đông Cung ra tay trước để chiếm ưu thế, rút củi đáy nồi. Tóm lại, kết cục cuối cùng là hai bên cùng sứt đầu sứt trán. Trong trận sát cục hỗn loạn này, hai đứa con trai và hai đứa cháu trai mà Nữ hoàng để lại Thần Đô sẽ bị đồ sát sạch sẽ không chừa một ai.”
Trăng lạnh tỏa sáng, vực thẳm hoang vu.
Nét mặt Lư Hội lạnh băng: “Chàng từng nói với ta, từ xưa tới nay công lao chẳng có gì lớn bằng công phò vua. Bệ hạ tuổi tác đã cao, thời gian chẳng còn bao nhiêu, Đông Cung nối ngôi là chuyện đương nhiên như nước chảy mây trôi. Như thế thì lấy đâu ra đại công? Chỉ có phò tá một kẻ vốn dĩ vô duyên với ngai vàng lên ngôi xưng đế, mới lộ rõ thủ đoạn của chàng.”
“Ta biết chàng muốn làm gì. Chàng vốn dĩ giao hảo với thế tử Lạc Xuyên Vương, lại càng qua lại mật thiết với Tín Lăng Quận Vương, thế là chàng liền muốn nhân lúc hỗn loạn mà phế bỏ Đông Cung, phò phập Lạc Xuyên Vương bước lên ngai vàng. Nước cờ này nếu thành công, hai thế hệ con cháu Bùi thị ở Hà Đông hệ tiếp theo tha hồ phẳng lặng tiến thân, nắm chắc mười mươi rồi.”
Nghe được những lời này, Đàm Tử Liệt ậm ừ hai tiếng trong cổ họng, muốn nói mà lại chẳng thể mở lời.
“…” Bùi Thứ Chi, “Nàng muốn làm gì?”
Lư Hội liều mạng không thèm nhìn chàng, quay ngoắt ánh mắt đi nơi khác: “Công phò vua chàng muốn, ta đây cũng muốn. Đêm nay, ta sẽ dốc hết sức bảo vệ Đông Cung bình an vượt qua hoạn nạn, bình yên nối ngôi.”
Bùi Thứ Chi chỉ thấy chuyện đời hoang đường trên đời này chẳng có gì hơn thế nữa.
Chàng muốn cười nham nhở một trận, lại muốn vung kiếm chém chết kẻ cản đường ngứa mắt trước mặt, bóp lấy cổ cô mà gầm lên điên cuồng.
Khoảng cách giữa chàng và cô chỉ vẻn vẹn vài bước chân, vậy mà như thể cách trở cả một vực sâu thăm thẳm.
“Tại sao?” Chàng nghe thấy tiếng của chính mình, “Tại sao nàng lại đối xử với ta như thế?”
Trong doanh trướng đèn đuốc chập chờn, chập một tiếng nổ tung một bông hoa đèn.
Bùi Hoàn lắc đầu quẩy quẩy: “Ông ông ông… Các người lại dám giết sạch sẽ hoàng tử hoàng tôn của Chử hậu? Cái chuyện đại nghịch bất đạo thế này, Lão Tống ông vốn tuổi tác đã cao lại chín chắn điềm tĩnh, sao có thể để cho Nhược Trạm quấy phá linh tinh như thế!”
Giọng điệu lão Tống đột nhiên gắt gỏng cay nghiệt hẳn lên: “Mấy chục năm qua, yêu hậu giết người như ngả rạ, lôi kéo bao nhiêu kẻ vô tội, khiến cho biết bao nhiêu môn đệ tuyệt tự tuyệt tôn. Bây giờ tới lượt bà ta tuyệt tự tuyệt tôn, lẽ nào không phải là quả báo?”
Bùi Hoàn nhìn khuôn mặt uất hận oán độc của ông, thở dài một tiếng: “Lão Tống, rốt cuộc ông vẫn chưa quên được cái chết của Tiêu Ngự sử.”
Lão Tống chợt quay lưng đứng lại, lồng ngực phập phồng kịch liệt.
Ông xoay người trở lại, hận hận nói: “Ta từ nhỏ côi cút tội nghiệp, cũng nhờ có tỷ phu nhân hậu từ hiền, đưa ta về nhà chăm sóc cẩn thận, coi như con đẻ.”
“Năm đó, Tiên đế cùng Chử hậu giận dỗi ghen tuông, đấu đá dữ dội. Yêu hậu lòng dạ độc ác thế lực lại mạnh, trong triều chẳng ai dám đứng ra bênh vực Tiên đế, chỉ sợ giẫm phải vết xe đổ diệt vong của Đoan Mộc thị. Tỷ phu ta xuất thân danh môn, tính tình đạm bạc, vốn dĩ không muốn dính dáng vào mấy chuyện tranh chấp này, chỉ là nể tình từng làm bạn đọc thời niên thiếu với Tiên đế, mới nhắm mắt đưa chân nhận lệnh hặc tấu tâm phúc của Chử hậu, từ đó bị Chử hậu căm thù ghim hận.”
Tròng mắt lão Tống tđỏ ngầu: “Sau này Tiên đế cùng Chử hậu hòa giải, Chử hậu muốn giết tỷ phu để giương uy, Tiên đế chỉ vờ vĩnh ngăn cản dăm ba câu. Hừ hừ, đến khi ta du học từ ngoài trở về, chỉ thấy trong nhà một vùng tang tóc trắng xóa.”
“Người người đều bảo Ngụy Quốc phu nhân thủ đoạn cao tay, lại có thể lấy mạng tỷ phu ngay trong mật thất. Nhưng tỷ tỷ bảo cho ta biết, thực ra tỷ phu là tự sát. Huynh ấy nhìn thấu tâm địa bạc bẽo của Tiên đế, biết rõ bản thân nhất định phải chết. Huynh ấy lòng đau như cắt mới dứt khoát tự sát, để giữ lại mạng sống cho vợ con già trẻ trong nhà.”
Lão Tống nước mắt đầm đìa khuôn mặt già nua: “Lão phu căm hờn Tiên đế còn hơn cả Nữ hoàng! Cái đôi chí tôn vô tình vô nghĩa, lòng dạ lang sói này, đáng lý ra phải bị tuyệt tự tuyệt tôn, dòng dõi hoàng đế rơi vào tay người ngoài!”
*
“Vì sao ư?” Lư Hội lạnh lùng nói, “Vì ta muốn nắm giữ quyền lực trong tay mình, ta muốn tự mình bảo vệ người nhà!”
Đàm Tử Liệt giơ kiếm chắn trước người Bùi Thứ Chi, lớn tiếng nói: “Hội nương tử cô thật không có lương tâm! Công tử sợ cô lo lắng an nguy của người nhà, đã sống chết đẩy sớm đại sự đêm nay lên trước mấy ngày! Cô có biết hành sự như thế, công tử đã mạo hiểm lớn chừng nào không?!”
Trong mắt Lư Hội mang theo sự giễu cợt: “Thế sao, vậy thì đa tạ rồi. Nhưng hai ngày trước thủ hạ của ta đã tìm thấy cha mẹ cùng Y Lam, lúc này họ đang trên đường trở về Đông Đô.”
Đàm Tử Liệt tức đến toàn thân run rẩy, mũi kiếm rung lên bần bật: “Chuyện này sao nương tử không nói sớm, hại công tử nhà chúng ta đâm đầu vào nguy hiểm? Còn cái gì mà công lao phò vua, không lẽ cô tưởng rằng chỉ dựa vào chút sức người sức ngựa đó của Ngụy Quốc phu nhân mà có thể lật trời được sao?!”
Ánh mắt Lư Hội chậm rãi dời sang Bùi Thứ Chi, mặt chàng trắng bệch, cằm khẽ banh lại, trong mắt tựa như có những mảnh thủy tinh tan vỡ rơi vãi.
Cô cùng Đàm Tử Liệt giằng co qua lại, chàng dường như chẳng nghe thấy câu nào, từ đầu đến cuối chỉ đăm đăm nhìn cô.
“Nhược Trạm.” Lư Hội lòng dạ sắt đá, quyết ý nghiền nát hoàn toàn những mảnh vụn thủy tinh kia thành tro bụi, “Tổ mẫu sai người tới Huỳnh Dương, vốn không phải để đưa thiếp canh của ta cho nhà họ Trịnh.”
“Tiếp theo thì sao?” Bùi Hoàn tức giận đến mức ực mấy ngụm nước lạnh, đập bộp bình nước xuống bàn, “Các người giết sạch tất cả huyết mạch của Nữ hoàng, quấy cho thiên hạ đại loạn, đã nghĩ xem thu dọn tàn cuộc thế nào chưa?”
Lão Tống lạnh lùng nói: “Cao Hoàng đế có hai mươi hai người con trai, bị Nữ hoàng giết chỉ còn lại một mạch Văn Đức Hoàng đế. Văn Đức Hoàng đế có mười lăm người con trai, bị người giết chỉ còn lại hai chi Tiên Đế và Sở Vương. Nay một mạch Tiên Đế đã chết tuyệt, Bùi công cho rằng nên đến lượt ai đăng cơ? Tự nhiên là vị Sở Vương nhân hiếu dũng võ, biết nhìn người giỏi dùng người, trấn giữ biên ải hơn mười năm qua!”
Bùi Hoàn ngỡ ngàng: “Tên nhóc ranh đó muốn làm Hoàng thái tử?”
Lão Tống ngập ngừng một chút: “Thực ra có làm Hoàng thái tử hay không, công tử vốn chẳng hề chấp niệm, chỉ là sau khi diệt sạch hoàn toàn huyết mạch Chử Hoàng, kết cục e là sẽ như vậy.”
Bùi Hoàn: “Thế còn Kính Tuyên? Nó đến Kính Tuyên cũng muốn giết?”
Lão Tống thở dài: “Công tử cũng đã đắn đo rất lâu. Theo kế hoạch ban đầu, Tín Lăng Quận vương sẽ tạm thời mất tích trên đường tới Lộ Châu nhận chức, đợi đến khi mọi chuyện đã rồi, tân hoàng đăng cơ mới xuất hiện. Nếu ngài ấy không quậy phá, công tử sẽ phong ngài ấy tới nơi hẻo lánh, an hưởng đời này.”
Bùi Hoàn vuốt chòm râu rậm liên tục lắc đầu: “Các người điều động bao nhiêu người từ Lương Châu đến?”
Lão Tống: “Hai ngàn tinh binh là đủ rồi, Thiết Lặc đã đi tiếp ứng. Năm xưa Nữ hoàng mật lệnh Trần Lệnh Tắc âm thầm dẫn binh vào kinh, Trần Lệnh Tắc cũng chỉ mang năm trăm tâm phúc mà đã có thể giúp Nữ hoàng phế đế tự lập.”
Bùi Hoàn cười lạnh: “Tưởng bở quá đấy, các người tưởng Ngụy Quốc phu nhân là kẻ ăn chay chắc?”
Ánh mắt lão Tống xao động, hạ thấp giọng nói: “Chúng ta ở trong thành Thần Đô bài bố hai quân cờ ngầm, suốt bảy năm qua chưa từng động đậy, ngay cả Ngụy Quốc phu nhân cũng không hề hay biết. Một khi kích hoạt, hai quân cờ ngầm đó sẽ lập tức tập kích sát hại Đông Cung cùng Lạc Xuyên Vương phủ, đồng thời mở toang cổng thành, thả tinh binh Lương Châu vào.”
“Những ngày qua chúng ta vẫn luôn theo sát từng nhất cử nhất động của Ngụy Quốc phu nhân, quả quyết Ngụy Quốc phu nhân không hề có hành động bất thường. Đến nông nỗi này rồi, cho dù Ngụy Quốc phu nhân biết thì cũng không kịp nữa. Nanh vuốt của mụ ở Thần Đô dù có lợi hại đến mấy thì cùng lắm cũng chỉ có vài trăm người. Một khi Chử Hậu cùng con cháu mụ đều chết sạch, mụ còn có thể dựa dẫm vào ai?”
Chẳng trách Bùi Thứ Chi và Lão Tống lại quyết đoán đến thế, bởi lẽ người bình thường (muốn có công lao phò vua) sẽ không bao giờ nghĩ đến chuyện một hơi sát hại sạch sẽ tất cả con cháu của Nữ hoàng, ngay cả Ngụy Quốc phu nhân cũng không thể liên tưởng tới vị Sở Vương xa tận ngàn dặm chưa từng có động tĩnh bất thường.
Bùi Hoàn chửi đổng: “Theo dõi cái đếch! Ngụy Quốc phu nhân anh minh cường cán, cho dù không rõ tính toán ngầm của các người nhưng cũng đã đánh hơi được gió mưa sắp kéo đến. Ba ngày trước, mụ đã mật lệnh cho một đạo quân phụ trấn giữ quan Hổ Lao gấp rút kéo tới ngoài thành Thần Đô rồi. Một khi trong thành có biến, binh Lương Châu của các người chưa chắc đã vào thành trót lọt! Những thứ này các người có biết hay không?”
Lão Tống cười một tiếng: “Biết chứ, công tử đã sớm liệu tới rồi. Đạo quân phụ đó ở gần Thần Đô nhất, Ngụy Quốc phu nhân nếu muốn điều binh cần vương trong vòng vài ngày thì chỉ có thể dùng họ. Có điều, chủ tướng của đạo quân phụ này là Hình Quốc công Sài Hiếu Viễn, y vốn đã là người của công tử từ lâu. Đêm nay, Sài Quốc công sẽ ở ngoài thành án binh bất động, thậm chí còn có thể ra tay giúp một tay, kiếm chút công lao phò vua.”
Bùi Hoàn cười lạnh: “Thế các người có biết hay không, ngày hôm qua Ngụy Quốc phu nhân đã âm thầm sai người ám sát Sài Hiếu Viễn cùng phó tướng Lý Tùng của y, đồng thời mật lệnh cho lão tướng Hô Diên Lương đến tiếp quản binh quyền rồi?”
Lão Tống rốt cuộc đổi sắc mặt: “Ngày hôm qua? Sao lại có thể như thế, lời này của Bùi công có thật không?!”
Bùi Hoàn chửi ầm lên: “Nói nhảm, bằng không ông tưởng ta tới đây làm gì! Bằng hữu trên giang hồ vô tình biết được tin này, ta nghe xong thấy không ổn nên mới vội vã chạy tới. Tên nhóc ranh đó giờ ở đâu?”
“Ngài… ngài ấy đi đón Hội nương tử rồi.”
Trăng sáng trong ngần, chiếu lên khuôn mặt mọi người bên mép vực một sắc xanh rét mướt, tựa như ma quỷ.
“Hạng Trang múa kiếm, ý tại Phái Công. Quan Hổ Lao nằm ở phía tây bắc Huỳnh Dương, mục đích thực sự của tổ mẫu là đi dò xét thực hư của Hình Quốc công Sài Hiếu Viễn, xem ông ta có còn đáng tin hay không. Mấy ngày nay ta không ra khỏi cửa, cũng không biết diễn biến tiếp theo ra sao rồi?”
Ánh mắt Lư Hội liếc sang, Tuế Nương lập tức cúi người đáp: “Báo cáo tiểu chủ nhân, tên Sài Hiếu Viễn đó quả nhiên không đáng tin. Hôm qua phu nhân đã phái sát thủ lấy đầu tên giặc Sài, đồng thời mời lão tướng Hô Diên Lương ra tiếp quản binh quyền.”
“…” Đàm Tử Liệt chấn động trong lòng, hắn luống cuống nhìn Bùi Thứ Chi: “Công tử?”
Mọi chuyện xung quanh, Bùi Thứ Chi dường như hoàn toàn không hay biết, chàng chậm rãi đẩy Tử Liệt ra, bước lên một bước: “Ta biết nàng có nỗi khổ tâm, chỉ cần bây giờ nàng đi theo ta, chuyện cũ trước đây, sau này ta tuyệt đối không bao giờ nhắc lại nữa.”
“Công tử!” Đàm Tử Liệt cảm thấy hoang đường không tưởng, công tử nhà hắn vì đại sự đêm nay đã tốn bao nhiêu tâm huyết, tốn bao nhiêu nhân lực vật lực, hắn quá rõ ràng rồi. Báo thù Nữ hoàng gần như đã trở thành chấp niệm của tất cả bọn họ.
Lư Hội thẳng sống lưng: “Ta sẽ không đi theo chàng đâu, sau này ta sẽ tiếp quản thế lực của tổ mẫu, không có gì là không làm được như bà!”
“Hội Hội, đi theo ta. Chỉ cần nàng chịu đi theo ta, những chuyện khác ta sẽ không tính toán nữa.” Giọng điệu Bùi Thứ Chi vô cùng dịu dàng, phảng phất vài phần điên dại đến bình thản.
Mấy chục mũi tên, đao kiếm, giáo dài lạnh thấu xương đồng loạt chĩa vào ngực trước lưng sau của chàng, chàng vẫn như không nghe không thấy, cố chấp tiếp tục bước tới phía trước, thậm chí vươn tay hòng chạm vào thiếu nữ.
Lồng ngực Lư Hội phập phồng, sự bình tĩnh gượng ép bắt đầu rạn nứt: “Chàng không nghe thấy sao?! Ta muốn nắm giữ quyền lực, hành sự theo ý muốn của chính mình. Từ nay về sau, ta không bao giờ phải nơm nớp lo sợ, khóc lóc ngày đêm, cũng không bao giờ phải nhìn sắc mặt người khác mà sống, chạy vạy cầu xin khắp nơi nữa!”
Bùi Thứ Chi phớt lờ những lưỡi đao sắc bén chĩa trước người, chậm rãi tiếp tục bước tới.
Ánh trăng như màng lụa mỏng trong suốt lạnh lẽo, mọi người cùng vạn vật trước mắt đều đã mất đi sắc màu, trong mắt chàng chỉ còn nhìn thấy một người, kẻ đã từng lập lời thề ước bên nhau trọn đời trọn kiếp tuyệt không phản bội chàng.
“Ta hỏi nàng lần cuối cùng, nàng có đi theo ta hay không?” Chàng đăm đăm nhìn cô, câu hỏi này hỏi đến lần thứ ba, đã chuyển từ nực cười thành chấp niệm.
Lư Hội ngẩng cao cổ: “Ta không đi!”
“Được.” Bùi Thứ Chi nhìn cô trong giây lát, ánh sáng trong mắt dần bị sự âm u u tối cùng buốt giá thay thế, chàng cười lạnh một tiếng, “Là ta đã nhìn lầm người. Được, nàng giỏi lắm.”
Tuế Nương thấy khí thế chàng đột ngột biến đổi, ánh mắt lạnh lẽo, bà tuốt thanh đao chắn bảo vệ trước người Lư Hội.
Lư Hội gượng giữ bình tĩnh: “Ta tuy phá hỏng chuyện của chàng, nhưng cũng sẽ không hại chàng. Ta sẽ dùng sức mạnh của tổ mẫu để xóa sạch mọi dấu vết hành sự âm thầm của chàng. Sau ngày hôm nay, chàng vẫn là vị Thiếu tướng Bùi Thứ Chi dưới một người trên vạn người, vẫn nắm giữ triều chính, tọa trấn Chính Sự Đường. Mọi tính toán mưu đồ phò tá Lạc Xuyên Vương đăng cơ của chàng xem như chưa từng xảy ra, thấy thế nào?”
Bùi Thứ Chi cười lạnh: “Thế thì phải đa tạ Lư nương tử rộng lượng rồi, tội đại nghịch mưu phản muốn thay đổi người nối ngôi như vậy, Lư nương tử bảo xóa bỏ là xóa bỏ, quả nhiên một khi quyền lực cầm trong tay, khí phách đã khác hẳn. Từ nay về sau, thế cục giữa ta và nàng đảo ngược, đổi lại là nàng đến che chở cho ta, đổi lại là ta đối với nàng cúi đầu phục tùng, có phải hay không?”
Lư Hội tức giận: “Có gì mà không thể! Dựa vào đâu chỉ hứa cho chàng cao cao tại thượng, phát hiệu thi lệnh, ta vì sao lại không thể? Thiên hạ làm gì có đạo lý như vậy!”
Bùi Thứ Chi cười thê lương: “Nàng tưởng ta chỉ giận vì nàng nắm giữ quyền thế hay sao?”
Lư Hội nhắm chặt mắt lại: “Không cần nói thêm nữa, ý ta đã quyết, sẽ không quay đầu lại đâu.” Cô cất cao giọng: “Người đâu, bắt sống từng người một cho ta, không được làm tổn thương họ dù chỉ một mảy may!”
Sau tiếng quát ra lệnh ấy, hơn trăm ám vệ lũ lượt xông lên vây quanh. Thị vệ Bùi phủ thấy tình hình bất lợi, lập tức xông lên bảo vệ Bùi Thứ Chi vào giữa. Hai bên giao thủ, tiếng đao kiếm leng keng đánh thành một đoàn.
Trong đêm tối cô quạnh ánh lên sắc xanh rét mướt, lòng Bùi Thứ Chi dần lạnh ngắt, trong mắt không còn ánh sáng lưu chuyển nữa.
Chàng nâng chiếc còi đồng trước cổ lên thổi, tiếng còi dồn dập cao vút tức thì vang vọng hai bên bờ vực thẳm; đội quân bên kia bờ nhận được tín hiệu lập tức giương cung lắp tên.
Tuế Nương chắn Lư Hội ở sau lưng.
Lư Hội tính toán khoảng cách, nói: “Không cần lo lắng, khoảng cách xa như vậy, cho dù bắn tới được cũng chẳng còn độ chính xác.”
Lời còn chưa dứt, mười mấy mũi tên mang theo lửa đã bắn tới. Khoảnh khắc đốm lửa chạm đất, mặt đất tựa như ngọn lửa thè lưỡi rắn lập tức bùng cháy dữ dội, hơn nữa ngọn lửa không ngừng lan rộng.
Tuế Nương cúi đầu nhìn, gào lớn: “Không xong rồi! Dưới lớp cát đá nơi này đã tưới một lớp hỏa dầu!”
Đàm Tử Liệt cùng cả đám cởi phắt áo ngoài, lộ ra lớp áo vải dầu chống cháy bên trong; đôi ủng dài của họ trông đen bóng loáng, dẫm lên ngọn lửa như đi trên đất bằng, xem ra cũng là loại chống cháy.
Trong lòng Lư Hội hiểu rõ lớp hỏa dầu này nhất định là do Bùi Thứ Chi dặn dò sắp xếp từ trước.
Đợt tên lửa thứ hai ập tới, kéo ngọn lửa lan rộng ra xa hơn. Trong chốc ngoảnh, ngựa nhốt hí vang, xung quanh mau chóng bùng lên một biển lửa nóng rực.
Vốn dĩ nhân mã do Tuế Nương mang tới đông hơn thị vệ Bùi phủ rất nhiều, muốn bắt sống đối phương không khó. Ai ngờ lửa bùng lên một cái, tình thế đột ngột biến đổi.
Thị vệ Bùi phủ có thể dốc toàn lực tấn công, còn ám vệ bên phía Lư Hội thì phải vừa đỡ gạt vừa tránh né tàn lửa, cho dù không bị thương dưới tay đối phương thì cũng khó tránh khỏi bị ngọn lửa thiêu bỏng.
Thị vệ bảo vệ Bùi Thứ Chi từng bước lùi về sau, mắt thấy sắp lùi tới bên mép cầu treo.
Lư Hội lạnh lùng nói: “Ngày trước nghe đồn ám vệ dưới tay tổ mẫu thần thông quảng đại ra sao, nay nhìn lại, chẳng qua cũng chỉ đến thế.”
Tuế Nương tức giận: “Các ngươi hoảng cái gì! Ngày thường chưa từng thấy lửa bao giờ sao, còn không mau mau bắt lấy!”
Ám vệ trong lòng đều biết Ngụy Quốc phu nhân tuổi cao nhiều bệnh, việc thay đổi ngôi vị hoàng đế đã cận kề, sau này những kẻ sống trong bóng tối liếm máu trên lưỡi đao như họ còn chưa biết đi đâu về đâu. Sự xuất hiện của Lư Hội cùng với cuộc đối thoại giữa cô và Bùi Thứ Chi vừa rồi chẳng khác nào cho họ một viên thuốc an tâm.
Chỉ cần có sự chống lưng của vị hoàng đế tiếp theo, họ vẫn sẽ là những kiêu vệ đêm tối đến đi không dấu vết, đêm nay lần đầu làm việc cho chủ nhân mới, quyết không thể lộ vẻ nhút nhát.
Mấy tên thủ lĩnh ám vệ huýt sáo, dẫn dắt đám tay chân gầm gào xông lên chém giết. Trong khoảnh khắc, mùi khét của ngọn lửa thiêu rụi tóc tai, râu ria, thậm chí cả da thịt họ tràn ngập khắp nơi.
Kinh nghiệm ám sát bắt bớ của ám vệ vô cùng phong phú, họ nhanh chóng giăng lưới dây thừng, chia thành nhóm ba năm người chậm rãi áp sát.
Mưa tên đợt thứ ba trút xuống.
Lần này tay cung nỏ bên kia bờ cố ý nâng cao góc độ, né tránh đám người Bùi Thứ Chi đã lùi tới mép vực thẳm; khi số lượng tên gấp mười lần đợt tên lửa lúc nãy trút xuống như mưa rào, đám ám vệ thảm thiết thét lên liên hồi.
Tuế Nương múa đao gạt văng mấy mũi tên lạc, khuyên bảo: “Kẻ họ Bùi có chuẩn bị mà tới, tiểu chủ nhân chi bằng lánh mặt trước, để ngày sau tính tiếp. Chúng cho dù có trốn tới chân trời góc biển thì Bùi thị Hà Đông to lớn thế này cũng không trốn thoát được! Tiểu chủ nhân yên tâm, sớm muộn gì lão nô cũng giải kẻ họ Bùi tới trước mặt chủ nhân!”
Lư Hội biết lời Tuế Nương nói có lý, nhưng trong lòng cô lại dấy lên một niềm bất an mơ hồ. Bởi thế cô cố chấp lắc đầu: “Đêm nay bắt buộc phải bắt sống Bùi Thứ Chi, bằng không chàng nhất định sẽ có chiêu sau.”
Mưa tên đợt thứ tư giội xuống, mũi tên càng thêm dày đặc.
Lửa đã lan tới cầu treo, ngọn lửa tha hồ liếm giáp, dây cáp cầu cùng ván gỗ cũ kỹ phát ra tiếng nổ bồm bộp giòn giã.
Bùi Thứ Chi trầm giọng ra lệnh: “Các ngươi rút trước.”
Đàm Tử Liệt không chịu: “Chúng tôi bảo vệ công tử rút trước.”
Bùi Thứ Chi ánh mắt âm lạnh: “Các ngươi dám kháng mệnh sao? Ta tự có tính toán, các ngươi rút trước.”
Uy nghiêm xưa nay của chàng vốn nặng, chúng thị vệ không dám trái mệnh, đành nối gót nhau lui về phía cầu treo dưới sự yểm trợ của cơn mưa tên mù trời.
Tuế Nương hô lớn: “Xông lên cầu treo, chặn đứt đường lui của Bùi Thứ Chi!”
Bảy tám ám vệ giỏi leo trèo nhận lệnh, từ mép vực văng ra dây móc, tựa như nhện tay chân phối hợp, dọc theo sợi dây nhảy chéo lên cầu treo.
Cùng lúc đó, thị vệ Bùi phủ đã phi nước đại trên nửa đoạn sau của cầu treo, sắp sửa đáp sang bờ bên kia, mà Bùi Thứ Chi vẫn còn đứng ở đầu này cầu treo, bảy tám ám vệ dùng dây leo lên cầu vừa khéo chặn đứng đường đi của chàng.
Tuế Nương thấy vậy mừng rỡ: “Không cần quan tâm kẻ khác, chỉ bắt tên đầu sỏ! Ai bắt sống Bùi Thứ Chi, thưởng trăm lượng vàng.”
Bảy tám ám vệ chặn ở đoạn giữa cầu treo, chậm rãi rút ra binh khí hình thù kỳ dị, chỉ chờ đợt mưa tên này kết thúc, ám vệ bên mép vực vây tới, họ liền có thể trước sau kẹp kích, bắt sống Bùi Thứ Chi.
Nhìn cây cầu treo bị thiêu đốt đến lung lay sắp sập, mối bất an trong lòng Lư Hội càng lúc càng rõ rệt, tay phải cô không tự chủ được mà rung lên chiếc roi dài.
Bùi Thứ Chi quả nhiên không bước lên cầu treo, ngược lại xoay người bay vọt tới phía bên kia vực thẳm – nơi lúc nãy Đàm Tử Liệt buộc ngựa.
Lư Hội bàng hoàng, không màng phía trước tên bay dày đặc, liều mạng dốc lực lao về phía trước.
“Không, đừng lên cầu!” Cô thét lên thất thanh, “Ta không bắt chàng nữa! Ta sẽ rút người ngay đây, chàng đừng lên cầu, đừng lên cầu!”
Bùi Thứ Chi nhảy lên lưng ngựa, không thèm ngoảnh đầu lại mà lao nhanh về phía cầu treo.
Xuyên qua làn khói đen kịt cùng ngọn lửa ngùn ngụt, Lư Hội nhìn thấy vóc dáng thon dài của chàng áp sát trên lưng ngựa, chiến mã bốn vó tung trời, vạch ra một đường cong lạnh lùng trên không trung cầu treo, bay vọt qua khỏi đỉnh đầu đám ám vệ. Vó ngựa nện mạnh xuống cầu treo, phát ra tiếng động rầm rập ghê người, giữa những tia lửa bắn tung tóe cùng mạt gỗ vỡ nát, mọi thứ dường như đột ngột chậm lại.
Cầu treo sụp đổ, dây cáp nứt đứt, Đàm Tử Liệt nằm nhoài nơi mép vực gào khóc thảm thiết, mấy thị vệ chưa kịp đặt chân sang bờ bên kia bị tay cung nỏ phía sau liều mạng kéo lại. Bảy tám ám vệ ở đoạn giữa cầu, một nửa kịp thời chộp lấy sợi dây thừng đang cháy hòng leo trở lại vách đá, một nửa tự cứu không kịp, thét lên thảm thiết rồi rơi tọt xuống.
Lư Hội không màng tên bay múa loạn, dốc sức lao về phía mép vực, đồng thời quật mạnh chiếc roi dài.
Chiến mã hí vang, giãy giụa rồi lao tọt xuống hẻm núi, chiếc roi dài đen kịt giữa không trung tựa như một con giao long uyển chuyển, ngọn roi khẽ xoay một vòng, kịp thời quấn chặt lấy cánh tay trái của Bùi Thứ Chi.
“Á~!” Cổ tay Lư Hội truyền đến một cơn đau nhói dữ dội, lúc này cô mới phát hiện không biết từ lúc nào một mũi tên lạc đã bắn xuyên qua cổ tay phải đang cầm roi của mình.
Cô không kịp kêu đau, tay trái dùng sức bám chặt lấy hòn đá nhô ra bên mép vực, tay phải tăng thêm sức mạnh kéo chặt lấy chuôi roi.
Tuế Nương cùng mấy ám vệ trước sau lao tới, kéo chặt lấy hai cánh tay Lư Hội, tránh cho cô bị Bùi Thứ Chi kéo lôi rơi xuống theo.
Bùi Thứ Chi bị chiếc roi dài giằng lại, khi đung đưa va đập mạnh vào vách đá, Lư Hội nghe thấy xương vai của chàng phát ra tiếng vỡ vụn, cô hoảng hốt gào lớn: “Chàng đừng thả tay, ta kéo chàng lên ngay đây!”
Bùi Thứ Chi ngẩng đầu mỉm cười, khóe miệng rỉ ra một vệt máu, trên gương mặt lộ vẻ thương hại mà rơi xuống vài giọt máu, đó là máu nhỏ xuống từ vết thương nơi cổ tay Lư Hội. Máu của chàng, máu của cô, tựa như điểm xuyết cho vở kịch lớn đẫm máu đêm nay.
Cô nhìn thấy trong đáy mắt chàng tràn ngập ánh máu nồng nặc, không còn là sắc mắt xanh lam như thuở ban đầu mới gặp, thiện quỷ rốt cuộc đã biến thành ác quỷ.
Bùi Thứ Chi cười thê lương, nói từng chữ từng câu: “Nàng phụ tình phụ nghĩa, phản bội lời thề, ta quyết không tha thứ cho nàng!”
Lư Hội khóc gào: “Chàng lên trước đã, đợi lên rồi mới tính toán với ta có được không…”
Bùi Thứ Chi lắc lắc đầu: “Ta sẽ không rơi vào tay nàng đâu, kiếp sau gặp lại.”
Sau đó, chàng rút đoản đao ra, dứt khoát cắt đứt ngọn roi.
Lư Hội nín bặt hơi thở, cứ như thế trố mắt nhìn chàng rơi thẳng xuống, gieo mình vào vực sâu thăm thẳm đen kịt.
Cô chẳng cần suy nghĩ liền nhảy xuống định cứu chàng, Tuế Nương bên cạnh sợ tới mức kinh hồn bạt vía, gần như nhảy xuống cùng lúc, tóm chặt lấy thắt lưng của cô. Tuế Nương nước mắt đầm đìa gào lớn: “Tiểu chủ nhân không được! Tuyệt đối không được!”
Ám vệ từng người từng người một bám trên mép vực, hợp lực kéo cả hai người họ lên.
Lúc này, ngọn lửa xung quanh càng thêm rực cháy, vực thẳm không gánh nổi từng ấy người, tảng đá nhô ra bên mép vực phát ra tiếng lung lay rạn nứt.
Tuế Nương hô lớn: “Không xong rồi, chỗ này sắp sập rồi, mau lùi lại!”
Bờ vực đối diện cũng chứng kiến toàn bộ cảnh tượng này.
Đàm Tử Liệt khóc oang oang định nhào sang cứu chủ, bị gã hán tử râu xồm phía sau túm chặt lấy cổ áo sau.
Gã trầm giọng nói: “Công tử gặp nạn rồi, mọi người dập tắt đuốc, trước tiên đến chỗ cao trên sườn núi phía trước bắn tín hiệu cảnh báo, tiếp theo hành sự theo kế hoạch.”
Tất cả mọi người đồng loạt dập tắt đuốc xuống đất, trên vách đá tức thì chìm vào tối đen như mực.
Mấy chốc sau, trên bầu trời đêm phía trên sườn núi bùng lên một bông pháo hoa màu trắng bạc hình khiên chắn, liên tiếp ba lần, vô cùng nổi bật.
Giữa vùng ngoại ô, rèm trướng bị giật mạnh ra.
Một thị vệ vào trong truyền báo: “Tiên sinh mau ra ngoài xem, xảy ra chuyện rồi!”
Sắc mặt Lão Tống hốt hoảng, vội vàng bước ra khỏi trướng.
Nhìn bông pháo hoa hình khiên khổng lồ trên bầu trời đêm, ông kinh hãi không nói nên lời.
Bùi Hoàn đi ra theo ông cũng ngó nhìn pháo hoa: “Tên nhóc ranh gặp chuyện rồi sao?”
Lão Tống sốt ruột đến nói lắp: “Mau mau, binh chia hai ngả, một đường đến ngoài thành Thần Đô, một đường đến rừng hoang phía tây, mau chóng báo động cho họ!”
Trong khu rừng rậm rạp u uất, Thiết Lặc ngước nhìn bông pháo hoa màu trắng bạc bừng sáng trên bầu trời đêm, những đốm lửa tụ thành hình dáng một chú ngựa phi.
Một gã hán tử trung niên dáng vẻ tinh anh tiến lên hỏi: “Sao thế, có chuyện gì rồi?”
Thiết Lặc trầm giọng: “Phía công tử gặp chuyện rồi, chúng ta lập tức rút quân về Lương Châu.”
Trong thành Thần Đô, dưới một mái hiên tối tăm nào đó, hai người đang thì thầm to nhỏ.
“Nhìn rõ pháo hoa trên không trung tường thành chưa? Là hình dạng gì.”
“Nhìn rõ rồi, là hai cánh cửa đóng chặt.”
“Á, cái này là bảo chúng ta lập tức dừng tay sao? Vì sao chứ, cơ hội tốt đêm nay lại trắng tay bỏ qua sao?”
“Bớt nói nhảm đi, công tử hạ lệnh, chúng ta chỉ việc nghe theo. Truyền lệnh xuống, án binh bất động, tiếp tục ẩn nấp.”
Tuế Nương ôm Lư Hội một hơi lùi lại hơn mười trượng mới thấy dưới chân giẫm phải chỗ vững chãi.
Mọi người dừng lại, thở hổn hển.
Lư Hội quỳ ngồi trên mặt đất, giữ lấy cổ tay bị tên bắn xuyên qua, ngơ ngác nhìn vực thẳm sụp đổ phía trước.
Gió trong hẻm núi thổi dồn dập dữ dội, quật cây cầu dây văng đứt đoạn múa lượn thành hai con mãng xà lửa điên cuồng, những tảng đá lớn nhỏ mất đi sự bám dính của rêu xanh ẩm ướt, chao đảo rơi rụng tơi tả, những cây tùng cổ thụ to lớn cùng từng mảng dây leo khô cháy bùng lửa đỏ ngút trời, soi sáng bầu trời đêm như ban ngày.
Giữa khung cảnh hoa lửa rực rỡ ấy lẫn lộn từng hồi tiếng thảm thiết kêu gào, mấy ám vệ vừa mới mò tới được vách đá đã bị đá đập trúng rơi tọt xuống.
Quả là một giấc mộng kỳ quái hoang đường làm sao, Lư Hội thầm nghĩ, nếu là giấc mộng thì tốt biết mấy.
Lồng ngực cô như thể thủng một lỗ lớn, hối hận, đau đớn, hoảng loạn… vô vàn cảm xúc phức tạp chưa kịp thấm khía đã vội vã rò rỉ ra ngoài. Tri giác của cô trở nên trì trệ và mơ hồ, tựa như mọi thứ xung quanh đều không phải sự thật.
Tuế Nương thấy cô nét mặt thất thần bạt vía, lo lắng nói: “Tiểu chủ nhân nhất định phải chống đỡ, dù sao cũng phải nghĩ cho phu nhân, nghĩ cho cha mẹ vừa mới thoát hiểm của cô! Nương tử mà có mệnh hệ gì thì Lư lang quân cùng Tạ phu nhân biết thương xót đến nhường nào!”
“Bà nói xem, chàng liệu có còn sống không?” Trong giọng nói của Lư Hội đong đầy hy vọng.
Tuế Nương né tránh ánh mắt của cô: “Có lẽ vậy, phải tìm qua mới biết được.”
Lư Hội chậm rãi đứng dậy: “Ta còn có việc lớn phải làm, bỏ lỡ đêm nay, e là tiền đồ của chúng ta khó mà lường trước. Tuế bà bà ở lại, dẫn người tìm kiếm hẻm núi, ta về Thần Đô trước.”
Tuế Nương ngẩng đầu nhìn lên, dưới ánh sao ảm đạm, trên mặt thiếu nữ tựa như mang một chiếc mặt nạ kiên định và lạnh lùng. Thời gian quay ngược bốn mươi năm, bà cũng từng nhìn thấy nét mặt y hệt như vậy trên gương mặt của một người thiếu nữ trẻ tuổi khác.
“Lão nô tuân mệnh.”
Tác giả có lời muốn nói:
PS: Nên giải thích chuyện này như thế nào nhỉ?
Giả sử người bà thất lạc nhiều năm tìm thấy bạn. Bà sở hữu một công ty thuộc top 1 cả nước, lợi nhuận cực kỳ kếch xù, nhưng nhất định phải có người chuyên môn mới vận hành nổi. Thế là bà nói với bạn: “Cục cưng à, cái ngành này nước sâu lắm, cháu không gánh nổi đâu. Hay là giao công ty cho bạn trai cháu đi, cậu ấy đúng lúc lại là nhân tài hàng đầu trong mảng này. Dù sao cậu ấy cũng rất yêu cháu, giao công ty cho cậu ấy thì cháu vẫn thu được lợi nhuận mà.”
Bạn sẽ trả lời thế nào?
YES (Đồng ý): Cứ giao cho bạn trai cháu đi ạ, dù sao anh ấy cũng rất yêu cháu, cả đời sẽ không thay lòng đổi dạ đâu, cháu chỉ cần ngoan ngoãn nghe lời là được rồi.
NO (Không đời nào): Không thèm đâu ạ! Không biết thì cháu có thể học, cho dù có làm công ty phá sản thì cháu cũng muốn tự mình thử sức. Tại sao lại phải giao phó vận mệnh của mình vào tay người khác chứ!