Thẻ: Cô Nương Đừng Khóc

Chương 127: Kết thúc

*

Có lẽ đây là một giấc mơ.

Hai người đứng trên boong tàu, đợi mặt trời lặn trên biển.

Ngô Thường cảm thấy hai người họ tám phần là có bệnh, ở Thiên Khê ngày nào cũng nhìn biển, vậy mà sau khi lái xe tới Thượng Hải, lại đồng thời nảy ra ý định muốn viễn chinh ra khơi.

Không phải đi châu Phi xem cuộc đại di cư của động vật, không phải xuyên qua đường sa mạc trong khu không người ở Tây Bắc, cũng không phải đi xem những ngọn núi kỳ lạ ở Vân Quý Xuyên, mà là muốn đi lênh đênh trên biển.

“Chán thấy mồ.”

Cả hai đều nghĩ vậy, nhưng rồi vẫn không chút do dự lên tàu. Lên tàu xong họ ngoái đầu nhìn bến cảng, từng người một, những dáng người nhỏ xíu đứng ở đó, Ngô Thường như nhìn thấy chính mình hồi nhỏ vậy. Người Thiên Khê lúc nào cũng ra bến tiễn người, vì người thân phải ra biển mưu sinh, bến cảng sẽ trở thành trạm cuối cùng trước lúc chia ly. Những người cứ không ngừng vẫy tay nhìn theo ấy, đều đã biến mất trong năm tháng rồi.

“Thật ra chúng ta nên đi Nam Cực.” Lâm Tại Đường nói: “Sao em không đi Nam Cực?”

“Đi Nam Cực lâu lắm, em không yên tâm.” Ngô Thường nói: “Chờ thêm đi, đợi em tìm được một quản lý chuyên nghiệp giỏi, chúng ta sẽ đi Nam Cực. Dĩ nhiên… Nam Cực đúng là đắt quá…”

Họ nhìn nhau cười khổ, nhớ ra bây giờ họ đều là “người khởi nghiệp”, mấy trăm nghìn dòng tiền mặt cũng đã là con số khổng lồ. Lâm Tại Đường mất thân phận “nhà giàu xưa”, còn thua cả Ngô Thường.

“Anh nói xem hôm nay hoàng hôn có gì khác không?” Ngô Thường nhíu mày nói: “Lúc trời đẹp, em hay đứng ở bờ biển đợi mặt trời lặn, phải đến khi mặt trời biến mất dưới mặt biển, em mới thấy ngày này coi như đã qua xong.”

Mặt trời lặn xuống dưới mặt biển, Ngô Thường cảm giác có người vỗ vào mặt mình, cô mở mắt ra.

Trước mắt là một sa mạc vàng rực, chiếc xe bán tải bị chết máy kia đậu bên mép nước, Lâm Tại Đường đang lo lắng nhìn cô.

Đây đúng thật là một giấc mơ.

“Em sao vậy? Em không khỏe hả?”

Ngô Thường ngồi dậy nhìn quanh: “Em ngủ rồi à?”

“Ừ, em ngủ rồi.” Lâm Tại Đường sờ trán cô, hình như hơi nóng: “Em bị bệnh rồi.”

“Đừng lo cho em.” Ngô Thường nắm tay anh: “Em ngủ được mười phút không?”

“Cỡ đó.” Lâm Tại Đường nói: “Xung quanh không có tín hiệu, lên cái đồi cát cao nhất cũng không có. Không gọi cứu hộ được.”

“Cũng sẽ không có xe khác chạy ngang qua nữa đúng không?” Ngô Thường ý thức được mức nghiêm trọng của chuyện này. Vốn dĩ họ nên rẽ ra ở ngã rẽ trước, nhưng Ngô Thường nhất quyết muốn đi sâu vào sa mạc. Tay lái của Lâm Tại Đường không có vấn đề, nhưng chiếc bán tải cũ của anh bỗng không chịu nổi nữa, két nước nứt rồi.

“Nghe anh nói này, Ngô Thường, bây giờ chúng ta bắt buộc phải rút về lại bãi cắm trại hồi sáng đi qua, tầm khoảng mười hai cây số. Anh sẽ mang trang bị lên, em chỉ cần theo sát anh là được, được không? Anh sẽ đưa em ra khỏi sa mạc.” Nói xong, Lâm Tại Đường chạy lúp xúp về phía xe bán tải của anh, lấy balo từ thùng xe bắt đầu nhét một ít trang bị vào. Ngô Thường nói muốn phụ anh, anh nghĩ một lúc rồi treo bình nước lên cổ Ngô Thường: “Em mang cái này, trong sa mạc nước là thứ cứu mạng. Nhiệm vụ của em là lúc chúng ta rút lui thì phân bổ hợp lý số nước này.”

Ngô Thường gật đầu, không hề cố gắng gượng.

“Giờ em uống chút thuốc hạ sốt.” Anh lại nói.

“Em ít khi bệnh mà uống thuốc.” Ngô Thường kéo dây bình nước ra sau, đeo kính râm lên, vẫn ngoan ngoãn uống thuốc hạ sốt.

“Em không ngờ anh lại am hiểu sa mạc vậy.” Cô nói: “Anh lái giỏi vậy mà ‘báu vật’ cũ của anh không nghe lời rồi. chúng ta đi rồi, nó tính sao đây?”

“Anh đã đánh dấu tọa độ trên bản đồ rồi, đợi tới chỗ có tín hiệu, anh sẽ liên hệ cứu hộ sa mạc.” Lâm Tại Đường vỗ vỗ thân xe bán tải cũ, lúc anh trắng tay, nó là gia sản cuối cùng của anh. Giờ nó nằm bẹp rồi.

Ngô Thường nhìn ra anh không nỡ, bèn cố ý làm ra vẻ nhẹ nhàng nói: “Bất kể tốn bao nhiêu tiền, em cũng sẽ giúp anh đưa nó ra khỏi sa mạc. Chị đây có tiền.”

“Cảm ơn em.”

Lâm Tại Đường dứt khoát quay người đi, anh không hề ngoái đầu. Anh biết lúc này tình hình nghiêm trọng, quãng đường không ngắn, Ngô Thường lại bị bệnh, thời tiết sa mạc thì phức tạp.

Ngô Thường đi sát bên anh, liếc nhìn sắc mặt anh, rồi lại giở giọng đùa cợt: “Sợ gì chứ, lỡ gặp thời tiết cực đoan rồi bị mắc kẹt, bị vùi luôn ở đây, anh cứ quăng em lại rồi tự mình đi ra ngoài. Em biết mấy chuyện vậy hay xảy ra lắm.”

Nói rồi, cô liếc sang Lâm Tại Đường, phát hiện môi anh mím chặt, ánh mắt trợn trừng nhìn thẳng về phía trước.

Cô dùng khuỷu tay khều anh: “Sao anh không trả lời em?”

Lâm Tại Đường muốn nói gì đó, nhưng lại nuốt xuống, khẽ nói: “Đi nhanh đi.”

Ngô Thường cảm giác mình sốt như lửa cháy lan đồng.

Thật ra cô ít khi bệnh, luôn tưởng cơ thể mình rất tốt. Hai người bôn ba lang bạt tới tận đây, cô vẫn luôn ổn. Không ngờ lại đổ bệnh ngay trong sa mạc, lại còn đúng vào lúc này.

Sa mạc rất khó đi, mỗi bước đều lún vào cát. Lúc này gió nổi lên, cát mịn bị gió cuốn bay mù trời, họ gần như không nhìn rõ đường phía trước nữa. Thuốc hạ sốt hình như chẳng có tác dụng, Ngô Thường thấy hơi lạnh. Nhưng cô không nói cho Lâm Tại Đường biết.

Lâm Tại Đường đang gắng sức tìm chỗ cát cứng, như vậy đi sẽ đỡ tốn sức hơn. Anh ngoái lại thấy mặt Ngô Thường trắng bệch, liền đưa tay sờ trán cô.

Đó là một cái trán nóng hầm hập, anh lại hỏi: “Uống thêm chút thuốc nữa không?”

“Không uống.” Cô nói: “Đi thêm chút nữa sẽ đổ mồ hôi, đổ mồ hôi là hết sốt.”

“Anh cõng em nhé?” Nói xong, anh dừng trước mặt cô, khuỵu gối xuống, quỳ một chân trên cát. Ngô Thường đứng sau lưng anh, nhìn thấy cổ anh hơi cúi xuống, vành mũ phủ đầy cát mịn, trong lòng chợt mềm đi, cô liền dùng ngón tay khẽ chạm vào mảng da nhỏ lộ ra ở cổ anh.

Lâm Tại Đường quay đầu nhìn cô: “Lên đi.”

“Thôi.” Ngô Thường nói: “Em muốn đi để ra mồ hôi.” Nói rồi, cô bước nhanh vài bước vượt qua Lâm Tại Đường, quay đầu nhìn anh: “Bất kỳ lúc nào, em cũng không phải gánh nặng của ai hết. Em đi được thì em đi, không đi được thì em gục.”

“Em không cần lúc nào cũng cố gắng gồng, chuyện gì cũng gồng. Anh cũng có lúc bệnh, lúc anh bệnh cũng cần em chăm sóc.” Lâm Tại Đường nói: “Anh cõng em, em có thể coi như… chút tình thú giữa chúng ta.”

“Anh cũng nói rồi đó, là coi như. Coi như thì không phải thật.” Ngô Thường nói xong liền bước nhanh đi.

Cô không phải người không có não, biết tình cảnh hiện tại rất nghiêm trọng. Lâm Tại Đường dù có vắt kiệt sức, cũng không thể cõng cô đi hết mười hai cây số sa mạc. Việc cấp bách nhất của họ là phải nhanh chóng tiến lên, tìm được tín hiệu trước, rồi tìm được trại. Nếu may mắn gặp được một đoàn xe, thì càng tốt.

Cô nhớ rất giỏi, xe đã lăn qua đồi cát nào cô đều có ấn tượng. Con đường quay đầu mà cô chưa từng đi, vậy mà hôm nay lại đi rồi.

Gió rít ù ù.

Cơn gió này khác gió biển ở Thiên Khê.

Gió biển Thiên Khê dịu dàng, gió sa mạc thì lạnh buốt. Gió biển Thiên Khê khiến người ta cảm thấy an toàn và dễ chịu, còn gió sa mạc lại như muốn chôn sống người ta. Cô có chút sợ, chậm bước lại.

Lúc này Lâm Tại Đường nắm lấy tay cô, tự nhiên kéo cô đi về phía trước.

“Em nhớ câu khẩu hiệu chúng ta thấy dọc đường: đi qua con đường hôm nay, về sau đều là đường bằng.” Ngô Thường cố làm ra vẻ nhẹ nhàng: “Đường bằng không quan trọng nữa, có đường là được.” Nói rồi, cô tự bật cười.

Lâm Tại Đường cũng cười.

Ngô Thường ho khẽ một tiếng, trong gió cát siết chặt khăn quàng của mình. Trong lòng bàn tay Lâm Tại Đường toàn mồ hôi, chắc anh đang căng thẳng. Anh rất hiếm khi căng thẳng, người trời sập cũng đứng vững không đổi sắc, vậy mà ngày hôm nay lại sợ rồi.

“Anh sợ chết rồi.” Ngô Thường chọc anh: “Anh vậy mà sợ chết rồi. Không phải anh tự nhận cái gì cũng không sợ sao?”

“Em không sợ chết à?”

“Em không sợ.”

Giọng Ngô Thường nhẹ bẫng: “Sao em phải sợ chết chứ? Mẹ em, bà ngoại em, những người em thương đều ở trên trời hết rồi. Em chết thì vừa hay tụ họp với họ, lên đó mở một quán ‘hương vị Thiên Khê’.”

Vì cái ý nghĩ đó mà cô hơi hưng phấn, Lâm Tại Đường nghiêng đầu nhìn cô, không nói một lời.

Anh không thích cái ý nghĩ này của Ngô Thường, cô nói người cô thương đều ở trên trời, vậy còn anh thì sao? Anh tính là gì đây?

Anh chỉ chăm chăm đi tiếp. Thêm mười phút nữa, Ngô Thường bắt đầu thở hổn hển. Lâm Tại Đường tháo balo xuống, lặng lẽ ngồi xổm xuống, Ngô Thường không còn bướng nữa, nằm sấp lên lưng anh. Anh cứ thế cõng cô, chừa ra một tay xách hai cái balo của họ.

Vì dùng sức, cái gân trên cổ anh căng lên, nhưng anh vẫn không nói một lời.

Ngô Thường nhận ra mình vừa nói sai, cô ôm cổ anh từ phía sau, áp mặt sát bên tai anh: “Em có phải nói sai rồi không?”

“Không có.” Lâm Tại Đường bình tĩnh nói: “Em nằm trên lưng anh ngủ một chút đi.”

“Được thôi.” Ngô Thường nhắm mắt lại.

Gió lớn thổi ù ù quất vào họ, cô lại bắt đầu hối hận: cô không nên tùy hứng như vậy. Lâm Tại Đường rõ ràng đã nói đừng đi vào trong nữa, vậy mà cô lại bảo: đi thêm vài phút thôi, đi sâu thêm chút nữa. Cô khao khát cảnh sắc xa lạ chưa biết, giống như ngày trước, cô luôn muốn bước ra khỏi Thiên Khê, đi tới một thế giới cô chưa từng thấy.

Cả người cô lơ mơ choáng váng.

Cô biết lúc này mình không làm được gì nữa, dù ý chí vẫn kiên định, nhưng thể lực đã không chịu nổi rồi. Cô hiếm khi có cảm giác như vậy: tất cả trước mắt đều không còn do cô khống chế, thứ cô có thể làm chỉ có “nghe theo số trời”. Mà biến số duy nhất chính là Lâm Tại Đường. Anh có thể kiên trì, thì cô bị động kiên trì theo, anh buông bỏ, thì cô cũng buông bỏ.

“Mệt không anh? Thả em xuống đi.” Ngô Thường giơ cao điện thoại, vẫn không có tín hiệu. Cô lại thử gọi một kênh công cộng trên bộ đàm, đó là đoàn xe cô vô tình bắt được tần số hồi sáng trên đường, nếu may mắn thì họ có lẽ vẫn chưa rời khỏi sa mạc, có lẽ có thể nghe được lời kêu gọi của họ.

Bộ đàm im lìm như chết.

“Đi thêm chút nữa xem sao.” Lâm Tại Đường nói, anh bước sâu bước cạn, trong cổ bắt đầu chảy mồ hôi: “Mình sẽ không sao đâu. Trước đây gặp bao nhiêu chuyện còn chưa chết, bây giờ cũng không chết trong sa mạc được.”

“Ừm.” Ngô Thường lại gục lên lưng anh.

Cô không còn chút sức lực nào nữa, cô cảm thấy mình sốt nặng hơn rồi, vì cô bắt đầu thấy lạnh thấu xương, bắt đầu không kìm được mà run cầm cập. Cô muốn mở miệng nói gì đó với Lâm Tại Đường, nhưng răng va vào nhau một cái, cô lại im miệng, cũng nhắm mắt lại.

Mi mắt cô nặng trĩu, cả người buồn ngủ. Lưng Lâm Tại Đường rất vững, cô nghĩ: thôi kệ, em thật sự mệt rồi.

“Em phải tin anh.” Lâm Tại Đường đột nhiên nói: “Ngô Thường, em phải tin anh. Em biết không? Hình như em chưa từng thật sự tin anh bao giờ. Em gặp vấn đề, em cảm thấy anh không cùng phe với em; đụng tới lợi ích, em cảm thấy anh sẽ tranh giành với em. Em cảm thấy anh vĩnh viễn đứng về phía người khác, chưa từng có một lần thật sự chọn em. Bao nhiêu năm nay đều vậy.”

Anh dừng lại hít sâu hai hơi, eo rất mỏi, gần như không đứng thẳng nổi, nhưng anh không dám dừng lại quá lâu. Anh sợ một khi cảm nhận được sự thoải mái, anh sẽ không còn động lực để bước tiếp nữa. Ý nghĩ như vậy gần như xuyên suốt cả cuộc đời anh.

Không được dừng lại.

Không được dừng lại.

Ngô Thường hình như đã ngủ rồi, Lâm Tại Đường nghe thấy hơi thở nặng nề của cô, cảm nhận được sự khó chịu của cô. Nhiệt độ cơ thể cô xuyên qua lớp quần áo truyền lên da anh, anh biết cô sốt dữ hơn rồi.

Anh muốn dừng lại tìm chỗ nào đó để hạ nhiệt cho cô bằng cách vật lý, nhưng xung quanh ngoài gió cát và từng vũng từng vũng hồ ra, không còn thứ gì khác.

Kinh nghiệm nói với anh phải men theo hồ mà đi, bởi vì nếu thật sự có người băng qua sâu tới mức này, vậy nhất định họ sẽ tới mép nước để tiếp tế.

Lúc này đã đi được ba cây số, họ còn chín cây nữa.

Chỉ có thể tiếp tục tiến lên.

Anh tiếp tục đi về phía trước, cánh tay đang xách cái túi hành trình của họ đã rơi vào trạng thái máy móc, anh thậm chí không cảm nhận được động tác của nó, cũng không cảm nhận được đau.

Anh khom lưng dừng lại, chút ánh hoàng hôn cuối cùng chiếu lên người họ, đổ bóng họ lên cát vàng.

Đó là hai cái bóng chồng lên nhau kỳ quái.

Cái “bóng” ấy dường như không chịu nổi gánh nặng, còng lưng, cố sức tiến lên.

Trong bộ đàm vang lên tiếng rè rè sột soạt, nhưng không nghe rõ gì, Ngô Thường đột nhiên mở mắt, hướng vào bộ đàm hét lên: “Có ai không? Cứu với! Có ai không?”

Bộ đàm lại im lặng. Không biết đâu ra sức lực, cô từ trên người Lâm Tại Đường nhảy xuống, chạy về phía trước. Vừa chạy vừa hét với anh: “Nhanh! Sắp có tín hiệu rồi! Mình mau tiến lên đi!”

Mặt cô bị khăn quàng che kín, mắt cũng bị kính râm che đi, vậy mà sức mạnh ý chí đột nhiên bùng phát của cô xuyên qua hết thảy những thứ đó, bỗng nhiên hiện ra rõ ràng giữa đất trời.

“Đi, mình tiến lên!” Cô nói.

Cô cứ thế chạy thẳng về phía trước, cô nhớ có một cái cây, trên cây buộc một dải lụa đỏ, trên thân cây khắc một mũi tên, chỉ cần tìm được cái cây đó là có thể tìm được cây kế tiếp.

Lâm Tại Đường chạy nhanh mấy bước đuổi theo cô, vì lo cô xảy ra chuyện nên nhắc cô đi chậm lại. Nhưng Ngô Thường không nói thêm gì nữa, chỉ cắm đầu đi. Cơ thể cô rất lạnh, chẳng hề vì vận động như vậy mà ấm lên.

Không sao, cô có thể vượt qua tất cả.

Cô đã chịu khổ nhiều như vậy rồi, sa mạc này tính là gì chứ.

“Ngô Thường! Ngô Thường!” Lâm Tại Đường nắm cổ tay cô: “Ngô Thường, em phải chậm lại, em không thể tiêu hao thể lực kiểu đó. Mình còn 8 cây số nữa, mình sẽ đi ra được mà, được không?”

“Tất nhiên là chúng ta sẽ đi ra được.” Ngô Thường nói: “Tiền đề là chúng ta phải đi.”

“chúng ta vẫn đang đi.” Lâm Tại Đường nói: “Chưa từng dừng lại.”

“Mình phải đi nhanh hơn! Trời sắp tối rồi!” Ngô Thường có chút bực bội tháo kính râm xuống, lau đi lớp cát mỏng phía trên: “Đi nhanh lên!”

Hành vi của cô rất khác thường, làm Lâm Tại Đường sững người một chút. Ngay sau đó anh nhận ra: Ngô Thường đang sợ.

Nhưng anh không vạch trần cô, ngược lại ôm lấy eo mình, đau đớn nói: “Đừng đi nhanh vậy, Ngô Thường. Anh theo không kịp.”

“Anh mệt rồi hả?” Ngô Thường cuối cùng cũng chậm lại: “Vậy em đi chậm chút.”

“Em kéo anh đi.” Lâm Tại Đường đưa tay về phía cô.

Ngô Thường nắm lấy tay Lâm Tại Đường.

Tay cô lạnh buốt, Lâm Tại Đường giống như đang nắm một cục băng vậy.

“Anh đã không chăm sóc tốt cho em, Ngô Thường. Xin lỗi em.” Sống mũi anh cay cay, mắt cũng nóng lên, trên kính râm phủ một lớp sương mỏng.

“Đây là lựa chọn của em, người phải xin lỗi là em.” Ngô Thường nói: “Em nên cảm ơn anh vì đã hết lần này tới lần khác chiều theo em.”

Lúc này họ đã quên mất rất nhiều chuyện trước kia, ai nợ ai cũng chẳng nhớ nổi nữa. Nhưng Ngô Thường vẫn nhớ: Lâm Tại Đường chưa bao giờ không chiều cô. Bất kể cô làm gì, anh đều là dáng vẻ “tùy em muốn làm gì thì làm”.

“Nếu lát nữa em đi không nổi, anh bỏ em lại, đi gọi cứu viện.” Ngô Thường nói: “Em một mình sẽ không sao.”

“Em đừng nói nữa!” Giọng Lâm Tại Đường bỗng cao lên: “Đừng nói mấy lời đó nữa.” Nói xong, anh lại lặng lẽ ngồi xổm xuống, ra hiệu cho Ngô Thường trèo lên.

Nhưng Ngô Thường nói: “Đừng vậy nữa, chúng ta đều biết làm sao để tổn thất ít nhất. Đừng như vậy.” Nói rồi, cô xoay người đi.

Cô lại cảm thấy mệt, nhưng không muốn kéo Lâm Tại Đường xuống.

Thật ra Lâm Tại Đường cũng đáng thương lắm.

Trong lòng Ngô Thường bỗng tràn đầy sự thương xót dành cho Lâm Tại Đường.

Vì xuất thân như thế, nên người khác lúc nào cũng đề phòng anh; lại vì cái tính quái gở của anh, nên người ta lại càng ghét anh. Anh cũng sống một đời như vậy, nhưng người yêu anh thật sự chẳng có mấy. Về sau anh trắng tay, thứ tình cảm anh có được hình như cũng không vì thế mà nhiều lên, lòng thương hại cũng không.

Nhưng anh dường như chẳng để tâm, ngoài những lúc rất hiếm hoi, anh sẽ hỏi Ngô Thường: “Em thấy anh trong lòng em quan trọng không?”

“Quan trọng.” Ngô Thường luôn trả lời anh như vậy.

Họ im lặng đi về phía trước, Ngô Thường càng lúc càng khó chịu, Lâm Tại Đường hết lần này tới lần khác đòi cõng cô đều bị cô từ chối. Anh càng lúc càng im lặng, đến khi họ còn 6 cây số, Ngô Thường đã hoàn toàn không còn chút sức lực nào nữa.

Đây là lần đầu tiên trong đời cô không thể khống chế được cơ thể mình, mà ý chí cũng sắp sụp đổ. Cô thấy mệt quá, như chưa từng mệt đến vậy. Sa mạc bát ngát vô tận, mặt trời sắp lặn, nhiệt độ đang dần hạ xuống, còn cô thì cảm giác như mình sắp chết vậy.

“Anh đi đi, Lâm Tại Đường. Anh đi tìm cứu viện, em ở đây đợi anh. Em không muốn làm gánh nặng cho anh.” Ngô Thường khó nhọc nói, cô mong Lâm Tại Đường đi ngay, đừng hao cùng cô trong sa mạc. Là cô lựa chọn sai, hậu quả phải do cô gánh.

“Em có thể đừng nói nữa không!” Lâm Tại Đường đột nhiên gào lên, anh tháo kính râm ném xuống đất, cái balo to kia cũng bị anh quẳng xuống. Trong bóng tối lờ mờ mắt anh đỏ ngầu, giọng gần như khàn rát: “Em có thể đừng nói mấy lời đó nữa không! Đừng nói kéo lụy nữa! Đừng bắt anh một mình đi nữa!”

“Em có thể đừng nói kiểu đó nữa không! Em có thể tin anh được không! Dù chỉ một lần thôi! Chỉ một lần! Nghĩ rằng ở bên anh cũng rất tốt, dù có chết cùng nhau cũng rất tốt! Chỉ một lần thôi! Có được không?”

Lâm Tại Đường sải bước đi về phía trước, rồi lại đột ngột quay người đi ngược lại, bước tới trước mặt Ngô Thường: “Em có thể không yêu anh, có thể giả vờ yêu anh, không sao hết! Chuyện đó không sao cả! Bắt đầu của chúng ta vốn dĩ đã sai, anh không bù đắp được! Anh biết! Nhưng em đừng như vậy!”

“Đừng hết lần này tới lần khác vào lúc then chốt lại đẩy anh ra! Như thể trước mặt em, anh chẳng đáng một xu!”

“Được không! Được không!”

Ngực Lâm Tại Đường phập phồng dữ dội, nước mắt to từng giọt rơi xuống, chảy qua gương mặt phủ đầy cát vàng, để lại hai vệt rãnh sâu rõ rệt. Anh chưa từng như vậy bao giờ, chưa từng gào như vậy, cũng không hiểu cảm giác này. Trước đây bị ấm ức anh đều âm thầm nuốt xuống, để người khác lầm tưởng rằng anh chưa từng chịu ấm ức. Anh vẫn luôn là kiểu người như thế.

Anh chưa từng như lúc này, lớn tiếng hét ra suy nghĩ của mình. Anh nhận ra trong tình cảm anh cần được coi trọng, được nhìn thấy, cần Ngô Thường tin anh, yêu anh.

“Em…” Ngô Thường đột nhiên nghẹn giọng. Cô chưa từng thấy Lâm Tại Đường thất thố như vậy, anh như một con thú bị dồn đường, cứ xoay vòng tại chỗ, nhưng lại không tìm thấy lối thoát.

Anh không có bất kỳ lối thoát nào.

Anh cũng bị nỗi sợ nhấn chìm.

Anh không muốn chết. Những tháng ngày đẹp nhất đời anh vừa mới bắt đầu—những ngày không còn gánh nặng, nhẹ nhõm, tươi sáng ấy mới vừa bắt đầu thôi. Anh còn chưa sống đủ, còn muốn nếm thêm nhiều ngày tháng như vậy, anh không muốn chết ở đây.

Mà những ngày đẹp nhất đời anh lại liên quan tới Ngô Thường, vậy mà Ngô Thường cứ mãi bảo anh đi.

“Lâm Tại Đường, em không có ý đó.” Ngô Thường bước lên chặn anh lại, cô thử ôm lấy anh, anh không đẩy ra.

“Em không nói lời xui nữa, anh cõng em đi, chúng ta cùng đi.”

Lâm Tại Đường hất tay cô ra, đứng cách cô rất xa, anh gào lên: “Em không tin anh, không yêu anh, như thể kết cục chúng ta ở bên nhau đã định sẵn là ai sẽ bỏ ai! Anh biết, nếu thật sự tới lúc đó, em sẽ ném anh lại mà đi không chút do dự. Nếu giữa chúng ta chỉ có một người có thể ra khỏi sa mạc, anh biết em sẽ chọn em. Anh cũng hy vọng là vậy, anh cũng hy vọng người ra được là em.”

“Anh biết, trên đời này những người thật lòng yêu anh đã rời đi hết rồi. Ông nội yêu anh, nhưng ông nội đi rồi. Mẹ anh yêu anh, nhưng tình yêu đó là méo mó. Em thì không yêu anh…”

Cả đời Lâm Tại Đường chưa từng nói nhiều như thế, sự sụp đổ của anh gần như không có dấu hiệu báo trước. Anh muốn khống chế bản thân, nhưng anh làm không được. Ngô Thường lao tới ôm chặt lấy anh, trong lòng bị một đợt sóng cảm xúc khổng lồ xé kéo, nước mắt trào ra, nghẹn ngào nói: “Lâm Tại Đường, không phải vậy… không phải vậy…”

Ngô Thường biết nội tâm mình cứng rắn vô cùng, cô không trông mong người đời hiểu mình, cô chẳng để tâm gì cả. Nhưng ngay khoảnh khắc này, nhìn thấy Lâm Tại Đường sụp đổ, cô bỗng nhận ra, cô thật sự đang yêu Lâm Tại Đường. Dù giữa họ mãi luôn lỡ dở, mãi dây dưa, mãi oán trách, mãi đối chọi gay gắt, nhưng họ lại cộng sinh trong những năm tháng dài đằng đẵng ấy.

Cô run rẩy ôm siết lấy Lâm Tại Đường, nói với anh: “Không phải vậy đâu Lâm Tại Đường… em yêu anh… em yêu anh thật đó. Nếu hôm nay chúng ta có thể sống mà ra khỏi sa mạc, chúng ta kết hôn được không? Được không?”

Câu “em yêu anh” khó khăn lắm mới nói ra ấy đã gột sạch mọi quá khứ giữa họ. Lâm Tại Đường vừa khóc vừa nâng mặt Ngô Thường lên, nhìn vào đôi mắt ngấn lệ của cô, trong đó là sự dịu dàng và yêu thương mà anh chưa từng thấy. Anh không kìm được mà hôn lên trán cô, rồi ôm cô vào lòng.

Lâm Tại Đường cuối cùng cũng bình tĩnh lại. Cơn sụp đổ này như cứu anh một mạng, khiến những thứ vô hình đè nặng trên người anh đều biến mất. Anh nói với Ngô Thường: “Mình đi thêm một chút nữa. Anh cõng em đi. Anh dù có chết, cũng sẽ đưa em ra khỏi sa mạc.”

“Lâm Tại Đường, em tin anh, em cũng tin chính em. chúng ta đều sẽ không chết.” Ngô Thường ôm chặt lấy cánh tay anh gần như dùng hết sức, nghiến răng nói: “Em cuối cùng cũng tìm được một người đồng hành tâm ý tương thông, em không muốn quãng thời gian như vậy ngắn ngủi.”

“Em biết, những ngày sau này sẽ là những ngày đẹp nhất đời này. Em tham lam, em muốn sống cho đã, sống cho trọn những ngày như thế.”

Cô đẩy Lâm Tại Đường ra, đứng đối diện anh, đưa tay lau nước mắt. Theo động tác của cô, trên mặt hiện ra vài vệt bẩn. Cô không để ý vẻ nhếch nhác này, kéo mặt nạ lên, đeo lại bình nước cho chắc rồi xoay người đi.

Trăng trên sa mạc đã lên, giữa họ trở nên yên tĩnh đến lạ. Khi nỗi sợ tan đi, niềm tin bắt đầu được dựng lại. Họ kề vai gắng gượng bước đi. Lâm Tại Đường nhìn bản đồ ngoại tuyến, bỗng quyết định đổi tuyến đường.

“Không quay về theo đường cũ sao?” Ngô Thường có chút bất ngờ, Lâm Tại Đường lại muốn mạo hiểm như vậy.

“Đường cũ xa quá. Hơn nữa em không thấy lạ à? Mình đi theo hướng này thì không bắt lại được tín hiệu nữa.” Lâm Tại Đường đã hạ quyết tâm: “Đi, mình đi hướng này.”

Bản đồ offline của anh có tải về các điểm do người khác chia sẻ, anh muốn tới đó thử xem.

“Được, vậy mình đi.” Ngô Thường nói: “Hình như em hạ sốt rồi.”

“Không phải, em vẫn còn sốt.” Lâm Tại Đường ngồi xổm xuống bắt đầu dọn lại đồ đạc, vứt bớt một số vật tư nặng, buộc balo vào eo rồi lại ngồi xổm xuống: “Lên đi.”

Lần này Ngô Thường ngoan ngoãn nằm sấp lên lưng anh, cô không sợ trở thành gánh nặng của anh nữa. Máu thịt của họ dường như đã hòa vào làm một, cộng sinh, cùng lớn lên. Lâm Tại Đường bước sâu bước cạn mà đi, anh sợ Ngô Thường rơi vào hôn mê nên không ngừng nói chuyện với cô.

Ngô Thường nghe những lời dịu dàng của anh, cơn lệ khí mơ hồ trong lòng dần dần tan biến. Cô dường như càng yêu nhân gian này hơn. Cô vô cùng mong được sống.

“Lâm Tại Đường, chúng ta mãi mãi ở bên nhau nha.” Ngô Thường nói bên tai sau anh: “Mãi mãi ở bên nhau nha.”

Tim Lâm Tại Đường chấn động, qua một lúc lâu mới đáp cô: “Ừ.”

Không biết đi được bao lâu, cứ như đã tới nửa đêm vậy. Trong bộ đàm vang lên tiếng rè rè lạo xạo, như thể nghe thấy có người đang nói chuyện. Ngô Thường vội cầm bộ đàm lên, lại hỏi: “Có ai không? Có ai nhận được tín hiệu của chúng tôi không?”

Trong bộ đàm truyền ra âm thanh đứt quãng, đối phương nói: “Cuối cùng cũng bắt được các bạn rồi! Báo tọa độ!”

Lâm Tại Đường đặt Ngô Thường xuống, lúc này một cuộc đời mới đang vẫy gọi họ, hai người kích động đến mức đưa tay ấn lên ngực. Lâm Tại Đường run giọng báo ra địa điểm trên bản đồ offline, nói bọn tôi ở hướng tây cách 4 cây số.

“Đợi đó!” Đối phương nói: “Đừng đổi kênh, cứ nói chuyện bất cứ lúc nào.”

“Cảm ơn.” Lâm Tại Đường nói: “Mấy anh…”

“Tụi tôi từ Bắc Kinh tới đây chơi, tình cờ gặp các bạn.”

“Cảm ơn mấy anh.”

“Ra ngoài đường, không cần khách sáo!”

Cảm giác ấy rất kỳ diệu. Cuộc sống hiện thực của họ đầy toan tính, vậy mà ở một sa mạc hiểm nguy như thế này, lại gặp được sự cứu viện của người xa lạ.

“Trời không tuyệt đường người.” Ngô Thường nói.

Trong khoảnh khắc ấy, Ngô Thường hiểu ra: số mệnh chưa từng muốn bức chết họ thật sự, nó chỉ đang hù họ thôi. Có lẽ đây chính là số phận của họ, phải không ngừng trải qua gian nan, cuối cùng mới đổi được vị ngọt.

Rất nhiều chuyện cô không hiểu, không buông xuống được, khiến cô đau khổ… đến phút này đều được giải thoát.

“Em cười cái gì?” Lâm Tại Đường hỏi cô.

Cô lắc đầu: “Anh biết không? Có những người đuổi không đi, đánh không tan, đi rồi vẫn quay lại, tan rồi vẫn gặp nhau. Lâm Tại Đường, đối với em… anh chính là người như vậy đó…”

“Nghiệt duyên.” Lâm Tại Đường tổng kết. Ngày hôm nay anh hoàn toàn giũ sạch cái vẻ già dặn cũ kỹ đè lên người anh từ thuở thiếu thời. Dù lúc này anh nhếch nhác chật vật, nhưng lời nói đã bắt đầu nhẹ nhàng hơn. Anh thật sự ôm lấy chính mình.

Đèn xe ở xa xa như đôi mắt của một con mãnh thú xé toạc bóng tối, tiếng động cơ gầm rú vang dội khắp bầu trời. Lâm Tại Đường giơ đèn pin ra hiệu hướng, trong bộ đàm lập tức hỗn loạn: “Tôi thấy rồi! Tôi thấy rồi!”

Sau đó xe lao nhanh về phía họ.

Thậm chí còn chưa kịp hàn huyên, người đàn ông trên xe đầu đã đưa họ lên xe, ra lệnh: “Hôm nay tụi tôi cắm trại ở điểm camp sa mạc, hai người cố ngủ tạm một đêm, mai chờ xe cứu hộ của hai người tới.”

“Cảm ơn.” Lâm Tại Đường nói: “Gọi anh thế nào?”

“Từ Viễn Hành.”

Họ chỉ là bèo nước gặp nhau, rồi từ đó tạm biệt.

Ngô Thường về tới Thiên Khê thì bệnh một trận, bệnh lên bệnh xuống. Không phải bệnh nặng, nhưng cứ hay nhức đầu sổ mũi. Tống Cảnh nói cô đang “thải tâm tật”, nói bao nhiêu năm nay trong lòng cô đè nặng quá nhiều tâm sự, chuyến đi này chắc là đã được giải tỏa, nên giờ cô đang tiến hành “tái sinh”.

Ngô Thường thấy cô ấy nói không phải không có lý, bởi vì dù cô đang vướng những cơn bệnh vặt, nhưng trong lòng lại vui đến lạ thường.

Có một ngày Lâm Tại Đường nói muốn dẫn cô đi Thượng Hải, cô hỏi đi Thượng Hải làm gì? Lâm Tại Đường có chút ngại ngùng: Anh muốn đặt may riêng cho em một chiếc váy cưới, lúc mình kết hôn em sẽ mặc.

“Nhưng em tự làm rồi mà.” Ngô Thường chớp mắt với Lâm Tại Đường: “Anh còn nhớ hồi em mười mấy tuổi học thêu không?”

“Anh nhớ, lần nào em học cũng không tình nguyện.”

“Giờ em tình nguyện rồi đó.” Ngô Thường nói: “Ban ngày rảnh rỗi, em ngồi trong sân, cầm kim thêu lên là trong lòng thấy dễ chịu.”

Mỗi ngày cô đều yêu Thiên Khê, thứ yêu sau cùng, là nghề thêu của Thiên Khê.

Khi cô cầm kim chỉ lên thêu thùa, năm tháng của làng chài ven biển Thiên Khê cũng theo đầu kim của cô mà chảy đi. Rất nhiều người đã mất theo thời gian, ngày càng có nhiều du khách đổ về đây. Sự biến đổi khổng lồ của thời đại cuốn lấy họ.

Ngày hai người đi đăng ký kết hôn, thời tiết rất đẹp. Ngô Thường mặc chiếc váy nhỏ màu trắng cài nút kiểu khuy sườn xám, trên váy là hoa do chính cô thêu. Cô thêu chưa thật sự giỏi, nhưng nhìn kỹ vẫn có thể thấy, vạt váy là những lớp sóng biển cuồn cuộn.

Đây là áo cưới do chính tay cô may, mặc lên người cô vừa khít đến lạ. Giống như cuộc đời cô vậy, luôn nằm trong tay chính cô. Trước kia cô sẽ không từ bỏ bản thân, sau này cũng sẽ không.

Lâm Tại Đường lúc nào cũng không nhịn được mà hết liếc một cái lại liếc thêm một cái nhìn cô.

“Sao vậy anh?” Cô hỏi.

“Đẹp.” Anh đáp.

Xe của họ chạy lên con đường ven biển, con đường ven biển một bên núi một bên biển ấy, cứ uốn lượn kéo dài về phía trước. Giống như cuộc đời họ, một nửa nắng, một nửa mưa, cũng cứ thế tiến về phía trước.

Ngô Thường nhìn Thiên Khê qua gương chiếu hậu, nơi đó là quê hương cô, cũng là…

—— Bờ biển ánh sao.

(Hết toàn văn)

Tác giả có lời muốn nói:

Cảm ơn mọi người đã đọc ‘Bờ Biển Ánh Sao’.

Đây là một câu chuyện lấy bối cảnh Ôn Châu, Thai Châu, trải dài qua ba thế hệ. Phần mở đầu của câu chuyện này tôi từng viết hai bản, một bản là kiểu kể chuyện bình thường.

Có một ngày tôi trò chuyện với một ông lão, nghe ông nói: Ngày 21 tháng 10 năm 1975, tôi một mình đi phẫu thuật amidan… hoặc Ngày 8 tháng 7 năm 1998, tôi làm mất cái điện thoại cục gạch… Ông như một kẻ du hành thời gian, xuyên qua trong ký ức của chính mình. Tôi bỗng nhiên bị điều đó mê hoặc.

Gần như không do dự chút nào, tôi quyết định tái cấu trúc bài viết, chính là phiên bản mà mọi người đang thấy bây giờ. Trong quá trình đăng tải, tôi từng nhận được rất nhiều tin nhắn riêng của độc giả, nói cách viết này khiến người ta đọc rất mệt, tông truyện cũng nặng nề. Tôi xin lỗi về điều đó, nhưng vẫn làm theo ý mình, “sống chết mặc bay” mà viết tiếp. Hôm nay tôi vẫn thấy có lỗi với mọi người, cảm ơn các bạn đã bao dung, ủng hộ tôi. Với tôi mà nói, trong quá trình viết ‘Bờ Biển Ánh Sao’, tôi đã được chữa lành và cảm thấy hạnh phúc.

Trăng Thiên Khê đã lên rồi.

Câu chuyện của Ngô Thường và Lâm Tại Đường kết thúc rồi.

Tôi cũng sẽ lao tới hành trình kế tiếp.

Vậy thì, người hữu duyên, hẹn gặp lại lần sau nhé!

Chương 126: Chỉ có họ

*

Bạn trai người miền Nam nước Pháp của chị Hứa đã rời khỏi Thiên Khê.

Ngô Thường hỏi chị Hứa có buồn không, chị vỗ ngực mình nói: “Chị ấy à, ở cái tuổi này rồi, sẽ không vì một người đàn ông rời đi mà buồn nữa đâu. Chị chỉ mong chờ người tiếp theo đến thôi. Tất nhiên, không phải nói là không có đàn ông thì không sống nổi, ý chị là, đó là chuyện chị có thể tự nắm trong tay mà.”

“Nhưng mà anh ấy đi mà khóc luôn đó.” Ngô Thường bắt chước dáng vẻ của bạn trai người miền Nam nước Pháp khi rời đi: vừa lau nước mắt, vừa ngoái đầu nhìn lại từng bước, như mong chị Hứa sẽ chạy theo.

“Đừng bận tâm tới anh ấy.” Chị Hứa nói, “Muốn quay về thì tự khắc sẽ quay về thôi. Quay về rồi chị cũng chẳng cười nhạo gì đâu. Giống như em với Lâm Tại Đường vậy đó, chia tay thì là chia tay, gặp lại thì là gặp lại. Bình thản một chút có gì không tốt đâu.”

“Lâm Tại Đường hả…” Ngô Thường nói, “Anh ấy có một hôm ngủ dậy, bỗng nói với em rằng anh ấy muốn kết hôn. Sao anh ấy lại muốn kết hôn chứ? Sao anh ấy kỳ lạ vậy? Anh ấy đâu phải chưa từng cưới đâu.”

Ngô Thường thật sự bị ý nghĩ đó của Lâm Tại Đường dọa sợ.

Cô cảm giác như mình vừa mới bắt đầu một mối tình trọn vẹn, hết lòng, còn chưa kịp nếm cho đủ hương vị ngọt ngào trong đó, thì Lâm Tại Đường đã đột nhiên nảy ra ý định kết hôn. Hai người rõ ràng đã nói rõ với nhau là sẽ không kết hôn mà!

Điều đó khiến Ngô Thường rất phiền muộn. Cô nói với chị Hứa: “Bọn em hiện giờ đâu có gì không tốt đâu? Vẫn đang yêu nhau đàng hoàng, cùng sống chung, mỗi người đều có sự nghiệp riêng. Vậy tại sao anh ấy phải kết hôn chứ?”

“Em không muốn kết hôn.” Ngô Thường rút ra kết luận.

Chị Hứa chỉ cười, không nói gì, rồi chỉ ra xa biển: “Nhìn kìa, sóng biển đẹp biết bao.”

Ngô Thường nhìn theo, thấy trên bãi cát, Lâm Tại Đường đang xách đôi giày, chân trần bước về phía hai người. Ngô Thường nhớ tới hai chữ “kết hôn”, liền thấy ngượng, quay mặt sang chỗ khác.

Chị Hứa khẽ đẩy cô một cái, cười nói: “Ngô Thường, em đâu phải người vụng về như vậy đâu! Trước giờ em thích là thích, không thích là không thích. Em lúng túng như vậy, là vì em thật lòng để ý tới Lâm Tại Đường rồi phải không?”

“Ý chị là sao?”

“Em sợ nói thẳng với cậu ấy là không muốn kết hôn sẽ làm cậu ấy tổn thương, sợ cậu ấy rời xa em.”

Ngô Thường im lặng.

Lâm Tại Đường chẳng biết gì về chuyện đó, anh đi đến trước mặt hai người, nhờ chị Hứa pha cho anh một ly “Rượu Đêm”. Hai năm trở lại đây, xu hướng “cà phê ngày – rượu đêm” rất thịnh hành. Ban đầu Lâm Tại Đường không hề thích uống rượu, nhưng ở nơi như Thiên Khê này, đêm xuống mà nhâm nhi một ly lại thấy thật hợp, nên thỉnh thoảng anh cũng đến chỗ chị Hứa uống một chút.

Thấy Ngô Thường chẳng nói gì, anh ngồi xuống cạnh cô, khẽ chạm vào đầu gối cô, nói nhỏ: “Tổng giám đốc Ngô sao vậy? Trông không vui lắm. À không đúng, Tổng giám đốc Ngô hình như không muốn nhìn thấy anh thì phải.”

Đây là cách nói chuyện hiếm hoi của Lâm Tại Đường, không lý trí, mang chút tủi thân và nũng nịu, rất đáng yêu. Chị Hứa ở bên cạnh còn bật cười, đứng dậy nói: “Hai đứa nói chuyện đi, chị qua coi ly rượu chút.”

Lúc này, Lâm Tại Đường hỏi Ngô Thường: “Uống chút không?”

Ngô Thường nghĩ một lát rồi nói: “Uống một ly cũng được.”

“Vậy thì uống một ly đi, đêm nay đẹp quá mà.”

Lâm Tại Đường kéo ghế lại gần Ngô Thường, nắm lấy tay cô. Anh kể với cô rằng chiếc bàn chải điện của anh đã được chọn vào danh sách “Hàng nội địa mới” của năm, sức ảnh hưởng rất lớn, và anh sắp “tái xuất” rồi.

Cái gọi là “tái xuất” trong miệng Lâm Tại Đường, là chỉ việc tham gia một số hoạt động công khai. Trước đó, anh đã biến mất khỏi tầm mắt công chúng gần bốn năm trời. Rất nhiều người cho rằng, vị doanh nhân tài giỏi năm nào đã rơi khỏi đế chế thương nghiệp của mình.

“Ở đâu vậy?” Ngô Thường hỏi.

“Ở Bắc Kinh.” Lâm Tại Đường nói: “Tiếc là lỡ mất buổi ký tặng của Bộc Quân Dương rồi. Anh ấy từ Bắc Kinh đến Thiên Khê, còn anh thì lại từ Thiên Khê đi Bắc Kinh. Thật ra anh rất muốn được gặp Bộc Quân Dương một lần cho đúng nghĩa.”

“…Gặp anh ấy làm gì?” Ngô Thường nghiêng mắt hỏi: “Hai người có gì để nói sao?”

Lâm Tại Đường bĩu môi, cố ý nói: “Như lâm đại địch vậy.”

“Em không có.”

“Em có đó.” Anh nói xong liền cười, không chọc Ngô Thường thêm nữa, vì nếu đùa tiếp thì cô sẽ nổi cáu mất. Nhưng chuyện anh muốn gặp Bộc Quân Dương là thật, vì anh muốn bàn với Bộc Quân Dương về việc cấp phép sản xuất những sản phẩm phái sinh từ tiểu thuyết của anh ấy.

Lâm Tại Đường làm hàng nội địa, còn Bộc Quân Dương viết tiểu thuyết đậm bản sắc vùng miền, hai thứ này rất dễ kết hợp với nhau. Lâm Tại Đường muốn tạo ra một sự hòa hợp thật sự.

Anh đã thuê công ty nghiên cứu thị trường khảo sát số liệu liên quan và cho rằng dự án này hoàn toàn khả thi. Đó chính là điểm khiến một thương nhân thật sự thành công: có thể gạt bỏ mọi rào cản, toàn tâm toàn ý vì sự bứt phá trong công việc.

Trong lúc chờ rượu, Lâm Tại Đường nói với Ngô Thường suy nghĩ thật của mình, dĩ nhiên cô ủng hộ anh: “Anh muốn gặp Bộc Quân Dương thì có gì khó đâu, để em hẹn riêng một buổi là được mà, đâu cần phải cố đuổi theo lúc ký tặng sách.”

“Vậy thì tốt quá, cảm ơn em. Ban đầu anh định từ phía công ty gửi thư mời và bàn bạc chính thức, nhưng nghĩ lại thấy kiểu đó hơi xa cách, chi bằng gặp riêng trước một lần thì hơn.”

“Đúng đó, Lâm Tại Đường. Anh biết nghĩ vậy, em mừng lắm.”

Ngô Thường nói xong liền vỗ nhẹ lên đầu anh.

Dưới ánh đêm, gương mặt anh sáng sủa sạch sẽ, rõ nét đến mức cô rất thích. Cô đứng dậy, hai tay nâng lấy mặt anh, bóp bóp thật mạnh: “Làm sao vậy nè?” Cô cười, “Sao em nhìn hoài vẫn không thấy chán vậy? Rõ ràng đàn ông đẹp trai ngoài kia thiếu gì.”

Mặt Lâm Tại Đường bị cô bóp đến méo xệch, chẳng còn chút phong độ nào của một doanh nhân trẻ, vậy mà anh chẳng giận, còn có vẻ tự đắc nữa: “Vì anh vừa có tiền, vừa đẹp trai, mà tính tình cũng đâu tệ. Mấy thứ đó gộp lại kiếm bằng đèn cũng khó ra lắm.”

“Im miệng giùm cái, Lâm Tại Đường!” Ngô Thường bóp chặt miệng anh, bật cười thành tiếng.

Hai người họ thân mật như thế, đúng là một cặp tình nhân thật sự.

Tống Cảnh qua lấy bánh mì đã đặt của chị Hứa, vừa thấy cảnh đó liền lấy tay che mắt, làm ra vẻ chán ghét: “Mình ghét mấy người như hai người ghê á! Ở đâu cũng ôm ấp, phiền muốn chết!”

Nói xong, cô ấy còn hé mắt nhìn qua kẽ tay, khẽ “má ơi” một tiếng.

“Ngô Thường, phòng tụi mình sắp xếp cho Bộc Quân Dương, cậu có muốn qua xem không?” Tống Cảnh hỏi, “Vẫn là ở nhà bà nội Xuân Hoa đó nha! Anh ấy nói muốn ở nhà mình.”

“Được chứ, anh ấy cũng nói muốn ở nhà.” Ngô Thường đáp.

“Nhưng cậu vẫn nên xem thêm mấy chỗ khác đi.” Tống Cảnh nói. 

Lần này việc đón tiếp Bộc Quân Dương trong buổi ký tặng đều do cô ấy phụ trách toàn bộ. Vì đây là lần đầu tiên Thiên Khê tổ chức một sự kiện văn hóa lớn như vậy, nên Tống Cảnh hồi hộp muốn chết, vừa sợ mình làm không tốt, vừa sợ Bộc Quân Dương không có được cảm giác “trở về nhà.”

“Vậy mai đi xem nha.” Ngô Thường nói, “Tống Cảnh, cậu bây giờ đúng là nữ cường nhân luôn đó, vậy mà còn kéo mình tăng ca nữa.”

“Còn không phải tại cậu sao! Cậu nhất quyết giao cái việc này cho mình làm!”

Tống Cảnh ôm theo một đống bánh mì, phía sau là chị Hứa bưng khay đi theo.

“Mình cũng phải uống rượu nữa đó nha. Đợi mình một chút, hai người uống từ từ đi!”

Nói rồi, Tống Cảnh rời đi.

Ngô Thường và Lâm Tại Đường mỗi người cầm một ly “Rượu Đêm”. Con sâu ghiền rượu trong bụng hai người bắt đầu ngọ nguậy, cả hai đều muốn uống một chút, vừa nhấp rượu vừa ngắm ánh trăng trên biển.

Lâm Tại Đường biết Ngô Thường vẫn còn thấy ngượng vì chuyện anh vô tình nói “kết hôn”, nên anh nghiêm túc giải thích: “Anh nói chuyện kết hôn chỉ là một ý nghĩ thoáng qua thôi. Anh ấy à, từ trước tới nay luôn có chút chấp niệm với chuyện ‘nhà cửa’. Nhưng nói xong mới nhận ra, bây giờ anh cũng đã có một mái nhà rồi. Cho nên…”

Ngô Thường nghiêng người tới gần anh, nhìn thẳng vào mắt anh. Lâm Tại Đường bị ánh nhìn đó làm tim đập lạc nhịp, vội hơi ngả người ra sau để tránh đi sự đối diện ấy.

Ngô Thường khẽ cười, nâng ly rượu, nói với anh: “Nếu mai anh rảnh, thì ra vườn trồng mấy bông hoa đi nha?”

“Được.”

Hai người không nhắc lại chuyện kết hôn nữa.

Đêm đó, khi đi ngủ, Ngô Thường thấy bụng đau âm ỉ. Cô có hơi mệt, nằm co trên chiếc giường nhỏ, chẳng buồn nói năng gì.

Lâm Tại Đường vừa xoa bụng cho cô, vừa trách yêu: “Anh nói với em bao nhiêu lần rồi, đừng có ăn dưa hấu nhiều quá nữa. Hồi mười mấy tuổi em còn bỏ kem cây vô trong trái dưa, giờ lớn rồi mà vẫn dám nghịch kiểu đó.”

Lòng bàn tay anh ấm áp, khô ráo, ấn nhẹ trên bụng cô, xoa đến mức cô thấy dễ chịu vô cùng. Ngô Thường lim dim mắt, thỏa mãn nói: “Những ngày sung sướng như vậy, có tiền cũng không mua được đâu ha!”

Lâm Tại Đường tăng thêm lực tay: “Anh hỏi em chuyện dưa hấu đó, em có nghe không vậy?”

“Từ góc độ khoa học mà nói…”

“Thôi, đừng có nói khoa học với anh. Ở Hải Châu này, phải chừa đường cho thần linh trước đã! Không thì mấy dịp lễ lớn em còn lên núi làm gì?”

“Ờ.”

Ngô Thường hơi chùng xuống.

Cô nhận ra thời gian đã trôi qua, mình chẳng còn là cô gái mười mấy tuổi nữa, cơ thể bắt đầu lên tiếng cảnh báo. Không biết là từ khi nào nhỉ?

Cô nằm đó, ngước nhìn Lâm Tại Đường đang cúi đầu.

“Lâm Tại Đường, anh bắt đầu cảm thấy mình sẽ già đi từ khi nào vậy?” Cô hỏi khẽ: “Hồi mười mấy tuổi em cũng ăn vậy, mà đâu có thấy khó chịu đâu…”

“Anh thì từ mười mấy tuổi đã cảm thấy mình như ông già rồi.” Lâm Tại Đường nói, “Tuy bây giờ còn đang lúc sung sức, nhưng anh luôn thấy tâm mình đã già cỗi. Mãi đến mấy năm gần đây, mới thấy lòng mình bớt nặng nề hơn một chút…”

“Chuyện chúng mình nói không phải một chuyện đâu.” Ngô Thường nói, “Em nói là về cơ thể, anh không cảm giác được thân thể mình đang già đi sao?”

Lâm Tại Đường ngừng tay, nhưng lòng bàn tay vẫn đặt trên bụng mình. Đây là lần đầu tiên anh nghe Ngô Thường nói với anh về chuyện “già nua”. Ngô Thường trông có vẻ buồn bã.

“Anh cảm giác được chứ. Ví dụ như bây giờ anh không còn thức khuya được như trước nữa… Anh còn nhớ hồi Đèn Trang Trí Tinh Quang xây nhà xưởng ở Lâm Hải, rồi thay máy móc, rồi cải tổ bộ máy… Khi đó mấy ngày liền chỉ ngủ vài tiếng, mà anh chẳng thấy mệt gì cả. Giờ thì không được nữa rồi, bây giờ mà làm vậy chắc anh chết bất đắc kỳ tử luôn quá.”

“Vậy anh có thấy buồn vì chuyện đó không?” Ngô Thường hỏi.

“Thuận theo quy luật thôi.” Lâm Tại Đường leo lên giường, nằm xuống bên cạnh cô, tay lại đặt lên bụng cô, nhẹ nhàng xoa: “Ai rồi cũng sẽ già, Ngô Thường à.”

Ngô Thường hình như thấy dễ chịu hơn một chút. Cô nhắm mắt lại, trong sự xoa bóp nhẹ nhàng của Lâm Tại Đường mà thiếp đi.

Sáng hôm sau, cô bị đánh thức bởi tiếng mưa rơi nhẹ.

Ánh sáng mờ mịt, mưa gõ lộp độp trên cửa sổ. Lâm Tại Đường không nằm bên cạnh cô, lòng cô chợt trống trải, khẽ gọi: “Lâm Tại Đường… Lâm Tại Đường… Anh ở đâu vậy?”

Không nghe thấy tiếng anh đáp, khiến cô hơi hoảng. Cô xuống giường, chạy xuống lầu, định tìm tờ giấy nhắn trên bàn. Từ trước đến nay, họ vẫn giữ thói quen để lại lời nhắn cho nhau. Từng chút vụn vặt của cuộc sống đều nằm trong những mảnh giấy đó.

Trên bàn không có tờ nào cả. Cô đẩy cửa ra, thấy Lâm Tại Đường đang ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ, đầu hơi nghiêng, kẹp cán dù giữa vai và cổ, hai tay dính đầy bùn đất, đang cẩn thận trồng hoa.

Đó là mấy hôm trước cô nói chẳng hiểu sao hoa trong sân càng ngày càng héo úa. Trước kia cô trồng hoa rất khéo, có thể khiến cả khu vườn nở rộ rực rỡ. Thế mà không biết sao dạo này lại chẳng trồng nổi nữa.

Lâm Tại Đường bèn nói: “Vậy để anh thử xem sao.”

Anh vẫn chưa có động tĩnh gì, Ngô Thường tưởng anh quên mất chuyện này rồi. Tối qua cô chỉ vô tình nhắc lại, cũng chẳng nghĩ anh sẽ để tâm. Giờ thì cô thấy trước mặt anh là mấy chậu hoa mới tinh, kiểu dáng lạ mắt, trên thị trường chưa từng thấy bao giờ. Cô khoác áo mưa, đi ra ngồi xổm xuống bên cạnh anh. Lâm Tại Đường ngẩng lên nhìn cô: “Sao không ngủ thêm chút nữa? Hôm nay đâu có gì gấp đâu.”

“Mấy chậu này anh mua ở đâu vậy? Đẹp quá.”

“Anh tự làm đó.” Lâm Tại Đường cầm một chậu lên cho cô xem: “Em coi này, nung dở lắm, nhìn là biết tay mơ rồi. Nhưng anh thấy đồ mình tự làm thì có lòng hơn.”

“Cực quá trời luôn.”

“Trồng hoa thì phải dốc hết lòng. Từ cái chậu hoa bắt đầu, để tụi nó cảm nhận được tấm lòng của anh. Vậy thì tụi nó sẽ ngại mà không dám èo uột, để đền đáp anh, tụi nó sẽ ráng hết sức mà nở rộ.”

“Ngây ngô thiệt đó.” Ngô Thường bị anh chọc cười: “Vậy chừng nào anh làm mấy cái này vậy?”

“Khi anh nhắn tin cho em mà em không trả lời đó.” Lâm Tại Đường cố tình nghiêm mặt.

Ngô Thường vội giơ tay: “Em đâu có cố ý đâu, em bận mà.”

“Em cố ý đó.” Lâm Tại Đường nói, “Ngô Thường, em đừng tưởng anh không hiểu em. Em làm biếng trả lời thôi.”

Nói xong, anh giả bộ giận mà liếc cô, nhưng ngay sau đó lại bật cười: “Chọc em đó. Lúc rảnh anh làm đó mà. Anh mua đồ để sẵn ở văn phòng, coi như một cách xả stress.”

“Chúc mừng anh tìm ra được sở thích mới. Mấy cái chậu này đẹp ghê. Có điều…” Ngô Thường vừa nói vừa bụm miệng cười, “Sở thích mới của anh cũng… già dặn quá ha.”

Cô tới giờ vẫn còn hay đem chuyện “già đời” của Lâm Tại Đường ra trêu. Anh thích uống trà, đọc sách, luyện chữ, toàn là mấy thứ người đứng tuổi mới mê. Giờ lại mê gốm sứ, khiến sự trầm tĩnh của anh như được phủ thêm một lớp men bóng. Cô nghĩ, có lẽ cuộc đời Lâm Tại Đường cũng giống như vậy, phải trải qua bao lần nặn, bao lần nung, mới có thể thành hình, thành dáng.

Ngô Thường định phụ anh một tay.

Cô xắn tay áo mưa lên, giúp anh lấp đất vào chậu.

Hai người khe khẽ bàn nhau lát nữa ăn gì, ban ngày muốn làm gì, vì hôm nay là kỳ nghỉ hiếm hoi của họ.

Kết quả bàn bạc là: trồng hoa xong, ở nhà hầm canh, pha trà, không đi đâu hết.

“Không ra biển luôn hả?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Không đi.” Ngô Thường nói, “Ở nhà thôi. Chỉ có em với anh.”

Đó đúng là điều Lâm Tại Đường thích nhất.

Anh luôn cảm thấy thế giới này quá ồn ào, đi đâu cũng không bằng ở nhà mình. Chỉ cần khép cánh cổng sân lại, mọi thứ đều thuộc về riêng họ. Anh chẳng cần làm gì cả, dù chỉ ngồi trên ghế xích đu ngẩn ngơ thôi, cũng thấy dễ chịu lắm rồi.

Khóe môi anh không giấu nổi ý cười, còn huýt sáo khe khẽ. Động tác chăm hoa của anh mang theo chút hân hoan, chỉ vì Ngô Thường vừa nói một câu “ở nhà.”

Anh chẳng đòi hỏi gì nhiều. Chỉ cần có một mái nhà, vậy là đủ rồi.

Lúc này anh lại nhớ tới năm xưa, khi Ngô Thường từng đào một cái hố trong sân nhà anh, sau đó trồng hoa vào đó.

Khi cô còn ở đó, hoa nở rất đẹp.

Khi cô rời đi, hoa liền tàn úa.

Vậy nên, hoa cũng biết nở theo lòng người sao?

Tay anh dính đầy bùn đất, thấy Ngô Thường chăm chú làm việc, anh bỗng nảy ý trêu, lấy ngón tay quệt một cái lên chóp mũi cô. Ngô Thường ngẩng đầu lên phản đối, trông chẳng khác nào chú chó Lão Vàng vừa bới xong ổ đất, trên mũi còn dính một vệt bùn.

“Dễ thương quá.” Anh nói.

“Anh nói gì cơ?” Cô chưa nghe rõ, ngẩng lên hỏi.

“Anh nói em dễ thương.” Lâm Tại Đường cười, “Hồi mười mấy tuổi cũng đã dễ thương rồi, như con nhỏ ngốc vậy.”

“Còn anh hồi hai mấy tuổi thì là đồ xấu xa, cứ như ai cũng muốn hại anh vậy, ngày nào cũng đề phòng người ta.” Ngô Thường nói xong bèn túm lấy cánh tay anh, lấy mũi mình quẹt một cái, chà vệt bùn trên mũi qua tay anh.

Mấy chậu hoa được họ chuyển sang những chậu mà Lâm Tại Đường tự làm, lập tức trở nên có sức sống, đặt thành một hàng dưới mái hiên. Lão Vàng tiến lại gần, nheo mắt hít hà mùi hương.

Ngô Thường coi nó như người, hỏi: “Thơm không đó?”

Lão Vàng liếc cô một cái, rồi liền nằm xuống bên mấy chậu hoa, chuẩn bị đánh một giấc thật dài. Ngô Thường và Lâm Tại Đường cũng kéo ghế xích đu ra, hai người chen nhau ngồi, dần dần cũng lim dim buồn ngủ.

Ngô Thường chợt nhớ đến nhiều năm trước, khi cô còn ở căn nhà của Lâm Tại Đường ở Hải Châu. Lúc đó, hễ trời đổ mưa là cô lại muốn quay về Thiên Khê ngủ. Lâm Tại Đường không hiểu, hỏi cô tại sao, cô cũng không trả lời được. Sau này, chính anh đã nói thẳng ra: “Vì em cảm thấy Thiên Khê mới là nhà của em.”

Vì vậy mà anh từng giận.

Còn bây giờ, Lâm Tại Đường chẳng còn nơi nào để đi nữa.

Anh không có căn nhà nào ra hồn, mà dù có, cũng chẳng thể khiến anh có cảm giác “nhà”. Mỗi lần cãi nhau với Ngô Thường, điều anh sợ nhất là cô nói: “Anh đi đi!”

Dĩ nhiên anh sẽ quay lưng bỏ đi thật, nhưng cũng chỉ là từ căn nhà cũ ra đến bờ biển. Vì không có chỗ nào để đi, nên anh cố tình ghé vào quán cà phê ngồi. Chị Hứa giỏi lắm, chỉ liếc một cái là biết ngay Lâm Tại Đường lại bị đuổi ra khỏi nhà, thế là lại thu nhận anh.

Lúc đó, Lâm Tại Đường chẳng cần Ngô Thường phải xuống nước làm hòa, anh ngồi ở quán cà phê một lát, nguôi giận rồi, lại tự mình quay về nhà, bước qua cánh cửa là sóng yên biển lặng, mọi chuyện lại bình thường như chưa từng có gì xảy ra.

“Anh mới là người đáng thương nhất này.” Lâm Tại Đường vuốt tóc Ngô Thường, khẽ nói: “Lần nào anh cũng phải dày mặt mò về.”

“Nếu anh không quay về, thì định đi đâu?” Ngô Thường xoay người lại hỏi anh, “Về nhà của mình thì sao gọi là dày mặt được chứ?”

Ba chữ “nhà của mình” khiến cơn giận trong lòng Lâm Tại Đường tan biến ngay tức khắc, thay vào đó là một cảm giác an lòng rõ rệt. Anh chẳng cần Ngô Thường phải xin lỗi, chỉ chậm rãi dịch lại gần, chen bên cạnh cô một chỗ, vậy là coi như cãi nhau xong rồi.

Lâm Tại Đường vốn không bao giờ biết cách cãi vã cho ra trò.

Ngô Thường đôi khi cố tình làm nhiều chuyện để chọc tức anh, rồi tròn mắt nhìn phản ứng của anh. Lâm Tại Đường thỉnh thoảng có giận chút xíu, nhưng anh chỉ đưa tay gõ nhẹ lên trán cô một cái, coi như hết chuyện.

Ngô Thường thấy nản, cô từng nói với chị Hứa rằng: “Cả đời này chắc em chẳng bao giờ thấy Lâm Tại Đường nổi điên nổi đoá đâu.”

“Vậy em có thích đàn ông kiểu hay nổi điên không?” Chị Hứa hỏi.

“Không thích.”

“Vậy sao?”

“Em chỉ tò mò thôi. Anh ấy như vậy, em cứ cảm giác anh ấy chẳng để tâm gì đến chuyện gì hết.”

“Em sắp đi lại con đường của Mạnh Nhược Tinh rồi đấy.” Chị Hứa nhớ lại: “Hồi đó Mạnh Nhược Tinh cũng từng thấy hoang mang y chang vậy, rồi sau đó cô ta ngoại tình.”

Ngô Thường lắc đầu cười.

Hôm buổi ký tặng sách của Bộc Quân Dương, Ngô Thường đích thân lái xe đến Hải Châu đón anh. Bộc Quân Dương vừa bước ra khỏi sân bay đã có mấy người vây quanh. Cô biết anh bây giờ đã khác xưa, nhưng không ngờ thế trận lại lớn đến vậy. Bản thân Bộc Quân Dương thì có vẻ bất đắc dĩ, từ xa đã nhún vai với cô, rồi ra hiệu bằng tay bảo cô đừng lại gần.

Ngô Thường hiểu ý, liền tránh sang một bên, nhìn anh dừng lại nói mấy câu với nhân viên, sau đó mấy người kia mới rời đi. Bộc Quân Dương nhanh chân đi về phía cô, Ngô Thường nhìn thấy một người tràn đầy khí thế, lòng không khỏi thấy mừng cho anh.

“Chào mừng anh trở về Thiên Khê.” Ngô Thường nói, “Cảm ơn anh đã chọn tổ chức buổi ký tặng ở Thiên Khê.”

Bộc Quân Dương theo Ngô Thường về lại Thiên Khê. Vừa đến đầu làng, đã thấy Lâm Tại Đường đang đứng đó, chờ sẵn họ.

Cuộc gặp giữa Bộc Quân Dương và Lâm Tại Đường cũng rất bình thường, hai người bắt tay, rồi cùng nhau ăn một bữa.

Tối đến, Lâm Tại Đường hỏi Ngô Thường cảm thấy thế nào sau khi gặp lại Bộc Quân Dương, cô nói: “Vui lắm.”

“Dĩ nhiên là vui rồi, em cười tới nở cả hoa luôn kia kìa. Gặp anh còn không có vậy.” Thấy Ngô Thường không đáp, anh lại tự an ủi mình: “Nhưng người ở chung mái nhà với em là anh.”

Lần này Ngô Thường nhịn không nổi, phì cười một tiếng. Cái tính nửa chết nửa sống của Lâm Tại Đường thật ra lại đáng yêu ở chỗ đó, anh tuy chẳng bao giờ nổi điên nổi đóa, nhưng cái kiểu mỉa mai ngấm ngầm của anh cũng chẳng thể xem thường.

Đến ngày buổi ký tặng của Bộc Quân Dương, thư viện làng Thiên Khê bị người ta vây kín từ trong ra ngoài, đông nghẹt không lọt nổi một khe. Lâm Tại Đường đứng sau cánh gà, nhìn Bộc Quân Dương chuẩn bị bước lên sân khấu. Anh chợt nhớ tới lần đầu tiên gặp anh ấy, là vào mùa hè năm 2006. Nghĩ vậy, anh lại thấy tiểu thuyết của Tống Cảnh viết hay thật, trong phiên bản đó, không hề có Bộc Quân Dương.

Ngô Thường đứng bên cạnh trêu: “Chuyến bay của anh từ hôm kia dời sang hôm qua, hôm nay thì hủy luôn, chỉ để gặp Bộc Quân Dương hả?”

Lâm Tại Đường cũng không phủ nhận, nhưng nguyên nhân chính là anh muốn nói chuyện với Bộc Quân Dương về sản phẩm đồng thương hiệu liên quan đến sách của anh ấy.

Ngay trước khi lên sân khấu, Bộc Quân Dương bất chợt quay đầu nhìn Lâm Tại Đường một cái.

“Anh còn ghét tôi không?” Bộc Quân Dương đột nhiên hỏi.

Lâm Tại Đường ngẩn ra, hỏi: “Sao lại ghét?”

“Vậy thì tốt.” Bộc Quân Dương nói, “Bởi vì tôi vẫn khá thích anh.” 

Anh ấy lại vội vàng đưa tay ra bắt một cái, rồi xoay người đi thẳng ra ngoài, nơi tiếng vỗ tay vang như sấm, tiếng hò reo rền cả khán phòng.

Thế hệ trẻ đang dùng nhiệt huyết của mình để chào đón “người bạn tri kỷ trong văn học” của họ. Từ bờ biển Thiên Khê đi đến sân khấu hôm nay, Bộc Quân Dương đã bước suốt gần hai mươi năm.

Ngô Thường ló đầu ra từ góc khán phòng, nhìn Bộc Quân Dương đang cúi người thật sâu. Cô vui mừng thay cho anh ấy, đến mức nước mắt cứ thế rơi xuống.

Thuở thiếu thời, người ta đâu biết rằng cuộc đời sẽ có những phong cảnh ra sao, trải qua hết ly hợp, bi hoan, nhưng vẫn chưa từng buông bỏ kỳ vọng. Bộc Quân Dương cúi người thật sâu, hết lần này đến lần khác, là vì độc giả của mình, cũng là vì lần trở về với Thiên Khê này.

Lâm Tại Đường đưa cho Ngô Thường một tờ giấy, cô nhận lấy, rồi bất ngờ nói: “Hay là chúng mình đi thôi.”

Lâm Tại Đường ngạc nhiên: “Đi đâu?”

“Đi leo núi, đi cắm trại.”

“Không làm việc nữa hả? Không phải em nói hôm nay là ngày quan trọng nhất sao?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Năng lực tiếp đón của chúng em không có vấn đề gì hết. Em yên tâm đi chơi cũng được.”

Nói đoạn, Ngô Thường kéo tay Lâm Tại Đường đi luôn.

Cô chợt nhớ hồi còn trẻ, mình từng muốn rời khỏi Thiên Khê, muốn đi đến “bờ bên kia”. “Bờ bên kia” ở đâu cô cũng chẳng rõ, chỉ cần rời đi, dường như mọi thứ sẽ tốt hơn. Cô đã thử rất nhiều lần, đến Hải Châu, đến Hàng Châu, đến Thượng Hải, nhưng cuối cùng, số phận vẫn để cô ở lại Thiên Khê.

Bây giờ, cô lại bất chợt dấy lên cơn thôi thúc ấy, rời khỏi Thiên Khê.

Cô nắm tay Lâm Tại Đường chạy về phía bãi đậu xe, chạy đến khi mệt, hơi thở khẽ dồn dập. Lâm Tại Đường hỏi cô muốn đi đâu, cô đáp: “Đi đâu cũng được, chỗ nào cũng được hết.”

Một niềm vui tràn ngập dâng lên trong lòng cô, vì cô có thể làm chủ cuộc đời mình. Muốn ở lại thì ở lại, muốn rời đi thì rời đi.

Khi chiếc xe chạy lên con đường ven biển, trái tim Ngô Thường vốn đã yên tĩnh bấy lâu nay bỗng nổi sóng dữ dội, nước mắt cô cũng theo đó mà rơi xuống.

“Chúng ta đi về hướng tây bắc.” Lâm Tại Đường nói, “Giờ là lúc biên cương phía bắc đẹp nhất, tranh thủ lúc cái xe bán tải cà tàng của anh chưa hư hẳn.”

“Được.” Ngô Thường nói, “Tranh thủ lúc em còn chưa hối hận, còn có thể buông bỏ. Đi thôi.”

Họ nói đi là đi, đúng là trời sinh một đôi mà.

Chương 125: Mùa hè của họ

*

Lâm Tại Đường lại thích câu chuyện mà Tống Cảnh viết.

Vào những đêm không người, anh ngồi dưới gốc cây già, thắp một ngọn đèn, chăm chú đọc. Lão Vàng nằm ngủ gà gật bên chân anh, còn bầy ve mùa hạ trên cây thì ra sức kêu inh ỏi.

Anh chưa từng đọc truyện tình cảm. Cuộc đời anh cách xa thứ tình cảm đó lắm, chỉ gần với mấy câu chuyện thương trường thôi. Bút lực của Tống Cảnh vẫn còn hơi non, nhưng tả cảnh lại rất có hồn. Thật kỳ lạ, những điều cậu ấy viết lại trùng khớp với mùa hè năm 2006 trong ký ức của anh.

Anh dĩ nhiên nhớ rõ chiếc váy vàng của Ngô Thường, bím tóc thô sơ, và cả vẻ tinh nghịch mỗi khi cô cười hay nháy mắt, khiến người ta vừa nhìn đã nảy ý nghĩ trong lòng.

Lâm Tại Đường vừa đọc vừa nghĩ: Tống Cảnh không hẳn là đang bịa ra một câu chuyện, mà là đang lược bỏ những phần dư thừa trong cuộc đời thật của họ, những gì nặng nề, rườm rà đều bị xóa đi, chỉ còn lại “họ” mà thôi. Lâm Tại Đường chưa từng có được một cuộc đời như thế, càng đọc càng thấy lòng dâng lên chút ghen tỵ.

Cổng sân bật mở, Ngô Thường từ xe trung chuyển của công ty bước xuống, hấp tấp chạy vào trong. Lâm Tại Đường hỏi cô có chuyện gì, cô la lên: “Đừng nhắc nữa! Hôm nay em ăn dưa hấu với mấy món cay ngâm, đau bụng muốn chết luôn!”

“Chẳng phải anh nói em bớt ăn dưa hấu rồi sao?” 

Lâm Tại Đường đi theo sau, bị cô đẩy mạnh ra ngoài cửa nhà vệ sinh rồi đóng sầm cửa lại.

“Em sợ bỏ thì uổng.”

“Em đúng là ham ăn.” Lâm Tại Đường nói vọng qua cửa. Bên trong, Ngô Thường vừa đau vừa rên rỉ, lát sau lại trút giận lên anh: “Anh có bị bệnh không đó? Người ta đang đi cầu mà anh đứng canh cửa làm gì? Mau đi chỗ khác giùm cái coi!”

Lâm Tại Đường như chẳng nghe thấy, vẫn hỏi tiếp: “Sao em lại không thích truyện của Tống Cảnh vậy? Anh thấy viết rất hay, trong sáng lắm, còn có nắng, có sóng biển, có bãi cát…”

“Lâm Tại Đường!” Ngô Thường hét to trong nhà vệ sinh: “Anh đừng có mở miệng nói nữa!”

Lâm Tại Đường “ờ” một tiếng, im lặng được một hồi, lại không nhịn được mà nói: “Anh cảm thấy…”

Cửa mở ra, Ngô Thường ném thẳng vào anh một chiếc dép.

Lâm Tại Đường cuối cùng cũng chịu im miệng.

Anh cố tình chọc cho cô nổi cáu, thấy cô sắp bực thật thì dừng lại, chứ không lát nữa cô mà “xử” anh thì khổ.

Quả nhiên, Ngô Thường rửa tay xong liền đi thẳng tới chỗ anh. Lâm Tại Đường ngồi ngay ngắn, nói: “Ra tay nhẹ chút nha em.”

Ngô Thường bóp mạnh hai má anh: “Lần sau anh vô nhà vệ sinh, để xem em xử anh làm sao!”

“Vậy sao em lại không thích truyện của Tống Cảnh?” Anh vẫn cố chấp hỏi tiếp.

“Còn anh sao cứ phải hỏi hoài câu đó vậy?”

“Vì anh rất thích mà.”

“Em đâu có nói là em không thích đâu.” Ngô Thường nói: “Anh đúng là… cố chấp thật sự. Anh không phải thích cuốn tiểu thuyết đó, mà là thích cái trạng thái nhẹ nhàng, chẳng cần gắng sức trong tiểu thuyết ấy. Anh thích một cuộc đời mà không cần trải qua sóng gió cũng có thể thành công. Anh tò mò và khao khát thứ tình cảm thuần khiết, tươi đẹp mà cô ấy viết ra. Nói cho cùng, anh đang ghen tị với một cuộc đời mà anh chưa từng có.”

Thấy Lâm Tại Đường lặng im suy nghĩ, Ngô Thường ngồi lên đùi anh, hai tay nâng mặt anh lên nói: “Nhưng mà, Lâm Tại Đường à, có ai dễ dàng có được cuộc đời như vậy đâu? Những người tụi mình quen, có ai mà không phải băng qua gió mưa, sóng dữ chứ? Ngay cả Tống Cảnh chưa từng đi làm, cũng có nỗi phiền não riêng của cậu ấy, đúng không?”

Lâm Tại Đường không nói gì.

Ngô Thường không quen nhìn thấy dáng vẻ “đa sầu đa cảm” này của Lâm Tại Đường, nên hơi lùi ra sau, chăm chú nhìn anh: “Vậy rốt cuộc anh muốn nói cái gì?”

“Anh muốn nói, nếu tất cả những gì Tống Cảnh viết đều là thật… thì tốt biết mấy.” Cánh tay Lâm Tại Đường vòng qua eo cô, kéo cô lại gần mình hơn: “Như vậy em sẽ ít đau khổ hơn. Anh cũng vậy.”

Câu nói ấy khiến lòng Ngô Thường chợt ấm lên. Hiếm hoi lắm cô mới ngoan ngoãn như thế, vòng tay qua cổ anh, ôm lấy anh.

Lâm Tại Đường quả thật là người hiếm có, hiếm khi giữ được dáng người gầy gò, sạch sẽ như vậy. Mỗi lần ôm anh, cô đều cảm thấy bản thân mình thật nông cạn: cô đúng là chỉ thích đàn ông đẹp trai. Nhưng trong số những người đàn ông đẹp trai ấy, cô lại đặc biệt yêu thích kiểu như Lâm Tại Đường. Cô thích đàn ông vừa đẹp, vừa không nông cạn, lại có tiền.

Lâm Tại Đường nhận ra cô đang nghĩ ngợi lung tung, liền bóp nhẹ cằm cô, hỏi: “Em lại đang mơ mộng gì nữa đó hả?”

Ngô Thường bật cười, khẽ hôn lên môi anh.

Điện thoại anh reo lên. 

Không cần đoán, cô cũng biết là Nguyễn Xuân Quế gọi đến. Cô không né tránh, vì bây giờ Nguyễn Xuân Quế chẳng còn nói hay làm mấy chuyện kỳ quặc nữa. Ngày này qua ngày khác tu tập, cuối cùng bà cũng gột rửa hết tính khí nóng nảy của mình. Nguyễn Xuân Quế đã biến thành một bà lão hiền lành, đôi khi Ngô Thường còn thấy thấp thoáng bóng dáng của mẹ mình nơi bà ấy.

Có một hôm, Nguyễn Xuân Quế đến Thiên Khê, hỏi Ngô Cầm có thể cho bà một món quần áo của mẹ cô được không. Ngô Thường hỏi bà muốn cái nào, bà đáp: “Cái mà năm xưa lúc quán mì mở lại, mẹ con đã mặc ấy.”

“Được thôi.”

Ngô Thường rất trân trọng di vật của mẹ. Mà dường như lúc sinh thời, mẹ cô đã linh cảm được sẽ có ngày này, nên từng dặn cô: “Nếu Nguyễn Xuân Quế muốn xin quần áo của mẹ, con cứ đưa đi.”

Sau này, Ngô Thường mới hiểu vì sao mẹ lại dặn như thế, bởi vì trong những năm tháng ở làng Xa, hai người họ thường mặc quần áo của nhau.

Cô lấy chiếc áo ấy ra cho Nguyễn Xuân Quế. Bà thay xong thì đứng rất lâu trước gương. Nguyễn Xuân Quế không nói một lời nào nhớ đến Nguyễn Hương Ngọc, chỉ ngẩn ngơ nhìn vào bóng mình trong gương. 

Ngô Thường không biết bà đang nghĩ gì, có lẽ là đang hồi tưởng lại quãng năm tháng xưa cũ. Có thể bước ra khỏi làng Xa vốn đã chẳng dễ, huống chi còn đi được xa đến vậy, đúng là người đáng nể.

Ngô Thường cảm thấy tâm trạng của mình dường như cũng thay đổi rồi. Cô không còn biết hận người ta nữa. Tuy vẫn là kiểu ai đụng đến mình thì phải trả lại cho bằng được, nhưng cô không còn thật lòng hận ai cả. Nhìn Nguyễn Xuân Quế, cô thậm chí thấy có chút thương cảm.

Nguyễn Xuân Quế mặc chiếc áo của Nguyễn Hương Ngọc rời đi, từ đó không còn trở lại Thiên Khê nữa. Nhưng bà vẫn thỉnh thoảng gọi điện cho Lâm Tại Đường, chỉ để hỏi han dăm ba câu.

Một lần, sau khi máy vừa nối, bà nói: “Ngày mai mẹ sẽ rút tiền khỏi thị trường chứng khoán, chỉ giữ lại một khoang thôi.”

“Không chơi cổ phiếu nữa à?”

“Chơi một khoang là được rồi.” Nguyễn Xuân Quế nói, “Người già rồi, mấy chỗ đầu cơ lướt sóng mẹ theo không nổi nữa. Mỗi ngày coi chỉ số, mua qua mua lại chơi vậy là đủ rồi.”

“Tiền rút ra mẹ định làm gì?”

“Cho con một phần, con giữ mà dùng. Mẹ giữ lại một ít, rồi xem thử còn cơ hội đầu tư nào khác không.”

“Mẹ lại tính mua vàng nữa hả?”

Lâm Tại Đường nói chắc như đinh đóng cột. Nguyễn Xuân Quế vốn mê vàng, bà từng bảo: người đàn bà Hải Châu nào mà không mua vàng thì không xứng đáng làm phu nhân.

Quả nhiên, Lâm Tại Đường đoán trúng, Nguyễn Xuân Quế bật cười.

“Vàng sẽ không phản bội mẹ đâu.” Bà nói: “Con nhớ kỹ lời mẹ, bất kể khi nào, vàng sẽ không bao giờ phản bội con.”

Lâm Tại Đường biết Nguyễn Xuân Quế từng nếm được vị ngọt của vàng, chính vàng đã cứu họ khỏi khủng hoảng lúc quan trọng nhất. Anh chưa bao giờ can thiệp chuyện đầu tư của mẹ, chỉ cần bà còn thấy hứng thú, như vậy đã là chuyện tốt rồi.

Nguyễn Xuân Quế dường như biết Ngô Thường đang ở bên cạnh, nhưng không chủ động nói gì với cô. Trước khi cúp máy, bà chỉ nói: “Mẹ mới nghe được một công thức dưỡng da chống nắng, để hôm nào gửi cho tụi con.”

Chữ “tụi con” ấy, dĩ nhiên bao gồm cả Ngô Thường.

Lâm Tại Đường cụp mắt nhìn xuống cô, đáp lại một tiếng “Được.”

Ngô Thường nằm gọn trong lòng anh, chẳng buồn nhúc nhích. Nhưng thật ra cô muốn ra Hải Châu dạo chợ đêm, một là vì đã lâu rồi chưa đến đó, hai là để nghiên cứu văn hóa chợ đêm. Cô muốn xem thử có thể đưa mô hình ấy vào khu phức hợp không, chứ những đêm hè quạnh quẽ thế này, ngoài bãi biển, lửa trại với rượu ra thì dường như chẳng còn gì vui nữa.

Nghe nói Ngô Thường muốn đi chợ đêm, Lâm Tại Đường liền đứng dậy thay áo thun. Anh xưa nay làm việc gì cũng dứt khoát, nói đi là đi, chẳng bao giờ lề mề. Ngô Thường còn đang suy nghĩ xem có nên đi hay không, đã bị anh kéo đi rồi.

Chiếc xe nhỏ của Ngô Thường là loại xe bốn chỗ thường dùng trong khu du lịch, bề ngang vừa đủ để luồn lách qua những con hẻm nhỏ. Lâm Tại Đường ngồi vào ghế lái, chuẩn bị chở cô ra bãi đậu xe.

Khi đi ngang qua viện dưỡng lão, thấy Tống Cảnh và Chu Ngọc Đình, Lâm Tại Đường liền nói với Tống Cảnh: “Tiểu thuyết em viết hay đó. Ở tuổi này mà còn viết được chuyện tình yêu, giỏi lắm nha.”

“Em cái tuổi nào hả?” Tống Cảnh cau mày: “Bảy, tám chục tuổi cũng viết tình yêu được vậy! Mỗi thế hệ đều có kiểu tình yêu riêng của họ mà!”

“Anh đang khen em đó.” Lâm Tại Đường nhấn mạnh.

“Em biết.”

Tống Cảnh đẩy gọng kính, nghe nói họ định đi chợ đêm, liền kéo Chu Ngọc Đình lên xe theo. Cô ấy nói cho Chu Ngọc Đình nghỉ phép một bữa, dẫn anh ta đi cảm nhận lại không khí náo nhiệt của thành phố.

Đổi sang xe hơi, họ chạy thẳng hướng về Hải Châu. Đêm trên con đường ven biển không có nhiều xe. Chạy được vài cây số, bên ngoài bắt đầu đổ mưa.

Ngô Thường nói: “Thôi quay đầu lại đi, mưa vậy sao đi chợ đêm được.”

Nhưng Lâm Tại Đường lại bảo: “Mưa thì sao? Thế giới đâu có vì mưa mà ngừng lại. Biết đâu chợ đêm trong mưa lại có một hương vị khác thì sao?”

“Giờ anh lại biết hưởng thụ cuộc sống rồi ha.” Tống Cảnh nghiêng người ra trước, ôm lấy Ngô Thường đang ngồi ghế phụ, nũng nịu nói: “Đi mà, đi đi, mình sắp mốc meo tới nơi rồi! Lâu lắm rồi mình chưa ra khỏi Thiên Khê đó! Xe đã chạy tới đây rồi, mình đi một chuyến cho đáng đi chứ!”

Ngô Thường chịu thua, cười nói: “Được rồi, đi thì đi. Chỉ là mưa bắt đầu lớn quá, mình sợ đường phía trước khó chạy.”

“Vậy thì chạy chậm lại.” Lâm Tại Đường nói.

Anh giảm tốc độ xuống, con đường ven biển này anh quá quen rồi, phía trước có nhiều khúc cua gấp, nhưng họ chẳng vội. Bây giờ, đối với họ mà nói, có đi tới được chợ đêm hay không cũng chẳng còn quan trọng nữa; quan trọng là được rời khỏi Thiên Khê, ra ngoài hít thở chút khí trời.

Ngô Thường còn hạ cửa kính xuống một chút, để những giọt mưa rơi lên mặt. Tống Cảnh bắt chước cô, hai người cùng nhìn màn mưa ngoài trời, nói chuyện về những chuyện xưa.

Tống Cảnh kể rằng Bộc Quân Dương sắp đến Thiên Khê mở buổi ký tặng sách. Ảnh hưởng của anh ấy lớn lắm, rất nhiều độc giả đã đặt phòng từ sớm, khiến khách sạn mấy ngày đó kín hết cả. Ngô Thường lanh trí, liền mở thêm một khu riêng cho những người muốn tự dựng lều ngủ lại.

“Lâu rồi mình chưa gặp Bộc Quân Dương. Thấy trên mạng anh ấy chẳng khác gì trước, chỉ là có thêm vài nếp nhăn thôi. Anh ấy giỏi thật, nghe nói mỗi năm tiền bản quyền cũng hơn chục triệu rồi.” Tống Cảnh khịt khịt mũi, rồi reo lên: “Hôm nay mưa thơm ghê! Hai người có ngửi thấy không?”

Ngô Thường bật cười: “Không phải mùi hương của mưa đâu, mà là hoa trên núi đều nở cả rồi đó!”

Tống Cảnh “à” một tiếng, rồi nói thêm: “Mình coi video khách du lịch quay rồi, đoạn đường ven biển này giờ cũng thành chỗ check-in nổi tiếng y như bên Thiên Khê của mình luôn.”

Ngô Thường vốn chẳng định biến Thiên Khê thành điểm du lịch nổi tiếng, nên trong suốt quá trình xây dựng khu phức hợp, cô luôn giữ sự kiềm chế. Thế nhưng mấy năm nay ngành du lịch bùng nổ dữ dội, những nơi như Thiên Khê vẫn còn giữ được vẻ nguyên sơ lại bất ngờ được săn đón. Gần như chỉ sau một đêm, ai ai cũng biết đến Thiên Khê, ai cũng muốn tới đó một lần cho biết.

Đến cả cuốn cẩm nang du lịch do Ngô Thường biên soạn giờ cũng chẳng còn cần thiết nữa, vì trên mạng đã có vô số hướng dẫn chi tiết, chỉ cần tra là ra. Cô vẫn chưa biết đó là điều tốt hay xấu, chỉ đành làm hết sức mình, rồi phó mặc cho trời định.

Lâm Tại Đường chậm rãi đạp phanh, Ngô Thường nhìn thấy phía trước kẹt một hàng xe rất dài. Trời đang mưa, đường ven biển vốn khó đi, gặp tai nạn là chuyện thường.

Trong xe yên ắng hẳn, tiếng mưa gõ lên mui và cửa kính, nhịp đều đều, nghe vừa vặn để khiến người ta thấy thư giãn. Ngô Thường tựa lưng ra ghế, nghiêng đầu khẽ nhìn Lâm Tại Đường.

Trong câu chuyện của Tống Cảnh, “cô gái đó” chưa từng yêu ai, cả đời chỉ rung động lần đầu tiên vì Lâm Tại Đường. Cô thích anh, người ngay từ đầu đã thành thật, lấy chân tình đối đãi với cô. Lúc này, Ngô Thường bỗng nảy ra một ý nghĩ: nếu, nếu ngay từ thuở ban đầu, cuộc gặp gỡ giữa họ thật sự giống như Tống Cảnh viết, thì sau này liệu có khác đi không?

Dĩ nhiên cô hiểu rằng đời người chẳng thể quay lại, nhưng kiểu giả thiết ấy vẫn khiến người ta thấy xao xuyến.

Lâm Tại Đường nhận ra ánh nhìn của cô, liền quay sang nhìn lại.

“Sao vậy?” Anh hỏi khẽ.

Tống Cảnh ngồi ghế sau đã ngủ, Chu Ngọc Đình đeo tai nghe nghe sách nói. Cuộc đối thoại này giữa hai người bỗng trở nên riêng tư, khiến anh vô thức hạ giọng xuống.

Ngô Thường chỉ nhìn anh, không nói gì.

Bị cô nhìn chằm chằm, Lâm Tại Đường thấy hơi ngại, liền quay đầu đi. Cô lại thấy dáng vẻ gượng gạo đó của anh thật dễ thương, bèn đưa ngón tay khẽ gãi nhẹ mu bàn tay anh. Lâm Tại Đường theo phản xạ nắm lấy tay cô, rồi quay đầu nhìn cô thêm lần nữa. Trong khoang xe tối, ánh mắt Ngô Thường lại sáng bừng đến lạ.

Trong đôi mắt ấy, anh thấy có điều gì khác hẳn mọi khi, một điều Lâm Tại Đường không sao diễn tả nổi. Anh hơi bối rối, lại hỏi: “Sao vậy?”

Ngô Thường mỉm cười với anh, nói: “Anh cứ yên tâm lái xe đi.”

“Ừ.”

Xe di chuyển chậm rãi, mỗi lần dừng lại, Lâm Tại Đường đều sẽ liếc nhìn Ngô Thường. Không biết từ khi nào, anh bắt đầu đặc biệt để ý đến cô, chỉ cần cô có một chút động tĩnh, anh liền thất thần. Anh muốn biết rốt cuộc Ngô Thường đã thay đổi ở chỗ nào.

Tống Cảnh ở ghế sau khẽ ngáy một tiếng, Ngô Thường bật cười, miệng cong cong.

Cô vẫy tay với Lâm Tại Đường, anh nghiêng người về phía cô, tai ghé lại gần, nghe thấy cô nói nhỏ: “Em cảm nhận được một thứ hạnh phúc bình yên.”

“Hạnh phúc hả?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Hạnh phúc.” Ngô Thường trả lời chắc nịch.

Câu chuyện ngớ ngẩn của Tống Cảnh thoạt nhìn có vẻ viển vông, nhưng lại khiến tâm trạng của Ngô Thường dần dần thay đổi. Tống Cảnh viết ra một kiểu “nếu như”, mà cái “nếu như” đó thật đẹp đẽ biết bao.

Nếu quá khứ chẳng thể quay về, vậy hiện tại này, mối quan hệ giữa cô và Lâm Tại Đường, há chẳng phải cũng giống như năm xưa sao? Cuộc sống của họ ngày càng giản đơn, giữa họ không giấu giếm điều gì, họ vẫn ở Thiên Khê, sáng tối có nhau, đó chẳng phải chính là hình ảnh trong câu chuyện của Tống Cảnh ư?

Thế nên, cô cảm thấy một niềm hạnh phúc đã lâu không có.

Cảm nhận được hạnh phúc khiến Ngô Thường trở nên dịu dàng hơn trước, cô lại nhìn Lâm Tại Đường mỉm cười. Lần này, anh không còn ngượng ngùng nữa, mà cũng cười đáp lại cô.

Trước đó, anh đã làm việc liên tục mấy ngày liền, hôm nay vốn rất mệt. Nhưng khi Ngô Thường nói muốn đi dạo chợ đêm, anh chẳng hề tỏ ra miễn cưỡng, thậm chí còn thấy mong chờ. Trong lòng anh, được ở bên Ngô Thường chính là một cách nghỉ ngơi, bất kể kiểu nghỉ ngơi đó là như thế nào.

Dù đường ven biển có kẹt xe đến mấy, anh vẫn thấy vui vì mình đã quyết định lên đường.

Kẹt xe cuối cùng cũng được giải tỏa, Lâm Tại Đường nói: “Ngồi cho vững nha!” Rồi anh nhấn nhẹ chân ga, xe lao vút đi. Anh cố tình chọc ghẹo, khiến Tống Cảnh giật mình tỉnh giấc, mắt kính trượt xuống sống mũi, cô ấy lắp bắp hỏi: “Gì vậy? Gì vậy đó?”

“Trời sập rồi.” Chu Ngọc Đình tháo tai nghe xuống, nói với Tống Cảnh: “Hai người họ ở đằng trước đang yêu đương đó, coi anh như không khí, còn nói mấy câu sến súa kiểu ‘hạnh phúc’ với ‘không hạnh phúc’ nữa chứ.”

Tai nghe của anh ta hết pin, chẳng còn chống ồn, nhưng cũng lười tháo ra, thế là nghe rõ mồn một từng câu giữa hai người ngồi trước. Anh ta thật sự không hiểu nổi, rõ ràng đã quấn quýt với nhau bao nhiêu năm rồi, sao lại cứ như vừa mới yêu lần đầu vậy chứ?

Trong mắt Tống Cảnh tràn đầy tò mò, cô hỏi Ngô Thường: “Hạnh phúc gì? Yêu đương gì? Hai người làm gì vậy?”

Ngô Thường ho khẽ một tiếng, không đáp.

Lâm Tại Đường cũng im lặng, mặc kệ hai người phía sau hỏi thế nào, cả hai đều không mở miệng. Giây phút mập mờ vừa rồi là bí mật mà họ muốn giữ cho riêng mình, bởi vì đối với họ, cảm giác ấy thật sự rất mới mẻ.

Chợ đêm nằm ngay bên khu phố cổ.

Thật ra, chợ đêm ở Hải Châu cũng chẳng khác gì những nơi khác, điểm khác biệt duy nhất chính là có các nghệ nhân dân gian khắp nơi trong cả nước đến biểu diễn những tiết mục di sản phi vật thể: múa rối dây, làm túi thơm, quạt sơn mài, hát Nam âm, biến mặt… cái gì cũng có. Trực tiếp xem ngoài đời khác hẳn khi xem trên tivi, họ bị cuốn hút bởi những tiết mục ấy, chen chúc giữa đám đông, chăm chú không rời mắt.

Thành phố Hải Châu quen thuộc, qua từng lớp âm thanh cười nói rộn ràng, dần dần hiện ra trước mắt họ. Ngô Thường chợt nhớ đến rất nhiều năm về trước, vào một đêm khuya sau khi tan ca làm thêm, cô đi xuyên qua con phố cổ vắng lặng, hướng về quán mì, hướng về người mẹ của mình. Cô dĩ nhiên cũng từng sợ hãi, nhưng chiếc lồng đèn đỏ cũ kỹ đung đưa trong gió khi ấy lại cho cô thêm can đảm. Cô biết rằng, chỉ cần nhìn thấy ngọn đèn ấy, thì mẹ sẽ ở ngay trước mắt cô, hạnh phúc cũng sẽ ở ngay trước mắt cô.

Sự ra đi của mẹ và bà ngoại gần như đã lấy đi khả năng cảm nhận hạnh phúc của cô, nhưng trong đêm nay, cô lại thấy lòng mình tràn đầy xúc cảm.

Lâm Tại Đường khẽ nắm lấy tay cô, lát sau, những ngón tay anh đan vào giữa kẽ tay cô. Họ dường như chưa bao giờ nắm tay nhau như thế, mười ngón siết chặt, cảm giác mới mẻ đến lạ thường.

Ngô Thường ngẩng đầu nhìn anh. Anh vẫn như dáng vẻ nhiều năm về trước: đeo kính, gương mặt trong trẻo, ánh mắt sáng ngời. Cô nhớ mùa hè năm 2006, ngọn gió khi ấy thổi bay mái tóc anh, khẽ nâng nơi khóe môi anh. Anh như nhìn thấu tất cả, nhưng vẫn im lặng không nói gì.

Ngô Thường khẽ nâng tay họ đang nắm lên, cúi đầu hôn nhẹ lên mu bàn tay anh. Tống Cảnh nói đúng, cho dù vượt qua bao không gian, thời gian, họ vẫn sẽ gặp lại nhau, vì họ sinh ra là để dành cho nhau. Họ cùng vô tình, cùng hữu tình, cùng biết ơn, cùng vướng bận bởi cuộc sống, cùng bị người đời chê trách. Họ dĩ nhiên là trời sinh một đôi rồi!

Lâm Tại Đường cũng bắt chước cô, xoay tay lại, hôn lên mu bàn tay cô.

“Trời đất ơi, hai người đó nha!” Tống Cảnh không biết từ đâu chui ra, chỉ tay vào bàn tay đang đan chặt của họ, rồi chạy tới gõ nhẹ vào tay họ bắt phải buông ra: “Sến quá! Sến chết được! Mình ra đây chơi mà lại phải chứng kiến hai người sến súa thế này hả! Hai người không phải là giả bộ sao? Ai mà giả bộ kiểu này, còn nắm tay, rồi còn…”
Cô ấy bắt chước động tác của họ, làm bộ hôn tay: “Còn hôn hôn hôn nữa chứ!”

Ngô Thường bị cô ấy chọc đến bật cười ha hả: “Tống Cảnh à, Tống Cảnh à, không có cậu chắc mình không sống nổi quá!”

“Không có mình, thì cậu còn có ‘người yêu nhỏ bé của cậu là Tại Đường’ mà!” Tống Cảnh khoanh tay, dậm chân một cái, tuy miệng than vậy nhưng lòng cô ấy lại thấy rất vui. Cô ấy như được nhìn thấy Ngô Thường của ngày xưa, cô gái từng biết bộc lộ cảm xúc một cách tự nhiên như bây giờ.

“Mình hỏi thật nè, phải trả lời thật đó nha.” Tống Cảnh làm bộ nghiêm túc: “Hai người bây giờ có đang yêu nhau không? Mình nói tình cảm thật sự đó nha, không phải kiểu ràng buộc lợi ích này nọ gì đâu, là đang yêu nhau thật đó hả?”

Lâm Tại Đường không đáp, anh quay đầu nhìn Ngô Thường. Anh biết rất rõ câu trả lời trong lòng mình, nhưng anh càng muốn biết đáp án trong lòng Ngô Thường là gì.

“Sao lại không phải chứ?” Ngô Thường hỏi ngược lại, ánh mắt sáng rực: “Sao lại không phải là yêu nhau chứ? Phải đó.”

Trái tim Lâm Tại Đường trong khoảnh khắc như chao đảo. Xác nhận rằng mình yêu và được yêu, cảm giác ấy thật đẹp đẽ đến mức khiến anh nghẹn lời. Anh siết chặt tay Ngô Thường hơn, muốn nói điều gì đó để đáp lại cô, nhưng cuối cùng lại chẳng nói gì cả. Anh chỉ nghiêng người về phía cô, dùng tay kia ôm lấy vai cô, kéo cô vào trong lòng mình.

Đó là một cái ôm đầy xác tín. Giữa họ không còn bất cứ khoảng cách nào nữa, hệt như trong câu chuyện tình cảm lãng mạn mà Tống Cảnh đã viết: Tình cảm giữa họ, nảy nở mãnh liệt, tràn trề đến mức không thể kìm nén.

Tống Cảnh quay sang khoe với Chu Ngọc Đình: “Thấy chưa? Còn không phải nhờ em sao!”

Nói xong, cô ấy liền kéo anh ta đi.

“Nóng quá.” Ngô Thường nói, giọng vừa thở vừa cười: “Em biết ôm thì rất dễ chịu, nhưng thật sự là nóng đó. Hay là… về nhà rồi ôm ha?”

“Phá hư không khí quá.” Lâm Tại Đường buông cô ra, thấy cô quả thật mồ hôi lấm tấm thì bật cười. Anh nắm tay cô, kéo cô len vào dòng người đông đúc, dẫn cô đi mua một ly chè ngọt.

Đúng là, họ sinh ra là để dành cho nhau mà.

Tác giả có lời muốn nói:

Viết thêm chút chuyện thường ngày đi, cho mùa thu ăn chút kẹo ngọt nào.

Chương 124: Một cuộc đời khác biệt

*

“Bình minh đẹp quá trời.” Ngô Thường đã nhìn thấy bình minh ở Thiên Khê vô số lần, vậy mà lần nào cô cũng phải thốt lên một câu như vậy.

“Đúng là đẹp thật.” Lâm Tại Đường đáp.

Ngô Thường đảo mắt, cố ý chọc ghẹo anh: “Nghe nói đứng trước bình minh mà ước thì linh lắm đó nha. Em ước mấy lần rồi, lần nào cũng thành sự thiệt luôn á!”

Nói xong cô liền nhắm mắt lại, giọng rộn ràng: “Em ước hôm nay mình kiếm được một ngàn năm trăm đồng, rồi đổi cái điện thoại mới!”

“Em chi bằng nói thẳng với anh đi.” Lâm Tại Đường nói, “Anh chưa từng thấy ai mà ước điều gì lại phải la lên như sợ người ta không nghe được.”

Anh vừa dứt lời thì bật cười.

Đôi mắt Ngô Thường thật ra chẳng nhắm chặt, mí mắt cô khẽ run, cuối cùng không nhịn được mà phì cười.

“Chọc anh đó!” Cô nói.

“Nhưng mà điện thoại của em thì đúng là… cũ quá rồi đó.” Lâm Tại Đường nghiêng đầu nhìn, nói tiếp: “Hay là vậy đi, nếu kỳ nghỉ này em làm việc tốt, phục vụ anh chu đáo, anh sẽ tặng em một cái điện thoại mới.”

Ngô Thường lắc đầu: “Không đâu, so với việc có điện thoại, em muốn được thực tập ở Đèn Trang Trí Tinh Quang hơn. Anh có thể giúp em được không?”

Giọng cô rất nghiêm túc, đôi mắt sáng rực nhìn Lâm Tại Đường.

Ngô Thường chẳng thấy việc mở miệng xin một công việc từ người đúng đắn có gì đáng xấu hổ. So với việc phải lên thị trấn bán quần áo, cô càng muốn được làm ở Đèn Trang Trí Tinh Quang, được bán đèn.

“Có được không?” Cô hỏi.

“Thực tập sinh ở Đèn Trang Trí Tinh Quang hả… em đang học trường nào vậy?” Lâm Tại Đường hỏi.

Ngô Thường nói ra tên trường của mình. Lâm Tại Đường hơi ngạc nhiên nhìn cô,  cô gái trông bề ngoài có vẻ khờ khạo, hay cười đùa, vậy mà học lực lại không tệ chút nào.

“Vậy sao em không lên thành phố lớn để tìm chỗ thực tập?” Anh hỏi.

“Em nhớ mẹ với ngoại em lắm. Em không có chí lớn, vừa muốn nhìn thấy họ, vừa muốn đi làm kiếm tiền. Em nghe nói lương thực tập ở Đèn Trang Trí Tinh Quang tới hai chục đồng một tiếng, nghe là mê liền à. Nhưng mà… công ty mấy anh chỉ tuyển con cháu trong nhà thôi…”

Lâm Tại Đường nghe vậy chỉ biết cười bất lực.

“Đó! Em nói đúng rồi phải không?” Ngô Thường vừa nói vừa chỉ vào anh, rồi lại chỉ vào mình, vẻ mặt đắc ý.

“Không sao đâu, anh đừng khó xử. Em nói chơi thôi.” Cô chớp mắt nghịch ngợm, “Em bán quần áo cũng được mà. Mình mới quen chưa tới một ngày, anh còn chưa biết em là người ra sao nữa, anh không có nghĩa vụ phải giúp em đâu.”

Cô kéo nhẹ vạt áo anh, hạ giọng bí mật hỏi: “Em hỏi cái này nè, anh có muốn ăn món hải sản ngon nhất thế giới không?”

“Hải sản ngon nhất thế giới à?” Lâm Tại Đường lập tức bị khơi dậy sự tò mò, “Ở đâu vậy?”

“Ở nhà em đó!” Ngô Thường đập tay lên ngực, mặt hớn hở: “Giờ em dẫn anh đi ăn liền nè! Trời sáng rồi, chắc ngoại em cũng sắp dậy nấu bữa sáng đó nha!”

“Đến nhà em hả?”

Lâm Tại Đường hơi sững người.

Từ trước tới nay, anh gặp không ít người, ai nấy đều cảnh giác, chưa từng thấy ai mới quen mà đã mời người khác về nhà. Còn Ngô Thường này, không biết là ngốc thật hay là quá tốt bụng, chẳng sợ rước sói vào nhà gì cả.

“Đi hay không?” Ngô Thường khoanh tay, giọng đầy thách thức.

“Em đâu có mời ai bừa đâu nha. Là tại anh đối xử rộng lượng với em, em có ‘tống tiền’ anh anh cũng chẳng chấp. Em biết ơn biết trả lắm đó!”

“Em thừa nhận là em tống tiền anh rồi hả?” Lâm Tại Đường nghiêng đầu nhìn cô, ánh bình minh rọi xuống, nhuộm hồng gương mặt đầy đặn của cô. Đôi mắt cô trong veo sáng rỡ, một lọn tóc nghịch ngợm khẽ quét qua má, bị cô sốt ruột vén ra sau tai.

“Em thừa nhận chứ!” Ngô Thường nói, “Em làm quang minh chính đại mà!”

Nói xong, cô cười hì hì, kéo tay áo Lâm Tại Đường: “Đi mà, đừng sợ, qua nhà em ăn sáng đi. Nếu anh thấy ngại thì trả tiền cũng được, bao nhiêu tùy anh!”

Cô níu lấy tay anh, giọng đầy nhiệt tình. Lâm Tại Đường chưa từng gặp ai cởi mở, không chút phòng bị như vậy. Anh thấy hơi ngượng, lại có phần khó xử, nhưng cuối cùng, dưới ánh nhìn của Ngô Thường, anh vẫn gật đầu: “Được rồi, vậy anh trả tiền.”

“Anh thích trả tiền dữ ha?” Ngô Thường trêu.

“Em biết ơn báo đáp, còn anh thì rõ ràng rành mạch.” Lâm Tại Đường đáp, rồi nói tiếp: “Đi thôi.”

Vốn dĩ anh là người chững chạc, điềm đạm, mà chẳng hiểu sao giờ lại vui vẻ chạy vài bước, còn quay đầu lại, cười rạng rỡ vẫy tay với cô: “Đi thôi!”

Nụ cười của anh mang theo một vẻ phong lưu, sáng sủa đến lạ. Ngô Thường cố nhớ xem mình từng gặp ai có nụ cười đẹp đến vậy chưa, mà nghĩ mãi cũng không ra. Bất giác, cô nhìn anh đến ngẩn ngơ.

Tới khi kịp nhận ra, cô bật cười tự trêu mình, đúng là “Bảo Ngọc” gặp “em gái” là hóa đần hóa ngốc liền. Thật là không có tiền đồ gì hết!

Ngô Thường tung tăng chạy theo, hai người sóng vai đi vào làng.

Lâm Tại Đường bỗng hỏi: “Nếu bọn anh xây một khu công nghiệp ở làng Lâm Hải bên cạnh, người ở Thiên Khê các em có chịu đi làm không?”

“Trong nhà xưởng ấy hả? Đãi ngộ có tốt không?” Ngô Thường nghiêm túc hỏi: “Người trong làng Thiên Khê tụi em toàn đi Quảng Đông, Phúc Kiến, Thượng Hải kiếm sống hết rồi. Gần nhất thì cũng ra Hải Châu. Anh thấy đó, trong làng giờ chỉ còn toàn người già thôi. Nếu công việc ở khu Lâm Hải đãi ngộ tốt thì dĩ nhiên là quá tốt rồi!”

“Ba mẹ em đâu?” Lâm Tại Đường lại hỏi.

“Ba em mất rồi. Mẹ em ở khu phố cổ Hải Châu, bà mở một tiệm mì nhỏ, nhỏ xíu à, mà ngon lắm. Còn anh thì sao?” Cô hỏi lại, “Ba mẹ anh cũng làm kinh doanh hả? Nhà anh ai cũng là doanh nhân hay sao?”

Lâm Tại Đường thành thật lắc đầu: “Không. Ba anh là kẻ ăn chơi phá của, còn mẹ anh là một quý phu nhân Hải Châu rất giỏi đầu tư.”

“Vậy là tốt quá rồi mà.”

“Tốt chỗ nào?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Mỗi nhà giàu mà có một người phá của như vậy thì sẽ giúp phân phối lại tài sản đó chứ…” Ngô Thường còn chưa nói hết câu thì Lâm Tại Đường đã gõ nhẹ lên đầu cô, nói: “Em đúng là xấu tính thật!”

“Hề hề, em giỡn thôi mà.”

Hai người nói chuyện đã mở miệng là không dừng lại được, suốt quãng đường đi đều ríu rít trò chuyện.

Ngô Thường nhìn thấy phía trước có hai bà lão dáng vẻ lúng túng, liền la lớn: “Hai người đứng lại đó cho con!”

Cô lanh trí lắm, biết chắc là bà ngoại với bà Tiêu không yên tâm vì cô trời còn chưa sáng đã đi coi bình minh với người ta, nên mới len lén đi theo sau. Lâm Tại Đường cũng chợt hiểu ra, trong lòng hơi thấy ngượng.

Ngô Thường thì lại rất tự nhiên, cô chạy lên phía trước, chống nạnh chặn hai bà lại, hừ một tiếng: “Hai người theo dõi con hả!”

Diệp Mạn Văn lấy tay bịt tai, nói: “Nghe không nghe không, ngoại già rồi, tai có nghe được gì đâu.”

Hai bà “già mà tinh”, nói xong còn giả vờ chạy đi. Ngô Thường chặn lại, nói: “Ngoại đừng chạy nữa, con mời anh Lâm tới nhà ăn món Hải Châu rồi đó!”

“Nhà mình đang bừa bộn lắm! Con dậy sớm đi mất tiêu, chẳng biết phụ ngoại dọn dẹp gì hết. Mèo với chó rụng lông đầy nhà, còn nữa nè…” Diệp Mạn Văn vừa càm ràm Ngô Thường, vừa quay đầu lại, thấy chàng trai trẻ sạch sẽ tuấn tú kia thì đổi giọng ngay: “Nếu cậu Lâm không ngại thì tới nhà ăn nha.”

“Con không ngại đâu, ngoại.” Lâm Tại Đường mỉm cười.

Anh rất có thiện cảm với người phụ nữ lớn tuổi này, cánh tay gầy gò có đốm đồi mồi nhưng da dẻ sạch sẽ, bộ đồ vải thô bình thường mà lại thêu hoa văn tao nhã, tóc búi gọn sau đầu bằng một chiếc trâm gỗ.

Một người già thanh nhã thế này, anh thật hiếm khi gặp được. Trong lòng thấy quý mến, anh mở miệng gọi luôn một tiếng “ngoại”, không coi mình là người ngoài nữa.

Diệp Mạn Văn hiền hậu cười, đi trước dẫn đường: “Vậy thì đi thôi. Hôm nay cậu khỏi chọn món, vô nhà tôi ăn gì thì ăn nấy. Dở thì ăn ít một chút, ngon thì ăn nhiều chút nha.”

Ngô Thường chen vào: “Dở cũng phải ăn nhiều, cực khổ nấu ra mà còn chê là đánh chết luôn đó nha!”

Lâm Tại Đường cố tình trừng mắt nhìn cô.

Lạ thật, rõ ràng họ mới quen, mà cảm giác lại như đã biết nhau từ lâu lắm rồi. Ngô Thường tựa như một làn gió mát giữa mùa hè nóng nực ở làng ven biển Thiên Khê, khiến người ta thấy dễ chịu vô cùng.

Lâm Tại Đường đi theo họ bước vào trong sân nhỏ. Khung cảnh trong sân ấy, mơ hồ như anh đã từng thấy qua trong giấc mơ.

Cây cổ thụ đứng yên tĩnh nơi góc sân, dưới gốc có một chú chó nhỏ đang nằm ngủ. Gió nhẹ thổi qua, lá cây xào xạc, khẽ lay động, để lộ ra những tia nắng sớm vàng óng.

Dưới tán cây treo mấy cây sào, Lâm Tại Đường đoán ngay, đó là để phơi mì sợi. Người Hải Châu rất thích ăn mì chay, từng sợi nhỏ mảnh, chỉ cần trụng qua nước sôi rồi rưới thêm chút dầu mè với xì dầu là đã ngon lành rồi.

Trong sân hoàn toàn không có lông mèo lông chó như bà ngoại nói, nền đất sạch sẽ khô ráo, chỉ vương vài chiếc lá vừa bị gió cuốn rơi xuống. Trên chiếc bàn gỗ giữa sân đặt một bộ ấm trà, trong chén có sẵn lá trà mới pha.

Diệp Mạn Văn bảo Ngô Thường pha trà cho Lâm Tại Đường, còn mình thì quay người vào bếp. Ấm nước của Ngô Thường còn chưa kịp đổ đầy, trong bếp đã vang lên tiếng chén bát chạm nhau lách cách. Âm thanh ấy khiến Lâm Tại Đường thấy lạ lùng và bị thu hút.

Người nhà anh phần lớn đều kỳ quặc, thường thì cãi nhau ồn ào, nhưng lại bắt người giúp việc phải đi nhẹ nói khẽ. Trong bếp nhà họ gần như chẳng bao giờ có hơi nóng bốc lên, cũng chẳng có những âm thanh sinh động như thế này. Anh khẽ rướn cổ, chăm chú lắng nghe, tai cũng dựng lên như đứa trẻ hiếu kỳ.

Ngô Thường thấy vậy liền hỏi: “Nhà anh không nấu ăn hả? Hay là anh tò mò ngoại em đang nấu gì cho anh ăn?”

“Em không thấy tiếng đó nghe hay sao?” Lâm Tại Đường hỏi lại.

“Chẳng phải chỉ là tiếng nấu ăn thôi à?” Ngô Thường nhướng mày đáp.

“Cũng đúng.” Lâm Tại Đường chỉ vào chén trà trước mặt cô, hỏi: “Trà gì vậy?”

“Trà rừng đó. Bọn em tự lên núi hái về, rồi đem rang. Loại trà này mạnh lắm, nếu anh không quen uống thì nhà em còn mấy loại khác nữa.” Đôi mắt Ngô Thường đảo nhẹ, rồi cô chớp chớp, nói tiếp: “Còn mấy loại trà khác thì em tính theo suất nha, năm chục một suất, chịu không?”

Lâm Tại Đường không chịu để cô “tống tiền” nữa, nói: “Anh uống cái loại không tốn tiền này thôi.”

“Đồ keo kiệt.” Ngô Thường hừ một tiếng, nhưng chưa đầy một giây sau lại bật cười.

Vừa thấy cô cười, Lâm Tại Đường liền biết ngay, cô lại sắp giở trò tính toán với anh nữa rồi.

Nhưng anh chẳng sợ bị cô tính toán. Bởi vì cô tính toán với anh một cách quang minh chính đại, kiểu tính toán ấy chẳng những không khiến người ta chán ghét, mà còn khiến cô càng thêm đáng yêu.

Cô rót trà, ngón út khẽ cong, ngón trỏ nhẹ đẩy nắp chén, dòng nước trà màu hổ phách liền tràn ra. Hương trà rừng nồng nàn len vào cánh mũi, Lâm Tại Đường hít một hơi, khẽ nói: “Đặc biệt thật.”

“Nhiều người uống cái này bị say trà đó.” Ngô Thường đẩy chén trà về phía anh: “Anh thử đi, em đem tới trường ai cũng không chịu uống hết trơn.”

“Vậy mấy người đó uống gì?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Anh cũng không biết nữa, chắc là cà phê hòa tan chăng?”

Ngô Thường chưa từng để ý người khác uống gì, thời gian ngoài giờ học của cô đều dành để làm thêm. Giờ phút này cô ngẫm nghĩ một chút, nghiêm túc nói: “Cà phê hòa tan thơm ghê luôn á.”

“Cà phê xay tươi còn thơm hơn.” Lâm Tại Đường nói với cô, “Nhưng anh lại không có cảm tình gì với cà phê, chắc là do hồi nhỏ theo ông nội lớn lên, nên anh rất thích uống trà. Trà của em ngon lắm, anh thấy chắc anh nên trả tiền theo chỗ ngồi trà quá.”

“Vậy năm đồng một người nha.” Ngô Thường nói, “Trà này là em tự hái đó.”

“Em tính tiền kiểu này thì biết tới chừng nào mới kiếm được một ngàn năm trăm đồng đây?”

Ngô Thường cười khúc khích: “Em không gấp đâu, em số tốt mà, nhất định sẽ kiếm được một ngàn năm trăm đồng thôi.”

Trong nhà, Diệp Mạn Văn gọi Ngô Thường vào bếp phụ giúp, Lâm Tại Đường cũng đi theo cô vào. Vừa vào mới phát hiện không phải chuyện thường, chỉ trong chốc lát, bà cụ đã bày ra được mấy món ăn. Tuy Lâm Tại Đường là người Hải Châu, nhưng trên bàn ăn nhà anh hiếm khi có những món như thế. Bữa sáng do đầu bếp Tây làm trong căn bếp sáng loáng kia trông lúc nào cũng lạnh ngắt, không bằng những món nước nóng hổi này khiến người ta thấy gần gũi hơn.

“Bà ngoại em là… hậu duệ của ngự trù đó!” Ngô Thường kiêu hãnh ngẩng cao cằm, “Để em nói cho anh nghe, món ăn Hải Châu ngon nhất thế gian này, chỉ có trên bàn nhà em thôi nha!”

“Thế còn em?” Lâm Tại Đường hỏi, “Em có biết nấu không?”

“Dĩ nhiên là biết chứ! Từ nhỏ mẹ em với bà ngoại đã dạy em rồi. Mẹ em mở quán mì ở khu phố cổ Hải Châu, khách không nhiều lắm, nhưng toàn là người Hải Châu cũ tới ăn đó.”

Lâm Tại Đường từng đi khắp thế giới, nên hiểu rằng những quán ăn mà người bản địa không thể rời xa mới chính là tinh túy của vùng đất đó. Chắc chắn quán mì của mẹ Ngô Thường rất ngon.

Ông nội anh mê hương vị Hải Châu lắm, ghét nhất là cơm nhà, mà bác sĩ dinh dưỡng lại không cho ăn linh tinh nên mấy bữa ăn phối hợp dinh dưỡng kia toàn là món màu mè, nhìn không chắc bụng.

Lâm Tại Đường xin Ngô Thường địa chỉ quán mì Nguyễn Hương Ngọc, gọi điện cho ông nội, giọng như đang dâng lên một món báu vật: “Ông nội, ông đi ăn thử đi. Giống y như mấy món hồi đó ông lén dẫn con ra ngoài ăn đó, chắc chắn ngon lắm.”

Ngô Thường đứng bên nghe thấy, cảm thấy rất mới mẻ, tiếc rẻ hỏi: “Nhà giàu như các anh là không được tùy tiện ăn cơm hả?”

Lâm Tại Đường bị cô chọc cười, lại cố làm mặt nghiêm: “Đúng rồi, nhà anh phải ăn đúng thực đơn mới được.”

Diệp Mạn Văn liếc nhìn Lâm Tại Đường đang nói xạo, lại nhìn Ngô Thường đã tin thật, không nhịn được bật cười.

Bà nhìn thấy nơi họ dáng vẻ của tuổi xuân rực rỡ, một khoảnh khắc đẹp đến nao lòng.

Lúc ăn cơm, Lâm Tại Đường hoàn toàn không giống dáng vẻ nhã nhặn thường ngày của anh.

Anh gắp một đũa mì lên, vừa ăn vừa “òa” một tiếng, đầu đũa lại quấn thêm một nắm mì dày nặng, vội vàng nuốt vào miệng. Vừa ăn anh vừa gật đầu liên tục: “Bà ngoại, ngon quá trời luôn đó ngoại!”

Diệp Mạn Văn lại đẩy thêm chén hoành thánh nhỏ tới trước mặt anh, bảo anh ăn thêm.

Lâm Tại Đường ăn rất ngon miệng, khiến trong lòng Diệp Mạn Văn cũng vui lây.
Đã nhiều năm trong nhà không còn người đàn ông nào, sự xuất hiện của Lâm Tại Đường dường như mang đến cho căn sân nhỏ này một thứ gì đó khác biệt — một luồng sinh khí đàn ông đã lâu vắng bóng.

Ngô Thường không vui vì bà ngoại thiên vị Lâm Tại Đường, bèn hờn dỗi lên tiếng: “Con mới là Thường Thường của ngoại mà, trước giờ ngoại đều nhìn con ăn cơm như vậy. Vậy mà giờ chỉ có một anh Lâm Tại Đường thôi là ngoại đổi ý liền!”

Lâm Tại Đường liền đặt đũa xuống, nhìn cô nói: “Vậy em ăn đi, anh nhìn em.”

Ngô Thường nghe lời, ăn vài miếng, nhưng rồi phát hiện Lâm Tại Đường thật sự không nhúc nhích, cứ nhìn cô chăm chú, liền đỏ cả mặt.

Cô tuy trong đầu luôn nghĩ đến chuyện tiền nong, nhưng về mặt tình cảm lại là một người trưởng thành muộn. Hồi cấp ba, thường có mấy nam sinh đợi cô ở cổng trường lúc sáng đi hay chiều về, muốn đi cùng cô qua con đường rợp nắng. Cô cảm thấy thật phiền, còn bảo người ta đừng làm phiền cô đọc bài trên đường nữa. Cô đúng là vừa đi vừa học bài thật, như vậy tiết kiệm thời gian, về đến nhà còn có thể phụ giúp mẹ và bà ngoại.

Ánh nhìn của Lâm Tại Đường khiến tim cô rối loạn.

Từ đó, cô bắt đầu hiểu ra, khi một cô gái thích ai đó, cô sẽ không thấy phiền khi ở bên người ấy, không sợ lãng phí thời gian, cũng chẳng thấy bực bội gì cả.

Ngô Thường mất tự nhiên, khẽ đá một cái vào chân Lâm Tại Đường, ý bảo anh đừng nhìn cô như thế, như vậy không lịch sự chút nào.

“Không phải em kêu ngoại và anh nhìn em sao?” Lâm Tại Đường ngơ ngác hỏi.

“Em kêu ngoại nhìn, đâu có kêu anh nhìn đâu!”

Lâm Tại Đường bật cười, để lộ hàm răng trắng đều tăm tắp.

Đây là bữa sáng khiến anh thấy thoải mái nhất từ trước tới nay. Ăn xong tất nhiên vẫn phải uống trà. Lần này, trên bàn trà bày bốn đĩa điểm tâm, bốn đĩa mứt trái cây, mỗi món đều ít, nhưng món nào cũng ngon.

Lâm Tại Đường nhận ra, đây không phải là một ngôi nhà bình thường.

Cuộc sống của họ trông có vẻ thanh bần, nhưng mỗi người đều giữ trong mình một khí chất thi vị. Người bà gần bảy mươi tuổi ngồi trước bàn trà pha trà cho anh, như đang chậm rãi mở ra một giấc mơ thanh khiết, giấc mơ của những năm tháng yên bình và dài lâu.

Nhìn lại Ngô Thường, gương mặt tròn đầy của cô rạng rỡ một nụ cười chân thành, lúc thì chọc mèo đùa chó, lúc lại vừa uống trà vừa trầm ngâm suy nghĩ, trông vừa sống động vừa chân thật.

Trước đây, Lâm Tại Đường vốn không muốn đến Thiên Khê. Anh chỉ muốn mỗi ngày đi lại giữa Hải Châu và Lâm Hải, là ông nội ép anh phải tới. Ông nội nói, nếu đã định an cư nơi thứ hai thì nhất định phải ở đó một thời gian.

Anh nghe lời ông, và nhờ vậy mà quen biết những con người ở Thiên Khê. Vừa mới đến, anh đã cảm thấy hành trình này chắc chắn sẽ vô cùng tuyệt diệu.

Ăn xong, anh đề nghị góp tiền ăn ở nhà Ngô Thường — mười lăm ngày, mỗi bữa ba mươi tệ. Giá ấy anh cân nhắc kỹ lưỡng, không dám trả cao quá để khỏi khiến họ thấy gượng, cũng không dám thấp quá vì sợ họ thiệt thòi. Tấm lòng tốt bụng và sự chu đáo của anh khiến Diệp Mạn Văn vừa nhìn đã hiểu, bà không từ chối, còn cười nói với anh: “Một ngày ba bữa, bữa nào cũng cơm ngon. Ngoại đã nhận tiền ăn của con rồi thì sẽ không qua loa đâu.”

“Cảm ơn ngoại.”

Lâm Tại Đường nói xong liền lấy ví ra, trả trước tiền ăn — mười lăm tờ một trăm tệ, đưa vào tay Ngô Thường. Anh nghĩ cô sẽ vui mừng đi mua điện thoại ngay, nào ngờ cô lại cẩn thận cất tiền đi.

Ngô Thường đã có sẵn dự tính trong lòng, thuốc của bà ngoại sắp hết, áo quần của mẹ thì đã cũ, nay có hai khoản này được lo liệu, cô thấy lòng vui hẳn.

Cô không hề giấu giếm sự nghèo khó của mình trước mặt Lâm Tại Đường, không có kiểu sĩ diện vô nghĩa nào cả. Khi anh hỏi cô định dùng số tiền đó làm gì, cô thẳng thắn trả lời không chút ngại ngần.

Lâm Tại Đường nhìn gương mặt rạng rỡ ấy, chẳng thấy lấy một chút ưu sầu. Cô như một mầm cây hướng về ánh mặt trời mà lớn lên, mọi điều phiền muộn đều bị cô bỏ lại phía sau.

Chính trong khoảnh khắc ấy, Lâm Tại Đường đã xác định được, anh đã phải lòng Ngô Thường ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Anh không ngờ, bản thân xưa nay chẳng hiểu gì về tình cảm, một khi trái tim mở ra, lại hóa ra bất ngờ đến thế này.

Sự bối rối của anh không thoát khỏi ánh mắt Ngô Thường. Cô đi vòng quanh anh mấy vòng, chỉ tay nói: “Anh tiêu đời rồi đó, Lâm Tại Đường.”

“Anh tiêu đời chỗ nào?”

Khi ấy họ đang ở bên bờ biển, vô số cua con chui ra khỏi hang, vo tròn từng viên cát nhỏ, khiến cả bãi cát trông nhộn nhịp hẳn lên. Cả hai đều chẳng yên lòng, bị cảnh tượng bận rộn ấy lây sang, lòng càng thêm rộn ràng xao động.

Ngô Thường chỉ cười mà không nói gì.

Lâm Tại Đường gặng hỏi: “Anh tiêu đời chỗ nào chứ?”

Cô không phải kiểu con gái tự ti vô cớ, chỉ cần nhìn kỹ một chút là hiểu, Lâm Tại Đường đã thích cô rồi. Thứ tình cảm ấy, nghiêm túc, trong trẻo, sạch sẽ như chính tình cảm cô dành cho anh vậy.

Thế nhưng Ngô Thường vẫn không nói gì, chỉ mỉm cười, tung tăng nhảy nhót trên bãi cát rồi dần đi xa.

Mùa hè năm 2006 là mùa hè đẹp nhất trong đời của Lâm Tại Đường; cũng là mùa hè đẹp nhất trong đời của Ngô Thường.

Cô tuy chẳng biết tương lai mình sẽ về đâu, nhưng khi cùng Lâm Tại Đường dạo khắp trong ngoài Thiên Khê, cô đã tạm quên mất nỗi lo về tương lai ấy. Tình cảm cô dành cho anh, cũng như tình cảm anh dành cho cô, đều lớn dần lên, mãnh liệt, không thể kìm nén.

Đêm trước khi họ chia tay, Lâm Tại Đường hỏi Ngô Thường có muốn đến thực tập ở công ty Đèn Trang Trí Tinh Quang không, chỗ đó có thể giúp cô kiếm được một khoản thu nhập khá cao.

Ngô Thường lắc đầu, từ chối.

“Em không thể đến Đèn Trang Trí Tinh Quang đâu.” Cô nói, “Em phải đi chỗ khác.”

“Tại sao vậy?” Lâm Tại Đường hỏi.

Ngô Thường chỉ mỉm cười, không đáp, nhìn anh thật lâu.

Tim Lâm Tại Đường khẽ run lên, anh nhận ra mình thật sự không muốn xa Ngô Thường chút nào.

“Ngô Thường à…” Lâm Tại Đường cẩn thận nói, “Mình có thể giữ liên lạc không? Anh muốn đến trường thăm em, nếu được, chung mình cùng đi ngắm hoa quế ở Hàng Châu, ăn bánh hoa quế, rồi cùng nhau đi thuyền trên Tây Hồ, lên chùa Linh Ẩn thắp hương.”

Những điều anh nói, Ngô Thường đều chưa từng làm qua. Trong lòng cô từ trước tới nay chỉ có học hành và kiếm tiền, chưa bao giờ có thời gian để ngắm nhìn một Hàng Châu như thế.

“Nhưng… nghỉ hè em chưa chắc đã ở Hàng Châu đâu…”

“Em ở đâu, anh sẽ tới đó.”

“Tại sao chứ?” Ngô Thường hỏi, giọng run run.

Cô mơ hồ đã biết đáp án, nhưng vẫn mong anh tự nói ra. Cô không lo cho ngày mai, cũng chẳng nghĩ đến tương lai, cô chỉ quan tâm đến khoảnh khắc hiện tại này.

“Vì anh sẽ nhớ em.” Lâm Tại Đường khẽ bước lên một bước, nhìn khuôn mặt Ngô Thường dưới ánh trăng. 

Giọng anh bị sóng biển nuốt mất, sợ cô nghe không rõ, anh gần như hét lên: “Vì anh sẽ nhớ em! Vì anh thích — em — rồi!”

Trái tim Ngô Thường như bay lên cùng gió biển.

Cô nhảy lên người Lâm Tại Đường, anh theo phản xạ tự nhiên đưa tay đỡ lấy cô. Gió đêm khẽ lay động, nhưng chẳng thể cắt ngang nụ hôn đầu tiên trong đời họ…

–

Ngô Thường cau mày, đặt tập bản in xuống bàn, ngẩng đầu nhìn Tống Cảnh nói: “Công việc ở viện dưỡng lão có phải rảnh quá rồi không, nên cậu mới bày ra mấy trò này hả…”

“Trò nào? Cái này là cái nào? Mình không thể viết bậy bạ cho vui chút được à?”

“Vậy cậu viết mình với Lâm Tại Đường làm gì?”

“Mình có quen ai khác đâu.” Tống Cảnh cười cười nói, “Ngô Thường, cậu có thích câu chuyện này không? Cậu xem, nếu cuộc đời chúng ta thật sự đơn giản như vậy thì tốt biết mấy, nhỉ?”

Ngô Thường đảo tròn mắt, nhưng rồi vẫn không nhịn được hỏi: “Vậy trong lòng cậu, mình với Lâm Tại Đường là trời sinh một đôi hả?”

Tống Cảnh đáp, giọng nhẹ nhàng mà chắc chắn: “Trong lòng mình, dù hai người có trải qua cuộc đời như thế nào, đóng vai trò ra sao, thì cuối cùng cũng sẽ gặp lại nhau thôi.”

“Vậy sao?” Ngô Thường khẽ hỏi.

“Ừ, trời sinh một đôi.”

Thế giới song song: Mùa hè tươi đẹp

Chương 123: Thật tốt quá

*

Kỳ nghỉ hè năm nhất thật buồn chán.

Cho đến khi…

Nhà bà Tiêu dọn vào một người xa lạ.

—— Mùa hè năm 2006, “Người xa lạ sống ở đầu làng”, Ngô Thường

–

Ngô Thường bị bà ngoại đánh cho một cái vào mông.

Cô cứ nằm lì trên giường không chịu dậy, nói mình bây giờ đã là sinh viên một trường danh tiếng, là người lớn rồi, có quyền ngủ nướng.

Bà ngoại Diệp Mạn Văn nghe vậy chỉ biết lắc đầu: “Người lớn nào mà ngủ tới trưa chứ? Con đã hứa với bà Tiêu là sẽ qua học thêu đó nha!”

“Dạ.” Ngô Thường vừa xoa mông vừa ngồi dậy, lầu bầu: “Bà ngoại cũng biết thêu, vậy mà bà không chịu dạy con, cứ bắt con tới nhà bà Tiêu học.”

“Bà ngoại dạy không nổi đâu, mà có dạy con thì chắc một ngày ngoại phải đánh con ba lần đó.” Diệp Mạn Văn vừa nói vừa đưa cho Ngô Thường một giỏ trái cây, bảo cô mang sang cho bà Tiêu luôn.

Ngô Thường ngửa cổ uống cạn bát nước đậu xanh, rồi lại nhét nửa miếng bánh nếp vào miệng, má phồng căng cứng, xách giỏ chạy đi.

Con đường cũ ở Thiên Khê đầy ổ gà ổ voi, khi cô sắp tới trước cửa nhà bà Tiêu thì bị một hòn đá nhô lên vấp phải, té sấp mặt xuống đất, trái cây lăn lóc tứ tung.

Cô lẩm bẩm đứng dậy nhặt lại, chợt nghe trên cây có tiếng cười.

Ngẩng đầu lên, trong tán lá rậm rạp lóe lên một đôi mắt.

Mặt cô bỗng đỏ bừng, nhưng lại thấy bực, chống nạnh hỏi: “Anh là ai vậy?”

“Anh hả…” Người kia nghĩ nghĩ rồi đáp: “Anh là khách trọ ở đây.”

“Vậy anh cười cái gì?”

“Anh cười em… chửi cục đá.”

“Nó làm em té thì em chửi chứ sao! Chẳng lẽ còn phải xin lỗi nó à?” Ngô Thường nghĩ mãi không thông.

Cô cúi xuống nhặt trái cây, đẩy cổng bước vào sân nhà bà Tiêu thì người đàn ông kia cũng đã leo xuống khỏi cây.

Trên đầu anh còn vướng một chiếc lá, áo sơ mi lanh trắng rộng thùng thình dính vài mảng xanh, trên mũi lại mang kính, trông chẳng giống người bản địa.

“Có trầy nặng không?” Anh hỏi.

Ngô Thường cúi đầu, kéo vạt váy lên, lộ ra cái đầu gối bị sướt: “Đó, trầy rồi nè.”

“Vụng về ghê.” Anh nói.

“Liên quan gì đến anh!” Ngô Thường trừng mắt liếc anh một cái, xách giỏ trái cây đi thẳng vào trong, vừa đi vừa la to: “Bà Tiêu ơi! Bà Tiêu! Đệ tử tới rồi nè!”

Bà Tiêu đi ra đón, nhận lấy giỏ trái cây từ tay cô, quan tâm hỏi: “ Té rồi hả?”

“Dạ té rồi.” Ngô Thường hít hít mũi: “Đau quá à, vậy chắc không học thêu được nữa đâu?”

“Em té mà gãy ngón tay hả?” Lâm Tại Đường cũng theo vào hóng chuyện, nghe cô nói vậy thì quan tâm hỏi.

Ngô Thường trừng mắt lườm anh một cái: “Anh tên gì vậy? Em phải nhớ tên anh, coi như kết thù rồi đó!”

“Anh là Lâm Tại Đường.” Lâm Tại Đường nói: “Hay là anh đưa em xem chứng minh thư luôn nha?”

“Không cần đâu.” Bà Tiêu cười nói: “Đây, bà Tiêu còn có số chứng minh của nó nữa kìa.”

Ngô Thường nghe vậy thì bật cười khanh khách.

Tóc cô cột hờ thành một bím nhỏ, trên người mặc chiếc váy vàng hoa nhí nhẹ tênh, ngồi vắt vẻo trên ghế gỗ, vừa thảnh thơi vừa nũng nịu ra điều kiện với bà Tiêu: “Bà Tiêu, hôm nay mình chỉ thêu nửa tiếng thôi được không? Con giờ mắt không tốt lắm, không được để mỏi mắt, không là~” Cô đảo mắt, bĩu môi hướng về phía Lâm Tại Đường: “Là thành bốn mắt đó!”

“Em mới là bốn mắt thì có.” Lâm Tại Đường đứng bên cạnh phản bác ngay.

Ngô Thường lại khúc khích cười: “Con không thể học lâu được, con còn phải đi mò biển nhặt đồ đem lên trấn bán, còn phải tới cửa hàng quần áo trong trấn làm thêm, con phải kiếm tiền sinh hoạt mà.”

“Ngô Thường ngoan ghê.” Bà Tiêu xoa xoa bím tóc nhỏ của cô: “Từ nhỏ đã biết lo toan rồi.”

Nhà Ngô Thường nghèo, nhưng cô lại có một gương mặt biết cười, gặp chuyện gì thì khóc một hồi rồi tự đi tìm cách, suốt ngày cười tươi rạng rỡ, nhìn vào thấy hỷ khí đầy mình. Người Thiên Khê ai cũng nói Ngô Thường là “cục coca nhỏ” của Thiên Khê, gặp chuyện buồn gì, chỉ cần thấy cô là tan biến hết.

“Em đi làm ở cửa hàng quần áo, một giờ kiếm được bao nhiêu?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Một giờ tám tệ.” Ngô Thường nói: “Lúc đầu em đòi mười tệ, mà bà chủ nói mười tệ thì bà chủ lỗ vốn rồi.”

“Vậy anh một ngày cho em hai trăm, em làm hướng dẫn viên cho anh đi.” Lâm Tại Đường nói: “Dẫn anh đi vòng quanh mấy chỗ này. Thấy sao?”

“Em thấy anh giống tên lừa đảo lắm á, trừ khi anh trả tiền trước cho em.”

“Con nhỏ tinh quái này.” Bà Tiêu nắm nhè nhẹ bím tóc nhỏ của cô: “Cậu Lâm à, cậu cứ trả trước cho nó đi, con bé này thật ra rất dễ thương, lại biết chơi nữa, sẽ không làm cậu thất vọng đâu.”

Lâm Tại Đường cố ý liếc xéo Ngô Thường một cái, làm bộ không tình nguyện, nói:
“Đã vậy bà Tiêu đứng ra bảo chứng thì anh tin em một lần vậy!”

Anh rút từ ví ra hai ngàn tệ đưa cho Ngô Thường: “Đây là phí mười ngày, nếu trong quá trình làm hướng dẫn viên em khiến anh thấy vui vẻ, anh sẽ trả thêm thù lao. Được không?”

Mắt Ngô Thường lập tức sáng rỡ, nhận lấy hai chục tờ tiền, ngay trước mặt Lâm Tại Đường đếm lại — không sai, đúng hai ngàn tệ. Đếm xong, cô cẩn thận nhét vào túi nhỏ của mình, còn chưa yên tâm lại vỗ vỗ lên đó thêm mấy cái.

Cô đáng yêu đến mức ấy, khiến anh nhịn không được trêu chọc: “Lỡ em làm mất thì đừng có quay sang đòi lại anh đó nha.”

“Mất thì chắc chắn là anh ăn trộm rồi!” Ngô Thường lanh miệng cãi lại, vừa đối diện ánh mắt ôn hòa thoáng cười thoáng không của Lâm Tại Đường, trong lòng không khỏi kêu thầm ‘mẹ ơi’.

Bà ngoại thường nghe hí kịch Việt (*), trong đó có câu hát: “Đứng như cây lan ngọc, cười tựa trăng sáng vào lòng.” Giờ nhìn sang, bỗng thấy có chỗ để ứng nghiệm rồi — anh Lâm này, đúng là một gương mặt phúc tướng!

Nghĩ thế, ánh mắt cô liền dừng trên anh lâu thêm chốc lát.

Lâm Tại Đường đưa hai ngón tay ra dọa: “Nhìn cái gì mà nhìn? Nhìn nữa anh móc mắt em bây giờ!”

“Em thấy trên đầu anh có con sâu kìa!”

Cô vừa dứt lời liền hét toáng lên.

Lâm Tại Đường vốn sợ sâu bọ, lập tức đưa tay lên quét tóc. Quả nhiên quét xuống một con, cảm giác trong lòng bàn tay vừa ghê rợn vừa kỳ dị, khiến anh nổi da gà, suýt nữa ói ra.

Cô nhóc quỷ Ngô Thường liền cười ha hả, còn cùng bà Tiêu chế giễu anh: “Gan nhỏ xíu à!”

Lâm Tại Đường hất vai, làm như không thèm để ý. Ngô Thường cũng thôi không trêu chọc nữa, yên ổn học thêu.

Mẹ cô từng nói, học thêu sẽ giúp con người tĩnh tâm. Nhưng mới ngoài hai mươi tuổi, muốn trái tim cô yên lại chẳng khác nào leo lên trời. Thêu chưa bao lâu thì bị kim đâm vào tay, cô liền kêu ái da ái da, một chút uất ức cũng chịu không nổi.

Lâm Tại Đường ngồi bên cạnh đọc sách, nghiêng qua nhìn, thấy khăn tay đang thêu dính một vết máu đỏ, liền bảo cô đúng là “phí của trời”.

Trong khi cô nhăn nhó từng mũi kim thì anh ngồi một bên giúp cô đếm thời gian. Cuối cùng cô cũng học xong, vỗ tay cái bốp, nói: “Đi thôi, em dẫn anh ra ngoài chơi!”

Anh cũng vứt luôn sách, đi theo cô.

Hai người một trước một sau, anh hỏi cô đi đâu.

Cô bảo: “Trời nóng quá, mình ra biển mua cây kem que ăn nha?”

Anh cúi đầu nhìn cô, gương mặt bị nắng chiếu đỏ au, mấy sợi tóc mái dính chặt lên trán, miệng cười hở ra hàm răng trắng tinh — y như một thiếu nữ vô ưu nơi biển cả.

Rõ ràng mới vừa rồi còn lo lắng học phí, vậy mà trong nháy mắt đã quên sạch, chỉ muốn chạy ra biển ăn cây kem.

Lâm Tại Đường cứ thế đi theo phía sau, hai tay đút túi.

Cả hai vừa ra khỏi làng, quẹo một khúc, biển cả đã hiện ra ngay trước mắt.

Mặt biển xanh thẳm xanh thẳm, bị nắng hè gay gắt thiêu đốt, ánh sáng trải lên mặt nước một tầng lấp lánh mỏng manh.

Gió thổi làm áo sơ mi của Lâm Tại Đường phồng lên, Ngô Thường thấy vậy liền cười nói anh là “Quy lão tiên sinh”.

Anh không phục, chỉ váy cô rồi nói: “Vậy em cũng là Quy lão tiên sinh đó.”

Cả hai cùng nhìn xuống bãi cát, bóng họ trên đất đều có cái lưng phồng phồng, trông y như hai con rùa đang bò. Ngô Thường thấy vui lắm, cô dang tay bước đi loạng choạng, Lâm Tại Đường thì đứng cạnh mỉm cười nhìn cô.

“Con gái lớn lên bên biển đều giống em vậy hả?” Anh hỏi.

“Giống em nghèo vậy đó hả?” Ngô Thường vừa nghịch với cái bóng vừa đáp: “Người nghèo thì đâu chẳng có, Hải Châu có, Ôn Châu có, Thượng Hải cũng có luôn.”

“Thôi được rồi, đi ăn kem que thôi.”

Cửa hàng tiện lợi bên bờ biển có mái hiên dài che nắng, hai người dựa vào cửa sổ, mỗi người cầm một cây kem que.

Ông chủ nhận ra Ngô Thường, hỏi: “Đây là ai vậy? Nhà con có khách hả?”

“Đây là khách trọ nhà bà Tiêu, anh ấy thuê con làm hướng dẫn viên, dắt anh ấy đi chơi ở Thiên Khê đó.”

Nói xong, cô huých cùi chỏ vào Lâm Tại Đường: “Nè, có phải anh tới đây để chơi không? Ở Thiên Khê tụi em ít ai tới lắm, cái xứ khỉ ho cò gáy này.”

“Anh hả.” Lâm Tại Đường xoay người nhìn Ngô Thường, trong tiềm thức thấy cô là người đáng tin, nên quyết định nói rõ thân phận: “Em có biết Đèn Trang Trí Tinh Quang không?” Anh hỏi.

“Biết chứ.” Ngô Thường chỉ tay vào trong tiệm, hướng tới chiếc đèn bị gió biển thổi khẽ lắc lư: “Cái đó đó.”

“Đúng rồi.” Lâm Tại Đường nói: “Anh là người của Đèn Trang Trí Tinh Quang.”

“Ồ.” Ngô Thường gõ trán suy nghĩ, cuối cùng nhớ ra: lúc đi xe buýt, trên đài phát thanh trên xe thường nhắc tới Đèn Trang Trí Tinh Quang và một ông doanh nhân già tên Lâm Hiển Tổ. Người trước mắt cũng họ Lâm. Cô liền mạnh dạn đoán: “Lâm Hiển Tổ là ba anh hay là ông nội anh vậy?”

“Là ba em đó!” Lâm Tại Đường cười: “Em từng thấy ai làm ba mà già dữ vậy chưa?”

“Hải Châu thiếu gì.” Ngô Thường đáp: “Tết năm ngoái em theo mẹ đi siêu thị, thấy mấy ông già dắt con nít, con nít gọi ông ấy bằng ba đó thôi.”

Lâm Tại Đường nghĩ ngợi: Cũng đúng, ở Hải Châu quả thật hay có chuyện này. Anh chỉ đành cười bất lực: “Là ông nội anh.”

“Ông nội anh hả?” Mắt Ngô Thường sáng lên: “Vậy chắc chắn anh giàu lắm rồi phải không?”

“Cũng tàm tạm. Rồi sao nữa?” Lâm Tại Đường hỏi.

Ngô Thường giậm chân một cái, lộ rõ vẻ tiếc rẻ: “Tiền hướng dẫn viên em lấy ít quá rồi!”

Lâm Tại Đường bị cô chọc cười.

Cô gái nhỏ bên bờ biển này thật là thú vị, hễ nhắc tới tiền thì đôi mắt liền sáng rực. Hình như cô đặc biệt thích tiền, nhưng cái tính ham tiền của cô lại chẳng khiến người ta thấy chán ghét.

“Vậy thì chỉ có bấy nhiêu thôi.” Lâm Tại Đường nói: “Em đừng có uống thuốc hối hận đó.”

Ngô Thường vừa hút kem cây, vừa xoay não bộ nhanh như chớp, hỏi anh: “Có muốn trải nghiệm đi bắt hải sản không?”

“Muốn.”

“Hai trăm.” Cô thẳng thừng ra giá, chìa bàn tay ra sáng choang mà đòi.

Lâm Tại Đường cố ý chọc cô: “Một trăm, nếu trải nghiệm thật sự vui, anh thêm một trăm.”

“Cũng được.” Ngô Thường xoay người đi mượn đồ nghề của ông chủ, kéo Lâm Tại Đường ra biển.

“Cho nên đồ nghề là ông chủ cho mượn miễn phí, vậy là anh tay không bắt sói hả?”

“Em bỏ sức lao động mà!” Ngô Thường hùng hồn đáp, rồi chạy thẳng ra bãi biển.

Hoàng hôn rơi xuống mặt biển.

Mấy con cua nhỏ đang chui lủi trong cát.

Ngô Thường xách cái xô chỉ huy Lâm Tại Đường: “Ở đây! Đào đi!”

Lâm Tại Đường nghe lệnh đào liền, lớp cát ướt mềm mịn bị cái xẻng nhỏ của anh xúc lên vung sang một bên, rất nhanh đã thành một “cồn cát” nhỏ. Cua bắt được hai con, nghêu đào được một con, Ngô Thường hỏi anh có vui không? Anh nói: Vui.

Lâm Tại Đường đã đi nhiều nơi ven biển, anh chỉ tản bộ bên bờ biển, uống cà phê, phơi nắng, chưa từng như một con chuột tệ hại mà vung vẩy cái xẻng nhỏ, mồ hôi nhễ nhại đi bắt cua.

Anh chơi đến nghiện, nói với Ngô Thường: “Anh muốn bắt tôm.”

“Một con tôm hai chục. Em dẫn anh đi kiếm.”

Ngô Thường cũng nghiện đòi tiền, chặt chém mấy người có tiền vui biết mấy. Một bên chịu trả, một bên chịu lấy, cô hô giá, anh chịu theo. Cứ vậy mà họ đào bới bên bờ biển cho tới khi mặt trời gần lặn.

Ngô Thường canh đúng lúc, kéo Lâm Tại Đường đi ngay.

Anh hỏi cô đi đâu, cô nói em dẫn anh vô thị trấn.

Cô lôi ra một chiếc xe điện cũ nát, vỗ vỗ yên sau, bảo anh ngồi lên.

Lâm Tại Đường ngồi lên, thấy cô đặt cái xô nhỏ lên chỗ để chân phía trước rồi dùng chân chặn lại.

Xe điện vừa chạy ra, thân thể anh chúi tới trước, vô tình chạm vào lưng cô.

Lâm Tại Đường lập tức ngả người ra sau, có chút không thoải mái.

Ngô Thường chậm nửa nhịp mới phản ứng lại, từ gương chiếu hậu nhìn thấy phía sau một mảng trời chiều rực rỡ, cô liền hét lên: “Hoàng hôn kìa!”

Anh đội nón bảo hiểm nên không nghe rõ, theo bản năng nghiêng người tới trước, áp sát vào nón bảo hiểm của cô mà hỏi: “Cái gì?”

“Hoàng! Hôn!” Ngô Thường hét thật to.

Lâm Tại Đường quay đầu lại, thấy ánh chiều rực rỡ phía sau lưng họ. Cánh đồng lúa ven đường cũng được nhuộm sắc vàng, trong lòng anh bật lên một tiếng “oa”.

Ngô Thường qua gương chiếu hậu nhìn thấy anh ngồi sau nghiêng đầu ngó trái ngó phải, như một đứa nhỏ chưa từng “thấy đời”, chỉ vì phong cảnh thường tình này mà xúc động, bèn giảm tốc lại.

Chạy chậm lại, gió liền trở nên dịu dàng.

Mái tóc cô bị gió thổi bay ra phía trước, đưa hương thơm như cỏ non phả vào người anh. Lâm Tại Đường thoáng ngẩn ngơ.

Phía trước có mấy viên đá, cô không kịp tránh. Xe điện xóc một cái, tay anh theo bản năng muốn nắm áo cô, nhưng lại vô tình bóp trúng eo cô.

Ngô Thường giật mình, thắng xe lại, quay đầu nhìn anh.

“Anh không phải cố ý.” Anh chân thành xin lỗi, còn định lập tức xuống xe. Anh sợ Ngô Thường nghĩ anh là đồ lưu manh, trong lòng thoáng có chút xấu hổ.

Ngô Thường ở dưới nón bảo hiểm nhìn anh, cố nhớ lại cái cảm giác khác thường đó từ đâu mà ra.

“Anh thật sự…” Lâm Tại Đường vẫn đang giải thích: “Không phải như em nghĩ đâu.”

“Ờ.” Ngô Thường “ờ” một tiếng: “Em nghĩ thế nào?”

“Anh không cố ý đụng em.”

“Anh mà cố ý đụng em, bây giờ em đập anh răng rụng đầy đất luôn đó!” Cô vung nắm đấm hù dọa, rồi kéo tay anh đặt lên vai mình: “Anh cứ vậy đi! Đại thiếu gia chưa từng ngồi xe điện hả?”

Cô nói xong thì quay người lại, chờ Lâm Tại Đường đặt tay lên vai mình.

Bờ vai cô tròn trịa, lòng bàn tay anh nóng mà gò bó, không dám tì mạnh xuống, chỉ đặt hờ trên đó. Hễ có khúc xóc thì mới buông xuống. Lịch sự và ga lăng đến vậy, chẳng giống chút nào cái dáng vẻ con nhà giàu ăn chơi hư hỏng của Hải Châu.

Ngô Thường cất giọng hát lớn.

“Gió chiều nhẹ thổi qua vịnh Bành Hồ…”

Lâm Tại Đường ngồi sau lưng yên lặng nghe, có lúc nghe không rõ, liền rướn người về phía trước một chút.

Nhưng chuyến đi ngắn ngủi, bọn họ đã tới thị trấn.

Ngô Thường dừng xe điện, xách cái xô nhỏ của mình, đi tới dưới gốc cây cổ thụ trăm năm tán lá sum sê mà bán cua. Lâm Tại Đường theo sát bên cạnh, nhìn cô chơi đùa với lũ nhỏ.

Mái tóc tết to của cô được chia thành hai bím, khuôn mặt ửng hồng, ngồi xổm xuống đó, cùng mấy đứa nhỏ mặc cả. Ánh đèn mờ tối chiếu lên nửa khuôn mặt cô, hàng mi dài in bóng dưới mắt.

Vẻ đẹp chưa từng qua trau chuốt, còn hơn muôn ngàn màu sắc trên thế gian.

Lâm Tại Đường nhìn đến ngẩn người, không còn để bụng chuyện cô xài tiền của anh, dùng sức anh đào được cua, cuối cùng tiền bán lại vô tay cô. Cô khéo léo bóc lột anh, giống một nhà tư bản lão luyện. Cuối cùng lại là anh ngồi đếm tiền giúp cô.

May mà, may mà cô đãi anh một tô mì, để anh có cái bụng no mà về nhà.

Đêm đó về tới nhà bà Tiêu, bà thấy cả người anh lâng lâng, bèn hỏi: “Sao vậy? Uống rượu vàng rồi hả?”

Lâm Tại Đường cười một cái, cũng không biết nên nói sao.

Bà Tiêu lại hỏi anh: “Có bạn gái chưa?”

Anh đáp: “Chưa có.”

“Cậu thanh niên như vậy, không tính chuyện yêu đương hả?”

Anh thành thật nói: “Con không có cái khiếu đó, không biết đâu.” Mẹ nói anh là một món cổ lỗ sĩ, học theo ông nội, trong đầu toàn chuyện làm ăn, tới giờ vẫn chưa khai thông được.

Bà Tiêu gật đầu: “Không có bạn gái thì cũng tốt, không có bạn gái thì cũng tốt.”

Nói xong, bà liền gọi điện cho bà bạn già Diệp Mạn Văn.

Bà không phải cố tình nói lớn, nhưng người có tuổi rồi, lúc nào cũng khó mà kìm được giọng to nhỏ. Lâm Tại Đường nghe thấy bà lớn tiếng nói: “Cậu Lâm à? Chưa có bạn gái đâu! Thường Thường làm hướng dẫn cho cậu ấy, bà cũng phải để tâm một chút, đừng để Thường Thường của mình bị người ta gạt đó nha!”

“Tuy nói là cậu ấy trông có vẻ đàng hoàng, nhưng thời nay, chỗ nào cũng có kẻ xấu hết á!”

Bên kia, Diệp Mạn Văn nhìn Ngô Thường đang ôm nửa quả dưa hấu ăn, nói: “Thường Thường nhà mình cái gì cũng không rành, nhưng mà nói bị gạt thì chắc cũng không đến mức. Con bé nhà mình không đi gạt người ta là may lắm rồi.”

Ngô Thường trợn tròn mắt, phản đối: “Hai người nói lớn vậy, không sợ bị người ta nghe thấy sao?”

Diệp Mạn Văn nói: “Bọn ngoại đang nói chuyện nhỏ nhẹ mà.”

“Ngoại với bà Tiêu đang la đó! Con nghe hết rồi!” Ngô Thường nói: “Vậy mà cũng gọi là nói nhỏ sao?”

Cô vừa nói vừa cười, nhớ tới dáng vẻ hễ cái gì cũng căng thẳng của “anh Lâm”, trong lòng liền thấy khoái khoái.

Buổi tối đi ngủ, cô nhận được tin nhắn của “anh Lâm”, anh hỏi: “Ngày mai mấy giờ ra ngoài vậy?”

Cô hỏi lại: “Anh có muốn đi ngắm mặt trời mọc không?”

“Muốn chứ.”

“Vậy nếu em dậy nổi thì đi ngắm.”

Ngô Thường vốn là kẻ ham ngủ, bắt cô dậy sớm đi coi mặt trời mọc, khác gì lên trời. Chẳng qua cô thuận miệng nói gạt anh một câu, nào ngờ ngay tức khắc liền bị báo ứng.

Cả đêm lăn qua lộn lại không ngủ được, hễ nhắm mắt lại chính là “anh Lâm”.

Đôi mắt anh ẩn dưới tán lá, anh bị côn trùng làm cho sợ hãi, anh ranh mãnh với cô mà mặc cả, anh lo sợ cô xem anh là đồ lưu manh… anh Lâm này đúng là thú vị quá chừng!

Ngày hôm sau, cô còn dậy sớm hơn cả mặt trời, lúc đang đánh răng rửa mặt thì bà ngoại bỗng đứng phía sau hỏi: “Sao dậy sớm vậy? Muốn đi đâu đó?”

Ngô Thường giật nảy mình, miệng đầy bọt kem đánh răng chưa kịp nhổ, liền làm nũng: “Ngoại ơi~!”

Diệp Mạn Văn nhìn cô đầy yêu thương: “Đi ngắm mặt trời mọc hả? Không được đi tới chỗ nào không có người nghe chưa.”

“Con biết rồi mà! Phải đề phòng anh Lâm là hạng cầm thú đội lốt người chứ!” Ngô Thường siết chặt nắm đấm: “Ngoại coi nè, tay con cứng lắm đó nha!”

Cô chải chuốt xong, vừa nhún chân vừa đi, giẫm lên chút ánh trăng cuối cùng. Chưa tới trước cửa nhà bà Tiêu, đã thấy ở đó đứng sẵn một dáng người cao gầy.

“Anh dậy rồi hả?” Ngô Thường ngạc nhiên hỏi.

Lâm Tại Đường cố nhịn ngáp, nói: “Ừ, anh thường ngày vẫn ngủ sớm dậy sớm.”

“Anh thường ngày năm giờ đã dậy rồi hả?”

“Ừ, anh siêng lắm.”

Thật ra anh một đêm không ngủ, trong đầu cứ như một cuốn phim chiếu đi chiếu lại. Rõ ràng anh đã đi qua bao nhiêu nơi, gặp bao nhiêu người, vậy mà vì Thiên Khê mà mất ngủ.

Hai người quấn chặt áo, chống lại gió biển, cùng nhau đi về phía bờ.

Diệp Mạn Văn với bà Tiêu lén lút đi theo phía sau.

Diệp Mạn Văn nói: “Nhìn bóng lưng thì không giống người xấu.”

“Nhìn mặt lại càng không giống!” Bà Tiêu đáp.

Nói rồi, cả hai liền che miệng, chợt nhớ cuộc trò chuyện của mình có khi hơi lớn tiếng quá. Lỡ mà bị phát hiện thì chắc ngượng chết người.

Phía trước, hai người kia thì rất đàng hoàng, đứng bên bờ biển đợi mặt trời mọc.

“Thật là tốt quá.” Bà Tiêu nói: “Mùa hè này của Thường Thường, vui vẻ hơn hẳn mấy năm trước đó nha!”

Tác giả có lời muốn nói:

Ngoại truyện viết về một thế giới song song.

Nếu tất cả đều khác đi, liệu cuộc đời chúng ta có hạnh phúc hơn không.

Cuối cùng rồi cũng sẽ giao thoa với chương kết thúc của chính văn.