Thẻ: Đại Cô Nương Lãng

Chương 41: Thú vui

*

“Đang viết gì vậy?” Ngụy Cảnh Chi thuận miệng hỏi, vén vạt áo ngồi xuống.

Chàng vừa ngẩng mắt đã thấy Diêu Diên luống cuống giấu một xấp giấy Tuyên đầy chữ, hết né đông lại giấu tây. Một tờ từ trên bàn trượt xuống, chàng hơi nghiêng người đưa tay đón lấy, ghé dưới đèn đọc: “Thanh sơn còn, lục thủy còn, oan gia chẳng còn.”

Chàng nhướng mày nhìn nàng: “Oan gia nào?”

Diêu Diên thẹn đến cuống quýt, nhảy lên túm lấy cánh tay chàng định giật lại. Ngụy Cảnh Chi nâng cao tờ giấy tiếp tục đọc: “Gió thường đến, mưa thường đến, thư chẳng đến.”

Chàng lại hỏi: “Nàng đang mong thư của ai?”

“Trả ta.”

Diêu Diên quỳ cả hai gối lên đùi chàng, một tay ôm cổ chàng, tay kia với lên cướp.

“Tai chẳng hại, bệnh chẳng hại, tương tư thường hại.”

Ngụy Cảnh Chi hừ một tiếng, rồi trả lại cho nàng: “Nàng không định giải thích cho ta sao?”

Diêu Diên xấu hổ đến đỏ bừng cả tai lẫn má, ấp a ấp úng: “Ta… ta chép mấy lời tình trong thoại bản thôi…”

Ngụy Cảnh Chi cắt ngang: “Chép làm gì? Có đáng mấy đồng đâu. Bổng lộc của ta còn không đủ cho nàng mua sao?”

Diêu Diên thoáng khựng lại, trong lòng thầm kêu may. Suýt nữa nàng đã khai sạch rồi.

Nàng thở phào một hơi, bưng chén trà non trên bàn đưa đến bên miệng chàng, tươi cười nói: “Đại cha, dùng trà.”

Ngụy Cảnh Chi theo tay nàng uống cạn.

Diêu Diên lại lấy trong túi hương một miếng bánh hương bạc hà, đưa cho chàng ngậm.

Chàng thuận thế cắn nhẹ đầu ngón tay nàng một cái, vừa tê vừa đau. Nàng cười khúc khích, chàng cũng bật cười.

Đại cha ngoài lúc cùng nàng hoan ái, rất ít khi hai người ngồi chung như vậ, không bày bộ mặt khó chịu, không quát mắng nàng, cũng chẳng tỏ vẻ chán ghét.

Giống như đôi phu thê bình thường ngồi dưới đèn trò chuyện.

Trong đêm tuyết này, giữa phòng đặt chậu than hồng, than nổ lách tách, hơi ấm lan khắp gian phòng.

“Đại cha có muốn uống rượu không?”

Diêu Diên chợt nhớ ra, nói: “Liễu tiểu thư có tặng một vò rượu Trúc Diệp Thanh. Rượu thuốc hảo hạng do Nội phủ chế. Đại gia vừa đội tuyết uống rượu về, ngoài lạnh trong nóng, uống thứ này có thể phòng phong nhiệt, thanh tâm khoan khoái.”

Ngụy Cảnh Chi nói: “Cũng được. Bảo nha hoàn hâm nóng rồi mang tới.”

Diêu Diên sai người đi rồi, chàng lại hỏi: “Ta về phủ lúc giờ Thân, Liễu tiểu thư đã ở đây. Sao đến lúc giờ Tuất ta trở về, nàng ta vẫn còn?”

Diêu Diên đáp: “Sau khi chàng đi lúc giờ Thân, nàng ngồi một lát rồi cũng về. Trước khi chàng vào phòng ban nãy một khắc, nàng ta đến đưa rượu. Ngoài trời gió tuyết, nửa vai áo nàng ta đã ướt, ta mới mời nàng ta vào uống trà hong lửa.”

Như Họa mang rượu hâm nóng đến, cùng một đĩa cà dưa muối rượu và một đĩa đậu xị khô, rồi lui ra.

Diêu Diên rót rượu cho chàng.

Ngụy Cảnh Chi nhận lấy, nhấp hai ngụm: “Mùi thuốc khá nồng.”

Rồi chàng hỏi tiếp: “Rượu này còn tặng cho ai nữa?”

Diêu Diên đáp: “Liễu tiểu thư chỉ có một vò này, không có thêm. Nàng ta lại không thích uống rượu thuốc, nên tiện tay cho ân tình.”

“Ân tình thuận nước đẩy thuyền thật đấy.”

Chàng nói: “Vì sao không thuận nước đẩy thuyền sang đại phòng? Dù sao đại tẩu cũng là cô của nàng ta. Còn chúng ta thì thân sơ gì với nàng ta?”

Diêu Diên nghiêng đầu nhìn chàng, chợt hiểu ý, liền đưa tay nâng cằm chàng: “Ý của đại cha là… Liễu tiểu thư đem lòng ái mộ chàng?”

Quả không hổ là con gái của Diêu lão cẩu, chỉ cần gợi một chút là hiểu ngay.

Diêu Diên bật cười: “Nàng ta mới vừa cập kê, còn đại gia đã bao nhiêu tuổi rồi. Con trâu già như chàng, cỏ non nào thèm nhìn.”

Ngốc nghếch! Ta đã đánh giá nàng quá cao rồi.

Ngụy Cảnh Chi mặt không đổi sắc, vừa uống rượu vừa nói: “Ồ? Nàng so với nàng ta cũng chỉ hơn kém hai ba tuổi. Vậy sao cỏ non như nàng lại để trâu già gặm?”

Bàn tay đang ôm eo nàng siết chặt thêm.

Nếu không phải vì muốn sống, lại thêm chàng thật sự rất đẹp trai, nàng mới chẳng chịu gả đâu.

Nhưng lời này có đánh chết cũng không thể nói. Dù có chậm hiểu đến đâu, nàng cũng nhìn ra con trâu già đang không vui.

“Không giống đâu.”

Nàng vội nói: “Ta thích phu quân, trong lòng trong mắt đều là chàng. Đừng nói hơn mười tuổi, dù hơn hai mươi ta cũng gả.”

Nói rồi, nàng mổ nhẹ lên môi chàng.

Ngụy Cảnh Chi giơ tay búng mạnh vào trán nàng một cái, rồi đẩy nàng khỏi đùi mình, thản nhiên nói: “Chỉ uống rượu không thì có gì thú vị. Nàng hát một khúc trợ hứng đi.”

Diêu Diên đi lấy cây tỳ bà, đặt ngang trên gối, hỏi: “Phu quân muốn nghe khúc gì? Khúc công danh lợi lộc? Khúc vịnh cảnh cảm hoài? Điệu dân ca phố chợ? Hay Nam khúc giọng Ngô?”

Ngụy Cảnh Chi nói: “Nàng hát khúc vụng trộm tình ái đi.”

Diêu Diên biết chàng thật sự đang giận, không dám làm càn. Nàng nghĩ một lát, gảy tỳ bà rồi cất tiếng hát:

Trời tạnh mây tan, trăng sáng rực rỡ.

Ngoài lầu nam bước qua bậc thềm sân,

Ta lén đứng nép bên hồ núi.

Gió lạnh siết chặt, thấm vào áo gấm,

Sương lạnh xuyên qua đôi hài thêu.

Bước sen khẽ dời,

Tay vịn lan can chạm trổ,

Rèm lọc bóng trăng,

Đèn lay trong thư trai.

Chẳng dám gọi tên,

Chỉ đành rón chân lặng bước,

Lặng lẽ đứng ngoài song cửa.

Ngụy Cảnh Chi ngắt lời: “Không hay. Lúc cha nàng còn ở nhà, ông bắt nàng hát khúc gì? Hát cho ta nghe.”

–

Lại nói Phúc An đưa Tiết Lam đến khách viện Mai Hoa Trang. Quả nhiên đúng như lời Ngụy Cảnh Chi nói, nơi này đã được thu dọn sạch sẽ, giường chiếu chăn nệm đều mới tinh, giữa phòng đặt chậu đồng đốt than đỏ rực, trà nước điểm tâm cũng đã chuẩn bị sẵn.

Phúc An chắp tay nói: “Nếu Tiết tướng quân đói, tiểu nhân sẽ vào bếp lấy chút đồ ăn.”

Tiết Lam đáp: “Lúc mới vào thành ta đã ăn ở tửu lâu Phúc Hữu rồi.”

Phúc An định cáo lui.

Tiết Lam chợt nhớ ra điều gì, từ trong hành lý lấy ra một thanh bảo kiếm, nói: “Ngươi dẫn ta đến phòng Nhị cữu cữu. Thanh kiếm này ta muốn tặng cho ngài.”

Phúc An nói: “Bên ngoài gió tuyết càng lúc càng lớn. Nếu Tiết tướng quân không chê, cứ giao cho ta mang đến cho Nhị gia.”

Tiết Lam nói: “Chút gió tuyết này đáng gì. Ta còn vài lời muốn nói với ngài ấy.”

Phúc An không dám nói thêm, bèn xách một chiếc đèn lồng mới, giương ô vải xanh.

Tiết Lam không ngại gió tuyết, đầu đội nón tre, cùng hắn ra khỏi phòng.

Phúc An cười nói: “Không ngờ hoa mai trong viện đã nở sớm.”

Tiết Lam lúc này mới nhìn thấy.

Hai người men theo hành lang ngoài viện mà đi. Tiết Lam nhìn qua bức tường chạm hoa rỗng, hỏi: “Lai Hương Viện kia vốn để trống, sao lại có ánh đèn?”

Phúc An đáp: “Cũng khéo thật. Hôm nay mới có một cô tiểu thư dọn vào ở, tên là Liễu Như Ý. Là cháu gái của Đại phu nhân bên đại phòng. Lão thái thái thích nàng đoan trang nên sai người đón lên kinh ăn tết, tiện ở lại chơi ít ngày.”

Tiết Lam không hỏi thêm.

Phúc An mở cửa hông, đi thêm hơn chục bước là tới trước cổng viện của Ngụy Cảnh Chi.

Chợt nghe tiếng tỳ bà cùng giọng ca truyền ra, nữ âm mềm mại uyển chuyển. Tiết Lam bất giác dừng bước, lắng tai nghe nàng hát:

Vạn lời dâng kế quân vương,

Một ngựa qua đất Hành Dương.

Chợt rời Ba đảo Bồng Lai,

Đi khắp khúc quanh Thương Lãng.

Học chẳng được Lý Thái Bạch tiêu dao trong cõi say,

Đành như Hàn Xương Lê xưa bị giáng đến Triều Dương.

Thân này lưu lạc đất man di,

Còn ai nghĩ đến chuyện vào chốn miếu đường.

Hai mắt Tiết Lam bừng lửa, tức giận nói: “Nữ nhân nào to gan đến vậy, dám hát khúc giáng chức bãi quan, chế giễu cậu?”

Phúc An chỉ đáp: “Tôi nghe không hiểu. Nhưng giọng hình như là Nhị phu nhân.”

“Nhị phu nhân?”

Tiết Lam kinh ngạc vô cùng: “Cậu đã thành thân rồi sao? Từ bao giờ? Sao ta hoàn toàn không biết?”

Chú thích: Lời khúc trích từ “Ung Hy Nhạc Phủ”.

Chương 42: Thăm dò

*

Phúc An nói: “Vâng, năm Giáp Dần, ngày mùng ba tháng chín, Nhị gia thành hôn với Diêu tiểu thư, con gái của Ngôn quan Diêu Vận Tu.”

“Diêu Vận Tu?” Tiết Lam khẽ sững người: “Ta nhớ ông ta đã bệnh mất rồi. Khi còn ở triều, từng hai lần dâng sớ buộc tội cậu ta, bị giáng chức đày ra ngoài mười năm, sau mới được triệu hồi vào kinh làm quan. Cậu ta hận ông ta thấu xương, coi như tử địch, sao lại chịu cưới tiểu thư họ Diêu?”

“Thì ai chẳng nói thế.” Phúc An co tay lại, nói: “Nhưng người ta bảo đạo cao một thước, ma cao một trượng, Nhị gia rốt cuộc vẫn không thoát khỏi sự tính toán của Diêu Vận Tu. Hoàng đế đã ban hôn, ai dám trái mệnh.”

Tiết Lam hỏi: “Tiểu thư họ Diêu này phẩm tính ra sao?”

Phúc An nghĩ một chút rồi đáp: “Tùy hứng lắm! Mới gả sang có mấy ngày mà đã đắc tội gần hết các chủ tử trên dưới.”

“Thế à, ngay cả lão phu nhân cũng bị nàng ta mạo phạm ư?”

“Phải đấy ạ, cái dáng trời không sợ đất không sợ ấy.” Phúc An tặc lưỡi: “Nhị gia cũng phải nể mặt hoàng thượng mà nhường nàng ta mấy phần.”

Tiết Lam trong lòng dấy lên lửa giận, chân mày rậm cau chặt, hừ lạnh: “Nếu quả đúng vậy, ta nhất định sẽ cho nàng ta biết tay.”

Nói rồi, hắn quay người rời đi. Phúc An gọi với: “Tiết tướng quân, chẳng phải ngài đến đưa kiếm cho Nhị gia sao? Sao lại lặng lẽ bỏ đi thế?”

Không ai đáp lại. Thế giới bạc trắng, bên tai chỉ toàn tiếng gió.

–

Ngụy Cảnh Chi cầm chén nhấp rượu, nghe Diêu Diên hát mấy câu, trong lòng không vui, nhưng cũng không lên tiếng ngăn. Diêu Diên thấy sắc mặt chàng trầm xuống, liền khôn khéo dừng lại, đặt tỳ bà xuống, đứng sau lưng chàng xoa bóp vai.

“Sao không hát nữa?” Chàng thản nhiên nói, “Ta đang nghe đến chỗ hứng.”

“Không hay.” Diêu Diên đáp.

Ngụy Cảnh Chi cười lạnh: “Không hay chỗ nào? Nàng nói thử xem.”

“Ta sợ nói không khéo…”

“Nói không khéo, ta lột sạch xiêm y nàng ra, quất mấy roi, tự khắc sẽ nói khéo.”

Xong rồi, xong thật rồi.

Diêu Diên nghe giọng chàng, không giống đang trêu ghẹo nàng, mà rõ ràng đang nổi giận, thật sự muốn đánh nàng để trút bực.

Mồ hôi nơi sống lưng nàng vội túa ra, dính nhớp. Trong đầu rối như tơ vò, không biết phải dỗ dành thế nào mới tránh được kiếp nạn này.

Thế mà Ngụy Cảnh Chi còn dọa nàng: “Roi ở trong ngăn bàn hương cạnh giường. Nàng đi lấy lại đây.”

Diêu Diên cắn môi nói: “Khi phụ thân còn sống, mỗi khi trong nhà mở tiệc uống rượu, người thường bảo ta hát khúc này. Người nghe xong thường sinh sầu, uống say rồi nói rằng: ‘Duy Khiêm học rộng tài cao, hơn người ở chỗ có dũng có mưu. Con đường mây xanh thẳng tắp lên trời, có thể trèo lên cung trăng bẻ nhánh thiềm quang, đưa tay hái sao nơi chân trời. Chỉ vì chưa từng trải qua thất bại rèn giũa, thiếu niên khí thịnh, bản tính thuần lương, không hiểu hiểm ác quan trường, lòng người khó đoán, gần mực thì đen. Tiền đồ ấy dễ có, cũng dễ mất. Ta buộc tội Duy Khiêm, khiến hắn bị giáng chức đày ra ngoài, tuy là để thanh lọc triều cương, chỉnh đốn phong khí, nhưng cũng là để hắn sửa thói tham niệm, kịp dừng lại trước bờ vực. Sau này ắt có thể trọng dụng, dùng uy nghiêm trấn giữ triều cương, gạt bỏ bọn gian tà, nắm giữ pháp kỷ, phò tá hoàng đế, khiến triều ta thái bình thịnh thế, bách tính an vui.’”

Nàng lại bổ sung một câu: “Duy Khiêm ắt sẽ hiểu được nỗi khổ tâm của ta.”

Lời vừa dứt, Ngụy Cảnh Chi bỗng vươn tay nắm chặt cổ tay mảnh của nàng, mạnh tay kéo một cái. Nàng không kịp phòng bị, đã ngồi lên đùi chàng.

Ngón tay chàng nâng cằm nàng lên, cúi đầu lại gần, mũi chạm mũi, mắt đối mắt, chăm chú nhìn nàng không chớp, mà chẳng nói lời nào.

Đôi mắt chàng đen sâu thẳm, ánh đèn chiếu vào lấp lánh, trong đó phản chiếu bóng nàng.

Giọt mồ hôi trên trán Diêu Diên rơi xuống, làm ướt bên tóc mai của chàng. Nàng cứng người, thở cũng không dám mạnh.

“Diêu Lão Cẩu thật nói thế sao?” chàng đột nhiên hỏi một câu.

Diêu Diên giật mình run lên, vội đáp: “Phải… phải.”

Hai người ở quá gần, môi nàng động đậy khi nói, vô tình chạm nhẹ môi chàng hai cái.

“Không lừa ta chứ?” hơi thở chàng nóng rực.

“Không nói nửa câu dối trá.” Hàng mi Diêu Diên khẽ run, như cánh bướm vỗ.

Thật ra những lời ấy đều do nàng bịa ra. Khi phụ thân còn sống, sau khi kéo chàng xuống ngựa, ban đêm bày tiệc uống rượu nghe hát, còn vỗ tay cười lớn: “Thằng nhãi, dám đấu với ta à? Cho ngươi nếm trái đắng.”

“Cô nhóc nói dối.” Giọng Ngụy Cảnh Chi khàn khàn.

Diêu Diên không nghe rõ: “Phu quân nói gì?”

Ngụy Cảnh Chi không lặp lại lần nữa. Bàn tay chàng luồn vào dưới lớp y phục nàng, vòng eo trơn mịn, dọc theo sống lưng hơi lõm, từng tấc từng tấc vuốt lên, chạm đến bả vai, nơi đó ướt đẫm mồ hôi.

Chàng cắn nhẹ dái tai nàng: “Nóng thế này? Trong lòng chột dạ à?”

“Ta không chột dạ, ta là thật lòng.” Diêu Diên gần như bị chàng dọa chết khiếp.

Ngụy Cảnh Chi khẽ bật cười.

Những toan tính cẩn trọng, từng bước bày thế khi đấu trí với Quách Sùng Hoán và bè đảng của ông ta, lúc này đều buông lỏng.

Dẫu nữ tử họ Diêu cũng chẳng đáng tin cậy, khi thì lanh lợi, khi lại ngu ngốc, có dũng mà không mưu, lại kiêu căng tùy hứng, miệng nói dối như cơm bữa, nhưng chàng lại thấy nàng buồn cười một cách khó hiểu. Cái bụng dạ nhỏ nhen ấy, hiện giờ bị chàng nhìn thấu rõ ràng, nàng lại còn không hay biết.

Chàng cười nói: “Nước Ba Tư tiến cống một thứ quả khô gọi là ‘A Nguyệt Hồn Tử’. Cao Diệu thấy vỏ trắng nứt ra, lộ chút xanh non bên trong, rất thú vị, bèn ban tên là ‘quả khai tâm’.”

Chàng dừng lại một chút rồi nói: “Ái tỷ nhi, nàng cũng là quả khai tâm của ta.”

Diêu Diên biết nguy cơ cuối cùng cũng qua rồi. Nàng vừa giận vừa sợ, nhưng lại không dám chọc vào tính tình lúc nắng lúc mưa của chàng. Nàng ghé sát cổ chàng, cắn mạnh một cái, nhe hàm răng trắng nhỏ nói: “Đại cha, để ta tặng chàng thêm một đóa mai.”

Ngụy Cảnh Chi cũng không giận: “Quý thủy hết rồi?”

Diêu Diên khẽ “vâng” một tiếng.

Chàng bế bổng nàng lên, bước về phía giường. Nhịn đã nhiều ngày, chàng không chờ thêm được nữa.

Chương 43: Tắm nghịch

*

Ngụy Cảnh Chi bế Diêu Diên vào nội thất. Bên cạnh chậu than cháy rực giữa phòng đặt sẵn một thùng tắm, hơi nước bốc lên nghi ngút. Chàng lại quên mất chuyện này, trực tiếp ném Diêu Diên vào trong.

Chỉ nghe “ào” một tiếng nước vỡ sóng dạt.

Diêu Diên “ai da” kêu lên, ngoi đầu khỏi mặt nước, phun ra một ngụm nước.

Ngụy Cảnh Chi thấy mặt nàng ướt nhẹp, khóe miệng còn dính một cánh hoa, bộ dạng vừa chật vật vừa đáng yêu, không khỏi bật cười. Chàng rút đai ngọc ở thắt lưng ra, tiện tay ném sang một bên.

Diêu Diên nắm lấy vành thùng tắm, ngửa mặt nhìn chàng. Chàng cởi từng lớp y phục: áo trực đĩnh, áo đối lĩnh, rồi áo lót.

Bờ vai rắn chắc lộ ra, cánh tay gân guốc, lồng ngực rộng dày, eo bụng thon gọn. Da chàng trắng lạnh, có lẽ vì nóng mà ửng lên một lớp đỏ nhạt. Chàng là quan văn, ấy vậy mà thân thể lại chẳng kém gì võ tướng.

Diêu Diên nhìn đến chảy cả nước miếng, trong lòng thình thịch đập loạn. Nguy rồi, trong đầu nàng thậm chí đã nghĩ xong phải viết vào thoại bản thế nào:

Thân cao bảy thước chín tấc, dáng vẻ cường kiện;

Phong thái Khổng thánh, khiêm nhã ung dung;

Khăn xanh áo trắng tựa người chốn nhân gian;

Ngọc diện lang quân, phong lưu kín đáo.

Bàn tay Ngụy Cảnh Chi đặt lên dây quần chật, cúi đầu liếc nàng: “Vẫn chưa nhìn đủ sao?”

Chàng bỗng giật mạnh lưng quần, cười nói: “Chi bằng ăn luôn đi.”

Diêu Diên vừa liếc mắt đã thấy vật kia của chàng, to lớn dữ tợn, sợ đến mức muốn che mắt. Nhưng Ngụy Cảnh Chi còn nhanh hơn, ngón tay siết lấy cằm nàng, hơi nâng lên, dùng lực ép chặt. Cái miệng nhỏ mềm đỏ bị buộc phải mở ra.

Chàng khẽ đẩy eo một cái, tiến thẳng vào.

Chỉ cảm thấy như lạc vào chốn đào nguyên, trong lòng thầm hít một hơi, khoái đến tê dại tận xương sống.

Diêu Diên bị tập kích bất ngờ, ngẩn ra ngậm lấy, trong miệng đầy ắp. Bỗng chốc nàng hiểu ra, trong ‘Tháp Thượng Phong Nguyệt’ của Tôn Không Không có viết đến thập pháp phòng the, một pháp gọi là ‘phẩm tiêu’.

Nàng lè lưỡi liếm phần đầu, vòng quanh một vòng, cảm giác có thứ gì đó rỉ ra, vừa dính vừa nóng. Nàng vô thức nuốt xuống.

Nàng ngẩng lên nhìn chàng.

Ánh nến sáng sau lưng chàng. Lưng chàng hơi ngửa ra sau, lồng ngực phập phồng căng lên, nơi cổ yết hầu lăn động, cằm siết chặt nâng cao. Hai mắt khẽ khép, môi cắn lại, hơi thở trầm gấp, vẻ mặt đầy dục niệm.

Đây chính là dấu hiệu nam nhân đã mất phòng bị.

Diêu Diên cảm thấy khá thú vị.

Trước mặt nàng, Ngụy Cảnh Chi lúc nào cũng bày ra bộ dáng ‘đại cha’, luôn bình tĩnh tự giữ, nhìn thấu nàng, quát nàng, ép nàng, trêu chọc nàng, nắm nàng trong lòng bàn tay.

Nhưng lúc này đây, nàng lại nắm quyền chủ động.

Chàng dường như mất kiểm soát rồi.

Nàng khẽ cắn bằng răng nhỏ, đầu lưỡi chống lại, rồi dùng sức hút một cái. Nghe chàng “ưm” một tiếng thở dốc, nàng nổi hứng nghịch ngợm, bỗng nhả vật kia ra, liếm môi cười đắc ý.

Ngụy Cảnh Chi nhìn nàng.

Nàng dám trêu chọc chàng.

“Lớn gan rồi đấy.”

Chàng siết mạnh cằm nàng. Đợi miệng nàng mở lớn, lại đẩy vào lần nữa. Lần này chàng không nương tay, tiến thẳng đến tận cổ họng rồi mới dừng.

Một trận co rút mạnh mẽ siết chặt, ép vật kia nuốt sâu hơn. Trong miệng nàng mềm mại trơn trượt, nước bọt tràn đầy. Nàng đẩy chàng ra, vừa giãy vừa nuốt nhả.

Nhưng chàng không cho tránh né.

Đó cũng là hình phạt cho việc nàng trêu chọc chàng.

Bàn tay chàng vươn ra sau đầu nàng, ấn chặt, ngón tay cắm vào mái tóc đen, bắt đầu thúc vào mạnh mẽ. Mỗi lần đều chạm tới cổ họng, khiến cổ họng nàng run lên hút mút.

Quả thực như muốn lấy mạng chàng.

Hai mắt chàng đỏ lên, nhìn phần lộ ra ngoài miệng nàng rồi lại mất hút đến tận gốc. Hai má nàng phồng lên, môi vì cọ xát kịch liệt mà sưng đỏ. Đôi mắt nàng ướt sũng, bị chàng bắt nạt đến phát khóc.

Không hiểu vì sao, chàng khẽ thở gấp nói: “Ngoan, đừng khóc, sắp xong rồi. Đừng cắn, hút một cái… dùng thêm chút sức… Nếu dám cắn ta, còn không ngoan, ta sẽ phạt. Cổ họng rách rồi thì đừng trách ta.”

Diêu Diên không dám nghịch nữa, chỉ đành nghe theo lời chàng, nghiêm túc làm theo.

Nàng liếm nó, mút nó, vừa ngậm vừa cắn nhẹ. Bỗng cảm thấy động tác của chàng trở nên thô bạo, nhịp thúc càng lúc càng nhanh.

Nàng thực sự không chịu nổi nữa.

Bất chấp tất cả, nàng dùng hết sức lực, hút thật mạnh một cái.

Chỉ nghe chàng gầm khẽ đầy kích động.

Toàn thân Ngụy Cảnh Chi tê dại, thắt lưng lập tức rút về phía sau. Tuy đã rút ra, nhưng vẫn chậm một bước, phần lớn đều lưu lại trong miệng nàng, khóe môi còn đang tràn ra ngoài.

Chương 39: Hư thực

*

Ngụy Cảnh Chi ra khỏi cửa mới thấy trời đột ngột trở lạnh. Tuyết lất phất rơi, những hạt tuyết nhỏ đập vào bùa đào dán trên tường trắng phát ra từng tràng lách tách. Gió lạnh lùa thẳng vào tay áo.

Chàng ngồi vào trong kiệu. Phúc An đưa tới một lò sưởi tay: “Phu nhân nói trời lạnh, sai đưa tới cho nhị gia sưởi tay.”

Chàng nhận lấy, không nói gì thêm, chỉ vén rèm nhìn ra ngoài.

Thấy khắp trời mây đỏ phủ kín, khắp nơi đèn lửa sáng trưng, sáu con phố đều đóng cửa nhà, ba khu chợ cũng đã khép cổng.

Chẳng mấy chốc đã đến trước phủ Bùi Như Lâm. Ngoài cửa đã dừng sẵn mấy cỗ kiệu.

Phúc An vén rèm, Ngụy Cảnh Chi bước xuống. Quản sự đã đứng đợi từ sớm, vội chạy tới giương ô lớn che gió tuyết cho chàng.

Vừa bước vào sảnh, các đồng liêu thường ngày tụ họp đã có mặt. Đến cả Thủ phụ Quách Sùng Hoán cũng ở đây. Ngụy Cảnh Chi trong lòng có chút ngạc nhiên, nhưng ngoài mặt không lộ. Chàng làm đủ lễ nghi, hàn huyên rồi ngồi xuống.

Trong sảnh đặt mấy chậu đồng lớn đựng than hồng, lửa cháy rừng rực. Chỉ một lát, tuyết bám trên người chàng đã tan, làm ướt nửa vai áo. Chàng dứt khoát cởi chiếc trực tụ, chỉ mặc áo lót màu trà trắng.

Không chỉ mình chàng như vậy. Vì là tiệc trong nhà, mọi người cũng không quá câu nệ lễ tiết.

Mấy tiểu ưu đang đàn hát. Chỉ nghe tiếng ca vang lên:

“Đời người nam bắc như ngả rẽ,

Thân thế phiêu linh tựa bông liễu theo gió,

Tạo hóa trêu ngươi chẳng có chừng,

Đến nay chỉ còn thở dài chuyện cũ.

Công danh Y Doãn Chu Công cần gì ngưỡng mộ,

Chẳng bằng học Uyên Minh mà về quê ẩn dật,

Tất cả vốn chỉ là vô tâm mà thôi.”

Quách Sùng Hoán vừa uống rượu vừa nói: “Chúng ta đang lúc công danh rộng mở, cưỡi ngựa vàng vào điện ngọc, hà tất phải nói chuyện trở về vườn ruộng nhà tranh, làm nhụt chí anh hùng. Đổi khúc khác đi.”

Mấy tiểu ưu sợ hãi run rẩy, liền hát một khúc Nam khúc “Giang Nam Xuân”, ca toàn cảnh thái bình thịnh thế. Lần này không ai còn bắt bẻ.

Rượu đã qua ba tuần, mọi người đều mặt đỏ tai nóng. Bùi Như Lâm bưng chén rượu tới mời Ngụy Cảnh Chi đối ẩm.

Ngụy Cảnh Chi khẽ kéo lỏng vạt áo, để lộ nửa lồng ngực, nghiêng người dựa lưng ghế, gác một chân lên, tự rót rượu uống.

Bùi Như Lâm nói: “Rượu nho này thế nào? Thương nhân Tây Vực mang vào cung, ta được ban cho mấy vò.”

Ngụy Cảnh Chi đưa chén rượu lên ngửi: “Hương vị không tệ.”

Chàng ngửa cổ uống chậm, yết hầu khẽ chuyển động.

Bùi Như Lâm vô tình nhìn thấy trên cổ chàng có một vết đỏ nhỏ cỡ hạt đậu, trông như một đóa mai đỏ cháy sâu vào da thịt. Làn da chàng trắng trẻo lạnh lẽo, càng khiến đóa hoa ấy trở nên yêu dị.

Ánh mắt hắn theo đó nhìn lên: đường cằm góc cạnh rõ ràng, rồi lên nữa, đôi môi dính rượu đỏ tươi ướt át.

Bùi Như Lâm vốn nam nữ đều ham, nhất thời trong lòng nóng lên, cười hì hì ghé lại gần: “Duy Khiêm, cho ta nếm thử đóa hoa kia của ngài xem.”

Đồ ngu!

Ánh mắt Ngụy Cảnh Chi bỗng sắc lạnh như lưỡi kiếm, nhưng giọng nói lại đặc biệt ôn hòa: “Ngươi dám sao?”

Bùi Như Lâm lập tức tỉnh rượu, vội cười gượng: “Nào dám, chỉ là lời say, lời đùa thôi.”

Ngụy Cảnh Chi khẽ hừ một tiếng.

Bùi Như Lâm hỏi: “Đóa mai đỏ trên cổ ngài, ai đốt?”

“Ái tỷ nhi đốt.” Chàng đáp.

“Ái tỷ nhi?” Bùi Như Lâm nghĩ một lát rồi hỏi tiếp: “Chưa từng nghe tên này ở Giáo Phường Ty, là người ở đâu?”

Ngụy Cảnh Chi nói: “Là tên ta gọi phu nhân.”

Bùi Như Lâm ngẩn ra.

Trong mắt hắn, Ngụy Cảnh Chi tuy thường cùng bọn họ ra vào giáo phường, kỹ viện, nhưng đối với việc phóng túng ấy chỉ coi như chuyện thường, bản thân lại chẳng mấy gần nữ sắc.

Giờ lại có cử chỉ phong lưu như vậy, thật khiến hắn bất ngờ.

Hắn hỏi: “Duy Khiêm, ngài có biết ý nghĩa của việc đốt hương trên người không?”

“Ồ?” Ngụy Cảnh Chi ngậm rượu nơi đầu lưỡi, cười như không cười.

Bùi Như Lâm nói: “Việc này hiện đang rất thịnh hành ở kinh thành. Nam nữ có tình với nhau thường khắc dấu trên thân, dùng hương đốt thành sẹo tình, để chứng tỏ thuộc về nhau. Duy Khiêm chẳng lẽ không biết?”

Ngụy Cảnh Chi không đáp, ngược lại hỏi: “Ngươi đốt cho đám kỹ nữ ở Giáo Phường Ty chẳng phải rất thuần thục sao?”

Bùi Như Lâm cười: “Những ả kỹ nữ ấy thân phận hèn mọn, chỉ dùng mua vui. Sao có thể so với nữ quyến trong hậu trạch.”

“Ra là vậy.” Ngụy Cảnh Chi nói nhạt: “Ta biết ý nghĩa của việc đốt hương.”

Bùi Như Lâm hỏi dồn: “Ngài chẳng phải định đưa con gái họ Diêu vào Giáo Phường Ty sao? Lẽ nào lại không nỡ?”

“Không nỡ?”

Ngụy Cảnh Chi chăm chú nhìn biểu tình của hắn, suy nghĩ chốc lát rồi bình thản nói: “Ta đã đốt một con bướm ở chỗ gốc đùi nàng. Khi ta hứng lên, con bướm ấy như bay loạn cánh, nhìn rất thích mắt. Nghĩ lại thì đã đốt thành sẹo tình, xem như thành vật của ta. Ngươi cũng biết ta không mấy hứng thú với phụ nữ. Khó lắm mới có người bầu bạn, nhất thời ta cũng không muốn đưa nàng đi nữa.”

Sắc mặt Bùi Như Lâm khẽ biến: “Duy Khiêm xưa nay đâu phải người nói một đằng làm một nẻo! Huống hồ nàng là con gái Diêu Vận Tu. Diêu Vận Tu hại ngài đường quan lận đận, sự nghiệp trắc trở, chết rồi còn tính kế ngài. Sao có thể dễ dàng bỏ qua như vậy?”

Ngụy Cảnh Chi nói: “Ngươi muốn ngủ với phu nhân của ta đến thế sao?”

Bùi Như Lâm nói: “Trong triều văn võ bị Diêu Vận Tu buộc tội, mất chức mất quyền, tiền đồ tiêu tan không ít. Ai cũng ôm hận trong lòng. Không ngờ lão ta chết rồi gặp Diêm Vương, mà chúng ta lại chẳng có chỗ trút giận. Dày vò con cái lão để xả hận, cũng là chuyện có thể hiểu được.”

Ngụy Cảnh Chi nói: “Ta thay các ngươi dày vò là được.”

Đúng lúc ấy Phúc An mang chiếc trực tụ đã hong khô tới. Chàng đứng dậy mặc vào, lại liếc Bùi Như Lâm một cái: “Giờ đã muộn. Mai còn phải vào triều sớm. Ta đi trước.”

Nói xong, chàng liền rời đi.

Sau khi chàng đi, những người khác cũng lần lượt cáo từ. Cuối cùng trong phòng chỉ còn Quách Sùng Hoán và Trương Tốn.

Quách Sùng Hoán sai lui mấy tiểu ưu, rót đầy rượu rồi hỏi: “Bùi thượng thư, chuyện đưa con gái họ Diêu vào Giáo Phường Ty, Ngụy Cảnh Chi đã chọn ngày giờ chưa?”

Bùi Như Lâm đáp: “Bẩm các lão, hạ quan dò xét ý tứ Ngụy đại nhân, dường như ngài ấy đã có ý đổi ý, muốn giữ con gái họ Diêu ở nhà, không đưa vào Giáo Phường Ty nữa.”

“Cái gì?!”

Sắc mặt Quách Sùng Hoán lập tức biến đổi, nổi giận lôi đình. Ông ta ném mạnh chén rượu trong tay xuống đất.

Chỉ nghe “choang” một tiếng vang lớn, chén vỡ tan, rượu tràn ra một vũng, màu đỏ sẫm loang vào tấm thảm.

Bùi Như Lâm và Trương Tốn đều không dám lên tiếng, sợ ông ta trút giận sang mình.

Một lúc lâu sau, Quách Sùng Hoán mới dần bình tĩnh lại, nhưng giọng vẫn nghiêm khắc: “Các ngươi toàn lũ tầm thường, làm không nên chuyện lớn. Cũng được, ta tự mình đi gặp Ngụy Cảnh Chi. Nhất định phải thuyết phục hắn đưa con gái họ Diêu vào Giáo Phường Ty. Nếu không, sẽ phá hỏng đại kế sau này của chúng ta.”

Chương 38: Tố cáo

*

Tần thị nói: “Như Họa, hóa ra là ngươi tới!”

Như Họa biết rõ họ muốn nghe điều gì, còn chưa đợi hỏi đã vội nói: “Nhị lão gia chán ghét phu nhân lắm! Hễ thấy nàng là chẳng có sắc mặt tốt. Trước kia để tránh nàng, có khi mấy ngày liền không về phủ, đến nay vẫn chưa làm lễ hợp kế. Gặp mặt thì mắng nàng không biết liêm sỉ, tâm địa độc ác, giống hệt lão cha chết tiệt của nàng. Nàng còn đặt biệt danh cho lão phu nhân và các chủ tử trong phủ nữa.”

“Cái gì? Biệt danh?” Lão phu nhân nhíu mày: “Ngay cả ta cũng có sao?”

“Biệt danh của lão phu nhân là Quan Âm đường.”

“Quan Âm đường nghĩa là gì?”

“Trong Quan Âm đường không phải toàn tượng Bồ Tát bùn với tượng Bồ Tát đất sao, giỏi nhất là mở một mắt nhắm một mắt.” Như Họa nói tiếp: “Biệt danh của đại phu nhân là môi điên miệng méo, ý nói khéo ăn khéo nói, giỏi xúi giục lòng người, có thể nói đen thành trắng, nói xấu thành tốt.”

Hai người nghe xong sao có thể không nổi giận.

Lão phu nhân đập bàn:

“Con họ Diêu kia từ khi gả vào Ngụy phủ, tuy không khiến ta vừa lòng, nhưng ta cũng chưa từng cố ý làm khó nó. Hôm dâng trà nó làm rơi bát, phá lệ tổ tông, ta mới phạt nó quỳ để làm gương cho mọi người. Sau đó nó đánh người này, mắng người kia, cố ý gây khó cho con dâu cả. Ta chỉ phạt nhẹ để răn đe, sao lại nói ta giỏi nhất là mở một mắt nhắm một mắt?

Ta còn nghĩ lỗi của cha nó thì không nên liên lụy đến con cháu, từng khuyên Cảnh Chi giữ lại cho nó một con đường sống. Nào ngờ nó mới vào bụi lau, chưa biết sâu cạn, lại cứ muốn đi vào đường chết. Vậy thì ta mặc kệ nó, sau này sống hay chết đều do số mệnh của nó!”

Tần thị nói: “Con họ Diêu ấy giỏi nhất là trước mặt một kiểu, sau lưng một kiểu. Ở trước mặt chúng ta thì ngang ngược kiêu căng, đến trước mặt nhị thúc lại không biết dùng thứ hồ ly tinh gì mê hoặc, làm ra đủ thứ bộ dạng kỳ quái!”

Như Họa nói: “Đại phu nhân nhìn nhầm nhị lão gia rồi. Tối qua nhị lão gia còn đánh nàng ta.”

“Đánh nàng?”

Hai người đồng thanh hỏi.

“Vì sao thì nô tỳ không biết.” Như Họa đáp: “Tối qua trong phòng khóc trời khóc đất, kêu thảm lắm. Sau đó gọi nước. Lý ma ma vào hầu hạ, lúc đi ra còn lau nước mắt, nói trên lưng phu nhân có vết thương, chảy máu rồi. Nô tỳ hỏi kỹ, bà ấy sống chết cũng không chịu nói thêm một chữ.”

Hai người nghe xong đều im lặng. Một lúc lâu sau, lão phu nhân liếc mắt ra hiệu. Tần thị hiểu ý, từ trong tay áo lấy ra một xâu tiền đưa cho Như Họa: “Ngươi đi đi, nhớ để ý kỹ. Lần sau ta còn hỏi ngươi.”

Như Họa nhận lấy, liên tục cảm tạ rồi đi. Ra khỏi viện, thấy xung quanh không có ai, nàng bóp bóp túi tiền, giậm chân một cái, nhổ toẹt: “Còn tưởng quan phu nhân trong phủ lớn thế nào, hóa ra tiên trong vỏ rận, keo kiệt chết đi được! Ta còn đem cả tiền đồ ra liều để bán mạng cho họ, vậy mà còn không hào phóng bằng Tiết nương tử ở ngoài phủ chuyên bán tin tức.”

Đi ngang qua nhà bếp, vừa hấp xong một xửng bánh táo. Nàng xin mấy miếng, úp bát lên bưng đi.

Vừa tới cửa, trước mặt gặp một vị tiểu thư lạ mặt. Bà vú đi theo bên cạnh xách giỏ, nặng đến mức khuỷu tay cũng cong xuống. Bà ta cười hỏi: “Đây có phải viện của phu nhân không?”

Như Họa đáp: “Đúng vậy. Các bà từ đâu tới?”

Bà vú trả lời: “Tiểu thư nhà ta là cháu gái của đại phu nhân, vâng theo lời sai bảo của người, tới đưa bùa đào, tranh xuân, đồ trang trí năm mới cho nhị phu nhân.”

–

Diêu Diên đang nói với Tiểu Xuân: “Thật là lạ. Ta vừa đi dạo trong vườn tìm kỹ rồi, không có cây mai nào nở cả. Những năm trước đã nở sớm rồi. Ta còn hứa làm bánh hương mai cho phu quân.”

Tiểu Xuân nói: “Mai trong vườn chưa nở, để nô tỳ sang các viện khác xem thử. Nếu nơi nào có nở rồi, nô tỳ xin họ ít cành.”

Đang nói thì Như Họa vén rèm vào bẩm: “Liễu tiểu thư muốn gặp phu nhân, tiện thể mang bùa đào và tranh dán tới.”

Diêu Diên nói: “Mời vào.”

Liễu Như Ý đã thay y phục, trang điểm kỹ càng. Nàng mặc áo nhỏ cổ chéo màu xanh đậu có hoa văn chìm, váy bông xanh thẫm viền chỉ bạc, trên đầu cài trâm hoa trâm ngọc. Khuôn mặt đánh phấn đậm, trông lại càng thanh tú nhã nhặn.

Diêu Diên mời nàng ngồi, sai Tiểu Xuân rót trà. Như Họa đặt bánh táo lên bàn, vẫn còn nóng.

Diêu Diên mời Liễu Như Ý ăn, còn mình thì lật xem trong giỏ. Đếm qua thấy không thiếu món nào, liền sai Lý ma ma đem đi dán treo. Thuận miệng hỏi: “Liễu tiểu thư ở đâu trong phủ?”

Liễu Như Ý đáp: “Ở Lai Hương viện, cạnh phòng của đại phu nhân.”

Diêu Diên hơi sững lại: “Ta còn tưởng cô sẽ ở bên đại phòng, dù sao đại tẩu cũng là cô mẫu của cô. Khó khăn lắm mới tới một chuyến, tất nhiên nên ở gần cho thân thiết.”

Liễu Như Ý mỉm cười lắc đầu: “Không dám giấu phu nhân. Ở nhà, ta với cô mẫu vốn không thân. Tuổi tác chênh lệch, nói chuyện không hợp. Sau này cô mẫu gả cao vào Ngụy phủ, lại càng khó gặp.

Hơn nữa tính ta kiêu ngạo. Người đời vẫn nói: nghèo ở chốn chợ không ai hỏi, giàu ở núi sâu cũng có họ hàng xa. Ta không muốn mang tiếng ham giàu bỏ nghèo, a dua nịnh bợ.

Lần này cô mẫu ba lần bốn lượt mời ta tới. Nếu ta cứ chối mãi lại thành không biết điều. Nhưng đã đến rồi, chi bằng ở xa xa một chút.

Nhị phu nhân lại trạc tuổi ta. Lúc ở phòng lão phu nhân, vừa gặp đã thấy thân quen, trong lòng sinh thiện cảm, luôn muốn qua lại gần gũi với phu nhân. Lai Hương viện lại ở ngay bên cạnh, nên ta dọn sang đó.”

Nàng mím môi cười: “Nhị phu nhân đừng chê ta làm phiền.”

Diêu Diên nghe nàng nói chân thành tha thiết như vậy, “ồ” một tiếng rồi cười nói: “Cô đúng là người có cá tính.”

Đúng lúc ấy, ngoài hành lang vang lên tiếng bước chân lạo xạo của giày ủng. Sau đó là giọng Lý ma ma bẩm: “Lão gia đã về phòng.”

Lời còn chưa dứt, rèm đã bị vén lên. Ngụy Cảnh Chi mặc triều phục đỏ thêu bổ tử, đầu đội mũ ô sa, chân mang giày quan đen mặt trắng. Chàng hơi cúi đầu bước vào. Diêu Diên đi ra đón. Liễu Như Ý cũng uyển chuyển đứng dậy.

Ngụy Cảnh Chi đang định tháo đai lưng thì khựng lại, liếc nhìn Liễu Như Ý một cái. Liễu Như Ý nhận ra ánh mắt ấy, đang định hành lễ tự giới thiệu, nhưng chàng đã bước thẳng vào phòng trong.

Diêu Diên đi theo vào. Không ngờ Ngụy Cảnh Chi đột nhiên dừng lại. Nàng không kịp tránh, đâm thẳng vào lưng chàng. Chàng quay người, một tay ôm lấy cổ nàng, hôn lên môi nàng một cái: “Sao ngọt thế?”

Diêu Diên cười: “Vừa ăn bánh táo.”

Ngụy Cảnh Chi buông nàng ra: “Ta phải ra ngoài dự tiệc. Nàng hầu ta thay y phục.”

Diêu Diên giúp chàng tháo đai lưng và móc vàng, lấy xuống đôi ngọc Du cùng túi lưng thêu chỉ vàng, bọc lại đặt sang một bên. Nàng cởi triều phục cho chàng, chỉ còn áo lót, rồi vào tủ lấy ra một chiếc trực tụ mới tinh màu lam bảo thêu hoa tròn.

Vừa giúp chàng mặc, nàng vừa nói: “Vị Liễu tiểu thư đang ngồi ngoài kia là cháu gái của đại tẩu, được mời đến Ngụy phủ ăn Tết.”

Ngụy Cảnh Chi không đáp, tự tay tháo mũ quan.

Diêu Diên hỏi: “Đại cha, chàng nói xem nàng ta đẹp hay ta đẹp? Lão phu nhân nói nàng ta đẹp nhất, ta không phục.”

Ngụy Cảnh Chi liếc nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, khoác áo choàng đen lên người, lười nói thêm liền quay người bước đi.

Chương 36: Thỉnh an

*

Lại nói, bước vào tháng Chạp, Tết đến gần kề, Diêu Diên dùng điểm tâm sớm, Lý ma ma khuyên rằng: “Đã lâu chưa sang thỉnh an Lão phu nhân, nếu còn không đi, e rằng sẽ bị người ta dèm pha.”

Diêu Diên vừa ăn bánh nhân đậu đỏ vừa đáp: “Phu quân bảo ta muốn đi thì đi.”

Lý ma ma nói: “Gia thương xót cô đang có thương tích nên mới nói vậy. Nhưng nếu thật sự ỷ sủng mà kiêu, e ngài lại chẳng vui. Mười ngày nửa tháng còn tạm được, nay đã hơn một tháng, lại đúng dịp cuối năm. Tuy không cần cô lo liệu việc Tết, song rốt cuộc cũng nên có lời giao đãi. Các phòng khác đều dán xuân thắng, treo đào phù, náo nhiệt biết bao. Chỉ riêng viện chúng ta không có lấy một thứ gì, lạnh lẽo hiu quạnh, như thể bị người ta quên lãng.”

Diêu Diên bật dậy: “Há có lẽ ấy! Ta lại chẳng hay biết. Ắt phải đi tìm kẻ miệng lưỡi điên đảo ấy mà đòi cho ra nhẽ, xem nàng ta còn biện bạch thế nào.”

Nàng truyền Tiểu Xuân lấy áo choàng mây dệt màu ngỗng vàng, viền lông chồn bạc, hầu hạ mặc chỉnh tề, rồi vội vã hướng về viện phòng của Lão phu nhân.

Dọc đường xuyên qua hành lang, qua hoa viên, chỉ thấy cửa sổ dán hoa giấy, câu đối xuân dính chặt, môn thần hai cặp rưỡi, từ đường mở rộng, tôi tớ tất bật quét dọn. Đi ngang nhà bếp, đang hấp bánh, hương thơm bốc lên nghi ngút.

Tới chính phòng, nàng đẩy cửa bước vào. Bọn nha hoàn đứng nơi hành lang, chụm đầu thì thào, có kẻ nắm hạt dưa trong lòng bàn tay mà khẽ khàng cắn vỏ. Thấy nàng đến gần, mới ung dung hành lễ. Có người đã vào bẩm báo trước, quay ra nói: “Các phòng đều đang đợi nhị phu nhân tới đấy ạ.”

Thật là giả dối! Nàng đến hoàn toàn do hứng khởi nhất thời, chưa hề báo cho ai, sao lại thành ra “đều đang đợi nàng” được?

Lý ma ma vén rèm, Diêu Diên hừ lạnh một tiếng rồi bước vào. Quả nhiên các phòng đều đã tới đông đủ, ngồi kín cả phòng. Vốn đang nói cười rộn rã, bỗng chốc im bặt. Nàng cởi áo choàng, Tiểu Xuân nhận lấy, vắt lên cánh tay.

Lão phu nhân nghiêng mình dựa trên trường kỷ thấp, hai tay thu trong tay áo, nét mặt hiền hòa. Diêu Diên tiến lên, khom người hành lễ thỉnh an. Lão phu nhân hỏi: “Thương tích đã khỏi hẳn chưa?”

Diêu Diên đáp: “Đầu gối vẫn còn vảy sẹo chưa tróc hết.”

Lão phu nhân cười: “Đã hơn một tháng rồi, còn vảy sẹo ư? Thân thể cô, quả thật còn quý hơn cả công chúa.”

Mọi người nghe vậy cũng bật cười theo.

“Người không tin ư?” Diêu Diên nói, “Con bị thương rất nặng, để con vén cho người xem.”

Nói rồi, nàng làm bộ vén váy tháo thắt lưng.

“Thôi thôi.” Lão phu nhân xua tay ngăn lại, hỏi: “Nếu chưa khỏi hẳn, sao không ở trong phòng nghỉ ngơi tiếp, đến chỗ ta làm gì?”

Diêu Diên đáp: “Con nhớ người.”

Mọi người lại cười rộ lên. Lão phu nhân vẫn giữ nụ cười: “Khó được cô có lòng hiếu thuận ấy. Thôi cứ về mà nghỉ cho tử tế.”

“Con đã đến rồi, đâu vội quay về.” Diêu Diên đảo mắt nhìn quanh, không thấy chỗ ngồi, lại chẳng ai nhường. Nàng cũng mặc, bước đến trước mặt Tam phòng Đường thị nói: “Cô nhường chỗ cho ta.”

Đường thị ngẩn người: “Vì sao ta phải nhường?”

Diêu Diên nói như lẽ tất nhiên: “Xét theo bậc thứ mà luận lễ, dưới đại tẩu là ta, dưới ta là cô. Cô không nhường thì ai nhường?”

Đường thị tức đến bật cười: “Lý lẽ đâu ra vậy! Cô đến muộn thì tự tìm chỗ ngồi, sao lại như phường cướp mà giành đoạt?”

Diêu Diên đáp: “Hay lắm, tam đệ muội. Ta sẽ nói với phu quân, cô bảo ta là phường cướp, vậy chàng là gì? Cô là thê tử nhà buôn, lại dám công khai vu khống mệnh quan triều đình, phen này e khó tránh tội.”

Không ai dám hé răng.

Đường thị lập tức tái mặt, ngồi trên ghế mà như có kim chích, liền bật dậy.

Đại phòng Tần thị xen vào: “Chuyện tội với chả không tội, đều là chị em dâu cả, đâu cần đem dao đâm vào ngực người nhà.”

Rồi nàng ta dặn nha hoàn: “Đi khiêng ghế đến, hầu tam đệ muội ngồi.”

Diêu Diên chẳng khách khí, thản nhiên ngồi xuống. Nha hoàn dâng trà điểm tâm.

Lão phu nhân hỏi Tần thị: “Việc Tết lo liệu đến đâu rồi?”

Tần thị đứng dậy đáp: “Đã sai quản sự truyền lời xuống, lệnh cho các phòng a hoàn bà tử quét tước phủi bụi, quét vôi tường mới, dán giấy mới, treo xuân thắng đào phù hoa cửa môn thần, sửa cây tỉa cành, vét lấp sông ngòi ao hồ, dọn dẹp Phật đường từ đường, nhà bếp chuẩn bị lễ tế Táo quân. Hương nến, giấy mã, mâm hộp biếu Tết, hoa giả mật cúng đều đã đầy đủ…”

Diêu Diên nghe nàng ta bẩm báo tỉ mỉ từng việc. Lão phu nhân ánh mắt sáng quắc, chăm chú lắng nghe. Nàng thầm nghĩ: Tần thị nắm giữ việc nội trợ đã mấy năm, vậy mà vẫn chịu sự khống chế của Lão phu nhân, chẳng có thực quyền tự chủ, cũng là bất hạnh.

Ngoài cửa sổ trời đã sáng hẳn, Lão phu nhân mới lên tiếng: “Con dâu cả không cần nói quá tường tận. Ta nửa thân đã xuống mồ, lười chẳng muốn lo toan những việc này nữa. Con phải tự mình quyết đoán, có chủ kiến, bằng không ta sao dám giao cả Ngụy phủ to lớn này cho con.”

Tần thị đã bẩm báo xong, nghe vậy, mặt đỏ bừng vì ngượng.

Đường thị cùng mấy người cười phụ họa: “Đại tẩu vất vả lo toan, việc gì cũng chu toàn, chúng ta đều nhìn thấy. Trong các đại tộc ở kinh thành, người có tài quản sự như đại tẩu, chẳng thấy ai hơn được.”

Diêu Diên khẽ ho một tiếng: “Mẫu thân, đại tẩu, các đệ muội, con muốn nói đôi lời.”

Chương 35: Đốt hương

*

Diêu Diên cắn môi, nghĩ bụng đại cha lại còn ham thử cái mới ghê. Nàng hỏi: “Có đau không?”

“Không đau.” Ngụy Cảnh Chi trêu nàng: “Như muỗi thu cắn một cái thôi.”

Thế à? Thật sự coi nàng dễ lừa lắm sao? Diêu Diên cười hì hì: “Vậy đại cha, để ta đốt cho chàng một nén hương trước đã.”

Sắc mặt Ngụy Cảnh Chi không đổi, mỉm cười gật đầu: “Nàng làm đi.”

Chàng đưa tay kéo ngăn tủ nhỏ chạm hoa nơi đầu giường, lấy ra bốn năm cái khuôn hương cho nàng chọn: hình băng mai, hình mây lành, hình chữ vạn, hình bướm, hình lá liễu, cái nào cái nấy tinh xảo khéo léo.

Diêu Diên chọn khuôn hương hình băng mai. Ngụy Cảnh Chi hỏi: “Muốn đốt ở chỗ nào trên người ta?”

Nàng đã nghĩ sẵn, chỉ vào bên cổ chàng: “Chỗ này đi.”

Nơi ấy dễ thấy nhất, dễ khiến người ta chú ý. Nàng cứ ngỡ chàng sẽ không cho, nào ngờ lại nghe chàng đáp: “Được!”

Chàng đã nói được, nàng cũng chẳng khách sáo nữa. Diêu Diên bật dậy ngồi thẳng, áp khuôn băng mai vào bên cổ chàng, rắc bột hương lên, rồi dùng nến châm lửa. Nàng cầm nến, nửa nằm nửa quỳ nhìn chăm chăm. Hương chưa cháy được bao lâu đã bén vào da thịt nơi cổ.

Cả người Ngụy Cảnh Chi không di chuyển, hai mắt khép lại, mày rậm hơi chau, gò má ửng đỏ, trán dần dần lấm tấm mồ hôi. Giọt mồ hôi men theo má trượt xuống cằm, rơi nơi yết hầu đang chuyển động vì nuốt khan.

Diêu Diên nhìn đến ngẩn người. Chưa từng thấy Ngụy Cảnh Chi có lúc yếu mềm khó nén như vậy. Nam sắc mê người, khiến nàng thần hồn điên đảo, nàng bất giác cúi xuống liếm yết hầu chàng. Chỗ nhô cứng chạm vào đầu lưỡi mềm, vị mằn mặn.

Hương cháy hết, Ngụy Cảnh Chi tự tay tháo khuôn hương xuống, bảo Diêu Diên giơ cao cây nến rồi cầm gương đồng soi thử. Trên cổ chàng in một đóa hồng mai đỏ thắm, cỡ hạt đậu nành.

Chàng hỏi: “Ái tỷ nhi, lần này đã vừa lòng chưa?”

Diêu Diên gật đầu liên hồi, lại hỏi: “Có đau không?”

Ngụy Cảnh Chi vẫn bình thản đáp: “Không đau.”

Diêu Diên nửa tin nửa ngờ. Chàng tiện tay đặt gương lên án hương, cắm nến vào chân đèn, ánh mắt dừng trên mặt nàng, trầm giọng nói: “Đến lượt ta.”

“Gì cơ?”

Diêu Diên còn chưa kịp hỏi, đã bị chàng nắm eo, xoay thành tư thế quỳ rạp. Bỗng nhiên lạnh toát, xiêm y trên người bị chàng mau lẹ lột sạch. Nàng chợt thấy sợ, ngoái đầu nhìn chàng, giọng run run: “Đại cha định làm gì?”

“Làm gì ư? Đốt hương.”

Ngụy Cảnh Chi áp ngực sát lưng nàng, bàn tay nâng cằm nàng lên, hôn lên đôi môi đỏ non. Chàng mạnh mẽ cắn lấy đầu lưỡi nhỏ, mút mát liếm cắn một hồi. Nước bọt Diêu Diên cùng chàng dính thành sợi. Một lát sau chàng rời lưỡi nàng ra, Diêu Diên thở dốc, rên rỉ loạn xạ, thân mềm như nước, không còn chút sức lực.

Ngụy Cảnh Chi bắt đầu hôn cổ nàng, từng nụ hôn nóng bỏng in xuống tấm lưng ngọc, khi nhẹ như lông vũ phất qua, khi nặng như ong chích, dần dần trượt xuống dưới. Tay chàng xoa nắn nơi eo mềm trơn nhẵn, cắn rồi lại mút, để lại đầy vết răng.

Nơi ấy của nàng vốn nhạy cảm nhất, làm sao chịu nổi. Toàn thân nàng run như lá thu rụng, mồ hôi rịn ướt, tóc tán, búi tóc rối bời. Nàng vừa sợ vừa hỏi: “Đại cha, chàng định đốt chỗ nào? Thật… thật không đau chứ?”

“Đừng động đậy.”

Ngụy Cảnh Chi đề phòng nàng giãy giụa liền lấy dây lưng trói chặt cổ tay nhỏ của nàng vào cột giường. Bàn tay lớn ấn eo nàng xuống, chọn khuôn hương hình bướm đặt lên xương cụt, rắc bột hương, châm lửa. Xong xuôi lại vỗ lên mông nàng hai cái, đầy đặn tròn trịa rung rinh.

Đáy mắt chàng đỏ ngầu, dục niệm sâu nặng, lại vỗ thêm hai cái, đến nỗi da trắng hiện vệt đỏ tươi, rồi túm lấy hai múi mông tách rộng ra, hạ thân hung hãn ép xuống, mạnh mẽ thúc sâu đến tận cùng.

Diêu Diên xấu hổ đến mức chẳng biết giấu mặt vào đâu. Viết bao nhiêu thoại bản, nữ tử nào cũng lợi hại, chẳng ai vô dụng như nàng. Chàng chỉ vừa động một chút, nàng đã không chịu nổi.

“Đại cha tha cho ta đi… không tha thì… cho ta thở một lát được không?”

Nàng cầu xin, nhưng chàng dường như chẳng nghe, dồn dập như muốn đâm nàng đến chết. Nàng đành mềm giọng nũng nịu: “Phu quân… nhẹ một chút.”

“Nhẹ thế nào đây, tâm can…”

Giọng Ngụy Cảnh Chi dịu xuống, động tác cũng chậm lại thật. Ánh mắt u trầm không rời khuôn hương hình bướm, thấy bột hương dần xám, sắp cháy đến da thịt.

Chàng hỏi: “Ái tỷ nhi, nàng là ai của ta?”

Diêu Diên đáp: “Ta là thê tử của phu quân.”

Chàng lại hỏi: “Phu quân nàng là ai?”

Diêu Diên kêu lên: “Phu quân ta là Ngụy Cảnh Chi. Chàng gọi ta là Ái tỷ nhi, là tâm can; ta gọi chàng là đại cha.”

Lời vừa dứt, nàng cảm thấy nơi hõm lưng bỗng bỏng rát, biết rằng hương đã cháy đến da thịt. Toàn thân nàng run bắn, tay bị trói, chân cũng bị chàng đè chặt, chỉ có thể cắn răng chịu đựng, vừa khóc vừa nức nở: “Đau… không muốn nữa…”

Ngụy Cảnh Chi lúc ấy lại càng cuồng dã. Chàng mạnh mẽ dồn dập, hơi thở nặng nề. Chỉ vì Diêu Diên đau quá mà siết chặt, khiến chàng càng bị kẹp khít. Mỗi lần ra vào đều gian nan, nhưng lại càng thêm mãnh liệt, như mở đất phá cõi, đem cả tính mạng mà đổi lấy hoan lạc.

Nghe nàng khóc, lòng chàng chợt mềm đi. Chàng đưa tay hất khuôn hương xuống, nhìn hình bướm nơi cuối lưng nàng như đang dang cánh. Giọng khàn khàn: “Ái tỷ nhi, không được phản bội ta!”