Chương 2-21: Thời điểm thu lưới
*
Từ thời thiếu niên đến nay, kỷ luật và sự kiềm chế bản thân tựa như chiếc roi nhỏ, không ngừng quất vào lưng anh từ phía sau. Anh cảm thấy trong phòng quá oi bức và ẩm thấp, liền quay người bước ra ngoài, một lúc lâu sau mới trở lại. Đường Thận còn đang thắc mắc anh đi đâu, đột nhiên nghe thấy anh cất tiếng từ đằng sau: “Tôi đã hỏi thăm được rồi, bố mẹ bé Tuyết không sao cả. Cai thầu bỏ trốn, bố em ấy cùng một nhóm công nhân đang túc trực ở công trình, hiện chính quyền đã can thiệp, sẽ giúp họ đòi lại tiền.”
“Còn mẹ em ấy thì sao?”
“Cãi nhau với người ta nên bị đưa về đồn công an làm bản tường trình, giờ đang trên đường về.”
Nghe thấy vậy, Đường Thận mới chậm rãi gật đầu, thở phào nhẹ nhõm.
Văn Dĩ Trang tìm được khoảng hở nhỏ này, liền tranh thủ nắm lấy cơ hội: “Chuyện lần trước, xin lỗi cô.”
Đường Thận làm sao đoán được những xáo động trong lòng anh. Cô không ngoảnh lại, vẫn chỉ cúi đầu nhìn bé Tuyết đang ngủ say. “Anh không phải đến để xin lỗi, mà cũng chẳng cần thiết phải làm vậy, mỗi người vì chủ của mình thôi. Chẳng phải tôi cũng từng có ý định tố giác anh sao?”
Anh lại cảm thấy có chút vui mừng, chính anh cũng bất ngờ trước cảm xúc này của bản thân. Anh ướm hỏi: “Cô không ghét tôi sao?”
“Không ghét.” Đường Thận lau giọt mồ hôi trên trán bé Tuyết, rồi bồi thêm một câu, “… nhưng cũng chẳng thích.”
Văn Dĩ Trang không diễn tả nổi cảm giác trong lòng là hương vị gì. Anh im lặng một hồi, định nói thêm điều gì đó, thì ngoài cửa vang lên tiếng bước chân. Cô giáo Triệu vội vã trở về, đằng sau còn có bố mẹ bé Tuyết đi cùng. Mặt bố bé Tuyết đầy vẻ gắt gỏng, không biết đang cằn nhằn mẹ bé Tuyết điều gì, còn mẹ bé Tuyết chỉ biết cúi gầm mặt. Trên mặt cô giáo Triệu hiện ra sự gượng gạo của người ngoài cuộc, như thể cố tìm chuyện để nói, cô giới thiệu Đường Thận và Văn Dĩ Trang với họ.
Khi nhắc đến Văn Dĩ Trang, cô giáo Triệu mở lời: “Đây là anh Văn, người đã tài trợ cho bé Tuyết…”
Bố bé Tuyết vốn chẳng có vẻ gì bận tâm, lúc này mới ngẩng đầu lên, săm soi đánh giá Văn Dĩ Trang từ trên xuống dưới. Văn Dĩ Trang đợi cô giáo Triệu nói xong mới lên tiếng đính chính một cách bài bản: “Tôi không phải người tài trợ, người tài trợ là sếp của tôi. Nhưng dạo này công việc kinh doanh của anh ấy không tốt, cũng đang chuẩn bị dừng các khoản tài trợ này.”
Trên mặt cô giáo Triệu hiện lên vẻ kinh ngạc, còn Đường Thận lại hiểu ra ngay. Cô thầm nghĩ, Văn Dĩ Trang vẫn cẩn trọng như mọi khi.
Tường phòng trọ mỏng, cách âm kém, nhà xóm bên cạnh đang xào nấu món gì đó khiến mùi ớt xộc cả vào phòng. Cô giáo Triệu dặn dò vài câu kiểu như hãy chăm sóc bé Tuyết cho tốt, rồi cùng hai người kia rời đi. Ba người đi xuống cầu thang, một lần nữa rảo bước dưới khoảng trời hẹp hòi lọt qua kẽ hở giữa những tòa nhà sát vách.
Ra tới ven đường lớn, Văn Dĩ Trang hỏi Đường Thận có về Ma Cao không: “Tôi chở cô đi.” Đường Thận bảo cô còn phải về nhà thăm mẹ, ngày kia mới quay lại Ma Cao. Văn Dĩ Trang gật đầu, liền hỏi cô giáo Triệu đi đâu. Cô giáo Triệu bảo cô phải đến Phòng Giáo dục một chuyến. Văn Dĩ Trang nói, nếu không phiền thì để tôi đưa cô đi.
Hai người lên xe của Văn Dĩ Trang, Văn Dĩ Trang đưa Đường Thận tới lối vào ga tàu điện ngầm, thong thả tiễn cô xuống xe. Cô giáo Triệu ngồi bên cạnh băn khoăn, không biết anh Văn này nhìn cái gì mà lâu thế, chẳng lẽ cô giáo Đường có điểm gì không đúng sao? Văn Dĩ Trang quay đầu lại, suốt quãng đường còn lại, anh chủ động trò chuyện phiếm với cô giáo Triệu, nhắc đến bé Tuyết, hỏi thăm tình hình công việc dạo này. Tán sự chừng vài phút như thế, anh mỉm cười nhạt, hỏi có vẻ rất bâng quơ: “Đúng rồi, cô giáo Triệu có biết rõ gia cảnh của cô giáo Đường không?”
Trong những tháng cuối cùng của tuổi mười bốn ở Trình Khả Gia, nhà họ Trình đã xảy ra quá nhiều, quá nhiều chuyện. Cậu thiếu niên nhạy cảm ấy đứng bên ngoài quan sát, cứ thế lặng lẽ quan sát, tận mắt chứng kiến không chỉ chị gái thay đổi, mà ngay cả các anh chị họ cũng đã đổi thay.
Thay đổi lớn nhất là Chị Cả. Nghe nói Anh Rể có con riêng với bạn gái cũ, cái tính khí nóng nảy dữ dội của chị ấy vậy mà không hề đòi ly hôn, mà lại trực tiếp đón đứa trẻ về nhà nuôi dưỡng. Nghe đâu Anh Rể gây ra chuyện, bà nội rất tức giận, anh ta bị bãi chức, cùng Chị Cả trở về Hồng Kông, trông coi cửa hàng duy nhất của Trình Vĩnh Đường tại địa phương. Nhưng Khả Gia nghe chú Chung nói, trong lòng bà nội vẫn ghi khắc nỗi nhớ Chị Cả, còn sang tận Hồng Kông thăm họ.
Khả Gia hỏi Đường Thận: “Có phải bà nội giận Chị Cả rồi không?”
Đường Thận lúc này không dám đoán mò tâm tư bà cụ nữa. Cô bảo Khả Gia mau làm bài tập đi, nghĩ nhiều như thế làm gì. Thế nhưng khi nhìn chằm chằm Khả Gia làm bài, trong lòng cô lại suy đoán lung tung, bà cụ giận có lẽ chỉ là giận Hoàng Gia Hào chứ không phải đứa cháu gái lớn của mình. Chị Cả đầu óc tuy không lanh lợi bằng các em, nhưng chuyện duy nhất chị làm đúng chính là, đón con riêng của Anh Rể về bên cạnh.
Bà cụ là người của thế hệ cũ, thời thơ ấu từng trải qua cuộc kháng chiến chống Nhật, sau khi đến Ma Cao thì gắn bó phát triển cùng mảnh đất này. Nếu nói có điều gì mang sức nặng lớn nhất trong lòng bà, thì đó chính là một chữ “Gia”. Trình Bảo Vân thà rằng chịu cảnh bị ghẻ lạnh thất sủng ở Trình Vĩnh Đường cũng không từ bỏ chồng, thậm chí thấy đứa con riêng của anh ta đáng thương nên cũng giữ lại chăm sóc. Bà cụ sang Hồng Kông thăm họ, trước đó chẳng hề đánh tiếng, bất ngờ tới nhà, thấy đứa trẻ tuy sợ người lạ nhưng vô cùng lễ phép, đủ hiểu Hoàng Gia Hào đã dạy dỗ nó cẩn thận thế nào.
Tâm tư này của bà cụ, Đường Thận cũng đoán ra được. Cô đắn đo suy nghĩ, rốt cuộc vẫn đem suy nghĩ của mình nói cho Trình Bảo Nghi.
Trình Bảo Nghi đang gõ phương án trước máy tính, nghe cô nói vậy thì ngón tay khựng lại trên bàn phím. Cô im lặng một lúc, vẫn quay lưng về phía Đường Thận, đột nhiên chậm rãi cất lời: “Bây giờ tôi không muốn đoán tâm tư của bà cụ nữa.”
Đường Thận vốn luôn muốn xin lỗi Trình Bảo Nghi, nhưng mãi không tìm được cơ hội thích hợp. Lần này, giữa khoảng lặng của hai người, cô rốt cuộc đã tìm thấy một kẽ hở để mở lời: “Xin lỗi cô, lần trước là do tôi bị Văn Dĩ Trang cố tình đánh lừa, khiến cô bị bà cụ hiểu nhầm.”
“Không liên quan gì đến cô cả, đó là cái bẫy do bọn họ giăng ra.”
“Thực ra, vẫn còn cơ hội để lật ngược thế cờ…” Đường Thận cất lời một cách vô cùng cẩn trọng.
Trình Bảo Nghi xoay chiếc ghế làm việc, người quay lại, mỉm cười chua chát: “Bỏ đi, tôi không muốn tranh giành nữa. Giờ xem ra, thà cứ như Trình Khả Kỳ, không tranh không đoạt, chẳng làm điều gì. Anh Rể vừa sụp hố, bà nội muốn giao vị trí trống cho anh ta, anh ta còn ra sức từ chối.”
Lòng Đường Thận chùng xuống, một lúc sau vẫn thốt ra một câu xin lỗi.
“Không cần phải xin lỗi, là vấn đề của tôi.” Trình Bảo Nghi mệt mỏi rã rời, người tựa vào chiếc ghế làm việc, ngước mắt nhìn Đường Thận. Cô lại một lần nữa tự hỏi trong lòng: Có phải bản thân đã nhìn nhầm người rồi không?
Chỉ nghe Đường Thận hỏi: “Thế nhưng, cô có cam lòng không?”
Dĩ nhiên là không cam lòng rồi. Trình Bảo Nghi cắn môi.
Đường Thận nói: “Nếu tôi là cô, dù thật sự muốn rút lui thì ít nhất cũng phải thắng thêm một trận nữa, gỡ lại ấn tượng xấu trước mặt bà cụ rồi tính tiếp. Bằng không, cú ngã này coi như ngã uổng công.”
Còn nên tin tưởng cô ấy nữa không? Trình Bảo Nghi tự hỏi bản thân. Nhưng Đường Thận nói đúng, cô thật sự không cam lòng. Cô nghe thấy giọng nói của chính mình rơi tõm vào ánh đèn mờ nhạt trong phòng: “Chỉ là, làm sao để thắng?”
“Cô còn nhớ bức ảnh Meguro lần trước không?”
Nhớ chứ. Làm sao có thể quên được?
Ngày đó, hai cửa hàng vừa có chút khởi sắc đã bị Trình Khả Vi nhắm tới, Văn Dĩ Trang ra tay đâm sau lưng. Khi ấy Đường Thận đã nhắc nhở rằng, sau này sợ rằng sẽ có nhiều đôi mắt nhắm vào hơn, nhiều kẻ giở trò ngáng chân hơn. Trình Bảo Nghi hỏi: Ngoài việc đề phòng ra thì còn làm được gì nữa? Đường Thận đáp: Dùng tấn công làm phòng thủ.
“Phải làm thế nào?”
“Chờ.” Chờ một thời cơ.
Rất nhanh sau đó, Đường Thận nghe Trình Bảo Nghi kể có một người bạn học tham khảo ý kiến cô về việc chuyển công tác, làm việc ở doanh nghiệp dược, là người mang một nửa huyết thống Nhật Bản.
Đường Thận nghĩ, chính là cơ hội này rồi.
Thế nên mới xuất hiện tin đồn “Trình Bảo Nghi muốn bán công thức cho người Nhật” về sau. Loại tin đồn này thoạt nghe thì giật gân, nhưng lại không chịu nổi sự điều tra sâu. Đợi khi Meguro chuyển công tác xong xuôi, Trình Bảo Nghi mau chóng giải thích nguyên do với bà nội. Giống như tâm lý thích thương hại kẻ yếu, qua sự việc này, bà cụ lại cho rằng có kẻ cố tình nhắm vào Trình Bảo Nghi, nên càng coi trọng cô thêm vài phần.
Nói ra thì cũng giống như bây giờ bà cho rằng có kẻ muốn hãm hại Trình Bảo Tâm, nên càng thương xót cô ta hơn.
Hiểu lầm về Meguro vốn đã gỡ bỏ từ lâu. Chỉ là tấm lưới từng tung ra để tự vệ năm ấy, để lửng lơ bấy lâu nay, đã đến lúc kéo lên xem trong lưới là người, là cá, hay là quỷ rồi.