Chương 11: Tắm suối nước nóng
*
Lại nói Ngụy Cảnh Chi tới trang viện suối nước nóng, sải bước vào trong sảnh. Giữa phòng kê một chiếc bàn bát tiên, bên trên bày hai vò rượu ngon cùng vô số thức nhắm ngon lành. Quanh bàn đã có Trình Nguyên Huy, Cao Diệu, Giả Ứng Xuân, Bùi Như Lâm và Triệu Bồi Tấn ngồi vây quanh, vừa thấy chàng tới liền đứng cả dậy thi lễ chào hỏi.
Ngụy Cảnh Chi ngồi xuống, đợi gã gia nhân dâng trà rồi nhấp hai ngụm, hỏi: “Sao vẫn chưa thấy Trương đại nhân tới?”
Mọi người nhìn nhau cười tủm tỉm, vẻ mặt đầy thần bí. Chàng cũng chỉ tiện miệng hỏi vậy thôi, bèn đứng dậy đi vệ sinh. Gia nhân vừa chỉ hướng, chàng liền gật đầu, chẳng cần người dẫn đường mà tự mình rảo bước. Đi được vài bước, vén bức mành hạt châu, đi qua hành lang ngoài cửa sổ gian phòng bên trong, chàng chợt nghe thấy tiếng cười đùa lả lướt truyền ra. Chàng vốn chẳng định dòm ngó, nhưng nghiệt nỗi trong phòng thắp đèn sáng trưng, gió núi lại thổi tốc rèm lụa lên, để lộ cảnh Trương Tốn đang mây mưa cuồng nhiệt cùng một ả ca kỹ.
Ngụy Cảnh Chi lập tức đưa tay áo che mắt, không ngờ tay áo lại vướng phải bình hoa bên cạnh, làm nó rơi xuống đất vỡ tan tành thành một tiếng choảng. Ả ca kỹ giật mình mở mắt, thấy một vị quan gia chẳng biết đã đứng đó từ bao giờ, liền nũng nịu reo lên: “Trương đại nhân nhanh tay lên chút, làm người ta xấu hổ chết đi được!”
Trương Tốn bóp chặt eo ả, mắng: “Đồ dâm phụ ngàn người cưỡi vạn người đè mà cũng biết xấu hổ à!” Rồi quay sang cười cợt với Ngụy Cảnh Chi: “Thuốc tình mà Nguyên Huy đưa cho ngài có mang theo không? Dùng tốt chứ? Cho ta mượn chút nào!”
“Thuốc tình là trò tà ma dâm ô, dựa vào thuốc mà lấy vui chỉ làm tổn hại phẩm hạnh và thân phận của chúng ta. Ta không dùng, vả lại cũng đã vứt từ lâu rồi.” Ngụy Cảnh Chi nhíu mày. Một mùi mây mưa tanh nồng xộc thẳng vào mũi, hôi hám không sao chịu nổi. Chàng chớp mắt nghĩ lại, sao khi cùng Diêu Diên động phòng chàng lại chẳng thấy vậy, ngược lại Diêu nữ càng động tình thì hương thơm trên người lại càng ngào ngạt, hơi thở nhẹ hẫng tựa như phả hương hoa hồng… Chàng nghĩ mấy thứ này làm gì cơ chứ! Chàng chẳng buồn ở lại, phất tay áo bỏ đi.
Đến khi chàng đi ra, Trương Tốn mới xong việc. Ả ca kỹ nũng nịu quấn lấy gã đòi miếng ngọc bài đeo ở đai lưng, Trương Tốn tát cho ả một bạt tai, chửi mắng: “Đồ của gia mà cái loại mi cũng đòi tơ tưởng à!”
Ngụy Cảnh Chi chẳng buồn ngoảnh đầu lại. Lúc đi qua gian sảnh, Cao Diệu trông thấy bóng chàng liền vội gọi: “Duy Khiêm, ở đây có rượu Kim Hoa hảo hạng, ngài không uống sao?”
Chàng xua xua tay, bước chân chẳng khựng lại. Cao Diệu quay sang bảo mấy người còn lại: “Đi tắm suối nước nóng thôi.” Cả đám liền đứng dậy nối đuôi nhau bước đi.
Gió thu lùa qua vòm cây, bóng râm bao phủ như bức trướng, khói sương giăng giăng lãng đãng. Thời tiết trong núi vốn thất thường, vừa đó còn râm mát bỗng chốc đã đổ cơn mưa rào. Tiếng mưa trút xuống mái hiên dồn dập, nương theo mép mái chảy thành dòng, nhỏ giọt tí tách xuống đám cỏ dại cùng những bông hoa dạ lai hương trước bậc hiên.
Ngụy Cảnh Chi vốn kiêng cữ chuyện trần truồng tắm chung với các quan viên khác, cho rằng thoát y trước mặt mọi người là mất đi uy nghi, nên chọn ngâm mình ở một bể riêng có rèm che cách biệt. Chàng ngả lưng trong làn nước ấm, khép nhẹ mi mắt, mồ hôi rịn ra râm rấp trên trán và má, vô cùng khoan khoái. Tắm táp xong xuôi, chàng mặc bộ áo quần màu trắng chè, bước ra thì thấy Cao Diệu, Triệu Bồi Tấn và Bùi Như Lâm đang chung một bể ngâm mình, chàng bèn ngồi xuống bên mép bể nhấp trà.
Cao Diệu lên tiếng: “Tào Tín Chính vừa cưỡng dâm Khâu thị – phu nhân của Đường Thưởng, Chủ sự Lễ bộ. Tiểu Hoàng đế đã sai Cẩm y vệ đi bắt người, lần này lại chẳng thèm thông báo trước với Thái hậu và Nội các một tiếng.” Tào Tín Chính chính là em ruột Thái hậu, đương kim Quốc cữu gia.
Triệu Bồi Tấn chen ngang: “Tào Tín Chính cứ ngỡ hại đời phu nhân của một vị quan Chánh lục phẩm thì chẳng ra trò trống gì, nào ngờ Tiểu Hoàng Đế lại làm dữ đến thế.”
Ngụy Cảnh Chi thong thả buông lời: “Đừng coi thường Đường Thưởng là quan hạt tiêu. Nhà mẹ đẻ Khâu thị lai lịch chẳng vừa đâu, tổ tiên từng cứu mạng Tiên hoàng, được Tiên hoàng ban cho một tấm kim bài có thể thực hiện một nguyện vọng. Người nhà họ Khâu đã đâm đơn kiện lên tới trước mặt Tiểu Hoàng đế, trưng tấm kim bài ra yêu cầu lăng trì Tào Tín Chính.”
Cao Diệu cười khẩy: “Tiểu Hoàng đế lại giấu giếm bắt người, Thái hậu chẳng còn giữ được vẻ ung dung như lần trước nữa, đã mấy lượt vời Hoàng đế vào điện gặp mặt. Bà ta chỉ có duy nhất một gã em ruột này, tự nhiên là phải liều mạng bảo vệ rồi.”
Triệu Bồi Tấn hạ thấp giọng: “Nếu nhân cơ hội này nhổ tận gốc Tào Tín Chính thì chẳng khác nào bẻ gãy một chiếc nanh độc của Thái hậu, sau này mụ khó mà làm mưa làm gió được nữa. Chuyện này đối với chúng ta chỉ có lợi chứ không có hại.”
Ngụy Cảnh Chi đáp: “Nội các còn chưa nhúng tay vào, là ra tay giúp sức, hay rơi giậu đổ bìm bóp, hoặc khoanh tay đứng nhìn thì vài ngày nữa mới rõ manh mùng. Lúc đó hãy bàn tiếp, giờ nói nhiều cũng vô ích…” Chàng ngước mắt lên thấy Trương Tốn đang ôm một ả ca kỹ mặc áo mỏng dính đi tới, bèn im bặt.
Đợi hai kẻ đó lại gần, Bùi Như Lâm liền bật cười: “Ả ca kỹ này ta từng gặp qua rồi, là Hương Ngọc ở Giáo Phường Ty.” Hắn quay sang nháy mắt ra hiệu với mấy người Ngụy Cảnh Chi, hớt hải nói: “Ả chính là đích nữ của Trần Vạn Niên – Hộ bộ Lang trung mới bị kết tội tịch thu gia sản, chém đầu hồi tháng trước đấy. Vừa bị Trương đại nhân phá trinh, xem ra cơn thèm khát vẫn chưa qua nên mới tha cả tới đây tắm suối.”
Cao Diệu ngắm nghía một hồi rồi lắc đầu: “Tội nghiệp, nói ra thì cũng từng là tiểu thư quan gia được nuôi trong nhung lụa.”
Ngụy Cảnh Chi nhận ra ả chính là kẻ vừa mây mưa với Trương Tốn trong buồng, cử chỉ điệu bộ lả lơi đốn mạt chẳng khác gì lũ kỹ nữ chốn lầu xanh, trong lòng sinh ghét bỏ, gạt mắt đi nơi khác không thèm nhìn.
Lại nghe Triệu Bồi Tấn rủa thầm: “Tên Trương Tốn này thật chẳng ra gì. Trần Vạn Niên ngày trước với hắn hay đi lại, thâm giao không ít, thế mà giờ hay chưa, hắn lại là kẻ đầu tiên chày cối con gái nhà người ta.”
Bùi Như Lâm ngâm xong liền trèo lên khỏi bể, ngồi xuống cạnh Ngụy Cảnh Chi nhấp trà. Vừa hay hắn nhìn thấy trên cổ Ngụy Cảnh Chi có vài vết mút đỏ ửng, liền cười hợt hỏi: “Diêu Diên thế nào? Ngụy đại nhân đã thỏa chí chưa?”
Ngụy Cảnh Chi nghe hắn dòm ngó chuyện giường chiếu đêm tân hôn của mình thì không thốt ra một chữ nào, chỉ qua quýt: “Tạm chấp nhận được.”
Mọi người vểnh tai nghe thấy câu này, tự cho là đã hiểu ý, liền rủ nhau cười rộ lên. Bùi Như Lâm hứng thú bừng bừng hỏi thêm: “Bao giờ thì tống Diêu Diên vào Giáo Phường Ty thế?” Hắn giơ tay chỉ về phía Hương Ngọc đang ngồi ôm cây đàn nguyệt bên mép bể: “Mới có mấy ngày mà dâm đãng hết biết, nửa ngày không có đàn ông là chịu không nổi.”
Hương Ngọc ngồi trên ghế đẩu gảy đàn nguyệt, do bị cho uống quá nhiều thuốc tình nên khuôn mặt đờ đẫn hiện rõ vẻ lả lướt mị dâm. Mấy vị đồng liêu đi qua đi lại, ai thích cũng có thể tiện tay nhào nặn trêu ghẹo.
Dáng vẻ kiêu kỳ của tiểu thư khuê các quan gia năm xưa đã sớm tan thành mây khói.
Đêm qua Diêu Diên bị chàng đè dưới thân, run rẩy đón nhận ân sủng, vẻ kiều nị ngây thơ như hoa lê đẫm mưa xuân… Nếu đem vứt nàng vào Giáo Phường Ty, đám hổ bầy sói này chắc chắn sẽ nuốt sống xé xác nàng… Đến lúc đó, tấm ván quan tài của con chó già họ Diêu kia có đè thế nào cũng chẳng giữ nổi mất, quả là thỏa lòng mát dạ!
Chàng thầm thấy sảng khoái, ngửa cổ uống cạn chén trà.
Bùi Như Lâm khoác hoa khoác vượn: “Diêu Diên cứ việc giao cho ta dạy dỗ. Ta đây đầy đủ chiêu trò, chiêu nào cũng tàn độc, bất luận liệt nữ trinh tiết đến đâu thì sớm muộn cũng biến thành dâm dật lả lơi thôi.”
Trương Tốn chêm vào: “Đừng có vội nổ, ta cũng có thể sánh vai cùng ngươi đấy.” Cả đám lại được đà cười rộ.
Bùi Như Lâm gặng hỏi tiếp: “Duy Khiêm, ngài vẫn chưa trả lời ta, bao giờ mới được gặp Diêu Diên ở Giáo Phường Ty đây? Ta đợi mà ruột gan nóng như cào rồi!”
“Sốt ruột cái gì!” Ngụy Cảnh Chi buông lời: “Dù sao đó cũng là hôn sự do Hoàng đế ban thưởng!”
Sắc mặt chàng không đổi, nhưng trong lòng lại dâng lên niềm khó chịu khôn cùng. Diêu Diên dù có làm chàng căm giận đến đâu thì lúc này nàng vẫn là đích thê của chàng, là dâu trưởng của gia chủ thế gia đại tộc, trước mặt bao người sao có thể để cho Bùi Như Lâm bỡn cợt cợt nhả bỉ ổi như thế, làm hư danh tiếng sĩ đại phu của chàng, làm nhục đến gia môn họ Ngụy!
Cao Diệu bèn góp lời: “Đúng là như vậy, kẻo lại rơi vào tầm ngắm của đám quan Ngự sử thì phiền phức lắm. Yên tâm đi, ngày ngày chốn cung đình sâu thẳm, triều đình biến động, truy bắt xưng án, chợ đời đổi thay cho tới lời đồn nơi thôn quê đều là câu chuyện làm quà sau bữa ăn của trăm họ. Việc Duy Khiêm phụng chỉ cưới con gái kẻ thù thù hằn lâu năm tuy giờ còn mới mẻ, thu hút sự chú ý của mọi người, nhưng chỉ dăm ba ngày nữa là sẽ bị tin tức mới thế chỗ thôi. Đến lúc đó hẵng động thủ, chẳng còn ai nhàn rỗi mà để tâm nữa.”
Cao Diệu lại hỏi: “Duy Khiêm này, Khâu thị – phu nhân Đường Thưởng bị Tào Tín Chính làm hại kia, ta nhớ hình như nàng ta từng suýt đính ước với ngài nhỉ? Chắc là chuyện hồi năm Thái Hòa thứ hai mươi tư.”
Ánh mắt Ngụy Cảnh Chi ánh lên vẻ dao động, giọng điệu lại vô cùng bình thản: “Đều nhờ ơn con chó già họ Diêu ban cho cả.”
Giả Ứng Xuân bình phẩm: “Dung mạo phẩm hạnh của Khâu thị quả thực thuộc hàng đứng đầu trong giới quý nữ nơi kinh kỳ, bằng không năm đó sao lọt được vào mắt xanh của Ngụy đại nhân chứ? Lại còn khiến ngài bao nhiêu năm chẳng chịu lấy vợ?”
Triệu Bồi Tấn hùa theo: “Tào Tín Chính sao không hại người phụ nữ khác mà lại cứ phải nhằm vào nàng ta chứ!”
Trương Tốn cười khẩy: “Hóa ra Duy Khiêm lại là một gã si tình!”
Lời này rõ ràng ẩn ý mỉa mai! Ngụy Cảnh Chi chỉ buông một câu: “Ta là vì tấm kim bài Tiên hoàng ban cho nhà mẹ đẻ nàng ta mà thôi.”
Mọi người mới vỡ lẽ. Cao Diệu vuốt râu cười nói: “Đấy mới đúng là bản tính của Duy Khiêm, việc gì cũng cân đo đếm đếm lợi hại, tuyệt đối không vướng bận chuyện trai gái.”
Đúng lúc ấy, Phúc An tiến lại gần, quỳ gối trước mặt Ngụy Cảnh Chi, ghé sát tai chàng báo: “Thẩm đại nhân – Huyện lệnh huyện Thanh Bình tự tay mang thiệp mời tới. Tảo nghe ông ấy mới kiếm được mấy món cổ vật quý, muốn mời lão gia sang dinh thự giám định giúp. Kiệu ấm đã sửa soạn sẵn bên ngoài rồi ạ.”
“Có hỏi xem ông ta có bảo vật gì không?” Chàng chẳng buồn nhúc nhích.
Phúc An đáp: “Thẩm đại nhân chỉ nhắc tới một món khiêm tốn thôi, gọi là Ngọc ngọa mã dữ khiên mã nhân – Ngựa ngọc nằm và người dắt ngựa. Phôi ngọc xám xanh, chạm tròn một người một ngựa, đường nét tuy thô ráp khoẻ khoắn nhưng những chỗ tỉ mỉ lại vô cùng trau chuốt, mang phong cách nét khắc chìm thời Nguyên ạ.”
Ngụy Cảnh Chi trót động lòng, nhưng nét mặt vẫn thản nhiên như không, chỉ xua tay dặn: “Lấy y phục của ta lại đây.” Phúc An vâng lời lui ra.
Bùi Như Lâm ở bên cạnh nghe lỏm được dăm ba câu, liền cười hỏi: “Duy Khiêm lại sắp được bảo vật gì nữa thế?”
Ngụy Cảnh Chi không đáp, đưa mắt nhìn chiếc vòng vàng có treo miếng ngọc đeo trên cổ hắn, cất tiếng: “Nghe đồn đây là bảo vật gia truyền của ngài. Đưa ta xem qua chút.”
Bùi Như Lâm liền tháo ra đưa tận tay chàng. Gia nhân trong quán xách đèn lồng sáng tới đặt trước bàn, Ngụy Cảnh Chi ghé sát lại soi tỉ mỉ, chẳng thốt một lời. Lưng chừng giây lát, Phúc An bưng y phục tới. Chàng cầm chiếc vòng vàng tròng đại vào cổ, bắt đầu khoác áo trực đạc lên người. Chờ sửa sang chỉn chu xong xuôi, cất bước định đi, Bùi Như Lâm mới cuống quýt gọi giật lại: “Cái vòng vàng, Ngụy đại nhân còn chưa trả lại cho ta!”
Ngụy Cảnh Chi dừng bước, tháo chiếc vòng vàng xuống hỏi: “Ngươi muốn lấy lại à?”
Bùi Như Lâm vội vã đáp: “Tất nhiên là phải lấy chứ! Bảo vật gia truyền của Bùi phủ mà mất trong tay ta thì về nhà dính gia pháp, chẳng nát thịt tan xương mới là lạ.”
Ngụy Cảnh Chi xoay xoay chiếc vòng trong tay: “Chỉ là thứ đồ giả, giữ lại làm gì nữa! Ta xử lý giúp ngươi luôn vậy.” Chàng vung tay một cái, ném thẳng chiếc vòng đi. Chỉ thấy một luồng ánh kim lóe lên rồi mất hút trong màn đêm sương mù giăng lối.
Bùi Như Lâm mặt cắt không còn một giọt máu, miệng không ngừng kêu lớn: “Ngụy đại nhân, ngài từ từ chớ có ném…” Nhưng đã quá muộn, đành ngửa mặt than trời khóc lóc.
Mọi người trố mắt nhìn Ngụy Cảnh Chi bỏ đi, Cao Diệu lắc đầu thở dài: “Bùi đại nhân, ngài làm Duy Khiêm nổi giận rồi đấy.”
“Ta nào dám chọc giận ngài ấy chứ?” Bùi Như Lâm kêu oan.
Triệu Bồi Tấn đoán mò: “Chẳng lẽ là vì chuyện có người lại sắp tặng Ngụy đại nhân bảo vật?”
“Không đến mức thế đâu.” Cao Diệu đáp: “Chuyện ngài ấy thích sưu tầm và giám định cổ vật trân bảo thì ai ai chẳng biết, có gì mà phải bực tức.”
“Thế thì là tại sao chứ?” Bùi Như Lâm vừa vội vã dặn dò gia nhân gọi thêm người mang đèn lồng, đèn dầu tới để đi tìm kiếm.
Trình Nguyên Huy chợt thắc mắc: “Chẳng lẽ… là vì Diêu Diên?”
Cao Diệu mỉm cười: “Một giận vì mỹ nhân, xưa nay chẳng phải chưa từng có.”
“Sao mà có thể chứ!” Bùi Như Lâm chẳng chút tin tưởng: “Cản trở con đường thăng quan tiến chức của người khác chẳng khác nào giết người hại mệnh. Ngụy đại nhân lúc nào cũng tính toán tịch thu toàn bộ gia sản nhà họ Diêu, tống Diêu tiểu thư vào Giáo Phường Ty, lẽ nào lại vì cô ta mà trút giận lên đầu ta?”
Triệu Bồi Tấn cũng không tin, hùa theo: “Mối thù giữa Ngụy đại nhân và Diêu Viễn Tu mấy năm nay vẫn chưa giải được, lẽ nào chỉ vì ngủ với Diêu Diên một đêm mà nổi lòng che chở? Ngụy đại nhân mà dễ bề nắn bóp như thế thì trong cung lại kiêng dè ngài ấy đến vậy sao?!”
Cao Diệu nghe vậy thấy cũng có lý, thành ra trong lòng lại ngập ngừng hoang mang.