Đối kháng
*
Tiểu Hồng Vân xốc lại tay áo, lau mồ hôi trên mặt. Có người đã xếp hàng từ nửa đêm, cô lặng lẽ đứng vào hàng, hàng trước mặt dài, di chuyển chậm chạp. Đơn thuốc trong tay cô chỉ là một tờ giấy, nhưng như nặng ngàn cân, đè xuống khiến cô không thể đứng thẳng lưng. Mặt trời dần lên cao, cô nhòm đầu nhìn, còn khoảng hai mươi người nữa là đến lượt vào cửa. Đột nhiên, cô nghe thấy tiếng ồn ào phía sau, như có chuyện lớn xảy ra, có người la hét chói tai: “Chữa chết người rồi! Chữa chết người rồi!”
Đám đông lập tức tản ra hai bên, nhìn thấy một nhóm người chạy vào giữa đường. Họ trông như những người ăn xin sống dưới cầu, lôi thôi lếch thếch. Người đàn ông to lớn tầm ba mươi tuổi dẫn đầu, phía sau có một con la kéo theo một chiếc xe đẩy, trên xe phủ vải trắng, dường như có một người nằm dưới đó. Xung quanh là một đám người mười mấy người, ăn mặc rách rưới.
Người đàn ông dẫn đầu dừng lại trước cổng chính của Hồng Tế Đường, đẩy đám người xếp hàng sang một bên. Chiếc xe la chắn cửa, một nhóm người xông vào bên trong, một lúc sau lôi ra một ông già gầy gò, ăn mặc như một thầy lang. Đầu ông ấy có lẽ đã va vào đất, máu chảy xuống theo trán. Ông già không kêu la, dường như sợ đến mức đờ người, nằm sụp xuống như một vũng bùn trước xe.
Những người xếp hàng trước đó cùng với những người qua đường thấy chuyện hay, lập tức đổ xô lên xem. Tiểu Hồng Vân bị đám đông đẩy về phía trước, cô phải gắng sức mới đứng vững, đúng lúc đứng trước xe la. Người đàn ông dẫn đầu dùng gậy mở tấm vải trắng, bên dưới là một người đàn ông mặt xanh tái, đầu nghiêng sang một bên, khóe mắt và môi đều có vết máu đen.
Đám đông xung quanh bùng nổ tiếng hô kinh hãi, người đàn ông nhảy lên xe, lớn tiếng hét lên: “Đây là em ruột của tôi, vì thường xuyên ho, hôm qua mới đến đây khám, thuốc cũng là do họ đưa. Ai ngờ uống thuốc của thầy lang này, nửa đêm bệnh tái phát, chảy máu bảy khiếu mà chết. Thật tội nghiệp em tôi, còn trẻ mà đã ra đi, chưa kịp lấy vợ!”
Anh ta quay sang một bên, vung gậy trong không trung: “Trên có trời, dưới có đất, vạn thần linh làm chứng, em tôi không thể chết oan uổng. Hôm nay dù phải mất vài mạng người, tôi cũng phải đòi mạng tên thầy lang này!”
Xung quanh có người hô hào: “Đòi mạng! Đòi mạng!”
Ông thầy lang già lảo đảo đứng dậy, còn chưa kịp lau máu trên mặt thì lại bị hai người đè xuống, quỳ trên đất.
Chỉ nghe tiếng la ó, từ cổng chính bước ra một đội gia đinh nhà họ Trịnh, mặc áo xanh ngắn, mang dao, xếp hàng đứng trước xe la. Một người phụ nữ đội mũ trắng bước ra đứng trên bậc thang.
“Đó là tiểu thư nhà họ Trịnh.” Kim Cửu Hoa đặt tách trà xuống, kéo tay áo của Phương Duy, “Chuyện lớn rồi.”
Họ từ trên lầu nhìn xuống, tình hình bên dưới rõ ràng. Có một khoảng khắc ngắn, đám đông dưới bậc thang trở nên im lặng, tiểu thư nhà họ Trịnh khoác áo choàng màu xanh đậm, đứng trên bậc thang quan sát xung quanh, chậm rãi nói: “Vị đại ca này, xin hỏi quý danh?”
Người đàn ông dẫn đầu dậm gậy xuống đất, phát ra tiếng thịch lớn: “Họ Lưu, xếp thứ ba, gọi tôi là Lưu Tam được rồi.”
Tiểu thư giơ tay làm động tác mời: “Lưu Tam ca, có thể trước tiên thả thầy lang nhà chúng tôi ra, có gì vào trong nói chuyện.”
Lưu Tam nheo mắt nhìn quanh, thấy người ngoài vây kín ba bốn lớp, đều dướn cổ theo dõi: “Tôi đến đây đòi công bằng cho em tôi, cũng đúng lúc để các vị hương thân làm chứng, nói ở đây cũng được.”
Tiểu thư gật đầu: “Cũng được, nhưng xin hãy thả thầy lang của chúng tôi trước.”
Lưu Tam tiến lên vài bước, ngăn trước mặt: “Tôi vừa nói rồi, tên thầy lang này đã chữa chết em tôi, tôi phải đòi mạng hắn.”
Tiểu thư nhà họ Trịnh nói: “Có phải do nhà chúng tôi chữa chết hay không, không phải là do anh nói mà quyết định. Anh nói rằng em anh uống thuốc do chúng tôi kê mà chết, có chứng cứ không?”
Lưu Tam lục trong ngực lấy ra một tờ đơn thuốc nhăn nheo, giơ lên trước đám đông: “Thấy rõ chưa, đây là đơn thuốc mà họ kê ngày hôm qua, thuốc cũng được họ đưa tới. Trên đơn thuốc còn có con dấu của thầy lang này, giấy trắng mực đen, không thể chối cãi.”
Ông thầy lang già gắng gượng đứng dậy, lại bị hai người đè xuống, râu trắng run run: “Đây chỉ là đơn thuốc chữa ho, sao có thể giết người!”
Từ trong cửa có một tiểu đồng chạy ra, cúi đầu đưa cho tiểu thư nhà họ Trịnh một tờ giấy. Tiểu thư nói: “Nhà thuốc của chúng tôi luôn lưu giữ một bản sao đơn thuốc, đây là bản sao của đơn thuốc mà quý đệ đã khám ngày hôm qua. Tôi thấy thầy lang kê các vị thuốc cam thảo, hạnh nhân, kinh giới, tiền hồ, cát cánh. Những vị thuốc này, đừng nói là sắc uống, dù có ăn sống hai cân cũng không có độc tính lớn như vậy.”
Lưu Tam nói: “Thuốc thì ba phần độc, độc hay không, chúng tôi dân thường làm sao biết, chẳng phải đều do các người nói cả sao? Em tôi uống thuốc của các người mà chết, đó là sự thật không thể chối cãi!”
Tiểu thư nhà họ Trịnh đưa trả lại đơn thuốc, lấy ra một chiếc khăn tay lau tay: “Quý đệ đã qua đời, anh ấy đã ăn uống những gì, uống những gì, không thể chứng thực được. Nếu vậy, chúng ta sẽ báo quan, mời khám nghiệm để làm rõ, trả lại công bằng cho quý đệ.”
Lưu Tam giận dữ nói: “Ngươi thật là độc ác, hiện nay cửa quan mở về hướng nam, có lý không tiền đừng vào. Nhà các ngươi quyền thế, có tiền có thế, vừa vào quan phủ, còn chúng tôi là dân nghèo có chỗ nào để nói? Ngươi còn muốn mổ bụng moi gan em ta, để nó chết không toàn thây!”
Anh ta vung gậy, mười mấy người xung quanh thấy vậy cũng ùa lên. Gia đinh nhà họ Trịnh cầm dao đứng thành hàng, hai bên đối đầu giữa đường, đám đông xung quanh bắt đầu hô hào: “Đánh nhau rồi! Đánh nhau rồi!”
“Không ổn, sắp loạn rồi.” Kim Cửu Hoa trên lầu biến sắc, đứng dậy.
Phương Duy nói: “Kim công công có thể ra mặt được không?”
Kim Cửu Hoa gõ gõ vào thái dương mình, vẫy tay gọi một tiểu thái giám mang dao vào, dặn dò cậu ta gọi thêm người tới, “Tùy cơ ứng biến.” Cậu ta ngừng một chút, “Trước tiên bảo vệ tiểu thư nhà họ Trịnh.”
Tiểu thư đứng sau gia đinh, giọng vẫn bình tĩnh: “Nếu anh không muốn khám nghiệm, thì em của anh chết như thế nào, không ai nói rõ được. Anh không muốn báo thù cho anh ấy sao?”
Lưu Tam nói: “Cô nói đúng, chết không có chứng cứ, vậy có lẽ là do thầy lang này kê sai thuốc. Nếu vậy, tôi không cần mạng hắn, chỉ cần hắn chịu tang cho anh emtôi ở đây bảy ngày, đến khi anh emtôi chôn cất xong, chúngtôi sẽ không tìm đến các người nữa.”
Tiểu thư nắm chặt tay trong áo choàng: “Vị thầy lang này đã hành nghề hơn bốn mươi năm, cứu sống nhiều người, làm sao có thể chịu đựng được sự sỉ nhục này. Người chết không thể sống lại, nhà chúng tôi đã làm việc thiện, cũng sẵn lòng tặng một chiếc quan tài cho quý đệ, để anh ấy được chôn cất tử tế.”
Lưu Tam túm lấy ông thầy lang già kéo lên: “Đây là cô nói đấy nhé. Chúng tôi vừa xem một chiếc quan tài bằng gỗ đàn hương tại Phúc Thọ Lý, ông chủ chỉ yêu cầu có một ngàn lượng, xin tiểu thư rộng lòng, thương xót chúng tôi người nghèo, để anh ấy yên tâm lên đường.”
Đây rõ ràng là lừa đảo, tiểu thư nhà họ Trịnh cắn răng, khí huyết dâng trào, nhìn đám đông ngoài đường đông như nêm, không thiếu người hô hào tán thưởng, suy nghĩ một hồi, định nuốt nỗi uất ức, thì bất ngờ có tiếng phụ nữ nói: “Vị đại ca này, tôi nghĩ em của anh vẫn có thể cứu chữa.”
Mọi người nhìn về phía giọng nói, thấy bên cạnh xe la lúc nào không rõ, có một cô gái trẻ mặc trang phục thôn nữ, đầu quấn khăn vải xanh, không đeo trang sức, trên trán có một vết đỏ nổi bật. Cô gái chống hông, cười tươi nói: “Để mọi người xem một trò ảo thuật, mọi người cùng nhìn nhé.”
Trong khi mọi người còn đang ngỡ ngàng, cô gái nhẹ nhàng nhảy lên xe, ngay lập tức đá một cú vào chỗ hiểm bên dưới tấm vải trắng. Chỉ nghe một tiếng kêu thảm thiết khàn khàn, “xác chết” bên dưới tấm vải trắng bất ngờ ngồi dậy thẳng đứng.