Chương 22: Mối nợ năm xưa 5
*
Vương phủ Tín Lăng Quận Vương.
Vẫn còn ở nội đường.
Kẻ bị hại vẫn gào lên om sòm, các nàng cơ thiếp thì như cũ vây quanh y mà nức nở rấm rứt, Nhiễm Cơ lại vẫn mỉm cười, khéo léo đưa họ lui xuống.
Căn nguyên họa hại thì vẫn đứng một bên đờ người, chẳng biết đang nghĩ ngợi điều chi.
Thương thế của Kính Tuyên lần này càng nặng hơn, hai má sưng vù cả lên, từ sống mũi đến cằm xanh tím một lượt, trông thật chẳng đành lòng nhìn.
Lư Hội nhặt lấy một cây quạt tròn do mấy nàng cơ thiếp bỏ lại, lúc bị mắng đến cuống lên thì quạt lấy quạt để vào mặt Kính Tuyên để hạ hỏa, còn lúc y không chửi nữa thì cô lại dùng nó quạt cho chính mình.
Thái dương của Bùi Thứ Chi giật giật một trận.
“Lại xảy ra chuyện gì nữa vậy?” Chàng sải bước vào nội đường, gắng nén cơn bực trong giọng nói.
— Kẻ thường hay bày mưu tính kế đều hiểu, khi đại cục đã sắp bày xong, chỉ còn đợi phát động thì bị gián đoạn đột ngột, mới thật khiến người ta ngứa ngáy khó nhịn.
“Các người cuối cùng cũng tới rồi.” Kính Tuyên vừa thấy Bùi Thứ Chi và lão Tống, lập tức bi ai trào dâng, cố sức đưa gương mặt sưng vù như đầu heo của mình lại gần Bùi Thứ Chi, “Ngài xem này, ngài nhìn đi, lần này ta thực sự gặp đại nạn rồi! Không chỉ mặt mũi đâu, còn cả trên người, đây này, chỗ này này…”
Vừa nói vừa muốn cởi áo khoe ra vết thương trên thân thể.
“Thôi đi, khỏi cần cởi áo ra nữa.” Bùi Thứ Chi ấn lấy cổ áo y, đẩy cái đầu heo đang muốn dán lên mặt mình ra xa, rồi quay sang hỏi Lư Hội: “Cô không sao chứ?”
“Không… không sao.” Lư Hội ngượng ngùng đáp, ngoài bộ xiêm y dính chút bụi đất, tóc tai có hơi rối, thì mặt mũi tay chân không có thương tích gì.
Nhưng Bùi Thứ Chi vẫn chưa yên lòng: “Có bị thương ngầm không, lui sang thiên sảnh để thị tỳ xem giúp một chút.”
Kính Tuyên giận dữ bật dậy: “Cô ta thì chẳng sao cả! Một cây roi dài vung lên, chẳng ai dám tới gần trong vòng ba bước, người xui xẻo chỉ có ta! Cô là tai tinh hại người, rốt cuộc còn muốn hại ta bao nhiêu lần nữa đây?!”
Lư Hội không phục: “Lần này chẳng thể trách tôi được! Tôi nói là muốn đi xem ngựa, là ngài cứ khăng khăng đòi đi mua phấn son và trâm ngọc. Nếu như ta đi tới chợ ngựa thì đã chẳng gặp phải bọn họ, ngài cũng đã không bị đánh rồi!”
Mặt Kính Tuyên méo xệch vì tức, hận không thể lấy đầu mình húc cho cô một cái: “Cô nói thế mà nghe được sao? Vì muốn mua phấn son và trâm ngọc cho cô mà bị người hầu của tên tình cũ cô đánh cho một trận, vậy mà cô còn dám phủi tay cho sạch — cô còn có lương tâm không, còn là con người không đấy?!”
Lư Hội cựa quậy không yên, lí nhí nói: “Đó đâu phải tình cũ gì… chỉ là vị hôn phu đã hủy hôn thôi mà.”
— Chỉ là vị hôn phu đã hủy hôn thôi mà.
— Chỉ là… thôi mà.
Lư Hội quay đầu bắt gặp ánh mắt sáng quắc của lão Tống, lại nhìn gương mặt không chút biểu cảm nhưng khí thế bức người của Bùi Thứ Chi.
Cô vội cúi thấp đầu, tỏ rõ vẻ đang hối lỗi.
Lão Tống bước lại, tỉ mỉ xem xét thương tích trên mặt Kính Tuyên, ngạc nhiên hỏi: “Vết thương nhiều thế này, tuyệt chẳng giống như lần trước bị người vô tình làm bị thương, các người là bị người vây đánh sao?”
“Đúng thế!” Kính Tuyên suýt nữa rơi lệ anh hùng, “Ít nhất cũng hơn mười tên, vây lấy mà đánh bọn ta đấy!”
— Chỉ có lão Tống là còn biết xót thương y.
Bùi Thứ Chi nghe ra điểm khác thường, đưa mắt quan sát Kính Tuyên từ trên xuống dưới: “‘Hơn mười người vây đánh’? Hai người các người bị lẻ loi? Thị vệ của ngài đâu, tuỳ tùng với xe ngựa đâu, sao không rút lệnh bài ra? Trên người ngài sao mà sạch sẽ thế kia?”
Chỉ cần có một trong những thứ đó ở bên người, Kính Tuyên tuyệt chẳng thể bị đánh, trừ phi đối phương có ý mưu phản, dám xem thường thân phận hoàng tôn của y.
Kính Tuyên ngượng ngập, “À… cái đó…”
Lư Hội hăng hái tiếp lời, “Ấy là bởi vì điện hạ ngài ấy…”
“Câm miệng, để ta nói!” Kính Tuyên quát tên đầu sỏ, giành lại quyền giải thích: “Hôm nay ta dẫn tai họa này đến bái kiến nhạc sư Tư Mã Hữu Nương. Hữu Nương vốn tính hiếu khách, giữ chúng ta lại dùng bữa trưa…”
“Ngài ấy còn nắm tay Tư Mã nương tử nữa, miệng nói nàng là tay ngọc người vàng, tâm tư tinh tế —— Tư Mã nương tử có phải tình cũ của điện hạ không đấy…” Lư Hội ra sức chen lời.
“Đã bảo câm miệng rồi kia mà!” Kính Tuyên trừng mắt giận dữ.
Sắc mặt Bùi Thứ Chi trở nên nghiêm nghị: “Ngài cũng nên giữ gìn lễ nghi một chút, để cô ấy trông thấy rồi, sau này thầy trò còn lui tới làm sao?”
“Biết rồi, biết rồi mà.” Kính Tuyên ho khẽ mấy tiếng rồi kể tiếp: “Cơm no rượu say xong, thấy A Hội hôm nay ngoan ngoãn, ta mới định dẫn cô ấy đi mua phấn son và trâm ngọc…”
“Vậy còn lệnh bài, thị vệ với xe ngựa của ngài đâu?” Bùi Thứ Chi không buông tha, truy đến điểm mấu chốt.
Lư Hội phì cười một tiếng giòn tan: “Cậu có biết không, nữ đệ tử trong viện của Tư Mã nương tử, ngài ấy gần như ai cũng quen. Người này níu tay áo nói ‘lâu lắm không gặp quan gia’, người kia dựa vào vai lại bảo ‘tên chết tiệt, lòng dạ thật tàn nhẫn’.”
“Điện hạ đưa lệnh bài cho Tư Mã nương tử, bảo nàng mang tới Chế Tạo Giám nhạc khí lấy một mặt trống Kết Cổ mới chế tác; rồi lại gỡ kim quan tặng cho người tên là Thúy Thúy, nói ‘thấy vật như thấy người, chớ để mất cũng chớ lãng quên’; sau đó còn đem cả xe ngựa lẫn thị vệ cho một người tên là Tẩm Nương mượn, để nàng ấy về nhà chồng đòi tiền riêng của mình. Còn ngọc bội, ngọc quyết, ngọc thạch gì đó, cũng đều gỡ xuống tặng người ta hết —— cuối cùng chúng tôi phải đi bộ đến con phố bán phấn son với trâm ngọc ấy đấy!”
“Tai họa tinh kia, ngậm miệng lại! Cô ăn liền mấy bát cơm, sau bữa ăn thì nên đi vài bước tiêu thực chứ còn gì!” Kính Tuyên bị vạch trần sạch trơn, mặt già đỏ gay, may mà bây giờ mặt sưng tím rồi, cũng chẳng ai nhìn ra.
Lão Tống buồn cười: “Điện hạ quả thật là biết thương hương tiếc ngọc.”
Bùi Thứ Chi chẳng biết nói sao, tìm một chiếc ghế gấm ngồi xuống: “Vậy sao ngài không đem cả thân mình ra biếu người ta cho rồi.”
“Thế thì ta phải đem người đầu tiên biếu chính là cái tai họa tinh này mới được.” Kính Tuyên nghiến răng nghiến lợi.
Lão Tống hỏi tiếp: “Về sau thì sao?”
Kính Tuyên nhớ đến chuyện sau đó thì tức điên: “Chúng ta vừa đi vừa ngắm phố phường, lúc đi ngang qua một ngõ nhỏ vắng vẻ thì đột nhiên xuất hiện một bà lão, chỉ vào chúng ta mà xổ ra một tràng những lời tục tĩu bẩn thỉu, lại còn sai người hầu xông lên vây đánh, miệng hét: ‘Bắt con tiện nhân này cùng tên gian phu lại cho con ta nhìn thấy, để nó biết mà chết tâm, sau còn lo lấy vợ cho tử tế!’”
Bùi Thứ Chi đã hiểu: “Vậy đám người kia là định bắt các ngài về?”
“Lúc đầu đúng là như vậy.” Kính Tuyên hồi tưởng, “Khi ấy ta có hỏi A Hội là chuyện gì xảy ra. Cô ấy nói bà lão ấy họ Thôi, cô ấy từng đính hôn với con trai bà ta. Sau đó thì đánh nhau luôn, đang đánh dở thì con trai bà ta chạy đến can ngăn, mà chẳng ngăn được —— đúng là vô tích sự!”
“Người ta Tử Tuân một lòng tốt bụng, cớ gì điện hạ lại mắng huynh ấy.” Lư Hội cau mày.
Kính Tuyên gắt: “Hắn xông ra che chở là che cho cô, đâu phải ta! Cô thì có gì đáng để che chở chứ, một sợi tóc cũng không tổn hại. Hắn chân tay vụng về, xông ra chưa kịp làm gì đã ăn hai roi của cô rồi đấy!”
Lư Hội thở dài: “Ôi chao, giá mà Y Lam có mặt thì tốt quá. Dù có đông người đến mấy, chúng ta cũng trốn thoát được rồi!”
“Y Lam là ai?”
“Một nữ trung hào kiệt.” Lư Hội ngập tràn nhớ nhung, “Từ nhỏ đến lớn, tôi dù gây họa lớn đến đâu cũng chưa từng bị đánh, nàng cũng chẳng bao giờ mắng tôi là tai họa tinh.”
— Ý trong lời này chẳng khác nào chê bai con cháu hoàng tôn vô dụng cả. Kính Tuyên “hừ” lên một tiếng đầy tức tối.
Lão Tống tốt bụng bênh vực: “Ở bên điện hạ, Hội nương cô cũng đâu có từng bị đánh.”
Lư Hội bật cười khúc khích: “Công nhận, người bị đánh toàn là điện hạ thôi.”
Lão Tống không nhịn được, quay đầu cười trộm.
Bùi Thiếu tướng ấn lấy vai Kính Tuyên đang định bật dậy lần nữa: “Mặc họ, kể nốt xem về sau thế nào?”
Kính Tuyên nén giận kể tiếp: “Cái tên vô tích sự ấy càng can ngăn, mẹ già của hắn lại càng điên tiết, hô hào phải đánh ta với A Hội một trận cho hả giận. May mà Hiếu Viễn ở gần đó, nghe động liền chạy tới, giúp chúng ta trói hết mẹ con bà ta với đám gia nô lại thì mọi chuyện mới xong.”
“Giờ Khánh Quốc công ở đâu?” Bùi Thứ Chi nhìn quanh.
Kính Tuyên ghé sát tới thì thầm bên tai: “Huynh ấy đang hộ tống nàng Lưu Nguyệt Nô ra ngoài, không thể để lão hổ mẹ trong phủ hay biết. Vừa đưa bọn ta về đến cửa là chuồn ngay rồi.”
Chuyện phía trước kể xong, đến phần thường lệ — ba người, một già hai trẻ, ánh mắt sáng quắc đồng loạt nhìn về phía Lư Hội.
Lư Hội thở dài, rất tự giác mà bắt đầu thuật lại: “Huynh ấy tên là Độc Cô Tử Tuân, người Hán Dương, hình như cụ tổ từng được phong tước, ông nội từng làm quan, phụ thân có học vị, nay thì không còn tước vị cũng chẳng có chức vụ gì, nhưng nhà cửa vẫn coi như khá giả…”
“Độc Cô thị Hán Dương.” Vài lời ngắn ngủi cũng đủ để Bùi Thứ Chi nghe ra lai lịch: “Con cháu công thần, thế gia Quan Lũng.”
Kính Tuyên “hà” một tiếng: “Gốc gác này coi bộ còn danh giá hơn tên trước.”
“Cái họ ấy rất ghê gớm sao?” Lư Hội mơ màng chưa tỏ.
Họ Độc Cô khởi từ Bắc Ngụy, vốn là một trong tám đại quý tộc hiển hách nhất của người Tiên Ti, hậu thế trải bao biến cố hưng suy, có một nhánh định cư ở Hán Dương huyện. Thuở khai quốc triều ta, từng theo Văn Đức Hoàng Đế khởi binh, con cháu trong tộc có người lập công lớn được phong tước, về sau mấy đời thì bị tước bỏ.
“Chuyện đó cô khỏi phải lo, mau kể tiếp đi.” Kính Tuyên giục, “Có phải lại được người ta cứu mạng, sau đó đứng dưới gốc cây rách nào đó thề thốt trăm năm chăng?”
Lư Hội bất mãn: “Đấy là cây tử dương mộc, không phải cây rách. Tôi nói rồi, không phải thề non hẹn biển, chỉ là quy củ khác với Trung Nguyên mà thôi.”
Bùi Thứ Chi gõ tay xuống bàn: “Nói tiếp đi.”
Lư Hội nghĩ ngợi một lúc rồi nói: “Mẹ của Tử Tuân họ Thôi, hình như xuất thân rất tốt. Lúc Tử Tuân mới ba bốn tuổi thì phụ thân đã qua đời, mọi người đều khuyên Thôi phu nhân tái giá. Đại bá của Tử Tuân không có con trai, rất muốn nhận Tử Tuân làm con thừa tự. Thế nhưng Thôi phu nhân cứ không chịu, một lòng thủ tiết, tận tâm nuôi nấng Tử Tuân khôn lớn.”
Mọi người đều sững lại. Lão Tống do dự nói: “Nghe thì… Thôi phu nhân này thủ tiết kiên trinh, phẩm hạnh cũng không tồi, cớ sao lại ngang ngược đến mức giữa phố đánh người?”
Lư Hội cười khúc khích, chỉ tay vào lão Tống nói: “Mẫu thân tôi nói không sai—‘Đám nam nhân các người đấy, chỉ cần nghe thấy phụ nữ thủ tiết không tái giá thì lập tức cho là người ta đức hạnh cao quý. Kỳ thực phẩm hạnh có tốt hay không, thì có liên quan gì đến chuyện thủ tiết? Gả nhiều lần là không phải người tốt à? Còn liệt phụ thì không thể hung hăng càn quấy sao?’”
Bùi Thứ Chi hỏi: “Vị Thôi phu nhân ấy từng ức hiếp dân làng sao?”
Lư Hội đáp: “Chuyện đó thì tôi không biết. Nhưng bà ta là người rất kiêu căng, đối đãi với nô bộc cũng hà khắc. Chỗ chúng tôi đầu xuân vẫn còn lạnh lắm, có lần quả cầu hương bằng bạc của bà ấy rơi xuống sông, bà liền bắt nô bộc cởi áo nhảy xuống dòng nước lạnh như băng để mò lên. Trương bá mẫu thấy không đành lòng, bà là thê tử của nghĩa huynh cha ta, Trương bá mẫu liền bảo thôi để bà ấy đền cái mới. Thế mà Thôi phu nhân lại nói cái cầu hương ấy là quà tặng của vị quý nhân nào đó trong kinh thành, cả thành Sa Châu này không ai đền nổi. Còn có một lần, mấy đứa trẻ con va phải xe ngựa của bà, bà liền bảo gia nô quất cho mấy roi. Nhưng mà bà dạy con thì thật sự rất nghiêm cẩn, Tử Tuân mới bảy tám tuổi đã có thể đọc thông thi thư và ngũ kinh.”
Lão Tống lắc đầu, không nói gì thêm.
Lư Hội gặp Độc Cô Tử Tuân là ở nhà của Cừu phu tử.
Cừu phu tử là người Sa Châu, hồi trẻ từng đến Trung Nguyên vừa học vừa dạy. Về già thì đưa cả vợ con trở lại quê nhà. Ông là bậc nho sinh từng trải, trong vùng rất hiếm người sánh được. Ngày ông trở về, dân làng mừng rỡ đón chào, tha thiết mời ông mở lớp dạy trẻ, ông liền lập một lớp học thôn quê, dạy dỗ bọn nhỏ quanh vùng.
Đệ đệ của Lư Hội, tên là Lư Kỷ, cũng đang theo học ở chỗ Cừu phu tử.
Khi đó, vợ chồng Lư Trí Nam đã mang theo hai đứa con nhỏ lên đường đến Thần Đô, nhưng lễ nghĩa không thể bỏ, Lư Hội vẫn theo lệ cũ mang lễ đến chúc Tết Cừu phu tử. Thế là cô gặp được Độc Cô Tử Tuân đang tĩnh dưỡng trong nhà Cừu phu tử.
Cô chưa từng gặp một thiếu niên như vậy — cao ráo, tuấn tú, trầm lặng ít lời, lạnh lẽo u sầu như một vầng trăng nhợt nhạt.
Y không giống Bùi Thứ Chi. Dù Bùi Thứ Chi cũng lạnh lẽo âm u, nhưng cái khí thế cường ngạnh kia cứ tràn ra khỏi thân, như một con mãnh thú đang lim dim ngủ, cách ba dặm cũng ngửi được sát khí, đến con thú nhỏ gan to mấy cũng chẳng dám đến gần.
Độc Cô Tử Tuân thì thật sự cô đơn yếu đuối, thường khi cả ngày chẳng nói nửa lời.
Khi không đọc sách, y cứ lặng lẽ đi theo bên cô, nhìn cô luyện võ, tính sổ, kiểm hàng trong kho. Ánh mắt màu hổ phách khi nhìn cô mỉm cười ngẩn ngơ khiến lòng cô bỗng bối rối.
Cô bỗng nhiên hiểu được căn bệnh của vị hôn phu trước kia, Lý tiểu thần y là gì: hễ gặp người dịu dàng đáng thương là đầu óc liền quay cuồng.
“Tôi cũng chẳng rõ Tử Tuân đến Sa Châu là vì cớ gì. Huynh ấy ở nhà thầy của đệ đệ tôi để dưỡng bệnh, chúng tôi thỉnh thoảng có qua lại. Đợi huynh ấy khỏi bệnh liền tới cầu hôn. Huynh ấy nói mẫu thân huynh ấy sắp tái giá, sau này việc hôn sự sẽ do đại bá làm chủ. Đại bá huynh ấy rất thương yêu huynh ấy, chuyện gì cũng thuận theo. Thế rồi chúng tôi liền cùng nhau khấu đầu dưới gốc dương mộc, thề nguyền, trao tín vật, kết thành tơ duyên.”
Lư Hội chỉ chọn những điều quan trọng mà nói, còn những cảm xúc rối rắm khác thì đều lược bỏ cả.
“Khoan đã khoan đã!” Kính Tuyên không hài lòng, “Sao lại từ ‘thỉnh thoảng qua lại’ rồi nhảy cái vèo đến cầu hôn thế? Giữa đó còn bao nhiêu chuyện chưa kể mà! Khoan đã, từng việc một kể rõ, hai người gặp nhau khi nào?”
Lư Hội u sầu nói: “Chính là vào cuối năm ngoái. Tôi và Hiếu Trung vừa lui hôn, cha mẹ tôi cũng lên đường đến Thần Đô, lão quản sự lại bị bệnh cũ tái phát, nằm liệt giường, trong nhà chỉ còn Y Lam ở lại bầu bạn. Lòng tôi lúc ấy thực sự rất buồn…”
“Thế rồi vì buồn nên đính hôn để vui vẻ chút hả?” Bùi Thứ Chi lạnh giọng nói.
Kính Tuyên cố nín cười.
Lư Hội thấy sắc mặt, liền vội vàng chối: “Không có vui vẻ gì cả, một chút cũng không có.”
Sắc mặt Bùi Thứ Chi lúc ấy mới dịu đi đôi chút.
“Thật ra tôi cũng không hiểu vì sao huynh ấy lại cầu hôn tôi.” Lư Hội ngơ ngác nói, “Y Lam bảo tính cách của hai chúng tôi như đông với hạ, thật chẳng hợp nhau chút nào.”
“Nếu đã như đông với hạ, sao cô lại nhận lời?” Bùi Thứ Chi hỏi.
Lư Hội xấu hổ: “Chuyện đó… Tử Tuân học hành rất giỏi, nhân phẩm lại tốt. Khi Cừu phu tử bệnh, huynh ấy giúp dạy bọn trẻ trong lớp, hòa nhã nhẫn nại, chưa từng nổi giận…”
Chàng thiếu niên văn nhã mười chín tuổi, áo vải khăn lụa, đầy mùi sách vở, dưới ánh nắng nhàn nhạt bế lũ trẻ kiên nhẫn giảng dạy, mang vẻ dịu dàng nho nhã không chút sát khí, cảnh ấy vừa nhìn đã khiến đầu óc Lư Hội quay cuồng.
Cũng nhờ có đoạn duyên cũ này làm nền, mấy tháng sau gặp lại Bùi Thứ Chi, cô mới không đến nỗi tay chân luống cuống.
Kính Tuyên khẽ “ực” một tiếng, dường như định nói gì đó nhưng rồi lại thôi.
Thấy vẻ mặt y như vậy, Bùi Thứ Chi liền hiểu Lư Hội không hề nói quá, vị Độc Cô Tử Tuân kia hẳn là dung mạo cũng chẳng tầm thường.
Lại nhìn sang Lư Hội, thấy nét mặt cô vừa rối rắm vừa thản nhiên, còn xen lẫn đôi phần luyến tiếc, trong đó rõ ràng là có điều uẩn khúc, chẳng thể đơn giản như lời cô kể.
Bùi Thứ Chi khẽ hừ một tiếng, không nói thêm.
“Về sau thì sao?” Trong khi đám thanh niên kẻ cười người nghĩ, chỉ có lão Tống là thật lòng muốn biết chuyện.
Lư Hội thở dài: “Vốn dĩ mọi việc đang yên ổn, ai ngờ mấy hôm sau mẹ của Tử Tuân cũng tìm đến Sa Châu. Ban đầu bà bảo sẽ không tái giá nữa, sau lại nói đã chọn cho Tử Tuân một mối hôn nhân tốt đẹp. Biết chuyện tôi với Tử Tuân đã đính hôn, bà làm ầm lên một trận, khóc lóc, mắng nhiếc, còn dọa kiện lên quan. Cuối cùng phải nhờ Trương bá mẫu ra mặt khuyên giải mới ổn.”
“Chuyện hôn nhân như thế thì còn gì để bàn nữa, tôi liền bảo Tử Tuân là thôi hãy lui đi. Huynh ấy không nói lời nào, tôi đành một mình đi chặt đổ gốc tử dương mộc, đốt đi tín vật, cắt đứt sợi tơ lòng — coi như đoạn tuyệt.”
Kính Tuyên châm chọc: “Bản lĩnh lui hôn của cô thật đúng là nhanh gọn, tay nghề thuần thục. Nếu các cô nương Sa Châu ai cũng như cô, không biết gốc tử dương mộc còn lại được mấy cây.”
Lão Tống đúng lúc thở dài: “Cỏ cây nào có tội tình chi.”
Lư Hội không phục: “Các người đừng có nói mát nói mẻ. Tôi đâu có đào tận gốc, cây tử dương gặp gió là mọc, chặt cây cũ đi thì chẳng mấy chốc cũng mọc ra cây con mới.”
Bùi Thứ Chi trầm giọng nói: “Ta thấy nhân duyên của cô cũng như cây tử dương vậy, gió vừa thổi đã mọc, duyên cũ vừa dứt, duyên mới lập tức xuất hiện.”
Lư Hội cố sức biện bạch: “Nhân duyên đến thì người phàm cũng không ngăn nổi. Còn người thì cả đời chưa có mối nào, nên không hiểu được đâu.”
Sắc mặt Bùi Thứ Chi đen lại nhưng không thể phản bác, khiến Kính Tuyên há miệng cười to, kết quả động đến vết thương trên mặt, bật ra tiếng “xì xì” đau đớn, cười được mấy tiếng rồi cũng đành im bặt.
“Cô nhốt hai mẹ con họ ở đâu?” Bùi Thứ Chi đứng dậy, “Ta đi xem.”
Lư Hội vội nói: “Tôi cũng đi, tôi cũng đi.”
Lão Tống ho khẽ hai tiếng: “Lão phu cũng đi gặp thử.”
Kính Tuyên: “…Bản vương dẫn đường cho các người.”
Bị đánh cho mặt mũi sưng vù như đầu heo, Kính Tuyên tức đến phát điên, ban đầu định nhốt mẹ con nhà họ Thôi vào nhà chứa củi, nào ngờ Lư Hội đứng bên nhìn y bằng ánh mắt khẩn cầu tha thiết, khiến y đành phải nhốt hai người vào một gian phòng bên có lắp cửa sổ ngầm.
Sau khi cho lui hết bọn hạ nhân, Kính Tuyên dẫn Bùi Thứ Chi cùng mọi người tiến vào một gian mật thất, qua cửa sổ ngầm có thể nhìn rõ động tĩnh trong phòng bên.
Lão Tống mắt không được tinh, nên chen vào gần nhất, vừa nhìn liền vô cùng kinh ngạc.
Trước kia nghe Kính Tuyên và Lư Hội thuật lại chuyện cũ, ông cứ ngỡ Thôi phu nhân kia chắc hẳn là một mụ đàn bà già nua đanh đá mặt mày đáng ghét, không ngờ lại là một người có dung mạo diễm lệ khác thường, dù đã ngoài bốn mươi mà mày ngài mắt phượng vẫn dịu dàng thướt tha, phong tư không hề giảm sút.
Con trai giống mẹ, diện mạo của Độc Cô Tử Tuân quả đúng là thừa hưởng đến bảy tám phần từ Thôi phu nhân. Tuy thân hình hơi mảnh khảnh, nhưng vóc dáng cao ráo, xương cốt thanh tú, có thể xem như “tuyết thụ ngọc chi, châu ngọc bên mình”.
Lão Tống thoáng cái liền cảm thấy việc Lư Hội vội vàng đính hôn lần nữa cũng là có lý.
Đang định nói mấy câu cảm thán, quay đầu lại thì thấy Bùi Thứ Chi đang nhìn Thôi phu nhân bằng ánh mắt có chút suy tư. Lão Tống đi theo Bùi Thứ Chi đã lâu, hiểu rõ chàng hẳn là lại nghĩ đến chuyện gì rồi.
Trong phòng, mẹ con nhà họ Thôi đang cãi vã.
“…Con hồ đồ quá rồi đó!” Thôi phu nhân trừng mắt, mặt mày căng cứng, khí thế bức người, “Con tiểu tiện nhân ấy thấy mới mẻ là thay lòng, là hạng đàn bà lẳng lơ, sao xứng làm hiền phối cho con?!”
Kính Tuyên liếc mắt làm trò với Lư Hội, còn dùng khẩu hình lặp lại tám chữ “thấy mới mẻ là thay lòng, đàn bà lẳng lơ.”
Lư Hội đang định phản pháo thì Bùi Thứ Chi đã nhanh tay bóp má Kính Tuyên một cái. Kính Tuyên đau đến méo xệch cả mặt, nhưng không dám kêu ra tiếng. Lão Tống nhìn mà cũng thấy xót xa thay.
Lư Hội liền nhoẻn miệng cười ngọt ngào với Bùi Thứ Chi để tỏ ý cảm tạ, ánh mắt chàng thoáng hiện ý cười.
Thôi phu nhân tiếp tục: “Mẫu thân sớm đã dò la rõ ràng, trước khi gặp con, con tiện nhân ấy vừa mới bị người ta lui hôn, mới bao lâu đâu, đã dụ dỗ được con rồi!”
Độc Cô Tử Tuân nói: “Chuyện giữa nàng ấy và vị y sĩ Sa Đà kia, nhi tử đều biết cả. Hội Hội không có bất kỳ lỗi gì. Huống hồ lần này là nhi tử mở miệng cầu hôn thì có liên quan gì tới Hội Hội!”
“Con bị nó mê hoặc rồi! Không hay không biết đã rơi vào bẫy! Hôm nay con cũng thấy rồi đấy, giữa ban ngày ban mặt mà nó với tên lêu lổng kia lại lén lút mờ ám…”
“Xin mẫu thân đừng làm nhục một nữ nhi trong sạch như vậy nữa. Mẫu thân lấy gì mà biết người ấy không phải thân hữu, trưởng bối hay thầy dạy của Hội Hội? Dưới mắt bao người, lấy đâu ra chuyện lén lút mờ ám! Hơn nữa, sao mẫu thân lại có thể đánh người giữa phố, Thần Đô là kinh đô thiên tử, đâu thể hành xử như chốn không vua?”
Thôi phu nhân ngang ngược nói: “Nhìn cái mặt tên lêu lổng ấy đã biết không phải hạng đứng đắn gì rồi. Lại xem thân người hắn, sạch trơn chẳng có nổi một chiếc ngọc bội hay đai ngọc, rõ ràng là thằng nghèo rớt mồng tơi, định lợi dụng tiền của nhà buôn đấy thôi! Ta đánh thì đã sao, sợ gì chứ? Ta xem bọn họ nhốt được mẹ con ta được mấy ngày? Nhà họ Thôi chẳng mấy chốc sẽ cử người đến đón chúng ta.”
Một tràng mắng mỏ vô cớ như trời giáng khiến Tuyên hoàng tôn lại nổi giận đến mức bốc khói bảy khiếu, mà lão Tống và Lư Hội thì phải nhịn cười đến đỏ cả mặt.
Mẹ con họ lại tranh cãi thêm mấy câu, Thôi phu nhâ giận dữ nói: “Con nhất định không chịu nghe lời mẫu thân, không chịu cưới Thôi tiểu thư ư? Đó là nữ nhi đích thân của dòng chính Thôi thị Thanh Hà! Tổ tiên, cha anh đều làm quan lớn, đối với tiền đồ làm quan của con có lợi biết bao!”
“Con không thích vị tiểu thư ấy, không muốn cưới.”
“Con có từng gặp người ta đâu!”
“Con không muốn gặp.”
“Con là muốn làm mẫu thân tức chết đấy ư!”
Thôi phu nhân khuyên nhủ đủ điều, thấy con trai vẫn chẳng chút lay chuyển, rốt cuộc đành tung ra chiêu cuối.
Bà rưng rưng nước mắt nói: “Con lại bất hiếu trái lời, khiến mười mấy năm tâm huyết của mẫu thân đổ sông đổ biển, chi bằng ta chết quách cho xong!” Nói đoạn, bà liền lao đầu định đập vào tường.
Độc Cô Tử Tuân vội vã ôm lấy mẹ, quỳ xuống đất, òa khóc cầu xin: “Mẫu thân ngàn vạn lần không thể! Là lỗi của nhi tử bất hiếu!”
Thôi phu nhân đấm ngực gào khóc, giọng lên bổng xuống trầm như kể tuồng: “Con ơi là con, năm xưa phụ thân con qua đời, con còn bé tí như con mèo, ăn ba miếng lại ọc hai, vì lòng lo lắng cho con, mẫu thân ta mới thà cắt đứt với nhà mẹ đẻ chứ không chịu tái giá!”
Độc Cô Tử Tuân ngẩng đầu lên, trên gương mặt tuấn tú đầm đìa nước mắt: “Mẫu thân vì nhi tử mà hy sinh quá nhiều, cả đời vất vả, vì vậy nhi tử dù vạn lần không muốn, cũng vẫn nhẫn tâm mà cùng Hội Hội lui hôn.”
Thôi phu nhân khóc lớn: “Một đời này của mẫu thân chỉ mong con rạng rỡ tổ tông, công danh hiển hách, tất cả đều là vì con cả!”
“Con biết mẫu thân là vì con tốt, nhưng cái tốt trong mắt mẫu thân… lại không phải điều con mong muốn.”
Độc Cô Tử Tuân bướng bỉnh như vậy, khiến lão Tống và mấy người trong mật thất cũng không khỏi bất ngờ.
Thôi phu nhân lau nước mắt, dịu giọng lại: “Con cứ xem như là vì để trọn tâm nguyện của mẫu thân, chẳng được sao?” Nói rồi như sực nhớ điều gì, bỗng nói: “Tuân Nhi, con mau đem vật đó giao ra đây!”
—Vật gì mà nghiêm trọng thế?
Bốn người trong mật thất đều nghi hoặc.
Độc Cô Tử Tuân thoáng lảng tránh, hơi nghiêng người đi: “Vật ấy, nhi tử không mang theo bên mình.”
“Dám cả gan nói dối ngay trước mặt ta ư?!” Thôi phu nhân nổi giận đùng đùng, “Hồi ấy con tiện nhân kia đòi con trả lại tín vật, con nói sẽ tự tay đem đốt, thế mà rốt cuộc lại chẳng hề đốt! Vật đó con giữ bên mình, sớm tối chẳng rời, con tưởng ta không biết chắc? Mau giao ra đây!”
Lão Tống giật mình kinh hãi, quay đầu nhìn lại—
Chỉ thấy Kính Tuyên há hốc miệng, Lư Hội thần sắc ngơ ngẩn, chỉ có Bùi Thứ Chi còn giữ được vẻ điềm tĩnh.
“Không, con không giao.” Độc Cô Tử Tuân siết chặt vạt áo trước ngực, thân hình thẳng tắp như trúc, chầm chậm đứng dậy, từng bước từng bước lùi về sau.
Thôi phu nhân tiến lên, xòe bàn tay ra: “Mau đưa đây! Ta châm lửa đốt một cái, con cũng khỏi mơ tưởng gì nữa!”
Độc Cô Tử Tuân sắc mặt trắng bệch, đầu mi rủ xuống dính chút hơi nước, yếu ớt mà bướng bỉnh, bàn tay nắm vạt áo tựa như đang níu giữ chiếc phao cứu mạng cuối cùng. Y khẽ nói: “Xin mẫu thân lượng thứ cho hài nhi bất hiếu.”
“Chát” một tiếng vang dội, Thôi phu nhân giáng cho con trai một bạt tai thật mạnh, “Đồ con bất hiếu, còn không giao ra!”
Một bên má Độc Cô Tử Tuân lập tức ửng đỏ, sưng vù lên, nhưng tay lại càng nắm chặt hơn.
Thôi phu nhân đành phải tự mình ra tay đoạt lấy, lúc giằng co, trán Độc Cô Tử Tuân đập vào tường, rớm máu chảy xuống.
Lão Tống hít sâu một hơi lạnh, còn chưa kịp phản ứng thì bên cạnh đã thấy Lư Hội tựa cơn gió vụt lao đi.
Cô phóng qua cửa hông, vòng qua một góc hành lang, tung chân đá tung cánh cửa gian phòng, lớn tiếng quát: “Bà muốn ép huynh ấy vào chỗ chết hay sao?!”
Thôi phu nhân thấy là cô, đôi mắt lập tức đỏ ngầu, “Con tiện nhân này!” Nói đoạn liền nhào tới định bóp cổ cô.
Thân thủ Lư Hội sao có thể để bà ta đắc thủ, cô nhẹ nhàng hất tay, đã đẩy bà ta ngã xuống chiếc ghế trúc, rồi lập tức đỡ lấy vị hôn phu cũ đang nghiêng ngả tựa vào tường.
Độc Cô Tử Tuân gắng gượng mở mắt trong cơn đau đầu, vừa thấy người mình ngày đêm mong nhớ đang đứng ngay trước mặt, lập tức cảm xúc dâng trào, ôm chặt lấy cô gái mà khóc nghẹn: “Hội Hội, đều là ta không tốt, là ta vô dụng!”
Lư Hội cũng chua xót không kém: “Huynh có lỗi gì chứ, sao có thể trách huynh được! Cha mẹ sinh ra, ai mà chọn lựa nổi đâu!”
“Bao tháng ngày qua, ta luôn nhớ tới muội, cứ ngỡ đời này chẳng còn gặp lại…”
“Ta cũng rất lo cho huynh, lo huynh lại bị bức ép, lại phát bệnh…”
Nam nữ trẻ tuổi ôm nhau khóc nức nở, bên cạnh là tiếng mắng mỏ om sòm của Thôi phu nhân.
Thật là… náo nhiệt một cách tuyệt vời.
…
…
…
Trong căn phòng tối.
Lão Tống: “Lần này…”
Kính Tuyên: “…E rằng khó mà xử lý cho yên được.”
Hai người đồng loạt đưa mắt nhìn về phía Bùi Thứ Chi, chỉ thấy mặt mày chàng xám xịt, đang trừng trừng nhìn chằm chằm vào cổ của Độc Cô Tử Tuân.
Vạt áo y mở ra, để lộ chiếc cổ mảnh mai trắng nhợt, trên cổ là một sợi dây tơ hồng tinh xảo, đỏ tươi như vệt máu, nơi cuối dây buộc một chiếc túi thêu hình trái bầu, thô vụng mà xấu xí.
Tác giả có lời muốn nói:
Cái tốc độ gõ chữ chết tiệt này, e là phải viết tới mùa xuân năm sau mất thôi.
Ta hận chính mình!