Chương 15: Nhiễm bệnh
*
Lại nói Ngụy Cảnh Chi tỉnh giấc vừa đúng giờ Mão, Diêu Diên đang rúc trong lòng chàng ngủ say. Chàng lay lay nàng, nàng ỉ ôi hai tiếng, lười biếng chẳng buồn nhúc nhích, trông chừng vô cùng khó chịu. Chàng cúi đầu, môi vừa khéo chạm vào trán nàng, cảm thấy hơi nóng rát, nhìn lại thấy hai bên má nàng đỏ bừng, nhịp thở nặng nề, hóa ra là đã bệnh mất rồi.
Ngụy Cảnh Chi ngồi dậy, xỏ guốc bước xuống giường. Ngoài cửa sổ trời vẫn tối om, mưa đã tạnh, sương mù giăng đầy, dưới gầm giường dế kêu rả rích.
Chàng đi ra gian ngoài rửa mặt, Lý ma ma đã chuẩn bị sẵn chậu đồng nước nóng, đứng bên hầu hạ, Như Họa dâng áo quần. Ngụy Cảnh Chi truyền lệnh cho Như Họa: “Phu nhân bị nhiễm lạnh rồi, ngươi đi mời đại phu tới.”
Như Họa đáp: “Nô tỳ đi bẩm báo Nhị phu nhân ngay ạ.”
Ngụy Cảnh Chi đang lau mặt, hơi khựng lại hỏi: “Cớ sao phải bẩm báo với tẩu ấy?”
Như Họa đáp: “Nhị phu nhân quản lý việc chi tiêu trong nhà, mời y quan cần tới ngân lượng, phải đánh tiếng với người trước, được người cho phép thì người quản sự mới chịu mở cổng cho đi.” Thấy chàng không nói gì, Như Họa bèn đặt triều phục xuống, toan lui ra ngoài thì đúng lúc Phúc An ở ngoài mành cất tiếng: “Lão gia, tiểu nhân có việc cần bẩm.”
Ngụy Cảnh Chi bảo Như Họa chờ một lát, truyền Phúc An vào.
Phúc An chắp tay hành lễ, rồi nói: “Trần công công sai người truyền lời, Hoàng thượng long thể bất an, hôm nay nghỉ buổi triều sớm, nếu có tấu bản, xin đợi ngày mai lên triều rồi bàn tiếp.”
Ngụy Cảnh Chi hỏi: “Đã hỏi Trần công công xem thái y nói thế nào chưa?”
Phúc An ghé sát vào tai chàng, hạ thấp giọng: “Thái y bảo, chẳng qua là ngày mưa quỳ phạt nên hàn khí xâm nhập vào người, Hoàng thượng uống vài thang thuốc là không sao nữa.”
Ngụy Cảnh Chi gật đầu, lại bảo: “Ngươi lấy giấy bút ra đây.” Phúc An mang tới, chàng viết một danh thiếp rồi đưa cho Phúc An: “Cầm cái này tới đường Huệ Dân mời Quách thái y về đây xem bệnh cho phu nhân.”
Phúc An đáp vâng rồi khom lưng nhận lệnh rồi lui ra.
Không phải lên triều sớm, Ngụy Cảnh Chi thay sang chiếc áo trực đáp bằng gấm mỏng màu xanh lam, trên đầu chỉ đội lưới búi tóc, một mình dùng bữa sáng. Chàng ăn hai chiếc bánh hấp nhân mỡ lợn táo đỏ, uống hai chén trà giải ngấy, ngẫm nghĩ một hồi rồi bảo Như Họa: “Ngươi xuống bếp bảo mấy mụ vú chuẩn bị cháo, thêm chút long nhãn với hoa quế, ninh thật nhừ sánh dẻo mới được.” Đang nói chuyện thì Phúc An ở ngoài mành vào báo Quách thái y đã tới.
Ngụy Cảnh Chi đứng dậy đón tiếp, mời ngồi uống trà. Quách thái y hỏi: “Trong phủ là vị nào lâm bệnh vậy?” Ngụy Cảnh Chi đáp: “Là phu nhân nhà ta.”
“Không lẽ lại là vị mới được Hoàng thượng ban hôn hôm nọ, con gái lão Diêu Viễn Tu kia sao?” Quách thái y tỏ vẻ không vui: “Tôi đã nói rồi, hễ ai có dính dáng tới nhà họ Diêu thì đừng tới phiền tôi.”
Ngụy Cảnh Chi nói: “Nhưng giờ nàng đã là phu nhân của ta, không biết sao lại lăn ra ốm. Lão nể mặt ta một chút, vào trong xem cho nàng.”
Quách thái y bảo: “Thôi được rồi, tôi nhìn vào tình nghĩa giữa ngài và tôi đấy nhé.”
Như Họa lười biếng, trên hành lang gặp Tiểu Xuân bèn dặn: “Đại gia muốn ăn cháo, cho thêm ít long nhãn với hoa quế, ninh dẻo quánh rồi hãy bưng lên.” Tiểu Xuân vâng lời, dậm chân chạy biến đi ngay.
Còn Như Họa thì quay trở lại phòng. Thấy đại gia cùng Quách thái y bước vào phòng trong, Lý ma ma theo hầu bên cạnh, nàng ta mau mải đi bê chiếc ghế mũ quan đặt trước mép giường. Ngụy Cảnh Chi nhìn thấy nàng ta bèn nhíu mày.
Quách thái y ngồi trước giường, cách màn bắt mạch, hết tay trái rồi lại tay phải, một lúc sau bảo xong rồi, đứng dậy ra gian ngoài uống trà. Ngụy Cảnh Chi hỏi: “Phu nhân mắc phải chứng bệnh gì?”
Quách thái y không đáp ngay mà hỏi ngược lại: “Thân thể phu nhân có vết thương ngoài da nào không?”
Ngụy Cảnh Chi nói: “Phu nhân mới làm dâu, chưa thạo quy củ trong phủ nên bị mẫu thân dạy dỗ răn đe, trên đầu gối có vết thương do quỳ, bầm tím sưng tấy, đau đớn như kim châm.”
“Đúng rồi.” Quách thái y vuốt râu nói: “Vốn dĩ khí trệ huyết ứ, mấy ngày nay mưa thu dầm dề, khí lạnh bốc lên làm nỗi đau gặp lạnh càng thêm dữ dội. Có thể bôi Kim Hoàng Tản, Đả Thập Hoàn. Dùng ngải cứu chườm ấm, ấm vào thì dịu lại. Tôi khai thêm chút đương quy, xuyên khung, bạch thược, thục địa hoàng, phối với đào nhân, hồng hoa, dân gian gọi là ‘Đào Hồng Tứ Vật Thang’, sắc lên cho phu nhân uống, vài ngày là khỏi thôi.” Lão lại hỏi thêm: “Gần đây phu nhân có bị hoảng sợ điều gì không?”
“Cớ sao lại hỏi vậy?”
“Nhìn qua mạch tượng có thể đoán ra, tâm thần phu nhân hoảng hốt, khí cơ hỗn loạn, là do bị hoảng sợ hoặc kích động dữ dội mà ra, hay còn gọi là chứng ‘Kinh bố’, khí kinh hãi hóa thành bệnh khí. Tôi kê thêm Viễn Chí Hoàn và Hổ Phách Bảo Long Hoàn để phu nhân an thần định kinh, bổ khí dưỡng tâm.” Quách thái y nói tiếp: “Đại nhân nếu rảnh rỗi, có thể ấn huyệt Nội Quan, Ấn Đường, Thái Xung cho phu nhân, lại nói thêm vài câu ôn tồn an ủi, lấy tình thắng tình, như thế bệnh tình mới mau tiến triển.”
“…” Ngụy Cảnh Chi cạn lời, quả nhiên là tự mình làm thì tự mình chịu.
Tống tiễn Quách thái y xong, chàng đưa đơn thuốc cho Lý ma ma, trầm ngâm một thoáng rồi móc từ trong ống tay áo ra hai lượng bạc đưa cho bà.
Như Họa đứng bên cạnh nhìn rõ mười mươi, vội vã xen vào: “Lão gia, mấy thứ thuốc viên với dược liệu này bên phòng sổ sách đều có sẵn cả, để nô tỳ sang xin về.”
Ngụy Cảnh Chi thản nhiên bảo: “Không cần! Lý ma ma tới phố Mã Hành, bên đó tiệm thuốc nhiều vô số, thuốc sống thuốc chín đều đủ cả, phẩm chất cũng tốt, bà cứ theo đơn này mà bốc.” Lý ma ma nhận lệnh lui ra.
Như Họa nhìn qua khe cửa sổ, thấy Tiểu Xuân xách hộp thức ăn bước vào viện, bèn vội vã lẻn ra ngoài bưng lấy hộp thức ăn, xách vội vào phòng. Nàng ta mở nắp múc ra một bát cháo, dâng tới tay Ngụy Cảnh Chi: “Lão gia, cháo ngài cần đây ạ.”
“Ngươi cũng khéo mượn hoa cúng Phật gớm.” Giọng Ngụy Cảnh Chi bình thản.
Như Họa ngẩn người: “Dạ?”
Ngụy Cảnh Chi không thèm để ý, cầm thìa khuấy tan hơi nóng trong bát cháo, rồi bước tới bên giường. Diêu Diên đã tỉnh giấc, đầu óc choáng váng ngồi dậy, thấy ngoài cửa sổ trời đã sáng trưng, ngơ ngác hỏi: “Phu quân bãi triều về rồi đấy à?”
Chàng không đáp, múc một thìa cháo đưa tới trước mặt nàng, chỉ buông một từ: “Há miệng.”
Diêu Diên ngoan ngoãn ăn, ngó đầu lưỡi kêu lên: “Nóng, nóng quá!”
“Phiền phức.” Ngụy Cảnh Chi múc một thìa thổi nhẹ, lại tự mình nếm thử rồi mới đưa tới trước miệng nàng. Diêu Diên ăn đến vui vẻ, ngón tay quấn quấn một lọn tóc mây: “Ngày trước ở nhà mỗi khi ta ốm, chẳng thiết ăn uống gì, cha cũng tự tay đút cháo long nhãn hoa quế cho ta. Cha bảo bụng rỗng dạ hư, ngũ cốc bồi bổ vừa dịu vừa êm, tương hợp với ruột gan, lại sinh tân dịch滋 dưỡng tạng phủ. Cháo này vừa thơm vừa ngọt, ta thích ăn nhất đấy, phu quân tốt thật…”
“Câm miệng, đừng nhắc tới Diêu Lão Cẩu nữa.” Ngụy Cảnh Chi lạnh giọng ngắt lời. Thấy vành mắt nàng đỏ lên, bĩu môi tỏ vẻ sợ hãi.
“Ngươi sợ ta sao?” Chàng vừa cất tiếng hỏi thì nghe thấy ngoài rèm có tiếng ai đó oang oang: “Phu nhân có còn ở trong phòng không?”
Ngụy Cảnh Chi gọi Như Họa lại dặn dò vài câu.
Như Họa bước ra khỏi phòng xem thử, thấy là Bà La bên cạnh Lão phu nhân, bèn hỏi: “Bà tới đây làm gì?”
Bà La đáp: “Sáng ra qua thỉnh an, các phòng đều có mặt đủ cả, chỉ thiếu mỗi Đại phu nhân. Lão phu nhân sai tôi sang xem sao.”
Như Họa bảo: “Phu nhân đang trang điểm, một lát nữa sẽ sang ngay.”
“Vậy tôi về bẩm báo trước, Đại phu nhân mau chân lên nhé.” Bà La quay lưng bỏ đi.
Ngụy Cảnh Chi cùng Diêu Diên ở trong phòng nghe rõ từng lời. Diêu Diên hết cả thèm ăn, nghiêng đầu né qua né lại nhất quyết không chịu ăn cháo nữa.
Không ăn thì thôi! Chàng chẳng có cái tính hay dỗ dành người khác.
Mời y quan, mua thuốc rồi tự tay đút cháo cho nàng, đã là làm tròn bổn phận người làm chồng không chấp nhặt chuyện cũ, hoàn toàn đúng với lễ pháp Nho gia rồi!
Ngụy Cảnh Chi đặt bát xuống, nhận lấy chiếc khăn bông từ tay Như Họa lau ngón tay, thản nhiên nói: “Còn lề mề gì nữa, sao chưa chịu thay quần áo rửa mặt rồi sang thỉnh an mẫu thân đi?”
Diêu Diên bĩu môi: “Ta không đi.”
Ngụy Cảnh Chi nhìn nàng xoay người một cái, vạt áo vén lên để lộ ra một đoạn eo nhỏ trắng nõn mịn màng. Chàng từng thong thả đặt nụ hôn lên đó, cắn một cái, mút một cái, làm nàng run rẩy tưởng như chết đi sống lại.
Cảm thấy nơi thắt lưng khơi lên dạo rực, cổ họng hơi khô khát, chàng hạ giọng hỏi: “Có đi hay không?”
“Không đi, nhất quyết không đi! Họ lại muốn nghĩ đủ trò phạt ta chứ gì, đằng nào cũng là chết, có chết ta cũng muốn chết ở trên giường.”
“Muốn chết trên giường sao?” Ngụy Cảnh Chi cúi người ghé sát hõm eo nàng, dùng sức cắn một cái. Diêu Diên “á” lên một tiếng, rồi lại bật cười phụt ra, cắn cắn môi: “Ngứa quá đi mất!” Giọng điệu khanh khách yêu kiều quyến rũ vô cùng.
Ngụy Cảnh Chi đứng thẳng dậy, chàng sững người, trong lòng hoảng hốt dâng tràn. Chàng mất trí rồi hay sao!
Vợ chồng nhà thế gia đại tộc, chốn khuê phòng tương kính như tân, chuyện chăn gối cốt ở việc nối dỗi tông đường, tình dục luôn phải tiết chế, kiêng kỵ việc suồng sã đùa cợt. Thế mà giữa thanh thiên bạch nhật, lại có nha hoàn đứng bên cạnh, chàng lại cùng nàng buông thả phóng túng đến thế, quả là làm tổn hại tới thể diện của bậc sĩ đại phu, quá mất lễ độ rồi.
Chàng cúi đầu xỏ ủng, truyền lệnh cho Như Họa: “Khi nào mua thuốc về thì lập tức sắc cho phu nhân uống.” Nói xong, chàng chẳng hé răng thêm câu nào, rảo bước đi ra ngoài cửa.
Diêu Diên ngơ ngác chẳng hiểu ra sao: “Cớ sao lại nổi giận đùng đùng thế chứ!”
Phúc An đang ở ngoài hành lang giúp Tiểu Xuân nhóm lò than, khói nghi ngút khắp nơi. Thấy đại gia bước ra, hắn nhanh chóng giao quạt ba tiêu cho Tiểu Xuân rồi rảo bước đi theo. Đi được vài bước, hắn thấy hướng đi không phải về phía thư phòng mà lại đi về phía viện của Lão phu nhân.
Ngụy Cảnh Chi đi ngang qua hoa viên, đêm qua mưa đánh rụng nhiều cành lá, dưới đất rơi vãi không ít quả hồng, vỏ còn xanh dở nhưng chưa chín đã dập nát. Mấy mụ vú đang tay xách bao tải thu gom lại. Phúc An cất lời: “Cây hồng bên khách viện lớn tốt lắm ạ, bên ấy gió được Lầu Thính Phong che chắn bớt, hứng nắng ấm áp, chim chóc cũng ít, quả nào quả nấy vừa to vừa đỏ, trông như mấy cái đèn lồng nhỏ.”
Ngụy Cảnh Chi hỏi: “Mấy ngày qua, Diêu Diên chịu những hình phạt gì?”
Phúc An đáp lời: “Ngày đầu tiên dâng trà, làm vỡ bát, bị Lão phu nhân phạt quỳ một canh giờ. Ngày thứ hai qua thỉnh an, ngáng chân làm Nhị phu nhân ngã xô ra, phạt quỳ nửa canh giờ. Ngày thứ ba, ném quả hồng vào người Tam phu nhân, phạt chép kinh hai trăm lần. Ngày thứ tư, lại ngáng chân làm Nhị phu nhân ngã rập mặt, phạt quỳ một canh giờ. Ngày thứ năm, tát bình thê Trương thị mới nạp của Tứ phòng mấy cái bạt tai, Lão phu nhân mời ni cô vào phòng tụng kinh giảng đạo, còn chưa kịp trách phạt ạ.” Lúc nói, hắn lén nhìn sắc mặt lão gia, thấy vẻ mặt nửa cười nửa không, chẳng đoán nổi vui giận thế nào.
Ngụy Cảnh Chi nghe xong cạn lời, suy ngẫm một hồi rồi hỏi: “Ngươi nói xem Diêu Diên có thông minh không, tâm cơ có sâu không?”
Phúc An đâu dám đánh giá, chỉ biết gãi gãi đầu. Lại nghe chàng nói tiếp: “Đả thương địch một ngàn, tự hại mình tám trăm, chuyện này lại là do con gái Diêu Lão Cẩu làm ra sao? Không nên thế chứ! Là cố tình giả vờ phải không?”
Phúc An thật thà đáp: “Tiểu nhân không rõ, tiểu nhân chỉ biết gan của phu nhân to bằng trời!”
Đúng thế nhỉ! Ngụy Cảnh Chi bật cười: “Thế thì đúng là mang phong thái của Diêu Lão Cẩu rồi.”
Vừa nói chuyện, hai người đã tới trước viện Lão phu nhân. Phúc An đứng ngoài không vào, chàng nhấc chân bước qua ngưỡng cửa. Ngoài hành lang trên thềm đá có mấy mụ vú cùng nha hoàn đang đứng, thấy chàng tới vội chắp tay hành lễ, toan vào trong thông báo thì Ngụy Cảnh Chi lạnh giọng bảo: “Không cần.” Chẳng ai dám trái lời.
Chàng bước tới trước cửa, giơ tay định vén rèm, chợt nghe thấy tiếng bàn tán xì xầm truyền ra bèn dừng tay lại.
Nghe thấy giọng của dâu Tam phòng Đường thị cất lên: “Đại tẩu sao còn chưa tới? Biết đuối lý sắp chịu phạt nên không dám tới nữa rồi sao?”
Lại nghe giọng dâu Nhị phòng Tần thị tiếp lời: “Mẫu thân, cô ta mới gả vào nhà ta được mấy ngày, ỷ vào việc Hoàng thượng ban hôn mà chửi mắng đánh đập chúng ta, quấy rầy cả nhà gà chó không yên. Lần này tuyệt đối không thể dung túng thêm nữa, nhất định phải cho cô ta một bài học đích đáng, bằng không cô ta sẽ không chừa đâu.”
Dâu Tứ phòng Tiết thị nói: “Muội muội nhà con tuy chỉ là bình thê, nhưng cũng là con gái nhà quan ngũ phẩm. Bị Đại tẩu tát vào mặt, đêm qua khóc lóc cả đêm không ngủ, thấy nhục nhã đòi tự sát đấy ạ.” Bình thê Trương thị thút thít khóc lóc: “Mẫu thân, các chị dâu xin hãy đòi lại công đạo cho con với.”
Lại nghe Đường thị bực tức: “Còn trước mặt hạ nhân mà ném quả hồng vào người con, bộ quần áo mới may bẩn nát nham nhở, con đã bao giờ phải chịu sự oan ức này chưa?”
Rồi Tần thị gằn giọng: “Đúng là cha nào con nấy, mối thù của chúng ta với cô ta là mối thù không đội trời chung.”
Một hồi lâu, nghe tiếng Lão phu nhân hỏi: “Các con muốn phạt nó thế nào?”
Có người đề nghị: “Nhốt vào nhà thờ gia tộc đi ạ, nhốt chừng mười ngày nửa tháng thì tính tình có quật đến mấy cũng tự khắc tiêu tan.”
Lại nghe Tần thị mách nước: “Mẫu thân tâm địa nhân từ, chỉ biết phạt quỳ. Phạt mấy ngày nay mà cô ta có chừa đâu. Phải dùng kẹp ngón tay kẹp nát ngón tay cô ta, hoặc đánh cho mấy gậy, thì mới biết sợ.”
Lại nghe Thất muội Tương Quân cất lời: “Đấy là hình phạt tàn khốc của quan phủ dùng để tra khảo tội phạm, sao lại nỡ đem áp dụng trên người Đại tẩu chứ.”
Lại nghe Tần thị bất mãn cãi lại: “Muội hãy nghĩ tới đại ca và cháu trai muội xem! Vì lão cha cô ta mà quan lộ trắc trở, nợ của cha con phải trả, ấy là đạo trời.”
Ngụy Cảnh Chi vén rèm bước vào, nữ quyến trong phòng hốt hoảng đứng dậy vái chào. Chàng mặt không biến sắc gật đầu, bước tới trước mặt Lão phu nhân xái tay vái chào một cái. Bà La bê chiếc ghế tai quan lại, chàng chẳng nói năng câu nào, chỉ vén vạt áo rồi ung dung ngồi xuống.