Thẻ: Cô Nương Đừng Khóc

Chương 113: Về nhà

*

Bữa cơm đầu tiên sau khi về lại Thiên Khê, là một buổi tiệc xã giao.

Liêu Ân Hoành nói muốn mời cổ đông lớn nhất của tổ hợp ăn cơm, nên hẹn ở “Thiên Khê chào đón bạn.”

Chốn thương trường thì đầy chuyện tầm thường. Hai năm nay, Lâm Tại Đường nghe không ít lời bàn tán về chuyện của Ngô Thường và Liêu Ân Hoành, nói rằng ở Thiên Khê, cô Ngô Thường kia lấy đi tài sản của Lâm Tại Đường ở Hải Châu xong liền đá anh, quay qua tìm vốn đầu tư của Liêu Ân Hoành.

Giờ thì, Liêu Ân Hoành của giới tư bản đang ngồi đối diện với anh. Ngô Thường buổi tối có việc nên không thể tham dự, chỉ còn hai người bọn họ. Nhờ có mối dây từ Đèn Trang Trí Tinh Quang trước đây, nên giữa họ cũng không hề lúng túng, chẳng phải người xa lạ, thậm chí còn có thể xã giao vài câu.

Trong lời nói, Liêu Ân Hoành rất khách sáo, xoay quanh khu phức hợp mà bàn bạc với Lâm Tại Đường, sau đó hỏi anh hiện giờ đang làm việc gì. Lâm Tại Đường nói là đang làm giám đốc điều hành thuê cho một doanh nghiệp.

Liêu Ân Hoành bèn cười lắc đầu, nói: “Anh vẫn không thích vốn đầu tư xen vào. Năm đó để tôi chen vào Đèn Trang Trí Tinh Quang cũng là bất đắc dĩ. Tôi nghe được không ít chuyện về anh, việc anh dứt áo ra đi là vì dự cảm nhà anh sẽ xảy ra biến cố lớn, anh sợ liên lụy đến Đèn Trang Trí Tinh Quang nên mới rút lui trước khi chuyện xảy ra. Đúng không?”

“Tổng giám đốc Liêu đúng là người thông minh.” Lâm Tại Đường nói.

“Không bằng Tổng giám đốc Lâm.” Liêu Ân Hoành chân thành nói: “Sau khi nhận ra điều đó, tôi mới thật sự hiểu Tổng giám đốc Lâm là người dụng tâm điều hành doanh nghiệp, là một doanh nhân có trách nhiệm. Dòng chảy của số vốn sau khi Tổng giám đốc Lâm rút lui cũng chứng minh Tổng giám đốc Lâm là một người chí tình chí thiện.”

“Thôi đừng khen tôi nữa, tôi đâu dám nhận. Tiếng xấu về tôi vang dội vậy, Tổng giám đốc Liêu chưa từng nghe một câu sao?”

“Tôi chỉ tin vào phán đoán khách quan của bản thân. Cho nên mục đích hôm nay tôi mời Tổng giám đốc Lâm chính là: nếu việc kinh doanh mới của Tổng giám đốc Lâm đã khởi động và thấy tôi là một người đáng tin, thì chi bằng cho tôi thêm một cơ hội.”

“Anh muốn bám rễ ở Hải Châu hả? Nhắm ngay tôi rồi.” Lâm Tại Đường bông đùa một câu, đứng dậy rót trà cho Liêu Ân Hoành: “Tôi nói thẳng luôn, hôm nay tôi về Hải Châu cũng là để gặp anh. Thật ra có thể hẹn ở Thượng Hải, nhưng anh biết đó, người Hải Châu chúng tôi hơi tin phong thủy, Thiên Khê chính là phong thủy bảo địa của tôi, ở đây bàn chuyện với anh thì chuyện gì cũng thuận lợi.”

“Cho nên, dù Tổng giám đốc Liêu không mời, hôm nay tôi cũng sẽ mời Tổng giám đốc Liêu.” Lâm Tại Đường nói: “Sản phẩm của tôi đã bắt đầu đi vào quỹ đạo, kế tiếp tôi sẽ quay về khu công nghiệp ven biển. Tôi cần vốn.”

“Vậy thì…”

“Ăn trước đi, từ từ nói.” Lâm Tại Đường cầm đũa: “Nói thật, tôi thật sự nhớ hương vị Hải Châu này quá.”

Lâm Tại Đường đối với chuyện ăn uống vốn không có nhiều ham muốn.

Hai năm nay rời xa chốn danh lợi, làm một người vô danh, công việc cứ theo nề nếp, đời sống thì phẳng lặng, chuyện ăn uống lại càng thanh đạm đơn sơ. Anh mua mì chay làm sẵn của quán mì Hương Ngọc trên mạng, hầu như mỗi sáng một tô, thế là đủ rồi. Anh không xã giao, cũng không uống rượu, mỗi ngày vẫn chỉ uống trà, trông cả người thanh đạm nhạt nhẽo, chẳng có cái dáng vẻ bụng phệ của đàn ông hơn ba mươi.

Anh đối với bản thân như vậy, rất là hài lòng. Anh thường nghĩ: nếu có một ngày tái ngộ cố nhân mà lại phình bụng bia ra, thì thà rằng đừng gặp nữa cho xong.

Ông nội lúc sinh thời thường nói anh không giống người làm ăn, Lâm Tại Đường chỉ cười, không giống thì thôi, vậy cũng hay.

Ngay lúc này, anh gắp một miếng vịt kho tương. Đó chính là hương vị mà năm xưa Diệp Mạn Văn và Nguyễn Hương Ngọc đặc biệt làm cho anh, Lâm Tại Đường vừa cắn một miếng đã thấy xúc động, bỗng dưng thèm ăn hẳn ra.

Liêu Ân Hoành thấy anh như vậy thì chỉ ngồi nhìn anh ăn. Anh ta từng gặp vô số người, làm kinh doanh đầu tư thì ngưỡng cửa cao, những thương vụ lọt vào mắt anh ta không nhiều, mà từ trong ra ngoài, để anh ta chủ động bám riết không buông chỉ có hai người: một là Ngô Thường, hai là Lâm Tại Đường. Liêu Ân Hoành đã tổng kết, trên người hai người này có một đặc chất rất hấp dẫn anh ta: họ đều là những kẻ theo lý tưởng chủ nghĩa. Thế nhưng cả hai lại không tự biết, còn tự gọi mình là mấy con buôn đầy mùi đồng tiền. Chính điều đó lại càng kịch tính hơn.

Bữa cơm này, Lâm Tại Đường ăn rất vui. Anh mời Liêu Ân Hoành hôm nào rảnh thì ghé văn phòng anh chơi, rồi sau đó nói: “Anh còn nhớ chuyên gia cơ khí bên Đèn Trang Trí Tinh Quang hồi đó không? Lúc đó anh còn từng khen cô ấy đó. Giờ cô ấy đang giúp tôi nghiên cứu sản phẩm mới.”

“Tôi đoán được rồi.” Liêu Ân Hoành nói: “Hồi đó cô ấy đi, Tổng giám đốc Quách sốt ruột dữ lắm. Chị ta kể với tôi có một năm máy móc bị sự cố, người nước ngoài thừa cơ hớt tay trên. Chị ta sợ sau này còn sự cố nữa nên đặc biệt mời cô ấy làm cố vấn, có việc gì thì chị ta có thể về ngay.”

“Đúng vậy.” Lâm Tại Đường nói: “Tôi từng dẫn cô ấy về một lần.”

Liêu Ân Hoành lúc này mới hỏi: “Vậy hai người…”

“Đừng có hóng hớt, không phải tình nhân.” Lâm Tại Đường ngắt lời: “Sao dân làm đầu tư lúc nào cũng nhiều chuyện vậy? Quan tâm tình cảm của tôi dữ vậy? Chẳng lẽ tôi quen ai thì có lợi gì cho anh sao?”

“Ờ thì cũng…” Liêu Ân Hoành nhún vai.

Sau khi ăn xong, Lâm Tại Đường đi dạo ngoài bờ biển.

Anh thích đêm ở Thiên Khê, sóng biển đập vào chân, gió biển vỗ về anh. Quần áo anh bị gió thổi ép sát người, tóc cũng bị gió thốc tung. Lâm Tại Đường cảm thấy mình thật nhẹ nhõm, dang hai tay bước xuống biển.

Khung cảnh vốn dĩ nên rất đẹp, nhưng lại bị một tiếng thét thảm thiết cắt ngang: “Lâm Tại Đường! Lâm Tại Đường! Anh đang làm cái gì vậy!”

Lâm Tại Đường quay đầu lại, thấy Ngô Thường hốt hoảng chạy về phía anh. Cô đã chẳng còn để ý đến hình tượng, đá văng đôi dép lê, vừa chạy vừa la: “Lâm Tại Đường! Anh đứng yên đó cho em! Đừng! Đừng có nhúc nhích!”

Tiếng kinh hoảng của Ngô Thường xé toạc màn đêm, cô gần như là cắm đầu cắm cổ chạy đến trước mặt anh, một phát nắm chặt lấy áo anh kéo ngược về sau.

Lâm Tại Đường khó hiểu nhìn cô, nói: “Xảy ra chuyện gì vậy? Có quái vật biển ăn thịt người hả?”

Ngô Thường chợt nhận ra mình phản ứng quá đà, liền buông áo anh ra. Lâm Tại Đường lúc này mới hiểu: Ngô Thường tưởng anh sẽ giống như bà ngoại và ông nội, đi thẳng ra biển, vùi thây nơi đáy nước.

Anh vốn đang rất bình tĩnh, vậy mà gần như trong khoảnh khắc đã rơi lệ, lại thấy tình cảnh này buồn cười quá, vừa khóc vừa cười nói: “Ngô Thường, hồi nãy em dọa người ta quá trời luôn đó. Cái cổ họng em la muốn bể, lúc chạy tới thì giống y chang ma nữ giương nanh múa vuốt, em không sợ làm anh giật mình té xuống biển bị sóng cuốn đi sao?”

Ngô Thường cúi đầu, khẽ chạm ngón tay vào chóp mũi, nói: “Xin lỗi nha.”

“Không có gì.” Lâm Tại Đường nói: “Ở Thiên Khê này có nhiều người tới tự sát lắm sao?”

“Đừng nhắc nữa.” Ngô Thường nói: “Không biết thằng quỷ nào nói ở Thiên Khê phong thủy tốt, thích hợp để tự sát, riêng năm nay tụi em kéo được năm người rồi. Anh có thấy mấy cái vọng gác chưa? Đó đâu chỉ để cứu người đuối nước khi tắm biển đâu, còn để cứu người nhảy biển đó. Nhân viên cứu hộ sáng bảy giờ đã ngồi lên đó, tới tận chín giờ tối mới về đó…”

“Cực khổ ghê ha.” Lâm Tại Đường nói: “Anh coi bộ dạng hồi nãy của em cũng rất có nghề mà.”

Nói xong thì anh lại bật cười ha hả.

Gió biển nuốt lấy tiếng cười của anh, ánh trăng soi sáng đôi mắt anh. Anh nhìn Ngô Thường, tưởng tượng ra cảnh cô một mình trải qua những đêm tối khó lòng chịu đựng ấy.

Chu Ngọc Đình từng nói, khi bà ngoại và ông nội vừa mất, Ngô Thường thường hay nửa đêm ra bãi biển ngồi. Có một hôm, cô hỏi Chu Ngọc Đình: bị sóng cuốn đi thì sẽ đau đớn bao lâu? Có lâu lắm không? Người ta có hoảng loạn không?

Chu Ngọc Đình cũng không biết trả lời sao, chỉ nói: “Ban đêm đừng ra biển nữa, coi giống ma hoang vậy, lỡ dọa khách du lịch chết khiếp thì sao.”

Giờ phút này, hai người họ cùng đứng bên bờ biển.

Ngô Thường nói: “Em nhớ ra rồi, hồi nhỏ em từng suýt chết đuối, là Bộc Quân Dương cứu em lên đó. Em sợ lắm. Chắc già rồi thì sẽ hết sợ hả…”

Lâm Tại Đường đưa tay xoa đầu cô. Hai người cùng nhìn về nơi thật xa.

Trên đường đi vào trong làng, họ thấy Liêu Ân Hoành chạy bộ trở về, hai bên từ xa vẫy tay chào nhau. Lâm Tại Đường hỏi Ngô Thường: “Em vẫn còn một mình hả? Không có ‘em trai’ nào ngày nào cũng bám riết em sao?”

“Hê hê.” Ngô Thường bật cười, không trả lời anh. Cô cảm thấy nếu nói ra thì giống như đang khoe khoang: cô đúng là quá được săn đón. Cô có chút tiền, dung mạo cũng không tệ, lại đang trong thời khắc đẹp đẽ nhất của đời người, đâu chỉ có em trai chứ? Những người đàn ông thích cô thật sự nhiều vô kể.

“Em không trả lời tức là có chuyện rồi.” Lâm Tại Đường nói: “Anh đoán được, chắc nhiều người thích em lắm. Họ đúng là có mắt nhìn.”

“Đúng vậy đó.” Ngô Thường kiêu hãnh ngẩng mặt lên: “Nhưng vấn đề là ai quan tâm chứ? Em thì không quan tâm người ta có thích em hay không. Nói thật lòng, em đã qua rồi cái tuổi bận tâm đến suy nghĩ của người khác, giờ em chỉ cần vui vẻ, mấy chuyện khác không quan trọng, em vui là quan trọng nhất.”

Anh quan tâm đó.

Lâm Tại Đường thầm nói trong lòng.

Lúc này Chu Ngọc Đình gọi điện cho Ngô Thường, bảo rằng phòng của Lâm Tại Đường đã được dọn dẹp xong, anh có thể đến ở. Lâm Tại Đường hỏi Ngô Thường là phòng nào? Ngô Thường nói: tầng hai nhà bà Tiêu.

Ngô Thường không sắp xếp cho anh vào căn phòng ông nội lúc sinh thời từng ở, vì cô không muốn để anh nhìn cảnh mà nhớ người, cho dù căn phòng đó nay đã khác xưa. Nhưng căn phòng tầng hai nhà bà Tiêu, chính là nơi mùa hè năm 2006 Lâm Tại Đường từng ở khi tới Thiên Khê. Năm đó đối với cả hai người mà nói, đều là những tháng ngày vô ưu vô lo.

“Giờ phòng tầng hai nhà bà Tiêu là phòng tốt nhất ở Thiên Khê rồi đó. Bình thường phải đặt trước một tháng mới có thể thuê được.” Ngô Thường nghiêm túc nói: “Hôm nay tụi em thương lượng với khách, miễn tiền phòng đổi phòng.”

“Người ta chịu sao?” 

“Chịu chứ, còn tặng thêm một bữa cơm nữa, ai cũng vui vẻ hết.”

“Sao lại làm lớn chuyện vậy?” Lâm Tại Đường hỏi. 

“Năm giờ mười sáng mai anh nhớ dậy kéo rèm cửa ra xem.” Ngô Thường nói: “Đến lúc đó anh sẽ hiểu.”

“Nhưng trước cửa sổ là cây quế mà… giờ phòng có view sân vườn lại đáng giá vậy hả?”

“Anh khỏi hỏi nhiều! Em kêu anh xem thì cứ xem! Lắm lời quá!” Ngô Thường cố tình làm bộ tức giận, quay mặt đi không thèm để ý tới anh nữa.

Lâm Tại Đường ôm tâm tình hiếu kỳ vô cùng mà bước vào trong sân nhà đó.

Nơi đây nay đã khác xưa nhiều lắm.

Sân nhà bà Tiêu đã thông với hai nhà bên cạnh cải tạo lại, tầng một dùng làm nhà ăn lớn của Thiên Khê, tầng hai làm nhà nghỉ. Cây quế quen thuộc kia đã được dời đi chỗ khác. Anh đi đến căn phòng đó, mở cửa sổ ra nhìn bên ngoài chỉ thấy một màu đen thẫm của đêm và cái trạm xe buýt kia. Ngoài ra không có gì đặc biệt.

Nhưng anh vẫn nhớ lời Ngô Thường dặn, sáng mai năm giờ mười phải kéo rèm cửa. Anh đã đặt báo thức, thế nhưng thế nào cũng không ngủ được.

Hai năm nay giấc ngủ của anh vốn đã dần ổn định, ngoài những áp lực vô hình ngày trước, anh chỉ tập trung vào khởi nghiệp và sản phẩm nên không còn suy nghĩ quá nhiều. Khi thôi nghĩ ngợi, giấc ngủ của anh cũng dần tốt lên.

Nhưng đêm nay, anh lại không sao chợp mắt.

Khi trở về Thiên Khê lần nữa, biết bao cảm xúc ào ạt kéo về trong đầu. Khi nhìn thấy sức sống mãnh liệt của Ngô Thường một lần nữa trỗi dậy, trái tim anh ngập tràn xúc động. Anh thật sự rất nhớ Ngô Thường, suốt cả ngày hôm nay, có rất nhiều khoảnh khắc anh chỉ muốn ôm chầm lấy cô.

“Đặt báo thức chưa đó?” Ngô Thường nhắn cho anh: “Nhất định phải dậy đó nha.”

Lâm Tại Đường cảm thấy cô lại trở về dáng vẻ của cô hướng dẫn viên nhỏ vào mùa hè năm 2006 ấy, mỗi ngày đều vắt óc sắp xếp hành trình cho anh, cái gì hay cái gì tốt đều ôm hết đưa cho anh như dâng bảo vật, sau đó đôi mắt lại cười cong cong chờ anh khen ngợi.

“Rồi.”

“Vậy yên tâm rồi nha!” Ngô Thường gửi cho anh một cái icon “chờ xem đi đó”.

Sáng hôm sau vào lúc năm giờ mười, Lâm Tại Đường đúng giờ kéo rèm cửa sổ.

Trước mắt anh hiện ra cả một biển trời cam rực rỡ, hải âu từng đàn tung cánh bay lượn trên mặt biển, những con thuyền vượt sóng ra khơi đã xuất phát. Trong khoảnh khắc ấy, trời đất bừng nở ngay trước mắt anh.

“Chào mừng về nhà.” Lúc này Ngô Thường gửi tin nhắn cho anh: “Lâm Tại Đường, chào mừng anh trở về Thiên Khê.”

Lâm Tại Đường cảm thấy cả đời mình, có cha mẹ nhưng lại chẳng khác nào mồ côi, nhà cửa cũng chỉ là cái bóng hư ảo. Anh đã đi qua biết bao nơi trên thế giới, lúc nào cũng thấy mình là kẻ lãng tử trôi dạt. Khi ở bên Ngô Thường, anh từng ngỡ rằng mình đã có một mái nhà. Đến khi ly hôn, anh hiểu được có lẽ cả đời này anh vẫn phải tiếp tục phiêu bạt.

Nhưng khi Ngô Thường nói với anh “chào mừng về nhà”, cô đã là người trước hết mở rộng cõi lòng, dang tay đón anh trở về.

Những chuyện đã qua, thật sự đã qua rồi.

Yêu Ngô Thường, từng yêu Ngô Thường, là điều khiến Lâm Tại Đường hổ thẹn, bởi anh thật sự đã làm không đủ tốt; yêu Ngô Thường, từng yêu Ngô Thường, lại khiến anh cảm thấy hạnh phúc, bởi vì Ngô Thường thật sự quá đỗi tốt đẹp.

Anh rất muốn nói với Ngô Thường: “Ngô Thường à, mái nhà trong lòng anh chính là em”, thế nhưng anh đã không thốt ra. Anh biết Ngô Thường sắp đi đến một nơi xa hơn, cô đã không còn cần một mái nhà nữa.

Đôi mắt của Lâm Tại Đường bị phản chiếu bởi màu đỏ rực của biển cả. Trong buổi sớm tinh mơ này, anh có được phong cảnh đẹp nhất của Thiên Khê, và cả người đáng để trân quý nhất.

Chưa đầy hai mươi phút sau, bãi biển bắt đầu nhộn nhịp. Người dân Thiên Khê đã dậy và bắt tay vào công việc, Ngô Thường cũng mặc quần công nhân, giày thể thao, từ con đường nhỏ vội vã bước ra. Khi đi ngang qua sân trước của bà Tiêu, cô ngẩng đầu nhìn lên cửa sổ phòng của Lâm Tại Đường.

Đèn trong phòng anh chưa bật, cô chẳng thấy rõ tình hình bên trong. Chẳng lẽ cái tên này chưa dậy sao? Nếu vậy thì đúng là uổng phí căn phòng này rồi. Ngô Thường nghĩ thầm, nhưng ngay lúc đó, Lâm Tại Đường đẩy cửa sổ ra, từ trong ánh bình minh ló đầu ra, cười chào cô: “Ngô Thường, chào buổi sáng nha! Em đi đâu vậy?”

Ngô Thường cười: “Dân lao động phải bắt đầu một ngày làm việc cực khổ thôi! Anh có muốn đi chung không?”

“Được chứ.” Lâm Tại Đường nói: “Anh cũng muốn coi thử em mỗi ngày đều làm gì! Đợi anh chút!”

Anh nhanh chóng đánh răng rửa mặt rồi chạy xuống lầu, cùng Ngô Thường đi về phía bờ biển. Thật ra anh biết rõ công việc hằng ngày của Ngô Thường: mỗi sáng sớm Chu Ngọc Đình đều mở livestream, cho mọi người ngắm bình minh ở Thiên Khê; đến 5 giờ 45 phút Ngô Thường tiếp quản, tùy tiện trò chuyện với mọi người đôi câu, sau đó mấy cụ già được đưa ra, Tống Cảnh tiếp quản, cho mọi người xem cảnh “ông già và biển cả”. Lúc này nhà ăn và nhà hàng đều bắt đầu chuẩn bị bữa, Ngô Thường sẽ đi kiểm tra công việc trong ngày, sau khi kiểm tra xong, cô sẽ đăng lịch trình vui chơi hôm nay.

Sáng sớm cô dẫn trẻ con và người lớn đi bắt hải sản, đến khi trời sáng rõ thì ăn sáng. Ăn xong, bắt đầu chuyến đi kiểm tra đầu tiên trong ngày: đi một vòng quanh cả Thiên Khê.

Đây là lịch trình mỗi ngày của Ngô Thường, mà Lâm Tại Đường đều biết rõ.

Anh thấy may mắn vì bọn họ sinh ra trong thời đại mạng internet, cho dù cách xa nhau, anh vẫn có thể qua đó mà thấy những mảnh vụn trong đời sống của Ngô Thường. Mỗi ngày anh đều thấp thỏm, sợ rằng trong ống kính sẽ xuất hiện một người đàn ông, rồi Ngô Thường nói đó là bạn trai của cô.

Hôm ấy, lúc đi bắt hải sản, Lâm Tại Đường hỏi Ngô Thường lát nữa có muốn đem cua lên thị trấn bán không. Ngô Thường nói giờ đã khác xưa rồi, nhưng có thể đem đi bán thử.

Cô biết anh là đang hoài niệm, và cô cũng bằng lòng phối hợp với anh. Bởi vì mười mấy năm qua, trong cuộc sống của họ, thật sự những điều đáng để hoài niệm chẳng có bao nhiêu. Nếu vẫn còn sót lại chút gì đẹp đẽ, vậy thì đi lại một lần nữa, có gì đâu mà không được chứ?

Lúc này Lâm Tại Đường đi đến trước mặt Ngô Thường, xòe lòng bàn tay ra, Ngô Thường thấy trong tay anh có một chiếc vỏ sò lấp lánh xinh đẹp.

“Tặng em đó.” Lâm Tại Đường nói.

“Lấy mấy thứ này dụ con gái hả?” Ngô Thường chê bai, cầm lên ngắm một chút, sau đó quăng thẳng vào cái xô nhỏ của mình.

“Ngô Thường, anh hỏi em một câu.” Lâm Tại Đường nói: “Nếu ngày đó…”

Ngô Thường ngắt lời anh: “Em biết anh muốn hỏi gì, chuyện ngày xưa đừng nhắc lại nữa, em chỉ muốn nhìn về phía trước. Với em mà nói, từ nay về sau mỗi lần trung với bản thân mình đều là một chiến thắng đáng để nâng ly.”

Nói rồi, cô nhìn anh, cười láu lỉnh, rồi thêm một câu: “Nhưng nếu cho em được đi lại một lần nữa, em nghĩ em vẫn sẽ lấy anh, vì với em thời đó, anh là con đường tắt tốt nhất. Chỉ cần không có mấy chuyện phiền não phía sau nữa thì hoàn hảo rồi.”

“Mừng là giờ em không phải đi con đường tắt nữa.” Lâm Tại Đường nói. “Bây giờ em đã trở thành con đường tắt của người khác rồi.”

“Nếu có, em vẫn sẽ đi.” Ngô Thường rành rọt nói.

Lâm Tại Đường cười lắc đầu.

Ngô Thường lúc này áp sát lại trước mặt anh, như thể đã soi thấu mọi thứ, nói: “Lâm Tại Đường, nói thật lòng nha, em biết anh vẫn còn thích em, thân xác anh đã tố cáo anh.”

Ngô Thường không giả vờ, cô đóng kịch mấy năm rồi nên mệt lắm. Bây giờ cô thích đặt mọi thứ ra ánh sáng.

“Nhưng anh cũng phải hiểu, thứ tình cảm không dám đem ra cho người khác thấy, em đây chẳng thèm.” Ngô Thường nói.

Chương 112: Hôm nay và thuở xưa

*

Ngô Thường kinh ngạc chỉ vào mắt anh: “Còn kính đâu rồi?”

Lâm Tại Đường từ trong túi móc ra hộp kính, lấy kính đeo lên, vừa đeo vào, anh lại trở về dáng vẻ như xưa.

“Vậy mới đúng chứ.” Ngô Thường nói: “Vừa nãy tôi tưởng anh mù rồi.”

“Không ngầu sao?” Lâm Tại Đường hỏi: “Rất nhiều người nói tôi mang kính đen nhìn ngầu lắm.”

Ngô Thường nói “ngầu ngầu”, rồi đưa tay ra với anh: “Thiên Khê chào đón anh.”

Lâm Tại Đường đưa tay nắm lại, bàn tay ấy giờ tràn đầy sức mạnh, trong lòng anh thầm kinh ngạc, bất giác siết chặt hơn: “Cảm ơn.”

Ngô Thường cũng siết lại, cái bắt tay này như một sự hóa giải triệt để, cũng như một cuộc trùng phùng trang trọng.

“Là… Lâm Tại Đường?” Tống Cảnh vô cùng ngạc nhiên, vừa đẩy gọng kính vừa đi về phía anh, vừa đi vừa nói: “Lâm Tại Đường còn sống! Vẫn đẹp trai như ngày nào!”

Nói xong, cô ấy lại như có hơi giận: “Dựa vào cái gì chứ, sao anh không có lấy một nếp nhăn nào? Cũng đâu có bụng bự! Anh…”

“Anh cốt cách khác người, em cứ việc ganh tỵ thôi.” Nói rồi, anh còn nháy mắt với Tống Cảnh một cái.

Liêu Ân Hoành cúp điện thoại công việc cũng bước lại, chìa tay ra với anh: “Tổng giám đốc Lâm, lâu rồi không gặp.”

“Lâu rồi không gặp.” Lâm Tại Đường đáp: “Cảm ơn Tổng giám đốc Liêu đã kiên trì giữ vững ý kiến, cùng Đèn Trang Trí Tinh Quang vượt qua hai năm khó khăn nhất… Năm nay tôi có thể nhận được tiền chia lợi nhuận rồi chứ?”

“Khả năng lớn là có đó.” Liêu Ân Hoành nói: “Chúng ta đều đã thấy được tiền lời quay vòng về rồi.”

Lâm Tại Đường vỗ vai Liêu Ân Hoành, rồi xoay người nhìn lại Thiên Khê, nói: “Đừng khách sáo nữa, ai có thể dẫn tôi đi ngắm Thiên Khê mới nào?”

Tống Cảnh lùi một bước, xua tay nói: “Mỗi ngày em đi bộ trung bình ba mươi ngàn bước, thật sự không còn sức để dẫn anh dạo Thiên Khê nữa. Tổng giám đốc Ngô đi đi, dù sao cậu ấy ngày nào cũng đi tuần tra hai lượt mà.”

“Vậy… mời?” Lâm Tại Đường hơi nghiêng người, nhường cho Ngô Thường một lối đi.

Ngô Thường cười đùa: “Làm hướng dẫn viên cho Tổng giám đốc Lâm chuyện này tôi rành, thôi để tôi dẫn vậy.”

Lâm Tại Đường đi theo sau cô, liếc nhìn hàng chữ “Thiên Khê chào đón bạn”. Thỉnh thoảng anh có lướt xem trên mấy ứng dụng đánh giá, “Thiên Khê chào đón bạn” đã trở thành một nhà hàng check-in mới ở Hải Châu. Có người nói muốn ăn “mùi vị Hải Châu xưa” thì tới quán mì Hương Ngọc ở phố cổ, muốn ăn “mùi vị Hải Châu mới xen xưa” thì tới “Thiên Khê chào đón bạn”. Rất trùng hợp là, hai nhà hàng này cùng một cô chủ.

Trước cửa “Thiên Khê chào đón bạn” lúc này có quầy nước tặng miễn phí, Lâm Tại Đường dừng bước, thấy đó là món chè đậu xanh quen thuộc, bèn bước tới múc một ly nếm thử.

Anh đã hai năm không uống rồi, vừa mới nhấp một ngụm liền được vị quen thuộc ấy xoa dịu.

“Ngon không?” Ngô Thường hỏi.

“Đúng là nguyên chất, ngon lắm.” Lâm Tại Đường lại gọi thêm một ly nữa. Trời quá nóng, chiếc áo sơ mi trắng của anh đã bị mồ hôi thấm ướt một chút. Ngô Thường nhớ khi xưa anh vốn không hay ra mồ hôi, giống như một người thằn lằn không nhiệt độ. Chắc tám phần là già rồi, thân thể suy yếu đó thôi. Cô âm thầm châm chọc Lâm Tại Đường, nhưng nét mặt không giấu được, anh vừa ngoái đầu lại liền thấy vẻ mặt kỳ quái của cô, bèn xòe tay ra, ý là: có gì sao?

Ngô Thường cũng học theo anh xòe tay: không có gì hết. Nhưng vẫn lướt mắt nhìn qua áo sơ mi của anh.

Lâm Tại Đường cúi đầu, dùng ngón tay nhấc lên lay lay, nói: “Nóng quá, lát nữa tôi thay ra.”

“Anh có thể thử khỏi mặc luôn đó.” Ngô Thường nói.

“Tôi đi dự đại hội cổ đông không lẽ không nên nghiêm chỉnh chút sao?” Lâm Tại Đường hỏi ngược lại.

Ngô Thường như bừng tỉnh, quả nhiên có vài người bất kể trải qua bao nhiêu năm, cái chất trong xương cốt cũng chẳng thay đổi, vẫn cứng nhắc giáo điều như vậy.

Lúc này chị Hứa đứng ở cửa quán cà phê, bàn tay che trán chắn nắng cho mắt, người bạn trai miền Nam nước Pháp của chị đứng bên cạnh, cánh tay dài vòng qua vai chị. Cả hai đều đang nhìn Lâm Tại Đường.

“Nè! Tổng giám đốc Lâm!” Chị Hứa gọi anh: “Lâu quá không gặp, lát nữa qua uống ly cà phê nha!”

“Được thôi.”

Lâm Tại Đường phát hiện, dường như hễ tới Thiên Khê, giọng nói của ai cũng lớn hơn trước kia. Có lẽ vì biển rộng gió to, không la thì người ta không nghe thấy. Ngay cả Lâm Tại Đường cũng vô thức nâng cao giọng, hướng về phía chị Hứa mà kêu:
“Tôi còn muốn ăn một miếng bánh mì nữa. Nhưng tôi nôn nóng muốn đi coi thử khoản đầu tư của tôi lắm rồi!”

Người bạn trai miền Nam nước Pháp của chị Hứa lộ ra vẻ hiếu kỳ phóng đại đặc trưng của người ngoại quốc, đang há miệng chuẩn bị hóng chuyện thì bị Ngô Thường bắt gặp, vội giục Lâm Tại Đường: “Đi mau, không đi thì trễ mất.”

Cô nói xong liền quay đầu bước đi, Lâm Tại Đường cũng sải chân bước theo sau.

Bóng dáng hai người họ chồng lên nhau trên bãi cát, có lúc hợp thành một hình thù kỳ lạ, có lúc lại tách rời, mang theo đôi chút thú vị.

“Lão Vàng…” Lâm Tại Đường chỉ vào con chó già nằm phục trong bóng râm, nói: “Đó là Lão Vàng!”

Nhìn thấy người bạn tốt Lão Vàng, anh có chút kích động: “Là Lão Vàng sao?”

“Ừ.” Ngô Thường nói: “Lão Vàng già quá rồi, năm rồi từng cứu cấp một lần, tuy giữ được mạng, nhưng nó bị liệt, mất luôn địa vị đại ca giang hồ. May mà chó ở Thiên Khê biết kính lão, tuy không nghe lời, nhưng cũng không ăn hiếp nó.”

Lâm Tại Đường bước tới, gọi: “Lão Vàng, mày còn nhận ra tao không?”

Lão Vàng bất ngờ đứng phắt dậy, sủa một tiếng về phía anh, làm Lâm Tại Đường giật cả mình. Anh chỉ vào Lão Vàng, hỏi Ngô Thường: “Đây là bị liệt đó hả?”

Ngô Thường phá lên cười: “Giỡn anh đó, anh cũng tin nữa! Lão Vàng lúc nào cũng là vương của chó Thiên Khê!”

Lão Vàng tuy đã già, đi thì loạng choạng, nhưng lúc đứng dậy vẫn rất oai phong. Nó nhận ra Lâm Tại Đường, vẫy đuôi về phía anh.

Lâm Tại Đường ngồi xổm xuống xoa đầu nó, nhìn vào mắt nó. Khi Lão Vàng còn là Tí Vàng, Lâm Tại Đường đã thích nhìn khuôn mặt chó của nó rồi. Lão Vàng ở Thiên Khê bao nhiêu năm, tiễn biệt biết bao đám tang, rõ ràng là một con chó từng trải. Nó không thích kiểu trùng phùng đầy nặng nề này của Lâm Tại Đường, mất kiên nhẫn sủa anh thêm một tiếng, như bảo anh hãy phấn chấn lên, đừng có u sầu.

Sau đó nó lại chạy lên trước hai bước, ra hiệu cho họ mau đi tiếp.

Lâm Tại Đường, Ngô Thường, và Lão Vàng, một lần nữa lại tổ thành đội tuần hành của bọn họ. Mùa hè ở Thiên Khê vẫn y như xưa, ẩm ướt, oi bức, gió biển mang theo vị mằn mặn dính bết trên da thịt con người, cho đến khi biến cả trong lẫn ngoài người ta thành “Thiên Khê”. Lâm Tại Đường mới đi đến cổng làng thôi mà đã nhớ lại tất cả những ký ức về Thiên Khê.

Cái trạm xe buýt tồi tàn năm nào, cây quế trong sân bà Tiêu, con đường nhỏ hẹp và tiếng ve sầu râm ran không dứt, tất cả ký ức mùa hè cứ thế ập vào đầu anh một cách mạnh mẽ, không cho kháng cự, khiến anh nhớ lại mấy mươi năm Thiên Khê của mình.

Lâm Tại Đường thậm chí còn cảm thấy mình đang hoài niệm.

“Thấy như nào?” Ngô Thường hỏi anh: “Còn thấy quen không?”

“Đều không còn nữa.” Lâm Tại Đường nói: “Rất nhiều thứ đã không còn, nhưng những cái tôi thích nhất, ấn tượng sâu nhất thì vẫn còn. Cho nên khi em cải tạo, đúng là rất dụng tâm.”

“Đúng vậy.” Ngô Thường nói: “Tốn rất nhiều tâm tư, tôi vừa muốn giữ lại những thứ quý báu nhất của Thiên Khê, lại vừa muốn cho nó thêm vẻ đẹp mới. Thậm chí còn nhờ chú Giang Triết giúp liên hệ đơn vị bảo tồn và tu sửa cổ kiến tới xem. Dĩ nhiên, Thiên Khê không tính là kiến trúc cổ, nhưng rốt cuộc nó cũng đã rất rất xưa rồi…”

“Tôi hiểu.” Lâm Tại Đường khẳng định: “Không dễ dàng gì.”

“Chuyện này đương nhiên phải cảm ơn số tiền anh đưa.” Ngô Thường hỏi anh: “Anh dùng số tiền còn lại đó để khởi nghiệp hả?”

Lâm Tại Đường đâu có tiền dư.

Khi chuyện hơn mười mấy triệu kia xảy ra, Lâm Tại Đường liền ý thức được: đó chỉ là một phần nhỏ số tiền Lâm Chử Súc vay nợ, sau này sẽ còn có vô số người kéo tới đòi nợ nữa. Lâm Tại Đường quá hiểu cha mình rồi.

Anh đem toàn bộ số tiền còn lại đưa hết cho Nguyễn Xuân Quế, lúc rời đi chỉ có một chiếc bán tải cũ và hai trăm ngàn tệ. Nghĩ ra được dự án rồi nhưng lại không có vốn khởi động, anh phải mượn Chu Ngọc Đình hai triệu.

Nhưng Lâm Tại Đường không nói những chuyện này với Ngô Thường, anh thấy hôm nay rất vui, không cần thiết nhắc tới những chuyện quá khứ khiến người ta mất hứng.

“Chỉ cần tôi muốn tìm tiền thì rất dễ thôi.” Lâm Tại Đường nói: “Em quên tôi từng là ai rồi sao? Doanh nhân trẻ xuất sắc.”

“Ghê nha.” Ngô Thường giơ ngón tay cái với anh.

Hai người đã đi tới trước cửa nhà, Ngô Thường tự nhiên bước vào, mời Lâm Tại Đường vào nhà ngồi. Lâm Tại Đường đứng chần chừ ngoài cửa, không dám bước vào. Sợ bên trong vẫn giống như trước, lại cũng sợ không còn giống nữa, tâm tình ngổn ngang trăm mối.

Ngô Thường đã đi tới cửa nhà, thấy Lâm Tại Đường vẫn đứng yên không nhúc nhích, bèn nhíu mày: “Anh làm gì vậy? Vô đi chứ. Phải tám người khiêng kiệu rước anh hay gì?”

Lão Vàng thấy Lâm Tại Đường chậm chạp thì ngậm lấy ống quần anh kéo vào: Đi thôi, tôi còn phải uống nước nữa đó.

Lâm Tại Đường bước vào, thấy trong sân cây vẫn còn, cây sào phơi mì vẫn còn, cái bàn dưới gốc cây vẫn còn, mấy cái ghế vẫn y như trước.

“Nhà tôi không có sửa sang lại. Vì có người muốn tham quan ngôi nhà dân cư nguyên gốc, nên cuối cùng để nguyên.” Ngô Thường nói: “Vẫn giống như hồi trước.”

Thấy áo sơ mi của Lâm Tại Đường ướt đẫm, cô liền hỏi: “Anh có nóng không? Có đem đồ để thay không?”

Lâm Tại Đường thành thật đáp: “Nóng, nhưng đồ thay thì để trên xe rồi.”

“Để tôi kiếm cho anh.”

Ngô Thường lon ton chạy vào phòng ngoại, căn phòng đó vẫn giống như xưa. Ông nội mất, cô qua nhà bà nội Xuân Hoa dọn mấy món di vật cuối cùng của người lớn tuổi, đều đem hết về đặt trong căn phòng này.

Cô ngồi xổm trước chiếc giường gỗ, kéo cái rương chứa đồ ra ngoài, phát ra tiếng kêu xột xoạt.

Lâm Tại Đường từ ngoài sân bước vào, đứng ở cửa nhìn cô.

Trong giấc mơ anh luôn mơ thấy cô, có lúc họ còn cãi nhau trong mơ, tỉnh dậy rồi tim anh vẫn còn nhói đau.

“Anh có muốn coi thử di vật của ông nội có món nào cần mang đi không?” Ngô Thường ngẩng mặt nhìn anh, nói: “Hồi đó hỏi anh thì anh kêu để tôi giữ lại, tôi biết đó là ý tốt. Nhưng tôi cũng không thể ích kỷ vậy được, anh cũng lựa hai món mang đi đi.”

Lâm Tại Đường không trả lời cô, chỉ lắc đầu.

Anh dịu dàng nhìn Ngô Thường, ánh mắt ấy còn mang theo chút từ bi.

Ông nội và bà ngoại đã cùng nhau đi rồi.

Họ đi về phía biển cả.

Trước lúc đi, bà ngoại có gọi điện cho Ngô Thường.

Hôm đó trời mưa lất phất, nhưng sóng biển lại dâng trào dữ dội, trong điện thoại Ngô Thường nghe rất rõ.

Bà ngoại vui vẻ chào tạm biệt cô, bà nói: “Thường Thường à, sau này nhớ ngoại thì ra biển ngồi chút đi, con nói với biển câu gì ngoại cũng nghe thấy hết!”

Ngô Thường không khóc, cô nũng nịu nói: “Nhưng mà ngoại ơi, ngoại không cho con ra biển mà, ngoại nói biển ăn người đó.”

“Con lớn rồi, được rồi mà! Thường Thường ngoan, tạm biệt con nhé!”

Sau khi bà ngoại đi, Ngô Thường dọn dẹp căn phòng này, đem đồ của ông nội dời sang đây, như vậy cả nhà lại được đoàn tụ.

“Còn buồn không?” Lâm Tại Đường bỗng khẽ hỏi cô.

Khóe môi Ngô Thường mím lại, làm bộ dáng mấp mé muốn khóc.

Lúc này Lâm Tại Đường đưa cánh tay ra với cô, anh muốn ôm cô để an ủi.

Ngô Thường không từ chối, cô đứng dậy bước tới trước mặt anh, tựa đầu vào lồng ngực anh.

Cánh tay anh nhẹ nhàng ôm lấy cô.

“Còn anh? Anh còn buồn không?” Ngô Thường khẽ hỏi anh.

Lâm Tại Đường nghĩ một chút rồi nói: “Không buồn. Tôi cũng giống em, duyên thân tình mỏng lắm.”

Ngô Thường bị anh chọc cười, hít mũi một cái.

Chỉ có khoảnh khắc này họ mới thật sự đồng cảm với nhau.

Ngô Thường ôm chặt lấy Lâm Tại Đường.

Cô rất vui vì Lâm Tại Đường có thể quay lại Thiên Khê, quay lại chốn này, để họ còn có thể ôm nhau như những người bạn.

Ngô Thường vỗ vỗ lưng anh, chọc ghẹo: “Trời đất ơi, mau đi thay đồ đi!”

Cô lùi về bên giường, đưa cho anh chiếc áo thun vừa tìm được, tiện thể liếc qua phần thân dưới của anh.

Lâm Tại Đường cầm cái áo thun trong tay lúng túng buông xuống để che, đợi Ngô Thường đi ra ngoài đóng cửa lại, anh mới chợt nhớ ra như vậy coi như chẳng thay đổi gì. Anh muốn đi tắm.

Qua cửa, anh hỏi Ngô Thường: “Đêm nay còn nhà nghỉ trống không? Tôi muốn đi tắm liền bây giờ.”

Ngô Thường ngồi trong sân vừa uống trà vừa nói: “Lên lầu tắm đi. Phòng còn chưa dọn xong, đừng có làm phiền người ta.”

“Có tiện không?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Không tiện, có camera đó.” Ngô Thường nói lớn: “Anh tắm thì đừng có cởi đồ ra nha!”

Lâm Tại Đường nín cười bật ra một tiếng.

Phòng tắm đó anh rất quen thuộc, xoay người, cúi xuống, đưa tay đều ở khoảng cách vừa vặn, nhưng anh vẫn cẩn thận từng chút, sợ đụng trúng chính mình. Tắm một lần thì mồ hôi chảy ròng ròng, bất đắc dĩ phải xả thêm một lần nữa. Khi ra ngoài, cả người lại trở nên mát mẻ sạch sẽ, ngồi đối diện Ngô Thường ăn dưa hấu.

Ngô Thường hỏi anh định ở lại mấy ngày, anh đáp hai ngày.

“Hôm nay tính một ngày hả?” Ngô Thường hỏi.

Vốn dĩ là tính, nhưng Lâm Tại Đường theo bản năng nói: “Không tính, từ mai mới bắt đầu tính.”

Ngô Thường như nhìn thấu anh, cô bĩu môi, sau đó lại hỏi: “Vậy anh muốn làm gì? Tôi có thể tiếp đãi nhà đầu tư mà.”

Lâm Tại Đường buột miệng nói ra mấy chuyện anh muốn làm ở Thiên Khê: “Tôi muốn đi bãi biển bắt cua đem ra thị trấn bán, muốn ăn món hương vị Hải Châu do hậu duệ ngự trù nấu, muốn đi thắp nhang cho ông nội, bà ngoại và mẹ Hương Ngọc, còn muốn hứng gió biển đêm.”

“Hết rồi?” Ngô Thường nói: “Là một nhà đầu tư cao quý, mà anh chỉ có bấy nhiêu nguyện vọng mộc mạc vậy thôi hả?”

“Tôi còn có thể có nguyện vọng gì khác sao?”

“Ví dụ?”

“Ví dụ nếu em tiện thì tính toán giúp tôi khi nào tôi bắt đầu có thể lấy được cổ tức. Chuyện khởi nghiệp của tôi cần thêm vốn khởi động.” Lâm Tại Đường nghiêm túc nói.

“Chuyện nào ra chuyện đó phải không?” Ngô Thường gật đầu liên tục: “Lâm Tại Đường, hay dữ nha! Được được, tôi tính liền.”

Cô nói xong lại nhớ ra chuyện gì, chạy vào nhà lấy cái bàn chải điện Tống Cảnh tặng cô, đưa cho Lâm Tại Đường: “Nói đi! Có phải anh làm không?”

Lâm Tại Đường bất ngờ vô cùng.

Anh chắc chắn việc này anh không để lộ chút tin tức nào, nhưng anh cũng không muốn gạt Ngô Thường: “Đúng vậy, sao em biết?”

“Tôi biết mà!” Ngô Thường cả người đầy vẻ đắc ý: “Tôi đoán đó! Tôi đoán một cái là đúng anh làm! Nhưng Tống Cảnh thì nói không thể nào.”

Trên thị trường mỗi ngày đều có sản phẩm mới ra đời, vậy mà Ngô Thường lại đoán trúng ngay cái này, chẳng hề có chút dấu hiệu báo trước, chỉ cảm thấy đó chính là Lâm Tại Đường.

Lâm Tại Đường còn thấy áy náy vì chuyện này, anh nói: “Sản phẩm nhỏ thôi, hiện giờ chỉ có mẫu này, sản lượng cũng không nhiều, để Tổng giám đốc Ngô chê cười rồi.”

“Không.” Ngô Thường nói: “Rất dễ dùng, giá trị lại siêu cao. Tống Cảnh nói anh coi thường loại kinh doanh nhỏ lẻ này, nhưng tôi nghĩ nếu lúc anh rời Hải Châu hai bàn tay trắng, thì loại kinh doanh nhỏ lẻ này chính là trận lật mình đầu tiên của anh.”

Ngô Thường không cần hỏi thăm ai, cũng biết lúc sinh thời Lâm Chử Súc đã gây ra cho Lâm Tại Đường họa lớn đến mức nào, bởi vì lần Nguyễn Xuân Quế tự tử khi đó thật sự quá chấn động.

Cô không hỏi Lâm Tại Đường rốt cuộc anh đã thay Lâm Chử Súc trả bao nhiêu tiền, nhưng cô biết, Lâm Tại Đường nhất định đã trải qua một quãng thời gian cực kỳ, cực kỳ gian nan.

Người như anh sẽ không bao giờ than khổ với người khác.

“Mà, anh khó khăn lắm mới về được một lần, nguyện vọng của anh tôi sẽ thỏa hết. Hôm nay đã không tính vào lịch trình thì đi uống cà phê trước đi, giúp tôi xem dãy ven biển kia thiết kế có hợp lý không, cho tôi chút ý kiến.” Ngô Thường gõ gõ lên bàn: “Đi! Đi làm việc!”

Cô y như một bà chủ keo kiệt, chỉ thiếu điều cầm roi quất Lâm Tại Đường thôi.

Chị Hứa chờ họ đã lâu, bạn trai miền Nam nước Pháp của chị ở bên trong không ngừng pha cà phê. Quán cà phê cũng bán cocktail, cậu bartender mặc một chiếc sơ mi rộng nhăn nhúm, dáng vẻ phong trần rạng rỡ, hơi lém lỉnh. Ngược lại rất dễ lôi kéo mấy cô gái trẻ, trước quầy bar vây quanh mấy cô đang chờ rượu.

Chị Hứa hỏi Lâm Tại Đường hiện giờ ở đâu, Lâm Tại Đường nói ở ngoại ô Thượng Hải. Chị lại hỏi anh có tính về không, Lâm Tại Đường nói có, chắc là vẫn sẽ chọn an cư ở khu công nghiệp ven biển. Thuê một xưởng nhỏ, thêm một kho hàng, tạm thời cũng đủ dùng.

Chị Hứa lại hỏi khi nào anh trở về? Anh nói nhanh thì nửa năm, chậm thì một năm.

Ngô Thường nghe vậy ngẩng đầu nhìn anh, cô biết Lâm Tại Đường không phải loại người nói bừa, nghĩ đến việc anh sẽ về, trong lòng cô liền vui sướng.

Lâm Tại Đường nhận ra điều đó, hướng về phía cô mấp máy môi: Thật đó.

Starlight Haven

Chương 111: Ngày hè

*

Tôi ở trong mùa hè xinh đẹp này.

Đợi đến khi hoàng hôn buông xuống,

Hoa ven đường đã trồng sẵn cho người,

Rượu trong ly cũng đã rót đầy,

Xin người hãy mang theo câu chuyện của mình

Mà đến gặp tôi.

– Tháng 8 năm 2022, Starlight Haven, Ngô Thường

–

“Dịch vụ nhập vai mà tôi nói là có ý gì đây?” Ngô Thường thấy nhân viên của cô ai nấy đều nhíu mày, giống như cô đang nói tiếng ngoài hành tinh, bèn nhịn không được cười. Sau đó cô kiên nhẫn giải thích: “Trước giờ cứ nhắc tới phức hợp, vậy phức hợp là gì? Chính là mọi người có thể xem cả Thiên Khê như một công ty lớn, còn mấy người đó, chính là đang làm việc ở từng bộ phận khác nhau trong công ty. Đừng quan tâm anh là đầu bếp nhà hàng, hay hộ lý ở viện dưỡng lão, hay quản gia nhà nghỉ, thì mọi người đều là đồng nghiệp hết á!”

“Ồ ồ ồ, bà hiểu rồi!” Bà Tiêu ngồi trên xe lăn nói: “Bà cũng là đồng nghiệp.”

Cả đám cùng phá ra cười.

“Đúng rồi, bà Tiêu. Bà là đồng nghiệp ở bộ phận di sản phi vật thể đó nha!” Ngô Thường cười nói: “Nếu người ta hỏi chuyện của công ty mình, mà bà chỉ biết tới phần việc nhỏ của mình, thì chẳng phải người ta thấy nhân viên công ty mình lòng dạ không đồng lòng sao? Cho nên á! Buổi tập huấn này chính là để mọi người quen thuộc với toàn bộ công ty! Người ta hỏi chuyện Thiên Khê của mình, ai nấy đều trả lời được! Được không nè?”

Ngô Thường nghiêng đầu, đáng yêu hỏi: “Được không nè?”

“Được!”

“Vậy thì mời thầy Chu Ngọc Đình đến tập huấn cho mọi người nha!” Ngô Thường nói xong lại giơ một ngón tay làm điệu bộ hù dọa: “Có thi đó nha! Học giỏi thì có thưởng, học dở thì trừ tiền!”

Nói rồi, cô quay người bỏ đi.

Cô mặc một chiếc váy hai dây hoa nhí, mang đôi dép kẹp, đội cái nón rộng vành che nắng, đi trên bãi biển dài và sạch sẽ, giống hệt một cô gái miền nhiệt đới.

Chị Hứa trong quán cà phê ló đầu ra từ cửa sổ nhìn ra biển, lớn tiếng gọi: “Ngô Thường! Americano đá xong rồi nè!”

Ngô Thường nghe vậy liền vui vẻ chạy tới, mùa hè nóng bức ở Thiên Khê này, Americano đá chính là cứu tinh của cô! Ngồi trước khung cửa sổ to đùng trong quán cà phê, có thể nhìn bao quát cả bãi biển. Bên cạnh ly cà phê đá của cô còn để nửa quả dưa hấu, cà phê đá đi cùng dưa hấu chính là combo giải nhiệt đỉnh nhất của cô. Uống một hớp cà phê, ăn một miếng dưa, chị Hứa ngồi bên cạnh cười nói cô đang ăn “combo đau bụng chạy”. Cô thì lắc đầu lắc cổ, tỏ ra tràn đầy chờ mong.

Lúc này trên bãi biển đã dựng lên rất nhiều dù che nắng, còn có cả lều nhỏ, mọi người đang đùa giỡn cùng sóng biển, tiếng cười nói rộn ràng náo nhiệt.

Máy nhận order của chị Hứa cứ nhảy liên tục, địa chỉ đặt món cũng buồn cười lắm: “Cái lều màu đỏ thứ năm tính từ bên trái trên bãi biển”, “Người đang chơi lướt sóng ngay bờ biển trước quán cà phê”… Chị Hứa vừa nhìn vừa cười nói: “Ngô Thường, cảm giác như này cưng biết nên diễn tả sao không?”

“Diễn tả như nào?”

Chị Hứa nhấc một lọn tóc đỏ đã nhuộm của mình lên, nói: “Người chết sống lại. Thiên Khê hồi sinh rồi.”

Cách ví von này hay thật, Ngô Thường cười.

Cô ngồi một lúc, nghĩ tới ở cổng đang làm bảng chữ, bèn chào chị Hứa rồi đi về hướng đó. Trên bãi cát, tấm bảng chữ trắng đục lỗ đang được gia cố, từ nay về sau “Starlight Haven” sẽ sừng sững nơi đây.

Cái tên này cũng không phải không mang theo lãng mạn nào.

Có một đêm, Ngô Thường với Tống Cảnh bỗng dưng muốn ra biển dạo. Hôm đó gió đêm dịu dàng, sao giăng đầy trời, lại nghiêng xuống biển, từng đợt từng đợt dồn về phía bờ.

Starlight Haven bỗng chốc xông vào đầu Ngô Thường, cô sốt ruột chia sẻ cảm giác lúc đó với Tống Cảnh, hai người liền quyết định dùng cái tên này, còn vui vẻ chạy nhảy khắp trên bãi cát.

Thiên Khê xưa nay vốn là một nơi chẳng ai biết tới.

Trước kia, nếu bạn ở bên ngoài mà nhắc tới Thiên Khê, sẽ có người đầy vẻ nghi hoặc hỏi: Thiên Khê? Thiên Khêở đâu vậy? Thiên Khê là chỗ như thế nào?

Nhờ vào nỗ lực bền bỉ không ngừng của người Thiên Khê, đường mới được xây tới tận đây, ngày càng có nhiều người biết đến nơi này. Họ muốn tới Thiên Khê xem thử.

Nếu bạn từng vô tình ghé Thiên Khê vào mười năm trước hay sớm hơn nữa thì sẽ biết, Thiên Khê ngày nay đã thay đổi biết bao. Nó không còn dáng vẻ già nua tàn tạ, mà đang dần dần khoác lên một diện mạo mới.

Ngô Thường rất vừa ý với cái bảng chữ này, cô chụp một tấm hình gửi cho Liêu Ân Hoành, nói: “Thấy chưa, bảng hiệu dựng lên rồi. Đại hội cổ đông lần đầu tiên cũng nên mở thôi.”

Những cổ đông quan trọng của Starlight Haven gồm có: bốn chục triệu tiền mặt góp vốn của Lâm Tại Đường, bốn chục triệu đầu tư từ tổ chức của Liêu Ân Hoành, mười ba triệu của riêng Ngô Thường, cùng với bảy triệu gom góp chung của dân Thiên Khê. Trong hai năm qua, họ đã bỏ ra khoảng hai chục triệu để sửa sang lại những căn nhà cổ của Thiên Khê, đồng thời tiến hành quy hoạch thiết kế thống nhất; dùng gần mười lăm triệu nâng cấp cơ sở vật chất ngoài trời; bỏ ra gần mười triệu làm hàng loạt quảng cáo…

Cứ như vậy, trong những ngày đêm bận rộn liên miên, Starlight Haven rốt cuộc cũng sắp ra mắt.

Lạ thay, Ngô Thường lại không có cái cảm xúc hừng hực sục sôi nào, trong lòng cô rất bình thản, như thể tất cả những gì đang diễn ra vốn dĩ đã thuận theo lẽ thường.

Sau khi bọn họ xác định ngày của cuộc “Đại hội cổ đông” đầu tiên, tức là hội nghị khởi động kinh doanh, Ngô Thường nghĩ tới việc phải báo cho Lâm Tại Đường một tiếng.

Hai năm trước, sau khi Lâm Tại Đường chuyển tiền mặt vào tài khoản của Ngô Thường xong thì rời khỏi Thiên Khê, từ đó về sau, anh không còn tin tức gì nữa. Ngô Thường vẫn theo thói quen công việc, mỗi tháng gửi báo cáo tài chính cho Lâm Tại Đường để anh biết, thường thì anh chỉ trả lời: “Nhận được rồi, cảm ơn em.” Thỉnh thoảng anh sẽ hỏi Ngô Thường có thuận lợi không, mọi chuyện có như ý không, Ngô Thường sẽ trả lời thật lòng. Ngoài ra thì không có thêm cuộc trò chuyện nào khác.

Không ai biết Lâm Tại Đường sau khi từ chức ở Đèn Trang Trí Tinh Quang đã đi đâu làm gì.

Rất nhiều phóng viên kinh tế muốn phỏng vấn anh, hoặc các diễn đàn mời anh tới, anh cũng đều từ chối hết, cứ vậy biến mất khỏi tầm mắt công chúng. Lâm Tại Đường – vị doanh nhân trẻ từng một thời lừng danh ở Hải Châu, đã bị người ta dần dần quên lãng.

Cùng lúc đó, một sản phẩm chăm sóc răng miệng nhỏ gọn mà tinh tế – bàn chải đánh răng điện, xuất hiện trên nền tảng xã hội, chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi đã có được sức ảnh hưởng trong một phạm vi nhất định.

Có một ngày, Tống Cảnh không nhịn được mà mua một cái, vừa dùng vừa nói: “Tuyệt quá trời! Cái này chẳng phải còn xài sướng hơn mấy loại hai ba ngàn bên nước ngoài sao?!”

Cô ấy cũng tặng Ngô Thường một cây, Ngô Thường dùng thử: rất êm, rất thoải mái.

Ngô Thường cảm thấy phong cách ra mắt sản phẩm này rất giống Lâm Tại Đường, nhưng Tống Cảnh lại nói: Sao có thể chứ? Lâm Tại Đường chịu làm lại từ con số 0 hả? Chuyện làm ăn nhỏ như này, Lâm Tại Đường có thèm để mắt tới sao?

Ngô Thường không nói gì thêm.

Bây giờ là lần đầu tiên trong hai năm qua, cô gọi điện cho Lâm Tại Đường.

Điện thoại “tút tút” mấy tiếng, Lâm Tại Đường bắt máy. Ngô Thường nghe bên anh có tiếng “vo vo vo”, rồi giọng một người phụ nữ vang lên: “Cái thông số này phản ứng không đúng, làm lại đi.”

Ngô Thường vội nói: “Anh đang bận hả? Có tiện nghe điện thoại không?”

Lâm Tại Đường mấy ngày nay chưa cạo râu, trông ngược lại giống như một anh chàng kỹ thuật cắm đầu trong phòng thí nghiệm. Anh đưa tay ấn ngực, đè xuống nhịp tim đang đập thình thịch, giả vờ bình tĩnh mà nói: “Cũng ổn, em chờ tôi chút.”

Anh cầm điện thoại đi ra ngoài, tìm một chỗ tương đối yên tĩnh, hỏi Ngô Thường: “Em tìm tôi có chuyện gì sao? Gặp khó khăn gì rồi hả?”

Ngô Thường cố tình chọc anh: “Đúng đó, gặp khó khăn rồi.”

Lâm Tại Đường liền nói ngay: “Cần tôi làm gì?”

“Cần anh về Hải Châu một chuyến.” Cô nói xong liền chờ phản ứng của Lâm Tại Đường, thật sự nhịn không được nữa thì bật cười: “Chọc anh thôi. Khu phức hợp sắp mở đại hội cổ đông lần đầu, anh là một trong những cổ đông lớn nhất, cũng phải đi họp một chút chứ.”

“Tôi không phải cổ đông, số tiền đó tôi đưa cho em quản lý, em mới là cổ đông thật sự.”

“Không thể nói vậy được, cũng không thể làm vậy được.” Ngô Thường nói: “Nếu tôi là người xấu, vậy thì tôi đã nuốt gọn bốn chục triệu của anh rồi. Không cần thiết đâu, chuyện nào ra chuyện đó.”

“Được rồi.” Lâm Tại Đường nghĩ nghĩ rồi nói: “Tôi có thể xuất một giấy ủy quyền cho em, để em thay tôi thực hiện tất cả quyền lợi ở đại hội cổ đông. Được không?”

“Được chứ.”

“Vậy thì tốt. Phiền em rồi.”

Lâm Tại Đường nói xong cũng chưa cúp máy, anh muốn trò chuyện với Ngô Thường thêm vài câu, lại không biết nên bắt đầu từ đâu. Lúc này nhớ tới thân phận cổ đông hữu dụng của mình, bèn làm bộ làm tịch mà nói: “Tiến độ tới đâu rồi? Khu phức hợp đặt tên là gì? Còn chuyện kết nối với khu công nghiệp thì sao?”

Ngô Thường nghe vậy hơi bực: “Mỗi lần tôi gửi tiến độ công việc cho anh, anh toàn không coi hả?”

Lâm Tại Đường cười: “Có coi rồi. Tên nghe hay lắm.”

“Vậy tôi kiểm tra anh, hỏi nhanh đáp lẹ, tên là gì?”

“Starlight Haven.”

“Vậy còn tạm được.” Ngô Thường nói: “Thì ra anh biết rõ còn hỏi lại.”

Lâm Tại Đường gãi gãi đầu.

Vì vẫn còn việc phải làm, anh đành kết thúc cuộc gọi. Cúp máy xong, anh nhìn chằm chằm điện thoại mấy giây, rồi gửi cho Ngô Thường một tin nhắn: “Tên nghe hay lắm, hay lắm.”

Lâm Tại Đường nhớ lại mùa hè năm 2006, Ngô Thường từng chỉ qua bên kia biển mà nói với anh: Em nhất định phải đi tới bên kia, tìm được nơi thuộc về em. Giờ đây cô đã có Starlight Haven của riêng mình, một dải bờ biển rực rỡ ánh sao.

“Cảm ơn.” Ngô Thường nói: “Lúc nào rảnh thì hoan nghênh anh quay lại Thiên Khê xem thử. Dĩ nhiên, cũng luôn hoan nghênh anh kể cho tôi nghe tình hình gần đây của anh. Tôi thật sự rất muốn được nghe câu chuyện một thanh niên doanh nhân biết tiến biết lùi, nay có thể Đông sơn tái khởi.” Đây là viễn cảnh tươi đẹp mà cô dành cho Lâm Tại Đường.

“Xin tĩnh chờ tin lành.” Lâm Tại Đường đáp.

“Ừ.”

“Cùng nhau cố gắng.”

“Cùng nhau cố gắng.”

Ngô Thường cất điện thoại, lại bắt đầu “tuần tra núi” hai lần mỗi ngày của cô. Mỗi ngày cô đều cố định đi khắp trong ngoài Thiên Khê hai lượt, chỉ có không ngừng thân ở trong cảnh, cô mới liên tục bùng nổ cảm hứng. Việc khai trương đã kề cận, cô lo sợ từng chi tiết làm không chu toàn, nên phải lặp đi lặp lại mà tinh chỉnh.

Tống Cảnh khuyên cô đừng có căng thẳng quá, cô cố tình duỗi tay ra hỏi: “Mình căng thẳng hả?”

“Cậu chỉ còn thiếu điều sắp căng đứt thôi đó!” Tống Cảnh đẩy gọng kính nhỏ của mình, hít hít mũi rồi nói.

So với khu phức hợp, cái thu hút khách trước một bước lại là viện dưỡng lão.

Hai năm nay, sau ba lần mở rộng khu đất, nay đã có hơn hai trăm cụ già cùng lúc vào ở. Ở Hải Châu, đây cũng coi như hạng nhất. Các cụ thích sống ở đây, vì nơi này vừa độc lập lại vừa ấm áp. Chương trình livestream “Ông già và biển cả” do Tống Cảnh nghĩ ra, đôi khi sáng sớm có cả chục cụ già ngồi ngay ngắn bên bờ biển mà gà gật, cảnh tượng hết sức thú vị.

Các cô đều cảm thấy phương hướng đã chọn là đúng.

Ngô Thường khi ấy sẽ nói: “Mình mượn vận khí của mẹ và bà ngoại đó chứ. Hai người đã đem hết may mắn cả đời dành dụm mà trao cho mình rồi.”

“Cậu đừng nói vậy.” Tống Cảnh nói: “Cậu đừng có phủ nhận năng lực của mình.”

Đại hội cổ đông lần đầu tiên của khu phức hợp, mở ra cũng có phần qua loa, bởi vì toàn là người nhà, nên bọn họ đặt hội trường ngay trên bãi cát. Trên cát kê từng dãy ghế nhỏ, sợ mấy cụ già nóng, họ dựng dù che nắng, còn nhờ chị Hứa bày thêm tiệc trà.

Một chiếc bàn nhỏ đặt ngay đó, trên bàn để một cái micro, chiếc micro thì đã được xử lý cẩn thận, không biết ai còn buộc lên nó một đóa bách hợp đang rịn sương.

Ngô Thường gõ gõ micro, hắng giọng rồi nói: “Họp thôi, họp thôi. Chủ trì đâu rồi?”

Chu Ngọc Đình chạy tới: “Ở đây nè, ở đây nè.” Anh ta thậm chí còn thắt cà vạt, đứng đó cứ như đang lo liệu hôn lễ vậy.

Khung cảnh này có chút buồn cười, Liêu Ân Hoành ngồi phía dưới bụm miệng cười. Trước khi xuất phát anh ta còn do dự không biết có nên mời ông chủ tới tham dự hay không, giờ thì may mắn là chưa mời. Với thói quen chỗ nào cũng khắt khe của ông chủ, chỉ riêng cái bố cục đại hội này thôi cũng đủ làm ông ta phát điên lên rồi.

Nhưng Liêu Ân Hoành thì lại thích.

Anh ta chưa từng mở một đại hội cổ đông nào thoải mái, không chính quy như trên bãi biển ngoài trời thế này. Những đại hội cổ đông mà anh từng trải qua đều vô cùng đáng sợ: gươm đao sáng loáng, mỗi người một toan tính, tranh giành công khai lẫn ngấm ngầm, đến cuối cùng thì người ta kiệt sức, chỉ mong lập tức tìm chỗ ngã lưng ngủ chết dí đi. Dĩ nhiên cũng có những đại hội cổ đông chỉ làm cho có lệ, mà như thế thì càng chán ngắt.

Chu Ngọc Đình đang làm diễn văn mở màn, việc gì anh ta cũng đều nghiêm túc và nhập tâm, lời mở đầu thì viện dẫn lung tung, làm ra vẻ đạo mạo. Bà Tiêu nghe đến nỗi gà gật, lại buồn tiểu, dè dặt giơ tay lên.

Chu Ngọc Đình dừng lại hỏi: “Sao vậy, bà Tiêu?”

“Con đẩy bà đi tiểu đi…”

Mọi người liền bật cười rộ, Chu Ngọc Đình giậm chân một cái, bất đắc dĩ phải bước xuống đẩy bà Tiêu đi. Không còn người chủ trì nên đành đi thẳng vào chủ đề chính.

Chủ đề chính là tiến hành lên kế hoạch một số công việc cho lễ khai trương chính thức, bao gồm nhưng không giới hạn ở: ngân sách và danh sách mời cho lễ khai trương, phương án tuyển dụng và đãi ngộ nhân viên mới, xây dựng đợt nhà nghỉ tiếp theo v.v…

Ngô Thường rất nghiêm túc giải thích cho các cổ đông, thật ra ngoại trừ Liêu Ân Hoành thì chẳng ai nghe hiểu, nhưng ai nấy đều ra vẻ như nghe hiểu, mấy cụ già ở Thiên Khê ngửa cổ làm bộ suy tư, trông đáng yêu hết sức.

Cô nói đến khô cả họng, bèn cầm ly uống ngụm nước, nhân tiện liếc về phía cổng. Chỉ một cái liếc, cô thấy một chiếc xe bán tải cũ kỹ dừng lại, trên xe bước xuống một người mặc sơ mi và quần tây.

Người ấy đeo kính râm, sau khi đậu xe thì nhìn về phía hội trường. Ngô Thường nheo mắt lại, khoảng cách quá xa, thật sự không thấy rõ đó là ai, tám phần mười là khách du lịch đến nghỉ mát.

Cô thu tầm mắt về, tiếp tục nói: “Ai đồng ý phương án này thì giơ tay biểu quyết nha!” Cô đưa tay làm mẫu, mấy cụ già tưởng phải đồng ý, liền đồng loạt giơ tay lên. Liêu Ân Hoành lại bật cười.

Người ở xa kia đi thẳng về phía hội trường, đôi giày da rõ ràng không hợp với bãi cát Thiên Khê, bước thấp bước cao, chẳng giữ nổi phong độ và thể diện. Đi gần thêm mấy bước nữa, Ngô Thường nhận ra người đó: chính là “cổ đông” Lâm Tại Đường, đã biến mất suốt hai năm.

Đôi mắt anh bị kính râm che lại, nhưng khuôn mặt lại hướng về phía Ngô Thường, khẽ gật đầu với cô. Ngô Thường cũng gật đầu đáp lễ, vốn định công khai hoan nghênh sự xuất hiện của anh, nhưng nghĩ tới tính anh vốn kín đáo, cô liền tiếp tục nói chuyện.

Lâm Tại Đường không thay đổi.

Anh vẫn dáng người cao gầy, ăn mặc tươm tất sạch sẽ, gương mặt tuấn tú thanh nhã, bước đi ung dung, rồi ngồi xuống hàng ghế cuối cùng – một nơi chẳng ai chú ý, để lắng nghe Ngô Thường nói chuyện.

Ngược lại, Lâm Tại Đường suýt nữa không nhận ra Ngô Thường.

Cô gái đang đứng phía trước, dưới ánh nắng chiếu rọi, đã có làn da khỏe mạnh đều màu. Thân hình gầy guộc hai năm trước đã không còn, mơ hồ lại trở về dáng vẻ đầy đặn cân đối như năm 2006.
Khác biệt lớn nhất là nụ cười của cô: để lộ hàm răng trắng muốt, nụ cười chân thành, vui tươi.

Lâm Tại Đường lặng lẽ suy nghĩ: đã bao nhiêu năm rồi anh chưa từng thấy Ngô Thường cười như vậy? Anh thích nụ cười này của Ngô Thường, nó khiến anh cảm thấy mùa hè vốn thuộc về Thiên Khê lại quay trở về.

Mùa hè ở Thiên Khê vốn nên giống như mùa hè năm 2006 vậy, năm tháng luân chuyển, nhưng sóng nhiệt cuồn cuộn, tự do không bờ bến.

Anh cảm thấy có chút may mắn vì mình đã kịp quay về, nếu không thì đã bỏ lỡ nụ cười này rồi.

Anh ngồi ở hàng ghế cuối, giơ tay biểu quyết theo đám đông. Chuyện này với anh cũng hơi xa lạ, bởi sau khi rời khỏi Hải Châu, anh lang bạt mấy tháng trời, xác định được phương hướng rồi thì trở thành một kẻ khởi nghiệp nghèo khó, liều mạng. Nhóm khởi nghiệp ban đầu của anh rất nhỏ, hoàn toàn không tồn tại cái gọi là “đại hội cổ đông” cao cấp gì cả, bọn họ quyết định chuyện gì thì chỉ cần nói tới nói lui, cuối cùng bảo “nào, biểu quyết một cái đi”, thế là xong.

Theo lời mời của Quách Lệnh Tiên, anh lặng lẽ trở về Đèn Trang Trí Tinh Quang hai lần, giúp chị ta giải quyết một vài vấn đề, rồi lại lặng lẽ rời đi. Cảm giác không bị chú ý làm anh thấy thoải mái, giống như lúc này đây, anh là một “người ngoài cuộc”, điều đó khiến anh không có áp lực.

Đại hội cổ đông lần đầu tiên kết thúc chóng vánh, mấy cụ già xoa lưng đứng dậy đi hết, Lâm Tại Đường vẫn còn ngồi đó. Anh dự tính sẽ ở lại Thiên Khê hai ngày, đi thăm ông nội, bà ngoại, mẹ Hương Ngọc. À đúng rồi, Nguyễn Xuân Quế dặn anh tuyệt đối đừng đi viếng mộ Lâm Chử Súc, bà nói mộ phần của Lâm Chử Súc phong thủy không tốt. Nói sao đây nhỉ? Âm u rờn rợn, nhìn thôi cũng đủ gặp ác mộng.

Trước khi đến Thiên Khê, anh đã đi gặp Nguyễn Xuân Quế.

Giờ bà không còn thích mấy người đàn ông trẻ nữa, cũng chẳng còn ham làm “phu nhân Hải Châu”. Mỗi ngày bà mang đôi giày vải đi chợ mua thức ăn trong ngày, thời gian còn lại thì ở nhà chăm hoa trồng cỏ. Bà nói những ham muốn đối với nhiều chuyện đã biến mất, ngoại trừ những chuyến du lịch mùa hè mỗi năm.

Vào mùa hè bà sẽ đến những nơi khác nhau ở lại một thời gian, khi tới những nơi ấy, bà chỉ là một người phụ nữ bình thường, chẳng ai biết đến, và bà thấy vui vẻ tự tại.

Ngô Thường từng gặp bà một lần.

Là trước mộ phần của bà ngoại.

Mộ của bà ngoại là một ngôi mộ trống, bởi bà đã đi theo biển cả nên không để lại di hài. Nhưng Ngô Thường vẫn xây một ngôi mộ, cô nghĩ rằng nếu bà mỏi mệt trên đường trôi dạt thì có thể quay về ghé nhìn.

Nguyễn Xuân Quế cười cô làm chuyện thừa thãi, vậy mà cũng đặt một bó hoa trước mộ Diệp Mạn Văn. Từ đó về sau, họ cũng chẳng còn gặp lại.

Giờ phút này, Lâm Tại Đường nhìn Ngô Thường.

Cô đang bị người ta vây quanh hỏi về một số vấn đề công việc, cô kiên nhẫn giải đáp. Thỉnh thoảng gặp câu hỏi dường như có chút khó, cô sẽ nghiêng đầu suy nghĩ, rồi sau đó mới trả lời.

Gió biển Thiên Khê thổi tung mái tóc cô, ngọn gió dường như đã quá quen thuộc với cô rồi, chẳng làm tóc cô rối tung, mà còn khiến dáng vẻ thêm phần phóng khoáng.

Cô đã lớn lên một cách hoang dã ngay trên mảnh đất quê hương mình — ngay tại Thiên Khê.

Trong lúc ấy, Lâm Tại Đường đưa mắt nhìn quanh, anh thấy một Thiên Khê hoàn toàn khác biệt. Anh cũng không lấy làm lạ, bởi Ngô Thường đã làm rất nhiều công việc chuẩn bị, trên truyền thông cũng có không ít tin tức tuyên truyền về Thiên Khê.

Khi ánh mắt anh quay về phía Ngô Thường, cô đã mỉm cười đi về phía anh.

Cô mang theo làn gió mùa hạ, bước đến bên cạnh anh, như một người bạn lâu ngày không gặp, thân thiết chào hỏi: “Chào anh nha, Lâm Tại Đường.”

“Lâu rồi không gặp, Ngô Thường.” Lâm Tại Đường nói. Anh tháo kính râm xuống, để lộ đôi mắt trong trẻo, nhìn cô với nụ cười ấm áp.

Chương 110: Ra khơi

*

Trước khi bão đổ bộ, trời đã đổ cơn mưa lớn.

Xe của Lâm Tại Đường vốn dĩ đã chạy ra khỏi Thiên Khê, vừa lên con đường mới thì lại phải quay đầu trở về.

Còn chưa vào tới làng thì mưa to đã ập xuống, anh đậu xe, chạy vội vào “Thiên Khê chào đón bạn”.

“Thiên Khê chào đón bạn” đang chuẩn bị công đoạn cuối cùng, dự kiến tháng mười một năm 2020 sẽ chính thức khai trương. Ngô Thường đang thử món trong bếp, các đầu bếp bưng ra một dĩa, cô nếm một miếng, vài món trôi qua là đã thấy no. Thấy Lâm Tại Đường bước vào chẳng khác nào vớ được cứu tinh, cô liền gọi anh thử giúp.

“Mưa rồi hả?” Ngô Thường hỏi: “Tôi nghe ngoài kia rào rào lộp độp.”

“Ừ, bão đổ bộ sớm. Tôi vừa lái lên xa lộ thì lại quay đầu về.” Lâm Tại Đường nếm thử một miếng chân cua muối, thịt chắc ngọt, đây là loại cua ngon hiếm có vào mùa này.

“Hương vị ra sao? Ý tôi là so với bà ngoại làm thì thế nào?” Ngô Thường hỏi.

“Thua ngoại một chút, nhưng đã là món ngon nhất trên thị trường rồi.”

“Vậy tôi còn phải sửa công thức nữa.” Ngô Thường cau mày nói: “Thiên Khê chào đón bạn không thể lấy món Hải Châu không chuẩn mực ra tiếp đãi khách.”

Nói rồi, cô bước ra khỏi bếp, thấy bên ngoài mưa mỗi lúc một nặng hạt, liền bảo các đầu bếp về ký túc xá trước, không thôi bão đến sẽ khó về.

“Anh không đến công ty được hả?” Ngô Thường hỏi.

“Được chứ.” Lâm Tại Đường nói: “Làm việc từ xa cũng vậy thôi.”

“Sau này anh định tính sao? Đã quy đổi thành tiền mặt, tài chính tự do rồi, chẳng lẽ định không làm gì hết? Vậy thì không giống anh chút nào.”

Lâm Tại Đường đứng trước cửa kính sát đất, trán dán vào mặt kính, ngón tay đuổi theo những giọt mưa lăn xuống ngoài kia, hết giọt này đến giọt khác.

“Trước nghỉ ngơi một tháng đi.” Anh nói: “Bao năm nay tôi chưa từng nghỉ ngơi cho đàng hoàng, chưa có chuyến đi thật sự, cũng chưa có một ngày yên tĩnh trọn vẹn. Tôi muốn sống vài ngày như vậy trước. Rồi… sẽ tính chuyện công việc sau.”

“Anh nhất định đã có sẵn dự định rồi.” Ngô Thường vừa mặc áo mưa vừa nói: “Tôi không tin anh chẳng có kế hoạch gì. Anh không phải người như vậy.”

“Cũng có vài ý tưởng. Có manh mối rồi tôi sẽ nói với em.” Thấy Ngô Thường sắp đi, anh cũng mặc áo mưa, cùng cô quay về.

Mưa rất to, gió cũng rất mạnh, thổi đến mức Ngô Thường không đứng thẳng được. Cô gầy đi mười cân so với trước, bình thường không thấy rõ, nhưng gặp ngày gió lớn thì cảm nhận rõ rệt. Cô loạng choạng trong gió, rồi cảm giác được một bàn tay đặt lên vai mình, bàn tay ấy khẽ dùng sức, kéo cô sát lại bên cạnh.

Ngô Thường ngẩng đầu nhìn anh, nhưng qua áo mưa chẳng thấy được gì, chỉ thấy trên gọng kính của Lâm Tại Đường có một giọt mưa rơi xuống.

“Mau đi thôi!” Lâm Tại Đường hét lớn: “Không đi nữa là có giông sét đó!”

Anh không nói dối, ở phía xa vang lên những tiếng sấm ì ầm.

Lần này cảnh báo bão rất nghiêm trọng, Ngô Thường sợ chết, không hề giãy dụa, mặc cho cánh tay Lâm Tại Đường ôm chặt mà kéo cô chạy, chạy qua con đường hẹp dài hun hút.

Không biết từ đâu lại nổi hứng trẻ con, cứ thấy vũng nước là Lâm Tại Đường giẫm vào, nước bắn tung tóe ướt cả ống quần Ngô Thường. Cô tức giận chửi anh: “Anh bị khùng hả?”

“Thì ra em vốn thích giẫm vũng nước.”

“Anh xàm quá.”

Ngô Thường nói xong không cam lòng, thấy một vũng nước thì cũng nhảy vào, bắn tung một đóa nước lớn hơn, rồi cô bật cười.

Hai người cứ thế vừa chạy vừa nhảy về, ướt sũng, ướt nhẹp, sau đó vội vã cởi áo mưa ra. Lâm Tại Đường tiện tay kéo một chiếc khăn ở cửa, đứng đó lau tóc.

“Ướt nhà rồi kìa!” Ngô Thường kéo anh vào trong, đóng cửa lại.

Căn nhà cũ tối om, cô thuận tay bật đèn, rồi chạy tới cửa sổ chờ bão tới. Lâm Tại Đường ngồi xuống cạnh cô, cùng nhìn mưa ngoài trời.

Bên ngoài cuồng phong dữ dội chẳng có chút mỹ cảm nào, cuốn phăng tất cả, mang theo cành khô lá rụng bay đầy trời. Con chó già Lão Vàng thấy nhiều cũng quen, chẳng buồn để ý nữa, chỉ lặng lẽ nằm dưới chân họ. Nhiều năm trước họ cũng từng gặp một cơn bão, trong văn phòng cũ nát của Lâm Tại Đường ở xưởng trong khu công nghiệp, hai người từng ôm nhau thật chặt.

Lâm Tại Đường đưa ngón tay khẽ chạm vào cánh tay Ngô Thường, cô quay đầu nhìn anh.

“Ngô Thường, để tôi làm chút tài chính ở chỗ em đi.” Anh nói.

“Tài chính gì vậy?”

“Tôi mua vài căn hộ ở Thiên Khê, để chung chỗ em quản lý, em lo điều hành thống nhất, mỗi năm chia cho tôi ít tiền là được.”

“Ý anh là anh muốn góp vốn vào khu phức hợp hả?” Ngô Thường hỏi.

“Coi như vậy cũng được.” Lâm Tại Đường nói: “Trứng không thể để chung một giỏ, tôi để một phần ở khu phức hợp, một phần tự khởi nghiệp, còn một phần tôi làm các khoản tài chính khác.”

“Rốt cuộc anh định làm gì vậy?” Ngô Thường hỏi.

“Chưa nghĩ xong, nhưng sẽ có câu trả lời thôi.”

“Tôi đồng ý.” Ngô Thường nói.

Cuộc trò chuyện giữa họ rất khách sáo, rất dè dặt, giống như hai người vốn chẳng quen thân. Thế nhưng khi ánh mắt chạm nhau, lại không cách nào quên được rằng mình đã cùng người trước mặt vướng mắc gần mười năm. Trong căn phòng tối tăm, khép kín ấy, ký ức bắt đầu lặng lẽ lên men.

Phòng tối dần, Ngô Thường gối đầu lên cánh tay, mơ màng lơ đãng.

Sau đó cô chợt nhớ phải đứng dậy làm gì đó để tránh ngượng ngập, nhưng lại bị Lâm Tại Đường bất ngờ kéo ngược trở lại. Cô vừa định mở miệng, nụ hôn của anh đã cuồn cuộn tràn đến, ập xuống như sóng dữ. Ngô Thường liều mạng đẩy anh, đánh anh, nhưng sức cô chẳng thể nào chống lại nổi. Cuối cùng, lưỡi anh cạy mở hàng răng cứng rắn của cô, tiến vào trong khoang miệng.

Cô đã rất lâu không hôn, hương bạc hà trong miệng anh khiến cô bốc đồng, liền cắn mạnh vào đầu lưỡi anh, nghe thấy tiếng anh khẽ rên.

“Ngô Thường, Ngô Thường?” Lúc này Ngô Thường bị Lâm Tại Đường lay tỉnh, cô mở đôi mắt còn ngái ngủ, nhận ra vừa rồi chỉ là mơ. Trước mắt, Lâm Tại Đường đang ngượng ngùng cầm cái xẻng, chỉ về phía nhà bếp nói: “Hỏng rồi, tôi vốn muốn nấu canh cá, nhưng quên mất phải làm thế nào rồi.”

Ngô Thường dụi mắt, đứng dậy, cùng Lâm Tại Đường đi vào bếp.

“Để tôi làm.” Ngô Thường nói: “Anh vốn dĩ chẳng có khiếu này. Giao cho hậu duệ ngự trù đi.”

Cô nhận lấy cái xẻng, định đẩy Lâm Tại Đường ra ngoài, nhưng anh đứng đó vững như vách tường đồng.

“Tôi giúp em.” Anh nói.

Đúng lúc này điện thoại Ngô Thường reo, lại là Nguyễn Xuân Quế gọi tới.

Nghe như bà uống say, vì giọng nói mơ hồ không rõ.

Ngô Thường nghe chẳng hiểu, liền hỏi: “Bà sao vậy? Bà nói gì tôi nghe không hiểu.”

Nguyễn Xuân Quế bắt đầu khóc, rồi cúp máy.

“Có vẻ như mẹ anh gặp chuyện rồi.” Ngô Thường nói với Lâm Tại Đường: “Anh gọi điện cho bà đi.”

Nhưng khi gọi lại, Nguyễn Xuân Quế đã không bắt máy nữa.

Lâm Tại Đường khoác áo mưa đi ra ngoài, Ngô Thường nói với anh: “Bão sắp tới rồi, anh đi vậy nguy hiểm lắm.”

Lâm Tại Đường khẽ lắc đầu, mấy lần định nói rồi lại thôi, cuối cùng vẫn bước đi.

Ngô Thường nhớ ra mình từng kết bạn với hàng xóm của Nguyễn Xuân Quế, lúc này chẳng màng ảnh hưởng xấu gì, liền gọi nhờ người ta sang xem thử. Vài phút sau hàng xóm gọi lại, nói đã gõ cửa sân nhà bà rất lâu nhưng chẳng ai mở, có lẽ trong nhà không có ai.

Cảnh tượng này Ngô Thường đã quá quen thuộc.

Bao nhiêu năm qua, Nguyễn Xuân Quế luôn dùng cách này để uy hiếp Lâm Tại Đường. Hôm nay chắc hẳn là vì chuyện Lâm Tại Đường từ chức.

Ngô Thường quyết định không quản nữa.

Vốn dĩ việc này chẳng liên quan đến cô.

Bốn mươi phút sau khi Lâm Tại Đường rời đi, cơn bão chính thức đổ bộ.

Đây là trận bão lớn nhất ở Hải Châu trong vòng năm năm trở lại đây.

Ngô Thường thấy thế giới ngoài kia thoáng chốc đã trở nên mù mịt, cuồng phong cuốn theo biết bao thứ bay vút lên không trung. Với sức gió này, muốn cuốn phăng một con người cũng chẳng có gì khó.

Cô gọi điện cho Lâm Tại Đường, muốn hỏi anh đã bình an tới nơi chưa, nhưng Lâm Tại Đường không bắt máy.

Ngô Thường bắt đầu thấy hoảng.

Tội của Lâm Tại Đường chưa tới mức mất mạng, huống chi giữa họ còn có bao nhiêu năm gắn bó. Cho dù lúc này hai người đã chẳng còn liên quan gì thì anh vẫn là một đoạn không thể nào vượt qua trong quỹ đạo đời cô.

Cô nghĩ: nếu lỡ như Lâm Tại Đường có chuyện gì, vậy cô nên lấy thân phận gì để cúng tế anh đây? Cô sẽ mang hoa đến trước mộ anh.

Chỉ nghĩ đến như vậy thôi mà lòng cô đã thấy buồn man mác rồi.

Lâm Tại Đường suýt nữa đã mất mạng.

Giữa đường xe chạy, một thân cây lớn rơi xuống đập thẳng vào kính trước. Khoảnh khắc ấy, tầm nhìn bị che khuất cộng thêm cú va đập mạnh khiến xe anh lệch về phía lan can. Anh liền theo bản năng xoay tay lái ngược lại.

Nhưng tấm kính trước xe đã nứt toác gần như vỡ vụn, anh cứ thế mà lái một chiếc xe nát bươm cùng cái mạng vừa vớt lại được, đến thẳng nhà của Nguyễn Xuân Quế.

Mẹ anh nằm yên lặng trên giường, bên cạnh rơi vãi mấy lọ thuốc.

Lâm Tại Đường đã không chỉ một lần mơ thấy cảnh tượng này, mơ thấy mẹ nằm trên giường, hơi thở đã dứt. Giấc mơ của anh không phải vô cớ, những năm qua Nguyễn Xuân Quế ít nhất đã ba lần thật sự tìm đến cái chết.

Nguyễn Xuân Quế không lấy cái chết làm thủ đoạn để uy hiếp người khác, bình thường bà cực kỳ khao khát sống, nhưng một khi đã nghĩ đến chết thì là thật sự muốn chết. Con người bà làm gì cũng rất quyết tuyệt, cả đời này hầu như bà chưa từng dừng lại ở lưng chừng.

Lâm Tại Đường gọi điện 120, sau đó kéo Nguyễn Xuân Quế từ trên giường dậy, móc họng bà để mong bà nôn hết thuốc ra.

Anh không hiểu rốt cuộc Nguyễn Xuân Quế bị gì, mấy ngày trước vẫn còn bình thường, còn lên núi bái Phật, lúc về còn nói với Lâm Tại Đường rằng bà muốn hướng thiện. Ấy thế mà hôm nay bà lại muốn tìm cái chết.

Đợi đến khi xe cứu thương tới, trước lúc ra cửa, anh mới nhìn thấy dưới đất trước cửa rơi một tờ giấy: Lâm Chử Súc ở bên ngoài làm ăn, nợ hơn mười lăm triệu.

Lâm Tại Đường cầm chặt tờ giấy, chợt nhận ra chính một món nợ mười lăm triệu này đã là cây rơm cuối cùng đè gãy Nguyễn Xuân Quế.

Nếu ở Hải Châu lâu, sẽ thường nghe thấy nhiều câu chuyện các thương nhân giàu có “gia đạo sa sút”. Người Hải Châu đều nói: kiếm tiền thì dễ, giữ tiền mới khó. Hôm trước còn xe sang ngựa quý, rượu ngon giai nhân, hôm sau đã thành kẻ lang thang nơi đầu đường xó chợ.

Lâm Tại Đường biết Nguyễn Xuân Quế đã không còn nhiều tiền như thế, cho dù bà vẫn có cách xoay sở, bà cũng sẽ không tuyệt vọng. Bà vừa không muốn liên lụy đến Lâm Tại Đường, lại vừa không muốn đến tuổi xế chiều còn phải đi dọn cái đống rác rưởi của Lâm Chử Súc.

Giữa ngày bão tố như vậy, Lâm Tại Đường chợt nhận ra, cho dù mạnh mẽ như anh, cũng chỉ là một cọng cỏ nhỏ bé nơi nhân gian mà thôi. Lúc này, điều duy nhất khiến anh cảm thấy may mắn là mình đã kịp đi trước một bước so với tai nạn, đã kịp tách Đèn Trang Trí Tinh Quang ra khỏi đời mình. Nếu không, ngọn đèn gọi là “lý tưởng” kia sớm muộn gì cũng sẽ vụt tắt.

Anh rơi vào sự giằng co.

Buổi chiều anh vừa nói với Ngô Thường rằng: sẽ lấy một phần tiền để xây dựng khu phức hợp, nào ngờ chưa đầy hai tiếng sau, cha mẹ anh đã mang thêm món nợ mười lăm triệu. Cây cầu bắc ngang giữa anh và Ngô Thường đã bị lũ cuốn sập rồi.

Nguyễn Xuân Quế được đưa vào phòng chăm sóc đặc biệt.

Bác sĩ bảo Lâm Tại Đường tạm thời về trước, hiện tại bệnh viện hạn chế thăm nom, có chuyện gì sẽ liên lạc với anh.

Lúc này đã là sáng sớm hôm sau, trận bão đã qua giai đoạn khốc liệt nhất. Lâm Tại Đường không biết mình nên đi đâu, anh lại lái chiếc xe với kính chắn gió nứt vỡ ấy chạy về Thiên Khê.

Cho dù anh vẫn luôn chuẩn bị, không ngừng tự nhắc mình: đời người vốn dĩ phong thủy luân phiên, mặt trời không thể mãi mãi chiếu rọi trên anh, có lẽ rồi cũng sẽ đến một ngày anh “tay trắng mà thôi”. Thế nhưng khi ngày đó thật sự tới, nỗi đau trong lòng anh lại không thể nào diễn tả nổi.

Khi anh đến nơi, Ngô Thường hình như đã thức trắng cả đêm.

Cô hỏi anh tình hình thế nào?

Anh nói không sao.

Lâm Tại Đường trên đường quay về đã đưa ra quyết định, tiền mặt của anh vẫn sẽ đưa cho Ngô Thường, phần còn lại đem đi trả nợ cho Nguyễn Xuân Quế. Suy cho cùng anh là người mềm lòng, không muốn nhìn thấy mẹ mình bị ép đến đường cùng.

Trong lòng anh chằng chịt vết thương, rất muốn thổ lộ với Ngô Thường, nhưng lại sợ đem phiền muộn đến cho cô.

Cảnh tượng như vậy Ngô Thường đã quá quen thuộc.

Ngày trước mỗi lần Nguyễn Xuân Quế xảy ra chuyện, phần nhiều đều có liên quan tới Ngô Thường, Lâm Tại Đường tìm đến cô, lúc trở về liền mang dáng vẻ như vậy: vừa áy náy, lại vừa đau khổ. Nhưng anh chẳng nói gì.

Anh không nói, Ngô Thường cũng không hỏi, chỉ quay người vào bếp nấu mì cho anh. Cô biết chắc Lâm Tại Đường chưa ăn gì.

Trong bếp vang lên tiếng động. Lâm Tại Đường nghe thấy, muốn vào giúp cô, nhưng cả người anh như bị rút sạch sức lực, chỉ ngửa đầu tựa trên ghế sofa, không nhúc nhích nổi.

Ngoài kia mưa xối xả, chiếc xe bị hư kính trước của anh chắc chắn đã bắt đầu tràn nước, giống hệt như cõi lòng anh lúc này.

Thôi vậy, thôi vậy.

Anh nghĩ.

Nhưng nghĩ tới chuyện từ nay không còn thể làm bàn đạp cho Ngô Thường, đưa cô sang đến bờ biển tươi sáng bên kia, anh lại không kìm được mà thở dài. Anh khóc, một giọt nước mắt từ khóe mắt rơi xuống, bị anh nhanh chóng lau đi.

Anh biết mình đã mất đi tư cách cuối cùng.

Đến khi Ngô Thường bưng tô mì ra, thấy cửa để hé, mà Lâm Tại Đường đã không còn ở đó.

Sau cơn bão là trời trong. Ngô Thường gọi điện cho Nguyễn Xuân Quế, bên kia không bắt máy. Lúc này hàng xóm của Nguyễn Xuân Quế nhắn tin cho cô, nói: “Xin lỗi nha cô Ngô, tôi không giúp được gì. May mà anh Lâm tới, gọi xe cấp cứu.”

Ngô Thường không hỏi thêm, mà gọi điện cho Lâm Tại Đường.

Giọng anh nghe có vẻ rất nhẹ nhõm, anh nói với cô: “Không sao, bà ở bệnh viện vài hôm cũng tốt, yên tĩnh chút.”

“Anh còn chuyện gì giấu tôi không?” Ngô Thường hỏi.

“Không có.” Lâm Tại Đường nói: “À đúng rồi, tôi sắp rời đi một thời gian. Đi Thượng Hải.”

“Đi làm gì?”

“Bắt đầu sự nghiệp mới của tôi.”

“Vậy chúc anh thành công.”

“Đương nhiên là tôi sẽ thành công.” Lâm Tại Đường cười nói: “Chờ đến lúc khu phức hợp của em. Tôi nói là khu phức hợp chứ không phải Thiên Khê chào đón bạn chính thức ra mắt, tôi nhất định sẽ quay về với tư cách cổ đông.”

Ngô Thường cảm thấy anh như đang nói lời từ biệt, vì anh rất lạ lùng. Điều này khiến lòng cô chua xót, lần chia tay này cô không nói với Lâm Tại Đường bất kỳ lời cay nghiệt nào, mà dịu dàng vui vẻ nói: “Lâm Tại Đường, vốn đầu tư của anh tôi sẽ thản nhiên nhận lấy. Tôi nhất định sẽ cố gắng kinh doanh có lãi, không để lỗ vốn. Nếu sự nghiệp mới của anh không thuận lợi cũng chẳng sao, xin anh hãy mãi nhớ rằng: Thiên Khê chào đón anh. Nơi này còn có bát cơm cuối cùng dành cho anh.”

Bàn tay Lâm Tại Đường siết chặt lấy điện thoại, anh biết Ngô Thường đã hòa giải với anh, với cả quá khứ. Bao hận thù ngút trời khi xưa, bao quyết tâm muốn hủy diệt tất cả, dưới sự ve vuốt dịu dàng của năm tháng đã dần dần phai nhạt. Cô buông xuống quá khứ, quyết tâm bước về phía tương lai.

Nước mắt Lâm Tại Đường lặng lẽ tuôn rơi. Anh không muốn để Ngô Thường biết mình khóc nên đã cúp máy.

Một tuần sau, tin tức về lần cải tổ thứ ba của Đèn Trang Trí Tinh Quang liên tiếp truyền ra; ba tuần sau, Lâm Tại Đường chính thức từ chức chức vị Tổng giám đốc Đèn Trang Trí Tinh Quang, gây nên một trận sóng gió; bốn tuần sau, Lâm Chử Súc bị tuyên bố chữa trị vô hiệu mà qua đời, Nguyễn Xuân Quế không tổ chức tang lễ cho ông ta.

Cùng ngày Lâm Chử Súc qua đời, Lâm Tại Đường rời khỏi Hải Châu. Hôm anh rời đi, trời trong xanh rạng rỡ. Anh lái xe ra đi, chiếc bán tải cũ lại được anh mua về, thùng xe chất đầy hành lý của anh. Anh lái xe chạy trên con đường ven biển, ngắm ánh mặt trời rải xuống mặt biển xanh thẳm vô tận, tựa như một thế giới hoàn toàn mới.

Tháng mười một năm ấy, Ngô Thường thắng kiện vụ kiện với ông hai Lâm, được bồi thường một triệu ba trăm ngàn. Ngày hôm sau khi việc bồi thường được thực thi, tư liệu về vô số vấn đề kinh tế của ông hai Lâm được gửi đến Ủy ban Kỷ luật, ông hai Lâm bị lập án điều tra.

Tống Cảnh hỏi có phải Ngô Thường tố cáo không? Ngô Thường nói không phải. Hai người họ nhìn nhau, lập tức ngầm hiểu được người kia là ai.

Ngày mười hai tháng mười một, Thiên Khê chào đón bạn chính thức khai trương. Đồng thời, Trung tâm chăm sóc người cao tuổi Thiên Khê cũng chính thức treo biển, đồng thời treo biển hiệu Ngôi nhà hưu trí của nhân viên Đèn Trang Trí Tinh Quang và Nhà dưỡng lão khu công nghiệp ven biển.

Hôm khai trương, lúc cắt băng khánh thành, có một chuyện nhỏ xen vào.

Lão Vàng ngậm một phong bao đỏ chạy đến trước mặt Ngô Thường, cô mở ra xem, bên trong là một thỏi vàng. Cô hỏi Lão Vàng ai gửi vậy?

Lão Vàng sủa một tiếng, Ngô Thường cười nói: “Biết rồi, biết rồi mà!”

Cô nhìn về phía xa, đó là bờ biển mà cô hằng khao khát được đặt chân đến, giờ phút này đang nằm ngay dưới chân cô.

Câu chuyện Thiên Khê thuộc về cô, vừa mới viết nên những dòng mở đầu.

Tác giả có lời muốn nói:

– Hết quyển này.

Ngày mai bắt đầu quyển cuối cùng, khoảng sáu mươi nghìn chữ. Để tôi viết cái kết cho đàng hoàng, tôi thật sự không muốn viết qua loa cho xong. Xin lỗi vì ngày 15 tháng 9 không thể hoàn thành, mong mọi người cho tôi thêm vài ngày nhé. Bắn tim.

Chương 109: Khởi hành

*

Lâm Tại Đường vẫn còn ôm lấy cô. Anh cũng đang sợ hãi sau này.

Anh dùng sức quá mạnh, đến nỗi Ngô Thường thở không ra hơi. Cô gắng sức đẩy anh ra, nói: “Tới rồi, ôm nữa thì lố quá. Anh nhiệt tình quá mức rồi.”

Lâm Tại Đường khẽ nói một tiếng xin lỗi, rồi chậm rãi buông tay, ngồi xuống bên cạnh cô.

“Lâm Tại Đường, anh có biết vì sao tôi không báo cảnh sát không?” Ngô Thường hỏi.

“Tại sao?”

“Tôi sợ người đó là người nhà họ Lâm, chẳng hạn như ba anh.”

“Tại sao là ba tôi thì em lại không báo cảnh sát?”

Ngô Thường không trả lời.

Suy nghĩ của cô rất phức tạp, cô lo lắng điều này sẽ gây ảnh hưởng xấu tới Đèn Trang Trí Tinh Quang. Mà Đèn Trang Trí Tinh Quang xảy ra chuyện, đối với bản thân cô cũng chẳng có lợi gì. Bởi vì việc làm ăn hiện giờ của cô đang nhờ cậy vào khu công nghiệp ven biển. Với tư cách là doanh nghiệp lớn nhất trong khu, Đèn Trang Trí Tinh Quang có tiếng nói.

Suy nghĩ đó, Lâm Tại Đường dĩ nhiên hiểu rõ. Anh lắc đầu nói: “Không thể nào là ba tôi.”

“Tại sao?”

“Bởi vì ông ta đang ở ICU. Nếu thật sự là người nhà họ Lâm, vậy thì chỉ có thể là chú hai tôi.” Lâm Tại Đường nói: “Em đã chặn đường kiếm ăn của ông ta, dồn ông ta đến đường cùng rồi.”

“Ba anh bị gì vậy?” Ngô Thường hỏi.

“Ông ta bị tai nạn xe. Nếu em thấy hứng thú, tôi sẽ kể cho em nghe.”

“Nếu anh không ngại tôi sẽ hả hê, khoái chí vỗ tay khen hay, thì anh cứ kể cho tôi nghe.”

Lâm Tại Đường lắc đầu.

Lâm Chử Súc vốn chẳng phải người cha trong lòng anh, tình cảm của anh đối với ông ta đã sớm tan biến. Thật ra, lúc nhận được điện thoại từ bệnh viện, anh cũng rất bình tĩnh.

Lâm Chử Súc bị “bạn trai” của “bạn gái trẻ” trong lúc sơ suất đẩy ngã từ trên lầu xuống. Tình huống cụ thể thì Lâm Tại Đường không rõ, bởi vì Lâm Chử Súc vẫn chưa tỉnh lại. Những gì anh biết là nghe Nguyễn Xuân Quế kể lại.

Bạn gái của Lâm Chử Súc chính là người mà hồi đó ông ta và ông hai Lâm mở tửu lâu đối diện quán mì Hương Ngọc.

Lâm Chử Súc vẫn luôn mơ ước có thêm một đứa con trai, bị cô gái đó dỗ ngon ngọt nên vui lắm. Mấy năm nay, tiền từ trong nhà đem ra đều đưa hết cho cô ta. Nhưng với một bộ xương già như ông ta, cô gái ấy đâu có coi trọng. Cô ta dùng tiền của ông ta để nuôi một người bạn trai bên ngoài.

Một ngày nọ, hai người đang làm chuyện mờ ám thì bị Lâm Chử Súc bắt gặp. Lâm Chử Súc mất hết mặt mũi, xông vào đánh nhau với bọn họ.

Kết quả là bị người ta đẩy ngã xuống lầu.

Không cao, chỉ tầng hai.

Nhưng Lâm Chử Súc tuổi tác đã lớn nên phải vào ICU.

Lâm Tại Đường từng đến bệnh viện một lần: cách ô cửa sổ, anh nhìn thấy Lâm Chử Súc nằm ở đó. Hôm ấy Nguyễn Xuân Quế cũng có mặt, bà lạnh lùng nhìn Lâm Chử Súc bên trong mà nói: Cuối cùng cũng biết an phận rồi. Giày vò một đời người, cuối cùng cũng biết an phận rồi.

Sau đó Nguyễn Xuân Quế đóng tiền viện phí cho Lâm Chử Súc, bà nói với bác sĩ: “Số tiền này xài hết mà ông ta còn chưa tỉnh thì không cần gọi cho ai nữa. Cứ rút ống đi, tôi có thể ký tên ngay bây giờ.”

Lâm Tại Đường dùng một giọng điệu gần như kể chuyện để thuật lại câu chuyện này cho Ngô Thường nghe, nói xong thì hỏi cô: “Có hả hê không?”

Ngô Thường nhếch khóe miệng lên, coi như đang cười.

Cô không thấy hả hê gì cả, ngược lại chỉ thấy rất đáng tiếc. Khi phát hiện kẻ khiến cô khổ sở suốt mấy năm nay hóa ra lại yếu ớt đến vậy, cảm giác đáng tiếc đó không sao kìm nén được. Giờ đây cô lại hận chính mình năm đó đã không tự tay xử lý bọn họ. Chỉ có chính tay mình làm, cô mới cảm thấy hả hê.

Tóc cô vẫn còn ướt, tí tách nhỏ nước xuống. Dáng vẻ như vậy, Lâm Tại Đường đã lâu lắm rồi không nhìn thấy. Anh vẫn còn nhớ, trong hai năm Ngô Thường chịu làm nũng với anh, mỗi lần tắm xong cô đều để nguyên mái tóc ướt quăng về phía anh, cho đến khi anh giữ chặt cô lại để giúp cô sấy khô.

Chu Ngọc Đình gõ cửa, đưa vào một cái máy sấy tóc rồi lập tức đóng cửa lại. Anh ta cùng Tống Cảnh đều dán sát vào cửa, tiếp tục nghe ngóng động tĩnh bên trong.

Ngô Thường nhanh tay lấy máy sấy, dập tắt khả năng Lâm Tại Đường sẽ giúp cô sấy tóc. Đối với sự thân mật bất ngờ này, cô thấy rất khó chịu.

Chuyện của Lâm Chử Súc mang đến cho Ngô Thường một cú sốc lớn.

Tuy trong giới nhà giàu, loại chuyện này cũng thường có, thậm chí so với nó còn nhiều câu chuyện máu chó hơn nữa. Nhưng vì xảy ra ngay bên cạnh mình, lại dính tới người quen biết nên cảm giác trực tiếp là khác hẳn.

“Vậy còn mẹ anh thì sao?” Ngô Thường tắt máy sấy, hỏi Lâm Tại Đường.

Nguyễn Xuân Quế rốt cuộc cũng thoát khỏi biển khổ với Lâm Chử Súc, Ngô Thường đoán không biết có phải mỗi ngày bà đều lên núi mời thầy viết bùa, cầu cho cái đồ chết tiệt Lâm Chử Súc đó vĩnh viễn đừng bao giờ tỉnh lại. Đây đúng là việc Nguyễn Xuân Quế có thể làm ra.

“Bà ấy à.” Lâm Tại Đường đưa tay làm động tác: “Trống giong cờ mở, mừng rỡ vô cùng.”

“Không kiêng kỵ gì hết sao?”

“Không kiêng kỵ.” Lâm Tại Đường nói: “Bà ấy ghê tởm Lâm Chử Súc cả một đời, bây giờ thật sự là hả lòng hả dạ.”

“Cái giá phải trả có hơi lớn đó. Tôi vẫn luôn không hiểu, mẹ anh thật ra là một nhân vật rất lợi hại, vậy mà tại sao lại không chịu ly hôn với ba anh, cứ dây dưa cả đời. Nếu bà ấy ly hôn, có lẽ sẽ sống tốt hơn bây giờ, còn giàu có hơn nữa.”

Lâm Tại Đường trầm ngâm hồi lâu rồi nói: “Ngô Thường, không phải ai cũng giống em. Con người khi ở trong một môi trường tương đối đầy đủ lâu ngày, sẽ sinh ra sự lệ thuộc, dần dần quên mất bản lĩnh vốn có của mình. Giống như con chim bị nhốt trong lồng quá lâu, cũng sẽ quên mất mình biết bay. Người như em, mỗi ngày đều nhớ kỹ bản lĩnh của mình, tự nhắc bản thân phải bay, thật sự là hiếm có.”

“Tôi xem như anh đang khen tôi đó.” Ngô Thường ngồi xếp bằng trên sofa, quấn chặt quần áo: “Nhưng mà Lâm Tại Đường, tôi thấy chúng ta đều quên một chuyện: mẹ anh xuất thân ở làng Xa, còn tôi ở làng Thiên Khê. Mẹ anh đã đi xa hơn tôi, cũng có thể bà ấy không phải là dựa dẫm nhà anh, chỉ là bà ấy đi mệt rồi.”

Bên ngoài, Tống Cảnh và Chu Ngọc Đình đang nghe lén mà sốt ruột. Tống Cảnh nói:
“Sao lại giống như đang bàn công việc vậy trời? Người ly hôn đều nói chuyện kiểu này hay gì?”

Chu Ngọc Đình gọn gàng đáp: “Làm bộ làm tịch.”

“Anh nói ai làm bộ làm tịch?” Tống Cảnh không chịu: “Ngô Thường không phải loại người đó đâu!”

“Anh nói Lâm Tại Đường.” Chu Ngọc Đình nói: “Cậu ấy chỉ biết làm bộ nghiêm chỉnh thôi. Nhưng ở bên trong, cậu ấy lại không nói hết lời.”

Lâm Tại Đường nghe thấy ngoài cửa có động tĩnh, lén đi tới, bất ngờ kéo mạnh cửa ra, Tống Cảnh và Chu Ngọc Đình suýt nữa thì ngã nhào vào trong.

Hai người họ có hơi ngượng ngập.

Chu Ngọc Đình hắng giọng nói: “Tụi tôi sợ hai người đàn ông đàn bà ở chung một phòng sẽ làm ra chuyện gì quá đáng, nên mới đứng ngoài trông chừng.”

“Là anh chứ không phải em.” Tống Cảnh nói: “Em đơn thuần chỉ sợ Ngô Thường cần giúp gì thôi.”

“Mình không cần giúp.” Ngô Thường nói: “Mình chẳng cần gì hết. Mình chỉ muốn ngủ một giấc.”

Ngô Thường mệt rồi.

Cô cố tình làm ra vẻ rất bình thường, nhưng sức lực lại đang dần dần biến mất. Cô biết đây là di chứng của sự sợ hãi.

Cô nhớ rất rõ: lần còn nhỏ bị rơi xuống biển, sau đó một thời gian dài, hễ nhìn thấy sóng nước là cô lại choáng váng. Khi ấy, cô thấy biển thật đáng sợ. Còn bây giờ, nhìn người cũng khiến cô sợ hãi.

Cô không muốn che giấu cảm xúc ấy nên cúi đầu quay lại, ba người kia thì lặng lẽ theo sau. Đúng lúc chạm mặt Liêu Ân Hoành, anh ta nhận ra vẻ khác thường nơi Ngô Thường, liền hỏi cô sao rồi。

Ngô Thường khẽ lắc đầu, nói: “Ngày mai nói được không? Tôi mệt lắm rồi.”

“Ừ.”

Ngô Thường về đến nhà thì đi thẳng lên lầu ngủ.

Đêm đến tất nhiên sẽ mộng mị, trong mơ trăm ngàn cảnh tượng kỳ quái, đáng sợ vô cùng. Khi tỉnh táo, cô chẳng cần ai canh giữ, vì luôn nghĩ mình có thể đối mặt tất cả. Nhưng khi ngủ say, cô lại mong có người đứng gác trước cửa, xua đuổi lũ yêu ma quỷ quái, để chúng đừng đến gần mình.

Cô bị một giấc mơ dữ dội làm cho bừng tỉnh.

Muốn ra ngoài hít thở, khi đứng trong sân, cô nghe có tiếng động bên ngoài. Cô áp mắt nhìn qua khe cửa, thấy Tống Cảnh, Chu Ngọc Đình và Lâm Tại Đường ngồi trên mấy chiếc ghế nhỏ, khẽ khàng trò chuyện.

Tống Cảnh hỏi Lâm Tại Đường vì sao lại quay về Thiên Khê, còn muốn ở lại nhà bà nội Xuân Hoa.

“Cậu ấy nhớ ông nội.” Chu Ngọc Đình nói: “Trong căn nhà đó vẫn còn đồ đạc của ông, ở trong ấy cậu ấy mới ngủ yên được.”

“Không phải vì Ngô Thường sao?” Tống Cảnh lại hỏi.

Lâm Tại Đường lắc đầu.

“Má ơi.” Tống Cảnh bật ra: “Tôi cạn lời rồi. Tôi cứ tưởng anh cuối cùng cũng đã thông suốt.”

“Xin lỗi, làm em thất vọng rồi.” Lâm Tại Đường nói: “Em nghĩ Ngô Thường sẽ yêu một gã cứ bám riết không buông à? Không đâu.”

“Giờ thì anh nói như người hiểu chuyện lắm. Thật tức chết tôi rồi.” Tống Cảnh lại làu bàu.

Ngô Thường đứng trong sân nghe hết đoạn đối thoại, cô chợt hiểu ra, bất kể là khi tỉnh hay khi mơ, thì vẫn luôn có người canh chừng cho cô. Cô biết, cho dù một ngày nào đó bà ngoại cũng rời đi thì trên cõi đời này, cô cũng chẳng đến mức cô đơn.

Cũng giống như Lâm Tại Đường, chỉ cần còn có người thân ở bên, cô mới thấy lòng mình yên ổn.

Cô dời cái ghế xích đu mà ngoại hay nằm ra ngoài, rồi lại lấy cái mền mà ngoại thường đắp trùm lên người. Ghế xích đu cứ lắc lư, bóng cây lốm đốm chập chờn trong mắt cô, cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, khi cô xuống nhà ăn, phát hiện Lâm Tại Đường và Liêu Ân Hoành đều không có mặt.

Tống Cảnh nói với cô: “Liêu Ân Hoành đi làm chung với Lâm Tại Đường rồi.”

“Tại sao vậy?”

“Mình cũng đâu có biết.”

“Ừ thôi.” Ngô Thường nói: “Liêu Ân Hoành rốt cuộc cũng đạt được mục đích của anh ta rồi.”

“Cái gì?” Tống Cảnh chưa hiểu, hỏi lại một câu.

“Cậu còn nhớ lần trước cậu hóng hớt hỏi mình: Liêu Ân Hoành có phải thích mình  không.” Ngô Thường nhắc Tống Cảnh, quả thật hai người từng có đoạn đối thoại này.

“Ừ, mình nhớ. Khi đó cậu nói: Liêu Ân Hoành tuy là người tốt, nhưng tuyệt đối không đơn thuần.”

Ngô Thường gật đầu: “Đúng rồi, mình đã nói vậy. Anh ta hết lần này đến lần khác đến Thiên Khê, không hẳn chỉ vì mình, mà là vì Lâm Tại Đường, vì Đèn Trang Trí Tinh Quang. Anh ta biết mối quan hệ rắc rối giữa mình với Lâm Tại Đường, anh ta nghĩ sự ràng buộc này sẽ giúp ích cho anh ta. Cho nên Tống Cảnh à, cái gì mình cũng hiểu, chỉ là mình không nói ra thôi. Bởi vì Liêu Ân Hoành thật sự không phải người xấu. Dù anh ta có mục đích, nhưng sẽ không hại ai cả.”

“Ngô Thường… bộ trong đầu cậu đã xóa hết mấy chuyện yêu yêu đương đương rồi hả?”

Ngô Thường cười: “Chứ không thì sao? Không lẽ mình phải tin vào mấy giấc mơ công chúa hoàng tử à? Đừng tự dối mình nữa Tống Cảnh, trên đời này chẳng có công chúa hoàng tử gì hết. Muốn có cái gì, thì chỉ có thể dựa vào chính mình thôi.”

“Vậy cậu có thích Liêu Ân Hoành không?” Tống Cảnh lại hỏi: “Anh ta thật ra cũng tốt mà. Mình thấy trong khu có nhiều cô gái cuối tuần cố tình xuống nhà ăn, giống như là để ngắm anh ta vậy.”

“Nếu anh ta không mang mục đích, có lẽ mình sẽ có chút gì đó với anh ta.” Ngô Thường nhún vai: “Đáng tiếc, anh ta lại có mục đích. Mà giờ mình thật sự ngán mấy cái đó rồi.”

Tống Cảnh đẩy gọng kính, chỉ vô mình: “Vậy thì hai tụi mình sống chung đi! Ngày tháng nhất định sẽ vui vẻ thôi!”

Ngô Thường bị cô ấy chọc cười.

Lúc này cô nhận được cuộc gọi từ anh quản gia trẻ ở làng Xa, bên kia nói với cô một tiếng: sáng hôm đó, ông cụ Lâm và bà Diệp đã lặng lẽ bỏ đi. Anh ta đã hỏi thăm, chắc là họ đi ca nô. Còn về sau đi đâu, thì anh ta không rõ.

Ngô Thường cảm ơn anh ta.

Điều này nằm trong dự liệu của cô, ngay lúc rời làng Xa cô đã mơ hồ cảm thấy họ rồi sẽ đi thôi.

Ngô Thường biết vì sao Lâm Hiển Tổ phải đi, bởi vì hậu duệ của ông nếu biết ông đang ở đâu thì chẳng để ông được yên một ngày nào. Bọn họ sẽ thay phiên bày đủ trò, bắt ông sửa di chúc, đem những gì để lại cho Diệp Mạn Văn rút hết về, rồi dựa vào bản lĩnh mà chia thêm phần cho mình. Lâm Hiển Tổ đã quá chán ghét chuyện này, nên dứt khoát biến mất khỏi nhân gian.

Còn về bà ngoại, Ngô Thường biết bà không muốn trở thành gánh nặng cho cô.

Ngô Thường có tấm lòng tinh tường, cô thật sự cái gì cũng hiểu. Sau khi cúp máy, cô lại chuyển cho quản gia hai ngàn tệ, cảm ơn vì đã chăm sóc ông bà suốt thời gian qua. Quản gia từ chối, anh ta nói: “Đó là công việc của tôi. Hoan nghênh cô quay lại làng Xa lần nữa.”

Làng Xa sao?

Ngô Thường nghĩ: có lẽ cô sẽ chẳng bao giờ quay lại nữa.

Cô không thích làng Xa.

“Cậu có từng nghĩ tới không?” Tống Cảnh bỗng hỏi.

“Nghĩ tới cái gì?”

“Kết cục của ông với ngoại.”

“Mình có nghĩ tới.” Ngô Thường bình thản mà bi thương nói: “ Mình đã nghĩ tới kết quả tệ nhất, là có thể lần gặp cuối cùng ở làng Xa đã là lần cuối chúng ta thấy họ. Có thể một ngày nào đó, sẽ có người mang tin đến cho mình, rằng họ đã đi lên trời rồi. Mình đều đã nghĩ tới, cho dù sẽ đau lòng, nhưng mình đều chấp nhận.”

“Thật đó Tống Cảnh, mình đều chấp nhận được.”

Nghe vậy, Tống Cảnh bước lên ôm lấy Ngô Thường.

Ngô Thường nói: “Đừng vậy, mình không cần an ủi. Mình không còn là cô bé suốt ngày khóc lóc nữa rồi. Mình biết nước mắt chẳng có ích gì, bây giờ mình chỉ coi khóc là cách để trút bỏ, chứ không coi là biện pháp nữa.”

Tống Cảnh lặng im.

Cô ấy và Ngô Thường sinh ra ở Thiên Khê, trước sau chỉ cách nhau vài ngày, lớn lên cùng nhau, trừ bốn năm đại học, hầu như lúc nào cũng kề cận. Cô ấy là người chứng kiến và tham dự vào quá trình cuộc đời Ngô Thường. Tất nhiên cô ấy vẫn nhớ Ngô Thường ngày trước là một người thế nào.

“Mình bây giờ cũng đâu có hay khóc nữa.” Tống Cảnh nói: “Nước mắt của mình giờ đều để dành cho phim tình cảm với tiểu thuyết ngôn tình rồi. Ở ngoài đời cũng chẳng có chuyện gì làm mình khóc nổi nữa.”

Lúc đó trên bản tin nói bão sắp đến.

Mỗi năm vào mùa hè đều phải khoa trương một hai trận bão, thật ra cũng chẳng cần khoa trương, ai cũng đã sẵn lòng kính sợ bão tố rồi.

Ngô Thường gọi điện cho Liêu Ân Hoành, khuyên anh ta đừng có theo Lâm Tại Đường cùng nhau về Thiên Khê sau giờ làm, đang ở Hải Châu thì nên tránh trước khỏi vùng bão đi. Không thì sẽ ảnh hưởng tới việc trở lại làm việc.

Liêu Ân Hoành lúc này ngập ngừng một chút, rồi nói: “Tạm thời tôi không cần đi.”

“Hả? Ý anh là sao?”

“Tôi chưa thể nói, xin lỗi.”

Ngô Thường biết Liêu Ân Hoành giữ được nguyên tắc nghề nghiệp, nhưng cô đột nhiên hiểu ra: Lâm Tại Đường đưa Liêu Ân Hoành theo đi làm, căn bản không phải để tách Liêu Ân Hoành ra khỏi cô. Lâm Tại Đường chưa từng là người đặt tình cảm lên trên hết, anh luôn rất lý trí.

Vì điều này mà Ngô Thường lại thấy nhẹ nhõm hẳn.

Tống Cảnh hỏi cô sao vậy?

Cô nói: “Cái kịch bản ghép đôi lại cho mình với Lâm Tại Đường mà trong đầu cậu bịa ra đó, giờ có thể viết cái kết rồi. Trước đây mình còn thấy tiếc, sao Lâm Tại Đường lại thành ra như vậy? Lại còn coi thường chuyện anh ấy đưa Liêu Ân Hoành đi làm về chung nữa.”

“Tình hình thật sự thì sao?” Tống Cảnh hỏi: “Không phải là để cạnh tranh với cậu đó chứ?”

Ngô Thường lắc đầu: “Không phải.”

Đến lúc ăn tối, Ngô Thường mới đại khái biết được chút ít.

Hôm đó xưởng Đèn Trang Trí Tinh Quang không tăng ca, công nhân phân xưởng đều đến nhà ăn ăn cơm, ngay cả cái cô “quái vật khoa học” cũng có mặt.

Ngô Thường đối với “quái vật khoa học” có ấn tượng rất sâu, cô ta im lìm lấy phần ăn, không nói chuyện với ai. Nhưng có một công nhân mặt mày đầy vẻ thần bí ghé sát tới trước mặt cô ta, thì thầm hỏi: “Có thật không vậy?”

“Quái vật khoa học” ngẩng đầu nhìn người kia.

“Nghe nói cấp trên thay đổi rồi, có thật không?”

Ngô Thường vốn đang kiểm tra công việc ở cửa sổ, nghe câu đó thì theo phản xạ dừng bước, cô cũng muốn nghe đáp án. Trước đó, cô chưa từng nghe qua bất kỳ tin đồn nào. Kết hợp với phản ứng của Liêu Ân Hoành hôm nay, cô cảm thấy có lẽ thật sự có biến động.

Chẳng lẽ là Quách Lệnh Tiên sao?

Quách Lệnh Tiên là nhân viên kỳ cựu của Đèn Trang Trí Tinh Quang, đã cùng doanh nghiệp đi qua bao phong ba bão táp, là cộng sự mà Lâm Tại Đường tin tưởng nhất. Sau khi Ngô Thường rời khỏi Đèn Trang Trí Tinh Quang, Quách Lệnh Tiên gánh lấy áp lực dư luận, mạnh tay giải quyết rắc rối, cuối cùng vượt qua được khủng hoảng. Trong những lần sau đó, chị ta vẫn luôn giữ được cái đầu lạnh và phong cách quyết đoán, trở thành “sếp nữ” hiếm có trong ngành.

Nếu thật là chị ta rời đi thì đáng tiếc quá.

Ngô Thường biết Quách Lệnh Tiên cũng là một người có tham vọng và đầy lý tưởng, nếu chị ta thật sự rời đi, nhất định là có nguyên do khó nói.

“Quái vật khoa học” không trả lời, công nhân kia lại hỏi: “Là ai vậy? Có phải sếp Quách không?”

“Xin lỗi, tôi không biết.”

Cô ta thật sự không biết. Dù có biết thì cũng không thể nói.

Cô ta chẳng mấy hứng thú với những chuyện đó, cô ta chỉ quan tâm đến máy móc. Ở trong phòng thí nghiệm chế tạo mấy món lặt vặt khiến cô ta thích thú, còn những chuyện liên quan đến con người thì chỉ làm cô ta thấy mệt mỏi.

Cô ta thấy Ngô Thường, bèn gật đầu với cô, mỉm cười.

“Cơm ngon lắm.” Cô ta nói.

“Cảm ơn.” Ngô Thường đáp.

Ngày hôm đó, lúc công nhân xưởng Đèn Trang Trí Tinh Quang ăn cơm, vẫn luôn ghé tai nhau bàn tán, Ngô Thường giả vờ dọn khay để nghe ngóng, Tống Cảnh cũng rướn người lại gần. Đại khái là nói trưởng ca phân xưởng hôm nay bị gọi đi Hải Châu họp gấp, trước khi đi còn nói với họ: “Xong rồi, sắp động đất rồi.”

Động đất thế nào chứ?

Họ cũng nói không rõ, hai cô dĩ nhiên cũng chẳng nghe rõ.

Tống Cảnh thì thầm với Ngô Thường: “Lâm Tại Đường cũng thật là, mấy bữa nay ở với tụi mình, mà chẳng hé môi nửa lời.”

“Đó mới là phong cách của anh ấy.” Ngô Thường nói: “Nếu anh ấy là người ba hoa thì còn gọi gì là Lâm Tại Đường nữa? Người làm chuyện lớn, những lời như vậy cũng không kềm được. Lỡ mà lộ ra cho tụi mình nghe, tụi mình lại làm hư chuyện thì sao?”

“Ờ ha.”

Điện thoại Ngô Thường reo, là Lâm Tại Đường gọi đến.

Ngô Thường đi đến chỗ yên tĩnh để nghe máy, cô nói: “Hôm nay quản gia ở làng Xa có gọi cho tôi, nói ông với ngoại đã rời đi rồi, không biết đi đâu. Mẹ anh có biết không?”

“Không biết.” Lâm Tại Đường nói: “Tôi đã hỏi rồi. Bà không biết.”

“Ừ. Tôi biết rồi. Anh gọi cho tôi là muốn nói chuyện này hả?” Ngô Thường hỏi.

“Không phải.” Lâm Tại Đường nói: “Ngô Thường, tôi muốn nói với em một chuyện khác. Tôi không muốn em nhìn thấy trên mạng, hoặc là nghe người ta nói lại. Tôi muốn chính miệng nói với em.”

Ngô Thường nín thở, cô ý thức được chuyện mà Lâm Tại Đường sắp nói nhất định là rất quan trọng, nếu không thì anh sẽ không đặc biệt gọi điện để nói thế này.

“Anh nói đi.”

“Tôi sẽ từ chức Chủ tịch Đèn Trang Trí Tinh Quang, rút khỏi việc quản lý thường nhật của Đèn Trang Trí Tinh Quang.” Giọng Lâm Tại Đường vẫn bình thản như thường, như thể đang nói đến một chuyện chẳng hề liên quan đến mình.

“Hả?” Ngô Thường tưởng mình nghe nhầm: “Anh nói cái gì?”

“Tôi nói: tôi sẽ rút khỏi việc quản lý thường nhật của Đèn Trang Trí Tinh Quang, hoàn thành bước cuối cùng trong việc phi gia tộc hóa Đèn Trang Trí Tinh Quang, để nó trở thành một doanh nghiệp hiện đại thực sự dẫn đầu.” Lâm Tại Đường nói xong còn cười: “Lần này em nghe rõ chưa?”

Ngô Thường không trả lời.

Cô không biết phải trả lời anh thế nào.

Trong đầu chỉ thoáng hiện về những ngày đêm đã qua, Lâm Tại Đường dãi dầu mưa gió, hết lần này đến lần khác hy sinh cho Đèn Trang Trí Tinh Quang, hết lần này đến lần khác chịu uất ức, hết vòng này đến vòng khác gánh áp lực. Mười năm qua, ngay cả tên của cô cũng bị trói chặt với Đèn Trang Trí Tinh Quang.

“Ngô Thường, còn đó không?” Lâm Tại Đường ở đầu dây bên kia gọi cô: “Còn nghe đó không, Ngô Thường? Tôi nói là chuyện thật, tôi chỉ nói với mình em thôi. Xin em giữ bí mật giùm tôi được không? Tuần sau tụi tôi sẽ từ từ tung ra vài tin gợi ý, bên ngoài chắc chắn sẽ có nhiều đồn đoán, em không cần để ý. Tôi nói trước đáp án cho em đó.”

“Vậy còn lý tưởng của anh? Cái lý tưởng muốn để ánh sáng của Đèn Trang Trí Tinh Quang rọi khắp từng góc thế giới đó thì sao?”

“Đây chính là nỗ lực của tôi để thực hiện lý tưởng đó.”

“Tôi nói thật nha, có phải anh gặp chuyện gì rồi không vậy?” Ngô Thường nói: “Nói thật đó, chuyện này bất ngờ quá. Anh gặp vấn đề kinh tế? Hay là cạnh tranh không lành mạnh?”

Lâm Tại Đường bỗng bật cười lớn.

Anh biết chuyện anh vừa nói, Ngô Thường nhất định sẽ không dễ dàng tin. Bởi trong quá trình theo đuổi lý tưởng, Ngô Thường cũng từng trả giá rất nhiều, có cả nước mắt của cô. Anh suýt nữa cười ra nước mắt, cuối cùng gắng gượng nén lại, nói: “Ngô Thường à, tôi không gặp bất cứ vấn đề nào hết, em đừng lo. Bây giờ tôi còn chuyện phải xử lý với nhà đầu tư họ Liêu của em, tụi tôi chắc nửa đêm mới tới được Thiên Khê. Nếu nhà ăn có cơm thì để dành cho tụi tôi một phần đó nha. Cảm ơn em!”

Nói xong, Lâm Tại Đường cúp máy.

Lúc này anh đang ở ngay trong văn phòng của tòa nhà Tinh Quang.

Văn phòng của anh, mười năm nay vẫn như một ngày, trên bàn chất đầy hồ sơ, máy tính không ngừng nhắc nhở phê duyệt quy trình. Đứng bên cửa sổ, anh có thể nhìn thấy rõ ràng cảnh đêm Hải Châu.

Mười giờ tối là lúc Hải Châu đẹp nhất.

Toàn thành phố đèn đuốc sáng rực, đường phố xe cộ tấp nập, người đi bộ dạo chơi bên lề đường. Những ánh đèn ấy kéo dài đến tận cuối thành phố, rồi dần thưa thớt và tối mờ đi.

Lâm Tại Đường rất thích Hải Châu vào lúc này. Anh đã không biết bao nhiêu lần đứng trước cửa sổ, nhìn ra Hải Châu, suy nghĩ về những nan đề mà sự nghiệp để lại cho mình. Rất nhiều quyết định khó khăn chính là được anh đưa ra từ nơi này.

Giờ đây trong tay anh cầm ổ bánh mì nướng mới ra lò của quán cà phê chị Hứa. Công thức bánh là Ngô Thường đưa, hương vị y như lần đầu tiên anh ăn nhiều năm về trước. Anh cắn một miếng bánh mì, rồi bước ra khỏi văn phòng.

Lúc đó, anh nhớ lại con hành lang dài mà ngày mới tiếp quản Đèn Trang Trí Tinh Quang, ngày nào anh cũng đi qua. Hai bên hành lang là những phòng làm việc dạng ô nhỏ, dưới đất chất đầy mẫu hàng. Còn bây giờ hành lang đã rộng rãi, văn phòng sáng sủa khang trang, bên trong có người đang trật tự tăng ca. Họ vẫn chưa biết chuyện gì, nhưng nghe được vài lời đồn, nên trên gương mặt thấp thoáng chút bất an.

Lâm Tại Đường bỗng nổi hứng đùa nghịch, bất chợt vỗ tay cái bốp nói: “Mời mọi người ăn khuya nha!”

Mọi người đồng loạt ngẩng đầu nhìn anh.

Anh thì cười, nụ cười không giống như ngày trước, ra hiệu cho một quản lý: “Tiểu Phùng, sắp xếp đặt cơm đi, cá nhân tôi mời.”

Sau khi nói xong, anh không ngoái đầu lại mà đi thẳng vào phòng họp.

Trong đó các lãnh đạo cấp cao của anh đã ngồi sẵn, chỉ có Liêu Ân Hoành là không có mặt, anh ta đang ở trong một không gian khép kín để gọi điện với công ty của mình.

Đối với Liêu Ân Hoành mà nói, ngày hôm nay quả thật đầy kịch tính.

Anh ta đi cùng Lâm Tại Đường đến Đèn Trang Trí Tinh Quang, vốn tưởng Lâm Tại Đường là muốn để anh ta tránh xa Ngô Thường. Anh ta đã chuẩn bị tinh thần đánh trận lâu dài, nào ngờ Lâm Tại Đường lại dẫn anh ta vào thẳng văn phòng, mở miệng nói ngay: “Tôi chuẩn bị rút khỏi việc quản lý Đèn Trang Trí Tinh Quang, cơ hội của anh tới rồi.”

Lâm Tại Đường đưa ra một phương án không chê vào đâu được, thậm chí ngay cả việc suy nghĩ thay Liêu Ân Hoành cũng đã làm xong, cứ vậy mà ném ra một phương án, để Liêu Ân Hoành bàn bạc với công ty. Còn anh thì, một bộ dáng chắc thắng, trong lòng đã nắm chắc phần.

Liêu Ân Hoành chợt nghĩ đến Lâm Hiển Tổ, lại nhìn người trước mắt là Lâm Tại Đường.

Hình ảnh của hai thế hệ doanh nhân rất giống nhau, nhưng lại cũng có sự khác biệt to lớn. Đó chính là sự khác nhau mà sự phát triển kinh tế và xã hội mang lại cho con người.

Liêu Ân Hoành chưa làm gì mà đã nảy sinh cảm khái. Anh ta thậm chí còn tưởng Lâm Tại Đường đang nói đùa với mình, nhưng rất nhanh, Lâm Tại Đường đã xua tan nghi ngờ này của anh ta, anh ném ra cho anh ta một bản tiến độ rút lui của riêng mình.

Bên trong Đèn Trang Trí Tinh Quang đã chuẩn bị kỹ càng, chu toàn, không một tiếng động, trong giới cũng chẳng có phong thanh gì.

“Tại sao vậy?” Liêu Ân Hoành khó hiểu: “Phương án này nghĩa là sau này anh không còn là cổ đông lớn nhất của Đèn Trang Trí Tinh Quang nữa. Anh sẽ hoàn toàn mất thực quyền.”

“Vậy không tốt sao? Nhiều người muốn hạ tôi, giờ thì chính tôi tự đi.” Lâm Tại Đường nói đùa.

“Cái này đúng là hiếm thấy.” Liêu Ân Hoành đáp: “Để tôi có thời gian bàn bạc với công ty đã.”

Lúc này anh ta đang để đội ngũ tính toán lại phương án của Lâm Tại Đường.

Đồng thời, điều anh ta tò mò là: tiếp theo Lâm Tại Đường muốn làm gì.

Anh ta thử hỏi, nhưng anh chỉ nhàn nhạt nói: “Tôi về hưu sớm rồi. Không làm gì hết.”

Liêu Ân Hoành dĩ nhiên không tin chuyện Lâm Tại Đường về hưu, anh ta biết anh chắc chắn lại đã có toan tính mới.

Họ bận rộn trong tòa nhà Tinh Quang đến tận khuya, lúc ra khỏi tòa, Lâm Tại Đường bỗng quay đầu nhìn bốn chữ “Tòa Nhà Tinh Quang” sáng rực. Anh nhớ rất rõ: năm đó khi anh tiếp quản Đèn Trang Trí Tinh Quang, “Tòa Nhà Tinh Quang” đã cũ kỹ xập xệ, anh muốn vì nó mà thắp sáng thêm chữ “mặt trời” phía trên, nhưng vì chi phí quá cao nên đã phải chờ đợi rất lâu.

Dĩ nhiên anh sẽ không đem câu chuyện này kể cho Liêu Ân Hoành nghe, bởi nhắc lại gian khổ ngọt bùi vốn chẳng phải phong cách của Lâm Tại Đường.

Hai người im lặng quay về Thiên Khê, Liêu Ân Hoành bị công ty gọi điện kêu đi, Lâm Tại Đường thì chầm chậm bước về phía nhà bà nội Xuân Hoa.

Ngô Thường nhắn tin cho anh: Có đồ ăn khuya.

Anh nhìn tin nhắn mà bật cười.

Trong sân quen thuộc đã có tiếng cười, từ xa anh nghe ra ngay là Chu Ngọc Đình đang kể mấy chuyện cười nhạt nhẽo cho Tống Cảnh nghe. Tống Cảnh đã bắt đầu đuổi đánh Chu Ngọc Đình, nói anh ta mà kể được loại chuyện cười này thì khỏi nghĩ tới chuyện làm nhà văn đi, chán chết!

Chu Ngọc Đình liền biện hộ: “Đó chỉ là rác thải tư tưởng của anh thôi! Tinh hoa của anh đều ở trong sổ cả!”

Lâm Tại Đường đẩy cổng viện, nói: “Cậu Chu có thể tự bỏ tiền in sách, dù gì ba cậu cũng dư tiền mà.”

Lão Vàng chạy ra đón anh. Nó hình như cảm nhận được hôm nay của Lâm Tại Đường có gì khác, nên cứ vòng quanh anh mấy vòng.

Trên bàn quả nhiên là một mâm đồ ăn khuya.

Bởi vì ba người Ngô Thường cũng chưa ăn gì.

Ngày kia bão sẽ đổ bộ, họ phải làm gia cố công trình trước, loay hoay chẳng biết đã bận tới nửa đêm.

Trước kia mỗi lần bão về, họ sớm đã biến thành mấy “phế vật”. Vì trời bão vốn rất thích hợp để cuộn mình trong nhà, xem phim, ăn vặt. Còn bây giờ thì chẳng làm phế vật được nữa, phải làm những lao động viên vinh quang.

Lâm Tại Đường đi vào rửa tay, vô tình chạm mặt Ngô Thường. Cô bưng mâm thức ăn qua bên trái, anh lại bước sang phải; cô chuyển sang phải, anh lại sang trái. Không hề cố ý, nhưng cứ chắn ngang đường đi của cô.

“Anh đứng đó đừng nhúc nhích!” Ngô Thường nói: “Tôi sắp bị bỏng chết rồi nè!”

Nghe vậy, Lâm Tại Đường vội bước lên đỡ lấy, đầu ngón tay chạm nhau, Ngô Thường nhanh chóng rút tay lại, dặn anh: “Mau bưng ra bàn đi, đói chết rồi!”

Đã lâu rồi cô chưa từng nấu hẳn một bàn ăn như vậy, một là vì hôm nay bọn họ thật sự quá mệt, quá đói, hai là vì Lâm Tại Đường sắp thôi giữ chức CEO Đèn Trang Trí Tinh Quang. Với họ mà nói, đây là một ngày khởi đầu mới.

Tống Cảnh đề nghị uống một ly, bởi vì hình như từ trước đến nay họ chưa từng ngồi uống rượu cùng nhau. Cô ấy nói: “Hồi đó chuyện ly hôn của hai người làm um sùm quá trời… giống như là cả đời này sẽ không bao giờ ngồi chung bàn nữa, mình còn nghĩ chắc kiếp này ngồi không nổi luôn.”

Mọi người đều cười.

Tống Cảnh lại nói tiếp: “Ai mà ngờ được hai người còn có thể như hôm nay chứ! Quả nhiên là người làm chuyện lớn, tấm lòng rộng rãi hơn mình nhiều! Ly này, kính hai người một nụ cười xóa bỏ ân oán đi nào!”

Ngô Thường thản nhiên nói: “Chưa xóa.”

“Vậy thì kính hai người ngoài mặt hòa thuận, trong lòng bất hòa!” Tống Cảnh giục: “Mau uống đi! Mình khát rồi nè!”

Ngô Thường không chọc cô ấy nữa, nâng ly rượu lên. Lúc này cô nhìn sang Lâm Tại Đường: “Anh có lời gì muốn nói với bọn họ không?”

“Ly sau.”

Tống Cảnh đã sớm chờ không nổi, cả ngày nay cô ấy vẫn đoán già đoán non về biến động của Đèn Trang Trí Tinh Quang, ngay cả lão Tống cũng đã nghe được phong thanh.

“Mau nói đi! Lâm Tại Đường mau nói đi! Tôi đợi không nổi rồi!”

Lâm Tại Đường hắng giọng, nói: “Tôi sẽ thôi giữ chức Chủ tịch Đèn Trang Trí Tinh Quang, cuối cùng hoàn thành việc chuyển đổi nó từ mô hình gia tộc sang mô hình doanh nghiệp kiểu mới.”

Tống Cảnh kinh ngạc đến há hốc miệng: “Nhiều tiền như vậy… nhiều năm nỗ lực như vậy… vậy thì…”

Lâm Tại Đường ngắt lời cô ấy: “Anh đâu có làm từ thiện, cổ phần của anh sẽ bán đi một phần, làm vốn khởi động cho sự nghiệp kế tiếp; còn lại anh vẫn giữ 30% trong Đèn Trang Trí Tinh Quang.”

“Chuyện này…” Tống Cảnh chẳng biết nên nói gì, chỉ đành giơ ngón cái với Lâm Tại Đường. Dù sao đổi là cô ấy, cô ấy không nỡ đâu.

Ngược lại, Lâm Tại Đường còn khuyên ngược lại cô ấy, anh nói: “Chuyện cũ đã qua, từ nay non cao biển rộng, ngẩng đầu mà tiến bước.”

Ngô Thường nghe vậy liền quay sang Chu Ngọc Đình, cô nói: “Tôi cho phép anh viết chuyện hôm nay vào Nhật ký Thiên Khê của anh. Vì hôm nay đáng để kỷ niệm.”

Chu Ngọc Đình ngẫm nghĩ: “Cái này hơi khó viết, có khi lại lạc đề, vì dù sao cậu ấy cũng đâu phải người Thiên Khê…”

Mọi người đều bật cười lớn.

Không nhịn được lại uống thêm một ly rượu.

Trong lòng Lâm Tại Đường dâng lên một niềm xúc động mãnh liệt, anh như thể đã chờ đợi ngày hôm nay từ rất lâu rồi.

Năm ấy, khi anh tiếp quản Đèn Trang Trí Tinh Quang từ tay ông nội, là cảnh ép vịt lên giàn, trong cơn nguy cấp mà gánh lấy sứ mệnh. Tuổi còn trẻ đã phải mang trên vai gánh nặng, run rẩy lo sợ mà nhẫn nhịn chịu đựng, chìm nổi chốn thương trường, chỉ để khiến nó có thể từ cũ kỹ bước sang tươi mới.

Từ nay ngọn giáo này trao vào tay Quách Lệnh Tiên, anh cảm thấy chặng đường mình đã đi quả là sảng khoái thỏa thuê.

Nếu nói còn điều gì tiếc nuối, thì chính là Ngô Thường.

Lâm Tại Đường nhớ rõ Ngô Thường năm 2006, cô vui tươi rạng rỡ, soi sáng cả mùa hè Thiên Khê năm ấy. Ngày hôm nay, khi anh rời khỏi tòa nhà Tinh Quang, ngẩng đầu nhìn bốn chữ kia, anh chợt nhớ tới khi hai người gặp lại, bốn chữ ấy còn đang ảm đạm.

Về sau, nó có thể được thắp sáng, không thể không nhắc đến việc Ngô Thường rong ruổi qua bao thành phố, ký được từng đơn hàng; không thể không nhắc đến việc Ngô Thường cùng anh, cùng Đèn Trang Trí Tinh Quang kề vai chiến đấu.

Ngày Ngô Thường rời khỏi Đèn Trang Trí Tinh Quang, nhất định cô cũng từng ngoái đầu nhìn lại tòa nhà ấy. Trong lòng cô bao nỗi quanh co khúc khuỷu, Lâm Tại Đường đều hiểu.

Đều hiểu cả.

Chương 108: Tình địch

*

Lâm Tại Đường hỏi Ngô Thường, anh có thể mua một căn nhà ở Thiên Khê không.

Ngô Thường hỏi anh sao không mua ở Lâm Hải, gần nhà xưởng thì tốt biết mấy.

Lâm Tại Đường nói anh chỉ thích Thiên Khê thôi.

“Nhưng mà nhà ở Thiên Khê đâu phải tôi làm chủ.” Ngô Thường nói: “Thiên Khê cũng đâu phải của tôi.”

“Tôi sợ em để ý chuyện tôi ở Thiên Khê.” Lâm Tại Đường đáp.

“Tôi để ý gì chứ?”

“Em không để ý thì tốt rồi.”

Nói xong, Lâm Tại Đường đi tới bãi đậu xe đầu làng lấy hành lý. Anh kéo va li đi trên con đường nhỏ hẹp, Lão Vàng đi cạnh bên, một người một chó thong dong bước chậm.

Đi ngang qua chỗ Ngô Thường thì bị cô gọi lại: “Vậy thì chuyện hồi nãy anh hỏi tôi có để ý chuyện anh ở Thiên Khê hay không, chẳng phải cũng đâu có ý nghĩa gì sao?”

“Nếu em để ý, tôi sẽ xin lỗi em. Em không để ý, vậy thì tôi khỏi phải xin lỗi.” Lâm Tại Đường nói xong còn cười với Ngô Thường, rồi giải thích: “Tôi cũng không ở thường xuyên.”

“Anh mua nhà của ai vậy?” Ngô Thường hỏi.

“Nhà của bà nội Xuân Hoa.” Lâm Tại Đường nói: “Không phải mua, là thuê dài hạn.”

“Anh thuê với ai?”

“Người đó em quen lắm, Bộc Quân Dương.” Lâm Tại Đường sợ Ngô Thường không tin, còn định đưa cho cô coi mấy email qua lại với Bộc Quân Dương, nhưng Ngô Thường khoát tay: “Thôi khỏi, tôi không cần xem. Vấn đề là trước đó Bộc Quân Dương giao căn nhà cho tôi với Tống Cảnh quản lý, anh ấy cho anh thuê nhưng lại không nói với tôi. Anh thuê nguyên căn hả? Vậy thì Chu Ngọc Đình ở đâu? Tụi tôi còn tính sắp xếp cho mấy người già vô ở nữa đó.”

Trong đầu Ngô Thường toàn là chuyện làm ăn, cô không muốn để Lâm Tại Đường chen vô phá hỏng kế hoạch. Cô thậm chí không hỏi anh làm sao liên lạc được với Bộc Quân Dương, bởi vì cô vốn dĩ không quan tâm chỗ đó.

“Tôi chỉ ở căn phòng ông nội tôi từng ở thôi, em đừng lo.” Lâm Tại Đường nói: “Em cứ làm theo kế hoạch ban đầu đi.”

“Ờ, được.”

“Vậy tôi đi cất hành lý trước? Rồi ra nhà ăn làm thẻ?” Lâm Tại Đường hỏi Ngô Thường: “Được không? Tôi có thể ăn cơm ở nhà ăn không?”

“Không được. Anh nhịn đói đi.” Ngô Thường hai tay bỏ túi, đá một viên đá về phía Lâm Tại Đường, rồi xoay người bỏ đi.

Lúc này cô mới thấy có gì đó không đúng: tại sao Lâm Tại Đường lại muốn ở Thiên Khê chứ?

Tống Cảnh biết được Lâm Tại Đường dọn về, liền phân tích cho Ngô Thường nghe: “Tại sao dọn về Thiên Khê, chuyện này chẳng phải quá dễ hiểu sao? Bởi vì cậu đang ở Thiên Khê đó. Lâm Tại Đường là hạng người gì chứ, cáo già xảo quyệt. Người ta muốn vòng vo tìm cách giảng hòa thôi.”

Ngô Thường nhún vai, không nói gì.

Chiều tối, công nhân khu Lâm Hải ngồi xe đưa đón đến nhà ăn Thiên Khê ăn cơm, ở cổng bắt đầu xếp thành hàng dài. Lâm Tại Đường cũng đến lúc này, anh chưa có thẻ cơm, cũng không biết phải làm thẻ ở đâu, nên ngoan ngoãn đứng xếp cuối hàng.

Người trong khu dĩ nhiên đều biết Lâm Tại Đường, liền chào hỏi anh, hỏi anh sau này có thường xuyên tới đây ăn không.

Lâm Tại Đường lớn tiếng đáp là có, thấy sắc mặt công nhân có chút khác lạ, anh lại nói thêm: “Tôi giúp mọi người giám sát chất lượng của nhà ăn, nếu có vấn đề gì thì chúng ta cùng nhau phản đối.”

“Mấy cái đó thì được. Có Tổng giám đốc Lâm ở đây, tụi tôi yên tâm rồi.”

Ai cũng biết nhà ăn của nhà xưởng Tinh Quang ngon là bởi vì tổng giám đốc luôn đặt ra yêu cầu. Lúc này Lâm Tại Đường nói sẽ cùng giám sát nhà ăn Thiên Khê, dĩ nhiên là chuyện tốt.

Ngô Thường và Tống Cảnh đang đứng ở cửa điều phối dòng người, thấy vậy thì nói: “Giữ khoảng cách khi xếp hàng, tránh lây nhiễm qua giọt bắn!”

Cô ấy nói xong thì quay lại cười gian.

“Tự nhiên mình nhớ hồi quán mì khai trương, Lâm Tại Đường cũng toàn chọn lúc bận rộn mà tới, khi đó nhiều người còn đưa hồ sơ xin việc cho anh ấy ngay trước mặt.” Tống Cảnh chợt bừng tỉnh: “Ra là Tổng giám đốc Lâm đang chống lưng cho cậu đó!”

Ngô Thường thấy Tống Cảnh có gì đó là lạ, bèn nắm tay áo cô ấy kéo ra một bên: “Nói! Hôm nay sao cậu cứ ghép đôi mình với Lâm Tại Đường hoài vậy?”

Tống Cảnh sắc mặt không tự nhiên, ngó trước ngó sau, cười gượng với Ngô Thường. Ngô Thường giơ tay làm bộ đánh, Tống Cảnh giậm chân: “Trời ơi! Chẳng phải tại lão Tống đó sao! Bây giờ ngày tháng đều khó khăn, mấy nhà xưởng khác không nhận được đơn hàng, gần đây Đèn Trang Trí Tinh Quang là khách hàng duy nhất của lão Tống.”

“Rồi sao nữa?”

“Rồi lão Tống nói mình đừng ngày nào cũng trợn mắt, thổi râu với Lâm Tại Đường, sợ một ngày nào đó chọc giận anh ấy, anh ấy đem đơn hàng qua chỗ khác.”

“Vậy cậu ghép đôi mình với anh ấy làm gì?”

“Cái này thiệt tình mà nói: mình đâu có ghép, mình chỉ nhiều chuyện thôi.” Tống Cảnh giơ tay: “Mình thề, mình không có.”

“Có chứ.” Ngô Thường khẳng định.

“Được rồi, mình có.” Tống Cảnh nói: “Hôm bữa mấy người đi làng Xa, Chu Ngọc Đình có nói với mình là sau khi Lâm Tại Đường ra đi tay trắng, trên người thiệt sự không còn đồng nào. Anh ấy còn phải mượn tiền của Chu Ngọc Đình để xoay xở… mình lại thấy anh ấy tội nghiệp. Mình chưa từng thấy một ông chủ nào mà nghèo tới vậy hết á…”

Thấy dáng vẻ của Tống Cảnh, Ngô Thường bị chọc cười, chỉ vào cô: “Cậu đó cậu đó, chuyện gì cũng giấu không nổi!”

“Mình thật sự nghĩ vậy đó, thiệt là tội nghiệp.”

“Anh ấy tội nghiệp đâu phải lý do để mình thương anh ấy.” Ngô Thường nói: “Tội nghiệp không cấu thành tình yêu.”

“Rồi rồi rồi. Mình không nhiều chuyện nữa.”

Tống Cảnh cười hì hì kéo Ngô Thường đi làm việc.

Hàng rốt cuộc cũng tới lượt Lâm Tại Đường, anh hỏi Ngô Thường: “Xin hỏi tôi nên làm thẻ cơm ở đâu?”

Ngô Thường đưa tay chỉ ra phía sau. Thái độ cô không mấy dễ chịu, Lâm Tại Đường cũng không hỏi thêm, ngoan ngoãn đi làm thủ tục.

Công nhân ai cũng nói cơm nhà ăn ngon, nên Lâm Tại Đường rất muốn nếm thử. Khi đi dạo ngang mấy quầy, anh càng thêm cảm thấy Ngô Thường giỏi giang. Quầy nhà ăn rất sạch sẽ, món ăn được lựa chọn kỹ càng, giá rẻ nhưng bày biện lại đẹp mắt.

Lâm Tại Đường thích ăn mì, nên đứng ở quầy mì hơi lâu, phân vân không biết chọn món nào.

“Tôi giới thiệu cho Tổng giám đốc Lâm món mì hải sản xào sốt.”

Nghe vậy, Lâm Tại Đường quay đầu lại thì thấy Liêu Ân Hoành.

Anh biết Liêu Ân Hoành sẽ đến Thiên Khê vào cuối tuần, không ngờ ngày thường anh ta cũng tới.

Thế là anh nghiêm túc hỏi: “Tổng giám đốc Liêu nghỉ việc rồi sao? Định định cư ở Thiên Khê à?”

“Cũng không hẳn. Giờ khu phức hợp Thiên Khê là dự án trọng điểm của tôi, mà từ trước tới nay bên tôi vẫn có chế độ thường trực ở công trường.”

“Dự án nhỏ vậy cũng cần thường trực sao?” Lâm Tại Đường khiêm tốn xin chỉ giáo: “Tôi cứ tưởng các dự án mà Tổng giám đốc Liêu phụ trách đều là hạng trăm tỷ.”

“Hiện tại đúng là không có dự án nào tốt hơn.” Liêu Ân Hoành nói: “Tôi chọn Thiên Khê, chính là vì hiệu quả đầu tư cao nhất.”

“Tại sao lại nói vậy?”

“Bởi vì tôi tới Thiên Khê thì có thể gặp được Tổng giám đốc Lâm. Gặp được Tổng giám đốc Lâm thì cũng đồng nghĩa với việc tiếp xúc với Đèn Trang Trí Tinh Quang.”

Lâm Tại Đường cúi đầu trầm ngâm, cuối cùng nói: “Nếu vậy thì chi bằng tới nhà xưởng Tinh Quang và tòa nhà Tinh Quang làm việc luôn đi.”

“Thế thì thật sự vinh hạnh cho tôi quá.” Liêu Ân Hoành biết mình đã đánh cược đúng, trong lòng huýt một tiếng sáo, nhưng mặt mày không đổi, vẫn giữ vẻ ôn hòa: “Tổng giám đốc Lâm khi nào thì tiện?”

“Dù sao Tổng giám đốc Liêu ngày nào cũng ở Thiên Khê, có thể đi làm về cùng tôi.”

“Được thôi. Cảm ơn nhiều.”

Liêu Ân Hoành bưng khay cơm rời đi. Anh ta tuy tính tình hiền hòa, nhưng trong ngành này, nếu không có tâm cơ thâm sâu thì vốn dĩ chẳng thể trụ lại. Anh ta muốn chơi chung với Đèn Trang Trí Tinh Quang, vốn đã muốn từ lâu. Nhưng Lâm Tại Đường lại là kẻ rất kỳ quái, trước kia có vốn đổ vào, rồi chẳng mấy chốc đã bị anh đá ra khỏi cuộc.

Liêu Ân Hoành muốn gặm cho bằng được khúc xương cứng Lâm Tại Đường này, mà Ngô Thường chính là một trong những chiến lược của anh ta. Trong lòng anh ta thấy có lỗi với Ngô Thường, nhưng cũng may mắn rằng mình chưa làm chuyện gì bỉ ổi, sự hợp tác tranh thủ được với Ngô Thường cũng đang tiến hành theo trật tự, bảo đảm không xảy ra bất kỳ vấn đề nào.

Trong mắt người ngoài, bọn họ là ba người đàn ông đàn bà quan hệ phức tạp: hai người đàn ông tranh giành một người phụ nữ. Nhưng sự thật là, trong bọn họ, ít nhất có hai người, trong lòng chỉ toàn tính toán chuyện làm ăn. Không, là cả ba người đều vậy.

Lâm Tại Đường vừa ăn cơm, vừa quan sát Liêu Ân Hoành.

Anh ta cố tình tỏ ra quen thân với Ngô Thường, dường như cũng chẳng phải cố tình, hễ rảnh rỗi là chạy tới Thiên Khê, lúc nào cũng bày tỏ sự yêu thích nơi này, anh ta với Ngô Thường đúng là có quen thân. Còn Ngô Thường, đối với anh ta cũng khá gần gũi.

Lâm Tại Đường ngồi ăn dưới tán cây trong sân, nhai chậm nuốt kỹ, tâm tư suy nghĩ mông lung. Trong khi đó, Liêu Ân Hoành ăn xong thì đứng ở cửa trò chuyện với Ngô Thường. Họ không biết đang bàn bạc chuyện gì, chỉ thấy đang nói nói cười cười, Ngô Thường còn giơ ngón cái khen anh ta.

Sau lớp chắn giọt bắn trong suốt, gương mặt Ngô Thường nở nụ cười rực rỡ như hoa.

Lâm Tại Đường biết Ngô Thường xưa nay luôn được người ta yêu thích.

Từ khi hai người kết hôn, đã không ngừng có kẻ nhét đàn ông vào trước mặt Ngô Thường, muốn nhờ cô mà thu phục Lâm Tại Đường. Ngô Thường hết chặn bên này lại chống bên kia, bận rộn ứng phó. Đám đàn ông trẻ thì đổ xô theo đuổi Ngô Thường, chỉ bởi cô là phu nhân nhà giàu, trẻ trung, xinh đẹp của Hải Châu. Họ thậm chí còn có chút ý muốn nghiêm túc chứ chẳng phải chỉ là trò đùa nơi tình trường.

Những gã đàn ông khác thì Ngô Thường biết cô coi thường, nhưng trong lòng Lâm Tại Đường vẫn để ý. Liêu Ân Hoành thì khác, Ngô Thường không khinh miệt anh ta, cũng chẳng ghét bỏ, thậm chí đối với anh ta còn có một kiểu thân mật khác thường.

Điều đó khiến Lâm Tại Đường thấy khó chịu.

Ăn cơm xong anh liền ra ngoài, Liêu Ân Hoành chào anh, anh chỉ gật đầu, rồi đi thẳng ra bờ biển.
Thái độ của Lâm Tại Đường, Liêu Ân Hoành biết rõ trong lòng, nhưng anh ta vẫn giả vờ như một con cáo già vô tội, hỏi: “Không biết Tổng giám đốc Lâm xưa giờ đều ít nói vậy, hay là…”

“Có lúc thôi.” Ngô Thường nói: “Cũng còn tùy người.”

Liêu Ân Hoành làm bộ đã hiểu, xoay người rời đi.

Đêm hôm đó, sau khi nhà ăn đóng cửa, Ngô Thường theo lệ thường đến “Thiên Khê chào đón bạn” để kiểm tra tình hình. Đây là việc trong ngày cô mong chờ nhất. Bởi vì mỗi khi bước vào đó, cô liền có cảm giác mình được Thiên Khê ôm lấy.

Tòa kiến trúc xinh đẹp, cô độc, đứng đó sừng sững, từ xa nhìn lại đã thấy thật mỹ lệ.

Ngô Thường đứng ở bờ biển ngắm một lúc, thì thấy nơi đường bờ xa xa có một người đang đi lại. Bóng dáng đó cô không quen, nghĩ chắc là ai đó trong khu ven biển ăn cơm xong ra bờ biển dạo bộ, nên cô cũng không bận tâm.

Cô đi chân trần nghịch sóng, một tay cầm giày của mình. Người kia càng đi càng gần, Ngô Thường sợ cản đường, bèn cố tình bước thêm một bước về phía biển.

Gió biển thổi đến khiến cô cảm thấy thật dễ chịu, cô quay mặt về phía đại dương, ngẩng đầu nhìn sao. Đúng lúc cô phát giác sau lưng có tiếng động, cả người lập tức bị một sức mạnh ập đến xô ngã. Ngay sau đó, cô cảm thấy có người túm tóc mình, ép đầu cô xuống biển.

Ngô Thường gần như lập tức phản ứng được: cô gặp rắc rối rồi.

Nước biển tràn vào mũi, cảm giác đó khiến cô ngay khoảnh khắc liền trở về thời thơ ấu: cô từng vùng vẫy trong biển cả, Bộc Quân Dương bất chấp tất cả để cứu cô lên. Nỗi sợ hãi từ đáy biển phải mất nhiều năm cô mới dần quên đi, mà hôm nay, tất cả lại ào ạt tràn về.

Ngô Thường sắp ngạt thở, nhưng cô nghĩ: tôi không thể chết như vậy, tôi không thể để người ta hiếp đáp. Không biết lấy đâu ra sức, cô bất ngờ vung cánh tay ra sau, loạn xạ móc vào mắt kẻ kia.

Cô gầy yếu quá, hoàn toàn không đánh lại được hắn, bờ biển đen kịt vắng tanh chẳng một bóng người. Ngô Thường nghĩ: tôi không thể chết như vậy được. Cô bắt đầu ra sức giãy giụa, chuẩn bị liều mạng chống trả.

Kỳ lạ là, người kia bỗng quay đầu bỏ chạy.

Ngô Thường hồn vía chưa yên, toàn thân ướt sũng, trông chẳng khác nào một nữ quỷ vừa bị vớt từ biển lên.

Lúc này Tống Cảnh và Chu Ngọc Đình ở bờ biển gọi to: “Ngô Thường! Ngô Thường!”

Ba người họ tối nào cũng hẹn gặp nhau ở “Thiên Khê chào đón bạn”, Ngô Thường chưa từng đến trễ, hôm nay cô lại không đến, cũng không liên lạc được. Hai người bạn thân hốt hoảng, liền cất tiếng gọi lớn.

Tiếng gọi của họ như chiếc phao cứu mạng, Ngô Thường gom góp chút sức tàn, lần theo tiếng gọi mà chạy về phía họ, cuối cùng ngã nhào vào lòng Tống Cảnh.

“Ngô Thường! Ngô Thường!” Tống Cảnh lo lắng hỏi: “Sao vậy? Sao cậu ướt nhẹp hết trơn vậy! Sao cậu lại…”

Ngô Thường run lẩy bẩy, răng va lập cập, nói chẳng nên câu: “Lạnh… lạnh quá…”

Tống Cảnh vội cởi áo khoác trùm cho cô, bảo: “Có phải cậu rớt xuống biển không? Giống như hồi nhỏ vậy hả? Thôi, cậu đừng trả lời nữa, lo sưởi ấm trước đã!”

Bọn họ đưa Ngô Thường về “Thiên Khê chào đón bạn”, ở đó tìm được quần áo dự phòng của công nhân cho cô thay, rồi còn đưa cô uống nước nóng.

Ngô Thường ngồi hồi lâu, nỗi sợ mới thật sự tan đi. Cô nói: “Mình đã chặn đường làm ăn của người ta rồi, Tống Cảnh. Hồi nãy ngoài biển có người ép mình xuống nước, không biết sao sau đó gã đó lại chạy mất.”

“Báo cảnh sát đi!” Tống Cảnh tức đến tay run lên, rút điện thoại ra định gọi.

Ngô Thường ngăn lại: “Khoan đã, đừng báo vội.”

“Tại sao?”

Ngô Thường lắc đầu, không nói lý do.

Lâm Tại Đường nghe tin liền vội đến, nhìn thấy bộ dạng thê thảm của Ngô Thường, anh chỉ siết chặt nắm đấm ngồi đó, nghiến răng ken két không nói một lời.

Ngô Thường nhìn ra được Lâm Tại Đường đang giận.

Anh giận chính là bộ dạng như thế, thương xót cũng là bộ dạng như thế.

“Tôi tự té xuống biển đó.” Ngô Thường nói, “Không cẩn thận bị sóng cuốn xuống. Anh cũng biết, Thiên Khê của mình mà…”

“Nói dối!” Giọng Lâm Tại Đường bỗng dâng cao, lớn tiếng quát: “Nói dối! Sao em phải giấu tôi? Tôi có thể hại em chắc!”

Gân xanh trên trán anh nổi lên, mặt đỏ bừng vì giận dữ: “Em có thể nói với họ mà không thể nói với tôi!”

Mấy người trong phòng đều sững sờ.

Tống Cảnh vội tìm cách xoa dịu không khí, nói: “Ờ… hình như… Ngô Thường cũng đâu có nói nhiều với tụi tôi…”

Lâm Tại Đường chợt nhận ra mình thất thố, nhưng anh hoàn toàn không kềm lại được. Anh chưa từng nghĩ sẽ có một ngày Ngô Thường gặp phải chuyện như vậy!

“Sao em không báo cảnh sát?” Anh hỏi Ngô Thường: “Em không báo, lần sau sẽ còn có kẻ đến hại em nữa. Em có biết đây là xã hội pháp trị không?”

“Anh nhỏ giọng chút đi, cậu ấy vừa bị hoảng hồn đó.” Tống Cảnh nhắc nhở Lâm Tại Đường. Cô ấy thật sự thấy con người này phải chăng đã đem hết trí óc đặt vào chuyện làm ăn rồi, sao cứ đến chuyện của Ngô Thường là chỗ nào cũng sai vậy?

“Xin lỗi.” Lâm Tại Đường nói.

Anh tha thiết xin Tống Cảnh ra ngoài, anh muốn nói chuyện riêng với Ngô Thường. Tống Cảnh gật đầu đồng ý, sau đó kéo Chu Ngọc Đình cùng đi ra.

Trong phòng chỉ còn lại hai người họ.

Lâm Tại Đường chậm rãi bước đến trước mặt Ngô Thường, chăm chú quan sát sắc mặt cô. Anh lo cô có bị thương.

“Tôi chỉ sặc nước thôi.” Ngô Thường nói: “Giờ không sao nữa, anh đừng có…”

Lời chưa dứt, Lâm Tại Đường đã bước tới, siết chặt cô vào lòng!

Ngô Thường nhận ra Lâm Tại Đường đang run rẩy, nỗi sợ trong anh đã không cách nào kìm nén được. Đôi tay cô buông thõng hai bên, mặc cho anh ôm.

Vòng tay Lâm Tại Đường đối với Ngô Thường vô cùng quen thuộc, bọn họ cũng từng có biết bao lần ôm chặt nhau như thế. Nhưng sự thất thố của Lâm Tại Đường, đây là lần đầu cô được thấy.

“Tôi không sao mà.” Ngô Thường nói: “Lâm Tại Đường, tôi không sao. Tôi chợt nhớ tới lời ông nội từng nói: người ta sợ anh nên mới đối xử với anh như vậy.”

“Cho nên anh có biết không?” Ngô Thường mỉm cười: “Giờ tôi lại thấy rất vui, bởi vì tôi đã đủ mạnh mẽ rồi.”

Chương 107: Trở về

*

Ngô Thường tỉnh dậy trong tiếng trò chuyện.

Đó chính là dáng vẻ của buổi sớm mà cô yêu thích nhất.

Cô mở mắt trên giường, ngẩn người nhìn ra ngoài cửa sổ. Có người nói chuyện khe khẽ dưới lầu, mùi cơm thơm theo bậc thang mà bay thẳng lên tầng.

Mỗi lần như vậy, cô đều cảm thấy mình là người hạnh phúc nhất thế gian. Cô không ngờ rằng ở làng Xa, cô lại có thể sở hữu một buổi sớm như thế này.

Hình như bà ngoại đang chỉ huy người khác nấu ăn, vì Ngô Thường nghe bà nói: “Là rắc chút muối thôi, chứ không phải vốc cả nắm muối đâu nha! Mặn muốn chết luôn á! Đồ ngốc!”

“Trời đất ơi, thôi kệ, hay là ngoại chỉ cần nói miệng thôi, đừng có thêm loạn cho con nữa!”

Ngô Thường nghe vậy thì bật cười.

Trước đây khi cô phụ bà ngoại nấu ăn, bà cũng từng có những lúc mất kiên nhẫn như vậy. Cô hiếu kỳ muốn biết ai lại khiến bà ngoại mất kiên nhẫn, liền thay đồ đi xuống lầu, sau đó thì thấy Lâm Tại Đường đang lóng nga lóng ngóng bên bếp.

Diệp Mạn Văn hiếm hoi bĩu môi một cái: “Hay là con vẫn nên quay về làm tổng giám đốc của con đi, trả cái bếp lại cho ngoại.”

Lâm Tại Đường cười nói: “Bà ngoại à, con sẽ học nhanh thôi, con có thiên phú lắm đó.”

Ngô Thường không nhịn được hừ một tiếng.

Lâm Tại Đường nghe tiếng liền quay đầu nhìn cô, hỏi: “Em hừ cái gì vậy?”

“Tôi hừ cái chuyện anh bao nhiêu năm không học được, vậy mà để bà ngoại mắng vài câu thì học được liền sao?” Ngô Thường nói chẳng sai. Cô vẫn nhớ mấy năm đầu kết hôn, thỉnh thoảng cũng sẽ ép Lâm Tại Đường đi nấu ăn. Anh cũng chẳng mè nheo, ngoan ngoãn vào bếp, cầm lấy thực đơn cô viết sẵn mà làm rất nghiêm túc: chiên thì chiên, xào thì xào, nấu thì nấu, trình tự cũng đủ cả, nhưng đến khi bưng ra thì rối tung hết. Ngô Thường nghi ngờ anh cố tình, nhưng anh lại nghiêm túc giải thích: “Anh thật sự đã cố hết sức rồi.”

Trong hôn nhân, gian bếp chính là nơi Ngô Thường hóa giải phiền muộn. Cô cũng chẳng so đo với anh nữa, anh không biết thì thôi, cô làm. Cô không xem việc nấu nướng là lao động, mà từng ngày từng ngày, trong những bữa cơm canh lại nhận về sức mạnh.

“Hồi đó tôi chưa mọc cái dây thần kinh này, hôm nay bất ngờ mọc ra rồi!” Lâm Tại Đường nói xong thì quay sang Diệp Mạn Văn, muốn có được sự khẳng định của bà ngoại: “Có phải vậy không hả ngoại?”

Diệp Mạn Văn không nhịn được lại bĩu môi, nói: “Con lo mà bỏ muối ra nồi trước đi! May mà con không phải hậu duệ ngự trù, không thì bảng hiệu cũng bị con làm sụp luôn rồi.”

Nói xong, cả ba người đều bật cười.

Ngô Thường dựa vào khung cửa nhìn bọn họ bận rộn, cũng không bước tới phụ, chỉ lẳng lặng ngó bà ngoại, thỉnh thoảng lại đùa dăm câu với Diệp Mạn Văn. Cô nói: “Ngoại ơi, hồi xưa có phải ngoại rất nổi tiếng ở Ôn Châu không? Người ta gọi ngoại là Trù nương A An. Ông nội nói đó ngoại.”

“Ngoại trốn theo ông ngoại con chạy khỏi Ôn Châu, sợ người ta tìm ra còn không kịp, còn dám nổi tiếng gì nữa?” Diệp Mạn Văn nói, “Lời cậu út cũng không tin được, cậu rời Ôn Châu sớm rồi.”

Nói rồi, Diệp Mạn Văn lại ngẫm nghĩ. Bà nhớ mình từng phiêu bạt khắp những nơi nhỏ bé, quả thật nhờ vào cái nghề này mà sống được. Cho nên làng Xa vẫn đã tặng cho bà chút gì quý giá. Bà thấy may mắn, bởi món quà ấy cũng được để lại cho Ngô Thường.

Diệp Mạn Văn biết mình đã đi đến cuối đời, đôi khi bà nghĩ: cả đời này bà rất bất lực, hầu như chẳng để lại gia sản gì cho con cháu. Để Thường Thường làm cháu ngoại của bà thật sự là thiệt thòi. Nếu con bé sinh ra trong một gia đình phú quý, giờ nhất định đã bước lên tầng cao hơn rồi.

Mà bây giờ, Thường Thường cũng đi trên con đường cũ của bọn họ, cũng bước vào căn bếp, mở nhà hàng của riêng mình. Trong lòng Diệp Mạn Văn vì thế cũng được chút an ủi.

Bầu không khí trong bếp vô cùng hòa thuận.

Ngô Thường biết, nếu không dính tới lợi ích thì Lâm Tại Đường có thể mãi mãi như thế này. Nhưng đã sống trên đời, làm sao hoàn toàn gạt bỏ lợi ích cho được?

Lúc này Liêu Ân Hoành nhắn hỏi cô có thuận lợi không, tiện tay gửi luôn cho cô báo cáo tình hình kinh doanh của nhà ăn. Khi Ngô Thường vắng mặt, anh ta tự động đảm nhận vai trò “quản lý cuối tuần,” giúp cô xử lý công việc.

“Rất thuận lợi.” Ngô Thường đáp, “Lần đầu tiên tôi trải nghiệm ‘du lịch kinh dị nhập vai,’ thật bất ngờ lại phát hiện ra thị trường này rộng lớn đến vậy.”

Nói rồi cô đi ra ngoài, đưa mắt nhìn những người trên bãi biển xa xa. Cô có chút khâm phục loài người, bởi vì chỉ cần họ muốn, họ có thể đi đến bất cứ nơi nào trên thế giới. Cho dù là nơi hoang vu như làng Xa.

“Bên phía công đoàn đã tổng hợp xong danh sách nhân viên nghỉ hưu không người chăm sóc, chúng ta bàn giao lại đi.” Lâm Tại Đường bất chợt nhắc đến việc này. Trước đó họ từng nói qua, phải an trí triệt để cho những người già nghỉ hưu của công ty Đèn Trang Trí Tinh Quang. Có vài người không con cái, không chỗ ở cố định, cũng chẳng ai chăm sóc, Lâm Tại Đường chủ động đề nghị phải sắp xếp cho họ. Họ đã họp tới ba lần để bàn bạc chuyện này.

Giờ đây công ty Đèn Trang Trí Tinh Quang lại đang đứng trước biến động.

Tuy nhiều năm trước Lâm Tại Đường đã sắp đặt bản đồ kinh doanh cả online lẫn offline, nhưng tình hình năm nay lại không giống, các cửa hàng offline bị tác động nghiêm trọng. Quách Lệnh Tiên đề nghị cắt giảm nhân viên của các cửa hàng offline, Lâm Tại Đường liền một phiếu bác bỏ.

Anh cảm thấy chuyện này không thể quyết định một cách hồ đồ được, ít nhất cũng phải có phương án tốt, nếu không thì giảm nhân viên vào thời điểm đặc biệt này chẳng khác nào cắt đứt con đường sống của người ta.

Anh lại rơi vào một nỗi lo âu mới.

Trong quá trình này, anh bắt đầu học cách suy nghĩ giống như ông nội. Anh biết rất rõ, bất kỳ doanh nghiệp nào cũng sẽ có chu kỳ chấn động, cơ bản cứ ba đến năm năm là phải tiến hành một lần cải cách. Từ năm 2010 anh chính thức tiếp quản Đèn Trang Trí Tinh Quang đến nay, vừa đúng trải qua ba lần biến đổi.

Lâm Tại Đường là một người giỏi suy nghĩ, cũng dám gánh vác trách nhiệm. Nhưng điều này lại kéo theo một vấn đề mới: trách nhiệm gánh càng nặng, anh càng lo âu. Anh vẫn chưa học được sự bình thản, ung dung như ông nội, tuy ngoài mặt cố ý tỏ ra nhẹ nhàng với đời, nhưng trong lòng lại bị áp lực đè nặng.

Cho nên Diệp Mạn Văn không hề nói sai, đúng là trông anh càng ngày càng trầm mặc.

Lời nói của anh ít đi, bởi thời gian anh dành cho suy nghĩ nhiều hơn; anh thiếu những giây phút reo hò hớn hở, vì thật sự chẳng có gì có thể khơi dậy sóng gợn trong lòng anh.

Thế nhưng vào buổi sớm hôm nay, trong lòng anh lại yên ổn.

Lâm Tại Đường vô cùng chắc chắn: nơi nào có Ngô Thường, nơi đó sẽ khiến anh thấy an ổn. Dù bọn họ đã ly hôn, không còn bất kỳ ràng buộc về hợp đồng hay pháp luật nào, nhưng cảm giác yên ổn ấy vẫn tồn tại.

Lâm Tại Đường đã trải qua vô số đêm trắng, thường đến bốn, năm giờ sáng xem livestream của Ngô Thường, lúc đó cơn buồn ngủ mới kéo đến. Anh sẽ chợp mắt trong bầu không khí như thế, nếu không thì thật sự anh sẽ tự vắt kiệt chính mình.

Lúc này Diệp Mạn Văn đi ra ngoài, bà nói: “Hương Ngọc à, mẹ ra ngoài hít thở chút không khí.”

Lâm Hiển Tổ đang đọc sách trong sân, Diệp Mạn Văn bước ra ngoài rồi ngồi xuống cạnh ông.

“Có khoảng bao nhiêu người già nghỉ hưu cần phải an trí?” Ngô Thường nói, “Hôm nay tôi sẽ bàn với Tống Cảnh về việc sắp phòng. Nhưng Lâm Tại Đường, tôi nghĩ thế này, chuyện này tôi muốn làm cho ra trò một chút. Chúng ta có thể hợp tác, chẳng hạn như treo một tấm bảng ở chỗ chúng tôi, ghi ‘Cơ sở dưỡng lão Đèn Trang Trí Tinh Quang.’ Như vậy tôi có thể quảng bá, đồng thời cũng có thể bàn thêm loại hợp tác này với nhiều doanh nghiệp khác.”

“Giá cả thì sao?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Phải tính toán chứ. Chút nữa tôi sẽ tính.”

“Được.” Lâm Tại Đường nói, “Em nói đúng, đã làm thì phải công tư phân minh, làm cho đàng hoàng. Tôi sẽ để công đoàn liên hệ với em.”

“Ừ, được.”

Lâm Tại Đường vừa nói chuyện vừa dọn dẹp bếp, anh không biết nấu ăn, nhưng quét dọn bếp thì rất rành. Đó là sự phân công của bọn họ khi ấy, chỉ cần anh ở nhà, Ngô Thường nấu cơm thì anh sẽ dọn bếp.

“Chú hai anh…” Ngô Thường ngập ngừng nói: “Dạo trước tôi nhận được một số chứng cứ nặc danh, những tài liệu đó giúp ích rất nhiều cho việc tôi và chú hai anh thắng kiện. Tôi biết là anh đưa cho tôi.”

“Cứ dùng đi. Em nói đúng, một số người trong nhà họ Lâm chính là chướng ngại của Đèn Trang Trí Tinh Quang.”

“Nhưng anh không đưa cho tôi tài liệu khác, chẳng hạn như chứng cứ liên quan đến vấn đề kinh tế nghiêm trọng của ông ta…” Ngô Thường nhíu mày nói: “Anh vẫn muốn chừa cho ông ta một con đường sống sao?”

“Không phải. Lần này để tôi tự làm đi.” Lâm Tại Đường nói: “Ngô Thường à, đã có rất nhiều lúc trước kia, những chuyện như vậy tôi đều dựa vào em. Bởi vì tôi tưởng rằng em chỉ cần tiền, còn những thứ khác em đều chẳng bận tâm. Về sau những việc này để tôi tự làm.”

“Vậy thì tôi đâu còn tiền nữa.” Ngô Thường xòe tay, phải thôi, được thì sẽ có mất, mất rồi thì mới có được, trên đời này làm gì có bao nhiêu chuyện cổ tích đẹp đẽ về hoàng tử công chúa? Cô chưa bao giờ tin vào mấy điều đó.

“Không sao, em có khả năng kiếm ra số tiền khiến em vui vẻ.” Lâm Tại Đường nói: “Ngô Thường, em đã bơi qua được con sông đó rồi. Giống như mẹ Hương Ngọc và mẹ tôi, từng vật vã khổ sở ở làng Xa, nhưng cuối cùng các bà đều thoát ra được, đều đi tới được bến bờ ngập ánh sao của riêng cuộc đời mình. Em cũng làm được. Hay cứ tiếp tục bơi đi.”

Ngô Thường cảm thấy Lâm Tại Đường dường như đã khác đi, nhưng cô không nói rõ được là khác ở chỗ nào. Cô đứng đó, ngẫm lại lời anh vừa nói về việc bơi qua con sông kia, hình như đúng vậy, sương mù trong cuộc sống dần dần tan biến, cô thật sự có thể bơi qua con sông đó rồi.

“Lâm Tại Đường, tôi phát hiện ra, thật ra anh cũng không đến nỗi đáng ghét. Giờ tôi đã có thể sống hòa bình với anh, cũng không còn cảm thấy ngột ngạt mỗi khi nghĩ đến chuyện gặp anh nữa. Ly hôn là đúng. Sau khi ly hôn, cả hai chúng ta đều trở nên tốt hơn.” Ngô Thường chân thành nói.

Lúc này Lâm Tại Đường dừng hết mọi động tác trong tay, nhìn sang Ngô Thường. Anh biết có vài câu hỏi vốn dĩ không nên hỏi, nếu là anh của ngày trước, tự tôn chắc chắn sẽ buộc miệng anh ngậm lại, không để anh hỏi ra những lời ngốc nghếch. Nhưng anh không thể chịu nổi việc mình không biết câu trả lời thật sự, nên giờ anh chậm rãi mở miệng:

“Ngô Thường, chúng ta quen biết hơn năm ngàn ngày, em có từng yêu tôi không?”

Ngô Thường không muốn lừa dối Lâm Tại Đường, trong lòng cô dâng lên một vị chua xót, khiến cô không nhịn được phải hắng giọng một cái, rồi mới nói: “Lâm Tại Đường, quen biết anh hơn năm ngàn ngày, nếu nói chưa từng yêu anh một ngày nào thì đó là gạt người. Tôi không muốn lừa anh, cũng không muốn lừa chính mình. Sự thật là, ngày tôi vào làm ở Đèn Trang Trí Tinh Quang, chính là ngày tôi yêu anh nhiều nhất trong cả cuộc đời này.”

Ngày hôm đó, Ngô Thường mang trong mình niềm mơ ước về tương lai, có sự tin tưởng và dựa dẫm nơi Lâm Tại Đường. Ngày hôm đó, Lâm Tại Đường là bạn tốt, là người yêu của cô, là người mang đến cho cô hy vọng sống. Cái cảm giác đó thật phức tạp, nó không giống như tình yêu thời niên thiếu kiểu sống chết vì nhau, chỉ có yêu, mà chẳng xen lẫn điều gì khác. Ngày hôm ấy, tình yêu của cô dành cho Lâm Tại Đường được cấu thành từ rất nhiều yếu tố phức tạp.

Sau đó, từng yếu tố tạo nên tình yêu phức tạp ấy, lần lượt, chậm rãi, chồng chéo nhau mà tan biến đi. Tình yêu cô dành cho anh, cũng hoàn toàn biến mất. Thật quá bi thương.

Lâm Tại Đường vô cùng kinh ngạc.

Anh vốn nghĩ Ngô Thường chưa từng yêu anh.

Anh vốn nghĩ tình yêu của Ngô Thường, hẳn là giống như tình yêu cô từng dành cho Bộc Quân Dương, mãnh liệt, thuần khiết, anh vốn nghĩ tình yêu của Ngô Thường chỉ có thể tồn tại ở dạng thức đó.

Điều anh không biết là, Ngô Thường lựa chọn chia tay với Bộc Quân Dương, chính bởi vì cô nhận ra rằng tình yêu vốn dĩ không hề đơn giản như thế. Nó vốn dĩ đã hòa lẫn với quá nhiều điều.

Cả hai cùng rơi vào trầm mặc.

Khoảnh khắc này, họ cùng nhau nhớ lại những niềm vui hiếm hoi khi còn ở bên nhau. Đúng vậy, họ nghĩ tới niềm vui.

Rất lâu sau, Lâm Tại Đường khẽ nói một câu: “Cảm ơn em.”

“Gì cơ?”

“Cảm ơn em đã từng yêu tôi.”

Điều mà Lâm Tại Đường từng canh cánh không thể buông bỏ, đến khoảnh khắc này rốt cuộc cũng buông được. Anh bước tới, khẽ xoa lên đầu Ngô Thường một cái, rồi xoay người đi ra ngoài, tiếp tục ở bên ông nội.

Lâm Tại Đường hỏi ông nội có muốn đến một nơi giao thông thuận tiện hơn để nghỉ dưỡng hay không, như vậy nếu có chuyện gì xảy ra, cũng có thể kịp thời xử lý. Nhưng Lâm Hiển Tổ từ chối.

Ông nói: “Con làm tốt việc của con đi, đừng lo chuyện của ông. Ông biết con thương ông, nhưng con nhớ kỹ: ông chỉ là khách qua đường trong cuộc đời con mà thôi.”

Nhìn thấy vẻ mặt bi thương của Lâm Tại Đường, Lâm Hiển Tổ khẽ thở dài.

“Bây giờ gặp khó khăn rồi sao?” Lâm Hiển Tổ hỏi: “Ông biết rất nhiều doanh nghiệp cũng đang gặp khó khăn. Lúc này ông không có ý kiến nào khác, nhưng có vài kinh nghiệm, con có muốn nghe không? Nếu con còn cho rằng cái thân già này của ông vẫn còn dùng được.”

“Ông nội!” Lâm Tại Đường không chịu nổi khi nghe ông nói như vậy, liền vội vàng lên tiếng.

Lâm Hiển Tổ mỉm cười nói: “Thứ nhất, chính sách của quốc gia phải nắm cho thật thấu. Vào thời kỳ đặc biệt, nhà nước lúc nào cũng sẽ có chính sách cho doanh nghiệp. Ông nói thấu không phải chỉ là bề ngoài, mà phải nghiên cứu sâu như chuyên gia vậy.

Thứ hai, nội bộ doanh nghiệp phải ổn định, nhưng cũng đừng sợ cải cách. Ông nghe nói Quách Lệnh Tiên đề nghị cắt giảm nhân viên cửa hàng, con đã phủ quyết rồi. Chỉ dựa vào lương tâm mà làm việc thì quá võ đoán, bởi vì nó có thể dẫn đến vấn đề về dòng tiền, khiến càng nhiều người rơi vào cảnh khó khăn.”

“Dạ, con biết rồi, thưa ông nội.”

“Con vẫn không đồng ý hả?”

“Con vẫn chưa nghĩ xong.”

Lâm Hiển Tổ cười ha hả, ông chỉ vào Lâm Tại Đường: “Con đó, con đó, đúng là cái đầu cứng mà!”

Sau đó ông liền đuổi bọn họ đi: “Đi mau đi, đừng ở đây nữa. Làng Xa chỉ là một chặng ngắn ngủi trong đời người của thế hệ trước, cho dù thế nào thì cuối cùng cũng phải đi ra ngoài. Các con đừng vướng bận quá nhiều, đó cũng là gánh nặng của các con suốt bao năm qua. Cái gì cần buông thì buông, cái gì cần cắt thì cắt. Họ là họ, các con là các con.”

Lâm Tại Đường hiểu ông nội đang nói gì.

Anh biết ông nội đúng, là anh luôn phạm sai lầm.

Ngô Thường hỏi bà ngoại có muốn đi cùng hay không? Việc dưỡng lão ở Thiên Khê đã rất hoàn thiện, chỉ trong vòng một hai tháng ngắn ngủi mà đã có bước tiến vượt bậc. Cô muốn dành cho bà ngoại sự chăm sóc tốt nhất. Nhưng Diệp Mạn Văn từ chối.

Bà nói: “Ở cùng với bạn tốt của ngoại, ngoại đã được chăm sóc tốt nhất rồi.”

“Vậy thì mỗi tuần con sẽ đến thăm ngoại.”

“Đừng.” Diệp Mạn Văn nói: “Thường Thường à, lo làm ăn cho tốt đi. Đó là bát cơm tổ tiên để lại, con nhất định phải giữ cho chắc! Hương vị Hải Châu đó, quan trọng lắm đó nha!”

Ngô Thường rưng rưng gật đầu.

Mãi cho đến khi chiếc ca nô tới, Nguyễn Xuân Quế mới đi ra.

Đêm vừa qua như một trận cuồng phong mưa bão, đã đánh rụng hết cành lá trên cây của Nguyễn Xuân Quế, bà như chỉ còn lại một thân cây trơ trọi. Nhưng may mắn thay, trên thân cây đó dường như đã mọc ra một mầm non mới.

Nguyễn Xuân Quế nói với Diệp Mạn Văn: “Dì Diệp, nhớ giữ gìn sức khỏe đó nha.”

Lúc này Diệp Mạn Văn lại lú lẫn, bà lại nói với Nguyễn Xuân Quế: “Đói thì nói với mẹ nha, mẹ đem cơm cho con.”

“Con là Xuân Quế đây mà.”

“Mẹ cùng đi đưa cơm cho mấy đứa.”

Lúc này Nguyễn Xuân Quế bỗng nhớ lại, năm đó bà sắp chết đói, Diệp Mạn Văn từ ngoài biển trở về. Bà vừa ăn vừa khóc mà nói với Diệp Mạn Văn: “Dì giống như mẹ con vậy, dì chính là mẹ con.”

“Vậy thì gọi dì là mẹ đi.”

“Mẹ.”

Nguyễn Xuân Quế chợt nhận ra, tuy Diệp Mạn Văn đã lẫn rồi, nhưng trong ký ức của bà vẫn còn lưu giữ chuyện này. Trong khoảnh khắc, nước mắt Nguyễn Xuân Quế rơi xuống, bà bước tới ôm chầm lấy Diệp Mạn Văn.

Người phụ nữ đầu tiên rời khỏi làng Xa nay lại ở lại trong làng Xa, còn những người khác thì đều đi cả rồi. Họ ngồi thuyền rời đi.

Ngày hôm sau, khi trở về Thiên Khê, Ngô Thường tiếp nhận mười bảy công nhân già yếu cô đơn đã nghỉ hưu của Đèn Trang Trí Tinh Quang. Những người từng cháy bỏng tuổi xuân trong ngành sản xuất mấy chục năm trước, nay đều đã già yếu cả rồi.

Đèn Trang Trí Tinh Quang cũng không quá mức kỳ kèo về giá cả, chỉ hy vọng Thiên Khê có thể cho họ một tuổi già an lành.

Ngày hôm đó, Lâm Tại Đường cũng đến. Anh nhìn những cụ già ấy chọn phòng cho riêng mình, bất giác lại có chút hâm mộ họ.

Ngày trước, anh cũng từng có căn phòng của riêng mình ở Thiên Khê, về sau thì không còn nữa.

Về sau này thì sao?

Sẽ có lại được không?

Editor lảm nhảm:

Rồi thôi, mình nghĩ chỉ có đứng trước sinh tử thì OTP của mình mới quay lại và HE được thôi các ní à 🙂 Một tình yêu phức tạp đan chéo, lòng đau như cắt aaaa

Chương 106: Sao băng

*

“Ngô Thường, em có biết sau khi tới làng Xa, tôi luôn nghĩ gì không?” Lâm Tại Đường cúi đầu, hiếm khi anh có dáng vẻ u sầu như vậy. Anh lúc nào cũng đối mặt với khó khăn, Ngô Thường cũng thế, nhưng điều may mắn là cả hai đều chưa từng thoả hiệp.

Giây phút này, anh u sầu vì làng Xa mang đến cho anh quá nhiều cảm xúc khó mà nói nên lời.

“Anh nghĩ gì?” Ngô Thường hỏi.

“Tôi nghĩ, vận mệnh giữa em và tôi lại ràng buộc sâu đậm đến vậy. Nói ra thật buồn cười, trước đây tôi vẫn cho rằng đó chỉ là thứ tình tiết khéo léo mà người ta viết được trong sách, nào ngờ giờ lại thật sự rơi xuống đầu tôi.” Anh khựng lại, dường như nghẹn lời trong thoáng chốc, nỗi buồn loé lên ấy Ngô Thường không nhìn thấy, bởi anh đã lại tiếp lời: “Nhưng tôi rất tiếc, chúng ta lại đi tới kết cục như thế này.”

Cuối cùng thì anh cũng có thể nói ra chữ “tiếc”.

Tình cảm của họ bị quá nhiều người, quá nhiều việc chi phối, vừa không thể vứt bỏ tất cả để yêu nhau, lại chẳng có cách nào giải quyết trọn vẹn mọi khúc mắc. Trừ phi có một người hoàn toàn buông bỏ.

Ngô Thường hiểu rõ ý Lâm Tại Đường.

Cô gượng cười nói: “Chuyện này chẳng thể trách anh, lại càng không thể trách tôi. Kết hôn thì mỗi người đều ôm tâm tư riêng, đến lúc ly hôn lại chĩa mũi nhọn vào nhau. Anh trách tôi trong hôn nhân chẳng đủ chân thành với anh, tôi thì nghi ngờ anh muốn nuốt hết thành quả lao động của tôi. Thật ra nghĩ kỹ lại, chung sống với nhau lâu như vậy, vậy mà chưa có một ngày nào là thật lòng không vướng bận. Đây chẳng phải cũng là một dạng tiếc nuối sao? Nhưng thôi, không sao cả, đoạn tình cảm sau này cứ đối xử tử tế với nhau, nếu như có.”

Ngô Thường vỗ nhẹ lên vai Lâm Tại Đường.

Giờ đây cô chẳng còn tâm tư nói chuyện tình cảm với anh, những lời tha thiết mà vô ích kia cô cũng không muốn nghe, ngay cả lời xin lỗi của anh cô cũng chẳng muốn nhận. Điều duy nhất cô muốn biết là chuyện của mẹ và Nguyễn Xuân Quế. Cô không muốn mẹ mình lúc còn sống thì bị liên luỵ, sau khi mất lại bị hiểu lầm.

Lâm Tại Đường biết anh không thể mong nhận được sự tha thứ nào từ Ngô Thường. Cái đó giống như lớp bụi bám suốt tám năm trên sàn nhà, quét một lần, hai lần, ba lần cũng chẳng sạch được, dẫu có nhìn bề ngoài như sạch rồi, thì nơi góc khuất vẫn còn. Phải quét mãi, quét mãi thì sàn nhà mới thật sự sạch.

Anh học theo Ngô Thường, cũng vỗ nhẹ lên vai cô.

Khi vỗ lên đó, anh chợt phát hiện Ngô Thường gầy hơn anh tưởng rất nhiều. Xương vai lộ rõ ra, dễ dàng chạm tới, cấn cả vào lòng bàn tay anh.

Chỉ trong một khoảnh khắc, Lâm Tại Đường liền nhớ về mùa hè năm 2006, khi cô mặc chiếc váy vàng, trên người vẫn còn chút mỡ trẻ con, cả người tràn đầy sức sống. Trong lòng anh bỗng nhói đau vì thương xót cô.

“Mỗi ngày em dậy sớm như vậy, mấy giờ mới đi ngủ?” Anh hỏi.

“Chín giờ.” Ngô Thường trả lời qua loa, mắt không nhìn anh.

“Nói bậy bạ.” Lâm Tại Đường bóp nhẹ vai cô: “Em đã gầy đến thành… một mảnh rồi…”

“Biết bao nhiêu người bỏ tiền ra mua cái gầy mà gầy không nổi, còn tôi đây là điều kiện trời cho, người khác có muốn ghen tị cũng không kịp nữa.” Ngô Thường gỡ tay Lâm Tại Đường xuống, đặt lại bên hông anh.

“Anh có phải sáng nào cũng xem livestream của tôi không?” Ngô Thường hỏi.

“Ừ.” Lâm Tại Đường thừa nhận.

“Tại sao vậy?”

“Tôi thức dậy sớm, cũng rảnh rỗi. Phong cảnh và con người trong phòng livestream của em tôi đều quen thuộc, có cảm giác như đang nói chuyện với một người bạn cũ vậy.” Lâm Tại Đường tự giễu mà nói: “Tôi thật sự chẳng có mấy ai là bạn bè.”

“Không sao, anh vẫn còn Chu Ngọc Đình không đuổi đi được.” Ngô Thường nói: “Chu Ngọc Đình đúng là thích hợp làm bạn tốt.”

Ngô Thường dùng chân đá văng một viên đá nhỏ, khẽ nói: “Tôi đi ngủ đây, chúc ngủ ngon.”

“Ngủ ngon.”

Cô xoay người chạy vào trong, bà ngoại đã từ phòng cậu út đi ra. Bà đang nằm trên giường chờ Ngô Thường, đôi mắt sáng long lanh, như thể không kìm được muốn kể chút chuyện tám với cô.

Ngô Thường thay đồ ngủ rồi nằm xuống cạnh bà, cười hỏi: “Sao vậy ngoại? Con biết lúc này ngoại nhớ con, bởi ánh mắt ngoại khác hẳn mà.”

Diệp Mạn Văn ngồi dậy nhìn ra ngoài, cằm hất về phía ngoài kia: “Con nói chuyện gì với Tại Đường đó?”

“Có nói gì đâu mà.” Ngô Thường đáp: “Anh ấy bảo con gầy rồi, kêu con phải ngủ cho đàng hoàng.”

“Ồ.” Diệp Mạn Văn có vẻ hơi thất vọng, bà nằm xuống, thở dài nói: “Lần này Tại Đường tới, hình như so với trước còn trầm hơn nữa. Sao trên đời lại có người trầm như vậy chứ? Chẳng giống một thanh niên chút nào! Nhưng ngoại thấy nó cứ len lén nhìn con hoài…”

“Ngoại à…” Ngô Thường bật cười khúc khích: “Anh ấy nhìn con thì cứ nhìn, cần gì phải len lén? Như ăn trộm vậy đó!”

“Thật ra Tại Đường là người tốt. Bất cứ chuyện gì, nó cũng muốn chăm lo, muốn chu toàn, muốn giữ thể diện.”

“Chuyện gì cũng muốn chu toàn, chuyện gì cũng muốn giữ thể diện, chuyện gì cũng muốn chăm lo, vậy thì chắc chắn sẽ có chỗ không chu toàn nổi, chuyện không giữ được thể diện, người không thể chăm lo đến. Ngoại, đừng nói những chuyện này nữa, con nhớ ngoại lắm rồi. Ngoại mau ôm con đi!”

Diệp Mạn Văn bật cười rồi ôm chầm lấy cô.

Đây là khoảng thời gian Ngô Thường thích nhất, chỉ đơn giản yên tĩnh nằm bên bà ngoại. Hơi thở của bà nặng nề hơn trước, nhưng lạ lùng thay, trên người bà vẫn còn nguyên mùi hương sạch sẽ ấy.

Ngô Thường khép mắt lại, nhưng cô chẳng nỡ ngủ, sợ rằng lỡ chìm vào giấc ngủ thì sẽ hoang phí mất quãng thời gian như thế này.

“Ngoại, ngoại có thể kể cho con nghe chuyện của mẹ không?” Ngô Thường nói: “Nguyễn Xuân Quế oán hận mẹ con dữ lắm, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Diệp Mạn Văn nghĩ ngợi một lát rồi nói: “Chuyện giữa họ đó mà… Xuân Quế từng thích ba con.

Hồi đó chiếc thuyền của ba con cứ cách mấy ngày lại cập bến làng Xa. Ban đầu mỗi lần ba con tới, mẹ và Xuân Quế sẽ nhờ nó mang mấy món đồ trang sức bằng vỏ sò đi bán giúp, chờ thuyền quay lại thì tính tiền. Sau này ba con lo hai đứa nó nóng ruột, nên mỗi lần đều trả tiền trước cho hai đứa, mấy món đó cũng chẳng đáng bao nhiêu, chỉ vài xu thôi.

Khi ấy ba con hào hoa phong nhã, lại tốt bụng, chăm chỉ, đương nhiên được mấy cô gái để ý, trong đó có Xuân Quế.

Nó vốn gan lì, ba con tới, nó liền kéo ba con ra một bên, hỏi ba con có chịu dẫn nó đi hay không. Ba con nói thẳng trong lòng nó đã có mẹ con. Xuân Quế rất buồn. Sau đó, ba con muốn an ủi nó, liền hỏi nó có phải không thích làng Xa, muốn rời khỏi nơi này không? Nó bảo đúng vậy. Ba con hứa sẽ giúp nó lo một tấm vé thuyền.

Hồi đó vé thuyền khó kiếm, ba con cực nhọc lắm mới kiếm được một tấm, định đưa cho nó. Nó cũng đã chuẩn bị xong xuôi để đi, nhưng lại gặp chuyện mẹ con bị bán đi, thế là mẹ con cầu xin nó cho mượn tấm vé đó trước. Ba con cũng hứa với nó rằng nhất định sẽ kiếm thêm một tấm vé khác để quay lại đón nó.

Mẹ con cầm vé thuyền trốn thoát, nhưng vừa rời làng Xa không lâu thì đột ngột phát bệnh nặng, chưa tới Hải Châu đã phải vội vàng xuống thuyền, tìm một bệnh viện xập xệ cấp cứu. Trước khi hôn mê, mẹ còn năn nỉ ba con đừng lo cho nó, mau đi lấy vé mà giao lại cho Xuân Quế. Nhưng lúc đó mẹ con đang nguy kịch, bên cạnh chẳng có một ai thân thích, ba con đành nghĩ đợi nó qua khỏi rồi hẵng đi.

Chính vì vậy mà chậm trễ mất.

Sau đó dân làng Xa biết ba con đã đưa mẹ con đi, đương nhiên sẽ không chịu bỏ qua cho nó, nên hai người họ mới bỏ trốn.

Nguyễn Xuân Quế tưởng rằng họ đã bỏ rơi mình.

“Vậy ra Nguyễn Xuân Quế đâu có nói dối đúng không? Bà ấy cảm thấy mẹ lấy đi vé thuyền của mình, rồi chẳng quay lại cứu, cũng không hề có ý định cứu.” Trong lòng Ngô Thường đau nhói. Cô biết sau này khi họ gặp lại, mẹ nhất định đã giải thích rồi, nhưng Nguyễn Xuân Quế chẳng chịu tin nữa. Bởi khi ấy bà đã từng bị cả thế gian ruồng bỏ. Còn mẹ, có lẽ cũng vì mình đã dùng tấm vé đó mà trong lòng hối hận, nên mới cam chịu nhường nhịn Nguyễn Xuân Quế như vậy.

Ngô Thường trong thoáng chốc rơi vào mông lung.

Cô vẫn không thể tha thứ cho Nguyễn Xuân Quế, vẫn hận bà, nhưng lại hiểu thêm đôi phần về bà.

Cô rất tỉnh táo, cô biết sự phòng bị trong lòng Nguyễn Xuân Quế đã theo bà ấy cả một đời, tuyệt nhiên sẽ không dễ gì hối cải. Nhưng từ nay về sau, cô cũng chẳng muốn tranh cãi với bà nữa. Ngô Thường nhận ra quyết định ly hôn của mình là đúng đắn, nếu không, dưới mối hận thù như thế này, nỗi đau khổ giữa cô và Lâm Tại Đường chỉ càng chồng chất thêm.

“Ngủ đi.” Diệp Mạn Văn nói: “Ngủ đi, trời đã tối rồi.” Dứt lời, bà liền chìm vào giấc ngủ.

Có phải con người càng già thì càng dễ ngủ không? Bởi não bộ không còn hoạt động hăng hái như tuổi trẻ, vì đã chất chứa quá nhiều điều, nên mới dễ dàng chìm vào giấc ngủ. Nhưng họ cũng tỉnh dậy rất nhanh, giấc ngủ của họ từng đoạn, từng đoạn.

Sau khi tỉnh lại, Diệp Mạn Văn nhìn Ngô Thường rất lâu.

Bà thương Thường Thường của bà biết bao.

Thế nhưng Thường Thường của bà còn trẻ như vậy đã phải mất đi tất cả người thân rồi! Thường Thường nhất định phải sống cho thật tốt mới được. Diệp Mạn Văn khẽ hôn lên trán Ngô Thường, rồi ngồi dậy xuống giường.

Bà bước đi rất chậm, nhưng không chịu nằm mãi trên giường, chỉ cần còn chút sức lực, bà liền muốn đi lại. Gió đêm lớn quá, bà vừa bước ra cửa liền bị thổi nghiêng người, vội vàng vịn vào khung cửa đứng vững, đợi quen dần rồi lại tiếp tục đi ra ngoài.

Bà muốn ra ngoài dạo một vòng.

Ban ngày mọi người không cho bà đi một mình, họ bảo trí nhớ bà suy giảm, đầu óc lẫn lộn, lại bệnh tật, nếu đi rồi sẽ khó mà tìm về được. Diệp Mạn Văn lại nghĩ: Mình mới chưa tới ba mươi tuổi, sao đã lão hoá rồi? Mình cứ phải đi xem thử mới được.

Bà khẽ mở cánh cổng làng Xa, lén lút bước ra ngoài, trong khoảnh khắc đó bà cảm giác mình như một đứa trẻ nổi loạn, cảm giác ấy khiến bà hứng khởi lạ thường.

Diệp Mạn Văn đi mãi, đi mãi trong làng Xa của ký ức, không biết mệt mỏi.

Sau lưng bà, một bóng dáng gầy gò cao ráo lặng lẽ theo sát. Đó là Lâm Tại Đường, anh lo cho bà ngoại nên mới đi theo. Sau lưng Lâm Tại Đường, còn có một người đang gấp gáp đuổi tới, là Ngô Thường. Bất chợt phát hiện bà ngoại đã xuống giường. Cô chạy đến bên cạnh Lâm Tại Đường, hỏi anh: “Phía trước có phải là ngoại tôi không?”

Lâm Tại Đường gật đầu.

Cô vừa định mở miệng gọi, đã bị anh đưa tay bịt lấy.

Anh nói: “Suỵt, em không muốn xem thử ngoại định làm gì sao?”

Ngô Thường chớp mắt ra hiệu cho anh buông tay.

Lâm Tại Đường chậm rãi dời tay ra, hai người xoay người lại, lặng lẽ đi theo.

Bà ngoại có lẽ mệt rồi.

Bà ngồi xuống bãi cát.

Ngô Thường và Lâm Tại Đường cũng ngồi xa xa trên bãi biển.

Bờ biển về đêm đối với họ chẳng hề xa lạ, bao năm nay, không biết đã bao nhiêu lần họ đứng bên bờ biển trong đêm tối, hứng gió biển mà trò chuyện.

Điện thoại của Lâm Tại Đường vang lên, anh vội vàng tắt đi, mở khung chat để trả lời tin nhắn.

Ngô Thường vô tình liếc mắt qua, thấy danh sách đối thoại của anh vẫn mang phong cách tối giản, chẳng có người nào đặc biệt.

Cô hơi hiếu kỳ, bèn hỏi: “Dạo trước anh có phải đi xem mắt không? Kết quả sao rồi?”

Lâm Tại Đường trả lời xong tin nhắn mới ngẩng đầu nhìn cô, nhưng thấy ánh mắt cô vẫn dõi về phía bà ngoại, liền biết cô chỉ buột miệng hỏi.

“Tôi có đi vài lần.” Lâm Tại Đường đáp: “Lúc vừa ly hôn, mẹ tôi sắp xếp cho tôi đi xem mắt.”

Diệp Mạn Văn đổi sang tư thế khác, Ngô Thường vươn cổ nhìn, lơ đãng hỏi: “Vài lần là mấy lần?”

Hỏi xong mới thấy câu này hơi ngốc, cô lại sửa: “Tôi hỏi là kết quả.”

“Đều là mấy cô gái rất tốt.” Lâm Tại Đường đáp: “Gia cảnh tốt, lý lịch tốt, hình tượng khí chất đều xuất sắc.”

“Vậy tốt quá ha? So với Mạnh Nhược Tinh thì sao?” Ngô Thường lại hỏi: “Mạnh Nhược Tinh hình như biến mất rồi…”

“Mỗi người một nét, ai cũng tốt cả.” Lâm Tại Đường đáp: “Nhưng tôi không muốn kết hôn nữa.”

“Chẳng phải anh muốn có một gia đình sao?” Ngô Thường lại nói: “Lạ ghê, sao bây giờ lại không muốn cưới nữa? Không cưới thì lấy đâu ra gia đình chứ?”

“Tôi không thích hợp để có gia đình. Tôi sợ bi kịch lặp lại.”

“Anh cũng biết tự phản tỉnh dữ ha.”

Ngô Thường tê chân, bèn ngả người ra nằm trên bãi cát, hai chân bắt chéo lên nhau. Chân cô còn chưa hồi phục, Diệp Mạn Văn đã đứng dậy, tiếp tục đi về phía trước.
Ngô Thường cũng đứng lên theo, nhưng vì chân tê không có lực, suýt nữa ngã nhào.
Lâm Tại Đường vội nắm lấy cánh tay cô.

Ngô Thường không tránh né, mà khập khiễng nhảy lò cò một chân, nói: “Đi thôi.”

“Tôi cõng em nha.” Lâm Tại Đường đề nghị.

“Không cần.”

Ngô Thường vẫn cố chấp nhảy lò cò tiến về phía trước.

Cô nhận ra Diệp Mạn Văn có lẽ muốn lên núi, vì bà vừa đi vừa ngó nghiêng về hướng núi.

“Bữa giờ mình đều bỏ sót, đây cũng là quê ngoại đó.” Lâm Tại Đường nói: “Đối với ngoại, chỗ này chắc chắn cũng là nơi bà luyến tiếc.”

Diệp Mạn Văn vừa đi vừa nhớ lại: “Chắc là chôn ở đó rồi hả? Hình như hồi nhỏ, vừa khóc vừa đào trong rừng, cuối cùng đem cái hộp chôn xuống dưới đất.”

Hôm nay nhất định phải đào nó lên!

Bà âm thầm hạ quyết tâm.

Thế nhưng đi được một hồi, sức lực cạn kiệt, bà không bước nổi thêm bước nào, bèn ngồi phịch xuống cát.

Chốc lát quên mất mình muốn đi đâu, quên cả đường về nhà, bà ngơ ngác nhìn quanh, càng gấp gáp càng òa khóc.

Tiếng khóc y như một đứa trẻ, không hề kìm nén, thậm chí còn mang chút cố ý trút xả.

“Ngọai khóc rồi.” Lâm Tại Đường buông cánh tay đang nắm của Ngô Thường ra, vừa nhanh chân chạy tới phía trước vừa dặn: “Em tự từ từ nhảy nhé!”

Lâm Tại Đường thật sự lo cho ngoại.

Anh chạy mấy bước đã đến sau lưng Diệp Mạn Văn, sợ bất chợt lên tiếng làm bà giật mình, anh liền khựng lại, sau đó vòng lên trước mấy bước, đến khi chắc chắn bà có thể thấy rõ mình, anh mới cất tiếng gọi: “Ngoại, ngoại ơi.”

Diệp Mạn Văn nghe tiếng anh liền nín khóc, thấy là anh, bà liền dang tay về phía anh, lại tiếp tục òa khóc: “Tại Đường, Tại Đường.”

Bà vừa khóc vừa gọi tên anh, rốt cuộc ngay khoảnh khắc này nhớ anh một cách hoàn toàn, và thật lòng nương tựa vào anh.

Lâm Tại Đường chưa từng được ai cần đến như vậy.

Tiếng khóc của ngoại khiến tim anh nhói đau, anh vội vàng đáp: “Ngoại, là con đây. Ngoại, là con đây.”

Anh nhào người tới, quỳ một chân xuống cát, nắm lấy đôi tay của Diệp Mạn Văn rồi ôm chầm lấy bà.

“Tại Đường, ngoại sợ quá. Sao ngoại lại ở đây vậy?” Diệp Mạn Văn buồn bã: “Ngoại có phải gây phiền cho tụi con không?”

“Không, không đâu ngoại.” Lâm Tại Đường vô cùng xúc động, dịu dàng ôm lấy Diệp Mạn Văn như ôm một đứa trẻ.

Thật ra, Diệp Mạn Văn hôm nay đúng là như một đứa trẻ: gầy gò, yếu ớt, thể lực thoái hóa, trí nhớ thoái hóa, cần được chăm sóc từng chút một.

Lâm Tại Đường vỗ về bà, cũng bật khóc theo.

Anh nghĩ đến ông nội cũng cần sự chăm sóc như vậy, chỉ tiếc ông lại là người như thế: thà lặng lẽ co mình trong góc, tự chịu đựng nỗi đau, cũng không chịu than vãn với anh.

Ngô Thường đứng cách đó không xa, nhìn bóng lưng bà ngoại và Lâm Tại Đường ôm nhau, đôi mắt đỏ hoe. Bà ngoại là người thân thiết nhất của cô, còn Lâm Tại Đường là người đã ở bên cạnh cô lâu nhất, ngoài bà ngoại và mẹ. Bất kể trước đây họ từng trải qua bao nhiêu nghi kỵ, phản bội, đấu tranh, khoảnh khắc này dường như tất cả đều có thể được tha thứ.

Bởi vì Lâm Tại Đường đối với mẹ cô, với bà ngoại cô, thật sự, thật sự rất tốt.

Ngô Thường lau đi nước mắt, cô bước lên phía trước, mỉm cười nói: “Ái chà chà, gọi là Tại Đường rồi, vậy chắc cũng quen biết con luôn ha! Thường Thường cũng muốn được ôm một cái!”

Nói rồi, cô liền nhào tới, ôm chầm lấy họ.

Ở làng Xa này, chỉ có ôm lấy nhau mới có thể sống tiếp. Năm đó, nếu không có việc Nguyễn Hương Ngọc và Nguyễn Xuân Quế cùng nhau lớn lên, dìu dắt nhau, cùng nhau chống chọi, có lẽ họ đã sớm bị làng Xa nuốt chửng rồi.

Cái ôm của ba người họ siết chặt hơn bất cứ lúc nào. Người Ngô Thường lạnh toát, Lâm Tại Đường nhận ra cô bị lạnh, bèn đổi một tư thế khác, vòng tay ôm trọn cả cô và Diệp Mạn Văn vào lòng.

Khoảnh khắc này giữa họ không có chút mập mờ nào, cũng chẳng nảy sinh ý nghĩ thừa thãi nào, tất cả chỉ cùng tìm được một chút an yên trong vòng ôm ngắn ngủi ấy.

Diệp Mạn Văn cuối cùng cũng không còn khóc nữa.

Bà hơi ngượng ngùng hỏi: “Ngoại đi xa lắm rồi hả?”

Ngô Thường hỏi bà: “Ngọai còn nhớ vì sao muốn ra ngoài không?”

Diệp Mạn Văn lắc đầu. Bà không nhớ nữa.

Ngô Thường bèn an ủi: “Không sao đâu ngoại, đôi khi con cũng bất chợt quên mất mình đang định làm gì, ngoại đừng buồn. Nhưng mà sau này ngoại nhất định phải nghe lời đó, đừng như hôm nay mà vội vã bỏ ra ngoài nữa nha.”

“Được mà.” Diệp Mạn Văn ngoan ngoãn đồng ý.

Thế nhưng ai cũng biết, bà đồng ý là thật lòng, mà lẫn thẫn cũng thật lòng. Ngô Thường không hề trách bà.

Diệp Mạn Văn đi không nổi nữa, Lâm Tại Đường liền khom lưng cõng bà lên.

“May mà lúc nãy tôi không để anh cõng mình đó.” Ngô Thường nói.

“Ý là sao?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Nếu anh cõng tôi, thì sẽ không cõng nổi ngoại nữa rồi.”

Lâm Tại Đường nói:

“Ý em là trên lưng tôi chỉ có thể gánh vác được bấy nhiêu thôi, không thể nhận thêm trách nhiệm nữa. Tôi biết, em muốn nói vậy.”

Ngô Thường không đáp lời.

Diệp Mạn Văn đã ngủ trên lưng Lâm Tại Đường, đây là giấc ngủ thứ hai của bà trong đêm nay.

Họ đi rất chậm, một tay của Ngô Thường đặt trên lưng Diệp Mạn Văn để phòng bà rớt xuống.

Giữa đường cô hỏi Lâm Tại Đường có mệt không, Lâm Tại Đường bảo không. Chỉ là anh đang gắng gượng thôi, cát bãi biển lún sâu khó đi, bọn họ lại đi xa như vậy, gió biển lại mạnh đến thế.

“Lâm Tại Đường, anh có biết không? Thật ra anh là một người rất tốt.” Ngô Thường nghiêm túc nói: “Bản chất của anh là lương thiện. Mẹ Hương Ngọc của tôi lúc sinh thời cũng nói với tôi như vậy, bà dặn tôi đừng làm khó anh quá, vì anh là một đứa trẻ ngoan.”

“Mẹ Hương Ngọc thật sự nói vậy sao?”

“Đúng vậy.”

Lâm Tại Đường gật đầu: “Tôi hình dung ra được, Mẹ Hương Ngọc trước giờ luôn rất tốt với tôi. Cho nên, Ngô Thường, tôi thay cho mẹ tôi nói lời xin lỗi em về những gì bà ấy nói hôm nay. Tôi không kịp ngăn lại, vì lúc đó tâm trạng bà đã không thể khống chế. Tôi sợ mình nói sai lời nào sẽ càng kích động bà hơn.”

“Tôi biết, từ trước đến nay vẫn luôn như vậy. Không do mình quyết định được.”

Trong lòng Lâm Tại Đường chất chứa nỗi khổ, nhưng anh không nói thêm gì nữa, vì trên lưng anh, Diệp Mạn Văn bỗng cất tiếng: “Đời người, ngắn lắm. Thoắt một cái, đã trôi qua rồi…”

Bà ngẩng đầu nhìn lên bầu trời: “Nhìn kìa! Sao băng!”

Ba người họ đứng trên bãi cát, cùng ngẩng nhìn lên trời.

Ngôi sao băng vạch ngang bầu trời, rồi chìm hẳn xuống đáy biển. Họ tưởng là hết rồi, nào ngờ lại có thêm một ngôi nữa.

Nó sáng rực lạ thường, từ chân trời rơi xuống, lao thẳng ra biển cả.

“Ngày hôm nay hình như cũng không tệ đến vậy.” Lâm Tại Đường bỗng nói.

Chương 105: Xuân Quế

*

Nguyễn Xuân Quế thật sự là một người có số phận khổ cực.

Bà giẫm lên rêu xanh, từng bước lảo đảo đi lên bậc thang. Càng đi lên cao, đôi chân bà càng mềm nhũn. Những chuyện cũ ngủ yên trong ký ức, trong khoảnh khắc đã ào ạt ùa về.

Tôi không muốn về nhà.

Nguyễn Xuân Quế nghĩ: Ở nhà thì có cái gì chứ? Ba sẽ đánh tôi, mẹ sẽ khóc, cả một nhà chen chúc bên trong, hôi hám. Tôi không muốn về nhà. Hay là tôi đi làm tiếp đi? Tôi đi lên núi, đi cày cuốc, làm lụng cho đến khi tụi họ ngủ hết rồi hãy vô cửa.

Tôi không muốn về nhà.

Mỗi bước chân, trong đầu bà đều bật lên câu ấy: Tôi không muốn về nhà. Không muốn.

Bà nhớ hàm răng đen ngòm của cha mình do bao năm nhai trầu cau, nhớ cả đôi má tóp lại, nhưng hễ ông ta há miệng, lại là một cái miệng máu rộng toác, như thể thứ gì cũng có thể bị ông ta nhai nát nhừ trong chốc lát. Cha đánh bà thì lặng thinh, thường chẳng nói một câu, chỉ xách cái thân hình gầy còm của bà ném vào góc tường, rồi cứ thế đấm đá tới tấp. Mẹ bà lại nói: Ba con thương con đó, ông ấy đánh con là vì muốn con nên người, con coi đi, ông ấy còn nương tay, chứ không thì con bị đánh bầm dập luôn rồi.

Ba thương mình.

Nguyễn Xuân Quế nghĩ vậy. Nhưng sao tôi lại sợ ba? Sao lại thấy ông ấy hôi hám, ghê tởm đến thế?

Nguyễn Xuân Quế vẫn cứ tiếp tục bước lên.

Làng Xa nay đã khác xưa, giờ một nửa chìm trong ánh sáng. Trên con đường lát đá cuội sáng đèn có người dạo bộ, có người chơi đùa bên bờ biển, vang vọng tiếng nhạc, tiếng cười; còn nửa kia thì hoàn toàn bị bóng tối bao phủ, mèo hoang chó hoang chạy loạn, cọ vào ống quần bà rồi biến mất cái vèo, lũ côn trùng kêu rền rĩ, cả quạ cũng kêu inh ỏi. Bà không mang theo đèn pin, bởi bà biết nơi này không được có ánh sáng. Không có ánh sáng, cái dơ bẩn ghê tởm chỉ là tưởng tượng; mà có ánh sáng, tất cả sẽ thành hiện thực cụ thể.

Bà càng lúc càng gần cái nơi đó.

Giờ bà gọi nó là ‘cái nơi đó‘, bởi quả thật không thể coi là một mái nhà. Bà thấy mái cổng xiêu vẹo, thấy băng ghế đá bị mài tròn ngay trước cửa, nó vẫn còn đó sao? Bao nhiêu năm rồi.

Cuối cùng bà cũng đứng trước cửa. Ngay lúc ấy, bà chợt nhớ ra, bà căm ghét từng người từng sống trong ngôi nhà này. Ngày tháng vui vẻ nhất đời bà lại là ngày bà trở thành một đứa trẻ mồ côi. Sau này, bà cố tình tô vẽ cha mẹ trong ký ức, biến họ thành những người rất tốt, rất thương bà, để lòng mình thôi không còn nhói đau.

Nguyễn Xuân Quế muốn đẩy cánh cửa kia ra, nhưng ngay khoảnh khắc ấy, dường như có rất nhiều người đứng quanh bà. Bà hoảng hốt quay đầu lại, chỉ thấy những dây leo rối rắm bị gió thổi xào xạc, nào có ai đâu? Bà quay đầu lại lần nữa, bỗng cảm giác có thứ gì đứng ngay trên vai mình, như thể muốn bóp chặt lấy cổ họng bà.

Cảm giác bị bóp nghẹt cổ họng thật đáng sợ, nếu lúc này có ai đó giữ chặt tay chân bà thì cái cảm giác kêu trời trời không thấu, kêu đất đất chẳng hay ấy sẽ khiến người ta sụp đổ. Nguyễn Xuân Quế rơi vào hoảng loạn cực độ, bà hét lên một tiếng, bắt đầu vật lộn với “người”.

“Đồng lõa!”

“Đao phủ!”

“Súc sinh!”

“Tao giết tụi bây!”

Bà vừa khóc vừa lảm nhảm chửi rủa, nhưng tụi nó chẳng buông tha bà, tất cả đều muốn “giết” bà! Tụi nó đều ăn thịt người!

Nguyễn Xuân Quế hoàn toàn không hất nổi cái thứ đang đè trên người mình, bà dốc hết sức lực, cho đến khi nghe thấy có tiếng người nói chuyện, chẳng lẽ bà được cứu rồi sao? Bà bất động, lúc này mới dám quay đầu nhìn lại, trên vai mình chỉ có một con mèo hoang. Nó trợn đôi mắt tròn xoe màu xanh lục, bình thản nhìn bà, rồi kêu “meo—” một tiếng, sau đó chạy mất.

Chỗ quỷ quái này giống y như địa ngục.

Giống hệt địa ngục.

Khi bà quay đầu lại, nhìn thấy người phàm giữa nhân gian. Phải, đó đều là những con người trẻ trung, hiền lành, người của nhân gian.

Nguyễn Xuân Quế “được cứu” rồi.

Vốn dĩ trên đời này chẳng có ma quỷ nào hết, tất cả ma quỷ đều do người ta giả dạng. Chỉ có giả dạng thành ma, bọn chúng mới có thể bòn rút con người.

Lúc này, Ngô Thường hỏi bà có nhớ ra chuyện gì không, nhưng bà thật sự chẳng thể đem tuổi thơ của mình kể hết cho bọn họ. Điều đó hoàn toàn vô nghĩa.

Bà dần lấy lại bình tĩnh, lạnh lùng nói: “Còn nhớ cái gì nữa chứ? Mèo chó quỷ quái.”

Mồ hôi vẫn còn lấm tấm trên trán, trông bà vô cùng tội nghiệp. Ngô Thường hiếm hoi không cãi lại bà.

“Mẹ, sao mẹ lại chạy tới đây một mình vậy?” Lâm Tại Đường nói: “Chỗ này ghê lắm đó. Với lại tim mẹ giờ không còn khỏe, lỡ bị hù thì sao.”

Nguyễn Xuân Quế không trả lời anh.

Ánh mắt bà chết dí vào cánh cửa kia.

“Bà muốn vô trong không?” Anh quản gia trẻ nói: “Nếu muốn thì tôi có chìa khóa.”

“Cái gì?” Nguyễn Xuân Quế tưởng mình nghe nhầm: “Tại sao lại khóa lại?”

“Cái này là để thiết kế cảm giác phiêu lưu trải nghiệm đó mà. Có cái sân thì mở, có cái sân thì khóa. Căn sân này bị khóa lại, khách du lịch chỉ có thể leo tường mà vô. Nhưng gần như chẳng ai dám vô hết.”

“Tại sao?” Ngô Thường hỏi.

“Nơi này…” Anh quản gia trẻ nói: “Nếu mấy người gan lớn thì có thể tự vô coi thử.”

“Mở ra đi.” Ngô Thường nói: “Chúng tôi vô coi.”

“Chắc không?”

“Chắc.” Nguyễn Xuân Quế đáp: “Mở ra đi.”

“Được rồi.”

Anh quản gia trẻ lục tìm chìa khóa trong túi.

Anh ta vốn không ưa tới đây dọn dẹp, mỗi lần tới đều có một luồng khí lạnh bò dọc sống lưng, làm anh ta khó chịu vô cùng. Anh ta luôn thắc mắc vấn đề nằm ở đâu, sau cùng mới hiểu ra, có lẽ là do cách bày trí bên trong quá u ám, quá đè nặng, quá quái dị.

Vừa mở khóa, anh ta vừa nói: “Dù có thấy cái gì thì cũng đều là tụi tôi cố ý bày biện thôi, đều giả hết. Không cần sợ.”

Rồi anh ta đẩy mạnh cánh cửa gỗ.

Cửa gỗ kẽo kẹt, như hát ra một khúc ca của tháng năm xưa cũ.

Bọn họ đứng trước cổng sân, trước tiên nhìn thấy một cái sân. Không biết từ khi nào trăng đã sáng lên, soi rửa cả sân như nước đổ. Trong sân nghiêng nghiêng một sợi dây phơi đồ, trên dây, một cái kẹp gỗ kẹp một cái yếm đỏ. Cái yếm đỏ chói, đỏ đến nỗi như đang nhỏ máu.

Nguyễn Xuân Quế nghẹn thở, một tay bịt chặt miệng. Cảnh tượng này, cả đời đã xoay vòng trong đầu bà. Bà nhớ, nhớ rõ cái ngày đó, có người lột áo bà, nói muốn thay cho bà cái yếm đỏ. Bà vùng vẫy không ngừng, qua khung cửa sổ rách nát thấy cái yếm đỏ trên dây phơi ngoài sân bị gió đêm thổi lay lắt, đong đưa mãi, đong đưa mãi.

Bà đau đớn nhắm chặt mắt lại, rồi chợt trừng lớn, bước mạnh vào trong! Bà không tin tà, bà phải coi thử trong sân này còn thứ yêu quái gì!

Bà gào thét trong lòng: “Mày ra đây đi! Ra đây coi! Xem tao còn sợ mày nữa không!”

Bà chẳng buồn nhìn hai bên, hầm hầm xông thẳng vào nhà, đẩy mạnh cửa ra, liền thấy trên chiếc giường gỗ đã bị chuột và sâu bọ gặm nhấm sắp rã nát, lờ mờ có vài bộ xương trắng.

“Cái gì vậy?” Ngô Thường rón rén bước tới, muốn xác nhận thứ mình thấy rốt cuộc là thật hay giả.

“Cái này… nói là tái hiện lại cảnh con gái làng Xa ngày xưa đi lấy chồng.” Anh quản gia trẻ liếc nhìn mấy người trẻ đi cùng, ai nấy đều cảm thấy nói những lời như vậy trong thời đại tân tiến này hình như chẳng hợp chút nào: “Nghe người già kể, hồi đó trong làng từng vì chuyện con gái đi lấy chồng mà xảy ra không ít mạng người.”

Cảnh tượng cô nhìn thấy, mơ hồ là mấy người đang ghì chặt một người khác, ít nhất thì những khúc xương giả và hình nhân làm bằng quần áo bày ra chính là như thế. Còn coi là người sao? Bị cưỡng bức đến mức đó.

Thật sự quá khủng khiếp.

Mẹ cũng từng như vậy sao?

Nguyễn Xuân Quế cũng từng như vậy sao?

Trong lòng Ngô Thường như đang nhỏ máu, cô quay đầu nhìn Nguyễn Xuân Quế. Ánh sáng lều trại mờ mờ, cô chẳng thấy rõ vẻ mặt bà, chỉ cảm giác bà dường như bình tĩnh quá mức.

Trong tai Nguyễn Xuân Quế tràn đầy những tiếng ồn ào: “Giữ chặt nó!”, “Mày không chịu gả thì chỉ có chết đói thôi!”, “Tụi tao đều vì muốn tốt cho mày”, “Mày đừng trách tụi tao…” Lúc đó, bà đã la hét thế nào? Bà tuyệt vọng, sợ hãi mà kêu ông trưởng thôn: “Ông mau tới đi! Ông trưởng thôn! Cứu mạng với!”

Ông trưởng thôn đức cao vọng trọng kia như biến thành một người khác, ông ta cứ đứng đó, dùng gậy gõ xuống đất, quát: “Nhanh lên! Đừng lề mề nữa!”

Rồi khuôn mặt ông ta trở nên dữ tợn, bước tới trước, một gậy quất thẳng vào đầu bà.

Nguyễn Xuân Quế ngất lịm.

Nếu như khi ấy bà chẳng còn chút ý chí cầu sinh nào thì ngày hôm đó, khi mở mắt ra, đối diện với cái nhân thế tàn nhẫn này, có lẽ bà đã mặc cho mọi chuyện cứ thế xảy ra.

Những điều này, bà gần như đã quên, hoặc căn bản không dám nhớ lại. Bà gạt Lâm Tại Đường sang một bên tự mình nhìn nhưng chẳng rõ ràng, rồi bà lại giật lấy đèn pin trong tay anh soi lên.

Bộ xương giả ánh lên thứ sáng lạnh, như đang giễu cợt bà không thể buông bỏ: Coi đi, tao biết mà, cuối cùng mày cũng sẽ quay lại.

“Ra ngoài thôi.” Anh quản gia trẻ nói.

“Ai thiết kế mấy thứ này?” Nguyễn Xuân Quế bỗng hỏi: “Ai thiết kế ra mấy cái này?”

Anh quản gia trẻ có chút khó xử, nói: “Là nhà thiết kế. Hình như lúc khảo sát anh ta nghe được những chuyện này nên mới dựng lại thôi.”

“Khảo sát ai vậy?” Nguyễn Xuân Quế nghiêm nghị hỏi: “Theo như tôi biết, làng Xa về sau không còn người trẻ tuổi. Tôi về sau căn bản cũng không có thế hệ kế tiếp. Cả đời tôi cũng hiếm ai ra ngoài.”

“Sau này cũng ra ngoài rồi mà.” Anh quản gia trẻ nói: “Nơi đây điều kiện sinh tồn quá khắc nghiệt, chắc là năm 1996, chính phủ đã tiến hành an trí tập trung cho dân làng Xa. Khi đó có mấy chiếc thuyền tới, đưa họ đi. Tôi nhớ là dời tới nơi cách đây hơn mười hải lý, không nhiều người đâu, chưa tới ba chục người già và tàn tật. Về sau ở đó cũng có vài người được sinh ra, ba tôi chính là một trong số đó đó.”

Nỗi hận thù trong mắt Nguyễn Xuân Quế lại bùng lên như lửa cháy lan đồng cỏ, tụi nó sao không chết quách ở đó đi! Tụi nó đều không có kết cục tốt đẹp!

Nhưng bà không nói gì, lại quay đầu bước vào sân.

Trong sân bừa bộn, dưới chân tường vứt một chiếc giày đỏ đạo cụ vừa dơ vừa rách, còn có cả khăn trùm đỏ.

Bà hiểu rồi, những chuyện bọn họ từng trải qua, đã khắc sâu trong ký ức người khác, rồi được tái hiện cho đời sau. Cho nên mới có căn nhà xương trắng này.

Nó đang kể cho người đến sau nghe những câu chuyện từng bị chôn vùi, những chuyện không ai muốn nhắc tới.

Lâm Tại Đường từ đầu đến cuối không nói câu nào, anh bước lên muốn đỡ cánh tay Nguyễn Xuân Quế, lại bị bà hất mạnh ra. Bà căn bản không cần, mấy chục năm nay bà đều tự mình bước đi. Bà đã quen với một mình rồi.

Bà không nói một lời, lặng lẽ đi ra ngoài, vòng qua con đường nhỏ, bước lên bậc đá. Lúc này bà ngẩng đầu nhìn ánh đèn phía dưới, bất chợt nhớ lại: ngày đó khi mở mắt, bà nghe bên ngoài náo nhiệt ồn ào, chúng đang nâng chén ăn mừng, chúc tụng lại có thêm một cô gái bị chúng bán đi đổi lấy lương thực. Cái náo nhiệt khi đó không giống cái náo nhiệt bình yên hôm nay. Cái náo nhiệt khi đó, mang theo gậy gộc, cứ thế mà đập nát tuổi xuân non trẻ của bà.

Lòng người bẩn thỉu đến mức nào chứ?

Về sau có người đẩy cửa vào, đúng vậy, không chỉ một người, mà là nhiều người đẩy cửa vào, tham lam nhìn chằm chằm thân thể bà. Trong bóng tối bà nheo mắt lại, sợ hãi run lẩy bẩy. Trong số đó có một người bước lên, đưa tay sờ soạng thân thể bà. Nhưng có lẽ là sợ gây ra chuyện xấu, bọn chúng lại bỏ đi hết.

Điều Nguyễn Xuân Quế không biết là: bọn chúng chỉ đến xem hàng. Nếu đêm đó bà không trốn thoát thì cả đời bà sẽ bị chuyền tay từ kẻ này sang kẻ khác. Cả cuộc đời bà sẽ chỉ là một món hàng, bị người này người nọ truyền đi.

Bà lặng lẽ bước đi, từng bước nặng nề xuống dưới. Từ sau đêm ấy, bà không còn muốn tin tưởng bất kỳ ai nữa. Bà cảm thấy người đời này đều là ông trưởng thôn kia, bình thường thì trông như người tốt, nhưng khi gỡ mặt nạ xuống, sẽ lộ ra nanh vuốt ăn thịt người.

Ngô Thường theo sát phía sau bà.

Cô gần như sắp khóc, khẽ hỏi Nguyễn Xuân Quế: “Bà với mẹ tôi… đều từng gặp phải chuyện như vậy phải không?”

Ánh mắt Nguyễn Xuân Quế bỗng trở nên sắc lạnh, bà quay phắt đầu lại, trừng Ngô Thường, khinh miệt nói: “Mẹ cô? Mẹ cô mạng tốt lắm đó.”

“Bà đừng như vậy được không?”

“Tôi sao hả?” Nguyễn Xuân Quế hừ mũi một tiếng: “Mẹ cô là người tốt à? Mẹ cô là thứ độc ác nhất đó. Người ta thì ác công khai, mẹ cô thì bên trong thúi rữa, ngầm độc ác!”

“Mẹ cô chết sớm là đáng đời!” Nói xong, Nguyễn Xuân Quế lộc cộc chạy xuống dưới, nhưng vì tuổi già sức yếu, cơ thể suy thoái, nên dáng chạy trông thật buồn cười. Bà cảm thấy cả đời này, lần chạy đẹp nhất chính là đêm hôm đó, khi bà lao về phía biển cả.

Lâm Tại Đường sợ bà té ngã, liền đuổi sát theo.

Ngay lúc bà sắp ngã xuống, anh kịp kéo lấy cô, nói: “Mẹ, mọi chuyện qua rồi.”

Sao mà qua được chứ?

Nguyễn Xuân Quế vốn bướng bỉnh, chẳng phải bà chưa từng tự nhủ: Mọi chuyện đều đã qua rồi. Nhưng có nhiều thứ vốn dĩ không thể nào qua được. Người ta khuyên bà: Qua hết rồi, bởi họ chưa từng có tuổi thơ như bà, chưa từng trải qua nỗi tuyệt vọng đến thế, chưa từng thấy bao nhiêu cái miệng máu ngoác ra chực chờ nuốt lấy mình. Họ đương nhiên cũng chẳng biết sau khi bà trốn khỏi làng Xa, đã phải sống những ngày tháng thế nào. Một người đàn bà yếu ớt, phải trả giá ra sao để đứng được sau quầy hàng ở cửa tiệm quốc doanh, rồi cuối cùng gả cho Lâm Chử Súc.

Tất cả… chỉ là để được sống.

Cả đời này, bà sống trong đau khổ, giãy giụa, không cam lòng mà sống.

Khi trở về chỗ ở, toàn thân Nguyễn Xuân Quế kiệt sức, ngồi bệt xuống sofa. Bà lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa kính sát đất, nơi có Lâm Hiển Tổ. Người duy nhất trong đời này đối xử tốt với bà.

Nhưng sao Lâm Hiển Tổ lại không sống thọ hơn chứ? Khi lần đầu nghe tin Lâm Hiển Tổ bị bệnh, Nguyễn Xuân Quế gần như ba ngày không chợp mắt.

Bà nhốt Lâm Tại Đường ở ngoài cửa, chẳng muốn nói chuyện với ai. Suốt một đời, bà luôn cố gắng vươn lên, nhưng mãi chỉ làm vai phụ cho người khác. Bà là con bé tiện mệnh của làng Xa, là Tiểu Nguyễn cúi đầu phục vụ ở cửa hàng bách hóa, là người vợ hèn của Lâm Chử Súc bất tài, là “phu nhân Hải Châu” trong miệng thiên hạ.

Chỉ có bà mới biết, bà chính là Xuân Quế.

Tên của bà là Xuân Quế.

Hai hàng nước mắt từ khóe mắt bà chảy xuống, trượt vào cổ, thấm ướt cổ áo. Đó là những giọt lệ nóng hổi.

Bên ngoài, cơn đau của Lâm Hiển Tổ lại ập tới.

Ông không muốn để người khác nhìn thấy, lặng lẽ đi vào phòng mình. Ông co người trên giường để giảm bớt đau đớn, bơm giảm đau có thể làm dịu nhưng không thể tiêu trừ hết cơn đau. Nỗi đau của ông là nỗi đau lặng thầm.

Ông cụ đã sớm quen với việc một mình âm thầm chịu đựng đau đớn rồi.

Bên ngoài, A An gõ cửa: “Cậu út, tới giờ uống nước đường rồi đó!”

Dạo gần đây Lâm Hiển Tổ rất hảo ngọt, mỗi tối trước khi ngủ đều phải có một chén nước đường. A An nấu vừa ngọt, một chén chè đậu xanh tuyết nhĩ.

Ông gắng sức bước tới cửa, mở ra, để A An đi vào.

“Đau rồi hả?” Bà hỏi. Suốt ngày ở bên cạnh Lâm Hiển Tổ, bà hiếm khi gọi nhầm, vẫn luôn gọi ông là cậu út.

Lâm Hiển Tổ gật đầu.

“Vậy lát nữa hãy uống.”

A An ngồi xuống ghế sofa rồi vỗ hai cái, Lâm Hiển Tổ bước qua, nằm xuống ghế. Ông gối đầu lên đùi bà. A An xoa bóp đầu cho ông, như vậy cơn đau dường như có thể dịu bớt. Thật kỳ lạ.

Ngô Thường đứng ngoài cửa sổ nhìn vào, lòng cô rối như tơ vò. Đã lâu rồi cô không thấy cảnh tượng như vậy, chẳng biết nên làm gì. Lâm Tại Đường đứng bên cạnh bà, cả hai đều không nói gì.

Mọi chuyện trong ngày hôm nay quá đỗi nặng nề.

Cả hai không biết nên nói gì.

Lâm Tại Đường cảm thấy như có thứ gì đang đục khoét trái tim anh, anh đau cho những người phụ nữ làng Xa, đau cho ông nội, cho bà ngoại, đau cho Ngô Thường. Anh đau cho tất cả sự thật tàn khốc này.

“Lâm Tại Đường à.” Ngô Thường chỉ ra ánh đèn bên ngoài, nói: “Anh có phát hiện không? Đèn ở làng Xa đều dùng đèn của Đèn Trang Trí Tinh Quang đó. Anh từng nói ước mơ của anh là để đèn Đèn Trang Trí Tinh Quang sáng khắp thế giới. Vậy anh có nghĩ tới không? Ở một nơi như thế này, vậy mà cũng sáng rực.”

Lâm Tại Đường lắc đầu.

“Cho nên, số phận là có luân hồi. Đèn Trang Trí Tinh Quang đã chiếu sáng ngôi làng Xa từng chìm trong bóng tối. Nếu nói những điều này có thể an ủi anh.” Ngô Thường chân thành nói.

“Vậy còn em thì sao? Ngô Thường. Có gì có thể an ủi em không?” Lâm Tại Đường hỏi.

Môi Ngô Thường khẽ mấp máy, cuối cùng lại chẳng nói gì.

Chương 104: Quá khứ

*

Ngô Thường và Lâm Tại Đường đi ra ngoài bàn bạc xem phải làm sao.

Theo ý của Ngô Thường thì nên kiếm một cái cớ nào đó lừa họ ra khỏi làng Xa trước, rồi cùng nhau đưa hết lên bệnh viện chữa trị.

“Cớ gì đây?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Tôi chưa nghĩ ra, nhưng miễn có dính tới anh, hoặc mẹ tôi, chắc là được. Hoặc… nói là đi quét mộ cho mẹ tôi?” Ngô Thường nói xong liền lắc đầu: “Không được, vậy thì tàn nhẫn quá.”

“Ngô Thường.” Lâm Tại Đường chậm rãi nói: “Tôi thì nghĩ thế này, vào cuối chặng đời của ông nội, tôi muốn tôn trọng lựa chọn của ông. Ông nội cái gì cũng hiểu, tôi không thấy cách làm của ông có vấn đề. Nếu có thời gian, tôi sẽ thường xuyên tới thăm, miễn sao ông vui là được. Hoặc tôi dọn về đây ở cũng được, cứ ở cạnh ông thôi. Nhưng tôi nghĩ, bất kể là ông nội hay bà ngoại, chắc cũng không mong tụi mình làm vậy, nếu không thì họ đâu có ‘biến mất’. Hai ông bà đã đoạn tuyệt liên lạc với tụi mình, là vì không muốn ảnh hưởng tới cuộc sống của mình, cũng không muốn mất đi thể diện vào phút cuối.”

Lâm Tại Đường nào phải không đau lòng? Nhưng trên đường tới đây, dường như anh đã thông suốt tất cả.

“Tôi không giống anh, tôi chỉ mong bà ngoại có thể sống thêm chút nữa. Cả đời này ngoại cực khổ quá rồi…”

“Thường Thường, Thường Thường, sao con lại tới?” Diệp Mạn Văn xuất hiện phía sau họ, đưa tay về phía Ngô Thường: “Xa xôi vậy, sao con lại tới đây? Thường Thường, đây chính là làng Xa. Làng Xa bây giờ có người ở rồi.”

Diệp Mạn Văn xúc động nói năng lộn xộn.

Ngô Thường chạy mấy bước đến trước mặt bà ngoại, ôm chầm lấy bà: “Ngoại, con tới thăm ngoại đây. Dù ngoại không cho con tới, nhưng con nhớ ngoại nhiều lắm.”

Diệp Mạn Văn không trách cô, dịu dàng xoa mái tóc cô, hỏi: “Thường Thường, nhà hàng của con khai trương chưa? Buôn bán có được không? Có đông người không? Có ai tới quậy phá không?”

“Ngoại, tửu lâu của con chưa khai trương, nhưng nhà ăn thì khai trương rồi. Mỗi ngày đều có rất nhiều người tới ăn, ai cũng nói đây là nhà ăn ngon nhất họ từng ăn. Trong nhà ăn có đủ mười mấy loại đặc sản vùng miền, mỗi ngày đổi một món, cả trăm ngày cũng không trùng. Có công ty còn đặt cơm đoàn từ nhà ăn. Ngoại biết không, dân thị trấn cũng tới ăn nữa, ăn xong thì ra biển chơi cả buổi chiều rồi mới về nhà.”

Nghe xong, Diệp Mạn Văn xúc động vô cùng: “Vậy thì tốt, vậy thì tốt.”

Bà thấy Ngô Thường vui mừng khôn xiết, liền nắm tay cô, muốn cô theo bà ra biển. Ngô Thường liếc mắt ra hiệu với Lâm Tại Đường, ý là nhờ anh khuyên ông nội cùng theo họ lên Thượng Hải trị bệnh.

Lâm Tại Đường chỉ khẽ lắc đầu.

Ông không chịu đi.

Lâm Tại Đường hiểu rõ ông nội.

Anh từ nhỏ đã lớn lên bên cạnh ông, lúc bảy tám tuổi, ông phát hiện các con trai của mình đều đi chệch đường, liền tách Lâm Tại Đường ra khỏi cái môi trường đó, ngoài những buổi tụ họp gia đình thì ngày thường không cho anh tiếp xúc với họ. Khi ấy, mỗi ngày anh đều ở cùng ông nội, việc anh thích nhất chính là “nghiên cứu” ông. Ông giận sẽ như thế nào, vui sẽ ra sao, dần dà, anh ngày càng hiểu ông hơn.

Anh biết tại sao ông lại từ chối trị liệu.

Trước khi đưa ra quyết định này, nhất định ông đã nghiên cứu rất nhiều tư liệu có liên quan, cũng đã tham khảo ý kiến của các bác sĩ quyền uy. Khi ông biết được cơ hội thành công của việc điều trị vô cùng mong manh, ông đã chọn bỏ qua giai đoạn đó, để toàn tâm hưởng thụ quãng đời còn lại.

Loại bệnh này về sau sẽ kèm theo những cơn đau đớn tận cùng, vì vậy khi Lâm Tại Đường biết ông đã lắp máy bơm giảm đau vào cơ thể mình, anh càng khẳng định chắc chắn ông sẽ không thay đổi quyết định.

Ngô Thường cùng Diệp Mạn Văn đi ra biển.

Diệp Mạn Văn hỏi Ngô Thường có đi khám phá phía sau chưa? Bà nghe người khác nói phía sau rất vui, rất mạo hiểm, như thể có ma vậy. Nhưng bà không đi, bà nói căn nhà cũ của Nguyễn Xuân Quế ở ngay phía sau, nghĩ tới lại buồn.

“Nhà Xuân Quế ở dãy cuối cùng. Hồi nhỏ nhà nó thường có rắn với rết bò vào. Nó lợi hại lắm, có thể tay không bắt rắn, rết nó cũng không sợ.” Diệp Mạn Văn thở dài: “Từ nhỏ nó đã lợi hại rồi, bướng bỉnh, không chịu thua. Nó chịu nhiều khổ cực lắm, nên mẹ con mới thương nó đến vậy…”

Diệp Mạn Văn vừa nói là không dừng lại được, cho dù ho vẫn muốn tiếp tục. Ngô Thường xót xa vỗ lưng bà, bảo bà đừng nói nữa.

Nhưng Diệp Mạn Văn biết mình đã bệnh rồi, lát nữa sẽ nhảy sang một khoảng thời gian khác. Bà không thể khống chế được đầu óc mình nữa. Nhiều người mắc loại bệnh này sẽ không chịu thừa nhận bản thân đã bệnh, nhưng Diệp Mạn Văn vốn biết nghĩ cho người khác, chỉ cần nhìn sắc mặt người ta bà đã biết mình đã bệnh. Bà cố gắng hết sức kiểm soát ký ức, không để nó trôi đi bừa bãi, cho dù có trôi đi, bà cũng muốn ghép nó trở lại.

Rất đáng tiếc, những việc bà còn nhớ ngày một ít dần.

Hai người đi ngang qua đám nhỏ đang chơi bóng đá trên bãi cát, rồi tới bờ biển. Trời đã sắp tối hẳn, đường bờ biển lên đèn lờ mờ. Ánh sáng khiến Diệp Mạn Văn càng trở nên hiền từ.

“Thường Thường à, là lỗi của ngoại.” Diệp Mạn Văn vừa nói vừa nghẹn ngào: “Ngoại cũng bị làng Xa bán đi, không nên gửi mẹ con về làng Xa đâu. Nhưng ngoại hết cách rồi, người thân duy nhất của ngoại chỉ có bà cố ngoại của con thôi…”

Diệp Mạn Văn bắt đầu kể cho Ngô Thường nghe về anh trai của mình.

Đúng là một người đàn ông chẳng ra gì, suốt ngày ăn không ngồi rồi. May mà làng Xa không lớn, chứ không thì ông ta đã quậy tung trời! Hồi đó ghe thuyền đâu có như bây giờ, cũng chẳng như thập niên 80. Lúc đó, thuyền đi ra làng Xa tả tơi rệu rã, người ngồi thuyền tới nơi vừa nhảy xuống đã bắt đầu nôn ói, phải tới hôm sau mới hồi hồn lại được.

Có một ngày, anh trai của ngoại nói muốn ra ngoài bốc thuốc cho bà cố, đúng vậy, khi đó bà cố sức khỏe không tốt. Ông ta nói ông ta không biết chữ, sợ bốc nhầm thuốc. Nhưng ngoại biết chữ mà, ngoại học được bản lĩnh từ bà cố và ông cố, họ là hậu duệ ở trong cung ra, từ nhỏ đã dạy hai người họ biết chữ. Ông ta thì không học, cả ngày chạy rong, còn ngoại thì học, ngày nào cũng học. Hương vị Hải Châu mà ngoại nấu chính là do hai người họ từng tận tay chỉ dạy, cũng nhờ cái nghề đó mà cả đời ngoại không bị chết đói.

Ông ta nói muốn dắt ngoại đi bốc thuốc, ngoại tin, rồi cùng ông ta ngồi thuyền rời đi. Đó là lần đầu tiên ngoại rời khỏi làng Xa, con thuyền ấy thật đáng sợ, sóng biển như muốn lật úp! Ngoại vừa khóc vừa nôn trên thuyền, tới nơi thì ngoại cũng chẳng biết là chỗ nào, rồi ngất đi. Tới lúc mở mắt, ngoại đã ở trong ngôi nhà của người khác tại Ôn Châu.

Ngoại nhớ không rõ nữa, vốn là bị đưa đến nhà đó làm người hầu nhỏ, nhưng bà nhỏ nhà ấy không dung nổi ngoại, lại đem ngoại bán đi. Bán một lần, ngoại liền quen biết cậu út.

Chuyện sau này con cũng biết rồi, ngoại cứu cậu út, rồi quen biết ông ngoại con. Sau đó theo ông ngoại con bỏ trốn, rời khỏi Ôn Châu.

Nhà giàu sao chịu bỏ qua chứ? Họ sai người đến làng Xa bắt người, mà không phải bắt ngoại, họ cho rằng mạng của ngoại không đáng giá, cái họ muốn là cậu út. Ngoài bà cố ra, chẳng ai quan tâm đến sống chết của ngoại. Bà cố ngày ngày lấy nước mắt rửa mặt, hễ có thuyền cập bến, bà lại hỏi: có thấy con gái tôi không? Có một hôm bà thậm chí còn lên thuyền rời khỏi làng Xa, xin ăn mấy tháng trời, khắp nơi dò hỏi, mà cũng chẳng tìm ra ngoại.

Ngoại là năm 1952 mới trở về.

Giải phóng rồi, ngoại mới dám quay về.

Ngoại về nhà rồi.

“Hương Ngọc à… Hương Ngọc à… mẹ không nên gửi con về làng Xa…”

Ngô Thường biết, ngoại lại lẫn nữa rồi. Bây giờ cô đã quen với sự lẫn lộn của ngoại, bởi lúc ngoại lẫn, cô có thể nghe được nhiều chuyện trước nay chưa từng biết. Nếu như ngoại chỉ lẫn thôi, mà cơ thể không suy thoái thì tốt biết mấy.

Ngoại đi không nổi nữa, phải ngồi xuống bãi cát. Ngô Thường nói muốn cõng ngoại, bà cười bảo: “Con mới sáu tuổi, con đâu có cõng nổi mẹ.”

Đúng lúc này Lâm Tại Đường tới tìm, thấy vậy thì ngồi xuống, để Diệp Mạn Văn leo lên lưng mình. Diệp Mạn Văn cười: “Cậu út cõng, cậu út khỏe lắm.”

“Con tên Bộc Quân Dương.” Lâm Tại Đường bỗng nhiên nói như vậy.

Ngô Thường theo phản xạ đập vai anh, giận dữ nói: “Anh dám nói bậy bạ gì trước mặt ngoại! Mối thù với ngoại mà anh cũng ghim luôn hả!!”

Lâm Tại Đường giải thích: “Tôi giỡn với ngoại thôi.”

“Ngoại không cần anh giỡn!”

“Ờ.”

Lâm Tại Đường khẽ dùng sức là có thể cõng được Diệp Mạn Văn lên, bà gầy quá, ngoan ngoãn nằm yên trên lưng anh. Ngô Thường bỗng nhớ lại năm đó, cũng chính anh như vậy, không hề do dự mà cõng ngoại.

Cô đi theo sau lưng Lâm Tại Đường, ngước nhìn bóng dáng anh. Anh đang khẽ khàng trò chuyện với ngoại.

“Cậu út dạo này có chọc giận bà không? Nếu có thì bà đừng giận nha, cậu út bướng bỉnh lắm.”

“Ăn nói bậy bạ!” Diệp Mạn Văn nói: “Cậu út chưa từng chọc giận ngoại, là ngoại suốt ngày chọc giận cậu út đó. Ngoại không chịu uống thuốc, thuốc thì đắng, lại khó nuốt.”

“Vậy sau này ngoại phải ngoan ngoãn uống thuốc, bằng không con lại giận đó!” Lâm Tại Đường tự động nhập vai, cố ý nghiêm mặt dọa bà. Diệp Mạn Văn đâu có thấy, hai tay kéo tai anh nói: “Con gan lắm rồi đó nha! Con gan lắm rồi đó nha!”

Ngô Thường đi phía sau khúc khích cười.

Lâm Tại Đường ngoái lại nhìn cô, bắt chước giọng điệu của Lâm Hiển Tổ nói: “Cười cái gì mà cười?”

Ngô Thường lập tức nín: “Được rồi cậu út ạ, em không cười nữa.”

Về tới chỗ ở, phát hiện Nguyễn Xuân Quế đã không thấy đâu.

Lâm Tại Đường nhớ tới sự khác thường của bà lúc ban ngày, giờ thì hơi sốt ruột: “Mẹ có thể đi đâu chứ?”

“Tôi biết rồi.” Ngô Thường nói: “Bà ấy còn có thể đi đâu nữa? Chắc là đi khám phá hay đi sau núi rồi. Đi, mình đi tìm thôi.”

Lúc này người quản gia trẻ tuổi nói: “Ban đêm mấy dãy phía sau rất đáng sợ, để tôi tìm người địa phương đi cùng hai người.”

“Làng Xa còn có người địa phương sao?” Ngô Thường hỏi.

“Có chứ. Sau khi khu du lịch xây xong, có vài hậu duệ của làng Xa tìm về, làm quản gia và trông coi ở đây. Giống như tôi vậy.”

“Anh cũng là hậu duệ làng Xa sao?” Ngô Thường lại hỏi.

“Đúng vậy.”

Cô rất kinh ngạc, một nơi heo hút như làng Xa vậy mà cũng còn có hậu duệ. Nhưng ngay sau đó cô liền phản ứng lại: chính cô cũng là hậu duệ của làng Xa mà!

Cô và Lâm Tại Đường cùng mấy người trẻ tuổi lên đường.

Đêm ấy trời tối đen, gió lớn, trên núi sau lưng làng Xa không biết là loài chim gì đang kêu. Tiếng kêu của nó nghe thật thê lương, làm Ngô Thường nổi da gà. Lâm Tại Đường nhận ra cô sợ, liền đưa vạt áo mình cho cô: “Em nắm lấy, đừng buông tay. Như vậy em sẽ không bị lạc.”

“Anh cũng chỉ là một nho sinh yếu đuối…”

Ý Ngô Thường muốn nói là anh thì bảo vệ được cô sao? Đây là vết hằn trong tiềm thức suốt bao năm qua, ý nghĩ này đã cắm rễ trong lòng cô rồi. Lâm Tại Đường quay sang nhìn cô, trong đêm tối ánh mắt sáng rực: “Có lẽ tôi không yếu đuối, chỉ là em không hiểu thôi.”

“Vậy sao?” Ngô Thường ngoan ngoãn nắm lấy vạt áo anh: “Vậy thì tôi muốn coi thử.”

Cô không cố ý cãi lại Lâm Tại Đường, đã cố gắng nói chuyện với anh một cách điềm tĩnh, nhưng đôi lúc vẫn lỡ buột ra một hai câu, nghe như trách móc hay châm chọc anh.

Đi lên trên phải qua những bậc thang trơn trượt. May mà ban ngày có người đi qua, lớp rêu giữa bậc đã bị giẫm nát, không còn quá trơn. Một mùi ẩm thấp, tanh nồng chậm rãi chui vào mũi miệng họ. Ngô Thường lại thấy buồn nôn.

Không biết vì sao, ở làng Xa cô luôn cảm thấy khó chịu.

Bước chân sẩy một cái, bàn tay không nắm vạt áo Lâm Tại Đường theo phản xạ chụp lấy lan can gỗ bên cạnh, lại chạm phải một vốc rêu nhớt nhầy. Ngô Thường lại thấy buồn nôn, nhưng chẳng nôn ra được gì, chỉ khan cổ mà nôn ọe.

Lâm Tại Đường đưa cho cô một chai nước, đề nghị đưa cô về: “Tôi tự đi tìm mẹ cũng được, em không cần chịu cực vậy.”

“Tôi không phải vì mẹ anh, mà là vì mẹ tôi.” Ngô Thường nói: “Tôi muốn coi thử con đường mẹ tôi đã đi, tôi muốn hiểu mẹ tôi hơn.”

“Em có được không?” Lâm Tại Đường hỏi: “Hôm nay em đã mệt quá rồi, thân thể chắc chịu không nổi.”

“Tôi không sao.”

Đang nói, một con mèo hoang bỗng lao vụt ra, có người la lên, Ngô Thường giật bắn mình, Lâm Tại Đường liền chụp lấy cổ tay cô.

“Đi thôi, tôi dắt em đi.”

Hai người đi vào trong bóng tối.

Dự án thám hiểm này không biết là ai khai thác, cũng chẳng biết là người nào lại muốn săn lùng kỳ lạ như vậy. Trong ngôi làng hoang này không có một hơi thở của con người, dấu vết sinh hoạt cũng đã bị che lấp. Ánh đèn pin chiếu đến đâu toàn là hoang tàn, mục rữa, phế tích, chuột chạy lăng xăng, côn trùng bò lổm ngổm. Khung cảnh đó thật sự chẳng dễ chịu, Ngô Thường thậm chí còn cảm thấy chỗ bà ngoại từng ở cũng sẽ bị những thứ này chiếm cứ.

“Không đâu.” Quản gia nhìn ra lo lắng của cô, giải thích: “Chúng tôi đã xử lý bảo vệ khu cư trú rồi, khu sinh hoạt tuyệt đối sẽ không có những thứ này.”

“Ồ.” Cô hờ hững đáp một tiếng, không nói thêm gì nữa.

Đoạn đường phía trước hẹp hơn, quản gia giới thiệu: “Ở làng Xa, nhà nào điều kiện sống khá hơn thì chiếm vị trí trung tâm; điều kiện kém hơn thì đường hẹp, lưng dựa vào núi. Gặp bão tố, mưa to thì chịu nạn nặng nhất. Cứ thế luân hồi, vĩnh viễn không thể thoát.”

“Nghèo khó chính là nguyên tội.” Một thanh niên khác khẩy môi cười lạnh.

Quản gia lại nói: “Tôi đã tra qua, hôm nay người vào ở là bà Nguyễn Xuân Quế, quả thật có tên trong sổ đăng ký cũ của làng Xa, địa chỉ chính là… chỗ tệ nhất trong làng Xa.”

Quản gia nói xong liền dè dặt liếc Lâm Tại Đường một cái.

Bàn tay anh nắm cổ tay Ngô Thường càng lúc càng chặt, cô bèn vặn mạnh một cái, anh mới giật mình. Ngô Thường biết anh đang xót xa.

Nguyễn Xuân Quế quý phái sang trọng, mỗi ngày đều ăn mặc, chải chuốt như một đóa hoa kiêu sa mảnh mai, cho dù hai năm nay đã giản dị đi, nhưng những gì bà mặc dùng vẫn cầu kỳ. Người khác nhìn vào chắc chắn sẽ nghĩ bà là tiểu thư con nhà giàu, chẳng chịu được khổ, chẳng chịu được ấm ức, thế nhưng bà lại từng sống ở nơi tệ nhất trong làng Xa.

Chỗ đó, chỉ cần nhìn những căn nhà dọc đường đi qua cũng có thể tưởng tượng ra: thật sự không phải chỗ con người ở.

“Gần tới rồi, còn hai trăm mét nữa.”

Đi thêm một đoạn, rẽ phải, một mùi hôi thối xộc tới. Quản gia nói: “Đến rồi.”

“Ai đó!” Một thanh niên quát lên, đèn pin và đèn đội đầu đồng loạt rọi thẳng tới, soi lên người Nguyễn Xuân Quế trong bộ đồ trắng, gương mặt tái nhợt.

Trông bà như vừa trải qua một trận chiến kịch liệt, mồ hôi thấm đẫm tóc và quần áo, cả người kiệt quệ không còn sức, đang thở dốc dữ dội. Trong mắt bà, những giọt lệ vẫn chưa kịp khô.

Lâm Tại Đường lao lên phía trước, nắm chặt vai bà, gọi: “Mẹ! Mẹ ơi!”

Nguyễn Xuân Quế không dám xác nhận người trước mặt là con ruột của mình, bà dường như nghĩ anh là ác ma, là quái vật, bởi chỉ trong khoảnh khắc bà càng hoảng sợ hơn, cả người run rẩy.

“Mẹ! Là con, là con, mẹ ơi, là con.” Lâm Tại Đường ôm chặt lấy bà: “Là con đây, mẹ ơi.”

Nguyễn Xuân Quế cố vùng thoát khỏi vòng tay của Lâm Tại Đường, Ngô Thường vội lao lên giữ chặt lấy bà. Cô hét lớn: “Nguyễn Xuân Quế! Nguyễn Xuân Quế!”

Nguyễn Xuân Quế khựng lại, nhìn Ngô Thường, lại nhìn Lâm Tại Đường, sau đó bỗng dưng bật khóc, như vừa tỉnh dậy sau một cơn ác mộng.

Bà khóc như vậy khiến Ngô Thường dấy lên lòng trắc ẩn. “Đừng khóc nữa.” Ngô Thường nói: “Nửa đêm thế này, khóc lóc là gọi ma tới đó.”