Tác giả: fluoxetine

Chương 68: Vạch đích – Chân trời góc bể

*

Mọi thứ trong tang lễ của ông nội giống như một chiếc đèn kéo quân khổng lồ.

Cơn mưa xối xả này đã rơi suốt một ngày một đêm không dứt, bên ngoài cửa sổ trở thành một thế giới hỗn độn, bên trong nhà hàng, một nhóm người nâng chén chạm ly, đây là lần Lâm Độ thấy họ hàng đến đông đủ nhất. Trên bàn tiệc, mọi người kể lại những chuyện cũ bao năm không gặp, cười nói mắng mỏ, đẩy đưa chén rượu.

Dường như tất cả mọi người đều quên mất bữa cơm này là vì lý do gì mà có.

Điện thoại vẫn reo liên tục, tin nhắn của đủ hạng người gửi đến. Quan tâm có, tìm người có, xem kịch hay cũng có… đủ mọi loại bộ mặt.

Lâm Độ ngồi ở một góc khuất không ai chú ý trong đám đông, nhai một miếng thịt chiên rất cứng một cách máy móc, nghe các bà cô bà dì kể về những chuyện đã qua. Nghe từ miệng họ xem ông nội là người thế nào. Nghe về một ông nội thời trẻ tài hoa phong nhã mà cô chưa từng thấy qua.

Khi mẹ đi cô còn quá nhỏ, đến tận bây giờ mới cảm nhận được một cách mơ hồ rằng hóa ra đời người có trạm dừng cuối cùng.

Cơn mưa bên ngoài dường như sẽ chẳng bao giờ tạnh, rõ ràng đang ở trong đó nhưng Lâm Độ vẫn cảm thấy thật không chân thực, giống như một cơn ác mộng phi lý. Cô đã gọi rất nhiều cuộc điện thoại vào số máy đó, gửi vô số tin nhắn WeChat, nhưng không nhận được lấy một lời hồi đáp.

Có lẽ, hoặc giả hiện tại cậu đang có rất nhiều việc phải bận, điện thoại của cậu chắc chắn là nổ tung rồi, chắc chắn nhận được nhiều tin nhắn hơn cô nhiều. Có lẽ cô không nên làm phiền cậu vào lúc này, đợi cậu có thời gian rảnh sẽ trả lời cô thôi, chẳng phải sao?

Thế nhưng. Có lẽ là tất cả mọi chuyện dồn dập ập đến, Lâm Độ mất đi cảm giác chân thực như đang dẫm chân trên đất bằng, cảm thấy mọi thứ đều nhẹ bẫng, không thực. Cảm giác bất an bủa vây, sự việc đã rất tồi tệ rồi, nhưng cô vẫn không khống chế được mà nghĩ theo hướng xấu hơn.

Chuyện nhà cậu nhìn từ góc độ của cô thì thấy rất gần, nhưng thực tế lại rất xa. Cô chỉ có thể từ những hành động bất thường của cậu, từ những lời nói bâng quơ thỉnh thoảng nghe được, và từ bản tin tràn ngập trên trang nhất của tất cả các phương tiện truyền thông kia để biết được chút ít sự việc lẻ tẻ. Rồi lại thô thiển chắp vá chúng lại với nhau.

Chuyện lớn như vậy. Cậu thực sự có thể gánh vác được sao? Cậu là một đứa trẻ được nâng niu, chiều chuộng từ nhỏ, đột nhiên tất cả mọi thứ sở hữu đều sụp đổ.

Cậu có đang khóc nhè không?

Lâm Độ đột nhiên lại cảm thấy rất muốn khóc, tại sao gian nan vất vả mãi không hết, tại sao cuộc sống lại khó khăn đến thế, tại sao thế giới của cô dường như sẽ mãi chẳng tốt lên được, cơn mưa này dường như sẽ chẳng bao giờ dứt.

Một bà lão họ hàng mà cô không gọi được danh xưng đưa ngón tay ra lau nước mắt cho cô, hình như là người từ nơi khác đặc biệt vội vã trở về, bà lão nói chuyện mang theo giọng phương Nam khiến người ta nghe không hiểu.

Nhưng lần này Lâm Độ đã nghe hiểu. Bà ấy nói là, đừng khóc nữa, người già có câu người già quay đầu nhìn thấy con cháu đầy nhà khóc lóc sẽ không nỡ rời đi đâu.

Lâm Độ thẫn thờ được đưa đến nhà tang lễ, trong linh đường đen trắng, có người giúp cô khâu tang phục, ngay chính giữa chiếc mũ tang trên đầu khâu một miếng vải đỏ, người già nói đây là dấu hiệu riêng biệt dành cho cháu gái.

Trong linh đường có rất nhiều người qua lại, từng người một đến tế bái thắp hương. Cô là một người không thích những nghi thức rườm rà, nhưng giờ đây quỳ ở nơi này, lại cảm thấy tang lễ là một việc thực sự có ý nghĩa. Ít nhất có thể cho người thân một cuộc tiễn biệt tử tế, ít nhất cô có thể làm một việc cuối cùng cho ông nội.

Chỉ còn lại một nhóm nhỏ người, mọi người cùng nhau mặc áo mưa đưa ông nội đến nghĩa trang trên một ngọn núi rất xa.

Lâm Độ đi bên cạnh bố, che ô, cẩn thận bảo vệ chiếc hộp nhỏ bé kia. Một con người lớn như thế, sao lại đựng vừa trong một chiếc hộp nhỏ như vậy chứ.

Mưa vẫn đang rơi, ra đến ngoài trời cảm giác càng rõ rệt hơn. Những giọt mưa không ngừng đập vào người, lúc đầu còn thấy đau, về sau thì tê dại, để mặc cho mưa gió dập vùi. Nhân viên nhà tang lễ lấp đất lên huyệt mộ chật hẹp kia, Lâm Độ không hề kiêng dè mà quỳ trong vũng nước tích lại, đầu gối ngâm trong nước qua lớp quần dài, nhìn trân trân vào tấm bia mộ mới tinh trước mặt, thẫn thờ xuất thần.

Có một đôi chân bước đến trước mặt cô, mưa trên đỉnh đầu cũng nhỏ đi, cô bị bao phủ bởi một bóng người nặng nề.

A Lương của cô đến rồi sao?

Lâm Độ ngẩng đầu lên, nhìn qua lớp áo mưa tối màu, nhìn lên khuôn mặt ấy…

Lý Chu Viễn.

Cô sững sờ tại chỗ, khựng lại hai giây rồi lịch sự chào hỏi.

Giọng nói của Lý Chu Viễn vang lên trên đỉnh đầu cô, truyền đến cùng với những giọt mưa đang rơi xuống.

“Giáng Vũ, đừng khóc nữa.”

“Ông nội Lâm thấy cậu thế này sẽ rất đau lòng đấy.”

“Ừm.” Lâm Độ đáp một tiếng, lại cúi đầu xuống, “Cảm ơn cậu.”

Cô cũng không muốn khóc nữa, nước mắt của cô sắp cạn khô rồi. Nhưng cô cứ không khống chế được đôi mắt cay xè. Chỉ cảm thấy nỗi đau thương đó giống như cơn mưa kéo dài không dứt lúc này, tàn phá một cách không thể kiểm soát.

Lý Chu Viễn còn định nói gì đó. Lâm Độ đã bày ra tư thế phòng thủ như thường lệ, cúi đầu xuống, cái đầu nhỏ bị gói gọn trong chiếc mũ rộng của áo mưa, cả người mỏng manh như một tờ giấy.

Cậu ta quay đầu lại, nhìn qua màn mưa nhạt nhòa, nhìn chiếc ô màu đen kia dần dần đi xa rồi biến mất.

Sau ngày hôm đó, Chu Gia Lương biến mất khỏi cuộc sống của Lâm Độ.

Cuộc sống của cô dường như lại trở về dáng vẻ ban đầu, bình lặng, đen trắng, không một gợn sóng. Những ngày tháng rực rỡ sắc màu, sống động náo nhiệt trong ký ức đã trôi xa, để lại mọi thứ đều trở thành hai màu đen trắng.

Khắp nơi trong trường, từ trên xuống dưới mọi người đều đang bàn tán về chuyện nhà cậu. Họ nói bố cậu dựa vào nhà vợ mà phất lên, sau khi công thành danh toại thì bề ngoài nịnh nọt, sau lưng lại nuôi rất nhiều nhân tình. Nói ông ta đã bày ra một ván bài rất lớn để chiếm đoạt tài sản của cha vợ. Không ngờ đối tác đầy dã tâm, một màn “kế trong kế” đã khiến ông ta không kịp trở tay.

“Vốn dĩ ông ta đã có thể chạy thoát rồi.” Luôn có những hạng người này người nọ vào lúc này ngắt lời để nhấn mạnh, “Vì quay lại đón nhân tình nên mới làm hỏng chuyện.”

Kể chuyện xong, họ bắt đầu tặc lưỡi cảm thán về người trong cuộc.

“Thế thì Chu Gia Lương chẳng còn gì nữa à?”

“Dù sao thì lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa chứ?”

“Thì tài sản của bố cậu ta và ông ngoại đều mất sạch rồi, chẳng phải là trắng tay sao? Phen này thành thiếu gia sa cơ rồi.”

Họ kể một cách sống động như thể chính mình là người chứng kiến. Đặng Trạch An và Quý Gia Lạc vì chuyện này mà đã đánh nhau với người khác mấy trận.

Về sau, họ nói người nhà cậu đã đến làm thủ tục thôi học. Những kẻ lan truyền tin đồn nhảm nhí kia cũng không biết cậu đã đi đâu. Mọi chuyện dường như đã bình lặng kết thúc một cách lặng lẽ, và trong cuộc sống của cô cũng giống như chưa từng xuất hiện một người như vậy.

Trôi qua một khoảng thời gian dài trong trạng thái mông lung, Quý Gia Lạc nói với cô rằng, Chu Gia Lương đã ra nước ngoài rồi, đến Munich, Đức, cậu ấy sẽ sống tốt ở nơi đó. Đến cuối cùng, cô không muốn nghe chuyện của cậu từ miệng người khác nữa, nên cũng lánh mặt đi thật xa. Cô cũng tự bảo lòng mình đừng nghĩ về chuyện đó nữa.

…

Ngày kỳ thi đại học kết thúc, Lâm Độ lại một mình leo lên đỉnh cao nhất của công viên Cảnh Sơn. Hai trận mưa đầu tháng Sáu lại đến hẹn như mọi năm, sau cơn mưa, cả công viên xanh mướt tràn đầy sức sống.

Thiếu nữ mặc áo sơ mi ngắn tay và váy xếp ly ngắn lay động trong làn gió thanh khiết trên đỉnh núi, cô đứng ở nơi này nhìn xa xăm ra sông núi, đáy lòng là một sự cô tịch trống rỗng.

Những người bạn quen biết và không quen biết đều đã có hướng đi riêng, rất nhiều người ở lại Bắc Kinh, nhiều người hơn nữa thì đổ xô về thế giới rộng lớn hơn. Người vốn như bóng ma bao trùm cả tuổi thanh xuân của cô đã hoàn toàn biến mất sau song sắt đại ngục, những kẻ tham gia và đồng lõa đều đã nhận lấy sự trừng phạt của riêng mình. Tống Tiểu Nghiêu và Quan Tử Mặc cùng nhau thi đỗ vào một trường đại học tổng hợp khá tốt ở Thiên Tân. Tư Tuyền sắp vượt trùng dương sang Anh du học, sau này có lẽ gặp nhau một lần cũng khó khăn.

Những người bạn liên quan đến người đã lâu không gặp kia đều có một tương lai tươi sáng rực rỡ. Lão Đặng học ở Đại học Nhân dân bên cạnh, Lương Dao từ bỏ việc học để dấn thân vào giới giải trí, Quý Gia Lạc đỗ vào học viện cảnh sát… Còn đứa con cưng của trời từng sở hữu tất cả mọi thứ ấy lại biến mất khỏi thanh xuân của mọi người theo cách mãnh liệt và chấn động nhất.

Tháng Sáu, hoa đào rừng đã tàn rồi, lần trước đến đây là ban đêm, hiện tại là ban ngày, lần trước bên cạnh có một người, cậu đã cho cô dũng khí để chống chọi mà sống tiếp. Bây giờ cô được nâng đỡ để từng chút một trưởng thành, nhưng người ở bên cạnh kia lại vĩnh viễn biến mất không thấy tăm hơi.

Cô cuối cùng đã đạt được mục tiêu định ra từ sớm, nhưng cũng đánh mất đi người quan trọng nhất. Kỳ thi đại học kết thúc rồi, cô mới rốt cuộc dám để bản thân mình được nhung nhớ một người. Rốt cuộc mới dám mở toang cánh cửa cảm xúc, để trách móc tại sao cậu đến cả một câu từ biệt cũng keo kiệt không nỡ trao.

Có lẽ đối với cậu, cô là người dễ dàng từ bỏ nhất.

Đã trôi qua một khoảng thời gian rất dài, cô dường như vẫn không cách nào cảm thấy nhẹ lòng. Xem vô số những tư liệu hình ảnh, cô vẫn không tài nào hình dung ra cuộc sống của cậu ở nơi đó.

Cô rất, rất nhớ một người. Thế nhưng Chu Gia Lương à, từ Bắc Kinh đến Munich cách xa những 8600 cây số, em phải làm sao mới có thể gặp lại anh đây?

Tác giả có lời muốn nói:

Chương sau vào giai đoạn đô thị rồi.

Chương 69: Đài truyền hình – Đây là bạn gái của Tổng giám đốc Khúc sao

*

Chẳng biết từ bao giờ, những năm tháng thanh xuân tươi đẹp rạng rỡ ấy đã trở thành cây kim đánh rơi dưới đáy biển, thành những mẩu giấy cũ bám bụi trong ngăn kéo. Hiện tại tiếp diễn rõ ràng và vững chãi đã trở thành thì quá khứ với những chi tiết mờ nhòa. Khoảng thời gian không gặp nhau, chẳng biết từ lúc nào đã âm thầm vượt qua cả độ dài thời gian họ ở bên nhau.

Mùa thu năm 2022 đặc biệt lạnh, đám đông chen chúc trên tàu điện ngầm đều đã thay những bộ đồ dày màu tối, chiếc áo khoác măng tô màu trắng này của Lâm Độ trông có chút nổi bật giữa sắc đen ảm đạm. Cô tựa vào thanh chắn cạnh ghế ngồi, cúi đầu nhìn những dòng tin nhắn vẫn liên tục nhảy lên trong nhóm công việc trên điện thoại.

Sau khi kết thúc buổi hẹn ăn uống lần này với Lộ Gia Mạt, Lâm Độ lại chui vào ga tàu điện ngầm, lên chuyến xe đi về trên lộ trình hai điểm một đường thẳng mỗi ngày. Đoàn tàu khẽ rung lắc, loa phóng thanh trên tàu điện ngầm vừa vặn vang lên.

“Phía trước là ga phố Tô Châu, hành khách chuyển sang tuyến tàu điện ngầm số 16… please get ready for your arrival.”

Đã đến trạm.

Lâm Độ bị dòng người đẩy ra khỏi toa tàu, đi qua con phố cũ mà cô đã đi suốt hai mươi năm. Lúc về đến nhà thì trong nhà không có ai, khu tập thể cũ thoảng chút không khí vắng lặng. Căn nhà này là một căn hộ nhỏ hai phòng ngủ diện tích không lớn, căn phòng hơi rộng một chút trước đây được ngăn làm hai, khu tập thể của cơ quan chưa đầy năm mươi mét vuông như vậy là nơi sinh sống của ba thế hệ ông cháu nhà họ Lâm.

Kể từ khi ông nội đi rồi, Lâm Độ luôn cảm thấy căn nhà này quá lớn, chỗ nào cũng trống trải, không có hơi ấm của khói bếp. Cô nhìn quanh căn nhà một lượt, không kìm được mà hít một hơi. Tay lạnh đến mức hơi cứng đờ, Lâm Độ nắm lấy ống sưởi rồi thay đôi giày thể thao dưới chân ra, không nghĩ ngợi những chuyện không đâu nữa, cô cởi áo khoác, lấy đồ ngủ rồi vào phòng tắm.

Tắm rửa, sấy tóc, dưỡng da… cả một quy trình tốn hơn bốn mươi phút, khi trở ra Lâm Độ thấy trên điện thoại có hai cuộc gọi nhỡ. Mở WeChat ra quả nhiên là thầy hướng dẫn Cát Bằng Hưng giao việc mà không tìm thấy người nên đã gọi hai cuộc điện thoại để thông báo.

Cô vuốt lại mái tóc dài vừa mới sấy khô, ngồi xuống trước chiếc bàn làm việc hẹp trong phòng mình, một bên điện thoại mở file Excel mà Cát Bằng Hưng gửi tới, tay kia mở máy tính xách tay, nhanh nhẹn sắp xếp danh sách lời dẫn quảng cáo cho ngày mai theo yêu cầu của đối phương.

Trong mấy tháng thực tập ở đài truyền hình, cô đã quen với việc mỗi ngày quay về đều tăng ca giúp thầy làm việc. Đã là tháng mười một, bản báo cáo đề cương luận văn của cô vẫn chưa nộp, tăng ca xong cô cũng không tắt máy tính mà tiếp tục đeo kính vào bận rộn với luận văn. Cho đến rạng sáng, cô mới thực sự không làm nổi nữa, chuẩn bị đi ngủ.

Giữa chừng thầy Lâm đi làm về, nấu hai bát mì, hai cha con cùng nhau ăn một bữa đêm. Nhưng thật kỳ lạ. Rõ ràng ngày hôm nay rất mệt mỏi, vừa nãy ngồi trước máy tính đầu óc đã không còn quay nổi nữa, vậy mà giờ đây nằm trên giường, nhắm mắt lại, cô lại chẳng có chút buồn ngủ nào.

Ngoài cửa sổ gió thổi lồng lộng, có thể nghe thấy tiếng cát đá bị thổi bay rồi rơi xuống đất. Lâm Độ nhớ lại cuộc điện thoại mà cô nghe lén được, người đó chỉ nói vài câu ngắn ngủi, giọng nói ấy cứ lặp đi lặp lại, như thể bật chế độ phát lặp một bài hát trong đầu cô.

Anh đã về nước rồi. Chỉ là về một lát thôi, rất nhanh sẽ lại đi… hay là sẽ ở lại đây nhỉ. Cô trở mình, lưng áp vào bức tường lạnh thấu xương. Thế nhưng chuyện đó thì liên quan gì đến cô chứ.

Đang bồn chồn không ngủ được thì điện thoại lại rung chuông. Tiếng động đột ngột khiến tim Lâm Độ có chút không thoải mái, cô áp tay lên ngực, tay kia sờ lấy điện thoại, màn hình hiển thị chữ “Tổng giám đốc Khúc” rất lớn.

Khúc Dịch Minh? Đã gần một giờ sáng rồi, sao anh ta lại gọi điện tới nữa? Lâm Độ nhấn phím im lặng rồi quăng điện thoại sang một bên, nhưng người nọ lại vô cùng kiên trì, chiếc điện thoại đã tắt tiếng liên tục sáng lên trong đêm tối, Lâm Độ phiền không chịu nổi, hay là cô nên mượn cơ hội này nói rõ ràng một chút với người này?

Chiếc điện thoại vừa tắt màn hình lại sáng lên lần nữa, Lâm Độ ngồi dậy, bắt máy. Điện thoại phản hồi sau một giây, một giây sau, từ trong ống nghe truyền đến tiếng tạp âm xào xạc bên phía đối phương, nghe như đang ở ngoài trời.

Lâm Độ hít một hơi, vẫn dùng giọng điệu công sự công bàn như cũ: “Tổng giám đốc Khúc, muộn thế này anh gọi điện là có việc gì sao?”

Giọng nói thanh mảnh đặc biệt trong trẻo vào ban đêm, ý tứ từ chối người cách xa ngàn dặm cũng đặc biệt rõ ràng.

Người ở đầu dây bên kia cười khì hai tiếng, giọng nói có chút mơ hồ: “Em đang ở đâu đấy? Đến đón anh một chuyến đi.”

Lâm Độ nghe ra đối phương dường như đã uống rất nhiều rượu, đối phó với người say là tốn tinh thần nhất, huống chi còn là người không thân thiết.

“Xin lỗi Tổng giám đốc Khúc.” Thấy tình hình này cũng nói không rõ được. Cô chuẩn bị cúp máy, “Tôi đã đi ngủ rồi, anh vẫn nên tìm người khác đi.”

“Không phải, em đến một chuyến đi, anh đang uống rượu với mấy người anh em tốt ở ngoài này. Họ đều rất tò mò về em.”

“Thật sự không tiện lắm.”

Không thể nói lý với người say, tay Lâm Độ đã đặt lên phím ngắt cuộc gọi thì lại bị đối phương gọi lại.

“Lâm Độ.” Khúc Dịch Minh ở bên kia ngập ngừng một lát, “Có phải em cực kỳ ghét anh không?”

Chẳng bàn đến chuyện ghét hay không. Đây là nhà quảng cáo lớn của đài, Lâm Độ tựa vào đầu giường, khách sáo lịch sự đáp: “Anh nghĩ nhiều rồi.”

“Thật à?”

“Tổng giám đốc Khúc, nếu anh có công việc gì thì ngày mai chúng ta có thể bàn bạc sau.” Lâm Độ tưởng rằng thái độ này đã đủ rõ ràng.

Đầu dây bên kia Khúc Dịch Minh thở dài một tiếng, trong âm thanh nền gió lớn rít gào.

“Em còn nói anh nghĩ nhiều. Anh nói thật đấy, Lâm Độ, anh đối xử với con gái rất tốt.” Khúc Dịch Minh sau cơn say nói không ngừng nghỉ, “Mấy cô bạn gái trước đây chia tay rồi cũng đều nói anh hào phóng với họ.”

Gió dường như lại lớn hơn, thổi những cành dương liễu quật vào không trung, phát ra những tiếng sột soạt.

“Nếu trong lòng em không có người khác, cân nhắc anh có được không?”

Những lời như vậy Lâm Độ không phải nghe lần đầu, trong suốt bốn năm đại học cũng có những hạng người này người nọ nói với cô như thế.

Thế nhưng cô chỉ cảm thấy nhạt nhẽo vô vị.

“Anh uống nhiều rồi.” Lâm Độ không muốn tiếp tục chủ đề này, “Có chuyện gì để mai nói đi.”

Trước khi cúp máy, Khúc Dịch Minh vẫn còn đeo bám không buông: “Em nghiêm túc cân nhắc chút đi. Anh thật lòng rất thích em.”

Áp lực nơi công sở

Đêm đó giấc ngủ của Lâm Độ vụn vỡ thành nhiều mảnh, cộng lại không quá bốn tiếng đồng hồ. Sáng hôm sau, cô vác hai quầng thâm mắt thật lớn đi làm. Đã vậy đêm qua bị gió thổi nên cô còn hơi cảm lạnh, mũi nghẹt đặc, cổ họng thì nóng rát.

Sáng sớm, văn phòng Trung tâm Dẫn chương trình vẫn chưa có mấy người, đa số chỗ ngồi còn trống. Khu làm việc rộng rãi, sáng sủa tràn ngập hơi thở lạnh lẽo từ cửa sổ lùa vào và mùi cà phê Americano đắng chát xen lẫn vị chua nhẹ.

Vừa mới ngồi xuống chỗ làm, Hà Hân ngồi ở dãy phía sau đã đẩy ghế xoay qua, nhìn lướt qua bộ dạng tiều tụy của cô một lượt: “Cậu làm gì mà quầng thâm mắt nặng thế này?”

“…”

Xem ra hai lớp kem che khuyết điểm của cô chẳng có tác dụng gì. Lâm Độ cúi đầu né tránh, mở máy tính lên, tùy tiện nói: “Làm luận văn hơi muộn.”

“Được rồi.” Hà Hân lại quan sát cô thêm lần nữa, “Nếu không phải biết cậu là ‘thánh ế’ bền vững, mình còn tưởng đêm qua cậu bận rộn sinh hoạt tình dục đấy.”

Màn hình máy tính sáng lên, Lâm Độ gửi tài liệu mà Cát Bằng Hưng cần vào WeChat công việc của ông ta, thở dài một tiếng: “Nửa đêm qua Tổng giám đốc Khúc gọi điện cho mình.”

Hà Hân giơ ngón tay cái về phía cô: “Để mình nói cho mà nghe, ông chủ Khúc là muốn chơi thật đấy. Nói chứ người ta trông cũng không tệ, lại có tiền, cậu cứ thuận theo quách cho rồi.”

Lâm Độ đang định nói gì đó thì mấy đồng nghiệp vừa cười vừa nói cùng nhau quẹt thẻ vào cửa, cô liền im lặng đúng lúc rồi chào hỏi mọi người.

“Đúng rồi.” Hà Hân trượt ghế đi được nửa chừng lại quay lại, ghé sát tai Lâm Độ nói nhỏ: “Cậu cẩn thận một chút đi, Lão Tiêu hai ngày nay đang gây chiến với bên bộ phận quảng cáo đấy, cậu đừng có đắc tội ông chủ Khúc.”

Cô ấy dùng tay làm động tác cắt cổ: “Đến lúc đó thần tiên đánh nhau, tiểu quỷ chịu trận đấy.”

Màn kịch độc thoại của Lão Tiêu, lời này của Hà Hân thật sự đã nói trúng rồi.

Lão Tiêu là chủ nhiệm Trung tâm Dẫn chương trình của họ, là người đứng đầu bộ phận. Buổi sáng ông ta nghe hai cuộc điện thoại trong văn phòng mình, sắc mặt không mấy tốt đẹp, một lúc sau đã gọi mười mấy người trong bộ phận vào họp đột xuất.

Không khí cuộc họp có chút tệ. Lãnh đạo lớn của bộ phận mặt đen như nhọ nồi, những người bên dưới đều cúi đầu không dám lên tiếng.

“Hiệu quả kinh doanh của đài hiện nay không tốt, tôi nghĩ mọi người cũng đều thấy rõ. Trung tâm Dẫn chương trình của chúng ta là do một tay tôi gánh vác thì mọi người mới có thể ngồi ngay ngắn ở đây như thế này. Tin tức các bộ phận khác cắt giảm nhân sự thỉnh thoảng vẫn truyền đến, các người tự biết đường mà lo lấy thân đi.”

“Lãnh đạo lớn của đài chúng ta cũng phải nhìn vào thành tích. Tôi suốt ngày tranh cãi với bên bộ phận quảng cáo là vì chất lượng chương trình của chúng ta, quyền lên tiếng này chúng ta không thể buông bỏ. Nhưng tôi hy vọng các người hợp tác một chút với công việc của người ta, ít nhất đừng để người ta nắm thóp.”

“Phía nhà đầu tư đã bày tỏ ý kiến không hài lòng lên tận đài rồi, có phải là đã đắc tội người ta quá mức rồi không?”

Nói là cuộc họp, nhưng thực tế cơ bản là màn kịch độc thoại mắng người của Lão Tiêu. Khi nói chuyện, ánh mắt ông ta quét qua từng người bên dưới, cuối cùng dừng lại trên người Lâm Độ. Sắc mặt Lão Tiêu càng khó coi hơn, ông ta đập bàn nhấn mạnh một cách đầy cảm tính:

“Đây không phải ý của tôi, tôi chỉ truyền đạt lại thôi. Bên bộ phận quảng cáo người ta nói rồi, có những người không trông mong các người kéo được tài trợ, nhưng xin các người đừng có thọc gậy bánh xe. Với những nhà quảng cáo thường xuyên hợp tác nhất của đài, người ta mời các người ăn hai bữa cơm thì các người cứ coi như đi ăn chực đi, cũng chẳng mất miếng thịt nào đâu.”

Một lời nói đầy ẩn ý. Vừa bước ra khỏi phòng họp, đã nghe thấy các đồng nghiệp khác bàn tán xôn xao. Hà Hân lén gửi WeChat cho Lâm Độ.

[Hà Hân]: Hình như Lão Tiêu đang nhắm vào cậu đấy.

[Hà Hân]: Cậu mau nghĩ cách đi, mình vừa thấy danh sách lời dẫn quảng cáo thay đổi rồi, công ty của Tổng giám đốc Khúc rút lui rồi.

Lâm Độ nhìn tin nhắn WeChat hiện lên trên điện thoại. Bây giờ là 10 giờ sáng, cơn buồn ngủ do thiếu ngủ đêm qua ập đến, đầu óc cô có chút mụ mẫm, thẫn thờ vì buồn ngủ. Cô cúi đầu định gõ chữ nói gì đó, nhưng chưa kịp hạ ngón tay xuống thì Cát Bằng Hưng đã đi tới gõ gõ lên bàn cô hai cái.

“Em qua đây một lát.”

Lâm Độ dụi mắt đi theo thầy Cát đến trước bàn làm việc của ông ta. Người sau vặn nắp bình giữ nhiệt, húp rồn rột hai ngụm trà: “Đêm qua thức khuya à?”

Xem ra tinh thần cô thật sự trông rất kém. “Dạ, em thức khuya làm cho xong luận văn ạ.”

“Khụ”, Cát Bằng Hưng tằng hắng một cái, “Lời của chủ nhiệm lúc nãy, chắc em cũng nghe thấy rồi.”

Hôm nay là một ngày u ám, ánh sáng xám xịt phản chiếu vào khiến cả khu làm việc trông có vẻ hơi tối tăm. Lâm Độ cúi đầu đáp một tiếng.

Cát Bằng Hưng nói tiếp: “Bây giờ hiệu quả kinh doanh không tốt, hãy bao dung cho phía nhà quảng cáo một chút. Chủ nhiệm đã duyệt cho em một ít kinh phí, hai ngày này tìm cơ hội đi mời vị tổng giám đốc kia ăn một bữa cơm đi.”

Có đồng nghiệp đi ngang qua, thẻ nhân viên đập vào ngực phát ra tiếng lạch cạch theo nhịp bước chân, ánh mắt nhìn sang mang theo những ý nghĩa khác nhau.

Người đứng đầu bộ phận và cấp trên trực tiếp đã nói đến mức này, Lâm Độ dù có chậm chạp đến đâu cũng biết đây là Khúc Dịch Minh đang gây áp lực. Cô không còn yếu đuối nhút nhát, mặc người nhào nặn như lúc còn nhỏ nữa. Đi đến bước đường này, không còn sự che chở của bất kỳ ai, cô chỉ có thể tự mình đương đầu.

Chỉ là có chút phiền muộn, cô vẫn cụp mắt đáp lời: “Em biết rồi ạ, thưa thầy.”

Các đồng nghiệp có chút bàn tán về việc này, Cát Bằng Hưng chú ý đến những ánh mắt đủ loại đang ném tới, thấy ý tứ đã truyền đạt xong liền đuổi Lâm Độ đi: “Được rồi, làm việc đi.”

Giờ nghỉ trưa, Lâm Độ theo ý của cấp trên đã gửi cho Khúc Dịch Minh một tin nhắn WeChat. Đại ý là xin lỗi chuyện ngày hôm qua có việc bận nên không giúp được Tổng giám đốc Khúc, muốn xem thử hai ngày tới anh có rảnh không để cô mời dùng bữa thay lời tạ lỗi, hy vọng Tổng giám đốc Khúc có thể nể mặt.

Gửi xong vẫn chưa nhận được hồi âm, Lâm Độ đã bị gọi vào phòng thu để làm việc. Đối chiếu kịch bản, theo dõi quy trình, đứng thay vị trí cho người dẫn chương trình để điều chỉnh ánh sáng… những việc vặt vãnh mà thực tập sinh phải làm nhiều không kể xiết, đợi đến khi bận rộn xong xuôi thì đã là ba giờ rưỡi chiều.

Vừa mở điện thoại lên, Khúc Dịch Minh đã gửi tới mấy tin nhắn thoại. “Nể mặt nể mày gì chứ, em nể mặt anh mới đúng.”

“Nhưng mà chẳng thể để em mời được đâu. Tối nay anh có buổi tiệc với mấy người bạn làm ăn, em đi cùng nhé.”

“Mấy giờ tan làm? Anh qua đón em nha.”

Trời dường như càng lúc càng u ám hơn, bên ngoài gió thổi cuồn cuộn, cuốn theo những hạt cát vàng xám xịt. Không biết ai đã bật đèn, văn phòng bỗng chốc sáng trưng, nhưng luồng ánh sáng hỗn độn ấy lại khiến người ta luôn cảm thấy lồng ngực bí bách.

Lâm Độ gõ chữ trả lời: [Tôi tự qua đó cũng được ạ.] 

[Anh cho tôi xin thời gian và địa chỉ nhé.]

[Khúc Dịch Minh]: Cũng được.

Vài phút sau, anh ta gửi tới thời gian và địa điểm.

[Khúc Dịch Minh]: 7 giờ tối, Khôi Lệ Long Đình.

Lâm Độ tra địa chỉ, nhà hàng này nằm rất gần đài truyền hình. Sau khi tan làm, cô đi bộ vài phút là tới nơi. Trang phục trên người cô hôm nay còn giản dị hơn cả hôm qua, áo sơ mi kẻ caro, áo len cardigan đen, bên ngoài là chiếc áo măng tô dáng kén tằm hơi rộng, vẫn đeo chiếc túi vải canvas lỏng lẻo của ngày hôm qua.

Cửa phòng riêng đang mở, nhân viên phục vụ bê khay lên món, cách một khoảng vài bước chân, Lâm Độ nghe thấy tiếng đàn ông trêu đùa trò chuyện bên trong. Một giọng nói hoàn toàn xa lạ vang lên: “Lão Khúc, cô bạn gái nhỏ định xong rồi à? Bên đài truyền hình đó hả?”

Mùi thức ăn vừa mới ra lò cũng không thể che lấp được hơi rượu nồng nặc trong phòng riêng, những người đàn ông đã uống rượu thường nói năng chẳng cần nháp. Cô nghe thấy Khúc Dịch Minh nói: “Phải đó, cái gì cũng tốt, mỗi tội bướng bỉnh, cứ nhất quyết phải đi làm cái nghề này, anh bảo ông xã này bộ nuôi không nổi em sao, chịu cái khổ đó làm gì?”

“…”

Lâm Độ gật đầu với người phục vụ dẫn đường cho mình, rồi đành nhắm mắt gõ cửa. Mọi ánh nhìn trong cả phòng riêng lập tức đổ dồn về phía cô. Vừa bước vào cửa đã nghe thấy người ta nói: “Ồ, đến rồi kìa.”

“Quả nhiên là đủ xinh đẹp.”

“Đừng có nhìn lung tung nha.” Khúc Dịch Minh hớn hở đón lấy, “Chỉ là mấy người bạn thôi, không cần gò bó đâu.”

“Lại đây chào hỏi mọi người đi.”

Vẫn chẳng thể nào quen được với những tình cảnh thế này, Lâm Độ hơi cúi đầu nhìn về phía Khúc Dịch Minh, muốn hỏi anh ta phải chào hỏi thế nào. Cô tự nhủ trong lòng, cố gắng chịu đựng xong bữa cơm này, dỗ dành nhà đầu tư lớn này một chút, chuyện đặt quảng cáo thì người của bộ phận quảng cáo sẽ tự mình theo sát, đến lúc đó sẽ chẳng còn việc gì của cô nữa.

Giống như một kiểu thắng lợi tinh thần, cô vẫn còn đang chìm đắm trong thế giới của riêng mình. Giữa những lời trêu chọc náo nhiệt trong phòng riêng, bỗng nhiên có một giọng nói vang lên.

“Đây là bạn gái của Tổng giám đốc Khúc sao?”

Giọng nói ấy lạnh lùng, bình thản và đầy kiềm chế. Thấp thoáng mang theo chút phong thái ngang tàng, không màng sự đời của một chàng trai, hoàn toàn khác biệt với tất cả mọi người ở nơi đây.

Lâm Độ được Khúc Dịch Minh dẫn đến bên cạnh chỗ ngồi, tiếng kéo ghế vang lên chói tai, cô rũ mắt, cả người sững sờ tại chỗ. Gió ngoài cửa sổ dường như càng lớn hơn, bên trong tòa kiến trúc cao sừng sững hàng trăm mét này, có thể cảm nhận rõ ràng gió càng thịnh. Từng cơn lại từng cơn, như thể thế giới đang lung lay sắp đổ.

Khúc Dịch Minh vỗ vỗ vai cô từ bên cạnh: “Lâm Độ? Chào hỏi Giám đốc Chu một tiếng đi.”

Giám đốc Chu sao.

Lâm Độ ngẩng mắt lên, điểm cuối của tầm mắt là một người đang ngồi đó. Anh ngồi giữa mấy người mặc âu phục giày da chỉnh tề, nhưng lại chỉ mặc một chiếc áo khoác gió màu đen tuyền đơn giản và sạch sẽ, dây kéo mở rộng, cổ áo phông lỏng lẻo bên trong để lộ phần cổ trắng lạnh.

Bên cạnh cổ anh có một nốt ruồi, màu nâu rất nhạt, mỗi khi chạm khẽ vào, anh sẽ ngứa đến mức bật cười.

Sau bao nhiêu năm cách biệt, Lâm Độ đối diện với đôi mắt ấy, đôi mắt xinh đẹp, lười nhác và luôn mang theo chút mệt mỏi. Mọi thứ hiện ra quá đỗi bất ngờ và không đúng lúc.

Cô hít một hơi thật sâu, dùng giọng điệu như lần đầu gặp gỡ: “Giám đốc Chu, chào anh.”

Chương 72: Đêm tỏ tình

*

Vì sự cố nhỏ đó, cuộc hẹn ở quán bar với Nguyễn Tư Tuyền tối hôm ấy cuối cùng đã không thành.

Cô cứ ngỡ giữa họ sẽ không còn vướng mắc gì nữa, cứ ngỡ lần gặp mặt trong buổi tiệc rượu đó đã là dấu chấm hết sơ sài, không ngờ đó lại là khởi đầu cho mọi sự dây dưa. Dường như mọi chuyện phiền lòng ngay lập tức ùa về, điểm tốt duy nhất là Lâm Độ giờ đã lớn rồi, không còn là cô thiếu nữ đầy tâm sự bị nỗi phiền muộn đè nén nữa.

Cô của bây giờ, dù đêm hôm trước trằn trọc khó ngủ, bị nụ hôn kia của anh làm cho thao thức gần như đến sáng, thì ngày hôm sau vẫn có thể thức dậy như thường lệ và đến vị trí làm việc đúng giờ. Thế giới của người trưởng thành đại khái là như vậy. Không còn giống như lúc nhỏ, yêu hay hận đều rõ ràng đến thế. Trong thế giới của người lớn, dù trời có sập thì vẫn phải đi làm.

Mấy ngày sau đó, Lâm Độ không nhận thêm bất kỳ tin tức nào liên quan đến Chu Gia Lương. Bước sang tháng 12, gió đông thổi mạnh mẽ hơn, toàn bộ nhân lực vật lực của đài đều phải dồn cho vài tiết mục trọng tâm sắp tới – đêm nhạc hội đón năm mới, chương trình liên hoan mừng xuân và hội Tết Nguyên tiêu.

Công việc quan trọng nhất gần đây là chuẩn bị cho đêm hội đón năm mới. Lâm Độ ở Trung tâm người dẫn chương trình, lần này rất may mắn được chọn vào đội ngũ dẫn chương trình. Nhắc mới nhớ, cô vào đài truyền hình thực tập hơn nửa năm, đây là lần đầu tiên có cơ hội lên sân khấu dẫn chương trình. Không ngờ vừa bắt đầu đã là một hoạt động lớn như đêm hội đón năm mới, Lâm Độ thực ra dạo gần đây vẫn luôn có chút thấp thỏm, lo lắng mình sẽ thể hiện không tốt.

Thế nhưng thời gian để cô lo âu thực sự không nhiều. Bởi ngoài phần dẫn chương trình ra, hiện tại đài đang thiếu nhân lực, hoạt động quy mô lớn thế này cần rất nhiều người điều phối, vì thế Lâm Độ còn kiêm luôn một phần công việc liên lạc với khách mời.

Suốt hơn hai tuần qua, cô bận rộn xoay như chong chóng, đến mấy ngày nay ngay cả thời gian đi tàu điện ngầm về nhà cũng không có, đành mang theo chút hành lý vào ở luôn trong phòng nghỉ của đài. Hôm nay cũng như thường lệ, cô bận rộn từ hai giờ chiều cho đến tận bây giờ, may mà ngày mai là Chủ nhật, lãnh đạo phá lệ cho chút thời gian nghỉ ngơi, Lâm Độ sau khi tan làm cuối cùng mới có thời gian để gặp mặt Nguyễn Tư Tuyền.

Cô làm bạn kiểu này quả thực là tệ quá rồi, bạn thân từ tận nước Anh xa xôi trở về, đã hai tuần rồi cô mới có thời gian gặp người ta. Tư Tuyền còn vì để chăm sóc cô mà định địa điểm hẹn tại một nhà hàng nổi tiếng trên mạng ở Quốc Mậu, cô đi bộ qua đó chỉ mất khoảng 2 phút.

7 giờ tối, trời đã tối mịt. Toàn bộ khu CBD chính là lúc lưu lượng người đông nhất, dòng xe cộ tắc nghẽn, người đi bộ chen chúc… khiến cả con phố kín mít không kẽ hở.

Trên điện thoại nhận được hai tin nhắn WeChat. Là của Nguyễn Tư Tuyền gửi tới, một cái là địa chỉ nhà hàng, cái còn lại là bảo cô rằng quán này lên món chậm lắm, không cần vội. Một chiếc xe điện lao vút qua trước mặt, Lâm Độ khẽ lùi lại nửa bước, cúi đầu đánh máy trả lời.

[Mưa Ôn Đới]: Mình vừa ra ngoài, không mấy bước đường đâu, tới ngay đây.

[Mưa Ôn Đới]: Cậu gọi món gì rồi?

Bệnh cảm của Lâm Độ không biết đã nặng thêm từ lúc nào, từ suốt cả buổi chiều đến giờ, cô có chút mơ màng. Trong đầu hiện ra đủ loại hình ảnh, về thời cấp ba, về Chu Gia Lương… về rất nhiều, rất nhiều người trong 22 năm qua.

Lâm Độ đứng trên bậc thềm trước đường cái, bầu trời xanh thẫm, gió đêm thổi động chiếc áo lông vũ cổ lông trắng tinh của cô, những lọn tóc bị cuốn lên, ngay cả gió cũng dịu dàng với cô một cách vừa vặn.

Cô lấy điện thoại từ trong túi đeo chéo ra, trước mặt xe cộ tấp nập, tin nhắn trong nhóm chat nhỏ của nhóm làm việc trên điện thoại đã báo 99+, Lâm Độ đợi đèn giao thông đối diện chuyển sang màu xanh, thuận tay mở lịch sử tin nhắn ra xem.

Hà Hân, Lý Tri Dã và Chu Kỳ, bọn họ trò chuyện rất nhiều, một đống ảnh chụp, mấy cô gái tán gẫu vô cùng rôm rả. Lâm Độ thông qua vài câu chữ của họ mới hiểu ra, hôm nay bọn họ đã gặp nhà đầu tư mới trong trường quay đêm hội đón năm mới.

Phông cảnh trường quay hoành tráng này cô đã từng đến, hiện tại đang được tận dụng tối đa để dựng thành một sân khấu tràn đầy cảm giác công nghệ. Nhìn dáng vẻ trong ảnh của họ, chắc là đã được thiết kế lại, những quả cầu ánh sáng bạc rực rỡ điểm xuyết trên đó và phong cách tông màu đen nửa đêm vô cùng hài hòa với nhau.

Trong một tấm ảnh chụp được dáng nghiêng của người đàn ông trẻ tuổi, tay anh gác lên cạnh bàn, cánh tiểu tay trắng lạnh gầy guộc nổi lên những đường gân xanh đầy mạnh mẽ, trên cổ tay đeo một chiếc Apple Watch. Trong lịch sử trò chuyện, Lý Tri Dã nói rằng dây đeo đồng hồ đó cô từng thấy trên Tiểu Hồng Thư, là bản liên danh với một thương hiệu xa xỉ, giá phải lên tới mấy vạn tệ.

Lâm Độ chưa từng thấy chiếc đồng hồ này, cô cũng không mấy quan tâm đến các loại đồ xa xỉ như thế. Cô lướt qua tấm ảnh chụp không mấy rõ nét kia, nhưng chẳng hiểu sao lại quay trở lại, phóng to lên nhìn một cái.

Đó là một bàn tay rất đẹp, thanh mảnh, thon dài, xương cốt rõ ràng, lại mang theo sức mạnh căng tràn của một người đàn ông trưởng thành.

Ánh mắt Lâm Độ dừng lại hồi lâu, luôn cảm thấy có một sự quen thuộc không diễn tả được thành lời.

Thế nhưng cảm giác đó nhanh chóng bị những tin nhắn văn bản mới nhảy ra làm gián đoạn, cô tiếp tục lướt xem lịch sử trò chuyện của họ.

[Hà Hân: Có một ba ba đại gia siêu siêu siêu siêu siêu siêu cấp đẹp trai đến này a a a a!]

[Hà Hân: Không đúng, không đúng, là anh trai đại gia.]

[Hà Hân: Phòng diễn số 1, mau mau mau các chị em ơi!]

[Hà Hân: Còn đẹp trai hơn cả nam minh tinh trong giới giải trí!! Không đến xem là hối hận cả đời đấy!]

Gửi xong những câu này, cô nàng còn đính kèm một ảnh chụp màn hình trò chuyện. Có vẻ là lịch sử chat của nhóm văn phòng bộ phận khác, nội dung cũng tương tự như những gì Hà Hân vừa nói, toàn là kêu gọi đồng nghiệp đến Phòng diễn số 1 để ngắm anh chàng nhà đầu tư đẹp trai.

Chuyện thế này đối với đám “trâu ngựa” ở đài truyền hình mà nói thì chẳng có gì lạ. Sau cùng thì các show giải trí lớn thỉnh thoảng sẽ mời một vài lưu lượng đang hot, hoặc những KOL hàng đầu, lần nào cũng thu hút một lượng lớn đồng nghiệp kéo đến xem náo nhiệt.

Dẫu sao đều là kiếp làm thuê, cái lợi duy nhất khi đi làm ở đài truyền hình chính là thỉnh thoảng có thể xem được những cảnh tượng rộn ràng này, coi như là hóng hớt thư giãn trong giờ làm việc có lương.

Thế nhưng thường ngày đều là đi xem các nam nữ minh tinh hay đại influencer, đây là lần đầu tiên các đồng nghiệp lập nhóm đi xem đại gia nhà đầu tư. Đúng là có chút “đảo lộn cương thường” rồi.

[Lý Tri Dã: Chị đây đã vào vị trí.]

[Lý Tri Dã: Có điều người đông quá đi mất, chen cũng không chen vào được, còn cường điệu hơn cả lần trước ai đó tới giao lưu văn phòng cơ.]

[Hà Hân: Chịu thôi, người ta vừa tới là tiếng lành đồn xa ngay, thật sự là quá đẹp trai mà.]

[Chu Kỳ: Mình không xong rồi, số mình đúng là quá nhọ mà. Nghe người ta nói có anh chàng siêu đẹp trai tới, mình vội vàng chạy qua xem, đúng lúc thấy ở cửa có một đống người vây quanh, mình nghĩ bụng đông người thế này chắc chắn là đẹp trai rồi, vất vả lắm mới chen vào được thì thấy mẹ nó là Trần Lê, đen đủi chết mình rồi.]

Trần Lê này có thể coi là một tiểu sinh có đà thăng tiến khá rõ rệt trong nội giới hai năm gần đây, và công việc liên lạc với studio của anh ta chính là do Lâm Độ đảm nhận.

Bởi vì Chu Kỳ cùng tổ nhất quyết không chịu liên lạc với ekip của Trần Lê, Lâm Độ buộc phải nhận việc, đây cũng là nghệ sĩ đầu tiên mà cô đàm phán thành công. Về chuyện này, cô vẫn có chút cảm giác thành tựu nho nhỏ. Dù sao cũng là lần đầu làm công việc giao tiếp với ekip nghệ sĩ như thế này.

Không ngờ lãnh đạo vừa giao cho cô nhiệm vụ thứ hai thì đã vấp phải thất bại ê chề.

Nữ ca sĩ đang hot Xuân Oánh, Lâm Độ đã trao đổi với ekip của cô ta đến ngày thứ tư, vốn dĩ đã bàn bạc gần xong xuôi, đột nhiên mọi thứ lại bị đánh về vạch xuất phát. Trước khi tan làm vừa rồi, cô còn bị Cát Bằng Hưng gọi qua mắng cho một trận.

Lâm Độ không muốn nghĩ đến những chuyện phiền lòng đó nữa, tiếp tục lướt xuống dưới xem tin nhắn.

[Chu Kỳ: Đừng trách sao hồi đại học mình lại làm anti-fan cứng của anh ta, cái gã này đúng là “ảnh ảo” quá mức mà.]

[Chu Kỳ: Gặp mặt trực tiếp lần nữa vẫn thấy khó nhìn. Fan của anh ta mắt mũi có vấn đề hết rồi à?]

Ngay lập tức cô nàng bị Lý Tri Dã vạch trần một cách phũ phàng.

[Lý Tri Dã: Nếu mình không tận mắt chứng kiến cậu cuồng nhiệt theo đuổi anh ta ngoài đời mà không nhận được bất kỳ phản hồi nào, ngược lại còn hóng được phốt Trần Lê lén lút liên lạc với fan khác dẫn đến sinh hận vì yêu, từ fan ruột chuyển thành anti-fan, thì mình đã tin vào mấy lời quỷ quái của cậu rồi.]

[Lý Tri Dã: Nhưng mà, mình phải nói một câu công bằng, cái lão chồng Trần Lê của cậu còn không bằng một phần mười nhan sắc của anh đẹp trai đại gia đâu.]

[Lý Tri Dã: Má nó mình phục thật rồi, mình đã gặp qua bao nhiêu nam minh tinh, chẳng có ai đẹp trai bằng anh đại gia này cả.]

[Lý Tri Dã: Đẹp trai nổ trời luôn ấy.]

Một chuỗi phát ngôn đầy kích động, Lâm Độ đang đợi cái đèn đỏ dài dằng dặc này, buồn chán lướt xem để giết thời gian.

[Chu Kỳ: Rốt cuộc là đẹp trai đến mức nào vậy, làm mình sốt ruột chết đi được.]

[Chu Kỳ: Hân tỷ, chị cũng vô dụng quá đi, người ta ở ngay đó mà ngay cả một tấm ảnh chính diện cũng không chụp được, mình không gặp được người, muốn xem cái ảnh cũng không xong.]

[Hà Hân: Chuyện này mình chịu thôi, người ta là lãnh đạo đài đón tiếp nhà đầu tư ở một dịp trang trọng như thế, mình mà giơ điện thoại lên chụp “tách tách” ở đó thì chẳng phải là chán sống rồi sao?]

[Hà Hân: Chỉ một cái góc nghiêng này thôi cũng là mình vất vả lắm mới tìm được góc để chụp trộm đấy.]

[Lý Tri Dã: @Chu Kỳ Thôi đi, cậu đừng có ở đây mà lải nhải nữa, cứ tưởng tượng là đẹp trai gấp 10 lần lão chồng Trần Lê của cậu là xong chuyện.]

[Chu Kỳ: Mẹ nó mình không tưởng tượng nổi.]

[Lý Tri Dã: Hiểu mà, hiểu mà. Cậu thấy Trần Lê là đẹp trai nhất rồi còn gì.]

[Chu Kỳ: Cút!!!]

[Hà Hân: Nghe nói nhà anh ấy hồi trước siêu siêu siêu giàu, từ nhỏ đã là phú nhị đại hàng đầu rồi.]

[Lý Tri Dã: Nói nhảm, nếu không thì người ta lấy gì mà mở công ty công nghệ, cái đó giai đoạn đầu toàn là đốt tiền thuần túy thôi.]

[Hà Hân: Thế nhưng chẳng phải mình còn nghe nói nhà anh ấy trước đó phá sản rồi sao, bố anh ấy giờ vẫn còn đang bóc lịch rơi lệ trong kia à.]

[Chu Kỳ: Thế đã thấm vào đâu, trước đây các cậu không biết anh ấy sao? Đi học ở khu Hải Điến chắc đều nghe nói qua rồi. Giữa chừng có xảy ra chút chuyện, nhưng gia bản nhà anh ấy dày lắm, bố anh ấy phạm tội thì vào tù thôi, tài sản thì vẫn còn đó.]

[Hà Hân: [Phát nộ] Điều kiện thế này, lại còn đẹp trai như minh tinh, nếu yêu đương thì tiêu chuẩn phải cao đến mức nào chứ!]

[Lý Tri Dã: Chẳng phải cậu thấy người thật rồi sao? Cậu hỏi thử xem.]

[Hà Hân: Mẹ nó mình biết hỏi ở đâu chứ, mình chỉ là đứa chạy vặt thôi. Lão Tiêu ở trước mặt anh ấy còn chẳng có tiếng nói nữa là.]

[Chu Kỳ: Bỏ đi, tầm cỡ như anh ấy ước chừng mắt mọc trên đầu rồi, thực sự tìm bạn gái thì hoặc là gia cảnh tương xứng, hoặc là nữ minh tinh thôi.]

[Chu Kỳ: À, trước đây mình nghe nói về anh ấy rồi, nhưng chưa gặp người thật bao giờ, nói là hồi cấp ba anh ấy có yêu một cô bạn gái, đặc biệt đặc biệt xinh đẹp, tiếc là không được thấy tận mắt.]

[Hà Hân: Thế thì phải xinh đến mức nào nhỉ? Kiểu như Lâm Độ? Nếu mà như thế thì mình cũng phục sát đất.]

[Lý Tri Dã: Cái này thì mình không biết, cậu đừng có mơ tưởng nữa, người ta với chúng ta không cùng một thế giới đâu.]

[Hà Hân: Mình hóng hớt một tí không được à.]

Lâm Độ nhìn màn hình điện thoại rực sáng, ánh mắt dừng lại ở câu nói “người ta với chúng ta không cùng một thế giới” của Lý Tri Dã, đột nhiên cô cảm thấy mất hết hứng thú, tắt màn hình rồi cất điện thoại đi.

Cô không biết người bọn họ đang nhắc đến là ai, nhưng cô lại nhớ đến một người khác. Đúng vậy. Bọn họ vốn dĩ không cùng một thế giới. Chỉ là khi giao nhau ngắn ngủi đã vô tình vượt quá giới hạn, nhưng thế thì đã sao chứ?

Cô không nhận ra mình đang có chút chán nản, cúi đầu xuống, người đi đường xung quanh đều đã đi qua hết, cô cũng không phát hiện ra đèn người đi bộ phía đối diện đã một lần nữa chuyển từ xanh sang đỏ.

“Lâm Độ, em vẫn chưa đi à?”

“Lâm Độ?”

Cho đến khi người gọi cô vươn tay vỗ nhẹ vào vai, Lâm Độ mới quay đầu lại, nhìn thấy đôi mắt cười híp lại của chị Vương thì mới bừng tỉnh. Cô liếc nhìn đài truyền hình vẫn còn sáng đèn cách đó không xa, khô khốc chào hỏi: “Chị Vương, chị mới ra ạ?”

Đây là một đồng nghiệp trong đài, một người chị biên đạo ngoài ba mươi tuổi, công việc của họ thường xuyên có sự bàn giao nên dần dà cũng quen thuộc.

“Tranh thủ ra ngoài ăn miếng cơm, chị bận đến chóng mặt luôn rồi.” Vương Lị hỏi cô, “Chẳng phải em ra ngoài từ sớm rồi sao, sao vẫn chưa đi thế?”

“Em…” Lâm Độ khựng lại một chút, tùy miệng nói, “Em đang đợi đèn đỏ.” Mặc dù vì thẫn thờ mà đã đợi qua một lượt rồi.

Vương Lị: “Về nhà à?”

“Không về ạ. Sang đối diện ăn cơm với bạn rồi em còn phải quay lại bận tiếp.”

Vương Lị bật cười một tiếng: “Có phải để em đối ứng với cô nàng Xuân Oánh kia không?”

“Chuyện này mà chị cũng biết rồi ạ?” Lâm Độ vuốt tóc, có chút phiền lòng. Xuân Oánh là nữ ca sĩ mà lãnh đạo đài đặc biệt muốn mời, độ nổi tiếng đủ tầm và thực lực cũng mạnh, nhưng ekip của đối phương nổi tiếng là khó nhằn. Lâm Độ không quan tâm lắm đến giới giải trí, cứ lơ tơ mơ mà bị người ta sắp xếp vào việc này, trao đổi hai ba lượt rồi vẫn chưa có tiến triển gì.

“Chắc chắn rồi.” Vương Lị lắc đầu, “Cô ta lắm chuyện lắm, tính tình lại lớn. Năm nào cũng vậy, ai đối ứng với cô ta là người đó đen đủi.”

Hóa ra là như vậy sao. Lâm Độ tự thở dài một tiếng, cô dường như chưa bao giờ gặp may mắn cả.

“Nhưng mà cũng không sao, năm nào cũng chốt xong cả mà, em cứ làm như bình thường thôi.”

“Vâng.” Lâm Độ gật đầu chuyển chủ đề, “Lát nữa chị cũng sang trung tâm thương mại đối diện ạ?”

“Đúng vậy.” Vương Lị nói, “Chị còn có thể đợi với em một lát, tí nữa chồng chị đến đón.”

Lâm Độ mỉm cười. Ở nơi làm việc thì còn đỡ, chứ ra ngoài trò chuyện riêng tư thế này, Lâm Độ nói vài câu là không biết nói gì tiếp theo. Cũng may quản lý của Xuân Oánh lại gửi tin nhắn tới. Cô cúi đầu nhấn vào đoạn ghi âm đó.

Giọng nói không mấy thân thiện của người đàn bà trung niên lọt vào tai cô: “Nếu cô chỉ đưa ra được điều kiện này thì chúng ta không cần bàn bạc nữa. Không chỉ có một mình đài các cô mời nghệ sĩ nhà chúng tôi đâu, chúng tôi có quyền lựa chọn, cô cứ về nói lại với lãnh đạo của các cô đi, nếu cứ thế này thì không đi được đâu.”

Âm thanh này không lớn không nhỏ, Lâm Độ và Vương Lị đứng cách nhau không xa, giọng nói trong đoạn ghi âm cũng truyền vào tai đối phương. Bị mắng xối xả một trận như vậy, khi Lâm Độ nhìn lại Vương Lị, ánh mắt có chút ngượng ngùng.

“Thật ra em hoàn toàn có thể tìm viện trợ bên ngoài mà.” Vương Lị đột nhiên ghé sát lại nhỏ giọng nói, “Thời gian tổ chức chương trình cuối năm gấp gáp, nhiệm vụ lại nặng nề, họ dám giao việc này cho em là vì biết em chắc chắn có thể giải quyết được.”

Quan hệ của hai người dường như chưa thân thiết đến mức đó, Lâm Độ nghe những lời này có chút không hiểu ý tứ cho lắm.

Vương Lị thấy cô không thông suốt, đành bất lực nói tiếp: “Thì là cái người đó đó, Khúc tổng, chẳng phải em khá thân với ngài ấy sao? Em nói với ngài ấy một tiếng, nhờ ngài ấy giúp đỡ nói hộ một câu. Đám nghệ sĩ đó không dám đắc tội với giới tư bản đâu.”

Lâm Độ nghe đến đây mới muộn màng hiểu ra ý của đối phương. Hóa ra là chị ấy nghĩ cô và Khúc Dịch Minh có mối quan hệ mờ ám không thể nói ra. Câu “Chẳng phải em khá thân với ngài ấy sao?” nghe có vẻ đầy ẩn ý, khiến người ta không mấy thoải mái.

Lâm Độ nhớ lại những lần bị một vài đồng nghiệp không mấy thân thiết công kích ngầm hoặc công khai gần đây, bây giờ cô dường như đã hiểu ra tại sao.

Trong mắt họ, có vẻ cô là người có “chống lưng”, có “đại gia”, thế nên khi nhìn cô, ít nhiều gì cũng mang theo những ánh mắt định kiến. Nhận thức được điều này, Lâm Độ cảm thấy như có một luồng khí uất nghẹn dồn nén trong lòng không sao thoát ra được. Rõ ràng cô chỉ đang làm theo ý của lãnh đạo đài là không được đắc tội với nhà quảng cáo, nhưng cuối cùng xoay đi tính lại thế nào lại biến thành tin đồn tình ái của cô.

Cô nhịn không được mà giải thích một câu: “Chị Vương, em và Tổng giám đốc Khúc cũng chỉ là đối ứng trong công việc thôi. Không thân thiết như các chị nghĩ đâu.”

“Thôi mà.” Vương Lị chẳng để tâm, “Chị không có ý gì khác đâu.”

Đèn giao thông trên đường lại một lần nữa luân chuyển, những chiếc xe bên trái bên phải đồng loạt dừng lại như đứng yên. Hai chiếc xe gần họ nhất lần lượt bấm còi inh ỏi.

Vương Lị vẫy vẫy tay với cô: “Anh rể em đến đón chị rồi, chị đi trước nhé.”

Chị ấy nói xong liền đi về phía chiếc xe đen dẫn đầu, chiếc Maybach màu đen phía sau lại bấm còi thêm một tiếng nữa. Vương Lị nhìn chiếc xe đó rồi lại nhìn Lâm Độ, quay đầu lại nói với cô: “Chiếc xe này không tồi nha.”

Nụ cười đầy ẩn ý trước khi đi của chị ấy lại khiến Lâm Độ có chút bực mình.

Lâm Độ còn chưa hiểu chuyện gì, đèn đỏ đã chuyển sang xanh, xe nhà chị Vương đã lái đi, chiếc Maybach phía sau bẻ lái một cái rồi dừng ngay trước mặt cô. Cô lùi lại vài bước, đang định cúi đầu nhìn điện thoại lần nữa thì cửa sổ xe hạ xuống, Khúc Dịch Minh nửa thân người bò lên ghế lái, ló đầu ra chào cô.

Đây là trung tâm của khu phố thương mại, buổi đêm người qua kẻ lại tấp nập. Chiếc xe phô trương này, cộng thêm người trong xe giọng lại lớn, cách một khoảng hai ba mét đã hét to gọi cô: “Lâm Độ, mấy ngày nay không thèm để ý đến anh rồi. Anh có chuyện muốn nói với em!”

Anh ta dường như đã hạ quyết tâm cố ý để cho tất cả mọi người cùng nhìn thấy, giọng nói cũng cao hơn hẳn một quãng. Vừa cất tiếng, người qua đường không kể nam nữ già trẻ đều nhìn sang, thậm chí còn có một hai gương mặt quen thuộc từng thấy trong tòa nhà văn phòng.

Lâm Độ hơi nhíu mày, tránh né những ánh mắt cố ý hay vô tình của người khác ném tới, cô đưa tay lên đặt trước môi, làm động tác “suỵt” với Khúc Dịch Minh.

Đối phương trong lúc luống cuống thấy động tác của cô, cũng bắt chước làm theo, rồi dùng khẩu hình nói với cô: “Em đợi anh.”

Tiếng thứ hai lại cao vút lên: “Em đợi anh một chút nha!”

Nói xong anh ta lúng túng một hồi rồi xuống xe, mở cốp sau ra, đèn sáng rực lên, từ góc độ của Lâm Độ có thể nhìn thấy những bông hồng đỏ thắm lộ ra bên cạnh.

Một tiếng “Pạch” vang lên, dường như là pháo hoa điện tử, nhằm mục đích thu hút sự chú ý. Sau đó, tất cả mọi người đột nhiên kinh hô, nhìn lên bầu trời đêm phía sau.

Không biết từ lúc nào, một phi đội drone lớn đã vào vị trí, tất cả đều tỏa ra ánh sáng màu hồng. Đầu tiên chúng sắp xếp thành hình một trái tim khổng lồ trên không trung, ngay sau đó lại dàn hàng thành một dòng chữ.

Có người qua đường đọc to thành tiếng: “Lâm Độ làm bạn gái anh đi.”

Theo sau đó là một đám người ồn ào kinh ngạc.

“Vãi thật, a a a a a!”

“Có chút lãng mạn quá mức rồi đó, vãi thật a a a a!!”

“Đúng là thủ bút của đại gia! Màn biểu diễn này ít nhất cũng phải 50 củ trở lên chứ???”

“Hôm nay tôi cũng được mở mang tầm mắt với cách người giàu theo đuổi con gái rồi.”

“Tôi liều mạng với đám người giàu các người luôn đây!!!!”

“Ê ê ê, có phải cô gái kia không? Cô gái đứng trước chiếc Maybach ấy.”

“Chắc chắn rồi! Trông xinh đẹp quá!”

“Thật sự rất xinh đẹp! Là tôi thì tôi cũng sẵn sàng vì cô ấy mà vung tiền như rác!”

“Anh chàng kia thì hơi kém sắc chút. Ăn mặc phô trương quá.”

“Mạnh miệng quá đấy! Anh ta là người bỏ tiền ra đó. Có tiền chính là phương pháp thẩm mỹ tốt nhất của đàn ông!”

“Ha ha ha ha, anh chàng này đứng cạnh cô gái kia trông càng có vẻ ‘thực lực’ hơn đấy.”

“Chị em mình bớt độc miệng lại được không?”

“Đừng có liếm môi rồi tự làm mình độc chết nhé.”

“…”

Người đi đường đã có kẻ dừng lại xem, khi chụp ảnh quên tắt đèn flash, khiến mắt Lâm Độ bị chói một cái. Lâm Độ nắm chặt điện thoại, lúc này chỉ muốn tìm một cái lỗ để chui xuống.

Bên kia đường bộ, đèn chỉ dẫn người đi bộ cuối cùng cũng chuyển xanh, Lâm Độ cúi đầu định chạy, nhưng bị Khúc Dịch Minh đuổi theo kéo lấy cánh tay.

“Lâm Độ!” Khúc Dịch Minh đứng trước mặt cô, vóc dáng mét tám, vẫn mặc bộ đại áo dài gần quét đất, đứng trước mặt cô che hết cả ánh đèn đường.

Lâm Độ muốn rút cánh tay ra khỏi tay anh ta, nhưng không thắng nổi sức lực của người này, bị đóng đinh tại chỗ để nghe anh ta nói. Ở đây thực sự có quá nhiều người, đủ loại ánh mắt phóng tới, Lâm Độ không phải hạng người thích bị vây xem như thế này, sắc mặt cô có chút khó coi, hạ thấp giọng nói với Khúc Dịch Minh: “Tổng giám đốc Khúc, ở đây đông người quá, anh có gì muốn nói, chúng ta nói chuyện riêng được không?”

Một trận gió đêm se lạnh thổi tới, mái tóc Lâm Độ bay lòa xòa che mất nửa khuôn mặt, cả người cô trông có vẻ nhếch nhác hơn hẳn lúc nãy.

Cô khẽ thở dài: “Hay là bây giờ chúng ta đi chỗ nào khác đi, quán cà phê? Hoặc là nhà hàng…”

Cô muốn dùng tốc độ nhanh nhất để chạy trốn khỏi nơi này, thoát khỏi ánh mắt soi mói của bao nhiêu người đang đổ dồn về phía mình.

“Nhưng anh lại muốn cho tất cả mọi người đều nhìn thấy.” Khúc Dịch Minh vốn im lặng nãy giờ đột nhiên lên tiếng như vậy.

Lâm Độ ngẩng đầu lên, thấy anh ta đang nhìn mình với một vẻ mặt nghiêm túc chưa từng có.

“Lâm Độ.” Khúc Dịch Minh buông cánh tay cô ra, chuyển sang dùng hai tay giữ chặt lấy vai cô, hơi cúi người xuống nói: “Bởi vì em xứng đáng. Em xứng đáng nhận được sự trân trọng và yêu thương toàn tâm toàn ý nhất. Anh chỉ muốn mang những thứ tốt nhất mà mình có thể trao cho em trước mặt tất cả mọi người.”

“Lâm Độ, anh thích em, chắc em không phải là không nhận ra. Chúng ta quen nhau lâu như vậy rồi, anh vẫn luôn theo đuổi em, nhưng em chẳng bao giờ có phản ứng gì cả. Anh thừa nhận mình hơi vội vàng. Nhưng Lâm Độ à, anh vội là đúng thôi, một cô gái tốt như em, anh mà không gấp lên một chút thì làm sao tới lượt anh được?”

“Anh thực lòng thích em, câu này anh đã nói với em mấy lần rồi. Anh biết em vẫn luôn chẳng để tâm, nhưng anh vẫn muốn nói lại với em thêm lần nữa. Trước đây anh cũng từng quen vài người bạn gái, anh hơn ba mươi rồi cũng chẳng còn nhỏ nhắn gì, có vài mối tình cũng là chuyện thường tình thôi. Thế nhưng, anh thề là chưa từng có cô gái nào mang lại cho anh cảm giác giống như em cả.”

“Gặp được em, anh mới thực sự cảm thấy trước đây mình sống hoài sống phí.”

“Anh không muốn làm Tổng giám đốc Khúc gì nữa cả, anh đầu tư vào đài truyền hình của các em cũng chỉ là để được gặp em. Đầu tư bao nhiêu tiền anh thực sự chẳng bận tâm. Anh muốn nói cho cả thế giới biết, Lâm Độ, anh thích em, làm bạn gái anh có được không?”

Một đoạn tỏ tình cũng coi là chân thành, trọng điểm là sự hào nhoáng của kẻ có tiền, cảnh tượng thực sự quá lớn. Đèn flash của những người đứng xem xung quanh chụp ảnh không biết đã vô tình lóe lên bao nhiêu lần. Có mấy thanh niên hiếu sự bên cạnh hùa theo: “Đồng ý đi! Đồng ý đi!”

Chẳng mấy chốc đã lôi kéo không ít người hưởng ứng: “Ở bên nhau đi! Ở bên nhau đi!” Cả một đám đông náo loạn thành một đoàn.

Lâm Độ nghe thấy trong những tiếng hò reo có hai giọng nói đặc biệt vang dội, cô vốn nhạy cảm với âm sắc, lập tức nhận ra đó là những giọng nói quen thuộc. Nhìn về hướng đó, quả nhiên thấy mấy gã trợ lý của Khúc Dịch Minh đang đứng sau đám đông để dắt mũi dư luận. Cô nảy sinh một cảm giác vô cùng khó chịu, giống như tất cả mọi chuyện đều đã được lên kịch bản sẵn, cô đứng giữa đám đông, bị ép buộc phải nghe theo sự sắp đặt, giống như một con rối đánh mất ý chí của chính mình.

Tiếng hò reo đằng kia càng lúc càng dữ dội. Lâm Độ nhíu chặt mày, hít sâu một hơi: “Xin lỗi, tôi không thể đồng ý.”

Có không ít kẻ xem náo nhiệt chẳng ngại chuyện lớn, cứ oang oang bảo cô cứ đồng ý đi chứ, trai đẹp nhiều tiền lại chung tình thế này thì tìm đâu ra nữa? Cô muốn đi, nhưng bị Khúc Dịch Minh kéo lại: “Có bao nhiêu người ở đây này, nể mặt anh chút đi.”

Xin lỗi, lúc khác thì được, nhưng lúc này thì không. Cô không muốn vì nể mặt một ai đó mà làm trái với ý chí của bản thân. Chẳng biết sức lực từ đâu tới, Lâm Độ vùng ra khỏi sự kìm kẹp của đối phương. Đối mặt với bàn tay đang đưa tới của anh ta, cô lùi lại một bước, cúi đầu chào một cái rồi quay lưng bỏ đi.

“Lâm Độ!” Khúc Dịch Minh nhìn quanh bốn phía, mặt mày đỏ bừng: “Em ghét anh đến vậy sao?”

Tiếng bàn tán xung quanh đã chuyển từ hò reo thành những lời xì xào to nhỏ, có người nói bóng nói gió rằng cô nàng này cậy mình có nhan sắc nên mắt mọc trên đầu. Điều kiện tốt như vậy mà còn không đồng ý, còn muốn thế nào nữa đây? Đẹp thì đẹp thật đấy, nhưng muốn tìm được người như thế này lần nữa chắc cũng khó lắm nhỉ? Mấy cô gái trẻ bây giờ đúng là…

Lâm Độ vuốt lại mái tóc rối bời, mặc kệ những lời chỉ trỏ của người khác mà nhìn về phía Khúc Dịch Minh: “Anh rất tốt, nhưng tôi không có tình cảm đó với anh, tôi không thích cưỡng ép bản thân mình, vậy nên xin lỗi anh.”

“Những chuyện khác đều có thể nhượng bộ, nhưng tôi phải giữ lại cho mình quyền được nói không.”

Cô vừa dứt lời thì đèn tín hiệu dành cho người đi bộ cũng vừa chuyển sang màu xanh. Lâm Độ không một chút do dự, bước chân rời khỏi. Cô không quan tâm đến những chuyện xảy ra phía sau, chỉ thấp thoáng nghe thấy tiếng ai đó đá mạnh vào lốp xe, có tiếng kinh hô sao mà nhiều hoa hồng thế này lại vứt vào thùng rác, thật là lãng phí quá đi mất.

Những điều đó đều chẳng liên quan gì tới cô.

Cô băng qua vạch kẻ đường dài dằng dặc, cuối cùng cũng sang tới phía bên kia con lộ. Ánh đèn đường vàng vọt tương phản với sắc đêm hè xanh thẫm, lúc đi ngang qua bảng dừng xe buýt, cô bỗng nghe thấy tiếng cười khẽ của ai đó. Một tiếng cười tản mạn, lại mang theo đôi chút ý vị chế nhạo.

Lâm Độ vừa quay đầu lại đã nhìn thấy người đàn ông đang lười nhác tựa vào bảng dừng xe buýt như thể không có xương vậy. Dáng người anh cao gầy, bóng đổ dưới ánh đèn đường càng bị kéo dài thêm nữa. Gió thổi làm vạt áo và những lọn tóc con của anh khẽ lay động, anh nhìn cô, ngân dài giọng điệu: “Thật là lãng mạn quá đỗi.”

Chu Gia Lương liếc mắt nhìn về phía bên kia đường.

Chương 65: Tiên Nữ Ma – “Em không thấy cậu ta giả tạo lắm sao?”

*

Những ngày tập huấn phát thanh trôi qua có chút trống trải. Lâm Độ đăng ký học hơi muộn, lúc cô đến thì các bạn khác đều đã quen biết nhau cả rồi, cô là người vào lớp sau nên có đôi chút khó hòa nhập. Các bạn trong lớp đều khá thú vị, đúng kiểu ấn tượng thường thấy về dân nghệ thuật, ai nấy đều rất có cá tính. Tuy nhiên, sau vài ngày tiếp xúc, cô cảm thấy mọi người thật ra rất thân thiện, chắc chỉ vài ngày nữa là cô sẽ thích nghi được thôi.

Đợt trước có được nghỉ mấy ngày, ba đêm trước mọi người đã cùng nhau đạp xe điện công cộng vất vả lắm mới đưa cô đến đây, hôm qua Lương Dao còn đặc biệt đến tìm cô để cùng ăn tối. Lâm Độ cảm thấy hiện tại như vầy đã rất tốt rồi, ít nhất thì những ngày tháng cứ êm đềm, bình lặng, không chút sóng gió mà trôi đi. Sự an yên này khiến người ta thấy trân trọng vô cùng.

Chu Gia Lương dạo gần đây hay dở chứng hay dỗi. Đại khái là vì một cậu bạn trong lớp tập huấn, trước đó cậu bạn kia cùng nhóm làm bài tập với Lâm Độ, sau khi kết bạn WeChat thì có hẹn cô đi ăn tối hai lần, Lâm Độ đều không đồng ý. Chuyện này bị Chu Gia Lương biết được vào hôm kia, thế là cậu khó chịu mất mấy ngày nay.

Đêm mùa hè oi bức lạ thường. Trường tập huấn thuê địa điểm bên trong cơ sở Xương Bình của Đại học Bưu chính Viễn thông Bắc Kinh, ký túc xá cũng thuê riêng nửa tòa nhà. Lâm Độ đến muộn nên ở cùng phòng với hai bạn bên lớp Biên đạo trong một căn phòng bốn người giường tầng. Bạn cùng phòng tối nay vào nội thành chơi rồi, mười một giờ đêm trong ký túc xá vắng tanh vắng ngắt. Lâm Độ tắt đèn từ sớm, một mình ôm điện thoại nằm trên giường, đeo tai nghe để luyện nghe tiếng Anh.

Tiếng điều hòa trên đỉnh đầu phía bên cạnh kêu vù vù, Lâm Độ đắp chiếc chăn hè mỏng manh, bắt đầu thấy buồn ngủ ríu cả mắt. Tin nhắn của Chu Gia Lương gửi đến đúng vào lúc này. Lâm Độ chẳng chần chừ lấy một giây, nhấn vào xem tin nhắn của cậu ngay lập tức, mở ra mới thấy chỉ có duy nhất một dấu chấm.

[B612]: .

Trong ký túc xá ánh sáng rất tối, chỉ có những tia sáng rực rỡ từ sân trường đại học bên ngoài lọt qua khe hở của tấm rèm cửa khép không chặt. Khả năng cách âm ở đây rất bình thường, giờ này các phòng khác vẫn còn chút ồn ào. Nhưng trong căn phòng của cô thì lại cực kỳ yên tĩnh, nghe thấy những âm thanh từ phòng khác vọng lại qua một lớp tường, cô bỗng thấy có một cảm giác cô đơn như thể đang sống tách biệt với thế giới.

Lâm Độ cố ý không mắc mưu cậu, cũng gửi lại một dấu chấm.

[Mưa Ôn Đới]: .

Trong tai nghe, đoạn văn ngắn tiếng Anh vẫn tiếp tục vang lên như tụng kinh, Lâm Độ phát xong tin nhắn liền để điện thoại bên cạnh gối, nằm nghiêng đầu nhắm mắt ngủ vờ. Bữa tối nay cô ăn hơi ít, đến giờ này cái bụng bắt đầu biểu tình. Cô quyết định mặc kệ nó, trong truyện “Tam Mao phiêu lưu ký” có nói rồi, ngủ thiếp đi là sẽ không thấy đói nữa. Chỉ là vừa mới nhắm mắt lại, điện thoại lại vang lên.

Chu Gia Lương lại gửi một dấu chấm qua. Lâm Độ buồn ngủ đến mức mắt mở không lên, lại tùy ý đáp lại một dấu chấm nữa. Vừa mới gửi đi thì giống như châm vào ngòi nổ, điện thoại liên tục vang lên mấy tiếng “tưng tưng”, Lâm Độ nheo mắt nhìn, là một dãy dấu chấm dài dằng dặc…

Cô vô thức nhắm mắt lại lần nữa, chẳng nghĩ ra nên trả lời cái gì. Trong đầu cô thầm hình dung, lúc này chắc chắn cậu đang rất bực bội, không biết đang chui vào góc nào đó mà hờn dỗi, vừa nhấn điện thoại vừa mang theo tính khí nóng nảy, tùy hứng bày tỏ sự bất mãn của mình. Đang lúc nhắm mắt chẳng biết phải dỗ dành cậu thế nào thì điện thoại im lặng chưa đầy mười giây, cuộc gọi thoại WeChat đã gọi đến.

Đoạn văn tiếng Anh ngắn ngủi như bản nhạc nhẹ đưa tiễn giấc nồng cuối cùng cũng bị cắt đứt, Lâm Độ chẳng thèm nhìn màn hình, cứ thế nhắm mắt bắt máy. Sau khi kết nối, trong tai nghe là một khoảng lặng thinh. Yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy cả tiếng rè điện tử của tai nghe có dây. Hồi lâu sau, từ đầu dây bên kia vang lên tiếng ho khan.

Lâm Độ buồn ngủ đến mức chẳng muốn lên tiếng, chỉ khẽ “ừm” một tiếng, bên kia đột nhiên như được tiếp thêm sinh khí.

“Cả buổi tối không thèm đoái hoài gì đến anh luôn hả, Lâm Độ em giỏi thật đó.”

Giọng của chàng trai mang theo chút hờn dỗi, khác hẳn với dáng vẻ mà những người khác thường thấy hằng ngày. Giọng Lâm Độ lý nhí: “Chẳng phải em đang học sao.”

Đầu óc cô vẫn còn giữ được chút tỉnh táo: “Không phải anh cũng nên đang học sao? Ừm… cái xấp đề Vật lý đó, anh đã làm xong hết chưa?”

Ngay trước lúc tắt đèn, Lâm Độ đã kê chiếc bàn nhỏ trên giường để viết bài tập một lát, cô yêu cầu cái người đang dỗi kia phải viết xong mấy tờ đề Vật lý còn lại thì mới được nói chuyện với cô. Cô hỏi câu này xong, đối phương lại chẳng thèm bắt lời, cứ khăng khăng làm theo ý mình mà vô lý đùng đùng.

“Em đang bạo lực lạnh với anh đó.”

“Giỏi thật luôn.”

Lâm Độ chẳng có cách nào với cậu, đành lồm cồm ngồi dậy tựa vào đầu giường, cố gắng làm cho mình tỉnh táo hơn một chút. “Em bạo lực lạnh với anh hồi nào đâu.”

Cô lầm bầm dỗ dành người nọ, “Chính anh tự gọi điện đến mà lại không chịu nói chuyện.”

Đầu dây bên kia hừ lạnh một tiếng. “Hôm nay em thực sự rất buồn ngủ.”

Lâm Độ nói, “Giờ anh đang làm gì vậy?”

Bên kia điện thoại đột ngột vang lên một âm thanh chói tai, giống như tiếng phanh xe ô tô, Lâm Độ mở choàng mắt trong một giây, hỏi cậu: “Bên anh có tiếng gì vậy?”

“Không có gì hết.” Chu Gia Lương lười biếng nói: “Em đoán xem. Đoán xem có phải anh đang chạy sang chỗ em để canh chừng cái tên kia không.”

Lời này của cậu khiến Lâm Độ không nhịn được mà rúc đầu vào trong chăn cười khẽ mấy tiếng.

“Sao anh lại để ý cậu ấy đến vậy?” Trời đất chứng giám, cô thật sự thề rằng mình và người đó chẳng thân thiết chút nào.

Đầu dây bên kia khinh khỉnh “xì” một tiếng: “Em không thấy cậu ta giả tạo lắm sao?”

Lâm Độ bật cười mấy tiếng, thực sự không chống đỡ nổi nữa, nói với cậu: “Không nói với anh nữa đâu, em ngủ một lát đây.”

Trong ống nghe thấp thoáng tiếng của người khác, Lâm Độ nghe không rõ họ nói gì, chỉ nghe thấy Chu Gia Lương đáp: “Ừm, đừng cúp máy nhé.”

Cảm giác nghe tiếng cậu còn an tâm hơn cả nghe mấy bài tiếng Anh, Lâm Độ chìm sâu vào giấc ngủ lúc nào không hay. Trong đầu cô hiện lên những giấc mơ kỳ quái, lung linh huyền ảo, chẳng rõ vì sao lại đột nhiên tỉnh giấc. Cô mơ màng gọi một tiếng: “A Lương.”

Vậy mà thật sự có người đáp lại: “Tỉnh rồi hả?”

Một cảm giác chẳng thể diễn tả bằng lời, Lâm Độ thích cái cảm giác có thể lập tức nghe thấy giọng nói của cậu như thế này. Nó khiến cô thấy mọi thứ như đều có thể chạm vào được, nắm giữ được. Một sự an tâm thật sự.

“Mấy giờ rồi anh?” Lâm Độ dụi mắt, đổi một tư thế thoải mái hơn, “Em ngủ lâu chưa nhỉ?”

“Chưa lâu đâu, mới nửa tiếng thôi.” Giọng chàng trai trong đêm tối rất khẽ, mang theo chút quyến luyến đặc trưng của đêm muộn, “Có muốn dậy không? Đồ nướng anh mang cho em nguội hết cả rồi.”

Đồ nướng… mang cho cô?

Cái đầu óc đang mụ mị của Lâm Độ phải vận hành mấy vòng mới hiểu hết ý nghĩa của câu nói đó, cô bật dậy khỏi giường, chiếc giường sắt kêu cọt kẹt. Vuốt lại mái tóc, Lâm Độ lập tức tỉnh táo hẳn, giọng nói không giấu nổi vẻ kinh ngạc xen lẫn vui mừng: “Anh đến tìm em hả?!”

Từ lúc cô sang đây tập huấn, chuyện cậu đột nhiên xuất hiện thế này cũng chẳng phải lần một lần hai.

“Ừm.” Giọng Chu Gia Lương vẫn còn chút oán trách, “Em có thèm tìm anh đâu. Chỉ có thể để anh đi tìm em thôi.”

Lâm Độ nhanh nhẹn trèo xuống, giẫm lên bàn để từ giường trên xuống đất, nghĩ bụng quần áo giày dép cũng chẳng kịp thay, cứ thế xỏ đôi dép lê chạy biến ra ngoài. Ở hành lang, một cô bạn lớp Diễn xuất đã ngồi lì trước cửa phòng Lâm Độ suốt hai tuần nay để khóc lóc gọi điện cho bạn trai. Lâm Độ mặc bộ đồ ngủ ngắn tay, vừa lẻn ra khỏi phòng, tay sau đóng cửa lại, đã nhìn thấy mái tóc đen dài của cô bạn nọ giữa đêm tối, dọa cô một phen thót tim. Nắm chặt chiếc tai nghe đang kết nối, cô vẫn không nén nổi niềm vui sướng, hăm hở chạy xuống lầu.

Quả nhiên vừa xuống lầu đã thấy dáng người quen thuộc đang ngồi trên cái bệ đá cạnh cửa nách, cậu đang cúi đầu chơi trò chơi gì đó trên điện thoại, thấy cô đến cũng chẳng buồn tắt máy mà cứ thế bỏ mặc, liếc cô một cái rồi hơi nghiêng đầu, dang rộng hai tay một cách có vẻ hơi miễn cưỡng. Lâm Độ đi dép lê lạch bạch chạy tới, được cậu ôm trọn vào lòng một cách vững chãi. Cô vòng tay qua cổ cậu, áp sát vào, những sợi tóc tơ mềm mại cứ cọ đi cọ lại trên hõm cổ cậu.

“Sao anh lại đến tìm em nữa rồi?”

Chu Gia Lương: “Sao nào. Không thích hả?”

“Em thích chứ!” Lâm Độ cứ hít hà mãi nơi cổ cậu, mấy ngày không gặp, cô thấy nhớ cái mùi kem đá vị cam này quá chừng. “A Lương. Anh tốt quá.”

Tốt đến mức cô thấy có chút không chân thực.

“Hừ hừ. Em biết vậy là tốt rồi.”

Túi đồ nướng Chu Gia Lương cất công mua ở một quán gần đó mang sang chắc đã nguội ngắt rồi, cậu ngồi chầu chực ở đây đợi cô suốt bốn mươi phút, chắc là chẳng ăn nổi nữa. “Đói không?” Cậu cất thuốc lá điện tử đi, “Dẫn em đi ăn gì đó nhé.”

“Chẳng phải có cái này sao?”

“Nguội hết rồi.”

Thế thì cũng không thể không ăn được. Hơn nữa, Lâm Độ cũng thật sự thấy thèm. “Hay là, mình ra tiệm 7-Eleven ở cổng ké lò vi sóng nha?”

Mua thêm vài thứ linh tinh ở 7-Eleven, rồi lại cầm túi đồ nướng đã hâm nóng đi ra, hai người ngồi sóng đôi trên bậc thềm trước cửa tiệm. Hình như hai người họ đặc biệt thích ngồi trên bậc thềm trước cửa nhà người ta, ngay từ lúc bắt đầu đã như vậy, cùng thổi những cơn gió của mùa đông, mùa hạ hay mùa thu, tự nhiên tựa vào nhau. Cứ như thể họ đã quen biết nhau từ lâu lắm rồi. Mùi thơm của những xiên thịt cừu được hâm nóng lại trong túi giữ nhiệt giấy bạc bốc lên ngào ngạt.

Lâm Độ cắn một miếng thơm phức, tiện tay đưa đến bên miệng người bên cạnh, cậu đang cúi đầu bấm điện thoại, cứ thế nương theo tay cô mà ăn một miếng.

“Mẹ anh bảo ngày mai em qua nhà ăn cơm.”

Mùi khói thuốc lá điện tử vị dâu tây lan tỏa xung quanh, dạo gần đây Chu Gia Lương bị Lâm Độ ép cai thuốc, đầu lọc đã đổi sang loại không chứa nicotine, chỉ thuần túy là nhả khói cho vui. Đám anh em ai cũng bảo cậu yêu vào một cái là hoàn lương luôn.

“Hả?”

Miếng thịt cừu trong miệng Lâm Độ còn chưa kịp nuốt xuống, suýt chút nữa mắc kẹt ở cổ họng. “Em đi… nhà anh ăn cơm á?”

Nhìn dáng vẻ kinh hãi của cô, Chu Gia Lương bật cười: “Em chẳng phải đã gặp rồi sao?”

“…”

Lâm Độ đúng là đã gặp dì Cao một lần.

Hôm đó hai người họ đang rảnh rỗi vô sự, định bụng ghé siêu thị một lát, còn chưa vào cửa đã đụng mặt một nhân vật tầm cỡ ngay trước cổng trung tâm thương mại. Bà Cao diện nguyên cây Chanel, ngồi trong chiếc Maybach màu đen đậu bên lề đường, đang đối diện trực tiếp với hai người họ, từ xa ho hắng hai tiếng với hai đứa. Đó là lần đầu tiên Lâm Độ thấy một người dì xinh đẹp đến vậy, dì trắng đến mức như thể đang phát sáng, làn da toát lên vẻ căng bóng đầy sức sống, dì nhìn họ với ánh mắt dịu dàng vô cùng, khiến cô cảm thấy trái tim như muốn tan chảy.

Cho đến khi Chu Gia Lương ở bên cạnh gọi một tiếng: “Mẹ.”

…

Hồi đó dì Cao dẫn hai đứa đi ăn cứ như dẫn mấy đứa nhỏ, săn sóc đến mức Lâm Độ chẳng biết phải để tay chân vào đâu cho phải.

Dì Cao là kiểu người lớn mà hiếm ai có thể ghét cho đặng, nhưng khi gặp dì, Lâm Độ vẫn cảm thấy có chút áp lực. Cô hỏi Chu Gia Lương rằng nhất định phải đi sao? Đợi nửa ngày vẫn chẳng thấy cậu phản hồi. Lúc cô nhìn qua, cậu đang nhìn chăm chú về phía mặt đường, đôi mày nhíu chặt như thể đang xuất thần.

Phía bên này về đêm có lẽ vì có phân hiệu của mấy trường đại học nên trông cũng khá náo nhiệt. Vị trí họ ngồi vừa khéo có thể nhìn thấy trước cổng Học viện Kịch nghệ thỉnh thoảng có người bắt xe đi ra.

Vừa rồi có một chiếc Cullinan màu đen từ đằng xa chạy tới, biển số xe ngũ quý lóa cả mắt. Giữa màn đêm, nó vừa khiêm nhường lại vừa thu hút mọi sự chú ý. Cái biển số xe này ở Bắc Kinh không thể tìm được chiếc thứ hai, ngày hôm qua nó vẫn còn nằm yên tĩnh trong hầm gửi xe của khu nhà.

Một cô gái trẻ tiến lên mở cửa xe, tài xế giúp cô ấy cất vali vào cốp sau. Định đi đâu vậy nhỉ?

Nếu cậu nhớ không lầm, đã hai tháng rồi cậu chưa gặp chủ nhân của chiếc xe này. Dì Cao từng nhắc tới vài lần, rằng công ty của ông ấy đang hợp tác với công ty của ông ngoại để sáp nhập một công ty công nghệ mới nổi, bảo là kế hoạch chiến lược quan trọng nhất trong hai năm trở lại đây, hai tháng trước ông ấy đã bay sang Đài Bắc, phải đợi vụ sáp nhập kết thúc mới có thể trở về.

Vậy thì người lái xe đi là ai đây? Cậu nhớ lại thỏi son môi đột nhiên xuất hiện một cách vô lý trong ngăn kéo bàn làm việc ở tứ hợp viện. Có lẽ trong cái nhà này không chỉ mình cậu biết dẫn bạn gái về căn nhà cũ ngày xưa của bọn họ.

Đêm hè này thanh bình phẳng lặng, bầu trời đầy sao lấp lánh. Thế nhưng sao cậu lại cảm thấy, mọi thứ dường như đang lung lay sắp đổ thế này?

…

“A Lương?”

Lâm Độ gọi cậu hai tiếng, Chu Gia Lương mới chần chừ dời mắt khỏi chiếc xe đó, im lặng lắc đầu.

“Không có gì đâu.”

Lòng cậu chùng xuống, chỉ tùy tiện nói như vậy.

Chương 66: Cullinan – Cho anh dựa một lát

*

Đêm hôm đó sau cùng kết thúc một cách chóng vánh. Mười một giờ, Lâm Độ trở về căn phòng ký túc xá vẫn vắng lặng không một bóng người, nằm trên chiếc giường tầng cao tít, nhìn trần nhà mà trằn trọc không yên.

Đa số các phòng khác không còn náo động nữa, thỉnh thoảng từ vách bên cạnh lại vang lên vài tiếng cười chói tai, lan tỏa thành những tiếng vang xa trong đêm thanh vắng. Cô nhớ lại lúc nãy, Chu Gia Lương sa sầm mặt mày, đôi mày nhíu chặt vẻ nặng nề, hết điếu này đến điếu khác hút thuốc không ngừng. Rõ ràng là đương giữa mùa hạ nóng bức, nhưng xung quanh cậu dường như lại trở nên lạnh lẽo vô cùng, hễ cứ chạm vào là như bị băng giá bủa vây.

Cảm giác bất an cứ thế lan rộng, cái cảm giác lồng ngực bị đè nén nặng trĩu đến mức không thở nổi lại trào dâng, đêm đen dài đằng đẵng, tưởng như bình minh sẽ chẳng bao giờ tới.

Lâm Độ gần như thức trắng cả đêm. Bảy giờ sáng, khi ánh ban mai rực rỡ, cô gửi tin nhắn cho Chu Gia Lương.

[Mưa Ôn Đới]: Anh dậy chưa?

[Mưa Ôn Đới]: Anh vẫn ổn chứ?

Gửi xong cô dừng lại nhìn một lát, rồi mệt mỏi nhắm nghiền đôi mắt. Cửa phòng bị ai đó đẩy vào từ bên ngoài, mấy người bạn cùng phòng đi chơi đã về. Dường như thấy Lâm Độ vẫn còn đang ngủ, một người trong số đó khẽ “suỵt” một tiếng, cố ý hạ thấp giọng nói.

“Không sao đâu.” Lâm Độ bám vào thanh chắn giường ngồi dậy, “Mình thức rồi.”

“Cậu thức rồi hả?” Cô gái đang lục đục với mấy cái túi trên bàn quay đầu lại, xách một cái túi còn bốc hơi nóng hổi đi tới, ngước đầu đưa cho Lâm Độ, “Vừa khéo tụi mình mua đồ ăn sáng đây. Tiệm bánh bao nhỏ này ngon dữ thần luôn á! Cậu ăn đi nhé.”

Cô ấy nhiệt tình đưa cả cái túi sang, Lâm Độ còn đang lúng túng chưa biết nói gì thì cô bạn đã nhón chân nhét thẳng vào tay cô: “Dậy mau ăn đi. Tụi mình ăn hết rồi, cái này là đặc biệt mua về cho cậu đó.”

Lâm Độ nhìn túi bánh bao trong tay, hồi lâu sau mới nghiêm túc thốt lên: “Cảm ơn cậu.”

Mùi thơm nghi ngút tỏa ra, cô bạn cùng phòng thuận tay kéo rèm cửa, ánh nắng sớm mai chốc lát làm mắt cô chói lòa. Lâm Độ dụi dụi mắt, nhờ sự tử tế từ những người bạn chẳng mấy thân thiết này mà cô cảm thấy nhẹ lòng hơn được đôi chút. Chỉ có điều bóng mây u ám vẫn còn đè nặng trong lòng không sao xua tan nổi, cô định bụng gọi điện cho cậu, nhưng lại sợ làm phiền giấc ngủ của đối phương.

Đang lúc do dự thì điện thoại rung lên hai tiếng. Lâm Độ gần như chộp lấy xem ngay lập tức.

[B612]: Anh dậy rồi.

[B612]: Xin lỗi bé con, làm em phải lo lắng.

Vừa mở máy đã thấy dòng chữ này, Lâm Độ sững người, sống mũi bỗng thấy cay cay. Cô cắn môi dưới, hai tay bắt đầu gõ chữ.

[Mưa Ôn Đới]: Không sao đâu anh.

Cô cứ gõ rồi lại xóa, chẳng dám hỏi rốt cuộc cậu đã gặp chuyện gì, cuối cùng chỉ nói:

[Mưa Ôn Đới]: Anh vẫn ổn chứ?

Rất nhanh đã có hồi âm. Lần này là tin nhắn thoại, Lâm Độ nhấn mở rồi áp điện thoại sát vào tai. Từ loa thoại vang lên giọng nói có phần mệt mỏi của chàng trai, kèm theo tiếng mũi nghẹt nặng nề, nghe qua là biết tâm trạng chẳng hề vui vẻ gì.

“Vẫn ổn mà. Em yên tâm đi.”

Nỗi ám ảnh đè nén trong lòng dường như vơi bớt được một chút, cô cũng dần lấy lại bình tĩnh. Trong phòng ký túc xá không tiện gửi thoại, Lâm Độ vẫn cắm cúi gõ chữ hỏi cậu.

[Mưa Ôn Đới]: Giờ vẫn còn sớm, anh có muốn ngủ thêm một lát nữa không?

Cả đêm qua cô ngủ không sâu giấc, nghe giọng cậu có vẻ còn tệ hơn. Vốn dĩ giấc ngủ của cậu đã không tốt, đôi mắt thỉnh thoảng cứ lờ đờ mệt mỏi, trông lúc nào cũng như chưa tỉnh ngủ hẳn. Vừa gửi đi đã nhận được hồi âm.

[B612]: Hôm nay em không có tiết đúng không? Để anh đón em về nhé? Ở bên anh một lát đi.

[Mưa Ôn Đới]: Hôm nay em được nghỉ, anh đang ở nhà hả? Để em về tìm anh nhé.

[B612]: Được.

[B612]: Để anh đặt xe cho em.

Vội vàng thu xếp một hồi, Lâm Độ khoác áo chống nắng, mặc váy ngắn rồi lên xe quay về Hải Điến. Lúc xuống xe, mặt trời đã lên cao, lại là cái cảm giác hơi nóng hầm hập bao trùm khắp cơ thể. Lâm Độ đóng cửa xe, nhìn thấy cái người đang tựa bên cánh cổng lớn kia. Cậu trông cũng chỉ mặc đại một chiếc áo phông trắng rộng thênh thang, ngậm điếu thuốc, cúi gằm mặt, dáng người mỏng manh như tờ giấy, lọt thỏm trong lớp áo quần.

“A Lương.” Xung quanh tĩnh lặng, cách vài bước chân, Lâm Độ khẽ gọi tên cậu.

“Ừm.” Cậu bước tới, tự nhiên nắm lấy tay cô, cổ tay gầy guộc của cô nằm gọn trong lòng bàn tay cậu.

“Mẹ anh đi siêu thị rồi.” Chu Gia Lương dắt cô vào nhà, “Mẹ bảo lát nữa sẽ nấu đồ gì đó cho tụi mình ăn.”

Đi vào cổng chính vài bước là tới nhà cậu, ngang qua bức tường màu nâu Bracken ngoài hành lang, cậu mở cửa, giọng điệu mang theo vài phần an ủi: “Đừng lo. Chỉ là bữa cơm thường thôi mà. Với lại, mẹ anh thích em lắm đó.”

“Dạ!” Lâm Độ hít sâu một hơi, gật gật đầu, “Em biết mà.”

Thiện ý và ác ý, cô đều phân biệt rất rõ ràng. Dì Cao rất tốt, cô có thể cảm nhận được lần trước dì đã làm rất nhiều việc chỉ để giúp cô thấy thoải mái hơn.

“Dì định nấu món gì vậy ạ? Lát nữa em vào phụ dì nhé.”

“Không cần đâu.”

Bước vào phòng khách và phòng ăn vẫn chưa thấy bóng dáng ai, cậu đã dắt cô vào phòng mình. Vừa vào tới nơi, cậu đã buông mình xuống chiếc sofa ở cuối giường, cả người tựa như không có xương mà kéo cô ngồi xuống cùng.

“Anh chỉ muốn em ở bên anh thôi.”

Cậu vùi mặt vào hõm cổ cô, hơi thở bình thản dừng lại ở đó, mỗi khi kiệt sức cậu thường thích như vậy, giống như giấu đầu vào lòng cô để chắt lọc chút gì đó từ người cô. Lần này cậu lại gối đầu rất lâu chẳng chịu ngẩng lên, trái tim Lâm Độ cứ treo lơ lửng không yên, cô khẽ cử động muốn nhìn cậu một chút, nhưng lại bị người nọ ôm chặt lấy không cho nhúc nhích.

Lâm Độ định lên tiếng, hồi lâu sau mới nghe thấy cậu lầm bầm bên cổ mình: “Cho anh mượn để dựa một lát thôi.”

Buổi sáng trôi qua cực kỳ tĩnh lặng, lớp kính dày ngăn cách mọi thanh âm bên ngoài, tiếng điều hòa kêu rì rào, cô chỉ có thể nghe thấy nhịp thở trầm ổn của cậu.

–

Cao Mạn Châu trở về sau đó một tiếng rưỡi.

Lúc ấy Lâm Độ đang được Chu Gia Lương vòng tay ôm lấy, vì thiếu ngủ nên cô cũng vô tình ngủ thiếp đi theo cậu. Tiếng gõ cửa vang lên khiến cô đột nhiên giật mình tỉnh giấc. Lâm Độ hoảng loạn theo bản năng định gọi người bên cạnh, nhưng cửa phòng không bị đẩy ra, từ ngoài cửa vọng vào giọng Đài Loan mềm mỏng của Cao Mạn Châu.

“Độ Độ, Mười Hai chuẩn bị ra ăn cơm nè.” Giọng dì Cao không cao không thấp, dường như có khả năng xoa dịu sự căng thẳng của con người một cách thần kỳ, “Dì đi ép nước trái cây cho hai đứa nha.”

Chu Gia Lương bị Lâm Độ lay tỉnh, mơ màng đáp lại một câu: “Tụi con ra liền đây.”

Lâm Độ có chút lắp bắp đáp lời: “Dạ… dì ơi con ra liền ạ.”

Đến khi hai người rửa tay sạch sẽ bước ra ngoài, trên bàn ăn đã bày biện đầy ắp một bàn lớn. Lần trước Lâm Độ có nói mình thích ăn cá, lần này riêng cá đã có tận hai món, đặt ngay trước mặt cô.

“Độ Độ, uống nước trái cây nè.” Cao Mạn Châu đưa qua một ly nước cam tươi, lúc nói chuyện dì nở nụ cười với cô, bên khóe môi dì có hai lúm đồng tiền nông, đẹp và dịu dàng đến mức không lời nào tả xiết.

Ở khoảng cách gần như thế này, Lâm Độ không nhịn được mà nhìn dì Cao. Dì và Chu Gia Lương dường như rất giống nhau ở đường nét khuôn mặt, từ khung xương sâu vừa phải, mí mắt kép mảnh đến con ngươi trong veo mà đậm màu. Ngay cả cách nói chuyện cũng có cái đuôi giọng dịu dàng y hệt nhau.

Lâm Độ nghĩ ngợi như vậy nên nhìn đến ngẩn người, ánh mắt dừng lại trên gương mặt dì Cao rất lâu. Cho đến khi đối phương nhận ra, mỉm cười dùng ngón tay quẹt nhẹ lên gò má cô, Lâm Độ mới sực tỉnh, nhận ra mình thật bất lịch sự, mặt cô đỏ bừng lên như nổ tung, đôi mắt mở to ngây ngốc nói: “Dì ơi, dì đẹp quá ạ.”

Không phải là lời khen ngợi hay nịnh nọt, mà là cảm xúc chân thật bộc phát từ tận đáy lòng.

Cao Mạn Châu bị dáng vẻ khờ khạo này của cô làm cho buồn cười, dì vui vẻ cười mãi, rồi cứ liên tục gắp thức ăn cho Lâm Độ. Dì quay sang nói với Chu Gia Lương: “Xem ra Độ Độ hoàn toàn bị cái nhan sắc của hai mẹ con mình lừa rồi.”

Chu Gia Lương nhìn hai người họ ở bên nhau vui vẻ như vậy, lời đùa của mẹ cũng khá buồn cười, dáng vẻ hơi ngơ ngác của Lâm Độ khi nói câu đó cũng thật đáng yêu, thế nhưng cậu lại chẳng thể nào cười nổi. Cậu cúi đầu lùa hai miếng cơm, đến khi ngẩng đầu lên lần nữa liền giả vờ thản nhiên hỏi: “Bố vẫn đang đi công tác ở Hồng Kông hả mẹ?”

“Chắc là vậy đó.” Cao Mạn Châu đưa khăn giấy cho Lâm Độ, không mấy để tâm, “Hai ngày nay ông ấy chẳng gọi điện cho mẹ, vụ sáp nhập đó cực kỳ quan trọng mà.”

Dì còn vô tư đùa giỡn: “Nếu không mẹ lại tưởng ông ấy có người khác bên ngoài rồi chứ.”

“Độ Độ, con nếm thử cái này đi.” Cao Mạn Châu không chú ý đến sắc mặt Chu Gia Lương đã trở nên trắng bệch, dì nhìn Lâm Độ với ánh mắt rạng rỡ, “Đây là món Phúc Kiến của quê dì, không biết con có ăn quen không.”

“Cho con mượn chiếc Cullinan của bố một chút.” Chu Gia Lương tùy tiện bịa ra một lời nói dối, “Vạn Vi Hàng muốn lái thử vài vòng.”

Cao Mạn Châu đáp: “Thì con tự lấy chìa khóa mà lái đi, không phải đang để trong ngăn kéo sao?”

“Dạ, được.”

Cậu đã xem qua từ sớm rồi. Chìa khóa vẫn nằm im trong ngăn kéo, nhưng chiếc xe thì đã bị lái đi từ ba ngày trước. Cậu nhìn Cao Mạn Châu, cắn một miếng sườn xào chua ngọt cứng đến mức nanh nọc, rồi nặng nề cúi đầu xuống.

Nếu có thể, thật mong mẹ cứ mãi hạnh phúc, ngây thơ và không có điều gì phải bận lòng như thế này. Thế nhưng mẹ ơi, lỡ như người đàn ông đó… lương tâm của ông ấy đã hỏng rồi thì sao?

Chương 67: Mắt bão – Đời người là những cơn cuồng phong nối tiếp nhau

*

“Độ Độ, ăn thêm ít việt quất này đi.” Cao Mạn Châu bê một đĩa lớn việt quất màu sắc tươi rói, ngồi xuống chiếc ghế sofa đơn đối diện chếch phía Lâm Độ.

Đang lúc giữa trưa, tấm rèm vải chenille để hở một khe nhỏ, ánh mặt trời vàng óng xuyên qua lớp kính, chiếu lên mái tóc dài suôn mượt của dì. Lâm Độ vô thức đón lấy chiếc nĩa nhỏ dì đưa tới, ngoan ngoãn ngồi ngay ngắn nói lời cảm ơn.

Lúc này ở phía sau, Chu Gia Lương đang xỏ dép lê bước vào phòng, đầu cúi gằm không ngừng nhấn điện thoại, không biết là đang xem gì, sau khi vào cửa lại thuận tay đóng cửa phòng lại.

Cao Mạn Châu nhướng mày: “Hôm nay con bận gì mà bận thế không biết?”

Cô cũng không biết. Chỉ là, cô thấp thoáng cảm thấy dường như chuyện này có liên quan đến dì Cao. Ánh mắt cậu nhìn dì có một cảm giác khác hẳn lúc trước, khó mà diễn tả bằng lời.

Lâm Độ lắc đầu, cô ghét bản thân là một kẻ lầm lì, ngồi đây mà chẳng nghĩ ra được lời nào để nói. Ngẩn ra một lát, cô mới nói dối một câu: “Hình như là bạn cùng lớp tìm anh ấy ạ.”

“Ồ.” Cao Mạn Châu không để tâm, “Không sao, chúng ta kệ nó đi.”

“Món ăn hôm nay thế nào?” Người dì xinh đẹp cong mắt cười, “Con có kiêng ăn gì không, để dì ghi lại.”

Lâm Độ vội xua tay: “Con không kiêng gì đâu dì ạ.”

“Món ăn hôm nay đều cực kỳ, cực kỳ ngon ạ.” Cô lo đối phương nghĩ đây là lời khách sáo nên rất nghiêm túc nói: “Món vịt bọc khoai môn nghiền đó ngon lắm ạ.”

Cao Mạn Châu mỉm cười.

Lâm Độ đang định nói gì đó thì điện thoại trong túi bỗng reo lên bất thình lình, tiếng chuông cùng độ rung reo lên điên cuồng trong túi. Cô gật đầu chào dì Cao, vội vàng lấy máy ra. Là điện thoại của thầy Lâm.

Thầy Lâm đang làm chủ nhiệm lớp, rất giỏi giao tiếp qua WeChat, trừ phi không liên lạc được, nếu không bình thường sẽ không gọi điện cho cô. Bây giờ đột nhiên gọi tới, lòng Lâm Độ trĩu nặng, trong nháy mắt bị bao phủ bởi một điềm báo chẳng lành.

Cô không tự chủ được hít một hơi thật sâu, vuốt phím nghe, giọng thầy Lâm lập tức truyền đến: “Giáng Vũ?”

“Bố.” Lâm Độ thắt lòng hỏi, “Có chuyện gì vậy ạ?”

“Nghe bố nói này, bây giờ đừng cuống.” Ở đầu dây bên kia, giọng Lâm Lập Hằng vô cùng bình tĩnh, thế nhưng dù cách ống nghe xa xôi, Lâm Độ vẫn nghe ra giọng nói ấy đang run rẩy không dễ nhận ra.

“Con sắp mười tám tuổi rồi, là người lớn rồi. Con phải học cách khống chế cảm xúc của mình, phải học cách trầm tĩnh.”

Bố rất hiếm khi nói với cô những lời như vậy. Trái tim đang treo lơ lửng của Lâm Độ sắp chìm nghỉm xuống, cô biết điều này có nghĩa là gì, nhưng vẫn đang cố khống chế bản thân không nghĩ theo hướng đó.

“Con biết rồi, bố.”

Khi lời nói thốt ra, cô mới nhận ra giọng mình khàn đặc đến đáng sợ.

“Ừ. Giáng Vũ lớn rồi.” Lâm Lập Hằng hít một hơi nói, “Ông nội đang ở bệnh viện, qua thăm ông đi, chú ý an toàn.”

“Vâng, con đến ngay đây, bố yên tâm nhé.”

Cô nén cái mũi cay nồng mà nói xong câu này. Trên mặt đột nhiên rất ngứa, có thứ gì đó trơn trượt chảy qua khiến người ta rất khó chịu. Lâm Độ vô thức đưa tay quẹt một cái, tay bị thấm ướt nóng hổi.

Dì Cao dường như bị cô làm cho giật mình, từ bên cạnh rút liên tiếp mấy tờ khăn giấy đưa qua. Lâm Độ có chút nghẹn lời, lúng túng đứng dậy, vừa di chuyển vừa giải thích lộn xộn: “Xin lỗi dì, con phải đi trước đây ạ.”

“Sao thế? Có chuyện gì xảy ra sao?” Cao Mạn Châu lấy chìa khóa xe từ trong ngăn kéo ra, “Đi đâu, để dì chở con đi.”

Lâm Độ lắc đầu muốn nói không cần phiền phức, Cao Mạn Châu đã chuẩn bị đi ra ngoài, dứt khoát sắp xếp: “Đừng vội Độ Độ, con đi nói với Chu Gia Lương một tiếng đi, dì đi lấy xe.”

Sự sắp xếp không thể từ chối. Lâm Độ không dám chậm trễ chạy đến trước cửa phòng phía sau, đang định giơ tay gõ cửa thì nghe thấy tiếng bước chân đang lại gần bên trong, cách một cánh cửa, tiếng gọi điện thoại cũng rõ mồn một.

“Ông ấy chắc là nhận được tin tức rồi, người đã không còn ở Bắc Kinh nữa.”

Lâm Độ nhận ra đây là giọng của chú luật sư kia. Sau sự im lặng là giọng điệu trầm đục của Chu Gia Lương: “Cháu sẽ tìm thời cơ nói với mẹ cháu.”

“Chú sẽ tìm cách giúp ông ngoại cháu trước, chuyện này đả kích lớn quá.” Bên kia dừng lại một chút, bỗng nhiên mắng một câu: “Cái gã họ Chu kia đúng là đồ súc sinh.”

Sau đó điện thoại bị ngắt, cửa phòng mở ra. Lâm Độ quẹt nước mắt, kiềm chế cảm xúc nói: “A Lương, em phải đi trước đây, ông nội… em đến bệnh viện thăm ông nội.”

“Anh có thể giúp em nói với dì một tiếng là không cần đưa em đi không?”

Hai đôi mắt đỏ hoe như mắt thỏ chạm nhau. Mọi lời nói thừa thãi đều được ngầm hiểu mà nuốt xuống, Chu Gia Lương đột nhiên quàng qua cổ cô ôm nhẹ một cái, giọng nói chỉ đủ cho hai người họ nghe:

“Để mẹ anh đưa em đi đi.”

“Giáng Vũ, nghe lời.”

Lâm Độ cuối cùng cũng gật đầu, lúc chạy ra ngoài nước mắt nước mũi đầm đìa.

–

Lâm Độ rất ghét bệnh viện.

Ghét mùi nước sát trùng nồng nặc ở đây, ghét nỗi đau bệnh tật khổ sở ở đây, ghét việc phải ở đây… trong một vùng trắng xóa mờ mịt, cô bị ép buộc phải vĩnh biệt mẹ mình.

Thế nhưng giờ đây dường như lại phải vĩnh biệt ông nội. Có biết bao nhiêu là ống truyền, thiết bị cắm trên người, không biết có đau không. Mới mấy ngày không gặp, đôi gò má vốn đầy đặn đã lõm sâu xuống, chỉ còn một lớp da bọc lấy xương gò má, đôi mắt nhắm hờ lộ ra lòng trắng đục ngầu.

Lâm Độ run rẩy đưa tay ra, chạm vào khuôn mặt gầy gò của người già, rồi lại chạm vào tay ông, vẫn còn chút hơi ấm. Cô nhớ lại đôi bàn tay này lúc nhỏ đã dắt cô đi khắp khu phố cổ Bắc Kinh, khi ấy luôn cảm thấy tay ông nội rất lớn, chứa đựng sức mạnh vô hạn và sự bao dung. Thế nhưng bây giờ nhìn lại, sao trông đến cả sức lực để co ngón tay lại cũng chẳng còn nữa.

Giường bên cạnh có người đang cấp cứu, bác sĩ và y tá hết đợt này đến đợt khác kéo đến, cuối cùng đẩy giường đi mất. Lâm Độ ngồi trước giường ông nội, ngửi thấy mùi mục nát như gỗ khô, đến cả y tá cũng không thèm ghé qua nữa. Trời ngoài cửa sổ không biết đã u ám từ lúc nào, những đám mây đen kịt cuồn cuộn đổ về, mây đen mang theo cơn gió dữ dội, đập mạnh vào cánh cửa sổ duy nhất của phòng bệnh như thể làm lung lay cả đất trời.

Có người “tạch” một tiếng bật đèn tuýp lên, mọi thứ trong phòng lại hiện rõ trong tầm mắt. Chiếc tivi đối diện giường bệnh đang mở, đang phát một bản tin xã hội. Lâm Độ cúi đầu, ánh mắt rơi vào gương mặt đã biến dạng của ông nội. Tiếng phát thanh viên nam phát âm chuẩn xác vang lên giữa tiếng mưa gió bão bùng ngoài cửa sổ, nghe không chân thực tựa như một giấc mơ.

“Thưa quý vị khán giả, tin nhanh vừa cập nhật, theo thông tin mới nhất từ đài chúng tôi, nhà doanh nghiệp nổi tiếng của thành phố là ông Chu vì tình nghi tham ô công quỹ và lừa đảo hợp đồng trong nhiều vụ giao dịch mua bán sáp nhập, hiện đã bị cảnh sát áp dụng các biện pháp cưỡng chế hình sự.”

“Vụ sáp nhập trị giá hàng chục tỷ liên quan đến ba doanh nghiệp nổi tiếng đã xuất hiện ‘màn kịch trong màn kịch’, hiện tại đối tượng Chu đã bị cảnh sát chặn lại tại sân bay Đại Hưng, tập đoàn do Chu nắm quyền đã giảm sàn ngay khi mở cửa phiên giao dịch hôm nay. Do liên lụy từ vụ án này, doanh nghiệp Đài Loan do cha vợ của ông ta nắm giữ đã bắt đầu tiến hành thanh lý phá sản. Còn công ty bên thứ ba trong vụ thu mua lần này đã bị xác thực là có hành vi gian lận tài chính nghiêm trọng. Cuộc chơi tư bản ‘màn kịch trong màn kịch’ này cuối cùng đã hại người hại mình, hàng chục tỷ giá trị vốn hóa thị trường bốc hơi chỉ sau một đêm.”

Lâm Độ vẫn luôn cúi đầu nhìn ông nội. Cô nghe loáng thoáng bản tin này lọt vào tai, cho đến câu cuối cùng, cô như bị ma xui quỷ khiến mà ngẩng đầu lên, nhìn thấy đoạn cuối của hiện trường bản tin. Người đàn ông trung niên cúi đầu bị đưa lên xe, ánh đèn flash chói mắt xung quanh không ngừng nháy liên hồi. Một cách kỳ lạ, cô bắt gặp một cảm giác quen thuộc từ khuôn mặt của người chưa từng gặp gỡ này.

Cô không suy nghĩ gì mà theo bản năng lấy điện thoại ra, tìm đến số điện thoại đã quá đỗi quen thuộc kia. Đầu dây bên kia cứ vang lên những tiếng tút dài, vang đến mức khiến cô phát bực, bắt đầu thầm nói lời xin lỗi. Cô gọi lại lần nữa, vẫn như vậy, rồi gọi thêm mười lần, kết quả vẫn không đổi.

Những đám mây đen tích tụ bên ngoài cuối cùng cũng chọn được vị trí, nước mưa trút xuống như xối xả trong nháy mắt. Cảm giác như cả hành tinh xanh này bị cơn bão đen bao vây, quay trở về trạng thái hỗn độn nguyên thủy nhất từ hàng tỷ năm trước của hành tinh.

Điện thoại reo. Không phải Chu Gia Lương. Tin nhắn của Nguyễn Tư Tuyền gửi đến.

[Tư Tuyền]: Xảy ra chuyện rồi.

[Tư Tuyền]: Nhà Chu Gia Lương xảy ra chuyện rồi.

……

[Tư Tuyền]: Lâm Độ, hãy gắng gượng vượt qua nhé.

Người quen có, người không quen cũng có, rất nhiều, rất nhiều người gửi tin nhắn đến. Trong đó cô thấy một cái tên đã lâu không gặp.

[Tiểu Nghiêu]: Mẹ mình nhìn thấy xe cứu thương rồi, giúp mình tiễn ông nội một đoạn nhé.

[……]

Dường như vừa mới thoát ra khỏi tâm một vòng xoáy bão tố, chật vật nhìn thấy hy vọng thoát khỏi hiểm nguy, nhưng chỉ cần sơ suất một chút lại rơi tõm vào một mắt bão khác. Lâm Độ đau buồn nhận ra, cô dường như không có tư cách để hưởng thụ “hạnh phúc”. Hình như bất cứ lúc nào, chỉ cần cô dám cảm thấy mình đang rất hạnh phúc, ông trời sẽ dội ngay một gáo nước lạnh xuống đầu, khiến cô bị ướt sũng mà khóc lóc thảm hại.

Không lâu sau, đến cả điện thoại của Quý Gia Lạc cũng gọi tới. Từ đầu dây bên kia truyền đến tiếng sấm nổ đùng đoàng chỗ cậu ấy, tiếng mưa rơi như sôi sùng sục, Quý Gia Lạc thấp giọng chửi thề một tiếng: “Tịnh Tịnh có đang ở cùng cậu không?”

Lâm Độ biết. Thực sự đã xảy ra chuyện rồi.

Quý Gia Lạc: “Bọn tôi gọi điện cho cậu ấy đều không thông, mấy anh em sắp sốt ruột chết đi được.”

Vài cô y tá đi tới, mời Lâm Độ đang đứng cản đường tránh ra, rút hết tất cả các đường ống và thiết bị máy móc. Thầy Lâm cũng đang gọi điện thoại, ở ngay cửa, gọi cho rất nhiều, rất nhiều người. Bà lão mặc áo len đỏ ở giường bên cạnh ngây dại nhìn sang phía này, thúc giục Lâm Lập Hằng vừa mới cúp điện thoại bước vào cửa: “Mau mặc quần áo cho ông nhà đi, muộn chút nữa là không mặc vào được đâu.”

Lại là hai tia chớp xé toạc đất trời, tiếng sấm theo sát sau đó vang lên dị thường, liên tiếp hai tiếng đủ để đánh nát lòng người. Mưa bão đập mạnh vào cửa kính, bà lão lắc đầu, thở dài một tiếng: “Cha mẹ của ông cụ nhà các người đến đón ông ấy rồi kìa.”

Lâm Độ bàng hoàng nhìn khung cửa sổ đang bị mưa gió phủ kín, từ chiếc điện thoại đặt bên tai truyền đến giọng nói đầy nghi hoặc của Quý Gia Lạc. Lâm Độ dường như không nghe thấy gì, bàn tay cầm điện thoại vô thức buông thõng xuống, có hai người cầm theo thứ gì đó bước vào từ cửa. Họ đẩy cô sang một bên, dứt khoát hô khẩu hiệu rồi nhấc người lên. Thầy Lâm quỳ trên mặt đất không ngừng dập đầu.

Cả sàn nhà dường như đều đang rung chuyển. Cô họ không biết đến từ lúc nào kéo cô ra phía sau, bảo cô đừng nhìn vào mặt ông nội. Ngày hôm nay Lâm Độ đứng ngây dại tại chỗ, nhìn từng người thân quen lẫn xa lạ bước vào, lần đầu tiên cô biết được, hóa ra cái chết chính là một nhóm người chờ đợi một người trút hơi thở cuối cùng.

Lại thêm một tiếng sấm khiến tim gan run rẩy. Lâm Độ nhìn người đang nằm tĩnh lặng trên giường bệnh đã bị phủ lên một lớp vải liệm, đột nhiên, cô bật khóc nức nở đau đớn đến xé lòng.