Thẻ: Cô Nương Đừng Khóc

Chương 34: Quê nhà: Xốc nổi, ranh mãnh

*

Năm Tạ Sùng hai mươi tuổi, anh từng muốn trở thành một gã du mục ba lô, và nơi đầu tiên anh mơ ước được đặt chân đến chính là đất nước Mông Cổ. Thế nhưng ngay trước ngày khởi hành một hôm, Tiền Tụng gặp tai nạn xe, bị chấn động não, chuyến đi đành phải hủy bỏ.

Gã du mục chẳng thành, Ulaanbaatar cũng lỗi hẹn. Về sau, anh đã đi qua không biết bao nhiêu miền đất, rồi cũng dần lãng quên Mông Cổ ở tận phía sau đầu.

Vào ngày hôm nay, anh chợt tìm lại được cái cảm giác của một gã du mục ba lô năm nào.

Chiếc xe họ lái đến vùng thảo nguyên chăn thả là xe của Mâu Đức Xương.

Lời nguyên văn của Mâu Đức Xương là: “Xe của con tốt lắm, cũng to nữa, cơ mà chiếc xe nhỏ của ba lại quen đường đất thảo nguyên hơn. Nhỡ đâu có lúc con lái không quen tay, quẹt trúng gầm xe, tiền sửa sang lại tốn kém dữ lắm.”

Tạ Sùng vui vẻ đón nhận tấm chân tình ấy của Mâu Đức Xương.

Trên xe của họ chở đầy những rượu, thuốc lá, trái cây, rau củ và cả đồ ăn vặt. Mâu Văn ngồi ở băng ghế sau, cái miệng cứ ăn liên miên không ngớt.

Thấp thoáng từ đằng xa, những làn khói bếp đã lọt vào tầm mắt.

Mâu Đức Xương giới thiệu với Tạ Sùng: “Đằng kia chính là vùng chăn thả rồi. Thời buổi này, những khu chăn nuôi như vậy hiếm gặp lắm, phần lớn họ đều đã dọn về định cư ở các làng bản cả rồi. Số dân du mục còn thiết tha dựng lều bao Mông Cổ, rong ruổi dời nhà theo nguồn nước ngọn cỏ ngày một thưa thớt dần.” Nói xong, ông khẽ thở dài một tiếng: “Dân du mục già thì bám đất bám thảo nguyên không rời, ngặt nỗi người trẻ bây giờ lại thích cuộc sống yên ổn hơn.”

Hồi còn nhỏ, tình cảm mà Mâu Văn dành cho vùng thảo nguyên chăn thả này vốn đã rất phức tạp.

Cô thích đến vùng chăn thả này chơi lắm, nơi đây có cơ man nào là ngựa, bò, cừu và lạc đà, khiến cô ngày nào cũng bận rộn luôn tay luôn chân. Chuyện mưu sinh của người lớn bỗng chốc hóa thành trò chơi của cô con gái nhỏ. Cô thích lùa cừu, vắt sữa bò, thích dắt díu bầy lạc đà đi uống nước. Dưới lăng kính của cô, hết thảy đều là trò chơi nhà chòi trẻ con. Ngặt nỗi, chỉ cần ở lại đây quá ba ngày là cô sẽ ngã bệnh, do không được ăn uống đủ đầy trái cây rau củ, bờ môi cô bắt đầu nứt nẻ, bong da, rồi lại đổ máu cam. Những khi ấy, cô lại bắt đầu thấy nhớ nhà.

Làn khói bếp mỗi lúc một gần, và rồi những nếp lều bao Mông Cổ cũng hiện ra ngay trước mắt.

Chúng đứng sừng sững giữa khoảng trời đất bao la, bao quanh là những chiếc hàng rào to rộng. Thuở này đang là ban ngày, chuồng cừu trống trơn trống hoác. À không phải, vẫn còn ba con cừu non đang bị buộc vào hàng rào, trên cổ thắt sợi dây màu đỏ, đang kêu be be.

Phía trước lại có một tốp người đang đứng xếp thành một hàng ngay ngắn.

Tạ Sùng hỏi Mâu Đức Xương: “Chú đầu tiên có nước da đen nhẻm tên gì vậy ba? Còn dì thứ hai có lúm đồng tiền bên má trái tên gì vậy ba?…”

Anh sợ bản thân không nhớ nổi sẽ làm người ta phật lòng. Mâu Đức Xương lại cười nói: “Cứ gọi bừa đi, dù gì buổi tối uống say khướt rồi, kiểu gì cũng gọi loạn cả lên thôi.”

Mâu Văn đã chạy ào đến ôm lấy chú cừu non rồi. Cô ôm chầm lấy cổ chú cừu non, bắt chước tiếng chúng kêu be be, giải cứu chúng ra khỏi chiếc hàng rào. Dây thừng vừa lỏng ra, chú cừu non cứ ngỡ mình đã được tự do, chú cừu nhỏ trắng muốt tựa như một đám mây nhỏ nhắn liền chạy thoăn thoắt đi mất với dáng vẻ xiêu xiêu vẹo vẹo.

Mâu Văn đuổi theo sau, bỏ lại nghi thức chào đón dài dòng ở phía sau lưng.

Nơi đó hẳn là đang ca múa rộn ràng, dâng khăn khát đạt, rồi tiếp tục kéo người ta vào trong lều bao Mông Cổ để uống trà sữa, nhâm nhi gạo rang cùng thịt bò khô và trò chuyện rôm rả.

Lúc Mâu Văn ôm chú cừu nhỏ quay trở về, Tạ Sùng đã uống cạn chén rượu đầu tiên rồi.

“Mặt trời còn chưa xuống núi nữa mà.” Mâu Văn nói: “Để trễ chút rồi hãy uống, cho anh ấy đi luộc thịt cừu với con.”

Cách họ luộc thịt cừu chính là bắc một chiếc bếp dã chiến ngay giữa đất trời bao la. Trong nồi đổ đầy nước sạch, rồi thả từng tảng thịt cừu đã được xẻ sẵn vào luộc. Cứ phải liên tục đượm thêm củi khô, ngọn lửa cháy bập bùng nghe bôm bốp tách tách, trông vui mắt vô cùng.

Tạ Sùng chẳng mấy hiểu được lời các người dân du mục nói, anh ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ, than vãn với Mâu Văn: “Cùng là Nội Mông cả, sao mà mỗi vùng miền lại nói một giọng khác nhau thế em nhỉ? Hồi anh ở Nha Khắc Thạch còn hiểu được người ta nói gì, qua tới bên này lại điếc đặc luôn rồi.”

“Vậy thì anh chỉ có nước bám sát theo em thôi. Em chính là cô nàng thông dịch viên nhỏ của anh đó nha.” Mâu Văn đứng phắt dậy, vênh váo tự đắc nói: “Đi thôi, cái đuôi nhỏ ơi, chúng mình ra bờ sông gánh nước nào.”

“Em cũng có biết nói đâu, giỏi lắm thì bập bẹ được vài ba từ đơn độc chứ mấy.” Tạ Sùng phũ phàng vạch trần cô.

“Nhưng em nghe hiểu được, còn anh hiểu được không?”

“Không.”

Hai người bọn họ cứ vừa đấu khẩu vừa chuẩn bị đi kéo nước.

Mâu Văn tìm đâu ra một chiếc xe đẩy nhỏ rồi đẩy đi.

Tạ Sùng vốn dĩ định bụng phụ giúp cô một tay, bảo cô buông ra để anh đẩy cho. Ngặt nỗi cái xe đẩy này chẳng chịu nghe lời, cứ thích đi đường vòng vèo uốn lượn. Tạ Sùng đẩy chiếc xe ấy lao bạt mạng trên đồng cỏ, nhìn trân trân nó ngày càng rời xa con suối nhỏ, Mâu Văn lẽo đẽo theo sau anh mà cười đến quặn cả ruột gan.

Trầy trật mãi mới đẩy được chiếc xe ra đến bờ suối, Tạ Sùng liền bị cảnh sắc nơi đây hớp hồn. Bên bờ suối sừng sững một cây cổ thụ, tán lá to rộng đến vô ngần, cành xum xuê lá tươi tốt, những nhành cây là là sà xuống gần chạm mặt đất, trông tựa như một cây nấm khổng lồ.

Tạ Sùng ngồi xổm bên bờ suối rửa tay, vốc một ngụm nước suối nếm thử, vị ngọt lành thanh khiết. Múc nước xong xuôi, anh chằng buộc kỹ càng lên chiếc xe nhỏ, vừa dợm bước đẩy đi thì lại nghe thấy Mâu Văn buông lời trêu chọc mình.

“Nhỡ mà người ta biết được cậu ấm họ Tạ đây không biết đẩy xe, chẳng phải sẽ cười chê anh chết mất sao?” Mâu Văn vừa nói vừa làm điệu bộ nhại lại dáng vẻ của Tạ Sùng: “Ái chà chà, cái xe này nó tự mọc chân rồi kìa!”

Cô chẳng biết mò đâu ra một chiếc khăn để trùm lên đầu, gương mặt bị cái nắng hanh hanh rọi vào đỏ ửng, nhìn qua cứ ngỡ một thiếu nữ người dân du mục chính hiệu.

Tạ Sùng bị cô trêu cho phát cáu, anh liền quăng ngang chiếc xe đẩy, hai thùng nước lăn lóc văng ra ngoài, nước đổ lênh láng cả một vùng, anh cũng chẳng thèm đoái hoài tới, lập tức co giò đuổi theo Mâu Văn.

Mâu Văn hét toáng lên một tiếng rồi bỏ chạy thục mạng. Tạ Sùng lần này quyết không nhường nhịn cô nữa, chưa đầy mười mấy giây đã tóm gọn lấy cổ tay cô, dùng lực kéo mạnh một cái liền lôi cô trở lại, ghì chặt lấy vòng eo thon. Bản tính chẳng chịu thua, Mâu Văn ra sức đẩy anh ra, thế là cả hai cùng ngã nhào trên nền cỏ xanh.

Những ngọn cỏ cao vút bạt ngàn ấy đã khéo léo giấu nhẹm hai người họ đi.

Tạ Sùng đè chặt Mâu Văn lên lớp cỏ mềm mại êm ái.

Cả hai người bọn họ đều thở dốc hổn hển, bắp chân Mâu Văn vô tình bị ngọn cỏ nhọn hoắt đâm trúng, cơ thể cô khẽ cựa quậy vì khó chịu.

“Đừng động đậy.” Tạ Sùng trầm giọng bảo.

Ánh nắng mặt trời len lỏi qua từng kẽ lá của vạt cỏ rậm rạp, theo từng cơn gió thoảng qua, những vệt sáng ấy cứ lay động nhịp nhàng trên gương mặt của Mâu Văn. Tạ Sùng rút từ trong túi quần ra một mảnh khăn giấy ướt, hai cánh tay chống sang hai bên đầu cô, bắt đầu chậm rãi lau sạch đôi bàn tay mình.

Nhịp thở của Mâu Văn trở nên thật khẽ khàng, cô thầm thì bảo: “Anh cấn trúng người em rồi.”

“Chỗ này sao?” Tạ Sùng cố tình nén người xuống thấp hơn, lên tiếng hỏi cô.

Mâu Văn khẽ khàng hừ nhẹ một tiếng, cô ngước gương mặt lên trao cho anh một cái hôn. Khi gương mặt cô vừa lùi lại, Tạ Sùng liền rướn người theo sát không rời.

Anh lao vào hôn cô như một kẻ điên cuồng si.

Nụ hôn này hoàn toàn khác biệt so với những cái hôn trước đây của anh, anh ngấu nghiến bừa bãi, gặm nhấm lấy bờ môi, vành tai cho đến chiếc cằm của cô một cách hỗn loạn, chẳng màng đến chương pháp gì nữa.

Thân hình anh ngày một đè nặng xuống, ghì chặt đến mức khiến Mâu Văn chẳng còn lấy một đường lui. Thừa lúc ấy, bàn tay anh đã chậm rãi vén nhẹ tà váy của cô lên, cứ thế lướt dần lên phía trên.

Những vệt sáng tối nhảy múa trên đôi chân mượt mà, trắng ngần của cô, những ngọn cỏ cứ liên tục mơn trớn qua làn da nơi cổ chân, nhồn nhột làm sao. Cô khẽ dịch chân ra ngoài để né tránh, ngặt nỗi hành động ấy lại vô tình tạo cơ hội cho bàn tay anh thừa cơ lấn tới.

Anh đã len lỏi vào sâu bên trong, nhẹ nhàng mơn trớn, chạm khẽ vào cơ thể cô.

Mâu Văn ngước nhìn những đám mây trên tầng không, dường như chúng đang sà xuống ngày một thấp hơn. Áng mây ấy như sắp sửa sà xuống, chuẩn bị rơi rụng ngay trên thân hình cô.

“Tạ Sùng, Tạ Sùng, Tạ Sùng.” Cô cứ liên tục gọi tên anh không ngớt.

“Anh đây.” Tạ Sùng vẫn chăm chú dõi theo những vệt sáng tối trên gương mặt cô, chẳng biết vì e ngại ánh nắng rọi vào hay đang muốn khước từ anh mà đầu cô cứ khẽ lắc lư qua lại, còn anh thì trầm giọng thầm thì gọi tên cô trong niềm mơ màng.

Anh lót một cánh tay xuống bên dưới thân mình cô, giúp cô tách khỏi nền cỏ thô ráp, còn bàn tay kia thì vẫn không ngừng tìm tòi, thăm dò nơi sâu kín của cô.

Anh thực sự muốn yêu cô đến chết đi sống lại ngay tại nơi này.

Anh chẳng rõ ngọn nguồn cơn “phẫn nộ” này từ đâu mà đến, tựa hồ như có làm thế nào cũng chẳng bõ bèn gì, chuyển động nơi bàn tay lại càng lúc càng dồn dập hơn. Mâu Văn bị khóa chặt đến mức chẳng thể cử động, chỉ biết dùng lực đẩy anh ra. Cô vừa sợ hãi có ai đó đột nhiên đi ngang qua, ngặt nỗi lại vừa luyến lưu cái cảm giác đất trời ngưng đọng trong một khoảnh khắc này, nơi chỉ có hai người họ. Chỉ có riêng hai người họ mà thôi.

Cô chợt cảm nhận được một luồng khí mát lạnh thoáng qua, nơi sâu thẳm nhất dường như vừa có một ngọn gió lùa vào, và rồi ngay sau đó, cả khoảng không ấy đã bị lấp đầy khít khao.

Cô hốt hoảng đẩy anh: “Tạ Sùng, Tạ Sùng! Anh…!”

“Đừng động đậy.” Tạ Sùng gầm nhẹ bảo: “Em đừng động đậy!!”

Anh chỉ muốn vào ngay khắc này được khắng khít quấn quýt bên cô, chỉ một chút này thôi.

“Người ta trông thấy bây giờ.” Mâu Văn cuống quýt cả lên, như chực trào nước mắt đến nơi.

“Không có ai đâu, chẳng có một ai hết.” Tạ Sùng trấn an, anh kéo cô ngồi dậy, để cô tự mình ngó nghiêng: “Chẳng có ai cả…”

Họ đang nấp dưới bóng cây cổ thụ kia, vây quanh là vạt cỏ cao vút bạt ngàn. Cô ôm chặt lấy đôi vai anh, mặc cho cánh tay anh đang vòng qua sau lưng mình cứ chốc chốc lại siết chặt rồi lại buông lơi.

“Mâu Văn, em căng thẳng quá rồi.” Tạ Sùng áp sát vào bờ môi cô mà thầm thì: “Em muốn cắn chết anh luôn sao? Hửm? Muốn cắn chết anh à?”

“Em không có.” Mâu Văn bồn chồn như sắp khóc thành tiếng: “Em có đâu mà.”

“Em rõ ràng có.” Tạ Sùng nới lỏng vòng tay để cô cúi đầu nhìn xuống: “Em có mà, em nhìn xem.”

Mâu Văn chẳng rõ thế gian này ai ai cũng đều như vậy cả hay sao, cô chỉ cảm nhận được toàn thân mình vì quá đỗi căng thẳng mà trở nên nhỏ bé vô ngần, tựa hồ sắp sửa không còn chứa chấp nổi anh nữa. Ngặt nỗi, niềm khoái cảm của cô lại ập đến quá nhanh, chỉ trong một chớp mắt đã khiến đất trời như đảo lộn, quay cuồng.

Cô ôm chặt lấy anh, ngửa đầu trông thấy những vệt nắng vàng len qua kẽ lá rớt rụng xuống, thấy những áng mây sà xuống đè nặng lên tán cây cổ thụ, và rồi cả thân hình cô cũng dần đỏ ửng, nóng bừng lên.

Tạ Sùng buông cô ra, tháo bỏ chiếc bao bảo vệ.

“Anh còn chưa…” Mâu Văn khẽ thốt.

“Không sao đâu. Anh đi đẩy xe thêm một lát là nó tự khắc dịu xuống thôi.” Tạ Sùng đang dợm bước đứng dậy, Mâu Văn đã một tay níu chặt lấy anh, ấn mạnh anh ngã nhào xuống nền cỏ.

Tạ Sùng cảm nhận được sự lấn lướt từ áng mây nhỏ đè lên người mình, rõ ràng là một áng mây mềm mại, xốp bông, cớ sao lại có thể khiến anh nghẹt thở đến nông nỗi này?

Mây đen kéo đến.

Cơn mưa nơi thảo nguyên đổ xuống thật bất chợt.

Những đám mây đen kịt từ phía xa cuồn cuộn lăn về phía họ, hai người lại múc nước lần nữa, lần này đổi lại thành Mâu Văn đẩy xe quay trở về.

“Tay có mỏi lắm không em?” Tạ Sùng hỏi.

Mâu Văn lườm anh một cái: “Anh tránh ra xa em một chút đi.”

Tạ Sùng tâm trạng đang vui, khẽ ngân nga tiếng hát. Một giọt mưa bất chợt rớt trúng mặt anh, anh liền kêu lên: “Thôi chết, mưa rồi.”

Kế đó là hai giọt, ba giọt, rồi cơ man nào là hạt mưa rào rào trút xuống mặt họ. Mâu Văn hét toáng lên một tiếng: “Chạy mau!” rồi đẩy chiếc xe lao vút đi.

Mà làm sao họ chạy đua cho lại cơn mưa của vùng thảo nguyên này cơ chứ?

Mưa cứ như thể cố tình rượt đuổi theo sau lưng hai người.

Thoáng chốc, cả hai đều đã ướt sũng như chuột lột.

Hai người bọn họ vừa cắm đầu chạy vừa cười vang lên rồi hét lớn: “Mưa thảo nguyên ăn thịt người ta kìa!”

“Ăn thịt Tạ Sùng đi nè!”

“Ăn thịt Mâu Văn đi nè!”

Được dầm mình dưới mưa sao mà sướng rơn, thoả chí đến vậy!

Dẫu cho chân thấp chân cao sải bước bươn bả trên đồng cỏ, đế giày dính đầy những lớp bùn đất dày cộm, dẫu cho khi chạy được về tới lều bao Mông Cổ thì thùng nước đầy ắp ban nãy giờ chỉ còn trơ trọi lại có nửa thùng.

Mâu Đức Xương nhìn cái thùng nước rồi “tặc lưỡi” chép miệng bảo: “Biết thế này có mưa thì cứ hứng đại nước mưa cho rồi.” Thế là họ lại đem cái thùng đặt ra phía ngoài bãi, để mặc cho nước mưa tự nhiên xối thẳng vào thùng, còn mấy người thì đứng nép nơi cửa lều bao Mông Cổ, phóng tầm mắt ngắm nhìn màn mưa giăng lối ngoài kia.

Đến lúc này mới chợt nhận ra tầng mây đen ban nãy vẫn còn nhạt chán, bởi lẽ những áng mây đen kịt, đậm đặc thực sự giờ mới từ phía chân trời xa xăm lững lờ kéo tới. Tốc độ chuyển động của chúng tuy có phần chậm rãi hơn, ngặt nỗi hễ đi qua nơi nào là lại nuốt chửng những tia sáng cuối cùng nơi đó, khiến cho tất cả mọi thứ trên thế gian bỗng chốc chìm vào cõi u tối.

Thế giới tăm tối ấy đang gặm nhấm, nuốt chửng từng vạt đồng cỏ chăn thả, để rồi cuối cùng sẽ tiến tới nuốt trọn lấy cả bản thân họ.

Đàn cừu cuối cùng cũng đã kịp lùa về trước khi trận mưa giông lớn đổ ập xuống. Mâu Văn tất tả chạy đi mở toang cánh cửa hàng rào của chuồng cừu rồi đứng canh ngay lối vào, Tạ Sùng cũng kề cận bên cô, sẵn sàng làm một chân phụ tá. Ngặt nỗi, anh vẫn chưa biết rõ cô định bụng làm trò gì.

Cô khoác trên mình chiếc áo mưa rộng thùng thình, còn Tạ Sùng vốn dĩ vừa bận áo mưa lại vừa che thêm cây dù lớn. Thế nhưng ngay vào thời khắc này, cây dù lại là vật vô dụng nhất trên đời. Luồng gió lớn thốc tới, suýt chút nữa đã hất anh ngã lộn nhào. Mâu Văn quẹt ngang dòng nước mưa vương trên mặt, tinh nghịch trêu anh: “Anh sắp sửa bay lên trời luôn rồi kìa~”

Tạ Sùng chợt nhớ lại thuở hai người họ dắt nhau đứng trên chiếc cầu vượt ngắm mưa rơi, giờ đây cảnh tượng ấy tựa hồ như vừa đảo ngược giữa một thời không khác.

Mâu Văn ngoắc tay bảo Tạ Sùng né sang một bên, đừng có chắn lối đi của bầy cừu nhỏ. Đám cừu non cứ thế kêu be be rồi chen nhau lao thục mạng vào trong chuồng. Mâu Văn nhanh thoăn thoắt vỗ vỗ vào cái đầu tròn hoặc bờ mông núng nính của từng con cừu, cái miệng thì mải miết đếm: “Một, hai, ba…”

Những con cừu nhỏ sau khi được cô vỗ đầu lại càng ra sức sải chân chạy nhanh hơn hẳn, cái mông cứ lắc la lắc lư rồi tót ngay vào tận góc sâu nhất trong chuồng. Số cừu đã được kiểm đếm xong xuôi nhanh chóng chen chúc, rúc vào nhau thành một khối lớn, tiếng kêu “be be” vang lên liên hồi như thể đang oán trách trận mưa giông tầm tã này vậy.

Những người còn lại xung quanh cũng đang tất bật ngược xuôi để sửa soạn, chuẩn bị ứng phó trước khi cơn bão táp thực sự đổ bộ. “Liệu trời có mưa suốt một ngày một đêm luôn không em?” Tạ Sùng chỉ tay về phía chiếc nồi luộc thịt ban nãy của họ rồi hét lớn: “Thôi hỏng rồi, lửa tắt ngúm mất rồi.”

Mâu Văn vờ như không nghe thấy, chẳng buồn đoái hoài tới anh. Lúc này trong đôi mắt cô chỉ chất chứa duy nhất bầy cừu nhỏ mà thôi. Đôi bàn tay cô khẽ vỗ lên đầu hoặc lên mông của bầy cừu non, tựa hồ như vừa làm phép thuật lên chúng vậy. Đám cừu nhỏ con nào con nấy đều thao láo đôi mắt tròn xoe, trong veo nhìn cô trân trân, cứ như thể cô chính là vị cứu tinh của đời chúng không bằng.

Nếu không ở Bắc Kinh, Mâu Văn hẳn cũng sẽ có được một cuộc đời vô cùng tự tại. Ít nhất là ngay vào lúc này, giữa vùng thảo nguyên mà Tạ Sùng hoàn toàn xa lạ, cô đang sắm vai thủ lĩnh của cả đàn cừu.

Gương mặt cô đã bị nước mưa xối cho ướt sũng, cơn mưa ngoài kia lại càng lúc càng nặng hạt. Cô bảo Tạ Sùng hãy mau trở về lều bao Mông Cổ trước đi, ngặt nỗi Tạ Sùng liền từ chối, lý do là vì anh ở lại đây, nhỡ đâu gió lớn có thổi cô bay đi mất thì anh còn kịp ra tay níu cô trở lại.

Họ cứ thế đứng đối diện nhau rồi hét lớn lên để nói với nhau đôi ba câu như vậy.

Bầy cừu nhỏ đã được kiểm đếm xong xuôi, chẳng hề hao hụt mất một con nào. Vừa vặn lúc này, một chú chó chăn cừu oai phong lẫm liệt tiến đến ngay trước mặt họ, khiến Tạ Sùng giật thót cả mình. Một chú chó dẫu cho đã bị nước mưa xối ướt nhèm trông vẫn to lớn lực lưỡng vô cùng, đang trừng mắt nhìn Tạ Sùng trân trân.

Mâu Văn liền ra lệnh cho Tạ Sùng: “Anh mau mau khen nó đi chứ, nó lại vừa dẫn được bầy cừu nhỏ về nhà rồi kìa, phải khen thưởng nó nghe chưa.”

Tạ Sùng lật đật khen nó: “Mày đúng là giỏi quá chừng luôn!” Chú chó chăn cừu sau khi nhận được lời khen liền ngoáy tít cái đuôi rồi bỏ đi.

Mâu Văn dắt tay Tạ Sùng bước vào trong chuồng cừu để kiểm tra lại nguồn nước cùng thức ăn.

Đây là lần đầu tiên Tạ Sùng bước chân vào một chuồng cừu giữa ngày mưa bão, thứ mùi vị hỗn tạp bên trong đó thậm chí đến chính anh cũng chẳng thể nào gọi thành tên. Anh mím chặt môi chực nôn mửa, Mâu Văn liền hung dữ bảo anh: “Anh cố mà nuốt ngược trở vào cho em!”

Tạ Sùng đành phải bấm bụng nhịn ngược vào trong. Bởi vì bầy cừu nhỏ đang hoảng sợ cần anh dỗ dành, anh liền quẳng cái sự ghê cổ kia ra sau đầu, vuốt ve con này nói vài câu, rồi lại vuốt ve con kia thủ thỉ vài lời. Anh chẳng còn vẻ lạnh lùng như dáng vẻ thường ngày hay thấy, bỗng chốc trở nên vô cùng dịu dàng, lại còn luyên thuyên dông dài không ngớt.

Đến nỗi Mâu Văn đứng bên cạnh cứ liên tục lườm nguýt, giục anh dỗ dành cho mau lẹ để bọn họ còn vào trò chuyện.

Dưới vòm trời giông bão thế này, hết thảy mọi công việc đều phải tạm thời đình lại. Mọi người quây thành một vòng tròn ngồi bên trong lều bao Mông Cổ, khoảng trống ở giữa bày biện cơ man nào là chén dĩa mâm tô. Tạ Sùng trông thấy mấy viên bánh sữa, liền bước tới bốc lấy vài miếng, nhét vào miệng một viên, số còn lại thì bỏ tót vào trong túi quần.

Tiếng mưa rơi lộp bộp trên mái lều bao Mông Cổ ngay trên đỉnh đầu, anh ngỡ như chưa bao giờ màn mưa lại cận kề bên mình đến thế. Nhiệt độ đột ngột hạ thấp, họ liền nhóm lên một chậu lửa. Mấy người vừa dầm mưa xong thì đều ngồi quây quần bên chậu lửa sưởi ấm, hun cho cả người ấm sực lên.

Mâu Văn lấy cùi chỏ huých nhẹ vào người anh, nhắc Tạ Sùng đừng có mà thả hồn đi đâu nữa.

“Người ta hỏi anh kìa, bao nhiêu tuổi rồi đó.” Mâu Văn bảo.

“Anh… năm nay hai mươi bảy tuổi rồi.”  Tạ Sùng thật thà đáp lời.

“Ba mẹ anh làm nghề gì vậy?” Mâu Văn lại hỏi.

“Làm kinh doanh buôn bán.” Tạ Sùng lại đáp.

Ai nấy đều có rất nhiều câu hỏi, hết thảy những lời chất vấn ấy đều phải thông qua Mâu Văn thông dịch lại cho anh, rồi anh mới đáp lời. Gần như bao nhiêu chuyện tông ty họ hàng ba đời nhà Tạ Sùng đều bị bới tung lên sạch sẽ. Mâu Văn cũng khoái chí ngồi nghe mấy chuyện này, quả thực là vui thú hết biết.

Chiếc nồi được bắc lại ở bên ngoài đã sôi sùng sục, chiếc nồi mới ấy nằm khéo léo dưới một mái chòi gỗ nhỏ để tránh mưa. Người dân thảo nguyên quả thật vô cùng thông tuệ, gió thổi lồng lộng là thế, vậy mà ngọn lửa trong căn bếp ấy của họ vẫn cứ cháy đỏ rực vô cùng đượm nồng.

Một cụ bà đang đứng một bên cặm cụi thái thịt bò. Thứ thịt bò nơi đây trông chẳng giống với thịt bò nơi phố thị chút nào, Tạ Sùng không kiềm lòng được liền bốc thử một miếng nhấm nháp: thịt hầm mềm nhừ lại thấm đượm vị ngon.

Cuối cùng thì bữa cơm cũng bắt đầu. Ngoài trời đã tối mịt tối mò, tầng mây đen kịt cứ lưu luyến chẳng chịu rời đi, như muốn bao phủ trọn lấy cả vùng thảo nguyên này. Thế nhưng, không gian bên trong lều bao Mông Cổ lại trở nên rộn ràng, huyên náo hẳn lên. Hơn mười con người đều đã được rót đầy chén rượu trắng. Có vị trưởng bối cất tiếng hỏi Tạ Sùng tửu lượng được bao nhiêu? Tạ Sùng liền xua tay lắc đầu lia lịa, bảo rằng mình giỏi lắm cũng chỉ chịu được chừng hai lượng rượu trắng mà thôi.

Đúng là mở mắt nói lời càn dở. Mâu Văn thầm nghĩ trong lòng. Dẫu vậy, cô cũng chẳng nỡ vạch trần Tạ Sùng. Nghĩ đến chuyện lúc này Tạ Sùng đang ở nơi “đất khách quê người, không thân không thích”, cô chính là chỗ dựa duy nhất của anh, thế nên cô lại càng thêm phần săn sóc anh chu đáo. Tạ Sùng vừa toan muốn ăn một miếng dưa leo, ánh mắt anh vừa mới hướng về phía đó, Mâu Văn đã nhanh tay gắp ngay cho anh; Tạ Sùng muốn hớp một ngụm nước, Mâu Văn liền lật đật bưng chiếc cốc nước dâng đến tận tay anh.

Các bậc bề trên thấy vậy liền buông lời trêu chọc hai người họ sao mà quấn quýt ngọt ngào quá đỗi, Tạ Sùng nghe chẳng hiểu gì, Mâu Văn liền hứ một tiếng, đáp lại: Tụi con bằng lòng vậy thì đã sao nào?

Tạ Sùng hớp mỗi ngụm rượu đều ra vẻ vô cùng đau khổ. Anh trốn rượu đến mức bày ra đủ loại chiêu trò, một người chú cầm ly rượu đuổi theo sau lưng anh mà chạy, khiến cả thảy mọi người đều được một trận cười nghiêng ngả.

Tiệc tùng trôi về nửa sau, Tạ Sùng liền hỏi Mâu Văn: “Ngày mai có còn phải uống nữa không em?”

Mâu Văn đáp: “Không uống nữa đâu, chiều tối mai tụi mình quay về Nha Khắc Thạch rồi.”

“Vậy thì được.”

Những người khác đều đã bị men rượu “ướp” cho thấm đượm, giọng nói bắt đầu líu lưỡi cả lại, đủ thứ tiếng Mông Cổ kỳ kỳ quái quái vang lên khắp căn lều bao, Tạ Sùng có nghe cũng chẳng hiểu gì. Thế nhưng anh lại vô cùng kiên trì, tay cầm một chai rượu cùng chiếc ly bắt đầu chủ động “tấn công”.

Đầu tiên anh nhắm vào mấy người có ánh mắt đã lờ đờ, chực ngã gục bên bàn tiệc để tiến lên mời rượu. Lời mời rượu của anh cũng cực kỳ lịch sự: “Chú mà uống không nổi nữa thì thôi đừng uống, không sao đâu ạ, cháu xin phép cạn trước, chú cứ tùy ý.”

Những người dân du mục vốn tính bộc trực, chất phác làm sao chịu nổi lời nói khích ấy? Dù uống không trôi cũng phải gắng gượng nuốt vào, chén rượu cuối cùng vừa trôi xuống bụng, liền ngã ngửa ra sau.

Mâu Đức Xương đứng một bên giơ ngón tay cái lên, nói nhỏ với Mâu Văn: “Tửu lượng của thằng bé thuộc hàng này đấy, chưa từng say bao giờ thật sao? Không phải làm nghề bồi rượu đó chứ?” Mâu Đức Xương có nghe người ta bảo ở mấy thành phố lớn có cái nghề đàn ông đi uống rượu tiếp khách, mỗi lần đi như vậy kiếm được bộn tiền. Tửu lượng này của Tạ Sùng thì chuyện làm giàu chắc là dễ như trở bàn tay rồi còn gì?

Mâu Văn nghiêm túc trả lời: “Con cũng chẳng rõ tửu lượng của anh ấy tốt xấu ra sao, đôi lúc anh ấy cũng say bí tỉ đó chứ.”

Ngặt nỗi lúc này nhìn vào thần thái của Tạ Sùng, uống nhiều rượu đến thế mà bước đi vẫn vững vàng, con cáo già này mười phần hết tám là lúc trước cố tình giả vờ say xỉn trước mặt cô rồi chứ gì?

Tạ Sùng bỗng chốc trở thành một huyền thoại sống của vùng thảo nguyên chăn thả này.

Anh chính là gã con rể phương xa duy nhất có thể chuốc cho cả thảy đám người dân du mục gục ngã la liệt trên bàn rượu. Trước khi nằm ngả nghiêng đổ rạp xuống, ai nấy đều thều thào với anh: “Uống nữa… lần sau lại uống tiếp nhé.”

Tạ Sùng cũng gục đầu xuống bàn: “Hết uống nổi rồi, hết uống nổi rồi.”

Mâu Văn dìu anh quay trở về “căn phòng” riêng của hai người.

Bà con họ hàng đã tinh ý dựng riêng cho họ một gian lều bao Mông Cổ nhỏ nhắn, ngặt nỗi phải băng qua màn mưa tầm tã này tầm chừng ba mươi mét mới tới. Họ khoác trên mình chiếc áo mưa, tay đan chặt tay, cùng rảo bước hướng về phía “tổ ấm” nhỏ.

Tạ Sùng cứ cố tình giẫm chân vào mấy vũng nước đọng, Mâu Văn thấy vậy liền nhảy ùm vào luôn, nước bắn tung tóe khắp nơi, cả hai đều chẳng ai mong được vẹn toàn sạch sẽ.

Vừa bước chân vào bên trong lều bao, Tạ Sùng đã giở thói nhõng nhẽo ăn vạ.

Giọng điệu anh cứ thều thào, nhừa nhựa: “Vợ ơi, vợ ơi… trong người anh khó chịu quá.”

Anh cất tiếng gọi “vợ ơi”, thanh âm trầm khàn cứ như bị nghẹn lại nơi hốc mũi, nghe qua mà khiến cho trái tim người ta cứ từng nhịp run rẩy, xao xuyến khôn nguôi.

“Vợ ơi, anh muốn uống nước.”

Mâu Văn rót nước bưng đến cho anh, anh liền nương theo thế ấy mà ôm chầm lấy Mâu Văn. Đầu anh gối lên đùi cô, gương mặt khẽ cọ cọ: “Vợ ơi, yêu em.”

Thanh âm “yêu em” ấy nhỏ xíu, gần như tan biến vào thinh không, chẳng thể nào nghe rõ. Toàn thân Mâu Văn tựa hồ như dựng cả tóc gáy lên, đôi bàn tay cô khẽ nâng lấy gương mặt của Tạ Sùng, bảo anh mở mắt ra nhìn cô: “Anh nói lại lần nữa xem, hồi nãy anh vừa nói cái gì vậy hả? Em nghe không có rõ.”

Ánh mắt Tạ Sùng bắt đầu trở nên lờ đờ tán loạn, anh lí nhí thầm thì một cách mơ màng: “Vợ ơi, yêu em.”

Vừa dứt lời, anh liền nhắm nghiền hai mắt, triệt để chìm vào giấc ngủ.

Anh đã uống quá nhiều rượu rồi.

Trước khi đến đây anh vốn đã tìm hiểu kỹ càng, nghe người ta bảo dân vùng chăn thả thích kết giao bằng hữu với những ai có tửu lượng cao, lúc uống rượu họ lại càng chuộng bầu không khí huyên náo, rộn ràng. Ba của Mâu Văn không biết uống rượu, thế nên Tạ Sùng phải đơn thương độc mã, vận dụng hết thảy mọi tâm cơ mưu mẹo, mới có thể trở thành người cuối cùng trụ lại rồi ngã gục trên bàn tiệc này.

Rốt cuộc thì tửu lượng của anh là tốt hay là xấu vậy hả?

Mâu Văn khẽ nhéo cái má anh rồi bảo: “Anh nhìn cứ như một gã ngốc nghếch vậy đó, anh giả vờ say xỉn một chút không được hay sao?”

Tạ Sùng thầm nghĩ trong lòng: Được chứ.

Đôi cánh tay anh lại càng siết chặt lấy Mâu Văn thêm chút nữa, hoàn toàn chìm sâu vào giấc nồng.

Chương 33: Quê nhà – Thật tâm, thật ý

*

Họ đặt chân đến Nha Khắc Thạch vào buổi chiều tà ngày hôm sau, một nơi chốn mà Tạ Sùng chưa từng nghe danh trước khi quen biết Mâu Văn. Nơi đây tựa như một viên minh châu, được khảm ngay giữa lòng Đại Hưng An Lĩnh và Hulunbuir.

Khung cảnh lúc bấy giờ đang là một buổi chiều tà ngày hạ.

Thành phố nhỏ vương vít những làn khói bếp lượn lờ, mấy đứa nhỏ đang tung tăng chạy nhảy bên hiên đường. Chiếc xe của họ sau cuộc hành trình dài đằng đẵng gần hai ngàn cây số, khắp thân xe đã bám đầy xác của lũ côn trùng. Tạ Sùng khăng khăng đòi tìm một chỗ rửa xe để dọn dẹp cho sạch sẽ trước đã.

Mâu Văn bảo: “Ở xứ Nha Khắc Thạch này chẳng có ai rửa xe khéo bằng ba em đâu, anh đừng có lo chuyện đó làm gì~”

“Rửa làm sao?” Tạ Sùng hỏi.

“Lát hồi rồi anh sẽ biết ngay.” Mâu Văn cố ý úp úp mở mở.

Mâu Văn chỉ đường cho Tạ Sùng: “Anh quẹo trái, rồi quẹo phải, anh nhìn thấy cái mặt tiền cửa hàng xinh đẹp đằng kia chưa? Đó chính là cửa hàng bánh bao của nhà em đó nghe. Rồi anh thấy cái tòa nhà kế bên không? Ngay bên cạnh chính là nhà của em.”

Tạ Sùng bị cô chỉ lối đến mức đầu váng mắt hoa, rốt cuộc chẳng nhìn thấy cửa hàng bánh bao đâu, mà cũng không thấy tòa nhà nào cả. Việc này làm Mâu Văn cuống quýt cả lên, cô bảo: “Anh dừng xe lại đi, để em xuống xe đi đằng trước mở đường, anh cứ chạy theo sau em là được.”

Thật ra điều này cũng chẳng thể trách Tạ Sùng được, bởi lẽ trong mắt Mâu Văn thì mọi thứ thuộc về gia đình cô đều thật độc đáo và nổi bật. Thế nhưng đối với Tạ Sùng mà nói, hết thảy mọi thứ nơi đây đều hết sức bình thường. Những tấm biển hiệu trên đường phố hết thảy đều đề cả chữ Hán lẫn chữ Mông Cổ, hàng chữ Hán vốn chẳng to tát gì, còn chữ Mông Cổ nhìn qua cái nào trông cũng na ná như nhau.

Quãng đường tính ra cũng chỉ chừng hai trăm mét. Mâu Văn bước xuống xe rồi rảo bước đi trước, chiếc xe của Tạ Sùng chầm chậm bám theo phía sau. Trên đường phố thưa thớt xe cộ qua lại, mấy người trong các cửa hàng bên đường vừa nhác thấy bóng dáng Mâu Văn liền lớn tiếng gọi vói theo chào hỏi: “Kìa con nhỏ, về rồi đó hả? Được nghỉ hè rồi sao?”

“Ủa, chỗ làm mà cũng có nghỉ hè nữa hả? Cơ quan nào vậy ta?”

“Chỗ làm thì làm sao mà có chuyện nghỉ hè được, chắc là con nhỏ Mâu Văn nó về đây đi công tác đó chứ hả?”

…

Mọi người rôm rả đứng bên đường bàn tán xuôi ngược, Tạ Sùng nhìn thấy Mâu Văn hệt như một ngôi sao nhỏ của xứ Nha Khắc Thạch này, cô đang tươi cười hớn hở vẫy vẫy tay với mọi người: “Cháu về rồi nè~! Cháu về rồi nè~!”

Chiếc xe của Tạ Sùng đậu ở đây tính ra lại là thứ bị người ta chú ý đến sau cùng, bởi lẽ mọi người cứ mải mê trò chuyện với Mâu Văn, một lúc sau mới ngó thấy chiếc xe ở phía sau lưng cô, bèn trầm trồ: “Con nhỏ thuê xe chạy về nè, chiếc xe nhìn bảnh ghê, chú tài xế trông cũng phong độ quá chừng.”

Mấy lời bàn tán này Tạ Sùng đều nghe được rõ mồn một, trong lòng liền thầm nghĩ chẳng lẽ những người này thảy đều mù mắt hết rồi sao? Bộ trông anh giống như một gã tài xế lắm hay sao?

Thế nhưng ngay sau đó anh lại có chút căng thẳng, rốt cuộc anh cũng đã nhìn thấy cửa hàng bánh bao của nhà Mâu Văn, nhìn thấy một hàng người đang đứng lố nhố trước cửa hàng: có vài người mặc áo bào Mông Cổ, trong đó có một cụ già với tấm lưng đã còng rạp xuống gần như thành một góc vuông. Những người du mục với gương mặt “đỏ au” trông có vẻ vô cùng dữ dằn, đôi mắt ti hí dài hẹp thỉnh thoảng lại ánh lên những tia sáng tựa như loài sói hoang.

Mâu Văn đã sải bước lao nhanh về phía họ, cô dang rộng vòng tay chạy tuốt đến trước mặt mọi người, vừa nhún nhảy vừa ôm chầm lấy những người thân yêu, đoạn đưa ngón tay chỉ về phía trước, thế là ánh mắt của tất cả mọi người đều đồng loạt đổ dồn về phía chiếc xe của Tạ Sùng, và cả chính anh nữa.

Tạ Sùng nhanh chóng đỗ xe gọn gàng, trước khi bước xuống liền âm thầm hít một hơi thật sâu.

Anh vốn dĩ không ưa những nơi đông đúc, cứ ngỡ khi đặt chân đến Nha Khắc Thạch là có thể trốn chạy khỏi chốn thị thành xô bồ, xem như tự thưởng cho bản thân một kỳ nghỉ ngắn ngày, nào có biết đâu bản thân khi đến Nha Khắc Thạch lại giống hệt như một khối “hóa thạch” quý hiếm để người ta kéo đến tham quan xem xét.

Tạ Sùng mở cửa bước xuống xe, rảo bước tiến lên phía trước để chào hỏi những người thân của Mâu Văn.

Cảnh tượng này thật khôi hài làm sao, khi cả một đoàn người rầm rộ đứng ra đón tiếp anh. Mâu Văn đứng nép bên cạnh anh, lần lượt giới thiệu từng người một, cứ mỗi khi giới thiệu xong một vị là anh lại cúi người cúi đầu rồi bắt tay. Sau một lượt chào hỏi, ngoại trừ ba mẹ của Mâu Văn cùng người bà cụ với tấm lưng còng rạp kia ra, anh chẳng thể ghi nhớ nổi một cái tên nào khác, bởi lẽ những cái tên Mông Cổ nghe thật quá đỗi kỳ lạ, chuyện này quả thật không thể trách anh được.

Cát Vân Thanh và Mâu Đức Xương thảy đều đang âm thầm quan sát kỹ lưỡng Tạ Sùng.

Vào cái lúc Mâu Văn đòi lấy cuốn sổ hộ khẩu, Cát Vân Thanh đã khóc thút thít ở nhà suốt hai ngày trời. Hai đấng sinh thành đối với chuyện Mâu Văn đột ngột đòi kết hôn thì trong lòng lấy làm đau xót lắm: họ cứ đinh ninh rằng Mâu Văn vì quá nóng lòng muốn cắm dùi lập nghiệp ở đất Bắc Kinh, cho nên mới gả cho một người “gốc Bắc Kinh”. Họ cũng không quá hiểu rõ cái danh “lão Bắc Kinh” ấy mang ý nghĩa gì, khi Mâu Văn đem chuyện của Tạ Sùng kể cho nghe, họ lại chẳng thèm tin, cứ đinh ninh rằng Tạ Sùng tám phần mười là một “ông già”, bằng không sao lại gọi là “lão Bắc Kinh” được chứ? Đầu óc họ lúc ấy chỉ ghi khắc được mỗi một chữ “lão” mà thôi.

Nào ngờ đâu chàng “lão Bắc Kinh” này lại là một cậu thanh niên khôi ngô tuấn tú đến nhường này.

Chàng “lão Bắc Kinh” đã quay người đi về phía cốp xe sau để lấy quà cáp, trước tiên anh lôi ra mấy cây thuốc lá, biếu mỗi người thân một cây, thấy bên cạnh có mấy người hàng xóm đang đứng xúm lại xem trò vui, Tạ Sùng liền xé lẻ ra từng gói nhỏ để phát cho mỗi người một ít. Loại thuốc “Trung Hoa bao mềm” vốn là “hàng chuẩn giá trị”, phàm là ai khi ngồi tán dóc mà chẳng muốn rút ra một điếu thuốc “Trung Hoa” để đưa mời người khác cơ chứ? Thế là hết thảy mọi người đều không tiếc lời ngợi khen Tạ Sùng: Rộng rãi quá đi, người Bắc Kinh quả là hào phóng quá chừng.

Trong lòng Mâu Văn lúc này như đang rỉ máu, Tạ Sùng rõ ràng là đang phát thuốc lá, thế nhưng trong mắt cô thì anh lại đang vung tiền qua cửa sổ: từng tờ nhân dân tệ cứ thế bay ngập trời, trên trời như đang đổ một trận mưa tiền vậy. Cô bèn lén lút ngắt mạnh vào cánh tay của Tạ Sùng một cái, vậy mà Tạ Sùng cứ trơ trơ ra như một gã khờ, khẽ thì thầm bảo: “Em đừng có bận tâm.”

Sau một hồi vui vẻ, bà con thân thuộc cũng dần tản đi bớt, chỉ còn lại những người trong gia đình Mâu Văn, lúc này Tạ Sùng mới có cơ hội để thở phào nhẹ nhõm. Vị “thương nhân lưu động” số một xứ “Nha Khắc Thạch” là Mâu Đức Xương lên tiếng: “Để ba dẫn con đi tham quan nhà của con bé Văn Văn nhà mình một chút.”

Mâu Đức Xương những năm tháng ấy từng lái xe tải lớn bôn ba khắp nam xuôi bắc ngược, sau này lại mưu sinh rong đuổi tại Nha Khắc Thạch, vốn là một người vô cùng hoạt ngôn và nhiệt thành. Ông dắt Tạ Sùng đứng trước cửa hàng bánh bao, giới thiệu cho anh nghe về tình hình kinh doanh của cửa hàng, tiện thể cũng khẳng định rằng đây chính là cửa hàng bánh bao ngon nhất xứ Nha Khắc Thạch. Kế đó, ông lại đưa Tạ Sùng vào trong nhà, một căn hộ nhỏ cũ kỹ có hai phòng ngủ một phòng khách, bên trong được thu vén sạch sẽ, tinh tươm.

Mâu Đức Xương chỉ cho Tạ Sùng xem bức tường treo đầy giấy khen của Mâu Văn. Bức tường danh dự ấy có lẽ chính là niềm ước ao của biết bao bậc làm cha làm mẹ: từng lớp giấy khen xếp chồng lên nhau từ trong ra ngoài, phủ kín mít cả một diện tường.

Mâu Văn đứng chắn trước bức tường giấy khen rồi dang rộng hai cánh tay ra, nhưng chiều rộng tầm vóc của cô làm sao che cho xuể, cô bèn tỏ vẻ khoe khoang mà bảo: “Anh nhìn thấy chưa? Mọi thứ ở đây đều là của em hết đó.”

Tạ Sùng tiến lại gần để ngắm nghía. Nơi đó lưu giữ trọn vẹn quãng thời gian đã qua của Mâu Văn, bắt đầu từ những năm tháng tiểu học cho mãi tới tận lúc tốt nghiệp đại học. Mỗi một học kỳ trôi qua Mâu Văn đều gom về giải thưởng, nào là học sinh ba tốt cấp trường, cấp quận, cấp thành phố cho đến cấp tỉnh, rồi cán bộ xuất sắc, giấy khen thi đấu thể thao, và cả một tấm bằng khen từ hội diễn văn nghệ nữa.

“Em cũng có năng khiếu văn nghệ nữa cơ à?” Tạ Sùng cất tiếng hỏi.

“Cái này hả anh? Cái này là cuộc thi tập thể đó chứ. Hồi đó tụi em múa điệu Mông Cổ.” Mâu Văn liền đứng thẳng người dậy rồi làm mẫu động tác nhún vai cho Tạ Sùng xem: “Cứ nhún nhún đôi vai như thế này, thế là được giải thôi.”

“Giá trị của tấm giấy khen này khiêm tốn đến thế sao?” Tạ Sùng mở lời trêu chọc cô.

“Vậy chứ anh có biết múa không?”

“Anh không biết.”

“Đã không biết mà anh còn ở đó nói bậy nói bạ cái gì vậy hả?”

Mâu Đức Xương bật cười xòa rồi bảo: “Hai đứa cứ ngồi chơi một lát đi, sắp sửa dọn cơm ăn rồi. Bữa nay nhà mình ăn cơm ở nhà trước, ngày mai ba mới dắt hai đứa xuống dưới vùng chăn thả.”

Ông rảo bước đi ra ngoài, Mâu Văn tiễn ông ra tận cửa nhà, đến khi quay đầu trở lại thì đã thấy Tạ Sùng đang đứng tự tập nhún vai rồi. Anh chàng này thật là không chịu thua ai bao giờ!

Mâu Văn liền lên tiếng chế giễu anh: “Thôi không sao đâu mà, Thượng đế không thể nào mở hết mọi cánh cửa sổ cho anh được, anh có không biết khiêu vũ thì cũng chẳng cần phải tiếc nuối làm gì.”

“Vậy sao?” Tạ Sùng đứng thẳng người dậy, anh thả lỏng cơ thể rồi khẽ nâng cánh tay lên, thực hiện liền hai động tác vũ đạo Kpop trông cực kỳ hút mắt, đoạn ung dung bảo: “Xin lỗi em nhé, cánh cửa sổ này Thượng đế không những mở ra cho anh, mà còn mở rộng thênh thang nữa kìa, suýt chút nữa là biến thành cái cửa kính sát đất luôn rồi đó.”

Nói đoạn, anh lại xoay người một vòng đầy điêu luyện, rồi khoanh hai tay trước ngực đứng im để tạo một dáng ending pose thật ngầu, khẽ hếch cằm lên một cái: “Thấy rõ chưa em? Cửa kính sát đất luôn đó.”

Mâu Văn nhìn đến thẫn thờ.

Cô biết Tạ Sùng là người hiếu thắng, nhưng không ngờ anh lại thực sự biết khiêu vũ. Giữa thứ âm thanh chát chúa đến nhức óc suốt dọc đường đi, làm sao Tạ Sùng có thể khắc chế bản thân để giữ được vẻ ung dung, trầm ổn đến thế? Anh quả là một người đàn ông kỳ lạ.

Cát Vân Thanh đã sửa soạn một bàn thức ăn vô cùng thịnh soạn.

Nha Khắc Thạch nhờ vào vị trí địa lý đặc thù nên tập quán ăn uống cũng có sự giao thoa, hòa trộn giữa phong vị Đông Bắc và Nội Mông Cổ. Thế nên, bàn tiệc tươm tất mà Cát Vân Thanh nấu nướng thảy đều là những sản vật tinh túy của địa phương: có rau dại vùng cao như ngải cứu hoang và ngũ gia bì trộn gỏi, có món thịt hươu nuôi nhà thanh tao, có đùi cừu nướng xông hương, món lòng lợn hầm dưa chua, lại thêm một con cá lòng hồ khổng lồ mà từ tờ mờ sáng Mâu Đức Xương đã phải lặn lội ra chợ sớm, tốn bao công sức mới mua về được.

Đó là một bữa cơm gia đình mộc mạc mà chan chứa chân tình.

Không còn người ngoài nữa, trước giờ cơm, Tạ Sùng đã khuân hết đồ đạc từ trên xe vào trong nhà.

Những chai rượu Mao Đài, thuốc lá, trà ngon và các hộp quà tặng quý giá đều được xếp gọn ghẽ bên cạnh bàn. Cha mẹ anh vốn dĩ muốn cùng đi với anh, bảo rằng dù thế nào đi nữa cũng phải đến một chuyến, đây chính là phép lịch sự tối thiểu, không thể để gia đình Mâu Văn cảm thấy nhà mình tùy tiện cưới con gái người ta mà thiếu đi sự tôn trọng. Thế nhưng sau ca phẫu thuật lần trước, bệnh tình của Liêu Hiểu Hoa lại có chút tái phát, phải đến bệnh viện để tái khám. Hai ông bà bàn với Tạ Sùng hay là anh tự lái xe đi trước, rồi hai người sẽ đáp máy bay đến sau. Tạ Sùng liền gạt đi, bảo hai người đừng đến, nơi ấy núi cao đường xa, ngộ nhỡ sức khỏe thực sự xảy ra vấn đề gì thì sẽ rất khó xoay xở.

Người lớn tuy không đến được, nhưng lễ vật thì đã vẹn toàn. Trong hộp quà là sính lễ do hai đấng sinh thành chuẩn bị: năm thỏi vàng ròng cùng một bộ trang sức bằng vàng. Họ không chuẩn bị tiền mặt, bởi lẽ chẳng biết đưa bao nhiêu mới gọi là thỏa đáng.

Cho nên khi bữa tiệc bắt đầu, Tạ Sùng muốn chủ động thưa chuyện vài câu.

Anh nói: “Ba, mẹ, đây là lần đầu tiên con đến cửa thăm nhà. Vốn dĩ ba mẹ con định cùng đi, thế nhưng mẹ con lại đổ bệnh, thành ra chỉ có một mình con tới đây. Như vậy có phần thất lễ, kính mong ba mẹ lượng thứ cho con.”

“Trước đây con cũng chưa từng hỏi qua phép tắc gả con gái ở Nha Khắc Thạch, thế nên tất cả đều dựa theo sở thích của Mâu Văn mà chuẩn bị ạ.”

Sở thích của mình? Mâu Văn nghe thấy câu này liền đưa mắt nhìn về phía hộp quà, trong lòng thầm nghĩ bên trong không chừng lại là một cuốn sổ tiết kiệm lớn đấy chứ? Mình vốn dĩ thích tiền mà.

Tạ Sùng đứng dậy mở hộp quà ra, bên trong là những chiếc hộp bằng nhung đỏ, anh lấy chiếc hộp đựng vàng thỏi ra mở sẵn rồi đặt lên bàn, đoạn định mở tiếp những hộp khác thì Mâu Văn đã níu lấy tay áo anh: “Anh ngồi xuống ăn cơm trước đi.”

Trong lòng cha mẹ Mâu Văn lúc này là muôn vàn cảm xúc ngổn ngang, phức tạp.

Họ tuyệt nhiên không phải là những bậc cha mẹ thấy tiền là sáng mắt, lại càng thấu hiểu miệng đời thế gian vốn dĩ vô cùng khắc nghiệt và độc địa. Chuyện Mâu Văn gả cho một người Bắc Kinh giàu có, giờ này hẳn là đã truyền đi khắp cái thành phố nhỏ này rồi. Người ta sẽ trầm trồ bảo con nhỏ Mâu Văn thật là tài giỏi, nhưng cũng sẽ có kẻ gièm pha rằng chẳng biết con bé phải chịu bao nhiêu uất ức tủi hờn.

Lễ vật của Tạ Sùng vừa bày ra, hai ông bà liền khó nghĩ. Họ đâu có bấy nhiêu của hồi môn để mà đưa tiễn con gái.

Mâu Văn hiểu thấu tâm tư của ba mẹ, họ vốn là những người giàu lòng tự trọng, lòng tốt của Tạ Sùng e là sẽ khiến cho họ phải khó xử.

Lúc này Mâu Đức Xương mới ôn tồn bảo Tạ Sùng: “Ba hồi nào tới giờ không hút thuốc cũng chẳng uống rượu, tấm lòng của con ba đều nhận hết rồi. Mấy gói thuốc con phát ngoài đường hồi nãy, bấy nhiêu đó là đủ đẹp mặt rồi. Nhiêu rượu thuốc còn lại con cứ mang về đi, mấy thỏi vàng này cũng giữ lại cho hai đứa tụi con xài. Ba mẹ không có nhiều tiền bạc gì cho cam, mười vạn trong cuốn sổ tiết kiệm này là để cho hai đứa lo liệu cuộc sống.”

Ông thực sự đã rút ra một cuốn sổ tiết kiệm. Kể từ sau vụ tai nạn xe hoạn nạn ấy, trong nhà chẳng còn lại thứ gì đáng giá, bao năm qua hết thảy đều nhờ vào việc thắt lưng buộc bụng, cần cù chịu khó mới tích cóp ra được bấy nhiêu đây. Họ vẫn luôn thầm may mắn vì có đứa con gái hết mực hiểu chuyện, chăm chỉ học hành lại tận tụy làm ăn, chẳng bắt hai thân già phải bận lòng lo nghĩ điều gì. Cũng chính vì lẽ đó, họ lại càng cảm thấy bản thân dường như đã thua thiệt với con gái nhiều lắm.

Mâu Đức Xương tuy là phận làm cha, thế nhưng tánh tình lại dễ mủi lòng, lúc này ông khẽ lấy tay quệt nước mắt, tự trách bản thân sao có thể cho con gái ít ỏi đến nhường này.

Tạ Sùng chợt nhận ra bản thân đã bày biện lễ nghi có phần quá trớn. Anh đột nhiên hiểu rằng chính mình đã vô tình tạo ra một cái thế hệt như Mâu Văn đang “trèo cao”, trong khi thâm tâm anh ban đầu vốn chỉ muốn tỏ bày sự thành kính mà thôi.

Mâu Văn lúc này liền ôm lấy hai hộp quà rồi hối thúc Tạ Sùng: “Anh mau nói gì đi chứ!”

“Ba, mẹ, con tuyệt đối không có ý đó đâu ạ, con chỉ muốn ba mẹ yên lòng: Mâu Văn gả cho con, con quyết không để em ấy phải chịu thiệt thòi hay cực khổ nửa phân. Xin ba mẹ đừng có suy nghĩ nhiều.” Anh thu vén lại mấy hộp vàng ròng: “Mấy thứ này con xin nhận lại để đưa hết cho Mâu Văn. Riêng phần rượu với thuốc lá, con xin phép không mang về đâu ạ. Vốn dĩ con tính để ngày mai đem xuống vùng chăn thả cùng uống cho vui.”

Cát Vân Thanh nghe vậy bèn bật cười thành tiếng: “Cái thằng nhỏ này thiệt tình khờ quá đi. Con đâu có ngờ người dưới vùng chăn thả tửu lượng họ cao tới nhường nào đâu? Mấy thùng rượu Mao Đài này đem xuống đó e là một ngày một bữa là sạch bách liền. Phung phí lắm con ạ.” Bà lại bảo: “Nhà mình dù có tiền cũng không thể hoang phí như vậy được. Thuốc với rượu này mẹ đứng ra làm chủ giữ lại hết, mai mốt con có về chơi, mẹ lại lấy chính thứ rượu thuốc này ra mà đãi con. Ngày mai để ba dắt con đi mua mấy thứ thông dụng hơn để mang xuống dưới đó.”

“Dạ vậy cũng được ạ.” Tạ Sùng có chút áy náy bộc bạch: “Con mới tới lần đầu, chưa tường tận phép tắc lễ nghi ở đây, chỉ sợ bản thân có điều gì sơ suất.”

“Con làm vậy là chu đáo lắm rồi.” Cát Vân Thanh trìu mến bảo: “Thật là một đứa nhỏ ngoan hiền. Thôi ăn cơm đi nè, nhà mình đừng có bày ra bộ dạng nghiêm trọng như vậy nữa, coi mà phát sợ.”

Cát Vân Thanh liền đứng dậy lo liệu, hối thúc Tạ Sùng dùng bữa.

Tạ Sùng có chút hiểu được cái “sức trâu” hừng hực của Mâu Văn từ đâu mà có rồi, mẹ của cô cũng y hệt như vậy. Bất kỳ thứ gì rơi vào tay bà thì hết thảy đều nhẹ bẫng tựa như một cây kim, động tác làm lụng vô cùng thoăn thoắt, anh vừa chớp mắt một cái, chén cơm xới sẵn đã ở ngay trước mặt, cứ như thể bà biết khinh công vậy.

Ba của Mâu Văn trông lại có phần thư sinh nhã nhặn, chẳng giống mấy kiểu đàn ông thường thấy ở xứ này: ông mặc một chiếc áo sơ mi sọc ca rô tay ngắn, các nút áo đều được cài kỹ lưỡng, nói năng thì thong thả từ tốn, móng tay lại rất sạch sẽ.

Phàm là ở bất cứ nơi đâu, một người đàn ông có đôi bàn tay sạch sẽ thảy đều khiến cho lòng người cảm thấy dễ chịu. Tạ Sùng lấy làm mừng rỡ khi ba của Mâu Văn không hề nuôi móng tay út thật dài, kẽ móng cũng chẳng hề bám chút bùn đất nào.

Anh cũng chẳng rõ vì sao bản thân lại đi quan sát những chuyện vặt vãnh này, mãi cho đến sau bữa cơm, khi ngồi ở gian ngoài vừa phẩy chiếc quạt lá đuổi muỗi anh mới thông suốt: hóa ra là bởi vì bản thân đã có nỗi lo âu từ trước khi đến đây.

Anh vốn sợ ba mẹ của Mâu Văn sẽ là kiểu người chịu nhiều “khốn khó tuềnh toàng”, trong lòng cứ mãi thon thót lo âu: ngộ nhỡ đứng trước mặt anh lại là hai đấng sinh thành lam lũ áo quần tả tơi, vừa nhác thấy anh đã run rẩy e dè, thì anh biết phải ứng xử ra sao? Anh sợ chính mình sẽ hành xử không được chu toàn.

Thế nhưng ba mẹ của Mâu Văn hoàn toàn không phải là kiểu người như vậy. Thật tốt quá, Tạ Sùng khẽ thở phào một hơi nhẹ nhõm.

Mâu Văn cất tiếng hỏi anh có chuyện gì vậy? Sao tự dưng lại thở dài thở vắn thế kia?

Tạ Sùng bảo: “Bầu trời đêm ở quê nhà của các em trông thấp quá chừng.”

Mâu Văn liền đáp: “Vậy là anh chưa được tận mắt ngó thấy đêm đen ở vùng chăn thả rồi! Tối mai là anh sẽ được thấy ngay thôi.”

“Mấy ngày tới đây chúng mình sẽ làm gì?” Tạ Sùng hỏi.

“Mấy ngày tới đây hả, để em dắt anh xuống vùng chăn thả chăn cừu nha?” Mâu Văn đứng bật dậy, khẽ phủi phủi lớp bụi bặm bám trên quần: “Đã đặt chân tới xứ Hulunbuir của tụi em rồi, mà không chịu xuống vùng chăn thả ôm bắt mấy con cừu non thì đáng tiếc biết bao nhiêu?”

“Trẻ con tới vậy sao?” Tạ Sùng cố ý hỏi vặn lại.

“Trẻ con sao?” Mâu Văn không hiểu: “Lạ lùng thật, sao người trẻ bây giờ cứ thích theo đuổi nét già dặn, còn người già lại cứ mong cầu sự trẻ trung vậy chứ? Người trẻ tuổi chẳng phải nên chạy nhảy, vấp ngã, phạm sai lầm rồi trải nghiệm hay sao? Chúng mình mới có hai mươi mấy tuổi đầu, lẽ nào phải sống giống như những người tuổi ba mươi, bốn mươi, năm mươi mấy tuổi hay sao? Em không bận tâm đâu, em cứ muốn đi bắt cừu non, đi chăn cừu đó, anh không thích đi thì cứ việc ở lì trong bao lều Mông Cổ đi.”

“Ở bao lều Mông Cổ sao?” Tạ Sùng lại hỏi.

“Cũng có nhà trệt nữa.”

“Nhà vệ sinh lộ thiên sao?”

“Đúng vậy đó.”

“Ăn cái gì?”

“Sao anh lắm chuyện quá vậy!” Mâu Văn bị Tạ Sùng hỏi đến phát bực, cô liền đe dọa anh: “Anh mà còn như vậy nữa thì ở lại đây cùng mẹ em hấp bánh bao đi, đằng nào em cũng phải xuống vùng chăn thả thôi. Năm nào em cũng phải xuống đó ở lại vài ngày.”

Tạ Sùng thấy cô cuống lên liền níu cô lại: “Anh trêu em chút thôi mà. Em nói cho anh nghe xem em thích làm gì nhất ở vùng chăn thả?”

“Ngày mai tới nơi rồi anh sẽ biết ngay.”

Mâu Văn vừa trở về Nha Khắc Thạch liền hóa lại thành đứa con gái nhỏ của xứ Nha Khắc Thạch. Buổi tối cô muốn ngủ cùng với mẹ, thành ra Tạ Sùng phải ngủ lại ở một nhà trọ nhỏ gần bên.

Tạ Sùng chưa từng nghỉ lại ở một nhà trọ nhỏ như thế này bao giờ, trong lòng cảm thấy vô cùng mới mẻ.

Nơi đây chẳng giống như những khách sạn sang trọng nơi phố thị phồn hoa, những chiếc chăn ở nhà trọ nhỏ này vương vít mùi hương của nắng hanh. Bà chủ nhà trọ là một người phụ nữ tộc Mông Cổ nói tiếng Phổ Thông không được lưu loát cho lắm, lúc trò chuyện với Tạ Sùng, bà vừa nói vừa khua tay múa chân ra bộ, phải mất một lúc lâu Tạ Sùng mới hiểu được, đại ý là: Nhà của chúng tôi sạch sẽ lắm, chăn màn thảy đều được đem ra phơi dưới ánh nắng mặt trời vào ban ngày cả.

Bà chỉ sợ Tạ Sùng khinh rẻ cái nhà trọ nhỏ xứ Nha Khắc Thạch này, cũng hệt như cái nỗi lo âu của ba mẹ Mâu Văn khi sợ anh không thích mái nhà của họ vậy.

Đúng là những con người Nha Khắc Thạch thật thà, chất phác quá đỗi!

Tạ Sùng đã có một giấc ngủ thật ngon lành.

Sáng hôm sau, khi những tia sáng khẽ lọt qua tấm rèm cửa, anh trở mình một cái rồi liếc nhìn thời gian: bốn giờ sáng. Mới bốn giờ sáng thôi mà bầu trời nơi thành phố nhỏ Nha Khắc Thạch đã sắp sửa hửng sáng rồi. Anh thế mà lại có cái cảm giác như thể đang phải thích nghi với việc lệch múi giờ, rốt cuộc chẳng thể nào chợp mắt được nữa.

Anh đẩy mở cánh cửa sổ, một luồng gió mát lạnh lùa vào phòng, tinh thần liền phấn chấn hẳn lên. Ghé mắt nhìn xuống con đường phía dưới, cửa hàng bánh bao đã mở cửa tự hồi nào.

Hẳn là đã mở được một lúc lâu, bởi lẽ những xửng hấp đã nghi ngút khói nóng, có vài người khách đang ngồi bên bàn thưởng thức một ấm trà sữa, thong thả nhấm nháp chút dưa muối để đợi bánh chín. Ba mẹ của Mâu Văn đang luôn tay bận rộn.

Gương mặt ba mẹ Mâu Văn tuyệt nhiên chẳng vương chút nét khổ sở lam lũ, dẫu đang tất bật làm lụng nhưng họ vẫn nói nói cười cười vô cùng rôm rả, ngập tràn vẻ vui tươi. Nét tính cách này của Mâu Văn quả thật là được thừa hưởng vẹn nguyên từ đấng sinh thành.

Cửa hàng bánh bao chính là chiếc đồng hồ báo thức của xứ Nha Khắc Thạch.

Vào khoảnh khắc xửng bánh bao đầu tiên vừa chín tới, Nha Khắc Thạch cũng hoàn toàn thức giấc. Trên đường phố bắt đầu thấp thoáng bóng người tản bộ, người mưu sinh, mấy con ngỗng lớn tự mình thong dong ra đường dạo chơi, lũ mèo nhỏ chó con cũng kéo nhau ra cửa. Đâu đó còn có người tay dắt hai chú cừu non, hai tay chắp sau lưng thong thả bách bộ.

Khung cảnh này hoàn toàn khác biệt với sự nhộn nhịp xe cộ dập dìu nơi đất Bắc Kinh, hệt như lời Mâu Văn từng bày tỏ: Người ở xứ sở của tụi em mỗi khi nhắc đến Bắc Kinh đều ước ao được một lần đặt chân đến Thiên An Môn, họ cứ ngỡ Bắc Kinh núi cao đường thẳm, vạn dặm xa xôi khó lòng chạm tới. Nhà ai có đứa con được làm việc rồi định cư ở Bắc Kinh thì giống hệt như một bước bước lên tới tận trời xanh.

“Sao lại như vậy chứ?” Tạ Sùng không khỏi thắc mắc.

“Chừng nào anh đến nơi rồi thì sẽ thấu hiểu thôi.”

Nơi đây vốn dĩ là hai thế giới hoàn toàn khác biệt.

Tạ Sùng quyết định rời phòng để chạy bộ.

Khoảng thời gian lúc bấy giờ thật vô cùng dễ chịu, quãng đường mười mấy cây số chẳng mấy chốc đã được anh hoàn thành. Khi trở lại tiệm bánh bao, anh liền nhanh nhảu đỡ đần hai người lớn bưng bê đĩa chén. Mấy người khách xung quanh thấy vậy liền đua nhau gặng hỏi: “Đây là chàng rể Bắc Kinh đó hả?”

Cát Vân Thanh liền tươi cười đáp: “Dạ phải đó, có ghen tị không? Mà có ghen tị thì cũng vô phương thôi, nhà mấy người làm gì có được.”

Tính bà vốn dĩ hay thích đùa giỡn, vừa dứt lời liền tự mình bật cười khúc khích trước tiên, thế là thảy mọi người cũng cười rộ lên theo. Mâu Văn trong bộ dạng chỉnh tề, thanh thoát bước xuống lầu, cô vừa xuất hiện thì cửa hàng bánh bao lại càng thêm phần nhộn nhịp. Cô quen biết hết thảy mọi người nơi đây, gặp ai cũng có thể hàn huyên vài ba câu, Tạ Sùng có thể nhìn ra được phàm là ai cũng đều vô cùng yêu mến cô. Cát Vân Thanh đưa cho cô mấy hộp thức ăn, bảo cô đem đi giao, cô liền kéo Tạ Sùng cùng đi với mình.

Chuyến này tính ra hai người họ đã rảo bước đi qua nửa cái xứ Nha Khắc Thạch.

Tạ Sùng cất tiếng hỏi: “Nhà mình còn nhận cả dịch vụ giao cơm tận nơi nữa hả em?”

“Đâu có đâu anh, tất cả đều là những người bạn lâu năm của gia đình em hết đó, họ giờ già cả rồi nên chân cẳng đi đứng không nổi nữa.”

Tạ Sùng đã được tận mắt trông thấy những “người bạn lâu năm” của gia đình Mâu Văn, tất cả đều là những cụ già mang số phận vô cùng đáng thương. Anh chợt hiểu ra vì sao Mâu Văn lại chấp niệm và để tâm đến tiền bạc nhiều đến thế: bởi lẽ cô đã từng chứng kiến, từng nếm trải cái nghèo đói đích thực ở đời.

Đời người sống trên thế gian này, phàm là ai mà chẳng khát khao được bước tới những chỗ cao sang. Cho dẫu chốn cao vời vợi ấy có lạnh lẽo buốt giá khôn cùng, thì con người ta vẫn cứ muốn nỗ lực trèo lên bằng được, để tận mắt nhìn xem cái lạnh lẽo nơi ấy rốt cuộc là như thế nào.

Cô bước chân ra khỏi Nha Khắc Thạch, đi tới Thiên Tân rồi Bắc Kinh, chuyện cô vì tiền bạc mà so đo từng chút một với công ty cũ, hết thảy mọi điều ấy giờ đây đều đã có dấu vết để tìm về nguồn cội.

Trước lúc lên đường, Mâu Văn đã lăng xăng lo liệu chuyện rửa xe.

Mâu Đức Xương liền kéo ra một đường ống dẫn nước dài dằng dặc, lấy thêm khăn lau các thứ, rồi bắt tay vào rửa xe ngay trước cửa tiệm bánh bao. Ống nước trước tiên phun cho chiếc xe ướt sũng, kế đó chẳng rõ ông thoa thứ dung dịch tẩy rửa của nhãn hiệu nào mà khắp thân xe thảy đều phủ đầy bọt trắng… Mâu Văn cùng Mâu Đức Xương vừa nhìn qua là biết ngay họ cực kỳ yêu thích việc tự mình cọ rửa xe, hai cha con phối hợp vô cùng ăn ý, mỗi người kéo một đầu tấm khăn dài, kéo tuốt từ đầu xe cho tới tận đuôi xe, chẳng hề thua kém dịch vụ rửa xe thủ công ở đất Bắc Kinh nửa phân.

Chiếc xe ấy vậy mà cũng được lau chùi sạch bong kin kít.

Thật là thần kỳ.

Cả một nhà toàn những người tài tình.

Trên con đường hướng về phía vùng chăn thả, Mâu Đức Xương ân cần dặn dò Tạ Sùng: “Nếu không biết uống rượu thì con quyết chẳng được gượng ép bản thân, người ở xứ này uống rượu dữ lắm, vả lại đều là rượu trắng, thứ rượu mạnh vô cùng.”

“Dạ được ạ, con cảm ơn ba.” Tạ Sùng đáp: “Con có thể uống được một chút ít. Vì lễ nghĩa xã giao, con xin phép được uống vài ba ly.”

Mâu Đức Xương liếc nhìn anh một cái, rồi quay sang gặng hỏi Mâu Văn: “Nó uống được bao nhiêu? Để ba còn biết đường mà liệu tính.”

Mâu Văn khẽ lắc đầu.

Mâu Đức Xương: “Một chút cũng không biết uống sao con?”

Mâu Văn cười bảo: “Dạ anh ấy chưa từng bị say bao giờ.” Nói đoạn, cô liền ôm bụng cười ngặt nghẽo: “Con giỡn chút thôi mà, con cũng chẳng rõ tửu lượng anh ấy thế nào nữa, có khi anh ấy uống được, có lúc lại không. Ba ơi ba dừng xe lại một lát đi, con muốn ra giữa thảo nguyên lăn lộn mấy vòng quá!”

Họ đi ngang qua một vạt đồng cỏ đẹp đẽ khôn cùng. Một con sông nhỏ uốn khúc quanh co từ tận góc trời chầm chậm chảy về, những đám mây trên cao hệt như rụng rơi trên mặt nước, gió thổi sóng gợn lăn tăn, đám mây cũng dập dềnh lay động theo. Lũ cừu non bên bờ sông kêu reo, tụ họp thành bầy thành lũ cùng nhau gặm cỏ. Một khoảng xanh rì bao la bạt ngàn, cứ thế tràn ngập vào trong đôi mắt của họ.

Mâu Đức Xương dừng xe lại, hạ phần lưng ghế ra sau, cửa sổ cửa xe thảy đều mở toang ra rồi bắt đầu say giấc. Còn Mâu Văn với Tạ Sùng lại muốn bày ra một trận thi chạy, cả hai người cùng hướng về phía tận cùng của thảo nguyên xanh thẳm mà lao đi.

Ngọn gió thổi qua bên tai họ vù vù, mái tóc cùng gấu váy của Mâu Văn tung bay phấp phới. Chiếc áo sơ mi trắng bằng vải lanh của Tạ Sùng bị ngọn gió thổi phồng lên, trông hệt như một ông “Quy Lão tiên sinh” vậy.

Chẳng còn bóng dáng người nào nữa. Không còn những con đường xe cộ dập dìu qua lại, không còn những tòa nhà cao tầng san sát chen chúc đến độ nắng hồng chẳng thể rọi thấu, cũng chẳng còn những nhiệm vụ nối đuôi nhau ngày qua ngày làm hoài không hết. Hết thảy mọi thứ đều biến mất sạch sẽ.

Rốt cuộc nơi đâu mới thực là chốn cao sang? Người chốn ruộng đồng hằng mong đến thành thị, thành thị chính là chốn cao sang của họ; người nơi phố thị lại ao ước về vùng thôn dã, vùng thôn dã lại trở thành chốn cao sang của riêng họ.

Lòng người hướng về nơi nào, nơi đó mới chính là chốn cao sang vậy!

Họ cứ thế mải miết chạy, chạy đến tận bên bờ nước, chạy đến ven dòng sông nơi những đám mây trắng đang nối đuôi nhau rụng rơi xuống mặt nước, rồi dang rộng hai cánh tay mà ngả người về phía sau, vỗ về họ là vạt đồng cỏ bao la bạt ngàn.

Bởi vì vừa chạy một quãng dài, lồng ngực của hai người cứ phập phồng lên xuống dồn dập.

Cả hai người đều im lặng chẳng thốt lên lời. Họ đều thật tâm thật ý yêu thương khoảnh khắc này. Yêu thương cái giây phút vui sướng nhẹ nhõm hiếm hoi ấy.

Chương 32: Tầm thường – Người thương hỡi, phương xa ơi

*

Tạ Sùng lúc này cũng tự rót cho mình một ly rượu, đoạn nói: “Con cũng xin nâng một ly.”

“Mẹ phải hỏi trước đã, vì cớ gì con lại nâng ly?” Liêu Hiểu Hoa cố ý hỏi dù trong lòng đã rõ mười mươi. Những lời Mâu Văn nói bà đều hiểu thấu, nhưng bà cũng muốn lắng nghe tâm can của Tạ Sùng. Đi quá nửa đời người, chứng kiến không ít cảnh giả tạo dối lừa, bà chỉ mong sao mái ấm của mình được thanh khiết và chân thành hơn một chút.

“Con kết hôn rồi, đương nhiên phải nâng ly chứ. Vợ con đã nâng ly rồi, giờ đến lượt con.” Tạ Sùng xích lại gần phía Mâu Văn, khẽ hích vai cô một cái: “Xin ba mẹ đừng nhìn chúng con bằng con mắt thế tục, con chắc chắn chẳng đời nào kết hôn với người mà mình không yêu thích đâu.”

Anh quay đầu nhìn Mâu Văn: “Chuyện này mà em không biết sao?”

Mâu Văn chưa từng nghe Tạ Sùng nói những lời như vậy. Ngay tại nơi có mặt ba mẹ anh, anh đã khẳng định một cách kiên định rằng: họ kết hôn là vì tình yêu.

Cô bàng hoàng sửng sốt, sâu trong tiềm thức vốn chẳng dám tin. Nhưng cô đã chạm vào đôi mắt Tạ Sùng, anh đang nhìn cô với nụ cười thường trực. Một ánh nhìn sao mà chân thành đến thế.

Mâu Văn lại thấy lòng mình rộn rã, niềm hạnh phúc của cô dường như lại đang chắp cánh bay lượn đến từ muôn phương tám hướng.

Lúc này, cô hào sảng lên tiếng: “Vậy thì em xin uống cạn một ly cùng anh!”

“Tửu lượng của em được bao nhiêu đâu, nhấp một ngụm thôi là được rồi!” Tạ Sùng mỉm cười, rồi cùng ba mẹ chạm cốc.

“Không đâu, em nhất định phải uống hết một ly!” Mâu Văn kiêu hãnh ngẩng cao đầu.

Tạ Đông Phong và Liêu Hiểu Hoa nhìn nhau, rồi cùng mỉm cười.

Họ vốn chẳng mấy khi trở về Bắc Kinh.

Một phần vì bản tính ham đi đây đi đó, phần khác là do công việc kinh doanh. Thực ra ở Bắc Kinh cũng chẳng còn mấy người thân thiết để họ phải bận tâm quay về, trong khi việc làm ăn chủ yếu lại nằm ở phương Nam và nước ngoài. Lần này đột ngột về Bắc Kinh là bởi vì Tạ Sùng đã kết hôn.

Lẽ ra họ đã trở về từ lúc hai người đăng ký kết hôn, nhưng vì Liêu Hiểu Hoa phải làm một ca phẫu thuật nhỏ nên đã trì hoãn lại, đến tận bây giờ mới có thể quay về thăm tổ ấm mới của Tạ Sùng. Sau khi gặp gỡ Mâu Văn, họ cảm nhận được cô là người phụ nữ sẽ mang lại hơi ấm cho gia đình, từ đó cũng thấu hiểu cho sự lựa chọn của Tạ Sùng.

Nào ai có thể bảo rằng sự lựa chọn ấy không xuất phát từ tình yêu? Bởi lẽ, chính sự ấm áp mới là bệ phóng nuôi dưỡng tình yêu.

Bốn người dùng bữa xong, Liêu Hiểu Hoa và Tạ Đông Phong chuẩn bị rời đi, Tạ Sùng cùng Mâu Văn tiễn họ xuống dưới lầu. Mâu Văn hiểu rằng có lẽ họ cần không gian riêng để trò chuyện, nên đã tìm cớ để lên lầu trước.

“Sao mẹ lại bảo là giống nội con chứ?” Tạ Sùng nói với Liêu Hiểu Hoa sau khi Mâu Văn đã đi khỏi: “Ý mẹ là con lấy bà nội con hay sao, thiệt tình chẳng biết là mẹ đang mắng con hay là đang mắng nội nữa!”

Liêu Hiểu Hoa tức giận vỗ mạnh vào người anh một cái: “Con nói cái lời gì thế hả? Đồ con cháu bất hiếu!”

“Thì vốn dĩ là vậy mà. Con kết hôn mẹ lại nhắc đến nội với ngoại làm gì, rồi còn nói chuyện tìm bảo mẫu này nọ… con không thích nghe đâu!” Tạ Sùng nói: “Ban nãy là do ba ngăn lại, không thì con nhất định sẽ cãi tay đôi với mẹ rồi.”

“Ghê gớm chưa kìa!” Liêu Hiểu Hoa bị anh làm cho vừa giận vừa buồn cười, lại vỗ cho anh một cái nữa rồi mới rời đi.

Tạ Sùng bước vào nhà, thấy Mâu Văn đang dọn dẹp phòng bếp, liền sải bước đi vào theo.

Anh kéo Mâu Văn sang một bên, tự mình đứng bên bồn nước rửa bát. Còn Mâu Văn, cô cứ đứng lặng ở đó mà ngắm nhìn anh.

“Nhìn gì vậy?” Tạ Sùng lên tiếng hỏi.

“Hồi nãy anh bảo rằng anh kết hôn với em là vì tình cảm đó nha.”

“Chẳng lẽ em không phải vậy sao?” Tạ Sùng hỏi vặn lại: “Nếu không phải, thì anh thật nể phục kỹ năng diễn xuất của em quá chừng.” Dứt lời, anh khẽ lườm Mâu Văn một cái.

Mâu Văn cố ý “hứ” một tiếng đầy vẻ nũng nịu: “Em đương nhiên là biết rõ rồi mà.” Đoạn, cô tiến lên vòng tay ôm chặt lấy Tạ Sùng: “Chao ôi, em thấy vui sướng quá trời luôn.”

“Vui vì điều gì?”

“Vui vì anh đã tiếp lời em, anh đã giúp em khẳng định danh phận trước mặt ba mẹ anh.” Mâu Văn từng lo sợ biết bao khoảnh khắc ấy Tạ Sùng sẽ giữ im lặng, khi đó cô hẳn sẽ trách anh đến cả một lời nói dối cũng chẳng biết vờ vịt, và cõi lòng cô chắc chắn sẽ phải chịu nỗi bi thương khôn cùng.

“Đừng nói những lời như vậy nữa!” Tạ Sùng lên tiếng: “Anh không muốn nghe đâu.”

Đêm ấy, trước giờ yên giấc, Tạ Sùng cầm chiếc lược bước lại gần, cứ khăng khăng muốn được chải tóc cho Mâu Văn.

Mâu Văn không rõ vì cớ gì anh lại có nhã hứng ấy, nên cô cứ lặng yên ngồi đó, chờ đợi anh mở lời về chuyện lúc sáng. Cô muốn hiểu rõ vì sao Tạ Sùng lại đứng dưới lầu tranh cãi cùng người khác, liệu có phải anh đã gặp phải điều gì muộn phiền hay không.

“Hôm nay anh đi thăm một người bạn. Cô ấy kết hôn với một kẻ mà hội bạn anh chẳng ai ưa nổi, mấy ngày trước trong lúc bỏ nhà ra đi lại chẳng may ngã xuống hố đến mức gãy xương rồi.” Tạ Sùng thuật lại một cách đơn giản.

“Có phải cũng giống như chuyện anh đã cưới một người mà bạn bè của anh đều không mấy cảm tình không?” Mâu Văn mỉm cười, buông lời trêu đùa.

“Ý em là sao?” Tạ Sùng hỏi lại.

Mâu Văn chậm rãi nói: “Em biết người đàn ông lúc sáng là bạn thân của anh, đó là Tiền Tụng có phải không? Trước đây hai người vẫn thường xuyên gọi điện cho nhau, và cả buổi tiệc tri ân của công ty đợt trước, anh cũng đã đưa anh ấy theo cùng. Tuy em chưa từng gặp mặt, nhưng em biết rõ có sự hiện diện của một người như thế.”

“Cậu ấy không hề có ý ghét bỏ em đâu.” Tạ Sùng đáp lời. Thực chất Tiền Tụng chỉ đơn thuần cảm thấy Mâu Văn là một kẻ lừa đảo, trên cương vị một người bạn, anh ấy lo lắng cho Tạ Sùng mà thôi, nhưng Tạ Sùng hiểu rằng chỉ cần định kiến được tháo gỡ, Tiền Tụng chắc chắn sẽ chẳng nảy sinh lòng chán ghét với cô.

Mâu Văn không tiếp lời thêm nữa. Ánh mắt mà Tiền Tụng hướng lên phía trên lúc đứng dưới lầu sáng nay rõ ràng mang theo sự chán chường và ghét bỏ, cô hoàn toàn có thể cảm nhận được điều đó. Thực tế, cô thấu hiểu cho nỗi lòng của Tiền Tụng. Ngay cả công ty của cô còn thêu dệt nên đủ loại giai thoại về cô, thì nói gì đến người bạn thân thiết nhất của Tạ Sùng cơ chứ?

Thế nhưng, điều khiến con người ta xót xa nhất lại chính là việc Mâu Văn chẳng thể nào đường đường chính chính mà khẳng định rằng: cô kết hôn với Tạ Sùng chỉ vì một tình yêu thuần khiết, cô yêu anh và chẳng hề mảy may toan tính bất kỳ điều gì khác.

Thật tâm không phải vậy, cô quả thực đã từng có những suy tính cho riêng mình.

Tạ Sùng đặt chiếc lược lên mặt bàn, anh xoay người Mâu Văn đối diện với mình, nhìn sâu vào đôi mắt cô rồi nghiêm túc cất lời hỏi: “Nếu như anh chẳng còn gì trong tay, liệu em có bằng lòng kết hôn cùng anh không?”

Câu hỏi này vốn dĩ quá đỗi phức tạp, Mâu Văn còn đang mải miết suy tư xem nên bắt đầu trả lời anh từ đâu, Tạ Sùng vốn dĩ tưởng rằng cô sẽ khẳng định một cách dứt khoát là “có”, nên khi thấy cô thoáng chút chần chừ, anh liền thốt ra: “Anh biết ngay mà!”

Anh chẳng hề trách cứ Mâu Văn.

“Anh có chuyện này muốn nói với em.” Tạ Sùng bảo: “Anh sắp phải đi ra nước ngoài khoảng chừng hai tháng.”

“Vâng, em biết mà, tính chất công việc của anh là phải thường xuyên đi xa như vậy. Không sao đâu anh.” Mâu Văn tiếp lời: “Anh cứ yên tâm mà đi, em sẽ lo toan chu toàn cho tổ ấm của chúng mình. Dẫu rằng trong nhà này cũng không có gì nhiều để phải bận tâm chăm sóc.”

“?” Gương mặt Tạ Sùng chợt trầm xuống: “Anh là muốn nghe em nói những điều này hay sao?”

“Vậy thì em nên nói gì đây?” Mâu Văn ngơ ngác hỏi lại: “Chẳng lẽ em phải ôm lấy chân anh rồi nằng nặc không cho anh rời đi mới đúng sao?”

“Em im đi.” Tạ Sùng khẽ gắt lên: “Em mà còn nói thêm câu nào nữa là anh sẽ nổi giận thật đó.”

Anh hằng mong mỏi Mâu Văn sẽ bày tỏ đôi chút lưu luyến hay nỗi nhớ nhung vơi đầy, thế nhưng cô lại hành xử… hiểu chuyện đến nhường ấy. Thực ra, anh không hề cần một người vợ quá mực hiểu chuyện, điều anh khao khát là một người vợ dành trọn cho anh một tình yêu chân thành và nồng cháy.

Mâu Văn thấy Tạ Sùng đang hờn dỗi, liền bắt đầu hồi tưởng lại cuộc đối thoại vừa rồi, cố tìm xem mình đã sai ở đâu. Tiếc thay, cô lại thấy lời lẽ của mình quả thực xứng đáng nhận điểm mười, và cô chính là một người vợ điểm mười tròn trĩnh. Thế là cô chống nạnh, bảo Tạ Sùng đừng có mà gây sự vô lý, lại còn dọa nếu anh cứ tiếp tục như thế thì cô cũng sẽ nổi giận cho xem!

Trận cãi vã đầu tiên sau ngày chung đôi của họ đã nảy sinh trong một hoàn cảnh kỳ khôi như thế. Ban đầu cả hai chỉ định vờ vịt hờn giận chút thôi, nào ngờ diễn tới diễn lui lại thành ra tức giận thật lòng. Tạ Sùng cảm thấy Mâu Văn chẳng mảy may bận tâm chuyện anh có kề bên hay không, còn Mâu Văn lại thấy Tạ Sùng đang quá mức khắt khe với mình. Thế là hai người chẳng ai thèm đoái hoài đến ai nữa.

Mâu Văn bồi cho Tạ Sùng một cái đá rồi quay lưng về phòng mình đi ngủ. Còn Tạ Sùng thì tức đến độ thao thức trắng đêm.

Ngày hôm sau, Mâu Văn đi làm về liền bắt tay vào nấu nướng, trong gian bếp vang lên những tiếng lách cách rộn ràng. Tạ Sùng mấy lần đi ngang qua bếp đều lén lút đưa mắt nhìn vào, anh đói rồi, đang đợi Mâu Văn nấu xong sẽ cất tiếng gọi anh vào ăn. Anh thầm nghĩ, chỉ cần cô gọi một tiếng thôi là anh sẽ lập tức làm hòa với cô ngay.

Kết cục, Mâu Văn dọn lên hai món mặn và một món canh, nhưng chỉ xới đúng một bát cơm cho riêng mình mà chẳng hề chuẩn bị phần cho anh. Cả hai vốn dĩ đều là người có sức ăn khỏe, mỗi bữa cơm thường phải có ít nhất bốn món làm nền, việc chỉ nấu hai món thế này rõ ràng là ý muốn để anh phải tự mình đi tìm cách giải quyết cái bụng đói.

Tạ Sùng bèn gọi điện cho nhà hàng, yêu cầu họ đưa đến một bàn đầy những “sơn hào hải vị”. Mâu Văn vốn là người có khẩu vị tốt lại ham ăn, thấy Tạ Sùng có nhiều món ngon như vậy mà chẳng thèm mời mình một tiếng, cô lại càng thêm hờn giận.

Đêm xuống, trước khi vào phòng ngủ, Tạ Sùng đứng ở cửa phòng khách khẽ hắng giọng một cái, thấy bên trong phòng Mâu Văn chẳng có động tĩnh gì, anh lại tìm đến tận cửa phòng cô hắng giọng thêm tiếng nữa rồi mới trở về phòng mình.

Anh nằm trên giường, đinh ninh chờ đợi cái đầu nhỏ nhắn của Mâu Văn sẽ từ khe cửa ló vào rồi thốt lên “Em đến đây nè” và sà vào lòng anh, thế nhưng Mâu Văn vẫn biệt tăm biệt tích.

Tạ Sùng đợi mãi cho đến tận một giờ sáng, nghe thấy bên ngoài có tiếng động mới dậy xem sao. Thì ra Mâu Văn đang ở trong bếp tự tay chuẩn bị nước xốt trộn mì cho mình. Giữa đêm hôm khuya khoắt, cô lại kỳ công làm tận ba loại xốt khác nhau để rưới lên mì rồi trộn đều lên mà thưởng thức. Nghĩ thôi cũng thấy thơm lừng biết mấy!

Tạ Sùng cố ý giữ vẻ mặt lạnh lùng mà bảo: “Nửa đêm nửa hôm không lo đi ngủ còn bày vẽ gì thế không biết! Mình không ngủ thì cũng phải để cho người khác ngủ với chứ.”

Mâu Văn quay đầu lại cười hì hì với anh một cái, rồi lập tức thu lại nét mặt, cáu kỉnh bảo: “Không cho anh ăn đâu!”

Tạ Sùng liền tiến tới kẹp lấy cổ cô, cô thấy khó chịu, bảo rằng em nhất định chẳng cho anh ăn đâu! Cứ để anh tự mình mà xơi cái bàn tiệc Mãn Hán Toàn Tịch kia đi! Đồ ăn một mình! Cô nàng đã sớm quên bẵng đi chính mình mới là người đầu tiên không thèm nấu cơm cho anh.

Đùa giỡn một hồi cho đến cuối cùng mới sực nhớ ra thực ra cũng chẳng có chuyện gì to tát, quan trọng nhất chính là phần nước xốt của Mâu Văn rưới trên bát mì kia, tận ba loại nước xốt, trông mới bắt mắt làm sao. Tạ Sùng thèm thuồng, bảo rằng để anh thử độc giúp Mâu Văn.

Mâu Văn hứ một tiếng, đưa bát mì đã xới sẵn cho anh, rồi lại như làm phép mà lấy ra thêm một bát mì nữa, bộ dạng vô cùng vênh váo và đắc chí.

Tạ Sùng bỗng chốc chỉ muốn “dày vò” cô một trận thật tơi bời. Anh chẳng thể nói rõ được, đó chính là cái cảm giác muốn đem Mâu Văn nhào nặn rồi khảm sâu vào cơ thể mình vậy.

“Em tha lỗi cho anh đó.” Mâu Văn nói: “Ban cho lão ăn mày anh bát mì này nè.”

“Vậy thì anh xin cảm ơn em.”

Hai người cùng ngồi bên bàn ăn mì, ai nấy đều co một chân lên ghế. Mâu Văn hỏi Tạ Sùng có muốn dùng thêm vài tép tỏi không, Tạ Sùng vốn dĩ chẳng ưa tỏi sống, liền lắc đầu: “Anh không ăn đâu, mùi nồng lắm.”

“Vậy thì để em ăn!” Mâu Văn thế mà lại ăn tỏi thật.

Tạ Sùng hỏi có phải cô đang nhận trang trí nhà cho khách hàng ở Thiểm Tây hay không, cô lấy làm kinh ngạc: “Sao anh lại biết?”

Tạ Sùng chỉ chỉ vào bát mì. Anh hiểu rõ Mâu Văn, cô giống như một đứa trẻ sơ sinh, luôn tràn đầy sự hiếu kỳ với thế giới này. Trong quá trình tiếp xúc với khách hàng, những điều khách nhắc đến hay những sở thích mà họ bày tỏ, cô đều sẽ tìm tòi nghiên cứu, vì thế mới có những bữa sáng kiểu Tây, và vì thế mới có bát mì “ba loại nước xốt” giữa đêm khuya này.

Sự hiếu kỳ của cô đối với thế giới đã khiến cuộc sống của Tạ Sùng luôn được trải nghiệm những điều khác biệt, từ chuyện ăn uống đến cách bài trí trong nhà đều thường xuyên được thay đổi.

Thú vị biết bao. Cuộc sống này thực sự rất đỗi thú vị. Tạ Sùng chưa bao giờ cảm thấy cuộc đời mình lại đáng sống và vui vẻ đến nhường này.

Anh vừa ăn mì vừa hỏi Mâu Văn: “Cỏ ở Hulunbuir giờ này đã xanh mướt hết chưa em? Hoa đã nở rộ cả rồi chứ?”

“Xanh rồi! Nở rồi! Hoa nở rực khắp núi đồi luôn! Cây cối ở Đại Hưng An Lĩnh cũng tươi tốt lắm, đẹp mê hồn mà lại còn mát mẻ vô cùng!” Nói đoạn, cô lại hỏi: “Mà anh hỏi chuyện đó làm gì vậy?”

Tạ Sùng nói: “Trước khi anh ra nước ngoài, anh muốn về thăm nhà em một chuyến.”

Đôi đũa đang gắp mì của Mâu Văn bỗng khựng lại, cô không thể ngờ Tạ Sùng lại nảy ra ý định ấy. Cô cứ ngỡ Tạ Sùng cả đời này cũng chẳng muốn chủ động tìm về, dẫu rằng nếu cô mở lời, hẳn anh sẽ không từ chối. Nhưng cô chưa từng nhắc tới, bởi lẽ cô cứ tưởng anh không hề có chút hứng thú, tưởng rằng anh vốn chẳng muốn đi.

Cô không muốn Tạ Sùng cảm thấy việc về nhà cô là một thứ nhiệm vụ khiên cưỡng, cũng chẳng muốn cha mẹ mình phải lâm vào cảnh ngượng ngùng. Chính vì vậy, cô chưa bao giờ đề cập đến chuyện đó.

“Về nhà em để thăm ba mẹ sao?” Mâu Văn hỏi: “Với thân phận là con rể ạ?”

“Bằng không thì sao? Chẳng lẽ lại với thân phận người tình của em?” Tạ Sùng lùa mạnh một miếng mì lớn, thật tình là ngon quá đỗi, chẳng biết bánh bao của mẹ Mâu Văn liệu có còn mỹ vị hơn thế này không nữa?

Mâu Văn đứng dậy đánh anh, đôi mắt đã hoen đỏ: “Anh định khi nào thì đi?”

“Anh muốn ngày mai sẽ khởi hành luôn.”

“Ngày mai sao?” Mâu Văn kinh ngạc vô cùng: “Thời gian gấp gáp quá rồi.”

“Thế nên anh quyết định thứ Hai tuần sau mới xuất phát, em cứ lo thu xếp công việc trước đi.”

Mâu Văn hỏi Tạ Sùng định về bằng cách nào, Tạ Sùng bảo sẽ lái xe về. Mâu Văn chưa từng tự mình đi đường trường xa xôi đến vậy, vừa nghe thấy chuyện lái xe, đôi mắt cô liền trợn tròn kinh ngạc: “Lái xe từ Bắc Kinh về tận Nha Khắc Thạch luôn sao? Đi bằng xe hơi hả anh?!”

“Bằng không thì sao đây?”

“Thì đi máy bay, hay tàu hỏa…” Mâu Văn nói: “Thật sự có người lái xe xa đến vậy sao anh?”

“Có chứ. Người đó đang đứng ngay trước mặt em đây.”

Ngày họ khởi hành cũng thật lắm điều thú vị. Mâu Văn diện một bộ đồ trông hệt như một chú ong mật nhỏ, trên người là sự kết hợp của đủ loại sắc màu. Tạ Sùng trêu: “Em mặc thành cái dạng này là định làm gì đây? Đi hái mật sao?”

Mâu Văn liền xoay quanh anh hai vòng rồi đáp lời rằng phải đó, là đi hái mật của đóa hoa anh túc như anh đây.

Tạ Sùng lấy tay che lấy khuôn mặt cô rồi đẩy ra xa một chút, anh còn phải kiểm tra lại hành lý thêm lần nữa. Lần này anh cầm lái một chiếc xe địa hình cỡ lớn, Mâu Văn chưa từng thấy qua chiếc xe này bao giờ.

“Anh thuê xe hả?” Mâu Văn hỏi: “Trước giờ chưa thấy anh lái bao giờ luôn đó.”

“Có phải em chưa từng xuống hầm gửi xe của nhà mình xem qua không?” Tạ Sùng hỏi ngược lại cô.

“Ý anh là sao?”

“Xe của anh đó. Anh có rất nhiều xe.”

Tạ Sùng thích xe, anh thích từ thuở nhỏ. Những lời anh phát biểu tại sự kiện là thật, anh có rất nhiều xe. Xe địa hình, xe thể thao, xe mui kín, SUV, hết thảy đều được đỗ ngay ngắn trong hầm xe, mỗi lần anh đều dựa vào tâm trạng của mình mà chọn chiếc xe muốn lái. Chỉ là tình cờ, những lúc Mâu Văn thấy anh cầm lái thì đều là chiếc xe đó mà thôi.

“Thì ra anh còn giàu hơn những gì em tưởng tượng nữa.” Mâu Văn gật đầu: “Em đúng là có mắt nhìn quá đi.”

Giờ đây cô đã chẳng còn bận tâm đến những suy nghĩ của Tạ Sùng nữa, cô đã thông suốt rồi, dù sao Tạ Sùng cũng nghĩ như vậy, nên cô sẽ không cố tình né tránh. Chẳng hạn như lúc này, cô cố ý thốt ra rằng em thích anh giàu có nhường nào.

Tạ Sùng nghe vậy bèn liếc nhìn cô một cái, đón lấy chiếc vali rồi xếp lên xe. Mâu Văn nhìn thấy trong cốp xe xếp năm thùng rượu Mao Đài, hai thùng thuốc lá Trung Hoa, cùng mấy hộp quà trà và vài cái hộp chẳng rõ bên trong chứa đựng thứ gì, liền lên tiếng hỏi: “Anh làm gì vậy? Ba em có hút thuốc hay uống rượu đâu.”

“Em đừng có quan tâm.” Tạ Sùng bảo: “Em thì biết cái gì chứ, không biết thì nên ít lời thôi.”

Mâu Văn thoáng chút xót xa. Cô xót xa trước mỗi sự lãng phí, điều đó chẳng hề thay đổi vì bất kỳ ai hay sự việc cụ thể nào. Tạ Sùng không cho cô bận lòng, anh ấn cô vào trong xe, rồi cả hai cùng lên đường.

Mâu Văn xuất phát với tâm trạng như đi dã ngoại mùa xuân, thế nên cô đã tự tay chuẩn bị rất nhiều món ngon. Cô xách một chiếc túi lớn, bên trong chứa sáu bảy chiếc hộp đựng thức ăn, ôm khư khư vào lòng như đang ôm lấy bảo vật vậy.

Tạ Sùng hỏi cô: “Mấy thứ này là gì vậy em?”

“Hì hì.” Mâu Văn cố ý lấp lửng: “Một lát nữa thôi là anh sẽ rõ ngay mà.”

Cô cũng tự mình mua thêm ít đồ ăn vặt: khoai tây chiên, chocolate, que cay…

Vừa mở gói que cay ra, Tạ Sùng đã bắt đầu càm ràm: “Trời đất ơi, cái xe của anh giờ toàn là mùi que cay không thôi! Em mau cất đi cho anh ngay!”

Mâu Văn giả vờ như không nghe thấy, nhẩn nha ăn một que rồi bảo: “Thơm thiệt đó chứ! Anh có muốn nếm thử không?”

“Anh không ăn cái thứ rác rưởi này đâu…”

Mâu Văn đưa que cay tận vào miệng anh, Tạ Sùng nhai vài cái rồi im bặt. Một lúc sau mới thốt lên: “Em ăn ít mấy thứ không tốt cho sức khỏe này thôi, để anh chia bớt cho một ít.”

Mâu Văn cười vang đầy khoái chí, lại đưa cho anh thêm một ít nữa.

Đến trạm dừng chân, đỗ xe xong xuôi, Tạ Sùng định bụng đi tìm cái gì đó lót dạ. Những trạm dừng về phía Bắc vốn chẳng có món gì ngon lành, anh chẳng muốn ăn thứ gì nên đành tay không trở về. Nào ngờ lại nhìn thấy trên nắp ca pô bày ra một hàng những hộp nhỏ, Mâu Văn đang đứng đó làm nhiệm vụ “đón khách”: “Kính chào quý khách, mời anh dùng bữa ạ.”

Cô đã làm sẵn chân gà ngâm, thịt bò kho, sườn hầm, lại rửa sạch cả dưa leo, cà chua, cùng với những món dưa muối tự tay làm và bánh bao hấp.

Trời đất thiên địa ơi. Tạ Sùng nào đã bao giờ được hưởng cái đãi ngộ này mỗi khi đi xa, suýt chút nữa là anh đã muốn quỳ xuống trước mặt Mâu Văn luôn rồi. Mâu Văn vô cùng đắc chí: “Hồi nãy anh còn mắng em đó nhé, bây giờ anh mau xin lỗi em đi. À không, anh phải xin lỗi những món ngon này nè!”

“Anh thành khẩn xin lỗi em.” Tạ Sùng lên tiếng.

Họ mang theo tiếng cười mà xuôi ngược về phương Bắc, hướng về phía quê nhà của Mâu Văn!

Tác giả có lời muốn nói:

Hôm nay cập nhật bình thường, ngày mai mình phải đi công tác đột xuất một chuyến, nên có lẽ ngày mai hoặc ngày mốt sẽ có một ngày không kịp cập nhật. Nếu sau 21:30 tối không thấy chương mới thì tức là không có nhé, cảm ơn mọi người đã thấu hiểu, ôm một cái nào.

Chương 31: Tầm thường – Hiểm độc, khoáng đạt

*

Mâu Văn lại tiến về phía cửa sổ quan sát, cả ba người họ vẫn đang đứng lặng im tại đó.

Cô bày biện bữa sáng lên bàn. Một bữa điểm tâm kiểu Tây với bánh mì lát tự nướng, trứng khuấy mềm mướt, dưa leo muối, ớt xắt vòng, xà lách tươi và nước xốt cà chua cay do chính tay cô làm. Mỗi món được đặt riêng trong từng chiếc đĩa, tùy ý chọn lựa rồi xếp chồng lên lát bánh mì.

Cô vốn có chút yêu thích những bộ bát đĩa của bữa sáng Tây phương, mỗi chiếc chỉ đựng một lượng thức ăn ít ỏi, nhưng khi bày ra bàn lại trông vô cùng thịnh soạn.

Tạ Sùng đã trở vào, sắc mặt anh chẳng mấy tốt. Mâu Văn khẽ hỏi có chuyện gì, anh bảo: “Cái ngày hôm nay quái gỡ thật. Đợi anh về rồi nói em nghe.”

Anh cầm lấy lát bánh mì, xếp thức ăn lên rồi ép thêm một miếng khác, tạo thành chiếc sandwich giản đơn. Anh ngửa cổ uống cạn ly sữa nóng rồi cầm theo phần ăn bước ra cửa. Trong lúc chờ thang máy, anh ăn ngấu nghiến cho xong, lòng chợt dâng lên chút tiếc nuối, lẽ ra bữa sáng ngon lành thế này nên được ngồi thong thả bên bàn mà thưởng thức mới phải.

Tiền Tụng và Ngô Kỳ Lạc vẫn còn đợi ở đó. Ngô Kỳ Lạc là một người bạn cùng học cưỡi ngựa, ngoài mặt thì có vẻ rất thân thiết với Tưởng Vu. Họ tìm đến Tạ Sùng là vì Tưởng Vu đã bị gãy xương.

Sau khi kết hôn, Tưởng Vu gần như cắt đứt liên lạc với bạn bè, thảng hoặc mới trao đổi vài câu rồi cũng vội vã kết thúc. Qua điện thoại, lúc nào nghe giọng cô cũng đầy vẻ bận rộn, không gian xung quanh luôn ồn ã, dường như chẳng hề có ý định trò chuyện cùng mọi người.

Về sau Tạ Sùng cũng chẳng còn liên hệ với Tưởng Vu, anh chỉ nghe người ta loáng thoáng nhắc đến những chuyện này mà thôi.

Ngày hôm ấy, đột nhiên hay tin Tưởng Vu bị gãy xương, mọi người liền nảy ý định đi thăm cô. Sáng sớm, Tiền Tụng đã gọi điện cho Tạ Sùng nhưng anh không nhấc máy, thế là cả bọn vội vã tìm đến tận nơi. Vừa tới cửa định bước vào trong, họ đã bị cánh tay của Tạ Sùng đưa ra ngăn lại, yêu cầu tất cả ra ngoài nói chuyện. Tiền Tụng vốn dĩ chẳng nghĩ ngợi sâu xa, nhưng thấy Tạ Sùng nhất quyết không cho vào nhà, cơn giận trong lòng anh ấy bỗng chốc bùng lên.

Anh ấy hỏi Tạ Sùng tại sao? Tạ Sùng đáp: “Tự bản thân cậu biết rõ lý do mà.”

Ngô Kỳ Lạc cũng bất bình thay cho Tiền Tụng, đứng bên cạnh buông lời mỉa mai châm chọc: “Trước đây tôi cứ ngỡ anh đối với Tưởng Vu chân thành biết bao nhiêu, giờ nhìn lại mới thấy Tưởng Vu không chọn anh quả là sáng suốt.”

“Cậu nói với họ rồi sao?” Tạ Sùng quay sang hỏi Tiền Tụng, cứ ngỡ anh ấy đã đem chuyện của mình kể cho Ngô Kỳ Lạc nghe. Tạ Sùng vốn chẳng ưa gì Ngô Kỳ Lạc, bởi hạng người này nổi tiếng là kẻ lắm lời, miệng mồm không kín kẽ. Có những người nói nhiều chỉ đơn thuần là bản tính, chẳng gây khó chịu cho ai. Nhưng cái sự lắm lời của Ngô Kỳ Lạc lại thuộc loại chuyên gieo rắc phiền toái cho người khác. Tạ Sùng chưa bao giờ hé môi chuyện tư riêng với nhóm người của Ngô Kỳ Lạc, anh thật sự chán ghét cái thói ngồi lê đôi mách của bọn họ.

“Nói cái gì cơ?” Tiền Tụng thầm nghĩ cậu đừng có mà hàm oan cho tôi, chuyện cậu kết hôn tôi chưa từng hé môi với bất kỳ ai, đoạn quay sang chất vấn Ngô Kỳ Lạc: “Cô nói cho rõ ràng đi, đừng có mà ăn nói quái gở như vậy! Chúng ta đang nói chuyện đàng hoàng, cô lôi chuyện cũ ra làm gì? Nếu cô cứ như thế thì tự mình đi thăm Tưởng Vu đi, đừng đi cùng chúng tôi nữa. Vốn dĩ tôi cũng chẳng muốn dẫn cô theo!”

Ngô Kỳ Lạc nói: “Tưởng Vu mới kết hôn được mấy ngày? Giờ cô ấy bị thương anh lại chẳng muốn đoái hoài tới. Dù sao thì cũng từng là bạn bè mà phải không?”

Tiền Tụng xòe hai bàn tay với Tạ Sùng, nhằm bày tỏ sự thanh bạch của mình: “Đi thôi, không đi thăm thì thật không phải lẽ, người ta đã phải vào tận phòng hồi sức tích cực rồi, suýt chút nữa là mất mạng, dẫu sao cũng phải nể mặt huấn luyện viên Tưởng mà đến một chuyến chứ.”

Vừa nghe nhắc đến huấn luyện viên Tưởng, Tạ Sùng liền chẳng thể nào khước từ, đành phải cất bước đi cùng bọn họ.

Tổ ấm mới của Tưởng Vu tọa lạc nơi ngoại ô thanh vắng. Chồng cô là Tống Kiêm vốn có một mảnh đất thổ cư ngoài thành, trên đó dựng một ngôi nhà cấp bốn rộng rãi. Tưởng Vu sống tại nơi ấy vô cùng tự tại, ngày ngày nuôi gà chăn vịt, sương sớm vừa tan lại ra chuồng nhặt trứng. Điều duy nhất khiến lòng nàng bận tâm chính là sự ồn ã náo nhiệt quá mức.

Tống Kiêm vốn ưa thích được mọi người gọi mình bằng cái tên SJ.

Bạn bè của SJ nườm nượp kéo đến nhà chẳng lúc nào ngơi, cả hội cứ thế chè chén say sưa, đàn ca hát xướng suốt ngày dài. Tưởng Vu thuở đầu còn thấy đôi chút thú vị, nhưng thời gian trôi đi, tâm hồn bỗng chốc trở nên chán chường. Cô cảm thấy SJ cùng đám bạn hữu đã phá tan hoang bầu không khí tĩnh lặng tựa như cuộc đời của “Tam Mao” mà cô hằng theo đuổi, thế nên đã quyết định bỏ nhà ra đi.

Giữa lúc thiên hạ còn mải mê túy lúy đến tận đêm thâu, cô đã lặng lẽ khoác balo rời khỏi. Nào ngờ nơi đầu làng đang lúc sửa đường tạm thời, cô lại chẳng nhìn rõ biển chỉ dẫn, cứ thế hụt chân sa xuống hố, khiến cánh tay bị gãy xương.

Tạ Sùng cùng mọi người tìm đến tận nhà để thăm nom cô. Đó chính là chốn dung thân mang đậm màu sắc “Utopia” đầy mộng tưởng của cô.

Họ bắt gặp những chú mèo đang cuộn mình ngủ lười giữa sân nắng, lũ gà vịt ngan ngỗng tự do chạy nhảy khắp nơi, lại thêm hai chú chó nhỏ giữ cửa, vừa thấy bóng người lạ đã mừng rỡ vẫy đuôi quấn quýt tiến lại gần.

Tưởng Vu đang ngồi trong sân phơi nắng, cánh tay bó bột treo trước ngực, gương mặt không chút phấn son, làn da bị nắng sạm đen, mái tóc buông xõa rối bời. Chồng cô là SJ đang đứng bên cạnh, ân cần chải tóc cho cô.

Dường như chỉ trong một khoảnh khắc ấy, Tạ Sùng bỗng hiểu thấu lý do vì sao Tưởng Vu lại chọn kết hôn chớp nhoáng. Ở cái sân nhỏ phía sau trường đua ngựa năm nào, cô cũng từng có được sự tự do như thế này. Nhưng những ngày tháng ấy đã sớm một đi không trở lại, vậy nên cô mới mải miết truy cầu mà tìm đến nơi đây.

SJ mang ra hai chiếc ghế cho Tiền Tụng và Ngô Kỳ Lạc, nhưng lại tuyệt nhiên không đưa cho Tạ Sùng, mà bảo anh tự đi tìm chỗ ngồi. Tạ Sùng lặng thinh, cứ thế ngồi xuống bậc thềm đá.

“Chẳng phải bảo là sắp chết đến nơi, phải vào phòng hồi sức tích cực rồi sao?” Tạ Sùng hỏi. Tiền Tụng cười hì hì: “Không nói quá lên như thế thì cậu có chịu đến không?”

Tạ Sùng nghe xong cũng chẳng buồn nói thêm lời nào nữa.

SJ vẫn kiên nhẫn chải tóc cho Tưởng Vu. Lúc Tiền Tụng muốn uống nước, anh ta liền bảo Tiền Tụng tự đi mà lấy. Anh ta nói: “Dù sao thì nước cũng ở bên trong, các anh cứ xem như nhà mình đi.”

Bọn họ vốn dĩ chẳng ai ưa gì SJ, nghe anh ta nói vậy đều không hẹn mà cùng đảo mắt khinh bỉ. Tưởng Vu cũng chẳng hề lên tiếng, chỉ khép hờ đôi mi, tĩnh lặng ngồi đó.

Đã lâu lắm rồi cô không gặp lại Tạ Sùng. Kể từ khi quen biết anh cho đến nay, đây là khoảng thời gian xa cách dài nhất. Trên người Tạ Sùng dường như đã có điều gì đó đổi thay, anh không còn mang vẻ phẫn nộ với vạn vật như trước kia nữa. Hình như, anh đang cảm thấy rất hài lòng với cuộc sống hiện tại.

Tưởng Vu quả thực có chút hoài niệm Tạ Sùng, song đó chẳng phải nỗi tơ vương của tình nam ý thiếp, bởi trái tim cô từ lâu đã chẳng còn dành cho anh nữa. Cuộc đời của cô vốn có muôn vàn lối rẽ: cha đã đi xa, mẹ lại rong đuổi tận Tân Cương dắt ngựa thuê, một thân một mình cô tự do tự tại, mặc sức làm những điều mình thích. Lúc túng thiếu thì xoay xở kiếm dăm ba đồng, lúc dư dả lại thong dong vui thú, có khi vừa rong chơi vừa kiếm sống, chẳng một ai có thể trở thành bến đỗ cuối cùng trong đời cô. Tạ Sùng không phải, mà hẳn là SJ cũng không.

Cô vốn dĩ là hạng người như thế, chẳng hề giống Tạ Sùng, cứ mãi khép lòng không màng yêu đương, trông như thể vẫn luôn mòn mỏi đợi chờ cô, nhưng thực chất lại là bởi thói ưa sạch sẽ trong tình cảm của chính mình. Ngay từ thuở ban đầu, anh đã luôn khát khao một mối lương duyên thiên trường địa cửu. Bảo rằng cô khinh thường cái “thói nhà giàu” của anh chỉ là lời dối gạt, sự thật là cô vốn sợ hãi cái vẻ nghiêm túc đến cực đoan nơi anh.

Giờ đây, Tạ Sùng đã khác xưa nhiều lắm. Tưởng Vu có thể tinh tường nhận ra rằng, trong lòng anh chắc hẳn đã vương vấn một bóng hình khác. Song, cô tuyệt nhiên không hề gặng hỏi nửa lời.

Cô đưa tay về phía bọn họ đòi tiền mừng: “Mỗi người năm nghìn, đưa xong rồi thì mời mọi người về cho, nhà tôi hôm nay không có nhã hứng tiếp khách.”

Tiền Tụng lại thêm một phen mủi lòng. Bạn bè hết người này đến kẻ nọ đều chẳng mảy may đón tiếp anh ấy, lặn lội lái xe gần trăm cây số đến tận Mật Vân, vậy mà chỗ ngồi còn chưa ấm mông, chủ nhân đã buông lời đuổi khách.

SJ vốn dĩ cũng chẳng ưa gì đám bạn bè của Tưởng Vu, trong mắt anh ta thì bọn họ ai nấy đều vô cùng thích làm bộ làm tịch, thế nên anh ta cũng chẳng thèm buông lời khách sáo để giữ chân bọn họ lại làm gì.

Bước chân vào cửa còn chưa kịp hàn huyên đôi câu, bao lì xì vừa đặt xuống là tất thảy đều rời đi. Cho đến tận lúc bọn họ khuất bóng, SJ vẫn cứ miệt mài chải tóc cho Tưởng Vu; chẳng rõ cái lược ấy mang ma lực thần kỳ gì mà lại khiến anh ta cứ mãi nâng niu đến thế.

“Tưởng Vu đã thay đổi.” Ngô Kỳ Lạc lên tiếng: “Tôi chẳng hề thích cô ấy của bây giờ.”

“Lẽ nào cô ấy của trước kia thì cô lại thích sao?” Tạ Sùng bất chợt tiếp lời: “Hôm nay cô chẳng qua chỉ muốn xem xem Tưởng Vu sống tốt hay không nên mới tìm đến. Đừng tưởng tôi không thấu rõ tâm tư cô. Chuyện ngấm ngầm tị nạnh, cô là người làm nhiều nhất.”

Một câu nói của Tạ Sùng đã lột trần lớp mặt nạ của Ngô Kỳ Lạc.

Cô ta vốn chẳng ưa gì Tưởng Vu, cô ta yêu Tạ Sùng, nhưng Tạ Sùng lại dành trọn tình cảm cho Tưởng Vu. Ròng rã bao năm trời, Ngô Kỳ Lạc vẫn mãi chẳng thể toại nguyện. Ngày Tưởng Vu kết hôn, cô ta hân hoan vô cùng, ngỡ rằng Tưởng Vu rốt cuộc cũng buông tha cho Tạ Sùng, cơ hội của mình đã đến. Ngờ đâu, Tạ Sùng lại lạnh lùng tuyên bố với cô ta: “Tôi không thích cô. Trước đây không thích, về sau cũng đừng hòng.”

“Vậy anh rốt cuộc là thích kiểu người như thế nào?”

“Tôi có tính bài trừ cô.” Đó là nguyên văn lời của Tạ Sùng. Anh hiếm khi buông lời cay nghiệt với phái nữ, nhưng kẻ như Ngô Kỳ Lạc lại chẳng xứng để anh phải giữ chút lễ nghi khách sáo nào.

Ngô Kỳ Lạc xuất thân hiển hách, từ bé đã sống như một nàng công chúa được nuông chiều, nay bị Tạ Sùng liên tục khước từ, lòng không tránh khỏi nảy sinh oán hận. Cô ta tự hỏi, bản thân rốt cuộc có điểm nào không bằng được Tưởng Vu? Sáng sớm hôm ấy, cô ta đứng trước cửa nhà Tạ Sùng, rõ ràng nghe thấy tiếng động phát ra từ gian bếp, vậy mà anh nhất quyết ngăn không cho bọn họ bước chân vào nhà.

Cô ta gặng hỏi Tiền Tụng liệu có phải trong nhà Tạ Sùng đang giấu ai đó không, Tiền Tụng liền đáp: “Có người á? Sao tôi lại chẳng hay biết gì nhỉ? Nếu có người thật thì làm sao qua mắt được tôi?”

Tiền Tụng dù đang hờn dỗi cãi vã với Tạ Sùng, song mọi lời Tạ Sùng dặn dò, anh ấy đều ghi tạc trong lòng. Tạ Sùng đã cấm tiết lộ, anh ấy tuyệt nhiên sẽ không hé môi. Đã là bạn bè thì phải sống sao cho xứng đáng với hai chữ đáng tin.

Ngô Kỳ Lạc vẫn tiếp tục truy hỏi: “Thế vì lẽ gì mà anh ấy lại không cho chúng mình vào nhà ngồi chơi một lát chứ?”

“Thế thì cô đi mà hỏi Tạ Sùng ấy, hỏi tôi làm gì?” Tiền Tụng cũng phát phiền vì Ngô Kỳ Lạc. Anh cảm thấy Ngô Kỳ Lạc này như có bệnh trong người, từ thuở nhỏ đã chẳng hề bình thường. Ai nấy đều có ngựa riêng, vậy mà cô ta cứ khăng khăng bảo con của Tưởng Vu mới là tốt nhất. Ngựa của Tưởng Vu vốn dĩ rất khó thuần phục, cô ta chẳng đợi ai cho phép đã đòi leo lên cưỡi, để rồi bị ngựa đá cho một cú, cha mẹ cô ta còn đi khiếu nại huấn luyện viên Tưởng. Cũng chính vì lẽ đó mà Tưởng Vu bị phạt đứng, bởi huấn luyện viên Tưởng mắng cô không biết trông giữ con ngựa của mình cho cẩn thận.

Tiền Tụng nói thế, Ngô Kỳ Lạc lại càng thêm tin chắc trong nhà Tạ Sùng đang giấu người, cô ta dự định sẽ tìm thời gian sang xem cho bằng được.

Ngô Kỳ Lạc muốn biết: Rốt cuộc là vị thần thánh phương nào lại có thể dọn vào ở trong nhà của Tạ Sùng.

–

Ngày hôm đó, Mâu Văn tình cờ chạm mặt Lâm Vị Sâm tại khu chung cư nơi có căn hộ mới của Chử Ngọc Khê.

Kể từ khi nghỉ việc, ngoại trừ Tiểu Cố, cô chưa từng liên lạc với bất kỳ ai. Lâm Vị Sâm có gọi cho cô hai cuộc điện thoại hỏi thăm tình hình, cô chỉ bảo mình đang chuẩn bị học bằng lái và ôn thi cao học.

Chử Ngọc Khê đã chấm dứt việc hợp tác với Lâm Vị Sâm, điều này khiến anh ta vô cùng sầu não, dù đã thăm dò khắp nơi vẫn chẳng rõ nguyên do vì đâu. Hôm nay tận mắt thấy Mâu Văn bước ra từ căn nhà của Chử Ngọc Khê, anh ta tức khắc thấu hiểu toàn bộ sự tình.

Mâu Văn đúng là một kẻ vong ân bội nghĩa.

Ngay từ cái nhìn đầu tiên khi gặp Mâu Văn, trông thấy ngọn lửa rực cháy trong đôi mắt ấy, Lâm Vị Sâm đã cảm nhận được dã tâm của người này quá lớn. Với tư cách là sư phụ của Mâu Văn, dù anh ta luôn dành cho cô sự quan tâm chăm sóc hết mực, nhưng khi công ty thật sự quyết định tuyển dụng cô, trong lòng anh ta vẫn không tránh khỏi những dự cảm chẳng lành.

Công ty vốn có chế độ cộng sự, chẳng màng đến thâm niên, chỉ thuần túy dựa vào cống hiến của mỗi cá nhân. Nếu ngày ấy thu phục được vị khách hàng như Chử Ngọc Khê, thì ngay trong năm đó anh ta đã có thể vinh thăng trở thành thành viên hợp danh rồi. Một khi đứng vào hàng ngũ cộng sự kinh doanh, anh ta sẽ được hưởng những đãi ngộ cao hơn và ưu việt hơn hẳn. Chính vì lẽ đó, anh ta mới giành lấy Chử Ngọc Khê từ tay Mâu Văn.

Nào có ngờ đâu, sau cùng Mâu Văn lại một lần nữa đoạt lấy Chử Ngọc Khê về lại phía mình.

Lâm Vị Sâm chung quy vẫn là người từng trải, anh ta mỉm cười tiến tới bắt chuyện với Mâu Văn: “Kỹ sư Mâu, đã lâu không gặp. Em ở đây làm gì thế?”

Lần này Mâu Văn chẳng còn che giấu nữa, cô trực diện đáp lời Lâm Vị Sâm: “Em đến công trường để xem qua tiến độ một chút.”

“Của anh Chử sao?”

“Dạ phải.”

Mâu Văn khẽ nói: “Sư phụ, anh đừng giận em nhé. Hoàn cảnh của em thế nào anh cũng rõ mà, lúc đó em đã từng thưa với anh, em thật sự cần vị khách hàng như anh Chử.”

Lâm Vị Sâm vẫn giữ trọn vẻ lịch thiệp ngoài mặt, anh ta ôn tồn bảo Mâu Văn: “Không sao đâu, sư phụ không trách em đâu. Một thân một mình nơi đất Bắc Kinh này thật chẳng dễ dàng gì, điều này sư phụ thấu hiểu được. Khi ấy sư phụ chỉ lo em mới chân ướt chân ráo vào nghề, đảm nhận thiết kế một dinh cơ lớn như thế cho anh Chử e là phục vụ không được chu toàn, giờ xem ra là sư phụ đã lo xa quá rồi, em làm tốt lắm.”

“Cảm ơn anh đã thấu hiểu cho em.” Mâu Văn khẽ chỉ tay về phía bên ngoài: “Sư phụ, em xin phép đi trước ạ.”

“Anh Chử trả cho em bao nhiêu tiền thế?” Lâm Vị Sâm đột nhiên chặn Mâu Văn lại, cất tiếng hỏi như vậy.

“Em thu có nửa giá thôi.” Mâu Văn thuận miệng nói dối: “Em lấy có phân nửa giá thôi.”

Giờ đây cô đã học được cách khôn ngoan hơn, chẳng dại gì mà phơi bày hết bài tẩy của mình cho người khác thấy, nhất là với một kẻ như Lâm Vị Sâm. Tâm cơ của anh ta quá đỗi sâu xa, đến tận lúc này vẫn có thể điềm nhiên đứng đây trò chuyện vui vẻ cùng cô, đủ thấy bản lĩnh ấy lợi hại đến nhường nào.

“Được thôi, em kiếm được tiền là tốt rồi.” Lâm Vị Sâm cuối cùng cũng để cô rời đi. Ngay sau đó, anh ta nhắn vào một hội nhóm kín trong giới: “Mọi người hãy lưu tâm một kẻ tên Mâu Văn, vốn là thực tập sinh cũ tôi từng dẫn dắt, hạng người này chẳng có chút giới hạn đạo đức nào đâu.”

“Rõ rồi.”

“Để đó tụi này chặn đường cô ta.”

“…”

Những người trong nhóm đều đồng loạt hưởng ứng như thế.

Mâu Văn vốn đã nghe phong thanh về cái gọi là “vòng tròn hội nhóm” này rồi. Điều ấy cũng là do Tạ Sùng từng kể cho cô nghe.

Tạ Sùng bảo rằng thực ra chốn nào cũng tồn tại cái văn hóa “hội nhóm” ấy cả, có người còn biến “nhóm” thành công cụ kinh doanh để môi giới cho những cuộc giao dịch. Cái danh xưng hội nhóm đó, thực chất là gom một nhóm người lại với nhau, để rồi cùng chung tay thực hiện một âm mưu gì đó.

Mâu Văn nghe xong liền chủ động tham gia vào mấy hội nhóm thiết kế, thấy trong đó thường chia nhỏ công việc ra để làm. Những lúc rảnh rỗi, cô cũng tự mình nhận vài việc lặt vặt. Đôi khi, cô lại thấy có người buông lời chì chiết trong nhóm, mắng nhiếc ai đó đã nẫng tay trên chuyện làm ăn của họ… Từ đó cô suy đoán rằng Lâm Vị Sâm cũng sở hữu một vòng tròn bạn bè của riêng mình, chỉ là cái vòng tròn ấy mang tính quyền uy bậc nhất trong giới mà thôi.

Cô thấu hiểu những điều này, song chẳng hề mảy may sợ hãi. Kể từ khi kết hôn cùng Tạ Sùng, cô có nhiều thời gian rỗi hơn để tìm đọc sách vở, cô đã nghiền ngẫm không ít sách về kinh tế học, biết thế nào là “thị trường bình dân”, hiểu rõ về “đại dương xanh và đại dương đỏ”, vốn chẳng có bất kỳ cá nhân hay sản phẩm nào có thể chiếm trọn một trăm phần trăm thị phần. Chính vì vậy, Mâu Văn không có chút e dè nào trước Lâm Vị Sâm.

Cô cũng từng tự nhủ, nếu sau này Lâm Vị Sâm cố tình gây khó dễ cho mình, cô sẽ sẵn sàng đối đầu trực diện với anh ta.

Ngay lúc này, Tiểu Cố gọi điện cho cô, bảo rằng chiều nay trong công ty đang xầm xì bàn tán chuyện cô sau khi nghỉ việc đã nẫng mất khách hàng của Lâm Vị Sâm, lại còn thêu dệt rằng cô đã dựa dẫm được đại gia, cam phận làm một người vợ nội trợ gia đình.

Mâu Văn cười khúc khích: “Làm nội trợ thì làm sao mà tranh giành khách hàng được chứ? Mà dù có giành được thì cũng lấy đâu ra thời gian để làm, chuyện này rõ là mâu thuẫn quá đi mà!”

Tiểu Cố ngẫm lại thấy cũng đúng. Chị không quên dặn dò Mâu Văn phải giữ lòng cảnh giác.

Mâu Văn rất muốn bộc bạch với Tiểu Cố về chuyện mình đã kết hôn, cô chẳng hề có ý định giấu giếm người bạn này. Thực ra, trong lòng cô cũng đã ấp ủ những dự định của riêng mình, cô đang nhắm tới một gian cửa hàng nhỏ ngay cổng khu chung cư của Tạ Sùng, dự tính sẽ thuê lại nơi đó để đăng ký thành lập một công ty nhỏ cho riêng mình.

Cô muốn nhờ cậy Tiểu Cố hỗ trợ mình một tay.

Cô hẹn Tiểu Cố hôm khác cùng đi dùng bữa, sau đó mới gác máy.

Đến chiều tối, khi vừa trở về nhà và định bụng chuẩn bị cơm nước, cô chợt nhận được điện thoại từ Tạ Sùng: “Anh biết bây giờ mới nói với em thì thật là đường đột, nhưng anh cũng vừa mới nhận được thông báo: ba mẹ anh sắp đến rồi. Họ sẽ tới ngay thôi.”

Mâu Văn đột nhiên cảm thấy lòng dâng lên một nỗi căng thẳng tột độ. Cô vẫn chưa một lần được gặp mặt ba mẹ của Tạ Sùng. Khi mới đăng ký kết hôn, cô chỉ đứng bên cạnh Tạ Sùng, cùng anh gọi một cuộc điện thoại về thưa chuyện với ba mẹ của anh. Hai ông bà khi ấy tuy cảm thấy cuộc hôn nhân này có phần vội vã, song vì Tạ Sùng quá đỗi kiên định, nên họ cũng không đưa ra lời phản đối nào.

“Nhưng mà trong nhà chẳng còn chút thức ăn nào cả, để em đi mua thêm nhé anh.”

“Không cần đâu.” Tạ Sùng nói: “Nhà mình sẽ ra ngoài ăn. Khoảng hai mươi phút nữa anh sẽ về tới nhà.”

Chuông cửa chợt vang lên, Mâu Văn vội vã ra mở cửa. Hiện ra trước mắt cô chính là cha mẹ của Tạ Sùng: Tạ Đông Phong và Liêu Hiểu Hoa.

Đây là hai con người với khí chất phi phàm, trên người toát ra vẻ quyền quý cao sang, nhưng ánh nhìn dành cho người đối diện lại vô cùng hòa nhã. Họ cất tiếng hỏi Mâu Văn: “Con là Mâu Văn phải không?”

“Dạ phải ạ. Mời chú dì vào nhà.” Mâu Văn vừa đáp vừa nhanh chóng quay đi tìm đôi dép lê đặt xuống sàn.

Cô có chút khép nép đứng né sang một bên nhìn họ thay giày, trong lòng vẫn còn ngổn ngang phân vân, chẳng biết nên gọi là “dì” hay là gọi “mẹ” cho phải đạo.

Tạ Đông Phong vốn là người ít nói và cực kỳ lễ độ, hệt như một phiên bản “Tạ Sùng thuở về già”. Liêu Hiểu Hoa lại mang nét thanh cao nhã nhặn, song phong thái nói năng lại có phần nhanh nhẹn, dứt khoát.

Vừa bước chân vào cửa, bà đã quay sang bảo Mâu Văn: “Dì tham quan nhà các con một chút được chứ? Nếu thấy không tiện thì con cứ nói với dì nhé.” Thế nhưng, chẳng đợi Mâu Văn kịp mở lời, bà đã rảo bước đi quanh một vòng khắp căn nhà.

Liêu Hiểu Hoa không thể ngờ rằng tổ ấm của con trai mình lại mang dáng vẻ thế này: nào là cỏ cây hoa lá vây quanh, những đôi dép lê trông có phần trẻ con, và cả cô con dâu đang cài chiếc băng đô tai thỏ trên đầu nữa. Tất cả những điều ấy hết thảy đều nằm ngoài sức tưởng tượng của bà.

Liêu Hiểu Hoa cứ ngỡ rằng dẫu cho người đó không phải là Tưởng Vu thì Tạ Sùng cũng sẽ tìm một ai đó mang dáng dấp tương tự để thay thế, thật sự không ngờ tới, người ấy lại là kiểu như Mâu Văn.

“Chiều nay nhà mình dùng món gì thế?” Liêu Hiểu Hoa lên tiếng: “Dì thấy đói bụng rồi.”

“Tạ Sùng bảo lát nữa cả nhà mình sẽ ra ngoài ăn ạ.”

“Đợi đến lúc đó chắc dì chết đói mất thôi, bộ nó muốn nhặt xác cho dì hay sao?” Liêu Hiểu Hoa hứ một tiếng: “Thôi thì cứ ăn đại cái gì đó lót dạ đi. Hai dì cháu mình cùng làm.”

Mâu Văn chẳng rõ bà có ý gì, lẳng lặng theo chân bà đến tủ lạnh lấy nguyên liệu, rồi lại lẽo đẽo theo sau vào gian bếp. Vừa vào đến bếp, Liêu Hiểu Hoa cầm món này lên ngắm nghía, lại nhấc món kia lên nghiên cứu một hồi, rồi mới bảo: “Thế này đi, con cứ nói xem mình thích ăn gì, để dì làm cho con xem.”

Mâu Văn lập tức nhận ra ngay, mẹ của Tạ Sùng cũng y hệt như anh vậy, chẳng hề biết nấu nướng là gì.

Cô cũng chẳng nói chẳng rằng, nhanh nhẹn khoác chiếc tạp dề vào người, đôi tay đưa ra làm động tác mời mọc: “Dạ, mời dì sang bên này nghỉ ngơi đợi con một chút ạ.”

Liêu Hiểu Hoa vốn dĩ chỉ có ấn tượng mờ nhạt về Mâu Văn, thầm nghĩ đây chắc hẳn là một cô gái thông minh đến từ phố thị nhỏ bé đang muốn tìm cách đổi đời, thế nhưng cử chỉ ấy của cô lại thật đáng yêu, khiến bà không kìm được mà mỉm cười.

Bà liền thu lại nụ cười, giữ vẻ cao ngạo đứng sang một bên quan sát cô nấu nướng. Cô gái này quả thực rất cừ khôi, tuổi đời còn trẻ mà đã có thể xoay xở trong gian bếp một cách điêu luyện. Cô không phải kiểu người làm bếp với vẻ mệt mỏi hay oán thán, mà rõ ràng là cô thực sự say mê việc nấu ăn. Cô nâng niu, sắp đặt mọi thứ nhẹ nhàng như đang dạo chơi vậy, và điều quan trọng nhất chính là lúc cô quay đầu lại khẽ bảo với Liêu Hiểu Hoa: “Dì nhìn cho kỹ nhé, con sắp lật nó sang mặt kia đây!”

Mâu Văn cảm thấy có người đang dõi mắt theo mình, cô thực sự chẳng đành lòng nếu không phô diễn chút tài nghệ, bèn thực hiện một cú lật chảo thật điêu luyện. Ngọn lửa bùng lên rực rỡ trong chảo khiến Liêu Hiểu Hoa thảng thốt kêu lên một tiếng “Trời đất ơi” rồi vội vàng ôm lấy lồng ngực mà chạy mất dạng, chẳng còn dám bén mảng vào gian bếp thêm một lần nào nữa.

Khi Tạ Sùng bước chân vào nhà, anh thấy ba mẹ đang ngồi thong dong tự tại trên ghế sofa, còn trong bếp thì thoang thoảng hương thơm của thức ăn. Anh cất tiếng: “Sao ba mẹ không báo trước một tiếng vậy ạ? Để như thế này bị động quá. Hai người chắc cũng chưa kịp chuẩn bị bao lì xì đâu nhỉ.”

Liêu Hiểu Hoa liếc xéo anh một cái, rồi từ trong túi xách lấy ra hai phong bao lì xì lớn: “Anh tưởng mẹ anh là người không biết đạo nghĩa sao?”

“Được rồi ạ.” Tạ Sùng tiếp lời: “Con đã bảo là ra ngoài ăn mà, sao lại nấu nướng ở nhà thế này?”

“Mẹ thấy đói rồi, mẹ chẳng muốn ra ngoài nữa.” Liêu Hiểu Hoa nhìn chằm chằm Tạ Sùng: “Mẹ biết tại sao con lại quyết định kết hôn với cô bé ấy rồi.”

“Vì sao ạ?”

“Con đang tìm bảo mẫu cho mình đấy à!” Liêu Hiểu Hoa nói: “Đừng tưởng mẹ không nhìn ra, con chỉ là cảm thấy cô gái này cũng giống như bà nội hay bà ngoại của con ngày trước, có thể chăm lo và nấu cơm cho con. Chuyện này thật chẳng mấy thích đáng, nói thật lòng, như vậy là không công bằng với con bé đâu.”

“Sao lại không công bằng ạ? Sao mẹ lại biết người ta thực sự muốn điều gì chứ?” Tạ Sùng định bụng sẽ nói rõ chuyện này với Liêu Hiểu Hoa. Anh muốn bày tỏ rằng bản thân tuyệt đối không thể bước vào một cuộc hôn nhân thiếu vắng tình cảm, mọi chuyện đều là do anh hoàn toàn tự nguyện.

Tạ Đông Phong đột ngột cắt ngang cuộc đối thoại giữa hai người: “Có chuyện gì thì ra ngoài mà nói.”

Mâu Văn ở trong gian bếp mơ hồ nghe được vài câu, lúc này cô thầm trách thính giác mình sao quá đỗi nhạy bén, những điều chẳng nên nghe cứ thế lọt vào tai.

Phòng khách bỗng chốc trở nên im ắng. Mâu Văn bưng thức ăn ra bàn, khẽ cất tiếng: “Cả nhà mình dùng cơm thôi ạ.”

Liêu Hiểu Hoa trao cho cô hai phong bao lì xì lớn, Mâu Văn đón lấy rồi dõng dạc gọi một tiếng “ba”, “mẹ”, chẳng chút ngượng nghịu hay gượng ép.

Liêu Hiểu Hoa thấy cô như vậy, lại lén ngắt vào cánh tay Tạ Sùng một cái, thầm nghĩ con trai mình ít nhiều cũng đã ức hiếp cô gái nhỏ từ tỉnh lẻ này rồi.

Trong bữa ăn, đến lượt Mâu Văn nâng chén, cô cầm ly rượu lên và nói: “Thưa ba, mẹ, con không rõ hai người nhìn nhận cuộc hôn nhân của con và Tạ Sùng như thế nào. Điều con muốn thưa là con không phải hạng người xấu, mà Tạ Sùng cũng không phải vậy. Con kết hôn với anh ấy, trước hết là bởi vì con yêu anh ấy.”

Nói đoạn, cô đưa mắt nhìn về phía Tạ Sùng: “Những điều này anh đều biết rõ mà!”

Tạ Sùng khẽ “ừm” một tiếng, lúc này Mâu Văn lại tiếp lời: “Tạ Sùng cũng yêu con, vì vậy chúng con mới tiến tới hôn nhân.”

Cô lại nhìn Tạ Sùng đắm đuối: “Con sẽ chăm sóc Tạ Sùng thật tốt, và con tin rằng Tạ Sùng cũng sẽ săn sóc con chu đáo, chúng con nhất định sẽ cùng nhau vun vén một cuộc sống ấm êm. Xin ba mẹ hãy tin tưởng ở chúng con.”

Dứt lời, cô ngửa cổ uống cạn ly rượu ấy.

Vị rượu mang chút đắng chát nơi đầu lưỡi.

Ngày tháng

Chương 30: Tầm thường – Xa xăm, hạnh phúc

*

Mâu Văn từ công trường trở về, bất chợt muốn ghé qua hẻm sau một chuyến.

Kể từ sau khi kết hôn, cô chưa từng quay lại nơi ấy, tự dưng lại thèm món xiên nhúng cay nồng của bà chủ người Tứ Xuyên. Vừa xuống xe buýt, cô liền đi thẳng về phía đó, nhưng khi bước tới cánh cửa sau nhỏ nhắn, cô mới phát hiện trên cửa đã khóa chặt một ổ khóa. Cô đứng ở đầu này, con hẻm nằm ở đầu kia, chỉ biết đứng nhìn trân trối, chẳng thể nào bước qua được nữa.

Cô áp sát vào khe cửa nhìn vào bên trong: những sạp hàng nhỏ đã không còn nữa, không gian tĩnh lặng đến lạ thường, con hẻm tựa như đã bốc hơi khỏi lòng thành phố này vậy.

Ghé vào cửa tiệm đồng giá chín đồng chín để hỏi thăm, ông chủ liền nói: “Cải tạo đô thị mà, hẻm sau đóng cửa rồi, các sạp hàng cũng bị dọn dẹp sạch sẽ. Cô không biết sao?”

“Chuyện này xảy ra từ khi nào vậy anh?”

“Mới tháng trước thôi.”

Mâu Văn cảm thấy có chút hụt hẫng, cô lại áp mặt vào khe cửa nhìn thêm một lúc nữa. Ông chủ bảo rằng các sạp hàng nhỏ thì đã dẹp bỏ, nhưng những cửa tiệm chính quy có lẽ vẫn còn hoạt động. Nếu cô thật lòng muốn ăn, có thể đi vòng sang lối vào phía bên kia để xem thử.

Cái tính khí ngang ngạnh của Mâu Văn bỗng chốc trỗi dậy, cô quả thật đã đi vòng vào bằng một lối khác, nhưng món xiên nhúng cay nồng ấy đã chẳng còn ở đó nữa. Cô đứng lặng giữa con hẻm nhỏ vắng tênh, cảm nhận rõ rệt rằng những ngày tháng chẳng cần phải nhọc lòng suy tính xem nên ăn gì, chỉ cần vài đồng bạc lẻ là có thể no lòng, nay đã một đi không trở lại.

Bắc Kinh chuyển mình quá nhanh, gần như mỗi ngày mỗi khác, thế nên việc một con hẻm vô danh biến mất giữa lòng phố thị cũng là lẽ thường tình mà thôi.

Cô quyết định đi ăn bún gạo.

Lúc đi ngang qua nhà hàng nọ, cô thấy bên ngoài đã bắt đầu treo lên những chiếc đèn lồng đỏ thắm. Ngày hôm nay hẳn là nơi đây sắp sửa đón tiếp nhân vật tầm cỡ nào đó, nên hàng ngũ “cung nhân” túc trực đón khách cũng đông đảo hơn hẳn ngày thường. Mâu Văn đứng bên kia đường đợi đèn tín hiệu, đôi mắt đăm đăm nhìn về phía nhà hàng đầy vẻ “hào nhoáng lạ lẫm” ấy.

Thật kỳ lạ, dường như như đó là hai thế giới hoàn toàn khác biệt. Ánh đèn bên này đường có phần mờ tối, dòng người qua lại đều vội vã lướt nhanh; trong khi phía bên kia đường lại sáng rực rỡ, những con người ở đó ai nấy đều xiêm y lộng lẫy, sang trọng vô cùng.

Cô đã nhìn thấy Tạ Sùng.

Tạ Sùng vận chiếc áo sơ mi cùng quần tây hàng may đo cao cấp, đang đứng phía bên kia đường. Chỉ một ánh nhìn, cô đã nhận ra anh ngay lập tức. Giây phút trông thấy anh, trái tim cô bỗng rộn lên một nhịp “thình thịch”, khiến cô chẳng thể cầm lòng mà nhìn thêm vài lượt nữa. Anh khác biệt hoàn toàn với bất cứ ai xung quanh. Anh chẳng thuộc về phía bên này đường, mà dường như cũng không hoàn toàn thuộc hẳn về phía bên kia.

Cô biết hôm nay Tạ Sùng có buổi tiệc xã giao, bởi chiều nay anh đã nhắn tin bảo cô đừng để phần cơm tối cho mình. Cô thấy quanh Tạ Sùng là mấy nam thanh nữ tú đang ăn mặc vô cùng chỉn chu, tinh tế. Tạ Sùng đang trò chuyện cùng họ, còn những người kia thì khẽ gật đầu tán thưởng theo lời anh.

Mâu Văn muốn cất lời chào Tạ Sùng, cô đứng bên này đường, khẽ kiễng chân rồi vẫy tay về phía anh. Cô cũng chẳng rõ liệu anh có nhìn thấy mình hay không, bởi ánh mắt anh dường như chỉ thoáng dừng lại nơi hướng cô đứng trong tích tắc, nhưng rồi lập tức dời đi chỗ khác.

Đèn đỏ đã chuyển sang xanh.

Mâu Văn rảo bước chạy nhanh, băng qua từng dòng người, tà váy liền thân của cô tung bay trong gió, tất cả chỉ để sớm được giáp mặt với Tạ Sùng. Khi vừa đến gần sát bên, cô cất tiếng gọi: “Tạ Sùng!”

Cuối cùng thì Tạ Sùng cũng đã nhìn thấy cô.

Dường như anh có chút bất ngờ.

Ánh mắt của những người khác cũng thuận theo cái nhìn của anh mà đồng loạt hướng về phía Mâu Văn. Hôm nay cô diện một chiếc váy hoa nhí mang sắc màu thanh tao, trên tóc cài một chiếc kẹp cầu vồng, vai đeo túi vải bạt, trông hoàn toàn lạc lõng giữa những nam thanh nữ tú đang mặc trên mình những bộ âu phục trang trọng.

“Ai vậy?” Có người cất tiếng hỏi Tạ Sùng.

Tạ Sùng nhìn Mâu Văn đang tiến đến trước mặt mình, anh đáp: “Một người bạn.”

Mâu Văn nghe thấy câu nói ấy, chẳng rõ vì lẽ gì mà lòng bỗng chùng xuống một nhịp. Thế nhưng nụ cười trên môi cô vẫn chẳng hề tan biến, cô bước tới trước mặt anh và nói: “Em đứng ở phía bên kia nhìn thấy giống anh nên mới chạy sang chào một tiếng. Anh mau vào bận bịu công chuyện đi, chúng ta gặp lại sau nhé.” Giọng điệu của cô vô cùng tự nhiên, trông cứ như một cuộc hội ngộ tình cờ giữa những người bạn cũ nơi phố thị.

“Để anh giới thiệu với em một chút…” Tạ Sùng vừa định nói vậy, thì từ bên trong đã có người vội vã bước ra giục giã: “Các vị sếp ơi, mọi người đã đến đông đủ cả rồi, tiệc sắp bắt đầu rồi ạ.” Người nọ vừa nói vừa tiến lên kéo lấy Tạ Sùng rồi rời đi.

Tạ Sùng quay đầu lại nhìn Mâu Văn, bảo: “Em cùng vào đi.”

“Thôi, em không vào đâu.” Mâu Văn lắc đầu, đưa tay vẫy chào tạm biệt anh.

Ngày hôm ấy, tại nơi đây đang diễn ra một sự kiện tầm cỡ của hãng xe, khách mời hiện diện đều là những chủ sở hữu của một trong số các dòng xe mà Tạ Sùng đã từng chọn mua. Tạ Sùng vốn dĩ chẳng muốn góp mặt, nhưng ban tổ chức sự kiện lại nhiệt tình mời mọc, họ bảo rằng nếu anh có thể đến dự thì toàn bộ quà tặng đặt riêng cho các sự kiện quốc nội vào năm tới đều sẽ được thu mua từ phía anh.

Lợi nhỏ dẫu mọn cũng vẫn là tiền. Một sự kiện diễn ra ngay sát cửa nhà thế này, Tạ Sùng bèn ghé qua một chút cho xong chuyện. Anh không định nán lại lâu, chỉ tính đi một vòng cho quen mặt rồi sẽ rời đi ngay.

Quy mô sự kiện được tổ chức vô cùng hoành tráng, ngay cả phóng viên từ các đài truyền hình, báo chí cho đến các trang tin điện tử đều được mời đến tề tựu đông đủ. Khi Tạ Sùng đặt bút ký tên trên bức tường lưu niệm, những ánh đèn flash nháy liên hồi tựa hồ muốn làm lóa cả mắt, khiến người ta cứ ngỡ ban tổ chức vừa mời đến một ngôi sao mới nổi nào đó.

Mọi người dường như đã lãng quên chút tình tiết nhỏ nhặt mang tên Mâu Văn. Chẳng một ai mảy may thắc mắc người phụ nữ vừa chào hỏi lúc nãy là ai, mà thực tế thì họ cũng chẳng đời nào liên tưởng một Tạ Sùng hào nhoáng với một Mâu Văn bình lặng.

Trong bữa tiệc, ban tổ chức có lời mời Tạ Sùng chia sẻ đôi điều về câu chuyện của một chủ xe, anh đứng dậy và dõng dạc bày tỏ một cách lưu loát: Vì niềm đam mê xe cộ từ thuở bé, nên hầu như mọi dòng xe hiện hữu trên thị trường anh đều đã từng sở hữu qua. Thế nhưng, thương hiệu xe của sự kiện ngày hôm nay mới chính là người bạn đồng hành lâu bền nhất, bởi lẽ nó đại diện cho một tinh thần…

Những trót lưỡi đầu môi đầy tính xã giao như thế anh vốn dĩ đã nằm lòng, chỉ cần mở lời là tuôn ra trôi chảy. Phía ban tổ chức vô cùng hài lòng, lúc nâng ly kính rượu liền đoan chắc với Tạ Sùng: Những món quà tặng cho các sự kiện tương lai đều sẽ do bên anh thiết kế riêng. Tạ Sùng liền đáp: “Vậy thì ngày mai tôi sẽ sang Thượng Hải tìm các vị để ký kết hợp đồng nhé.”

Có người buông lời trêu chọc: “Bọn tôi đến dự sự kiện là để vui chơi, chỉ có mỗi sếp Tạ là luôn canh cánh chuyện làm ăn, chẳng trách sao mà sếp Tạ lại giàu có đến thế.”

Tạ Sùng vừa tươi cười ứng phó, vừa cầm lấy điện thoại gửi tin nhắn hỏi Mâu Văn: “Em đi ngang qua đây là có việc gì thế?”

Mâu Văn mãi một lúc lâu sau mới đáp: “Em đi ăn bún gạo.”

“Bún gạo có gì ngon đâu?” Tạ Sùng không hiểu nổi: “Đáng để em phải lặn lội qua mấy trạm xe buýt để đến tận đây ăn sao?”

Mâu Văn không đáp lời anh. Khi nãy, lúc Mâu Văn đứng ở phía bên kia đường, nhìn Tạ Sùng giữa vòng vây của bao người, cô chợt cảm thấy anh sao mà xa xôi quá. Có lẽ bởi khi ở trước mặt cô, anh luôn hiện lên với vẻ trẻ con, còn anh của lúc vừa rồi lại như đang đeo một chiếc mặt nạ khác, đầy xa cách và lạnh lùng.

Mâu Văn có chút sợ hãi một Tạ Sùng như thế. Còn ánh mắt dò xét của những người kia cũng thật kỳ quái, cứ như thể cô chẳng nên xuất hiện ở chốn này. Con đường ấy dường như đã chia cắt con người ta thành hai thế giới riêng biệt.

Khi ấy Tạ Sùng từng bảo cô rằng: “Trong thẻ vẫn còn dư tiền, hãy mua lấy vài bộ quần áo thật đẹp mà mặc.” Lúc đó cô chẳng mảy may suy nghĩ gì về câu nói ấy, giờ ngẫm lại, có lẽ đó chính là một lời dự báo cho tình cảnh của ngày hôm nay.

Bát bún gạo của cô ăn chẳng thấy chút mùi vị nào. Đậu que muối không đủ chua, nước lèo cũng nhạt nhẽo, cô hỏi người dì đang trụng bún: “Quán mình đổi chủ rồi sao dì?”

Người dì nọ đáp: “Chưa có đổi.”

Mâu Văn vẫn lặng lẽ ăn cho bằng hết. Trên đường trở về, đi ngang qua nhà hàng lúc nãy, cô đưa mắt nhìn vào bên trong: một lối nhỏ dài hun hút, treo vô số những chiếc đèn lồng. Cô không rõ bên trong đang diễn ra chuyện gì, chỉ thấy từng tốp người dăm ba kẻ đang vác máy quay phim bước ra ngoài.

Đó là một cuộc sống mà Mâu Văn không cách nào tưởng tượng nổi.

Dẫu cho đã kết hôn cùng Tạ Sùng, cô vẫn chẳng thể hình dung được một khía cạnh đời sống khác của anh. Cũng giống như những gì cô hiểu về Tạ Sùng, khi anh bước chân vào cửa và lúc rời khỏi nhà, dường như là hai con người hoàn toàn khác biệt.

Trở về nhà, cô dọn dẹp phòng ốc qua loa một chút rồi vào phòng sách nghiên cứu tài liệu.

Thật ra, ngày hôm nay đối với Mâu Văn mà nói là một ngày vô cùng sung túc. Cô đã đăng ký học lái xe, Vương Tiên Hạc cũng giới thiệu cho cô một vị khách hàng mới.

Cô búi gọn mái tóc, đeo vào đôi kính chống ánh sáng xanh, ngồi trước máy tính miệt mài nghiên cứu về các thiết bị nhà bếp. Cô say sưa đến mức chẳng hề hay biết Tạ Sùng đã về đến nhà từ lúc nào.

Bấy giờ đã là đêm muộn, Tạ Sùng kết thúc buổi tiệc tùng trở về nhà, chỉ thấy phòng khách tối om không một ánh đèn. Anh cất tiếng gọi: “Mâu Văn.” Nhưng chẳng có lời hồi đáp.

Nếu là trước kia trong tình cảnh này, Mâu Văn hẳn đã từ căn phòng nào đó chạy ùa ra, nhưng hôm nay cô vẫn không xuất hiện.

“Mâu Văn.” Tạ Sùng gọi thêm lần nữa, vẫn chẳng có ai đáp lời.

Anh thay giày rồi đi tìm, cuối cùng bắt gặp Mâu Văn đang đeo tai nghe, chăm chú nhìn vào màn hình máy tính trong phòng sách. Vì nhìn vào máy tính quá lâu, trên trán cô đã lấm tấm một lớp dầu bóng loáng. Có vẻ như cô đang gặp phải khúc mắc gì đó, bởi đôi lông mày cứ thế nhíu chặt lại.

Tạ Sùng bước đến ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh cô, khẽ buông một tiếng thở dài.

Mâu Văn tháo tai nghe ra, hỏi anh: “Anh uống rượu à?”

“Anh uống một chút thôi.” Tạ Sùng lại thở dài: “Lúc nãy anh gọi mà em chẳng thèm mảy may để ý tới anh.”

“Em không nghe thấy mà!” Mâu Văn đứng dậy rồi ngồi vào lòng anh: “Xin lỗi anh nha, hôm nay em gặp chút khó khăn. Một người bạn giới thiệu cho em một vị khách, mà yêu cầu của người đó cao quá…”

“Bạn nào thế?” Tạ Sùng hỏi: “Có phải người bạn tên Sở Lăng không?”

Những người bạn mà Mâu Văn nhắc đến trước mặt Tạ Sùng vốn chẳng bao nhiêu, anh cũng chỉ nhớ được mỗi Sở Lăng. Anh nhớ đến cô ấy là vì cô ấy vốn là bạn cùng phòng của Mâu Văn, hai người họ vẫn thường đi ăn cùng nhau. Còn những người khác, Mâu Văn hầu như chẳng bao giờ hé môi.

Phải, Mâu Văn gần như không bao giờ tâm sự với Tạ Sùng về cuộc sống của bản thân. Ở Bắc Kinh cô đã quen biết những ai, đã trải qua những chuyện gì, cô đều giữ kín. Tạ Sùng cảm nhận được rằng Mâu Văn dường như không muốn phơi bày cuộc sống của mình cho anh thấy, dường như như cô đang sở hữu một thế giới nhỏ bé độc lập của riêng mình.

Tiền Tụng bảo: “Cái bẫy ‘mổ heo’ vốn dĩ là như vậy. Những kẻ lừa đảo không muốn bỏ ra chi phí thì ngay cả hàng xóm láng giềng hay họ hàng thân thích đều là bịa đặt ra cả, cậu sẽ chẳng thể nào thấy được một con người sống sờ sờ bằng xương bằng thịt đâu.”

Thế nhưng thực ra Mâu Văn cũng đã từng nhắc đến một lần, cô kể về Tiểu Cố, bởi vì Tạ Sùng cũng biết Tiểu Cố, cho nên cô mới muốn đem chuyện của chị ấy kể cho anh nghe. Tiểu Cố đang chuẩn bị thi cao học hệ vừa học vừa làm, hơn nữa, vì mối quan hệ với nhà chồng không mấy êm đẹp nên chị ấy đã dọn ra ngoài ở một mình. Trong nhà bỗng chốc rối ren cả lên, cha mẹ chồng lại khẩn khoản xin chị ấy quay về chăm sóc con nhỏ. Tiểu Cố không muốn hồi tâm chuyển ý, chị bảo rằng chăm con cũng được thôi, trừ phi đồng ý cho chị ly hôn.

Mâu Văn cảm thấy Tiểu Cố thật sự rất cừ khôi, thế nên cô mới đem chuyện này ra hàn huyên cùng Tạ Sùng.

Nhưng Tạ Sùng chỉ mới nghe được dăm ba câu đã vội ra hiệu “suỵt” một tiếng với cô để nghe điện thoại, hai mươi phút sau khi cuộc gọi công việc kết thúc, anh cũng chẳng còn nhớ rõ cả hai vừa mới nói đến chuyện gì. Anh cũng không màng hỏi lại thêm câu nào.

Mâu Văn cho rằng anh không mấy mặn mà với những chuyện “vụn vặt lông gà vỏ tỏi” này, nên cũng chẳng buồn nhắc lại nữa.

Mãi cho đến sau khi kết hôn, khi được cận kề bên Tạ Sùng thêm chút nữa, cô mới nhận ra cuộc sống của anh vốn chẳng hề dễ dàng như những gì cô từng thấy. Mỗi ngày anh phải tiếp vô số cuộc điện thoại, khách hàng của anh trải dài khắp các ngành nghề, anh không chỉ làm về thương mại xuất nhập khẩu mà còn phụ trách cả mảng thu mua tập trung cho các doanh nghiệp. Mâu Văn tự mình đúc kết về loại hình công ty của anh là: Thiết kế và kinh doanh quà tặng. Đại khái là như thế. Có điều địa bàn tiêu thụ của anh cực kỳ rộng lớn, đa phần đều là ở nước ngoài.

Anh cũng có một văn phòng tại Bắc Kinh, nơi ấy chỉ vỏn vẹn bảy nhân viên, còn lại mọi khâu vận hành đều là sự hợp tác mật thiết giữa các công xưởng và đơn vị hậu cần. Ngay cả những rắc rối về pháp lý, anh cũng chọn cách cộng tác cùng các văn phòng luật sư. Dường như anh thường xuyên phải đối mặt với những cuộc kiện tụng, bởi lẽ Mâu Văn luôn nghe thấy anh gằn giọng qua điện thoại: “Kiện anh ta đi!”

Sở Lăng nhận định rằng đây chính là phương thức vận hành theo mô hình nhẹ tài sản.

Sở Lăng sau khi nghe qua về tình hình của Tạ Sùng, còn chẳng tiếc lời tán thưởng anh với Mâu Văn: “Người đàn ông này của cậu thực sự là một người vô cùng nhạy bén. Bọn mình đã từng tiếp xúc với không ít doanh nghiệp, hễ ăn nên làm ra là họ lại sốt sắng sắm sửa các tài sản cố định: nào là tậu lầu, gom đất, quy mô và thanh thế dẫu có lớn mạnh thật đấy, nhưng gánh nặng chi phí cũng theo đó mà phình to. Thế nhưng anh Tạ nhà cậu lại chỉ nhất mực tập trung vào việc tạo ra lợi nhuận, dứt khoát cắt tỉa mọi khoản chi tiêu phù phiếm. Anh ấy quả thật rất cừ, vừa định vị rõ ràng mục tiêu, lại vừa biết cách tiết chế những tham vọng của chính mình.”

Một Tạ Sùng như thế bỗng trở nên thật xa xăm.

Trước đây Mâu Văn cũng từng cảm thấy Tạ Sùng thật xa vời, nhưng cái sự xa vời khi ấy chỉ đơn thuần là một loại cảm giác. Là khi cô đứng tại nơi này, anh đứng ở phương kia, ngăn cách giữa đôi bên là một hòn đảo nhỏ phủ mờ sương khói, khiến bóng hình anh trong mắt cô cứ mãi mông lung chẳng thể nhìn rõ.

Còn sự cách biệt lúc này lại chính là khi cô đã chèo thuyền vượt qua hòn đảo sương mù ấy, bước đến ngay trước mặt anh, dẫu khoảng cách đã cận kề trong gang tấc nhưng lại bàng hoàng nhận ra gương mặt người ấy đang ẩn sau một lớp mặt nạ.

“Hôm nay anh đi tham dự sự kiện hả?” Mâu Văn khẽ hỏi anh.

“Cái sự kiện tào lao đó mà, chẳng có chút gì thú vị cả.” Nếu không phải vì chuyện làm ăn, Tạ Sùng căn bản không hề muốn góp mặt, thế nên khi nghe Mâu Văn hỏi đến, tâm trí anh cũng chẳng mấy hào hứng.

“Những người đó đều là bạn của anh hết sao?” Mâu Văn lại tiếp lời: “Lúc nãy em đứng ở phía bên kia đường, thấy mọi người trò chuyện với nhau có vẻ rôm rả lắm.”

“Anh với bọn họ chẳng hề thân thiết.” Tạ Sùng đáp: “Thú thật với em, có những người anh còn chẳng biết tên họ là gì nữa kìa.”

“Nhưng nếu không quen biết thì làm sao mà bàn chuyện làm ăn với người ta được anh? Lần sau gặp lại thì ái ngại lắm.” Mâu Văn không giấu nổi vẻ hiếu kỳ, cô cứ ngỡ rằng trí nhớ của Tạ Sùng vốn dĩ phải rất tốt mới đúng.

“Những kẻ mà anh không thể nhớ mặt đặt tên, đều là những người anh chẳng mặn mà gì chuyện hợp tác kinh doanh.” Tạ Sùng nói.

Mâu Văn cảm nhận được dường như Tạ Sùng không muốn cùng cô bàn luận sâu về những vấn đề này, thế nên cô cũng đành thu lại những thắc mắc của riêng mình.

“Em vẫn chưa nói cho anh biết, người bạn đã giới thiệu khách hàng cho em là ai vậy?” Tạ Sùng đối với chuyện này trái lại có chút để tâm.

“Là người ủy thác của một khách hàng bên em, họ Vương, tên là Vương Tiên Hạc.”

Vương Tiên Hạc à.

Tạ Sùng không nói lời nào, chỉ đưa mắt nhìn Mâu Văn đầy vẻ sâu xa. Xem chừng, Vương Tiên Hạc vẫn chưa hề tiết lộ với Mâu Văn rằng chị chính là cố vấn pháp lý của anh.

Chuyện này xem ra cũng thật thú vị.

“Người bạn đó có biết em đã kết hôn rồi không?” Tạ Sùng lại hỏi thêm.

“Em không nói, mà chị ấy cũng chẳng hỏi. Chị ấy có mối quan hệ rất tốt với khách hàng của em, mỗi lần khách hàng có việc gì đều là chị ấy gọi điện thoại cho em cả.”

“Vị khách đó của em họ gì thế?”

“Họ Chử.”

Đôi chân mày của Tạ Sùng khẽ nhướng lên đôi chút, anh vẫn giữ im lặng.

Mâu Văn vốn dĩ định thỉnh giáo Tạ Sùng một vài vấn đề liên quan đến nghệ thuật, thế nhưng anh đã vừa dụi mắt vừa đi vào phòng vệ sinh để tắm rửa mất rồi.

Mâu Văn lại vùi đầu vào chiếc máy tính.

Cô vẫn luôn như vậy, nếu có vấn đề gì chưa được giải quyết xong xuôi, cô nhất định phải xử lý cho bằng được, bởi cô không muốn để dây dưa sang ngày hôm sau. Yêu cầu cải tạo đường ống khói trong nhà bếp của khách hàng là một bài toán vô cùng hóc búa, cô buộc lòng phải tính toán tường tận mọi thông số kỹ thuật mới mong đưa ra được một phương án khả thi và hợp lý.

Cạnh tay cô bày sẵn bút vẽ, giấy và tẩy, cô cứ thế mải miết vẽ rồi lại xóa, xóa rồi lại vẽ không ngừng.

Tạ Sùng sau khi tắm rửa sạch sẽ, thấy cô vẫn còn đang bù đầu với công việc, mồ hôi dầu trên trán bóng loáng đến độ có thể đem đi xào rau được luôn rồi. Anh bèn bảo cô: “Ngủ sớm đi em.”

“Dạ, em biết rồi.” Mâu Văn ngước mặt lên khỏi màn hình máy tính, mỉm cười đáp lại: “Chúc anh ngủ ngon.”

“Ngủ ngon.”

Thế nhưng Tạ Sùng vẫn cứ đứng sững ở đó không nhúc nhích, dường như vẫn còn điều gì đó chưa kịp thực hiện vậy. Mâu Văn ngơ ngác nhìn anh, hỏi khẽ: “Anh còn chưa đi ngủ sao?”

Sắc mặt Tạ Sùng có chút không vui, anh chỉ khẽ “ừ” một tiếng rồi quay lưng bước đi.

Tạ Sùng đã đi nghỉ, còn Mâu Văn thì cứ thế mải mê làm việc cho đến tận hai giờ sáng. Vì ngại làm ảnh hưởng đến giấc ngủ của anh, cô đành lặng lẽ sang căn phòng ngủ phụ. Cô vẫn thường ngủ một mình như vậy, không rõ vì lẽ gì mà công việc cứ mãi chẳng thể vơi đi, đôi khi phải đợi đến tận đêm khuya linh cảm mới chịu ùa về, và thế là cô lại thức trắng cả đêm dài.

Cô từng đem chuyện này tâm sự với Tiểu Cố, Tiểu Cố bảo rằng trong cái nghề này của hai người, kẻ nào mà không phải thức khuya thức hôm thì chắc hẳn đều là bậc thần tiên cả rồi.

Thế nhưng mặc cho đêm trước có thức đến tận mấy giờ, sáng hôm sau cứ hễ đúng tám giờ rưỡi là cô lại tỉnh giấc.

Cô thích tự tay chuẩn bị bữa sáng, đủ mọi món ngon vật lạ. Chỉ cần khởi đầu ngày mới bằng một bữa điểm tâm thật tươm tất, lòng cô sẽ thấy vui sướng vô cùng. Cô có một sự chấp niệm kỳ lạ với việc nấu nướng. Có lẽ bởi khi đứng trong gian bếp, cô lại bồi hồi nhớ về một Nha Khắc Thạch xa xôi, nhớ cửa hàng bánh bao nơi ấy, và nhớ cả dáng hình mẹ vẫn luôn tất bật chẳng ngơi tay.

Sáng hôm sau cô thức sớm hơn thường lệ một chút, nhưng lần này cô không xuống bếp. Tạ Sùng vẫn còn đang say giấc nồng, chợt cảm nhận được một thân hình thơm tho, mềm mại đang len lỏi chui vào trong chăn. Tấm chăn bông bỗng chốc phồng lên một khối, cô cứ thế loay hoay ở bên trong.

Tạ Sùng dụi dụi mắt rồi bật cười, đưa tay kéo cô ra khỏi chăn. Mâu Văn chu đôi môi nhỏ nhắn ra vẻ hối lỗi: “Em xin lỗi anh nhé, tại hôm qua em bận quá trời. Giờ em mới chợt nhớ ra, chúng mình đã hẹn là tối qua sẽ ‘làm’ mà. Cho em xin lỗi, xin lỗi anh nhiều nha.”

Cô đưa hai tay lên chắp lại như đang khẩn khoản cầu xin anh tha thứ, Tạ Sùng chỉ cố ý “hừ” nhẹ một tiếng đầy hờn dỗi, rồi bảo rằng sáng nay phải làm bù cho phần của tối qua, còn tối nay thì vẫn cứ tiến hành như thường lệ.

“Dạ!” Mâu Văn hớn hở ra mặt, định bụng lại chui tọt vào sâu trong chăn thì đã bị Tạ Sùng nhanh tay kéo ngược trở ra, anh bật cười hỏi: “Em định làm cái gì thế hả?”

“Dịch vụ đánh thức đây! Em cung cấp dịch vụ đánh thức cho anh nhé.”

“Em thì biết cái gì chứ.” Tạ Sùng đẩy cô ngã nhào xuống giường, còn anh thì phóng xuống đất, đi thẳng vào phòng vệ sinh. Mâu Văn lắng nghe tiếng nước xối xả bên trong, thầm hiểu rằng Tạ Sùng lại bắt đầu bài bản cũ của mình: đánh răng, tắm rửa, rồi đôi bàn tay nhất định phải được tẩy trần cho thật sạch sẽ.

Anh vốn là một người cực kỳ ưa sạch sẽ, bất kể là sớm hay muộn, lúc nào cũng phải gột rửa bản thân cho thật tinh tươm. Mà lần nào anh cũng tắm gội rất lâu.

Mâu Văn chờ đợi đến mức buồn ngủ ríu cả mắt. Cô ôm lấy tấm chăn bông rồi chìm vào giấc ngủ mông lung, dường như cô đã mơ thấy một điều gì đó, nhưng rốt cuộc là mơ thấy gì, cô lại chẳng thể nào nhớ nổi.

Trong cơn mơ màng, cô cảm nhận được có người vừa len lỏi vào trong chăn, tiếp đó là một thứ gì đó lành lạnh, mềm mại khẽ chạm vào da thịt cô. Cô khẽ thốt lên một tiếng đầy thỏa mãn rồi khẽ hé mở đôi mi, vén một góc chăn lên nhìn Tạ Sùng.

Anh ngước mắt nhìn cô, ánh mắt ấy tựa như muốn nuốt chửng lấy cô vậy.

Mâu Văn khẽ cựa mình đầy bối rối, Tạ Sùng liền gằn giọng trách khéo: “Ngủ đi! Chẳng phải em thích ngủ lắm sao?”

Có quỷ mới ngủ cho được lúc này!

Tấm chăn bông cứ thế phập phồng lên xuống theo nhịp điệu, hơi thở của cô cũng dần trở nên dồn dập và hỗn loạn. Giờ phút này, cô lại thấy Tạ Sùng chẳng còn xa xôi nữa, anh ở ngay sát bên cô, gần đến mức chẳng còn lấy một kẽ hở nào.

Cuộc mây mưa vừa rồi khiến Mâu Văn cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm, khoan khoái vô cùng.

Giờ đây, bên cạnh niềm yêu thích nấu nướng, cô lại có thêm một điều tâm đắc mới cho riêng mình. Vào những ngày như thế này, khi cả hai chẳng mảy may vội vã ra đường, cứ thế cùng nhau tận hưởng một cuộc yêu nồng nàn, thật chẳng còn gì thư thái bằng.

Mâu Văn khoác lên mình chiếc áo phông rộng thùng thình của Tạ Sùng rồi bước vào gian bếp, bắt tay chuẩn bị điểm tâm cho cả hai. Cô vẫn khe khẽ ngân nga một giai điệu, bờ vai khẽ đung đưa theo nhịp. Hôm nay cô dự định làm bữa sáng kiểu Tây, bởi lẽ dạo gần đây đang thiết kế bếp Âu cho khách hàng nên cô cũng tiện tay tìm hiểu đôi chút, cảm thấy bữa sáng phương Tây cũng có nhiều điều thú vị, qua sự biến tấu của cô chắc hẳn sẽ rất ngon miệng.

Tiếng chuông cửa vang lên, Tạ Sùng liền ra mở cửa.

Mâu Văn cất tiếng hỏi: “Ai thế anh?”

Tạ Sùng chỉ đáp gọn lỏn: “Không có ai đâu.”

Nói đoạn, anh liền bước chân ra ngoài.

Một chốc sau, Mâu Văn chạy lại phía bậu cửa sổ, cô nhìn thấy Tạ Sùng đang đứng dưới lầu cùng một người đàn ông và một người phụ nữ. Hai người lạ mặt ấy Mâu Văn chưa từng gặp qua bao giờ, nhưng có thể tìm đến tận nhà thế này thì có lẽ là bạn bè của Tạ Sùng cũng nên.

Cô cứ thế tựa mình bên cửa sổ, thấy vẻ mặt Tạ Sùng đầy vẻ nghiêm trọng khi trò chuyện cùng họ, còn cụ thể là chuyện gì thì cô chẳng rõ. Cô cảm thấy dường như bọn họ đang xảy ra tranh cãi, bỗng dưng người đàn ông kia lại trừng mắt nhìn về phía cửa sổ nơi cô đang đứng.

Mâu Văn hốt hoảng lùi lại phía sau một bước, dường như như sợ bị người ta bắt gặp vậy.

Chương 29: Bọn họ – Hoài nghi, hạnh phúc

*

Tiền Tụng không chịu để cho Tạ Sùng trở về nhà.

Anh ấy cố tình ngồi bệt ngay trước cửa phòng riêng mà làm mình làm mẩy: “Cậu muốn đi cũng được, cứ bước qua xác tôi mà đi!”

Tạ Sùng đảo mắt một cái, toan lách người sang bên cạnh để đi vòng qua, nhưng anh ấy lại ôm chặt lấy chân Tạ Sùng, sống chết chẳng chịu buông tay.

“Cậu nói xem!” Tiền Tụng định cất lời thì bị Tạ Sùng quát khẽ ngăn lại: “Câm mồm.”

Tiền Tụng liền tức khắc ngoan ngoãn im bặt, lẵng đẵng theo chân Tạ Sùng đi ra ngoài. Đến khi ra tới phố, Tạ Sùng vừa mặc lại chiếc áo khoác vừa trầm giọng bảo anh ấy: “Đã thỏa thuận rồi, chuyện tôi kết hôn tuyệt đối không được nói cho bất kỳ ai biết, cậu mà nói ra là tôi với cậu tuyệt giao đó.”

Tạ Sùng vốn dĩ chán ghét việc bản thân trở thành tâm điểm của những lời bàn tán từ dư luận.

Đám người đó chẳng ít thì nhiều cũng đều vướng phải thói hư tật xấu: cậy thế khinh người. Ngộ nhỡ bọn họ mà biết được tình cảnh của Mâu Văn, e rằng chẳng biết sẽ thêu dệt nên bao nhiêu lời cay độc khó nghe, mà anh thì cực kỳ căm ghét điều đó.

“Vậy sau này cậu cũng không định mở lời sao?” Tiền Tụng nói: “Buổi tụ tập hôm nay, sáu giờ bắt đầu dùng bữa, mà sáu giờ rưỡi cậu đã đòi rời đi, những người khác nhất định sẽ truy hỏi cho xem.”

“Cậu cứ bảo với bọn họ là nhà tôi có việc bận.”

“Việc gì mới được chứ?”

“Nói là con gà mái già tôi nuôi vừa mới chết.” Tạ Sùng thản nhiên buông lời, gương mặt vô cùng nghiêm túc.

Tiền Tụng đảo mắt một cái đầy vẻ ngao ngán: “Chẳng ai thèm tin cái cớ đó đâu.”

“Vậy không phải là xong rồi sao? Cậu cứ bảo là mình không biết gì cả, cứ để bọn họ có chuyện gì thì trực tiếp tới mà hỏi tôi.”

Tạ Sùng chỉ một mực muốn trở về nhà, bất kể Tiền Tụng có thuyết phục ra sao, anh cũng không hề có ý định thay đổi ý định. Cuộc hôn nhân này của Tạ Sùng quả thực đã khiến Tiền Tụng một phen kinh hồn bạt vía; rõ ràng mới hôm trước anh còn hùng hồn tuyên bố bản thân sẽ tiêu dao độc hành giữa chốn nhân gian, vậy mà thoắt cái sang ngày hôm sau đã có bạn gái mất rồi.

Cái ngày anh thông báo mình đã có bạn gái chính là ngày trước lúc bọn họ chuẩn bị khởi hành đi chơi. Hai người vốn đã hẹn nhau cùng đi dạo quanh trong nước rồi lại ra nước ngoài một chuyến, cứ thế mà ngao du cho qua hết cái Tết này.

Vào ngày trước lúc xuất phát, cả hai đang ở tại nhà của Tạ Sùng. Tạ Sùng đi bưu điện nhận một kiện bưu phẩm, khi trở về liền mở ra ngay trước mặt anh ấy. Bên trong gói hàng chứa toàn là đồ ăn, Tiền Tụng vừa nhìn thấy mấy viên bánh sữa kia, liền kích động đưa tay chỉ vào: “Đây… đây chẳng phải là loại viên bánh sữa mà cậu nhất quyết không cho tôi ăn đó sao!”

Anh ấy lao bổ tới định giành lấy, Tạ Sùng lại ôm khư khư lấy chiếc thùng rồi chạy biến vào phòng ngủ, khóa trái cửa nhốt anh ấy ở bên ngoài.

Anh ấy ở phía ngoài vừa đập cửa vừa mắng Tạ Sùng là kẻ ăn mảnh, còn Tạ Sùng ở bên trong lại không phát ra lấy một thanh âm nào. Mãi một lúc lâu sau anh mới từ trong phòng bước ra, vẻ mặt vô cùng nghiêm nghị mà bảo với Tiền Tụng rằng mình đã có bạn gái rồi.

Tiền Tụng há hốc mồm trông chẳng khác nào một gã khờ: “Hả? Bạn gái gì cơ? Là với ai? Người phụ nữ nào thế? Cậu đừng có mà bị kẻ vô hình nào đó lừa gạt đấy nhé? Rốt cuộc là chuyện thế nào? Cậu nói cho rõ ràng với tôi xem nào!”

Tạ Sùng ghi tạc rõ mồn một mọi chuyện của ngày hôm ấy vào tận thâm tâm. Ban đầu anh cứ ngỡ đó chỉ thuần túy là một thùng đồ ăn, mãi cho đến khi trông thấy tấm thiệp nằm gọn lỏn bên trong. Mâu Văn viết: “Em thật sự rất nhớ anh, chúng mình có thể ở bên nhau được không anh?“

Suốt nửa đời người đằng đẵng, Tạ Sùng chưa từng bắt gặp lời bày tỏ nào nồng cháy đến nhường ấy, anh chẳng thể tìm được ngôn từ nào chuẩn xác để lột tả cảm xúc của chính mình: lồng ngực cứ liên hồi đập rộn rã, tựa như con tim muốn vọt ra khỏi cuống họng đến nơi. Giây khắc ấy, anh thậm chí chẳng màng đến chuyện thực hư của dòng tâm tình trên tấm thiệp, không, anh tin chắc đó là sự thật, rằng Mâu Văn khi đặt bút viết nên những lời này hoàn toàn là xuất phát từ tâm khảm. Cô thực sự đang nhớ anh.

Kế đến, gương mặt anh bỗng chốc đỏ ửng. Anh nhớ lại việc Mâu Văn đã liên tiếp hai lần chủ động trao cho anh nụ hôn.

Anh không cách nào chối từ cho được.

Tiền Tụng vẫn đang không ngừng đập cửa bên ngoài, anh ấy muốn cướp lấy mấy viên bánh sữa của anh: nằm mơ đi nhé!

Tạ Sùng đem mấy viên bánh sữa khóa chặt vào trong két sắt, đoạn mới đẩy cửa bước ra ngoài. Anh chẳng nỡ dối gạt Tiền Tụng, bởi lẽ Tiền Tụng vốn là người bạn duy nhất của anh. Anh bộc bạch với Tiền Tụng: “Tôi đang yêu rồi, tôi đã có bạn gái.”

Tiền Tụng kinh ngạc đến mức suýt chút nữa là rơi cả cằm. Thế nhưng điều khiến anh ấy chấn động hơn cả chính là: vào một ngày nọ sau kỳ nghỉ Tết, Tạ Sùng đột nhiên bảo với anh ấy rằng anh sắp kết hôn. Tiền Tụng thốt lên: “Này người anh em, chẳng lẽ cậu làm bụng ai đó to ra rồi đấy chứ? Mà không đúng, cậu đâu phải hạng người như vậy.” Tạ Sùng cũng chẳng buồn giải thích. Tiền Tụng chỉ đành xem đó như là một lời đùa cợt mà thôi.

Sáng ngày hôm trước, Tạ Sùng gửi cho anh ấy một dòng tin nhắn: “Tôi nhận giấy kết hôn rồi.” Tiền Tụng nhìn chằm chằm vào tin nhắn, thốt ra cả chục tiếng kinh hãi mà vẫn chưa dám tin đây là sự thật, anh ấy vội vã gọi điện cho Tạ Sùng để kiểm chứng, Tạ Sùng khẳng định là thật.

Cứ như thế, người bạn thân thiết nhất đã thành gia lập thất.

Tiền Tụng hoàn toàn biến thành một “hồn ma bóng quế” cô độc. anh ấy muốn Tạ Sùng ở lại cùng mình thêm chốc lát, nhưng Tạ Sùng lại bảo: “Cậu cũng nên tìm người mà nghiêm túc yêu đương rồi kết hôn đi thôi, ngày nào cũng chìm trong men rượu thì có gì thú vị đâu?”

Tạ Sùng vốn không thích rượu chè, cũng chẳng ưa những buổi hội họp. Đám người kia toàn là phường bạn nhậu phù phiếm, đến lúc cần nhờ vả thì chạy còn nhanh hơn bất kỳ ai. Đúng thật là một chốn phù hoa danh lợi điển hình.

Mái ấm gia đình lại là một phương trời hoàn toàn khác biệt.

Việc “gầy dựng” một tổ ấm như lời bà nội thường nhắc, anh chưa cần tiêu tốn bao nhiêu tâm tư thì nó đã hiện hữu vẹn tròn. Mỗi sớm mai có một bóng hình tất bật đầy niềm vui nơi gian bếp, vừa trông thấy anh là đôi mắt đã cong tít cười hiền, khung cảnh ấy thi vị hơn hẳn những buổi tiệc rượu nồng nặc mùi khói thuốc ngoài kia!

Tiền Tụng đang thực sự bất bình với Tạ Sùng.

anh ấy vốn chẳng mấy khi thực lòng để bụng với Tạ Sùng, nhưng lần này anh ấy giận thật rồi. Hai người bọn họ vốn biết nhau từ thuở nhỏ, từ lúc còn cởi truồng nghịch bùn nơi ngõ hẻm, cùng nhau đi học cưỡi ngựa, cho đến khi cùng bị thầy giáo đuổi xuống cuối lớp chịu phạt đứng… Chuyện duy nhất trong cuộc đời Tạ Sùng mà anh ấy chẳng hề hay biết, chính là cô “vợ” luôn hiện hữu trên đầu môi anh.

Đúng vậy, Tạ Sùng đã nói: “Vợ tôi đang đợi tôi về!”

Tiền Tụng cảm thấy Tạ Sùng chắc chắn đã sập bẫy lừa đảo.

anh ấy khăng khăng rằng Tạ Sùng đã vướng vào một “kịch bản chăn dắt”, bằng không thì một người có đầu óc nhạy bén như Tạ Sùng sao lại có thể kết hôn đường đột đến thế? Huống hồ, cô gái kia là ai, Tiền Tụng anh ấy chưa từng được diện kiến dù chỉ một lần.

Tiền Tụng nghe bảo cô vốn xuất thân từ một thành phố nhỏ cấp bốn, nghe bảo cô có đầu óc nhạy bén, nhờ thành tích học tập xuất sắc mà thi đỗ vào chuyên ngành mũi nhọn của một ngôi trường danh tiếng, lại nghe rằng cô từng là thực tập sinh của người kiến trúc sư đã thiết kế nhà cho Tạ Sùng… Cô tốt nghiệp chưa đầy một năm đã gả cho Tạ Sùng, dời gót từ căn phòng trọ chật hẹp đến khu Vạn Liễu thượng lưu, chẳng khác nào chim sẻ hóa phượng hoàng bay vút lên cành cao, tận hưởng một cuộc đời mà người bình thường dù có nỗ lực cả đời cũng chưa chắc đã chạm đến được.

Không nói chi đến người ngoài, chỉ riêng Tiền Tụng thôi cũng không tài nào chấp nhận nổi sự thật này trong lòng.

“Tôi với cậu là bạn bè chí cốt, tôi phải khuyên cậu một câu này: cậu nên giữ cho mình một tâm thế đề phòng. Tiền bạc thì lo mà giữ cho kỹ, đừng để đến lúc bị người ta lừa cho trắng tay, mất cả tình lẫn tiền. Cái xã hội này bộ thiếu kẻ lừa đảo lắm hay sao?” Tiền Tụng đứng bên lề đường, lớn tiếng phân bua với Tạ Sùng: “Cậu thông minh đến thế, sao chuyện rành rành ra đó mà lại nhìn không thông?”

Tạ Sùng nheo mắt nhìn Tiền Tụng.

Anh cũng đã thực sự nổi giận với anh ấy rồi.

Anh hiểu rõ người đời sẽ nhìn nhận cuộc hôn nhân của mình ra sao, xem thường Mâu Văn thế nào, nhưng anh chẳng thể ngờ rằng ngay cả Tiền Tụng cũng mang những suy nghĩ như vậy.

“Cậu có biết mình đang nói gì không? Chúng ta làm bạn bao nhiêu năm nay, trong mắt cậu tôi là loại người hồ đồ đến mức ấy sao?” Tạ Sùng bình thản hỏi Tiền Tụng.

“Cậu mà minh mẫn thì đã chẳng kết hôn chớp nhoáng với một kẻ lừa đảo!”

“Cậu im miệng cho tôi! Mẹ kiếp! Tiền Tụng, những lời này mà cậu cũng nói ra được à?” Tạ Sùng thực sự muốn tung một cú đấm vào mặt cậu ta, đánh gãy sạch hàm răng trắng hếu của cậu ta cho bõ ghét! Anh kìm nén cơn thịnh nộ, quay người bước đi, nhưng Tiền Tụng vẫn đuổi theo gằn giọng: “Sẽ có lúc cậu phải bật khóc thôi! Cứ chờ mà xem, tôi để lời ở đây đó!”

Tạ Sùng đột ngột xoay người, chỉ thẳng tay vào mặt Tiền Tụng, gương mặt anh đằng đằng sát khí, chỉ cần anh ấy dám thốt thêm một lời nào nữa, e rằng anh sẽ không ngần ngại mà ra tay. Ngón tay anh vẫn chỉ định vào đối phương, cuối cùng gằn từng chữ: “Từ nay về sau cậu đừng đến nhà tôi nữa. Cậu nói đúng lắm, tôi bị người ta lừa đấy, nhưng tôi cam tâm tình nguyện! Nơi đó giờ là nhà của em ấy rồi! Cấu đừng có vác cái mặt đến nữa!”

Tạ Sùng dứt lời liền dứt khoát quay lưng, anh lên xe, thoáng thấy Tiền Tụng nhặt một hòn đá toan ném vào xe mình nhưng lại ném chệch hướng, rồi anh ấy cứ thế đứng lặng một mình ở đó mà tự ôm lấy cục tức trong lòng.

Tạ Sùng chẳng buồn mở lời với Tiền Tụng thêm nữa.

Khi kết hôn cùng Mâu Văn, anh vốn dĩ không mưu cầu sự chúc phúc từ bất kỳ ai, cũng chẳng có ý định giãi bày thực hư với bất kỳ người nào, ngoại trừ Tiền Tụng. Anh cần sự chúc phúc của Tiền Tụng, bởi đó là người bạn duy nhất của anh. Thế nhưng Tiền Tụng lại dùng cái nhìn đầy thành kiến ấy để soi xét cuộc hôn nhân của anh, dẫu biết rằng cậu ấy chỉ muốn tốt cho mình, nhưng trong lòng anh vẫn không khỏi dâng lên niềm thất vọng khôn cùng.

Lúc bước chân vào nhà, anh trông thấy trên thảm chùi chân nơi tiền sảnh đặt hai đôi dép lê mới toanh. Một đôi in hình cô bé tóc búi củ tỏi màu cam, đôi còn lại là cậu bé tóc húi cua màu xanh biển. Thẩm mỹ kiểu gì không biết! Tạ Sùng thầm cảm thán một câu trong lòng, nhưng đôi chân vẫn không tự chủ mà xỏ vào với vẻ đầy miễn cưỡng.

Anh nhận ra trong phòng khách đã xuất hiện thêm ba chiếc kệ hoa cùng hơn mười chậu cây cảnh. Những đóa hoa xinh tươi được bày biện cao thấp đan xen trên kệ, khẽ lay động như đang gật đầu chào anh giữa buổi hoàng hôn cuối xuân. Một làn gió thoảng qua, mang theo hương hoa dìu dịu đưa đến tận mũi. Anh khẽ hít hà, cũng được đấy chứ, mùi hương chẳng hề nồng gắt mà thanh tao nhã nhặn, anh không thấy bài xích, thậm chí còn có chút yêu thích.

Nghe thấy tiếng động phát ra từ gian bếp, anh bèn sải bước về phía đó. Vừa đẩy cửa ra, một mùi hương đậm đà nồng nàn đã xộc thẳng vào cánh mũi, Mâu Văn đang lúi húi xào gia vị lẩu. Trên bệ bếp cạnh chỗ cô đứng, hơn mười dĩa thịt và rau củ được bày biện vô cùng tinh tế. Những chiếc dĩa ấy, cái thì nền đỏ, cái thì viền đỏ, tạo nên một bộ đồ sứ rực rỡ sắc đỏ đồng bộ.

Anh khẽ khàng khép lại cánh cửa phòng bếp, chậm rãi rảo bước về phía phòng ngủ.

Anh bắt gặp trên chiếc giường của mình đã trải sẵn bộ chăn ga gối nệm thêu hình long phượng đỏ thắm. Trong ngôi nhà của Tạ Sùng xưa nay hiếm khi hiện diện sắc đỏ, bởi anh luôn mặc định rằng đa phần những tông màu rực rỡ ấy đều mang vẻ diêm dúa tầm thường, mà anh vốn dĩ chẳng hề ưa chuộng những gì quá đỗi phô trương. Thế nhưng lúc này đây, giường chiếu lại ngập tràn một sắc đỏ thắm, anh ngồi xuống bên mép giường, khẽ đưa tay chạm nhẹ. Thật là một cảm giác mới mẻ làm sao.

Giờ đây, dưới chân anh là đôi dép tình nhân, ngoài ban công rực rỡ những nhành hoa mới, trên giường là cặp gối nằm đặt sóng đôi, và phía trong gian bếp kia, có một người phụ nữ đang tất bật lo toan.

Đây chính là hơi ấm của một mái ấm gia đình sao!

Nghe thấy tiếng Mâu Văn đang bưng bê đồ đạc ra ngoài, anh liền bước ra khỏi phòng ngủ. Mâu Văn nghe thấy tiếng động bèn ngoảnh đầu lại nhìn, vừa trông thấy anh, cô đã rạng rỡ vui mừng cất lời: “Anh về hồi nào mà chẳng nghe tiếng động gì hết trơn vậy?”

“Anh gọi em tới tám lần rồi mà em có nghe đâu.” Tạ Sùng bắt đầu nói xằng nói xiên.

Mâu Văn khẽ cười khúc khích, rồi bắt đầu khoe khéo phần cốt lẩu mà mình đã tự tay chế biến: “Đây là em học lỏm từ người bạn ở Tứ Xuyên đó! Vị ngon lắm! Lát nữa anh phải ăn thật nhiều vào đấy! Vốn dĩ em định sửa soạn tới tám món mặn một món canh, nhưng vì về nhà hơi trễ, sợ làm không kịp nên mới quyết định ăn lẩu cho nhanh.”

“Nhưng em không thèm hỏi xem liệu anh có về dùng bữa hay không.” Tạ Sùng buông lời trêu chọc: “Ngộ nhỡ anh không về, chẳng phải công sức nãy giờ của em đều đổ sông đổ biển hết rồi sao?”

“Anh mà không về thì em tự mình thưởng thức thôi, sao lại gọi là uổng phí được chứ?” Nói đoạn, cô lại bồi thêm một câu: “Vả lại, em thừa biết thế nào anh cũng sẽ về mà, không về nhà ăn cơm thì anh còn có thể đi đâu được nữa đây?”

Tạ Sùng khẽ nhếch môi, bắt chước theo điệu bộ của cô mà bật cười đầy ý vị.

Phần nước lẩu do chính tay Mâu Văn xào tỏa hương thơm nức mũi.

Hai người họ vừa nhâm nhi những chai Coca thủy tinh mát lạnh còn sủi tăm đá, vừa quây quần bên nồi lẩu nghi ngút khói, cảm giác thỏa nguyện ấy chẳng gì có thể sánh bằng.

Tạ Sùng gặng hỏi Mâu Văn rằng làm sao cô có thể xoay xở mang được ngần ấy nhành hoa về nhà. Mâu Văn đáp rằng vì cô mua nhiều nên chủ tiệm có sẵn xe đã hỗ trợ giao hàng tận cửa. Cả đời này cô chưa bao giờ được dịp vung tay mua hoa một cách thỏa thuê đến thế, tính đi tính lại cũng ngót nghét gần hai ngàn tệ chứ chẳng chơi.

“Anh mau khen em đi.” Mâu Văn khoanh hai tay trước ngực, lộ rõ vẻ mặt đầy kiêu hãnh.

“Em quả thật là… rất biết cách tiết kiệm.” Tạ Sùng thốt lên.

Dùng bữa xong, hai người họ cùng nhau ngồi ngoài ban công để chăm chút cho mấy khóm hoa cây cảnh.

Mâu Văn đã sắm sửa vài món dụng cụ nhỏ, lúc này cô đang mang găng tay và tự mình nhào nặn đất trồng. Tạ Sùng trông thấy vậy liền dấy lên chút lo âu: “Chẳng lẽ em định trồng cả rau xanh trên ban công này luôn sao?”

Anh từng nghe bảo có rất nhiều người thích thú với việc canh tác rau củ tại gia, nào là dưa leo, cà chua cho đến cả khoai tây…

“Đó quả là một ý kiến hay, vừa xanh tươi lại là thực phẩm hữu cơ thuần khiết…”

Mâu Văn còn chưa kịp dứt lời thì Tạ Sùng đã vươn tay nhéo lấy đôi má phúng phính của cô: “Em cứ thử trồng một cây xem sao!”

Trong lòng Mâu Văn thầm nhủ, anh vốn dĩ đâu có nhận biết được loại nào với loại nào, đợi đến lúc nó đâm chồi nảy lộc rồi, chắc chắn anh cũng chẳng nỡ lòng nào mà nhổ bỏ cho đành. Nỗi lo âu của Tạ Sùng quả thật chẳng sai chút nào, cô đã sớm mua về một cây cà chua giống, hiện đang nép mình trong chiếc chậu hoa nơi góc khuất. Thế nhưng cô tuyệt nhiên chẳng hé môi nửa lời. Tính nết của cô từ nhỏ đã là như vậy: cứ lẳng lặng mà “làm chuyện xấu”, đợi đến khi bị phát giác rồi mới tính sau.

Cô ngồi xổm ở đó, hai tay ôm lấy bắp chân, gương mặt áp sát vào đầu gối, đưa mắt nhìn Tạ Sùng cũng đang giữ nguyên tư thế y hệt: “Tạ Sùng, anh có yêu thích ngôi nhà của ngày hôm nay không? Nó không còn giống như ngày hôm qua nữa rồi.”

Tạ Sùng thành thật bày tỏ: “Anh thích.”

Mâu Văn vẫn ôm khư khư lấy đầu gối, tựa như một chú chim cánh cụt nhỏ mà nhích dần về phía anh, rồi nhẹ nhàng tựa đầu lên bờ vai vững chãi ấy. Anh khẽ cúi đầu nhìn cô, ngọn gió chiều muộn thoảng qua, làm lay động những sợi tóc mây của người con gái.

Dẫu cho mai này có đối mặt với những kỳ ngộ oái oăm đến nhường nào, thì ngay lúc này đây, chính tại thời khắc này, cô hiện hữu chân thực biết bao.

“Tối nay mình có làm thêm lần nữa không anh?” Mâu Văn chợt cất tiếng hỏi: “Hay là chúng mình nên làm chuyện đó thường xuyên hơn đi anh?”

Tạ Sùng kinh ngạc nhìn cô, cô quả thực lúc nào cũng thẳng thắn đến mức ấy! Mọi lời nói ra từ cửa miệng cô đều không biết đến hai chữ vòng vo là gì!

Và cô thực sự đã tới.

Tạ Sùng sau khi tắm rửa xong xuôi thì ngả lưng trên giường, đôi tay lơ đãng lật giở mấy trang tạp chí, chợt thấy cánh cửa khẽ mở, một cái đầu nhỏ nhắn thò vào bên trong.

“Em tới đây nè~” Cô vừa nói vừa đẩy cửa bước vào, rồi bất ngờ lao tới, gieo mình nằm gọn trên người anh.

Tạ Sùng suýt chút nữa là bị cô đè đến mức muốn trào cả cơm ra ngoài, anh khẽ “phụt” lên một tiếng đầy bất lực.

Mâu Văn chống tay tì lên người anh để nhìn cho rõ, cô ghé sát gương mặt mình lại gần, chóp mũi khẽ cọ vào chóp mũi anh đầy tình tứ.

Những cô gái vùng Nha Khắc Thạch thực đáng yêu quá đỗi, hệt như một chú cừu non sở hữu hàng mi dài thanh tú. Lòng bàn tay Tạ Sùng áp nhẹ vào sau gáy cô, anh tiến tới trao cho cô một nụ hôn.

Cánh môi khẽ chạm một chút, rồi lại hơi lùi xa để ngắm nhìn cô; sau đó lại tìm đến, rồi lại rời đi. Đôi mắt cô khẽ ngước lên, nhìn khuôn mặt anh đang cận kề, rồi tinh nghịch thè đầu lưỡi nho nhỏ. Anh khẽ liếm lấy đầu lưỡi cô, sau đó dịu dàng ngậm lấy.

Anh xoay người, đặt cô nằm gọn dưới thân mình.

Cô nắm lấy bàn tay anh, để anh chậm rãi dẫn dắt mình đi theo, ánh mắt dần trở nên mơ màng, cuối cùng khép chặt hàng mi.

Khi đôi mắt đã nhắm lại, mọi cảm nhận lại càng trở nên rõ rệt hơn bao giờ hết.

Tạ Sùng thật quá đỗi dịu dàng, bàn tay anh chậm rãi di chuyển, quanh quẩn nơi mép quần cô, đầu ngón tay khẽ lướt nhẹ trên làn da, rồi từ từ len lỏi vào phía trong.

Mâu Văn theo bản năng liền trở nên căng thẳng, nhưng anh vẫn cứ miệt mài trao cho cô những nụ hôn nồng nàn.

Đầu ngón tay khẽ khàng di chuyển, tựa như chạm vào những giọt sương mai, trơn mượt vô ngần. Chẳng thể kìm lòng mà mơn trớn đôi chút, cô liền khẽ “ưm” một tiếng rồi khép chặt đôi chân lại.

“Thả lỏng ra đi em.” Anh nói: “Thả lỏng đi, Mâu Văn. Em đừng sợ anh.”

Mâu Văn làm sao mà sợ anh cho được? Anh chính là Tạ Sùng cơ mà. Cô chậm rãi mở rộng, cảm nhận được ngón tay anh đã lấp đầy khe hở, rồi lại trượt sâu vào bên trong.

Hơi thở của Tạ Sùng trở nên dồn dập và nặng nề. Đầu ngón tay đang lĩnh hội một vùng trời mà anh chưa từng đặt chân đến, từng nếp gấp, từng rãnh sâu đều chứa đựng sự diệu kỳ đến ngỡ ngàng. Anh lách ngón tay tiến vào, cô lại khẽ bật ra một tiếng nức nở.

Rút ra rồi lại tiến vào, tựa như đang khơi thông một dòng kênh, phát ra những thanh âm ẩm ướt róc rách. Đôi mắt anh nhìn xoáy vào gương mặt Mâu Văn, cô dường như đang vô cùng trống trải, đôi môi khẽ hé mở như đang chờ đợi anh.

Anh đột ngột đẩy nhanh nhịp điệu nơi bàn tay, cúi người xuống để ngăn lại những tiếng nức nở của cô. Mâu Văn oằn mình trên mặt giường, cô cảm thấy mọi thứ đã vượt xa tầm kiểm soát, cơ thể này dường như chẳng còn thuộc về mình nữa rồi.

Tạ Sùng không rõ mình đã chạm đến nơi nào, cô bỗng dùng sức đẩy anh ra, thốt lên một tiếng thét nhỏ. Nhưng Tạ Sùng chẳng hề dừng lại. Anh dường như đã hiểu rõ đôi phần, biết được nơi ấy mang một cảm giác thật khác lạ, nên cứ liên tiếp tiến sâu vào đó chẳng rời.

Đợi cho đến lúc Mâu Văn sững sờ chết lặng, rồi cả người đổ gục xuống mặt giường, anh mới từ từ rút những ngón tay ra.

Mâu Văn nắm lấy cổ tay anh, khẽ khàng khẩn khoản: “Tạ Sùng, Tạ Sùng ơi.”

Tạ Sùng áp sát vào làn môi cô rồi hỏi khẽ: “Sao vậy em?”

“Tạ Sùng…”

Tạ Sùng nâng lấy gương mặt cô trong đôi bàn tay, buộc cô phải nhìn sâu vào đôi mắt mình, rồi anh từ tốn lấp đầy: “Có phải như thế này không? Mâu Văn, phải không em?”

Mâu Văn đón nhận lấy anh, khẽ gật đầu chầm chậm.

Cô cảm nhận hơi ấm của anh, cảm nhận anh đang hoàn toàn khảm sâu vào cơ thể mình.

Đôi mi khép chặt, mái đầu cô lún sâu vào chiếc gối đỏ thắm, những lọn tóc đen tuyền vương vãi trên gối, tựa như một đóa hoa yêu kiều đang độ nở rộ.

Cô chẳng biết mệt, anh cũng chẳng hề thấy mỏi, cả hai cứ thế quấn quýt bên nhau đến tận đêm khuya. Mâu Văn toan đi tắm rửa, thế nhưng cánh tay anh lại gác ngang qua vai cô, khiến cô chẳng thể nào nhúc nhích nổi.

Mâu Văn thử nhấc cánh tay anh ra, song hoàn toàn không có cách nào lay chuyển, đến khi quay đầu nhìn lại thì anh đã chìm sâu vào giấc ngủ từ lúc nào. Thế nhưng khóe môi anh dường như khẽ thoáng hiện một nụ cười, cô cứ ngỡ mình nhìn lầm, đến lúc nhìn kỹ lại thì gương mặt anh đã trở về vẻ bình lặng như thường ngày.

Mấy ngày sau, họ cùng nhau trò chuyện trên băng ghế sofa. Lúc này, cả hai đã trở nên thân thiết và tự nhiên hơn trước rất nhiều, Mâu Văn tựa lưng vào ghế, đôi chân gác lên đùi anh đầy thân mật.

Mâu Văn gặng hỏi Tạ Sùng rằng anh có nhiều bạn bè hay không, bởi cô muốn được thấu hiểu về anh thêm đôi chút. Tạ Sùng vẫn còn đang trong cơn hờn giận với Tiền Tụng, vừa nghĩ đến cậu ta là anh lại thấy bực mình, bèn bảo rằng anh chẳng có lấy một người bạn nào cả.

“Anh thấy tụi mình có nên mời bạn bè của anh về nhà dùng một bữa cơm không?” Mâu Văn hỏi: “Em chỉ e là sau này ngộ nhỡ bọn họ đột ngột ghé qua, thấy em ở đây lại được một phen kinh ngạc.”

“Không cần mời đâu, chẳng ai tìm tới nhà mình đâu. Anh cũng nào có bạn bè gì.” Tạ Sùng buông lời: “Còn em, nếu có bạn bè nào muốn mời về nhà thì cứ tự nhiên.”

“Em thì quả thực có vài người bạn.” Mâu Văn trầm ngâm một lát rồi tiếp lời: “Nhưng tụi em có thể ra ngoài dùng bữa cũng được mà.”

Chủ đề này chẳng mấy khơi gợi được sự hứng thú nơi Tạ Sùng.

Bản tính anh vốn dĩ là người ưa thích sự tĩnh lặng, chẳng mặn mà với những cuộc xã giao vô thưởng vô phạt. Trong tâm khảm anh, đời tư ra đời tư, mà công việc phải rạch ròi là công việc. Thật khéo thay, Mâu Văn cũng mang chung một suy nghĩ như thế.

Cô chẳng hề muốn để ai hay biết việc mình kết hôn nhanh chóng đến nhường này, lại càng không muốn người ta tường tận chuyện mình đã gả cho một người đàn ông Bắc Kinh giàu có. Cô thầm nghĩ điều đó dễ chuốc lấy những lời đàm tiếu thị phi, mà cô thì không hề muốn những ánh nhìn khác lạ ấy đổ dồn về phía mình.

Cô cũng chỉ mong muốn cuộc sống đời thường và công việc cứ mãi tách biệt, phân định rõ ràng như vậy thôi.

Tạ Sùng dường như nhìn thấu được tâm tư của cô, anh khẽ khàng mở mắt, lặng lẽ quan sát Mâu Văn. Chẳng rõ cô đang mải mê theo đuổi những suy nghĩ gì mà nét mặt lại trở nên nghiêm nghị đến thế.

“Sau này chúng mình cứ dùng bữa ở nhà mãi vậy nhé anh?” Mâu Văn thủ thỉ: “Em sẽ học làm thật nhiều món ngon, chỉ cần có thời gian rảnh, em nhất định sẽ tự tay xuống bếp.”

“Dùng bữa tại gia vừa chắt bóp được chi tiêu, lại vừa vặn khẩu vị.” Tạ Sùng bóc trần suy nghĩ của cô: “Vậy số tiền em dành dụm được, em định dùng vào việc gì đây?”

“Em cũng không biết nữa.” Mâu Văn đáp: “Thứ lỗi cho em vì chưa từng trải qua những ngày tháng chẳng cần lo toan chuyện tiền nong như thế này, anh cứ để em thích nghi dần dần đã!” Dứt lời, cô xoay người rồi gối đầu lên đùi Tạ Sùng: “Đợi khi nào em quen với cuộc sống này rồi, em sẽ tính xem số tiền dư dả kia nên làm gì cho phải.”

Tạ Sùng cúi đầu nhìn ngắm cô “Tỳ Hưu Nhỏ” này, rồi lại tựa người ra sau. Tiền Tụng cứ khăng khăng bảo rằng cuộc hôn nhân của anh chẳng khác nào một “kịch bản chăn dắt” dài hạn, thế nhưng có ai lại dám đem cả bản thân mình ra để dấn thân vào ván cược này không?

“Với những điều kiện như cậu, người ta dấn thân vào cuộc chơi này thì có gì mà thua thiệt chứ? Thử hỏi khắp đất Bắc Kinh này, liệu cô ta còn tìm đâu ra một người thứ hai như cậu không?” Tiền Tụng lập luận một cách đầy vẻ thuyết phục.

“Đừng nói nữa.” Tạ Sùng bảo anh ấy im miệng, anh chẳng còn tâm trí nào để lắng nghe thêm nữa.

Chương 27: Nước xuôi về đông, người đi về tây

*

Ngày giao thừa năm ấy, Nha Khắc Thạch đón một trận tuyết lớn.

cửa hàng bánh bao của Cát Vân Thanh không ngừng tỏa hơi nóng nghi ngút giữa trời bão tuyết, trên song cửa đọng đầy tuyết trắng, những bóng người sau khung cửa ngập tuyết vẫn đang tất bật ngược xuôi.

Mâu Văn nắn nót viết lên tấm biển hiệu: Hôm nay bán sủi cảo: Thịt cừu hành ba rô, thịt bò hành ba rô, trứng gà lá hẹ. Chúc mừng năm mới. Ngay phía sau dòng chữ chúc mừng năm mới, cô vẽ thêm một hình trái tim.

Số lượng không nhiều, chủ yếu gói cho những cụ già tuổi cao mà con cái chẳng ở cạnh bên, một tệ một phần, mười lăm chiếc sủi cảo. Họ dự định gói ba mươi phần.

Cát Vân Thanh hỏi Mâu Văn lúc ở Bắc Kinh đã từng tự tay gói sủi cảo bao giờ chưa, Mâu Văn đáp có chứ, con cùng người bạn cùng phòng, cũng là cô bạn thân Sở Lăng, những ngày cuối tuần luôn ở nhà gói sủi cảo, con từng kể với mẹ rồi mà.

“Sở Lăng có thích sủi cảo con gói không?” Cát Vân Thanh cất tiếng hỏi: “Người miền Nam liệu có thể ăn quen được không?”

“Có ai lại không thích sủi cảo con gói cơ chứ? Tay nghề của con là được chân truyền từ chính bà chủ cửa hàng bánh bao đệ nhất đất Nha Khắc Thạch này đấy!” Mâu Văn thầm nghĩ: Nào đâu chỉ mỗi Sở Lăng thích, mà Tạ Sùng sống trên con đường Vạn Liễu Trung ở Bắc Kinh cũng ưng bụng lắm. Tạ Sùng còn thưởng thức ngon lành, cứ một miếng là trọn một chiếc cơ mà!

Có người ghé tới định mua sủi cảo, nhưng Cát Vân Thanh nhất quyết không bán, cất lời bảo người nọ: “Bác đừng có lười nữa, hãy tự về nhà gói lấy một ít đi!” Người nọ nghe vậy cũng chẳng hề phật ý, chỉ cười khì khì một tiếng rồi dời bước. Sủi cảo của Cát Vân Thanh dành để bán cho ai, trong lòng bà tự khắc đong đếm rõ ràng, tới lúc điểm hơn chín giờ, sủi cảo vẫn còn lại ba phần. Bà trao cho Mâu Văn một mảnh giấy ghi địa chỉ, bảo cô mang sủi cảo tới tận nhà người ta để bán.

Công việc này năm nào Mâu Văn cũng đảm nhận, sớm đã rành rẽ quen nẻo quen đường. Cô mang đôi găng tay len của mình vào, quấn thêm chiếc khăn quàng len thật dày dặn, xách theo bình giữ nhiệt rồi cất bước ra khỏi cửa. Vừa tới trước thềm nhà, cô tình cờ chạm mặt nhân viên bưu điện, người ấy trao cho cô một tờ giấy báo, dặn dò cô hãy tranh thủ tới bưu cục nhận đồ trước mười một giờ.

Mâu Văn đưa mắt nhìn, người gửi cô vốn chẳng hề quen biết, cũng không rõ trong đó đựng thứ gì, bèn cất vội vào túi áo rồi tiếp tục đi giao sủi cảo.

Phố xá cũ kỹ nơi Nha Khắc Thạch đã bị tuyết trắng phủ lấp, trên đường chỉ thưa thớt dăm ba khách bộ hành vội vã rảo bước về nhà đón Tết. Tuyết lớn vương trên mái đầu và vạt áo cô, rơi trên ngôi trường vách đỏ, vương trên thềm sân ga xe lửa, và phủ ngập cả những đồng cỏ chốn xa xăm.

Cả đất trời nhuốm trọn một sắc trắng xóa, thế giới trắng tinh khôi ấy tựa như những triền sóng bạc, đang cuồn cuộn xô dạt về nơi xa thẳm.

Mâu Văn tựa như một chú mèo hoang bé nhỏ, gắng sức cất bước giữa đường phố của khu thị trấn cũ kỹ này, bỏ lại sau lưng chuỗi dấu chân trải dài dằng dặc. Tìm đến trước ngôi nhà gỗ nhỏ đằng sau rạp chiếu bóng, cô gõ cửa một hồi lâu mới thấy một cụ bà bước ra. Mâu Văn trao phần sủi cảo tận tay cụ: “Cháu bán sủi cảo, giá một tệ ạ.”

Cụ bà cũng chẳng hề cất lời, chỉ lần mò trong túi áo lấy ra tờ một tệ đã nhàu nhĩ, rồi đặt trọn vào lòng bàn tay cô. Mâu Văn khẽ mỉm cười: “Chúc cụ năm mới vui vẻ, năm sau cháu sẽ lại tới.”

Chuyện từ nhiều năm về trước, sau biến cố tai nạn xe của cha cô là Mâu Đức Xương, tháng ngày vốn dĩ chẳng mấy dễ dàng, thế nhưng việc buôn bán của cửa hàng bánh bao lại chợt trở nên phát đạt. Nhiều người dân đất Nha Khắc Thạch bỗng đâm lười, chẳng màng nán lại nhà hấp bánh, cán mì hay gói sủi cảo nữa, hết thảy đều ghé cửa hàng để mua, mỗi dạo lại đưa thêm vài hào, mỉm cười bảo chẳng cần thối lại đâu. Cát Vân Thanh hằng tâm niệm ơn dẫu tựa giọt nước cũng phải đáp đền bằng cả dòng suối tuôn, vậy nên mỗi bận giao thừa hằng năm, bà đều gói ghém sủi cảo để đem bán cho những con người thuở ấy.

Hoàn thành xong nhiệm vụ mà mẹ dặn dò, Mâu Văn liền cất bước tới bưu cục.

Chú nhân viên bưu điện lúc này đã sắp tan ca, trông thấy cô bước vào cũng chẳng màng hỏi han tên tuổi, liền đi thẳng ra phía sau lấy bưu kiện. Thị trấn vốn dĩ nhỏ bé, một Mâu Văn tự bằng sức mình thi đỗ Đại học Thiên Tân rồi nán lại Bắc Kinh làm việc, một Mâu Văn ngay năm đầu tốt nghiệp đã sắm sửa xe hơi mới cho ba, sớm đã hóa thành ngôi sao sáng nơi Nha Khắc Thạch này, thử hỏi có ai là chẳng tỏ tường!

Bưu kiện nọ phải dùng chiếc xe kéo nhỏ mới đẩy ra được, nguyên một thùng hàng to lớn dường ấy, lại còn đính kèm theo một phong thư. Chú bưu tá lại tiện tay tặng cô một viên kẹo bạc hà có thể thổi thành tiếng sáo vang, cất lời chúc cô năm mới vui vẻ.

Mâu Văn tựa như thuở ấu thơ, chắp hai chiếc găng tay len vào nhau vái chào người ta, khẽ cất lời: “Năm mới vui vẻ ạ!”

Cô rảo bước ra khỏi bưu cục, mở phong thư bảo đảm ra, trên mặt giấy hiện lên mấy nét bút tuyệt đẹp tựa rồng bay phượng múa:

Được. Tạ Sùng.

Oa.

Mâu Văn bất giác thốt lên một tiếng “oa”, cô dường như nghe thấy thế giới đang dội lại một âm vang rúng động cả đất trời. Trái tim cô trong khoảnh khắc ấy dường như muốn vọt ra khỏi cuống họng, bay vút vào giữa thế giới trắng tinh khôi này.

Cô những tưởng bản thân sẽ chẳng thể nhận được thư hồi âm của Tạ Sùng, vài ngày sau khi bưu kiện được gửi đi, anh đã gọi điện báo với cô rằng mình đã nhận được. Về sau anh lại gọi cho cô thêm một cuộc điện thoại nữa, song hết thảy đều tuyệt nhiên không đả động nửa lời tới sự tình trong bức thư của cô. Anh chắc hẳn lại muốn giống như thuở trước, coi như chẳng thấy hay vờ vịt hồ đồ để lấp liếm chẳng đáp lời rồi đây. Mâu Văn thầm nghĩ.

Thế nhưng ngay giữa ngày giao thừa tuyết tuôn rợp trời này, cô đã nhận được hồi âm của Tạ Sùng, anh viết: Được.

Mâu Văn ngắm nghía đi ngắm nghía lại biết bao bận, rất lâu sau mới ấp ôm bức thư ghì chặt trước ngực, đầy kích động mà giậm giậm đôi chân nhỏ trên nền tuyết trắng. Gương mặt cô nóng bừng, bèn nâng bức thư lên xem lại, thế nhưng chẳng còn nhìn rõ nữa, hết thảy đều đã mờ nhòe cả rồi.

Tạ Sùng bảo được. Mình đang yêu rồi, lại còn yêu đương với chính người mà mình đem lòng nhung nhớ!

Cô rảo bước về đến nhà, Cát Vân Thanh đã đang tất bật ngược xuôi dưới gian bếp. Mâu Đức Xương vẫn chưa về, hôm nay công đoàn tổ chức phát đồ tiếp tế cho những hoàn cảnh khó khăn, ba đã mang chiếc xe mới của mình đi hỗ trợ chuyên chở hàng hóa rồi.

Mâu Văn mở chiếc thùng giấy to lớn ra, liền trông thấy những món đồ cất chứa bên trong.

Vịt tẩm tương Trường Sa, kẹo trà Triều Sán, bánh bướm Hồng Kông, kem mỡ cừu nước Úc, khô bò sợi Đăng Ảnh của Thành Đô. Lại còn có thêm một chiếc điện thoại di động, là chiếc iPhone 4S sắc trắng tinh khôi. Bên trong thùng xếp đặt một tấm thiệp vẽ tay, hình họa trên thiệp phác họa một nữ lực sĩ đang vươn tay nâng một mớ hỗn độn những thứ gì đó, có cây cối, có hoa cỏ, có cả những tòa nhà… Lật giở sang mặt sau, liền trông thấy dòng ghi chú:

Ăn uống cho đàng hoàng nhé, Đệ nhất Ba Đồ Lỗ đất Nha Khắc Thạch hãy sớm ngày nâng bổng cả địa cầu lên. Thêm nữa, quăng chiếc điện thoại tàn tạ kia đi thôi.

Tạ Sùng.

Con người anh sao lại như vậy cơ chứ? Mâu Văn dang rộng đôi tay nhoài người ôm ghì lấy chiếc thùng to, dường như như đang ấp ôm lấy chính Tạ Sùng vậy.

Cát Vân Thanh dạo bước đi vào, trông thấy cơ man nào là đồ đạc liền cất tiếng: “Đồng nghiệp gửi tới cho con sao?”

Mâu Văn ngẫm ngợi đôi chút rồi đáp lời: “Dạ không phải, là của một… người bạn ạ.”

“Đây là điện thoại gì vậy?” Cát Vân Thanh ngồi sụp xuống, nhấc chiếc hộp điện thoại lên xem xét: “Trông cũng đẹp mắt thật. Món này cũng là người ta tặng sao? Quý giá quá, không thể nhận đâu.”

Mâu Văn khẽ mỉm cười, để Cát Vân Thanh vơi bớt mối bận lòng, cô cất lời: “Món này là do công ty phát cho con đấy ạ.”

“Vậy thì được rồi. Tới đây phụ mẹ một tay nào.”

Bữa cơm tất niên vừa tàn, tuyết vẫn chưa ngừng tuôn rơi. Mâu Văn nán lại trong căn phòng nhỏ của mình, mân mê ngắm nghía chiếc điện thoại mới đến mức chẳng nỡ buông tay, rồi cẩn trọng lắp thẻ sim vào. Mâu Đức Xương lúc bấy giờ đang đứng giữa màn tuyết dưới lầu để treo pháo nổ, ông bảo rằng một năm qua tháng ngày êm ấm, phải đốt một tràng pháo thật vang, tống cựu nghênh tân.

Mâu Văn nhoài người bên song cửa đưa mắt ngóng nhìn ra bên ngoài, giữa thế giới tuyết giăng rợp trời, khắp thị trấn nhỏ bừng lên từng chùm pháo hoa rực rỡ.

Những điều tồi tệ sẽ trôi dạt về phương tây chẳng bề quay lại, những điều tốt đẹp sẽ thuận dòng xuôi về phương đông không ngừng tiến bước.

Điện thoại của Tạ Sùng rốt cuộc cũng nối máy, anh đang sưởi nắng trên bãi cát chốn bán cầu nam xa xôi. Tiếng sóng biển từ trong ống nghe truyền vào tai Mâu Văn, đan xen cùng tiếng pháo nổ bên ngoài, dệt nên một thế giới vẹn toàn.

Anh không yêu cô cũng chẳng sao, anh đã trao cho cô một lời hồi đáp chân thành, chẳng để đoạn tình cảm của cô rơi vào khoảng không vô vọng. Thế giới này vốn dĩ luôn tồn tại sự so le, sự so le giữa giàu sang và nghèo khó, giữa yêu và không yêu, giữa cái đẹp và cái xấu… Những điều đó chẳng hề quan trọng, quan trọng là ngay khoảnh khắc hiện tại, tình yêu cuộn trào và non nớt của cô đã được anh đưa tay đón lấy.

“Vịt tẩm tương đã dọn lên bàn ăn rồi, ngon lắm.” Mâu Văn cất lời.

“Ừm hứm~”

“Em đang dùng điện thoại mới để gọi cho anh đây.”

“Anh biết, chiếc điện thoại tàn tạ kia của em căn bản chẳng thể nghe rõ ràng như thế này được.” Tạ Sùng đáp lời: “Để dịp sau lúc em lại theo chú tới khu chăn nuôi giao hàng thì gọi điện thử xem sao.”

“Rồi sao nữa?”

“Rồi em sẽ nhận ra ở những chốn như thế, chiếc điện thoại Apple này thậm chí còn thảm hại hơn!”

Mâu Văn thoáng ngẩn người, tiếp đó liền bật cười khanh khách. Tạ Sùng thật quá đỗi thú vị, anh chuyện gì cũng chê bôi, thứ gì cũng chướng mắt, ngay đến cả món quà do tự tay mình đem tặng mà anh cũng dèm pha một trận tơi bời, vậy thì trên đời này còn thứ gì là tốt đẹp nữa cơ chứ?

“Bánh viên sữa ăn rất ngon. Khi nào trở lại Bắc Kinh hãy gói mang theo một ít nữa nhé.” Tạ Sùng cất lời: “Năm mới vui vẻ.”

“Năm mới vui vẻ.” Mâu Văn khẽ gác máy, ba đang vẫy tay với cô, giục cô xuống lầu đốt pháo. Mâu Văn vốn dĩ thích nhất là trò đốt pháo, cô ngập tràn vui sướng rảo bước chạy xuống lầu.

Nương theo tiếng pháo của cô vút bay lên khoảng không cao thẳm, năm 2012 đã chính thức gõ cửa.

Mâu Đức Xương tự tay lái chiếc xe mới đưa Mâu Văn tới Hailar bắt tàu hỏa, một nhà ba người ngồi trong xe rôm rả chuyện trò đong đầy niềm vui. Họ khởi hành từ sớm, cùng dùng bữa trưa tại Hailar, thong dong dạo bước một hồi, bấy giờ mới đưa tiễn Mâu Văn bước lên chuyến tàu hỏa lúc chập tối.

Mâu Văn chẳng rõ một Bắc Kinh như thế nào đang chờ đợi mình phía trước, cô sắp sửa mất việc, nhưng chuyện này cô vẫn chưa hề hé môi với cha mẹ. Từ lâu cô đã thấu hiểu tâm can của những người vốn dĩ “”báo tin vui giấu đi điềm gở””, khi cha mẹ tuổi tác ngày một cao, khả năng chịu đựng áp lực cũng dần mòn mỏi. Trái lại, những kẻ đang trưởng thành lại từng bước gom góp được sức mạnh cho riêng mình. Có lẽ, đây chính là một sự hoán đổi của trách nhiệm.

Sở Lăng và anh A đến ga tàu đón cô.

Dịp Tết vừa qua, phụ huynh đôi bên đã có cuộc gặp gỡ tại Quảng Châu, cuộc đời của họ chuẩn bị sải bước lao nhanh về phía phương xa.

Anh A đỡ lấy chiếc vali từ tay Mâu Văn, để cô và Sở Lăng tụt lại phía sau trò chuyện. Hai người tay trong tay, tựa như trút hũ đậu, đem hết thảy chuyện riêng tư mà dốc lòng tâm sự sạch sành sanh.

Sở Lăng kể rằng sau khi hai người đăng ký kết hôn sẽ mua nhà, lại nói công việc của anh A có sự thuyên chuyển, phải đến Thâm Quyến một thời gian, thế là họ vừa mới kết hôn đã phải chịu cảnh yêu xa. Mâu Văn cũng chia sẻ với Sở Lăng về những ngày tháng ở Nha Khắc Thạch, cô bảo quê hương tuy xa xôi, nhưng ngày qua ngày lại giống như tiệm bánh bao của mẹ, lúc nào cũng nghi ngút khói, tỏa hương thơm nồng.

Đôi chân cô vì chuyến tàu hỏa đường dài mà đâm ra sưng phù, lúc về đến nhà cởi đôi bốt đi tuyết ra cũng thật sự hao tốn chút ít sức lực. Sở Lăng trông thấy liền lôi máy ảnh ra, muốn chụp lại khung cảnh này cho Mâu Văn để đưa vào chuyên đề của mình.

Mâu Văn cứ rộng rãi để mặc cho cậu ấy chụp, vừa giữ tư thế bất động vừa cất lời: “Vậy thì cậu nên xem thử bàn chân của những người bạn học ở Tân Cương của mình kìa, bọn họ ngồi tàu hỏa về lại Tân Cương, lúc xuống tàu còn chẳng thể cất bước đi nổi nữa cơ!”

“Về sau bọn họ lại tìm đến Bắc Kinh.” Sở Lăng vừa thốt lời vừa chạy vội đi lấy cuốn sổ tay để ghi chép: Về sau bọn họ lại tìm đến Bắc Kinh. Những người làm công việc chữ nghĩa luôn là như vậy, trên những trang sổ đong đầy muôn vàn nguồn cảm hứng khác nhau.

“Sở Lăng nè, mình không ở trọ chung với hai cậu nữa đâu.” Mâu Văn nói: “Hai người cứ lo vun vén tổ ấm nhỏ cho thật tốt, mặc kệ mình đi.”

“Sao vậy nè? Văn Văn, mình không muốn…”

“Cậu nghe mình nói nè Sở Lăng, cậu phải tin mình, mình tuyệt đối chẳng phải hạng người thích cậy mạnh đâu.” Mâu Văn cố ý bày ra bộ dạng quan trọng hóa vấn đề rồi nháy mắt với Sở Lăng: “Mình có toan tính riêng của mình rồi.”

Mâu Văn quả thực đã sắp xếp xong xuôi mọi sự, bao gồm cả Tạ Sùng.

Yêu một người, hãy cứ tìm đến bên người ấy, bất kể người ấy đang ở chốn nao. Có đi mới biết bản thân mình sẽ gặt hái được điều chi.

Ngày làm việc thứ ba sau kỳ nghỉ Tết, Mâu Văn nộp đơn từ chức. Lâm Vị Sâm lấy làm ngạc nhiên, gặng hỏi tại sao cô lại làm như thế. Cô bảo rằng mình muốn thay đổi môi trường làm việc. Lâm Vị Sâm nói công ty chúng ta đã là hàng đầu trong giới rồi, em còn định chuyển đi đâu nữa? Mâu Văn đáp là tìm một nơi nào đó đỡ vất vả hơn.

Cô đã chẳng nói thật lòng với Lâm Vị Sâm.

Trước kia cô vốn là người khinh miệt nhất chuyện dối gian, cô tự nhận mình là kẻ quang minh lỗi lạc, chuyện gì cũng phải đưa ra bàn bạc công khai minh bạch. Giờ đây cô mới thấu tỏ, đôi khi lời nói dối lại là một cơ chế tự bảo vệ mình. Giữa xã hội nhiễu nhương này, cô phải tập tành thốt ra vài lời không thực.

Lâm Vị Sâm thậm chí còn tìm cách giữ chân cô, bảo rằng thu nhập ở những nơi khác chẳng thể nào cao bằng nơi đây, Mâu Văn liền bảo: “Em muốn học thêm cao học hệ vừa làm vừa học, cần dành thời gian cho việc học tập ạ.”

Tóm lại, cô chẳng thốt ra bất kỳ lời nào không nên nói, Lâm Vị Sâm đã chấp thuận cho cô ở lại làm việc cho đến cuối tháng.

Vì sắp nghỉ việc nên công việc bỗng chốc trở nên thong thả hẳn. Mỗi ngày, cô ngồi tại vị trí làm việc của mình để đọc sách. Anh Chử vốn yêu thích Quốc học, kỳ vọng tổ ấm của mình có thể hòa quyện đôi chút phong thái nho nhã, hào hoa. Mâu Văn vốn chẳng am tường mấy về Quốc học, nhân lúc này vừa hay có thể làm bài tập chuẩn bị trước.

Ngày mùng 1 tháng Ba, Tạ Sùng cuối cùng cũng đã trở lại Bắc Kinh. Trước đó, cứ cách hai ba ngày họ lại thực hiện một cuộc gọi ngắn ngủi cho nhau. Qua điện thoại, Tạ Sùng chẳng hề có lấy sự thân mật của một người bạn trai, cứ ngỡ như cái chữ “Được” mà anh phản hồi cho cô là do bị ai đó cưỡng ép viết ra vậy.

Thế nhưng chẳng sao cả, Mâu Văn từ lâu đã quen với sự hững hờ của anh khi đôi bên xa cách. Bản tính của anh xưa nay vốn dĩ đã là như thế rồi.

Tạ Sùng đặt chân đến Bắc Kinh vào đúng lúc chiều tà. Anh gọi điện cho Mâu Văn, hỏi cô đương làm gì. Mâu Văn bảo: “Em đang chuẩn bị đến trường Nhân Đại chạy bộ.” Tạ Sùng liền nói: “Vậy để anh chạy cùng em luôn.”, Mâu Văn đáp: “Anh đợi đó, để em sang nhà đón anh!”

Cô đeo tai nghe rồi bước ra khỏi cửa. Ánh hoàng hôn buổi xế chiều thật dịu dàng, làn gió thoảng cũng thật nhẹ nhàng, lòng cô cảm thấy vô cùng thư thái, chẳng mảy may gợn chút phiền muộn nào vì cuộc sống vô định sắp sửa ập đến.

Cô chạy trong bóng chiều tà để đi gặp Tạ Sùng. Đã bao lâu rồi cô chưa được gặp lại Tạ Sùng, cô cảm giác như thể hai người họ đã xa nhau đằng đẵng từ rất lâu rồi. Trong tai nghe của cô đang phát bản nhạc “New Soul”:

I’m a new soul I came to this strange world

hoping I could learn a bit about how to give and take～～～

Tâm trạng cô nhẹ bẫng tựa nhịp điệu của khúc ca, cứ thế nương theo tiếng nhạc mà ngân nga “la la la la la la…” mải miết chạy về hướng Tạ Sùng. Hàng cây trên con đường Vạn Liễu Trung đang vươn mình đâm chồi nảy lộc xanh tươi, vạn vật đều tựa như vừa được đón nhận vinh dự tái sinh. Cô cảm giác chính mình cũng là một con người hoàn toàn mới mẻ giữa lòng thành phố này, bởi lẽ cuộc sống của cô nay đã quy về lại vạch xuất phát, và đang ngóng chờ để khởi động lại từ đầu.

Thế nhưng những điều đó đều chẳng hề hấn gì! Trở về vạch xuất phát cũng có sao đâu! Cô sắp sửa được đi gặp người mà mình dốc lòng nhung nhớ rồi!

la la la la~

Cô rảo bước chạy tới tận nhà Tạ Sùng, dốc sức hít một hơi thật sâu, rồi đưa tay nhấn vang hồi chuông cửa. Đây là một bận tương phùng hoàn toàn khác biệt, bởi lẽ anh đã thốt lên lời đồng ý “Được”, thế nên bóng hình anh trong trái tim cô từ phút ấy đã hóa thành một người kề cận thân mật đến vô ngần.

Cho nên ngay khoảnh khắc Tạ Sùng vừa hé mở cánh cửa, một thân hình ấm nóng hầm hập đã lao vọt thẳng vào tận vòng tay anh, đôi chân thon quặp chặt lấy vòng eo anh! Anh thậm chí hãy còn chưa kịp ngắm rõ dung nhan cô! Trái tim anh trong chớp mắt ấy bỗng chốc lâng lâng phiêu lãng bay bổng cả lên!

Cô vòng tay ôm ghì lấy cổ anh, ôm chặt lấy anh, đôi chân quấn ngang người anh: “Em nhớ anh lắm, Tạ Sùng, em thật sự rất nhớ anh!”

Cô chưa từng đem lòng yêu thương bất cứ một ai, vốn dĩ chẳng hay biết rằng yêu một người lại phải trải qua nỗi nhớ nhung khắc cốt ghi tâm đến nhường này. Trên suốt chặng đường rong ruổi chạy tới gặp anh, cô thầm cảm giác từng tế bào trong cơ thể mình dường như đều đang réo rắt cất vang tiếng hát.

lalalala～ lalalala～

Chúng đang xếp thành từng hàng, cất lên khúc ca rộn rã dường ấy.

Tạ Sùng vươn tay ôm trọn lấy cô, đoạn ôm cô xoay một vòng ngay trên mặt đất.

Anh cất lời: “Em ăn uống cũng chẳng hề ít đâu nhỉ… em quả thực đang rắp tâm muốn nâng bổng cả địa cầu này lên sao?”

Mâu Văn bật cười khúc khích, khẽ ngửa đầu ra sau, đưa mắt ngắm nhìn anh. Rốt cuộc cô cũng đã ngắm trọn vẹn đôi mắt anh, chao ôi, đây chính là đôi mắt của người bạn trai thuộc về em. Đôi mắt của anh biết cười cũng biết cất lời xao xuyến. Cô bèn khẽ khàng vươn mình đặt một nụ hôn lên đôi mắt ấy.

Trái tim Tạ Sùng lâng lâng bay bổng hết lần này tới lần khác. Cô nồng nhiệt đến thế, dường như hai người bọn họ đã kề cạnh bên nhau từ đằng đẵng bao lâu rồi.

Niềm vui cũng có thể lây lan sao? Bằng không cớ sao anh bỗng dưng cũng vui sướng đến nhường này? Anh ôm lấy cô xoay thêm một vòng nữa, dời bước tiến về phía chiếc sofa. Tới sát sofa liền quăng cô ngã xuống nệm, cô kêu la oai oái “oa oa oa”, kéo theo anh cùng ngã nhào lên ghế sofa.

Thế giới bỗng chốc rơi vào tĩnh lặng.

Cô ôm ấp khuôn mặt anh, nghiêm túc ngắm nhìn. Thật cẩn trọng, thật khẽ khàng đặt một nụ hôn lên đôi môi anh. Tạ Sùng cứ lặng yên ngắm nhìn cô như thế.

Gương mặt cô ửng đỏ hây hây, đôi môi chúm chím mang sắc hồng phấn. Cô luôn là vậy, lúc bước ra khỏi cửa sẽ chẳng bao giờ cất công tô điểm thứ gì, vốn dĩ ra sao thì cứ giữ y nguyên thế ấy. Anh khẽ rướn cằm tới trước, chạm nhẹ lên đôi môi cô, rồi lại chầm chậm dời đi.

Ánh chiều tà vương trên gương mặt cô, trông cô mới thật là ấm áp làm sao.

Đôi môi Tạ Sùng lại phủ xuống, triệt để hôn lấy cô. Chiếc sofa vang lên những tiếng cọt kẹt, cơ thể cô không ngừng chìm sâu xuống nệm, hòng nương theo sức tì đè của anh.

Nụ hôn của anh vương vấn hương vị thơm ngọt tựa kẹo đường, cô chẳng thể kìm lòng mà dịu dàng đón nhận lấy anh.

Bàn tay anh nắm chặt cổ tay cô, ép nén sang hai bên đầu, mười ngón tay đan xen luồn sâu vào từng kẽ tay cô, mu bàn tay hằn lên cả những đường gân xanh bởi anh đang gắng gượng kìm nén hòng không trượt dọc đến những nơi chốn khác.

Mâu Văn sực nhớ về giấc mộng mà bản thân từng trải qua dạo nọ, cùng với cảm giác chơi vơi hụt hẫng của cơ thể lúc vừa tỉnh giấc sau giấc chiêm bao, khung cảnh dường như cũng giống hệt như khoảnh khắc này đây.

Cô bất giác bật thốt một tiếng “ưm”, thanh âm thật khẽ, thật nhẹ, lọt thỏm vào màng nhĩ Tạ Sùng. Anh lại càng cuồng nhiệt mà hôn cô, hôn lên chóp mũi, vành tai, lên chiếc cằm đang ngước cao của cô, bàn tay anh lại càng dùng sức siết chặt lấy cổ tay cô, mãi cho đến khi cô khẽ kêu lên một tiếng đau đớn, anh mới chợt buông tay, nhổm người ngồi dậy.

Anh ngồi ở một góc sofa, lặng yên ngắm nhìn Mâu Văn.

Cô đưa tay che miệng ngồi dậy, nép mình vào một góc. Giấc mộng kia dường như đã vươn mình hiển hiện ngay trước mắt, giữa bầu không khí giờ đây chỉ còn vương lại nhịp thở sâu và chậm rãi của hai người, cùng ánh mắt vấn vương quấn quýt mãi chẳng rời.

Tạ Sùng đứng bật dậy cất lời: “Đi thôi, đi chạy bộ.”

Cúi đầu chợt thấy chiếc quần thể thao nhô cao lên một mảng, anh bèn ngồi trở xuống, bảo: “Lát nữa hẵng chạy.”

Vốn dĩ Mâu Văn đã đứng lên theo anh, nay lại chẳng rõ nguyên nhân mà ngoan ngoãn ngồi lại chỗ cũ.

“Anh chạy xong rồi sao?” Cô cất tiếng hỏi.

“Đừng nói chuyện.” Tạ Sùng đáp lời.

“Dạ.” Cô lặng yên chờ đợi, Tạ Sùng lại càng thêm bực dọc bứt rứt trong lòng, bèn trút hỏa khí lên người cô: “Em đừng có thở nữa.”

“?” Mâu Văn sững sờ ngước nhìn anh: “Anh ngang ngược đến thế cơ à? Ở nhà anh cũng không cho người ta thở sao?”

Tạ Sùng mặc kệ cô, ngoảnh mặt sang một bên, mãi một lúc thật lâu sau mới nhổm dậy cất tiếng: “Đi thôi, đi chạy bộ.”

“Đi thôi.”

Hai người bọn họ chạy bộ quanh đó, hết thảy đều phô bày trọn vẹn dáng dấp của một cuộc đua, người đuổi kẻ rượt, khách qua đường trông thấy cứ ngỡ cả hai tâm trí có phần bất thường, tự đằng xa sớm đã vội vòng bước tránh né. Bọn họ lại chẳng mảy may bận lòng, thanh thản rảo bước chạy trọn mười cây số.

Tạ Sùng buổi tối còn bận rộn tiệc tùng giao tế, chạy xong liền đưa Mâu Văn về nhà trước.

Lũ trẻ trong khu chung cư của Mâu Văn đều ùa cả ra ngoài, rộn rã vô ngần. Tạ Sùng đưa tiễn cô tới tận trước cửa, đưa mắt ngắm nhìn cô bước vào trong. Rảo bước tới cổng khu chung cư, anh sực nhớ chiếc tai nghe của cô vẫn còn nằm gọn trong chiếc túi đeo hông của mình, bèn quay gót định bụng đem trả lại cho cô.

Khung cửa sổ phòng cô đang mở toang, cô đang mải mê dốc bầu tâm sự cùng Sở Lăng.

Sở Lăng cất tiếng hỏi cậu tính dọn tới nơi nao? Mâu Văn đáp lời mình hết thảy đều đã dự tính vẹn toàn, mình sẽ dời tới Vạn Liễu sinh sống.

“Vạn Liễu sao?” Sở Lăng cất lời: “Giá nhà chốn Vạn Liễu vốn dĩ chẳng hề rẻ đâu, cậu tìm được chỗ thỏa đáng rồi ư?”

“Tìm được rồi, chẳng tốn kém một đồng nào cả.” Mâu Văn cất lời dường như như đang đùa giỡn: “Mình sau này cũng sẽ chẳng cần phải tiêu tiền nữa đâu. Cậu đừng bận lòng vì mình.”

Hai chữ “dự tính” khiến cõi lòng Tạ Sùng trĩu nặng, việc cô nhào lên người anh là dự tính, nụ hôn cô trao anh là dự tính, và cả tình yêu của cô cũng chỉ là một sự dự tính. Trên thế gian này cớ sao lại tồn tại loại dự tính đê hèn đến nhường ấy? Anh chẳng màng nán lại trả chiếc tai nghe cho cô, dứt khoát quay lưng rời bước.

Mâu Văn gọi điện cho Tạ Sùng trước lúc đi ngủ, phía đầu dây bên anh đương lúc ồn ào quá đỗi nên anh đã khước từ cuộc gọi, chỉ gửi lại cho cô một dòng tin nhắn bảo cô hãy ngủ sớm đi.

Ngày hôm sau Mâu Văn đã chẳng còn phải đi làm nữa, cô không cần phải chen chúc trên những chuyến xe buýt đến cầu Bạch Thạch, cũng chẳng cần phải thức thâu đêm suốt sáng rồi lại đón chuyến xe buýt lúc tờ mờ sáng để trở về, thế nhưng cô vẫn thức dậy vào lúc bảy giờ rưỡi.

Cô tập một bài thể dục tại nhà, rồi lại đi tắm rửa, ăn hai quả trứng ốp la, uống một ly sữa, đoạn mới ngồi xếp bằng bên cạnh giường, đặt chiếc máy tính lên cái bàn nhỏ để bắt đầu vẽ bản thiết kế cho anh Chử.

Cứ thế vùi đầu vào bản vẽ, cô say sưa đến mức quên cả bữa trưa, mãi đến bốn giờ chiều mới ngẩng đầu lên khỏi màn hình máy tính, cầm lấy điện thoại định xem có cuộc gọi nhỡ nào từ Tạ Sùng hay không. Chẳng có lấy một cuộc nào.

Cô gọi điện cho Tạ Sùng, định bụng hỏi anh xem có muốn cùng đi ăn tối hay không, nhưng Tạ Sùng chẳng hề bắt máy. Mâu Văn quyết định ra con hẻm phía sau ăn chút gì đó. Cô cần phải tập thích nghi với cuộc sống mới này.

Lúc đang ngồi ăn xiên que nóng hổi, bà chủ quán hỏi cô sao ngày thường mà lại đến sớm vậy, cô đáp rằng mình đã ra làm riêng rồi. Vốn dĩ chỉ là một câu nói bâng quơ, ấy thế mà trong đầu cô bỗng lóe lên một tia sáng. Sau khi ăn xong, cô trở về nhà, mở máy tính lên và bắt đầu đăng bài trên khắp các diễn đàn cùng trang mạng: “Nhà thiết kế từ doanh nghiệp hàng đầu cung cấp

 vụ thiết kế chất lượng vượt mong đợi cho bạn.”

Cô đã hoàn toàn hạ quyết tâm rồi, cô nhất định phải ra làm riêng. Cô sẽ chẳng bao giờ quay lại làm việc trong các công ty nữa.

Đột nhiên Mâu Văn tự lên dây cót tinh thần cho chính mình, vốn dĩ cô là người rất giỏi học hỏi, một khi đã xác định được mục tiêu rõ ràng, cô sẽ vạch ra những kế hoạch hết sức tỉ mỉ; việc tiếp theo nên làm gì, những cột mốc nào cần phải đạt được, tất cả những điều ấy đều nhanh chóng thành hình trong tâm trí cô.

Cô cứ thế bận rộn mãi cho đến tận khuya, gọi điện cho Tạ Sùng nhưng anh vẫn cứ im bặt chẳng hề bắt máy. Vì còn phải giúp Sở Lăng thu dọn hành lý nên cô cũng chẳng gọi cho Tạ Sùng thêm lần nào nữa.

Gia sản của Sở Lăng chẳng có bao nhiêu, quanh đi quẩn lại cũng chỉ toàn là sách với dăm ba bộ quần áo. Mâu Văn đem hết thảy chén bát mà hai người đã mua từ lúc bắt đầu ở trọ chung tặng lại cho Sở Lăng, bởi lẽ Sở Lăng dời sang căn hộ mới thuê để bắt đầu cuộc sống riêng, rất cần những thứ này.

Sở Lăng hỏi cô: “Vậy rồi cậu tính làm cơm sao nè?”

Mâu Văn ngẫm nghĩ một hồi rồi đáp: “Mình sẽ có chỗ để nấu cơm mà.”

Thấy Sở Lăng vẫn còn ngơ ngác chẳng hiểu gì, cô mới đành thốt lên: “Sở Lăng nè, mình có bạn trai rồi.”

Sở Lăng suýt chút nữa là hét toáng lên, cậu ấy nắm chặt lấy tay Mâu Văn rồi nằng nặc đòi cô kể về anh người yêu kia. Mâu Văn nhất thời chẳng biết phải bắt đầu câu chuyện từ đâu, Sở Lăng lại bảo: “Vậy còn ảnh chụp, chẳng lẽ ngay cả một tấm ảnh cậu cũng không có sao?”

Mâu Văn khẽ lắc đầu: “Chẳng có tấm nào hết.”

Cô thề thốt với Sở Lăng rằng mình tuyệt nhiên không hề nói dối, cô thật sự đã có bạn trai rồi, mong Sở Lăng đừng có bận lòng lo lắng.

Cô còn nói với Sở Lăng: “Mình có thể dọn đến chỗ của anh ấy ở. Mình sẽ đối xử với anh ấy thật tốt, thật tốt, coi như là để báo đáp ơn nghĩa mà anh ấy đã cưu mang mình.”

Sở Lăng nghe ra điều bất ổn, liền lên tiếng chấn chỉnh: “Đó không phải là cưu mang, đây là một đoạn tình cảm mà cả đôi bên cùng dốc sức vun đắp. Những điều mà mỗi người các cậu trao đi vốn dĩ khác biệt, chẳng thể chỉ vì anh ấy bỏ ra căn nhà mà lại biến thành việc cưu mang cậu được. Nghĩ thế là sai rồi, Mâu Văn à.”

Sở Lăng nghe ra điều gì đó chẳng lành, liền uốn nắn lại lời cô: “Đây nào phải là cưu mang, đây là một đoạn tình cảm cần sự vun vén từ cả hai phía mà. Mỗi người các cậu bỏ ra những điều khác biệt, chẳng thể nào chỉ vì anh ấy bỏ ra một căn nhà mà lại biến thành chuyện anh ấy cưu mang cậu được. Như vậy là không đúng đâu, Mâu Văn nè.”

Mâu Văn gật đầu: “Được rồi, mình sẽ đối đãi với anh ấy thật tốt, thật tốt. Tụi mình sẽ cùng dốc lòng trao đi những gì bản thân đang có, để cùng nhau chung sống thật tốt.”

Mâu Văn đã tính toán xong xuôi cả rồi: Cô sẽ đến ở tại một căn nhà khác của Tạ Sùng, cô cần một không gian làm việc tĩnh lặng, mà việc thuê những căn phòng khác đã chẳng còn thỏa mãn được mong cầu của cô nữa. Cô sẽ dành trọn vẹn, trọn vẹn hết thảy yêu thương của mình cho Tạ Sùng. Nếu mai này dư dả tiền bạc, cô cũng muốn gửi cho anh một ít.

Sáng sớm hôm sau, cô giúp Sở Lăng chuyển nhà. Nhà của Sở Lăng nằm ở khu Hồi Long Quan. Sở Lăng bảo hầu hết đồng nghiệp đều mua nhà ở quanh đây, nên vợ chồng cậu ấy cũng muốn mua ở gần này cho tiện, để việc sửa sang nhà cửa sau này được thuận lợi, thế là họ quyết định thuê luôn ở mạn này.

Mâu Văn rất thích căn nhà mà Sở Lăng thuê, nó nằm trên tầng thượng của một khu tập thể cũ kỹ. Anh A còn đặt một chiếc ghế nằm ở trên sân thượng, để thi thoảng họ có thể lên đây sưởi nắng hay hóng gió trời.

Mâu Văn cũng bước ra để mặc cho gió lùa qua kẽ tóc. Cô khẽ nhắm nghiền đôi mắt, cảm nhận làn gió xuân dịu dàng mơn trớn trên đôi gò má, thật là khoan khoái làm sao.

“Cảm ơn cuộc đời đã đối đãi với mình thật tốt.” Sở Lăng nói: “Mỗi một bước tiến của những con người bình thường, nhỏ bé giữa thành phố này, đều xứng đáng nhận được những tràng pháo tay tán thưởng.”

Mâu Văn liền hưởng ứng theo: “Vỗ tay thôi nào!”

Sở Lăng có chút ngượng ngùng: “Xin lỗi nha, bệnh nghề nghiệp lại tái phát rồi.”

Bữa cơm đầu tiên tại tổ ấm mới của Sở Lăng là do một tay Mâu Văn xuống bếp. Sở Lăng thèm ăn món Hồ Nam, Mâu Văn liền bảo vậy thì cậu cứ việc chống mắt lên mà xem, hôm nay mình sẽ chiêu đãi cậu một bữa cay nồng đậm vị, ăn cho đến sạch sành sanh mới thôi!

Cô bận rộn trong gian bếp nhỏ, chiếc muôi lớn trong tay cô đảo liên hồi đến độ tóe ra cả những tia lửa, chẳng mấy chốc mà sáu món mặn cùng một món canh đã được bày biện sẵn sàng. Họ nhấp chút men say rồi lại hàn huyên mãi không thôi, đến lúc Mâu Văn về tới nhà thì trời đã về khuya. Nửa bên giường của Sở Lăng giờ đây trống trải, phân nửa gian nhà cũng trống hoác theo, lòng cô bỗng chốc trở nên quạnh quẽ lạ thường.

Cô độc. Té ra điều khó lòng cam chịu nhất của một người khi ở nơi đất khách quê người chính là sự cô đơn. Cô lại nhấc máy gọi cho Tạ Sùng, lần này anh đã bắt máy.

Anh đã về đến nhà, giọng nói nghe khản đặc: “Hôm nay anh phải đi tiếp khách, có uống hơi nhiều rượu.”

“Anh uống say lắm không?” Mâu Văn hỏi.

“Say rồi.” Tạ Sùng đáp.

Thật ra đầu óc anh vẫn còn tỉnh táo lắm, bước chân vẫn vững vàng, bấy nhiêu rượu đó thì thấm thía vào đâu?

“Em đi gặp anh đây. Anh đợi em nhé.” Mâu Văn dứt lời liền cúp máy.

Cô đã có thể tạm biệt sự cô đơn được rồi, bởi vì cô đã gặp được Tạ Sùng. Tạ Sùng tựa mình trên ghế sofa, dáng vẻ có chút mệt mỏi rã rời. Mâu Văn hỏi anh có muốn uống chút canh ngọt không? Anh khẽ lắc đầu, đoạn vỗ vỗ vào khoảng trống trên ghế, ra hiệu cho Mâu Văn ngồi xuống. Mâu Văn lặng lẽ ngồi bên cạnh anh.

Tạ Sùng cứ tựa đầu ra sau như thế, đôi mắt đăm đăm nhìn lên trần nhà, khiến cho giọng nói của anh phát ra nghe cứ âm trầm, nghèn nghẹt.

“Bạn cùng phòng của em dời đi rồi sao?” Anh hỏi.

“Dời đi rồi. Vừa mới dời đi hôm nay thôi.”

“Căn nhà đó bao giờ thì hết hạn thuê?” Anh lại hỏi.

“Vẫn còn một thời gian nữa.”

Tạ Sùng bỗng chìm vào im lặng. Cái sự im lìm ấy thật khiến người ta phải phát khiếp, bởi chẳng ai hay biết điều gì sẽ đến tiếp sau đó, là tốt lành hay là tệ hại đây.

Mâu Văn cũng tựa mình ở đó, chìm đắm trong nỗi cô đơn vừa mới lúc nãy thôi. Cô nghĩ thầm: Nếu Tạ Sùng thốt lên lời chia tay, vậy thì sự cô độc của cô sẽ trở nên triệt để mất rồi. Cô cảm thấy anh sẽ nói lời chia tay thôi, chẳng rõ vì cớ gì mà kể từ khi gặp lại anh, cô chẳng hề cảm nhận được chút hơi ấm nồng nhiệt nào từ nơi anh cả. Cô thấy rằng sớm muộn gì họ cũng sẽ đường ai nấy đi.

Tạ Sùng quay mặt lại, lặng yên ngắm nhìn Mâu Văn. Cô quả thật là một người lạc quan tát lự, cho dù có gặp phải khó khăn lớn lao đến nhường nào, cô cũng vẫn luôn cảm thấy cuộc đời sẽ chừa cho mình một lối thoát phía sau.

“Em cảm thấy tình yêu đến từ một phía thì có thể kéo dài được bao lâu?” Tạ Sùng hỏi.

“Em không biết.” Mâu Văn đáp.

“Em có bận lòng nếu phải kết hôn với một người không hề yêu mình không?” Tạ Sùng cũng chẳng rõ câu hỏi này rốt cuộc là đang dành cho ai, nhưng anh vẫn cứ buông ra một lời như vậy.

“Nếu người đó là anh, vậy thì mọi chuyện đều chẳng có can hệ gì hết.” Mâu Văn nói.

Cô thật lòng yêu Tạ Sùng sâu đậm. Cô cảm thấy tình yêu mình dành cho anh, vừa mang theo sự dốc lòng dốc sức của thời thiếu nữ, lại vừa chứa đựng cả những kỳ vọng về cuộc sống của một người trưởng thành. Tình yêu cô dành cho anh là một sự vẹn toàn, là sự giao thoa triệt để giữa chủ nghĩa lãng mạn và chủ nghĩa hiện thực.

Tạ Sùng cứ nhìn cô mãi, nhìn thấy nơi khóe mắt cô đã có chút hoen lệ. Cô dường như đang lo âu về điều gì đó, lo lắng rằng mình chẳng còn nơi nào để nương náu, lo lắng rằng những gì mình sở hữu chẳng được bao nhiêu. Ít nhất thì Tạ Sùng cũng đã nghĩ như thế.

Tạ Sùng trút một hơi thở dài thườn thượt, đoạn bảo: “Mâu Văn này, chúng mình kết hôn đi.”

Mâu Văn ngỡ như mình vừa nghe nhầm, cô sửng sốt nhìn anh trân trối. “Phải đó, tụi mình kết hôn đi.”

Tạ Sùng nói: “Chẳng cần phải đi đường vòng nữa đâu, kết hôn thôi.”

Trái tim Mâu Văn đập liên hồi dữ dội, cô cảm thấy tình yêu mình dành cho Tạ Sùng đang tăng lên theo cấp số nhân, để rồi cuối cùng nổ tung trong lòng cô, khiến cả thế giới như rung chuyển trời đất. Nước mắt cô trong phút chốc tuôn rơi lã chã, cô chẳng còn mảy may lo ngại điều gì nữa, cứ thế dấn bước lao về phía trước mà ôm chặt lấy Tạ Sùng, nghẹn ngào thốt lên: “Tạ Sùng à, lúc này đây em chỉ khao khát có một mái ấm, dẫu cho nó có nhỏ bé như cái vỏ của loài ốc sên đi chăng nữa cũng được. Tạ Sùng, em cần một nơi để che nắng che mưa…”

Cô đã dâng trọn trái tim mình ra cho anh xem rồi. Nó thật sự chẳng hề phức tạp hay nhem nhuốc như những gì anh vẫn tưởng, tuy rằng có chút khiếm khuyết, nhưng tình yêu dành cho anh lại chân thực đến nhường nào. Đây chính là lần đầu tiên trong cuộc đời cô biết yêu một người mà!

Tạ Sùng lại tỏ ra vô cùng bình thản, anh khẽ vỗ vỗ lên bờ vai cô, bảo rằng: “Anh muốn uống canh ngọt rồi.”

Năm ngày sau, Mâu Văn nhận được sổ hộ khẩu. Ban đầu bà Cát Vân Thanh nhất quyết chẳng chịu gửi cho cô vì sợ cô bị người ta lừa gạt, Mâu Văn liền hỏi bà: “Mẹ nè, mẹ nói con nghe xem, từ nhỏ đến lớn đã có bao giờ con hồ đồ trong những chuyện đại sự chưa hả mẹ? Người này chính là người đã gửi đồ ăn cho con hồi dịp Tết đó. Anh ấy là một người tốt.”

Bà Cát Vân Thanh muốn được gặp mặt Tạ Sùng, Mâu Văn liền bảo tụi con sẽ về thăm mẹ mà, rồi mẹ sẽ được gặp anh ấy thôi.

Ngày 29 tháng 03 năm 2012, Mâu Văn cùng Tạ Sùng đã nhận giấy chứng nhận kết hôn tại Cục Dân chính quận Hải Điến. Vào ngày cuối cùng trước khi căn nhà thuê hết hạn, Mâu Văn đã dọn đến tổ ấm của Tạ Sùng.

Cô chẳng có bao nhiêu hành lý cả. Khi đặt chân đến thành phố này, cô vốn dĩ cũng chỉ có độc một thân một mình, món hành lý quan trọng duy nhất mà cô mang theo chính là bản thân mình đó thôi.

Giờ đây cô đang đứng giữa phòng khách nhà Tạ Sùng, chẳng biết mình nên đi đâu hay phải làm điều gì cho phải. Cô cứ thế đăm đắm nhìn Tạ Sùng, nhìn người mà mình đã dành trọn tấm chân tình để yêu thương.

Tạ Sùng thấy cô có chút gò bó, liền bảo: “Đi tắm đi em.”

Chương 28: Bọn họ – Thân mật, ngây ngô

*

Đêm cuối xuân sắc tối thâm trầm, bầu trời lại trong xanh, trên nền xanh thẳm vương vít chút sắc trắng bồng bềnh tựa làn khói mỏng. Những đêm như thế này, thật giống với Nha Khắc Thạch.

Mâu Văn ngồi trên bệ cửa sổ lớn trong phòng ngủ của Tạ Sùng, mái tóc còn ướt đẫm, nước cứ thế nhỏ xuống vạt áo trước. Từ trong phòng tắm truyền ra tiếng nước chảy rào rào, Mâu Văn đỏ mặt, nhưng lòng lại đầy hiếu kỳ, cô rón rén bước tới, muốn nghe xem bên trong đang làm gì.

Tạ Sùng vừa tắm xong, nhìn thấy trên mảnh kính mờ của cửa phòng tắm có một bóng người lén lén lút lút, liền bước đến bên cửa, dứt khoát kéo ra.

Mâu Văn giật mình nhảy lùi lại một bước, kinh ngạc nhìn trân trối vào nửa thân trên trần trụi của Tạ Sùng. Nhìn xong cô mới sực nhớ đạo lý phi lễ chớ nhìn, bèn đưa tay che mắt theo bản năng.

Tạ Sùng bị cô làm cho vừa giận vừa buồn cười, anh khoác thêm áo choàng tắm rồi đi cạo râu.

Mâu Văn hạ tay xuống rồi bám theo, cô đứng tựa nơi cửa, nghiêng nửa người nhìn anh: “Sao anh lại cạo râu vào buổi tối vậy? Vậy sáng mai anh có còn cạo nữa không?”

Tạ Sùng vốn dĩ buổi tối không bao giờ cạo râu, chỉ là muốn tìm chút việc gì đó để làm cho bớt xao động, nghe Mâu Văn hỏi vậy, anh liền bảo: “Một ngày anh cạo tới mười lần.”

“Râu anh mọc nhanh đến vậy sao?” Mâu Văn lại hỏi.

Bàn tay đang cầm dao cạo của Tạ Sùng khựng lại, trong lòng chẳng kìm được mà mắng thầm một câu, anh xoay người đóng cửa lại. Mâu Văn bị anh nhốt bên ngoài, nhưng thái độ vẫn đầy kiên trì, cô gõ cửa khe khẽ rồi nói: “Em muốn xem anh cạo râu.”

Tạ Sùng không đáp lời cô, lúc bước ra ngoài mới hỏi Mâu Văn: “Em không sấy tóc sao?”

“Cái máy sấy tóc trong phòng vệ sinh dành cho khách của anh… hỏng rồi.” Mâu Văn đáp: “Em đang sấy giữa chừng thì nó bị chập mạch.”

“Máy sấy đó chẳng phải do em mua à?” Tạ Sùng hỏi.

“Thật sự không phải mà. Bên em đâu có cung cấp dịch vụ mua máy sấy tóc đâu.” Mâu Văn nghiêm túc trả lời.

Tạ Sùng nghiêng người ra hiệu bảo cô vào phòng vệ sinh chính mà sấy, còn anh định đi tìm chút gì đó để uống.

Bước ra ngoài, anh thấy hành lý của Mâu Văn vẫn chưa hề được mở ra, mà cứ thế lặng lẽ dựng ở một góc phòng. Chỉ có duy nhất chiếc balo là đang mở, bên trong chắc hẳn chứa quần áo thay tạm thời của cô.

Đồ đạc của cô rất ít.

Ban ngày anh giúp cô chuyển nhà, thấy hành lý đặt trên chiếc giường nhỏ của cô, chẳng chiếm lấy nổi một phần ba. Còn những món quà anh từng tặng, được cô cất riêng trong một chiếc thùng, giữa những chiếc hộp nhỏ được chèn bởi các mảnh giẻ cũ hoặc xốp nhựa.

“Mấy thứ này không được làm hỏng đâu, hỏng rồi em sẽ xót lắm.” Mâu Văn ôm chiếc thùng đựng quà ấy mà nói: “Trước đây em từng hình dung, mình sẽ dùng những món đồ này trong một ngôi nhà đẹp đẽ, an toàn và có thể nương náu dài lâu.”

“Hỏng rồi thì có thể mua lại.” Tạ Sùng nói.

“Không giống nhau đâu.”

Người dì chủ nhà kia của cô hẳn là đã cao tuổi lắm rồi, lúc bàn giao cứ luôn nhìn cô và Tạ Sùng bằng ánh mắt đầy ẩn ý, chẳng biết trong đầu đang thêu dệt nên những câu chuyện hoang đường đến nhường nào.

Hành lý của cô ít ỏi đến mức, dường như có thể rời đi bất cứ lúc nào.

Cô lại khéo chọn được chỗ ổn thỏa cho chiếc máy tính của mình, đặt ngay trên bàn làm việc trong thư phòng của anh, chiếc máy tính cồng kềnh là thế, bên cạnh còn xếp vài quyển sách công cụ.

Mâu Văn sấy tóc xong bước ra liền thấy Tạ Sùng đang rảo bước trong phòng khách, tựa như một loài dã thú đang tuần tra lãnh địa của chính mình.

“Sao em còn chưa dỡ hành lý ra nữa?” Tạ Sùng hỏi.

“Em không biết phải đặt ở đâu hết…” Mâu Văn đáp.

“Nhiều phòng như vậy em cứ tùy ý chọn đi chứ, không biết để đâu là ý làm sao? Nhà lớn thế này mà không chứa nổi mấy món hành lý nhỏ nhoi của em à?” Tạ Sùng đưa tay chỉ: “Giờ dọn ra đi.”

“Dạ, được.”

Mâu Văn chọn căn phòng ngủ phụ có diện tích lớn nhất, cô rất thích căn phòng ấy, lúc trang trí nội thất Tạ Sùng bảo cô cứ tự nhiên sáng tạo theo ý mình, thế nên cô đã chọn dùng rèm cửa họa tiết hoa nhí.

Cô yêu những chiếc rèm hoa nhí, khi nắng đẹp chúng sẽ tỏa sáng lung linh, mang lại cảm giác hư ảo mơ màng.

Tạ Sùng đứng nơi cửa nhìn cô sắp xếp hành lý.

Trong vali của Mâu Văn chẳng có lấy một bộ quần áo nào đắt tiền, chỉ là nhờ sức trẻ vô đối nên diện kiểu gì cũng đều xinh đẹp, thành ra trông không hề kém cạnh ai.

Tự bản thân cô lại thấy yêu thích vô cùng, vừa treo quần áo vừa khẽ ngân nga câu hát, dáng vẻ trông có vẻ đang rất vui lòng.

Tạ Sùng hỏi cô có muốn uống chút rượu không, cô bảo được chứ, cái này gọi là “rượu hợp cẩn” hả anh? Tạ Sùng đáp đây gọi là rượu đoạn đầu.

Anh khui một chai vang đỏ, cùng cô ngồi trên ghế sofa nhâm nhi.

Mỗi người chiếm một đầu ghế, uống được một lúc, Mâu Văn lại nhích dần về phía anh.

Tạ Sùng gác chân lên đùi cô, hơi dùng sức đôi chút, lại “tiễn” cô về vị trí cũ.

“Làm gì vậy nè!” Mâu Văn tỏ vẻ không hài lòng: “Bình thường không cho hôn, giờ kết hôn rồi cũng không cho hôn luôn hả?”

Tạ Sùng cứ thế nhìn cô chăm chăm, muốn biết xem việc cô muốn hôn anh, rốt cuộc chứa đựng mấy phần chân thành?

Mâu Văn cũng nhìn anh.

Cô bắt chước ánh mắt của anh, hung dữ một chút, bá đạo một chút, như muốn ăn tươi nuốt sống người ta một chút, nhưng cô chẳng thể nào học theo cho giống được. Cô không làm được như anh. Cô cứ hễ nhìn thấy anh là lại muốn bật cười.

Cô cảm thấy lòng tràn ngập niềm vui sướng. Giống hệt như những cô nàng trong phim hoạt hình, mỗi khi nhìn thấy một chàng trai tuấn tú là đôi mắt lại lấp lánh những trái tim màu hồng nhỏ bé. Cô căn bản chẳng tài nào kiềm chế nổi sự hân hoan ấy.

Trông thấy tổ ấm này, cô cũng thấy lòng mình phơi phới. Căn nhà rộng rãi sáng sủa, từng món đồ vật bên trong đều đẹp đẽ lạ kỳ, Mâu Văn thậm chí đã bắt đầu thầm tính toán: ngày mai cô sẽ ghé qua chợ hoa một chuyến, mua thật nhiều cây cỏ cùng những món đồ nhỏ xinh về để tô điểm thêm cho nơi này.

Cô khẽ nở nụ cười ngây ngô, rồi cứ thế sán lại gần trước mặt Tạ Sùng, ngang nhiên ngồi lên đùi anh, đối diện thật gần.

Hơi men bắt đầu ngấm, đầu óc cô có chút choáng váng, nhưng khi nhìn Tạ Sùng, cô lại thấy anh càng lúc càng thuận mắt và điển trai hơn bội phần. Dường như có thứ gì đó đang mơn trớn trái tim cô, từng nhịp, từng nhịp, ngứa ngáy mà cũng thật dịu êm.

“Tạ Sùng, Tạ Sùng à.” Cô nâng lấy khuôn mặt anh, vừa gọi tên anh vừa cười ngô nghê như một kẻ khờ, vì quá đỗi yêu thích mà chẳng thể kìm lòng được, liền đặt một nụ hôn lên môi anh.

Đôi mắt cô cười cong tít lại.

Cuối cùng Tạ Sùng cũng vươn tay ra ôm lấy cô. Cánh tay còn chưa kịp dùng lực, cô đã tự giác rướn người về phía trước, xích lại gần anh thêm vài phân.

Ánh mắt anh trở nên sâu thẳm khôn cùng.

Cô cảm thấy mình đang ngồi lên vật gì đó, cấn đến mức khiến lòng cô chợt thấy hoảng hốt, bèn lầm bầm một câu: “Cái gì vậy nè?” Cô định đưa tay ra chạm vào, nhưng lại bị anh giữ chặt lấy, cánh tay anh siết thêm một chút, khiến cô ngồi thật vững trên đùi mình. Ánh mắt anh càng thêm tối sầm lại.

Mâu Văn khẽ “ối” lên một tiếng, rồi lập tức bị Tạ Sùng chặn đứng cánh môi.

Hương rượu nhàn nhạt nơi đầu lưỡi anh theo đó mà tràn vào khoang miệng cô, cô không kìm được mà nhấp lấy một ngụm, nhưng đầu lưỡi đã bị anh cuốn lấy mất rồi.

Cô càng lúc càng choáng váng, cảm thấy khắp người dường như đều chẳng ổn chút nào, bèn thầm thì mơ hồ: “Tạ Sùng, em không thoải mái, em thấy khó chịu quá…”

Tạ Sùng dừng lại, đưa tay thăm dò trán cô, không thấy nóng, nhưng đôi gò má cô lại đang nóng bừng. Cô nắm lấy tay anh, chẳng biết nên đặt vào đâu cho phải, cuối cùng lại đưa nó vào bên trong lớp áo ngủ.

Cúi đầu nhìn thấy vạt áo trước ngực nhô lên như một gò đồi nhỏ, lòng bàn tay anh nóng hổi đến thế, khiến cô không nén nổi mà phát ra một tiếng rên khẽ.

Vẫn cứ thấy không thoải mái. Cô lại chẳng thể nói rõ rốt cuộc là mình đang khó chịu ở phương nào.

Ngặt nỗi Tạ Sùng lại chẳng hề đứng đắn, anh hơi rướn người lên một chút, cô khẽ “a” lên một tiếng rồi đổ gục xuống bờ vai anh. Cô đã cảm nhận được anh. Lúc này cô mới chợt nhớ về những kiến thức mà giáo viên từng giảng trong tiết học vệ sinh sinh lý, thế là đã hoàn toàn hiểu rõ đó là thứ gì.

Cô chẳng cần phải chạm tay vào cũng đã cảm thấu được sự hùng vĩ kia. Đầu óc cô rối bời như tơ vò, cô chợt nhớ đến việc đóng đồ nội thất theo yêu cầu thì phải khít khao từng kẽ hở, một chiếc tủ lớn đến thế làm sao có thể đặt vừa vào khoảng trống nhỏ nhoi nơi góc tường cho được.

Vậy còn anh thì sao? Liệu có ổn không? Cô toan thử đo đạc một phen, thế nhưng cô lại chẳng biết làm sao, lòng thầm buồn bực rồi đâm ra hờn dỗi: “Cái gì vậy chứ! Anh là người gỗ đấy à?”

Câu nói ấy đã châm ngòi cho ngọn lửa trong lòng Tạ Sùng, anh đột ngột bế bổng cô lên, sải bước tiến về phía phòng ngủ. Chiếc điện thoại của anh chợt reo lên thật không đúng lúc, anh đưa tay định ném đi, nhưng cô nàng “Tỳ Hưu Nhỏ” kia lại đột ngột tỉnh táo mà ngăn anh lại, cô bảo: “Cái này không được vứt đâu! Đắt tiền lắm đó!”

Anh đặt cô xuống giường, hít sâu hai hơi mới có thể điều chỉnh lại nhịp thở đang dần rối loạn của mình, rồi bắt máy với giọng điệu đầy vẻ bực dọc: “Chuyện gì?”

Tiền Tụng ở đầu dây bên kia cười hì hì đầy ẩn ý, anh ấy vừa định cất lời hỏi han thì Tạ Sùng đã dứt khoát ngắt máy, tắt luôn nguồn điện thoại.

Động tác cởi bỏ áo ngủ của Tạ Sùng vô cùng mạnh bạo, suýt chút nữa đã giật phăng những chiếc cúc áo, anh tùy ý ném sang một bên rồi tức tốc áp sát bên người Mâu Văn.

Mâu Văn đưa mắt nhìn anh đầy vẻ ngây ngô.

Anh cũng lặng nhìn Mâu Văn bằng ánh mắt đầy mông lung.

Chẳng rõ là ai đã bắt đầu trước, đôi môi của hai người lại một lần nữa tìm đến nhau. Nụ hôn tựa như một cơn mưa bụi lất phất, rả rích rơi khắp người. Mâu Văn vì căng thẳng mà trên da thịt nổi lên một tầng da gà li ti. Cô khẽ thốt lên một tiếng “Lạnh”, rồi tấm chăn đã hoàn toàn bao phủ lấy cả hai.

Tạ Sùng cảm thấy bản thân mình tựa như một quả bóng bay bị thổi căng quá mức, cả cơ thể dường như chực chờ nổ tung.

Từ bên trong lớp chăn truyền ra tiếng nói như sắp khóc của Mâu Văn: “Chậm một chút.”

Cô nói: “Chậm một chút mà. Không phải chỗ đó… ưm…”

Chỉ trong một khoảnh khắc bình phàm ấy, thế giới tăm tối của cô dường như bị thứ gì đó đâm xuyên qua, một vầng sáng chói lòa ồ ạt tràn vào.

Đau. Cô gần như bật khóc: “Đau quá.”

Tạ Sùng chắc chắn là không yêu cô rồi, bằng không vì sao cô lại đau đến thế này? Cô bắt đầu nức nở, tiếng khóc nghẹn ngào.

Tạ Sùng chẳng dám tiếp tục, anh kéo tấm chăn xuống, dưới ánh đèn ngủ lờ mờ, nhìn thấy những giọt lệ của cô đang lăn dài từ khóe mắt, thấm vào làn tóc mai.

Anh chợt cảm thấy bản thân đã làm sai điều gì đó, nếu không thì tại sao cô lại phải chịu khổ sở đến nhường này?

Theo bản năng anh muốn rút thân lùi lại, nhưng cô lại một lần nữa ôm chặt lấy anh.

“Đừng cử động.” Cô nói: “Anh đừng đi.”

Anh không cử động, cũng chẳng rời đi, nhất thời không biết nên làm thế nào cho phải. Cô cứ thế ngước nhìn anh với đôi mắt ngấn lệ, đôi mày thanh tú khẽ chau lại, tự mình chậm rãi thử thăm dò, thật khẽ khàng.

“Như thế này sao?” Anh học theo cô, dịu giọng hỏi: “Như vậy em sẽ thấy dễ chịu hơn chứ?”

Mâu Văn gật đầu.

Lòng bàn tay anh phủ lên đôi mắt đẫm lệ của cô, còn đôi mắt anh lại dán chặt vào làn môi ấy. Khuôn miệng cô dường như còn chân thật hơn cả những giọt nước mắt, hàm răng trên khẽ cắn lấy môi dưới, nơi cổ họng phát ra những tiếng rên rỉ trầm thấp.

Anh bắt đầu thấu hiểu.

Hễ anh nhấn mạnh thêm một chút, đôi môi cô liền hé mở; khi anh nhẹ nhàng hơn đôi chút, bờ môi ấy lại khép chặt vào nhau. Và nơi làn môi đang khép hờ ấy, đầu lưỡi cô cứ thoắt ẩn thoắt hiện.

Anh đổ rất nhiều mồ hôi.

Những giọt mồ hôi của anh rơi vào làn môi cô, theo bản năng cô đưa đầu lưỡi ra đón lấy, nhưng rồi đầu lưỡi ấy lại bị anh đoạt mất. Anh bắt đầu trở nên mãnh liệt, cô ra sức đẩy anh ra, tiếng khóc lại càng thêm nức nở.

Cô chẳng rõ vì sao mình lại khóc, cảm giác khó chịu ban nãy đã tan biến, thay vào đó là một thứ cảm xúc diệu kỳ khác lạ. Cảm giác ấy khiến cô sợ hãi, cô thấy mình tựa như sắp chết đi, một mặt thì ra sức đấm đá, đẩy anh ra, nhưng chớp mắt đã lại ôm chặt lấy anh không rời.

Cô cảm thấy mình chẳng còn là chính mình nữa.

Những âm thanh cô phát ra chẳng giống chính mình, việc cô bị anh chế ngự cũng chẳng giống chính mình. Cơ thể cô không còn nghe theo sự sai khiến của bộ não nữa, cứ mặc nhiên run rẩy, cũng chẳng giống chính mình chút nào.

Cô không rõ mình đã bình tâm trở lại từ khi nào, đến lúc cô tĩnh lặng lại, quay đầu nhìn sang Tạ Sùng, thấy anh dường như vẫn luôn bình thản như thế.

“Có phải em uống nhiều quá rồi không?” Cô thốt lên: “Tạ Sùng, em chóng mặt quá.”

Tạ Sùng im hơi lặng tiếng, rời giường đi lấy nước cho cô.

Trong chiếc ly anh mang đến có cắm sẵn một chiếc ống hút, cô hiếm khi để lộ vẻ mong manh, dùng ống hút uống một hơi cạn nửa ly nước.

Tạ Sùng nhìn đôi mắt khóc đến sưng mọng của cô, hỏi khẽ: “Đau đớn đến thế sao?”

“Cái gì cơ?” Mâu Văn chẳng hiểu anh đang hỏi chuyện gì, bèn cất tiếng hỏi lại.

“Không có gì đâu.” Tạ Sùng không nói thêm nữa.

Anh mặc lại đồ ngủ rồi nằm lặng yên trên giường, nghe thấy những tiếng sột soạt truyền đến bên cạnh, anh khẽ quay đầu nhìn sang, thấy Mâu Văn đang mặc lại quần áo.

Ánh đèn ngủ hiu hắt soi rọi lên nửa thân mình cô, trên mái tóc rối bời khẽ ánh lên những tia sáng lung linh.

Anh cứ thế lặng nhìn cô, nhìn cô mặc xong xuôi quần áo, cứ ngỡ cô định nằm xuống nghỉ ngơi, nào ngờ cô lại toan bước xuống giường.

“Em đi đâu thế?” Anh hỏi.

“Em sợ anh ngủ không yên giấc.” Mâu Văn đáp: “Em sang phòng ngủ phụ nằm đây.”

Cô không biết phải đối mặt với anh ra sao, vốn dĩ cô cứ ngỡ rằng sau khi mọi chuyện khép lại, giữa hai người sẽ có đôi lời tâm tình. Sở Lăng từng kể, sau lần đầu tiên của mình và anh A, hai người họ đã cùng nhau trò chuyện rất lâu.

Mâu Văn hỏi cô bạn rằng họ đã thảo luận những gì?

Sở Lăng có chút ngượng ngùng đáp: “Thì là bàn xem có ổn không, lần sau nên thế nào… Đã thích một người, lẽ tất nhiên mình sẽ bận tâm đến cảm nhận của đối phương thôi.”

Mâu Văn cũng muốn được cùng Tạ Sùng trò chuyện, vốn dĩ cô đã chuẩn bị sẵn chủ đề rồi, thế nhưng cô lại cảm thấy anh chẳng mặn mà gì với việc ấy. Trông anh mới thụ động làm sao.

Cô thậm chí còn có cảm giác rằng, anh đang gượng ép bản thân để chấp nhận việc phát sinh mối quan hệ thế này với mình.

Mâu Văn trằn trọc không sao chợp mắt được.

Tạ Sùng cũng thao thức khôn nguôi.

Cả hai đều mở trừng mắt để lắng nghe từng cử động bên ngoài, muốn nghe xem người vừa đột ngột bước chân vào cuộc đời mình sẽ phát ra thanh âm gì sau lần đầu tiên thân mật, thế nhưng không gian bên ngoài lại tĩnh lặng đến lạ thường.

Suốt cả đêm thâu đều im lìm đến lạ.

Tạ Sùng không rõ mình đã chìm vào giấc nồng từ lúc nào, khi anh mở mắt ra thì đồng hồ đã điểm chín giờ. Lúc đi lấy nước, anh chợt nghe thấy tiếng dầu mỡ reo xèo xèo trong gian bếp, âm thanh rộn ràng ấy mang theo hơi thở của cuộc sống đời thường thật khác lạ.

Trái tim anh bỗng chốc như được một vầng sáng hoàng kim xuyên thấu, ấm áp khôn nguôi. Anh chậm rãi bước về phía nhà bếp, bắt gặp dáng vẻ Mâu Văn đang lúi húi chuẩn bị bữa điểm tâm.

Trong chiếc nồi tráng men nhỏ, nồi cháo đang sôi lục bục; trên bệ bếp đặt hai đĩa thức ăn kèm được phối màu đẹp mắt; còn trong chiếc chảo chống dính nhỏ, một nửa đang chiên sủi cảo, nửa còn lại là trứng ốp la.

Còn cô, mái tóc được búi cao gọn gàng, vài sợi tóc mây lòa xòa rủ xuống nơi cần cổ. Hai tai cô đeo tai nghe, chiếc điện thoại nhét trong túi áo mặc nhà, chẳng rõ là đang thưởng thức giai điệu nào mà cơ thể cứ khẽ khàng đung đưa theo nhịp điệu.

Lúc Mâu Văn vừa tỉnh giấc, một cảm giác thỏa nguyện và hạnh phúc dịu nhẹ đã bủa vây lấy tâm trí cô. Cô tạm quên đi sự “thờ ơ” của Tạ Sùng vào đêm qua, cảm thấy những ngày tháng tươi đẹp nhất đang dần mở ra trước mắt mình.

Cô muốn vun vén cho những ngày sau thật vẹn tròn, muốn được yêu Tạ Sùng thật nồng nàn, và cũng muốn yêu lấy chính bản thân mình thật sâu đậm.

Tạ Sùng bước tới vỗ nhẹ lên bờ vai cô, cô giật mình một cái, ngoảnh đầu lại nhìn anh.

Râu của anh đã mọc dài ra rồi, gương mặt vốn dĩ sạch sẽ thanh thoát nay lại lún phún những chân râu xanh mờ.

Cô tháo tai nghe ra rồi nói: “Anh quả nhiên là phải cạo râu mười lần một ngày thật rồi.”

“Một trăm lần luôn ấy chứ.” Tạ Sùng khẽ chun mũi: “Nàng Tiên Ốc của anh.”

Mâu Văn cảm thấy trời đã sáng rồi, Tạ Sùng lại trở về làm người đàn ông chẳng hề xa cách kia. Cô khẽ nép vào người anh, bảo rằng: “Gãi giúp em với anh.”

“Cái gì cơ?” Tạ Sùng hỏi lại.

Mâu Văn rướn bờ vai phải lên định chạm vào phía sau tai phải, chỗ đó có hơi ngứa, nhưng tay cô đang bận cầm đồ nên chẳng muốn cử động, bèn nhờ Tạ Sùng gãi ngứa giúp mình.

“Đúng là lắm chuyện.” Tạ Sùng vừa nói vừa đưa tay xoa nhẹ sau tai cô, cô khẽ thở hắt ra đầy thỏa mãn, ngay sau đó lại nhận thấy bàn tay của Tạ Sùng vẫn chưa chịu rời đi.

Những đầu ngón tay của anh mơn trớn lấy vành tai cô, nhẹ nhàng mân mê.

Gương mặt Mâu Văn chợt đỏ bừng lên, cô không thể đoán định được Tạ Sùng định làm gì, cứ thế đứng chôn chân tại chỗ chẳng dám cử động. Cảm nhận được vành tai đang được đôi môi mềm mại và ướt át của anh ngậm lấy, cô theo bản năng rụt bờ vai lại, nép sâu hơn vào lòng anh.

Vòng tay anh mới rộng mở và ấm áp làm sao.

Mâu Văn khẽ khép đôi mi lại.

“Khét rồi kìa.” Tạ Sùng khẽ nói: “Sắp khét đến nơi rồi.”

Anh bật cười một tiếng rồi xoay người bước đi, cõi lòng rạng rỡ hẳn lên vì gian bếp nay đã có hơi ấm tình người, thậm chí anh còn khẽ huýt sáo một điệu nhạc.

Nhà.

Cả bà nội lẫn bà ngoại đều bảo rằng ba mẹ của anh không phải kiểu người biết vun vén cho cuộc sống thường nhật, họ chỉ mải mê kiếm tiền mà thôi, chưa từng thực sự tạo dựng cho con trẻ một mái ấm vẹn tròn.

“Nhà là để gầy dựng nên sao?” Thuở nhỏ anh đã từng hỏi như vậy.

“Tất nhiên rồi.” Bà nội bảo: “Giống như xây nhà vậy, từng viên gạch, từng phiến ngói, từng gian phòng, dựng nên một mái hiên nhỏ; tổ ấm cũng thế thôi, hai con người, một mái nhà, cùng nấu cơm, cùng trò chuyện…”

Tạ Sùng lắng nghe những âm thanh rộn rã trong bếp, ngửi thấy hương cháo gạo thơm nồng, chợt cảm thấy mình đã thực sự có một mái ấm. Anh chẳng biết phải gầy dựng một gia đình ra sao, nhưng anh hiểu rằng việc “xây tổ” ắt phải tốn kém chút ít, thế nên anh quyết định giao phó trọng trách này cho Mâu Văn. Cô thông minh đến nhường ấy, hẳn là sẽ hiểu rõ hơn anh.

Khi bữa điểm tâm đã bày biện tươm tất trên bàn, Tạ Sùng đưa cho Mâu Văn một chiếc thẻ.

“Cái này là gì vậy anh?” Mâu Văn hỏi.

“Tiền sinh hoạt phí.” Tạ Sùng nói: “Mỗi tháng anh sẽ chuyển vào đây năm mươi nghìn tệ, nếu không đủ em cứ bảo anh.”

“Bao nhiêu cơ?” Mâu Văn hỏi lại với vẻ chẳng thể tin nổi.

“Năm mươi nghìn.” Tạ Sùng đáp: “Em không cần phải mua sắm những món đồ lớn lao gì, nếu muốn mua cứ nói với anh là được. Năm mươi nghìn này là để chi tiêu trong nhà, không đủ thì cứ bảo anh. Anh cũng chẳng rõ bao nhiêu mới là đủ nữa.”

Năm mươi nghìn. Trời đất ơi. Mâu Văn sắp phát khóc: cô đi làm chưa đầy một năm, mỗi tháng làm lụng đến kiệt sức cũng chưa bao giờ kiếm được năm mươi nghìn. Cô vất vả toan tính bấy lâu, tiền thưởng cuối năm cũng chỉ được bảy mươi nghìn. Sao Tạ Sùng lại hào phóng đến thế kia.

Tạ Sùng thấy cô lặng thinh, liền bảo: “Nếu em không muốn nhận, cảm thấy anh đang sỉ nhục…”

Mâu Văn vội vàng giữ chặt lấy bàn tay anh đang định thu lại thẻ, cô nói: “Đủ rồi, đủ rồi mà.”

Cô chợt nhớ lại những lời Sở Lăng đã từng nói: Hai người đang cùng nhau vun vén tình cảm, anh ấy bỏ ra tiền bạc, còn cậu bỏ ra những điều khác. Mâu Văn đã chấp nhận suy nghĩ ấy, Tạ Sùng chi trả tiền nong, còn cô lúc này đây sẽ đảm nhận việc cải tạo tổ ấm của bọn họ.

Cô an lòng nhận lấy.

Tạ Sùng dùng xong bữa sáng rồi định ra ngoài, Mâu Văn cứ lẽo đẽo theo sau nhìn anh mặc quần áo. Trước đây cô cứ ngỡ mỗi lần anh ra phố đều phải tốn rất nhiều công sức để chăm chút diện mạo, mãi đến hôm nay mới nhận ra anh chỉ tùy ý lấy quần áo từ trên giá xuống rồi khoác lên người. Dẫu tùy tiện là thế, nhưng trông anh vẫn thật cuốn hút biết bao.

Đẹp đẽ tựa như một chú công rực rỡ.

Tạ Sùng mặc đồ xong xuôi rồi nhìn cô: “Phải rồi, trong thẻ không chỉ có năm mươi nghìn đâu, phần còn lại là dành cho em mua sắm quần áo đấy.”

“Em không cần đâu mà.” Mâu Văn nói.

“Em cần chứ.” Tạ Sùng khựng lại một nhịp, rồi bảo: “Hãy mua lấy vài bộ quần áo thật đẹp mà mặc. Đừng có đến mấy cái nơi như khu chợ ‘Vườn Bách Thú’ kia nữa, hãy ghé vào trung tâm thương mại, chọn lấy những món đồ có chất liệu hẳn hoi.”

“Dạ.”

Anh rời đi rồi, trong căn nhà rộng lớn giờ đây chỉ còn lại mình Mâu Văn.

Cô dạo bước khắp nơi trong tổ ấm ấy, thi thoảng lại vui sướng nhảy chân sáo vài nhịp, hết trong lại ngoài, cô cứ thẩn thơ đi quanh quẩn mãi như thế thật lâu.

Đây là tổ ấm của chúng mình.

Đây là nhà của mình và Tạ Sùng.

Lòng cô ngập tràn niềm hân hoan, tựa như một đứa trẻ đang vui sướng vô ngần.

Đoạn cô lại nghĩ: Thật tiếc là mình chẳng thể cứ ở lì trong nhà mỗi ngày, mình còn bao nhiêu là việc phải lo toan. Mâu Văn còn phải trang trí nội thất cho anh Chử; những bài đăng của cô trên trang mạng đã bắt đầu có người phản hồi, cũng đã có người kết bạn qua QQ với cô. Cô phải đi học lái xe, lại còn phải đọc thêm mấy quyển sách chuyên ngành nữa….

Trước khi bắt tay vào những việc ấy, cô muốn ghé qua chợ hoa cây cảnh một chuyến.

Cô đón xe buýt ra ngoài, ánh nắng tháng Ba rọi xuống gương mặt, cô vẫn cứ vừa nghe nhạc vừa thiu thiu ngủ.

Những ngày tháng tươi đẹp của cô, cứ thế bình thản, bình thản mà tìm đến.

Tạ Sùng dường như cũng đang nghĩ như vậy.

Chương 25: Bọn họ – Tinh khôn, minh bạch

*

Khi trưởng thành, tấm chân tình của con người chính là thứ khó kiếm tìm nhất trên thế gian này. Nó gần như chẳng bao giờ hiển lộ bằng dáng vẻ nguyên bản, mà luôn khoác lên mình tầng tầng lớp lớp xiêm y, tự điểm tô cho bản thân trông như một vật thể khổng lồ. Người đời phải lột bỏ từng lớp áo quần, trang sức ấy, để rồi sau cùng mới nhìn thấu được “lòng thành” bên trong hóa ra lại nhỏ bé đến nhường kia.

Tấm chân tình của Mâu Văn cũng đã được bao bọc bởi một lớp áo, khiến cô trông có vẻ “mạnh mẽ” hơn đôi chút.

Thế nhưng cô cũng cảm nhận được những rung động chân thực, nụ hôn nồng cháy kéo dài tựa như một viên chocolate với độ ngọt một trăm phần trăm, cô ngậm trong miệng, để nó tan ra, khiến đường huyết tăng cao và đầu óc dần trở nên choáng váng.

Có thứ gì đó đang tì ép lấy cô, cô cảm thấy thật khác lạ, trong cơn mông lung bèn đưa tay vào giữa hai người hòng ngăn cách, thế nhưng Tạ Sùng lại hừ nhẹ một tiếng rồi rướn người lên, đưa tay nắm chặt lấy cổ tay cô rồi kéo mạnh sang bên cạnh. Từng ngón tay anh hạ xuống, lần lượt xỏ vào giữa các kẽ tay cô, ấn chặt bàn tay cô lên cánh cửa.

Mâu Văn động đậy chẳng đặng, đành để mặc anh tì ép lấy mình. Anh lại chẳng có thêm bất kỳ động thái nào, chỉ gục đầu nơi hõm cổ em, cơ thể vẫn duy trì một khoảng cách nhất định với cô.

“Xin lỗi.” Anh nói: “Tôi không cố ý để nó cứng lên đâu.”

“Cái gì cơ?” Mâu Văn nghe không rõ: “Cái gì cứng?”

Câu hỏi này quả thực đã làm khó Tạ Sùng, anh hơi đứng thẳng người quan sát gương mặt cô, xem xem cô là đang nghiêm túc hay chỉ là đùa cợt. Mà cô thì vẫn đang nghiêm chỉnh chờ anh giải đáp: “Cái gì cứng?”

Cô lại hỏi thêm một lần.

“Cứng miệng.” Tạ Sùng nới lỏng tay cô ra, hỏi: “Trường học ở Nha Khắc Thạch của các em có dạy môn vệ sinh sinh lý không?”

“Có dạy mà.” Mâu Văn đáp: “Trường học ở đâu mà chẳng dạy?”

“Lúc lên lớp vệ sinh sinh lý, có phải em đã trốn đi chăn cừu ở khu chăn nuôi rồi không?” Tạ Sùng lại hỏi.

Mâu Văn đột nhiên vỡ lẽ ra điều mà Tạ Sùng vừa nhắc tới là gì. Cô mím chặt đôi môi, đầy vẻ gượng nghịu mà hướng mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Bên ngoài trời tối đen như mực, chỉ còn lại thanh âm của những cơn gió đang rít gào vù vù.

Ánh mắt của Tạ Sùng mang theo vẻ dò xét nhìn cô, anh muốn biết rốt cuộc vừa rồi cô bị làm sao. Anh càng lúc càng chẳng thể nhìn thấu được cô; đáng lẽ cô phải là một người rõ ràng và chân thật, ít nhất thì trước đây anh đã từng nghĩ như thế, nhưng giờ đây anh lại cảm thấy mình đã lầm.

Mâu Văn đón lấy ánh nhìn của anh, một cách đầy thẳng thắn. Cô chẳng hiểu nổi bản thân mình của ngày trước, vì sao lại có thể nhẫn nhịn làm bạn với anh, cứ như thể chỉ cần cô có mưu đồ gì đó nơi anh, thì sự rung động của cô sẽ lập tức trở nên rẻ rúng và chẳng đáng một xu vậy.

Chẳng phải thế, hoàn toàn không phải thế. Chính vì có mưu cầu, nên sự yêu thích của cô mới càng thêm giá trị và chân thực hơn bao giờ hết. Cô không phải là một thi sĩ chuyên ca tụng tình yêu, kẻ mà dẫu cho vạn vật xung quanh có lụi tàn chẳng còn một ngọn cỏ thì vẫn có thể ngâm vịnh nên một vần thơ bất hủ. Cô không phải hạng người ấy; nếu xung quanh là vùng đất chết, cô sẽ chỉ tìm đủ mọi cách để bản thân được sống sót trước tiên.

“Tạ Sùng, anh có thích em không? Có thích em không?” Mâu Văn khao khát muốn biết câu trả lời từ Tạ Sùng, dẫu cho đó có là lời dối gạt đi chăng nữa, cô vẫn hy vọng anh sẽ nói rằng mình thích cô.

Thế nhưng Tạ Sùng chẳng hề đáp lời, anh chỉ lặng im nhìn cô bằng ánh mắt thâm trầm. Linh hồn kiêu hãnh và đầy tự tôn của anh không cho phép bản thân đưa ra lời hồi đáp khi chưa thể xác nhận được tình cảm của Mâu Văn ngay lúc này. Anh không tin rằng cô thực lòng yêu thích anh một cách trọn vẹn.

Cô sẽ lao về phía anh ngay khoảnh khắc vừa chạm mặt, để rồi lại lãng quên anh ngay sau khi đôi bên rời xa. Tạ Sùng vốn dĩ chẳng hề ưa chuộng thứ tình cảm hư vô mờ mịt ấy; anh yêu những gì thực tế, có thể nhìn thấu và chạm tay vào được, anh thích sự xác định chắc chắn mà bản thân không cần phải phí công suy đoán.

“Không sao đâu, anh không thích em cũng không sao cả.” Đôi bàn tay của Mâu Văn đặt trước ngực anh, cô mệt mỏi tựa mặt vào bờ vai anh một cách rệu rã. Ngày hôm nay đối với cô đã quá đỗi rã rời, chút sức lực cuối cùng cũng đã tan biến sạch sành sanh.

“Tạ Sùng, anh có thể ôm em một chút không? Chỉ một chốc thôi.” Mâu Văn nói: “Ngày hôm nay của em chẳng mấy tốt đẹp.”

“Em bị làm sao vậy?” Tạ Sùng hỏi cô.

“Không có gì, chỉ là trong công việc gặp chút chuyện thôi.”

Tạ Sùng chợt thấy cô thật đáng thương quá đỗi.

Đôi cánh tay anh chậm rãi bao lấy bờ vai cô, ôm trọn lấy cô vào lòng. Vòng tay anh thật ấm áp, Mâu Văn khép hờ đôi mi, cảm nhận được một sự bình yên trong lòng.

Suốt cả ngày hôm nay, trái tim cô cứ bị những cơn gió lớn quật tung, khi thì lơ lửng trên chín tầng mây, lúc lại bị quăng quật xuống nền đất lạnh. Những khi ở trên cao, cô thấy lòng ngập tràn niềm vui, cứ ngỡ cuộc đời rồi sẽ sang một trang mới tươi sáng hơn; nhưng khi bị xô ngã xuống đất, nỗi đau đớn lại ập đến tê tái, như thể chẳng còn thấy được chút hy vọng nào phía trước.

Nói cho cùng cô vẫn còn quá trẻ, số lần kinh qua những thăng trầm dâu bể hay sóng gió cuộc đời vẫn còn quá thưa thớt. Những kẻ thủ ác mà cô từng chạm mặt cũng chẳng được bao nhiêu.

Tạ Sùng chẳng còn ép cô phải thanh minh cho nụ hôn đầy mơ hồ ấy, mà bản thân anh cũng chẳng thiết tha gì một lời giải thích. Họ cứ thế vỗ về nhau trong vòng tay, tuyệt nhiên không một ai chủ động gọi tên cho mối quan hệ giữa hai người.

Mâu Văn hít hà lấy hương vị trên cơ thể anh, một mùi hương tựa hồ như hơi ấm từ chiếc lò sưởi được thắp lên giữa vùng đất giá băng, khiến lòng cô chợt thấy bình yên đến lạ.

Mãi cho đến khi tiếng chuông cửa chợt vang lên, hai người mới giật mình tách nhau ra. Dường như cả hai đều đã đột ngột bừng tỉnh khỏi cơn mê.

“Cứ để ở trước cửa đi.” Tạ Sùng vọng tiếng nói với người bên ngoài.

Anh chợt để mắt đến chiếc khăn quàng, cô vẫn đang quàng chiếc khăn mà anh đã tặng. Họ đã quấn quýt bên nhau suốt một hồi lâu, đến nỗi chẳng ai nhớ đến việc phải cởi bỏ khăn quàng và áo khoác ra. Căn phòng nóng hầm hập, đôi gò má cô cũng đã ửng đỏ tự bao giờ. Tạ Sùng đưa tay giúp cô tháo chiếc khăn xuống.

Chiếc khăn quàng bị cô quấn bừa bãi hai vòng quanh cổ, anh từ tốn gỡ từng vòng ra, để lộ chiếc cổ xinh đẹp của cô.

Anh đăm đắm nhìn vào cổ cô. Trước đây anh chưa từng quan sát kỹ nơi ấy, ánh mắt anh vốn dĩ luôn dừng lại trên gương mặt cô, bởi cô lúc nào cũng rạng rỡ đầy sức sống, khiến anh chẳng còn tâm trí để để tâm đến những điều khác. Ngày trước, đối với cô anh luôn giữ lòng thản nhiên, nhưng giờ đây mọi chuyện đã khác rồi.

Anh muốn chiếm hữu lấy cô. Cái cốt cách quân tử hào hoa nơi anh đã tan biến sạch sẽ, anh nảy sinh một dục vọng mãnh liệt đối với một người đàn bà.

Mâu Văn chợt thấy sợ hãi. Cô run sợ trước ánh nhìn như thế của Tạ Sùng.

Ngặt nỗi anh lại tiến tới một bước, đứng sát bên cô, hơi thở vương vít trên cổ cô, cô theo bản năng rụt người lại, lùi về phía sau một bước; anh lại tiến thêm một bước, cô lại lùi thêm một bước…

Cơ thể cô tựa sát vào cánh cửa, lùi chẳng còn đường lùi, đành phải ngước mắt nhìn anh. Ánh mắt Tạ Sùng thâm trầm đặt trên bờ môi cô, tay đặt lên nắm cửa, nói: “Tôi phải mở cửa.”

Mâu Văn “vâng” khẽ một tiếng, nhưng vẫn chẳng hề cử động.

Cô tựa vào cửa mà đứng, đôi chân chẳng còn chút sức lực, Tạ Sùng khẽ kéo cô một cái, để cô đứng sang một bên. Anh mở cửa rồi xách túi đồ ăn giao tận nơi vào trong. Quanh đây chẳng có mấy nhà hàng cung cấp dịch vụ giao hàng, sau cùng anh đành tìm đến nhà hàng mang phong cách thái giám cung nữ kia, bảo họ mang chút đồ ăn sang.

“Ăn cơm thôi.” Tạ Sùng nói: “Chẳng phải em đang đói sao?”

Mâu Văn nhìn đống thức ăn thịnh soạn mà Tạ Sùng đã gọi, thốt lên: “Nhiều thế này sao mà ăn cho hết được?”

“Em quên mất sức ăn của chính mình rồi à?” Tạ Sùng nhắc nhở cô.

“Em cũng đang đói thật.” Cô vừa tháo bao bì vừa tự giễu: “Ăn xong bữa này, xem như em cũng đã một lần được làm Cách Cách rồi.”

Mâu Văn thấy lòng bừng lên cảm giác thèm ăn. Cô cuốn một miếng vịt quay rồi nhét đầy vào miệng, hương vị thơm nồng lan tỏa. Tạ Sùng cố tình giành phần với cô, Mâu Văn bèn dùng hai tay vòng quanh hộp vịt quay, giả vờ không để cho anh chạm tới.

Hai người cứ thế kẻ giành người giật, cùng nhau dùng xong bữa cơm. Vì lỡ ăn quá no, Mâu Văn nảy ra ý định muốn ra ngoài chạy bộ. Tạ Sùng chỉ tay về phía cơn gió lộng bên ngoài, hỏi cô: “Em điên rồi sao?”

Lúc này, gió thổi mỗi lúc một mạnh thêm.

Mâu Văn chẳng chút sợ hãi: “Chút gió này thì thấm tháp gì, anh cứ đến khu chăn nuôi quê em mà xem. Những trận bão tuyết ‘gió lông trắng’ vào mùa đông cuốn tuyết thành những hình thù kỳ dị, trông đáng sợ lắm. Có lần em cùng ba đi giao hàng đã bắt gặp, đến đường sá cũng chẳng còn nhìn rõ. Gió mạnh tới nỗi có thể cuốn phăng một con cừu lên tận trời cao đấy!”

“Vậy thì em cứ đi chạy đi.”

“Em không chạy nữa đâu.” Mâu Văn vừa đưa tay xoa bụng vừa tự nhủ: “Ăn xong rồi nằm nghỉ thế này cũng sướng thật, em phải học tập những kẻ lười biếng như các anh mới được.”

“Em bảo ai lười đó?” Tạ Sùng khẽ hích vào bàn chân cô một cái.

“Em lười.” Mâu Văn đáp.

Cô bắt đầu cảm thấy hơi buồn ngủ. Nói một cách chính xác thì, sau khi trải qua một ngày tồi tệ nhường này, cô chẳng còn chút sức lực nào để đối phó với thế gian này nữa, cô chỉ muốn được lặng lẽ một mình, không nói năng, cũng chẳng buồn suy tư. Cô muốn để mặc mọi vấn đề lại cho ngày mai lo liệu.

Tạ Sùng mở một bản nhạc, tự rót cho mình một ly rượu rồi ngồi xuống phía bên kia của băng ghế sofa, thỉnh thoảng lại nhấp một ngụm nhỏ. Đây là lần đầu tiên Mâu Văn tựa mình trên chiếc sofa trong nhà Tạ Sùng, vậy mà cô chẳng hề cảm thấy một chút lạc lõng hay gượng gạo nào; vốn dĩ cô chỉ định nhắm mắt nghỉ ngơi đôi chút, nào ngờ cứ thế mà ngủ thiếp đi.

Hệ thống sưởi nhà Tạ Sùng quả thực rất dạt dào. Căn nhà mà cô và Sở Lăng thuê vốn chẳng được ấm áp đến thế, hai người bọn họ đã gọi ban quản lý đến xả nước những hai lần, vậy mà hơi ấm cũng chỉ dừng lại ở mức vừa đủ dùng. Ở trong nhà, cả hai vẫn cứ phải mang tất lông và mặc những bộ đồ ngủ bông xù.

Cô lại nảy ra ý nghĩ y hệt như cái thuở ban đầu vừa bước chân vào căn phòng này: Giá mà ngôi nhà này là của mình thì tốt biết mấy. Giá mà mình được sống ở nơi đây.

Cô cuộn tròn trong lòng ghế sofa, lớp da thật dường như cũng đang tỏa nhiệt, phía dưới thân mình nóng hôi hổi, vầng trán đã lấm tấm chút mồ hôi.

Vậy mà Tạ Sùng cứ như kẻ mù lòa, chẳng hề thấy được những giọt mồ hôi trên trán cô, lại còn đắp thêm cho cô một lớp chăn lông. Anh đứng yên tại đó, tự đắc ngắm nhìn “kiệt tác” biết chăm sóc người khác của chính mình. Rồi anh chậm rãi ngồi thụp xuống, lặng lẽ quan sát Mâu Văn một hồi lâu.

Mâu Văn thực đúng là “con gái của thảo nguyên”, dẫu khi đã chìm sâu vào giấc nồng, gương mặt cô vẫn thật thanh thoát, sắc mặc vẫn hồng hào rạng rỡ, và tất nhiên, cả tiếng ngáy cũng tựa như một chú bê con vậy. Tạ Sùng thầm ngưỡng mộ cô nàng “Ba Đồ Lỗ” này, cô dường như luôn có một nguồn năng lượng bất tận, dẫu là lúc ngủ thì trông vẫn tràn trề nhựa sống hơn hẳn người thường.

Ánh mắt anh dừng lại trên bờ môi cô, hồi tưởng về nụ hôn nồng cháy khi cô vừa bước chân vào cửa; vậy mà suốt bữa ăn, cả hai đều tuyệt nhiên chẳng hề đá động nửa lời về chuyện ấy.

Mâu Văn đã gặp chuyện gì sao? Sao cô lại khác thường đến thế? Tạ Sùng cảm nhận được cô đang vướng mắc chuyện gì đó, nhưng cô đã không nói, hẳn là có lý do riêng của mình. Anh không hề khờ khạo, anh thừa hiểu sự mất kiểm soát và việc xích lại gần này của Mâu Văn đều là có ý đồ cả.

Phải, cô cố tình. Tạ Sùng biết rõ, thế nhưng anh vẫn vờ như chẳng hay biết gì.

Tạ Sùng khẽ vỗ nhẹ vào mặt để đánh thức cô dậy, anh hỏi liệu cô có muốn vào phòng ngủ nghỉ ngơi không, anh có thể nhường cho cô một gian phòng khách.

Mâu Văn đưa mắt nhìn đồng hồ, đêm đã về khuya lắm rồi, sợ Sở Lăng phải lo lắng nên cô liền vội vàng gửi tin nhắn cho bạn: “Mình đang trên đường về nhà rồi. Cậu đừng đợi mình nhé.”

Nói đoạn, cô đứng dậy khoác áo để chuẩn bị ra về. Cô cố tình xích lại gần anh, nhưng sau cùng lại chọn trở về nhà giữa đêm khuya. Sự “cố tình” ấy của cô dường như vẫn còn đang kìm nén, chẳng hề đạt đến cái độ liều mình bất chấp tất thảy.

Tạ Sùng cầm lấy chìa khóa xe rồi rảo bước theo sau cô, Mâu Văn chỉ tay về phía ly rượu vẫn còn đang dang dở của anh: “Chẳng cần tiễn em đâu, anh đã uống rượu rồi mà.”

“Rượu không cồn thôi.” Tạ Sùng khẽ đáp.

“Lại còn có thứ đồ tốt này sao?” Mâu Văn bước đến nhấp thử một ngụm, cô chép miệng cảm nhận, vị cũng ngon đáo để. Thế là cô ngửa cổ uống cạn sạch.

Tạ Sùng nhìn cô thản nhiên cầm lấy ly rượu của mình uống rồi đặt xuống, bèn nhắc nhở cô: “Đây là ly của tôi.”

“Anh từng ở ký túc xá chưa?” Mâu Văn nói: “À đúng rồi, anh làm gì đã từng ở. Bọn em với bạn thân thường hay dùng chung một cái ly nước lắm.”

Cô cố ý nhấn mạnh mấy chữ “bạn thân”.

“Rồi sao nữa? Các em còn làm chuyện gì cùng với bạn thân nữa không?” Tạ Sùng hỏi.

Mâu Văn chẳng buồn đáp lời anh, cô bước ra khỏi cửa nhà anh trước một bước. Tạ Sùng đứng trong sảnh thang máy quan sát cô, chờ đợi cô đi thêm một nước cờ tiếp theo. Thế nhưng cô lại chẳng nói chẳng rằng, cũng chẳng làm thêm điều gì.

Sau khi lên xe, anh hỏi cô: “Em có lời nào muốn nói với tôi không? Hay có chuyện gì cần kể với tôi không?”

Mâu Văn đáp: “Không có. Nếu thực sự có, thì chắc có lẽ là ngộ nhỡ một ngày nào đó em không còn công việc, cũng chẳng còn tiền để tiêu xài, thì hãy cho em mượn căn nhà mà anh từng nói để ở nhờ một chút.”

“Hết rồi à?”

“Hết rồi.”

Liệu đây có phải là căn nguyên của nụ hôn ấy không?

Chiếc xe lăn bánh ra khỏi khu chung cư, vạn vật bên lề đường đều bị gió thổi tung đến hỗn loạn, tựa hồ như ngày tận thế đang cận kề. Giữa không trung, một cành cây thô kệch lao thẳng về phía xe của Tạ Sùng; Mâu Văn xót xa mà đưa tay che lấy lồng ngực, chỉ sợ chiếc xe đắt giá của anh sẽ bị va đập đến hư hại.

Trái lại, Tạ Sùng lại vô cùng tận hưởng cảm giác này.

Đó là một loại khoái cảm đầy kích thích khi thế gian rơi vào cảnh vô tự và mất kiểm soát. Cuộc sống của họ vốn dĩ đã quá đỗi bình lặng, có được một ngày khác biệt đến nhường này quả thực là điều hiếm hoi chẳng dễ gì có được.

Anh lái xe thật chậm trên con đường Vạn Liễu Trung tĩnh mịch. Mâu Văn ngồi ngay bên cạnh anh, miệng cứ không ngừng xuýt xoa kinh ngạc. Cảnh tượng ấy trông thật khôi hài, khiến Tạ Sùng không kìm được mà bật cười trêu chọc cô.

“Nếu có bị hư hỏng thì tôi có thể dùng bảo hiểm mà.” Tạ Sùng lên tiếng.

“Nhưng mà em vẫn thấy xót xa lắm.” Mâu Văn phân trần: “Anh không hiểu đâu, một thứ vốn dĩ còn mới nguyên và một thứ đã hư hỏng rồi được tu sửa lại cho mới là hai chuyện hoàn toàn khác biệt. Một cái là sự mới mẻ chân thực, còn cái kia chỉ là trông có vẻ mới mà thôi.”

“Sau này tôi sẽ gọi em là Mâu Đại Minh Bạch nhé.”

Mâu Văn khẽ cười hì hì.

Cô đã về đến nhà, vừa xuống xe đã bị cơn gió cuốn đi. Gió từ sau lưng thổi tới, tựa như đang thúc vào sống lưng cô, khiến cô không kìm được mà rảo bước chạy nhanh; mái tóc bị thổi dựng đứng, chiếc khăn quàng cũng bị gió quật tung, kéo thành một đường cung dài dằng dặc phía sau lưng.

Lúc cô bước chân vào nhà, Sở Lăng vẫn chưa ngủ, đang đeo kính để kiểm duyệt bản thảo cho trang chủ. Cô ấy vừa soát lỗi vừa hớn hở nói: “Văn Văn, cái chuyên đề đó tụi mình họp bàn xong xuôi rồi, định là tháng Ba sẽ lên sóng! Vì sao lại là tháng Ba hả? Bởi vì sắp tới là chuyên đề Giao thừa, rồi lại đến chuyên đề Tết Nguyên Đán nữa…”

Mâu Văn vừa cởi áo khoác vừa mỉm cười: “Mình nhớ năm ngoái các cậu làm chuyên đề hồi hương, xem hay lắm, lại còn rất cảm động nữa.”

“Năm nay tụi mình sẽ cố gắng làm tốt hơn nữa.” Đôi mắt Sở Lăng mỏi nhừ như sắp lòa đi, việc duyệt bản thảo quả thực quá đỗi nhọc nhằn, cô ấy tháo kính ra rồi bắt đầu thực hiện mấy động tác thể dục cho mắt.

Cô vừa thực hiện các động tác vừa hỏi Mâu Văn: “Hôm nay đã ký xong xuôi hợp đồng chưa? Cái vị khách ‘từ trên trời rơi xuống’ ấy!”

Mâu Văn ngồi bên đầu giường, nghiêm túc trả lời Sở Lăng: “Ký rồi. Thế nhưng người thiết kế chính không còn là mình nữa.”

Sở Lăng dừng lại mọi động tác, mở mắt nhìn Mâu Văn, đầy vẻ xót xa mà nói: “Chuyện là thế nào vậy? Sao mà người thiết kế chính lại chẳng còn là cậu nữa? Vậy rồi cậu có còn nhận được tiền nữa không?”

Mâu Văn khẽ nhún vai: “Khả năng cao là chẳng nhận được nữa rồi.”

“Vậy cậu định tính sao đây?” Sở Lăng hỏi.

“Mình định sẽ đi tắm rồi đi ngủ trước đã, đợi đến khi ngày mai mở mắt ra rồi mới tính xem phải làm thế nào.”

Mâu Văn đã quá đỗi rã rời, cô cần được nghỉ ngơi. Khi cô ngả mình trên chiếc giường, để cơ thể hoàn toàn buông lỏng, thì hình bóng của Tạ Sùng lại đột nhiên len lỏi vào tâm trí cô.

Cô nhớ về đôi môi của Tạ Sùng, nhớ nụ hôn của anh, và cả ánh nhìn anh đặt trên cơ thể cô, mãnh liệt như thể muốn thiêu rụi cô vậy. Thế mà, cô lại yêu thích cảm giác ấy đến thế.

Mâu Văn đầy mâu thuẫn, nhưng cô thầm cảm thấy may mắn vì trong ngày hôm nay đã có một nụ hôn như thế, để cô có thể gạt bỏ gã Lâm Vị Sâm ghê tởm kia ra khỏi tâm trí trước khi chìm vào giấc ngủ, mà đắm mình trong những ảo mộng ngọt ngào tựa như một thiếu nữ.

Cô dần chìm vào giấc ngủ.

Ngày hôm sau cô vẫn đi làm như thường lệ, chẳng một ai nhận ra cô có điều gì bất ổn. Tiểu Cố len lén hỏi cô: “Em vẫn ổn chứ?”

“Em vẫn ổn mà.” Mâu Văn hỏi Tiểu Cố: “Căn nhà của anh Chử đó, họ có phát thêm tiền thưởng cho chị không?”

“Không đâu.” Tiểu Cố đáp: “Kỹ sư Mâu à, ở công ty mình, hạng nhân viên cấp thấp như chị muốn kiếm thêm chút tiền khó lắm, không bị trừ lương đã là may mắn lắm rồi.”

Hóa ra Lâm Vị Sâm cướp lấy đơn hàng của cô, kẻ đắc lợi sau cùng cũng chỉ có chính anh ta và những thế lực đứng sau chống lưng cho anh ta mà thôi. Mâu Văn thầm nghĩ như vậy.

“Kỹ sư Mâu, em đừng buồn quá nhé. Thật ra chuyện liên quan đến anh Chử vốn là lẽ thường tình ở công ty mình, bất kỳ ai khi mới chân ướt chân ráo bước vào đều ít nhiều sẽ gặp phải. Đợi khi đã rèn giũa được hai ba năm, tạo dựng được vị thế vững chắc rồi, những chuyện như vậy sẽ chẳng còn xảy ra nữa đâu.” Tiểu Cố đặt một tách chocolate nóng lên bàn cô rồi nói tiếp: “Em dùng đi, đây là tự tay chị pha, đựng trong bình giữ nhiệt mang theo đấy. Đảm bảo sẽ ngon hơn hẳn thức uống ngoài hàng.”

“Tiểu Cố…” Mâu Văn nghe mà sống mũi bỗng thấy cay cay, cảm động không thôi.

“Ơ kìa, tâm trạng không vui thì nên nhâm nhi chút đồ ngọt cho đời thêm tươi!” Tiểu Cố khẽ ôm lấy cô một cái, đoạn lại đeo balo lên vai chuẩn bị rời đi. Mâu Văn vội đuổi theo hỏi liệu chị ấy có muốn nghỉ ngơi đôi chút không, cô có thể đi thay chị một chuyến.

Tiểu Cố lắc đầu từ chối: “Kỹ sư Mâu à, chị lại thích được rong ruổi bên ngoài, thích cảm giác được xuyên qua từng ngõ ngách của thành phố này. Thực tế là khi ở trên đường, chị chẳng thấy mệt mỏi chút nào đâu.”

Nói rồi, Tiểu Cố kéo khóa balo cho Mâu Văn xem, bên trong là những quyển sách tiếng Anh dày cộp. Chị khẽ đưa ngón tay lên môi làm hiệu bảo Mâu Văn giữ bí mật, rồi thì thầm: “Kỹ sư Mâu, chị cũng có những hoài bão riêng của mình cần thực hiện. Chỉ là chị không được tài giỏi như em; dù em còn trẻ tuổi nhưng lại đầy bản lĩnh, dám nói dám làm, còn chị thì chỉ dám âm thầm lặng lẽ làm việc của mình thôi.”

“Tiểu Cố, cố lên nhé.”

“Kỹ sư Mâu, cố lên.”

Mâu Văn trở về vị trí làm việc, trong tâm trí cô vẫn vương vấn mãi về quyển sách dày cộp kia của Tiểu Cố. Khi Lâm Vị Sâm từ bên ngoài trở về, cô vẫn như mọi khi, nhún nhảy bước tới đón anh ta rồi reo lên: “Sư phụ!”

“Chào buổi sáng, kỹ sư Mâu.” Lâm Vị Sâm vừa nói vừa đưa cho cô một miếng bánh ngọt: “Anh mới mua đấy.”

“Em cảm ơn sư phụ!” Mâu Văn bưng lấy miếng bánh rồi cười híp mí, lẵng đẵng theo anh ta về tận chỗ ngồi.

Lâm Vị Sâm thấy vậy bèn hỏi cô: “Có chuyện gì sao?”

“Dạ có!” Mâu Văn chỉ vào hai vị khách hàng có quy mô diện tích nhỏ cho Lâm Vị Sâm thấy rồi nói: “Sư phụ, em muốn nhận hai khách hàng này, em phải kiếm tiền để về quê ăn Tết nữa.”

Lâm Vị Sâm đưa mắt nhìn qua, rồi buông lời: “Đi đi, hai khách hàng này anh giao cho em đấy.”

“Em cảm ơn sư phụ!” Mâu Văn nói đoạn nhưng vẫn chẳng chịu rời đi, cô cứ đứng nguyên tại đó mà nhìn Lâm Vị Sâm mỉm cười.

“Lại chuyện gì nữa đây?” Lâm Vị Sâm hỏi.

“Sư phụ, em muốn đoạt giải Tân binh Xuất sắc của năm nay, anh nhớ phải chấm điểm cho em thật cao đó nhé!” Mâu Văn dùng vẻ nũng nịu xen chút ngang bướng mà nói: “Em không cần biết đâu, dù sao sư phụ cũng đã hứa với em rồi, danh hiệu Tân binh Xuất sắc năm nay nhất định phải thuộc về em, em đang rất cần khoản tiền thưởng mười nghìn tệ kia. Em đang túng thiếu lắm, bạn cùng phòng của em sắp dời đi rồi, em lại phải lo tiền thuê nhà nữa. Tết này về quê em còn muốn mua vé máy bay để có thêm thời gian ở bên ba mẹ… Em…”

Lâm Vị Sâm bật cười: “Được rồi, được rồi, anh biết rồi mà, là của em cả đấy!”

“Lừa em thì sư phụ là đồ con cún.” Mâu Văn nói: “Hay là giờ sư phụ sủa thử cho em nghe một tiếng đi!”

Lâm Vị Sâm rút cuốn sách ra vờ như muốn đánh cô, cô rụt cổ lại, vừa cười vừa chạy biến đi.

Mâu Văn biết rõ mình cần phải làm gì. Cô phải dốc hết sức mình để nhận được toàn bộ tiền nong trước ngày mười lăm tháng Giêng, cô hoàn toàn có thể nhẫn nhịn được.

Lâm Vị Sâm cứ ngỡ Mâu Văn đã thực sự thông suốt nên cũng cho qua chuyện cũ. Phương án thiết kế dành cho anh Chử đã bị chị Vương kia bác bỏ tận hai lần, kể từ lúc ký kết hợp đồng, Lâm Vị Sâm cũng chẳng còn gặp lại anh Chử thêm lần nào nữa. Anh ta sốt sắng muốn anh Chử sớm chốt bản thảo, thế nên có hôm nọ bèn gặng hỏi Mâu Văn liệu cô có mối quan hệ riêng tư nào với anh Chử không, Mâu Văn chỉ chớp đôi mắt to tròn đầy vẻ ngây ngô mà lắc đầu từ chối.

Trong khoảng thời gian ấy, Mâu Văn đã chủ động gọi cho Tạ Sùng vài cuộc điện thoại, họ cùng nhau hàn huyên đủ chuyện trên đời, những chủ đề giữa cả hai dường như chẳng bao giờ vơi cạn.

Tạ Sùng hiện đang đi công tác tại Tuyền Châu. Công việc của anh vốn dĩ là vậy, bôn ba khắp thế gian để kiếm tìm hàng hóa và nguồn cảm hứng, để rồi từ đó phác thảo, sản xuất và chế tác nên những thành phẩm. Anh chẳng mấy khi ở lại Bắc Kinh quá lâu.

Tạ Sùng hỏi Mâu Văn có phải sắp đến kỳ nghỉ lễ rồi không, Mâu Văn đáp lời là phải, cô đã sớm đặt mua vé máy bay, ngày hai mươi bảy tháng Giêng công ty sẽ bắt đầu kỳ nghỉ chung, cô có thể mang theo công việc về nhà để hoàn tất.

Tạ Sùng khẽ đáp: “Được rồi, tôi biết rồi.”

Ngày mười lăm tháng Giêng, Mâu Văn đã nhận được khoản tiền thưởng dành cho nhân viên xuất sắc, tiền thưởng của nửa cuối năm 2011, cùng với phần hoa hồng doanh số còn lại, tổng cộng tích lũy được bảy mươi nghìn tệ. Tại buổi tiệc tất niên của công ty, mọi người đều nâng ly vô cùng náo nhiệt, khi có kẻ tiến đến mời rượu Lâm Vị Sâm, anh ta liền chỉ về phía Mâu Văn mà nói: “Em uống thay anh đi, em còn nợ sư phụ một ly rượu đấy.”

Lời nói ấy nghe cứ như thể danh hiệu nhân viên xuất sắc kia là nhờ cô đi cửa sau nơi anh ta mới có được vậy.

Mâu Văn bèn đứng dậy nói: “Em xin uống cạn ly này thay cho sư phụ. Cảm ơn mọi người đã chiếu cố em suốt thời gian qua.”

Cô ngửa cổ uống sạch sẽ.

Sau khi uống xong, cảm giác khó chịu ập đến, cô đành xuống xe sớm trước hai trạm. Lúc đi ngang qua cây cầu vượt, cô nhìn thấy những bông tuyết bắt đầu lả tả bay giữa thinh không.

Bắc Kinh đổ tuyết rồi. Vào đúng cái ngày như thế này. Mâu Văn đứng lặng trên cầu vượt, nhìn tuyết rơi trên những tòa cao ốc, trên mặt lộ, trên những thân xe đang hối hả ngược xuôi, dần dà phủ lên thế gian một lớp màn trắng xóa.

Cô gọi một cuộc điện thoại cho chị Vương, trực tiếp nói rằng: “Tôi sắp sửa rời khỏi công ty rồi, tôi vẫn muốn được thiết kế miễn phí căn biệt thự cho anh Chử. Nhờ chị chuyển lời lại giúp tôi với anh ấy được không ạ?”

“Cô Mâu à, cô có chắc chắn với quyết định của mình không? Thiết kế hoàn toàn miễn phí cho anh Chử sao?” Chị Vương, hay chính là Vương Tiên Hạc, đang ngồi đối diện với Tạ Sùng, tay thong thả xoay nhẹ chiếc ly cocktail. Chị nhận thấy Tạ Sùng ở phía đối diện khẽ ngước mắt nhìn lên, nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại của chị.

“Dạ phải. Là thiết kế miễn phí ạ.” Mâu Văn khẳng định: “Anh Chử vốn dĩ là khách hàng của tôi, ban đầu cũng chính vì tôi mà anh ấy mới chọn hợp tác với công ty này. Vậy mà người ta lại chẳng màng đến điều đó, tự ý sửa đổi vị trí người thiết kế chính trong hợp đồng để cướp lấy anh Chử từ tay tôi. Tôi biết rõ quyết định hiện tại của mình có phần khờ dại, nhưng tôi chẳng hề hối tiếc, thậm chí lòng còn thấy nhẹ nhàng lắm. Mong chị hãy cho tôi một cơ hội này thôi.”

Vương Tiên Hạc khẽ mỉm cười, dường như chị chẳng mấy bất ngờ trước lời đề nghị ấy. Chị sớm đã nhìn ra cô gái nhỏ này chẳng phải hạng người cam chịu để kẻ khác ức hiếp; vào ngày ký kết hợp đồng, chị cứ ngỡ cô sẽ làm lớn chuyện ngay tại chỗ, nào ngờ cô còn bản lĩnh hơn cả những gì chị tưởng tượng. Cô đã âm thầm nhẫn nhịn cho đến tận hôm nay, trong quãng thời gian ấy, hẳn là cô đã phải nỗ lực và chuẩn bị vô cùng kỹ lưỡng.

Cô ấy quả thực là một nhân vật đáng gờm!

Vương Tiên Hạc lên tiếng: “Được thôi, đây quả là một chuyện tốt đối với anh Chử, có thể giúp anh ấy tiết kiệm được một khoản không nhỏ. Vậy thì số tiền cọc lúc ký hợp đồng đó, anh Chử cũng chẳng cần bận tâm làm gì nữa.”

“Cảm ơn chị, chị Vương.” Mâu Văn nói.

“Cứ gọi tôi là Tiên Hạc, Vương Tiên Hạc.”

“Cô vân tương dã hạc, khởi hướng nhân gian trụ” (*). Mâu Văn dường như trong một khoảnh khắc đã thấu hiểu được ngọn nguồn cái tên của Vương Tiên Hạc. Cô đáp: “Cảm ơn chị, Tiên Hạc.”

Khép lại cuộc gọi, cô ngước nhìn màn tuyết lả tả bay ngập trời.

Cô vốn đến từ Nha Khắc Thạch, vùng đất giáp ranh giữa Hulunbuir và dãy Đại Hưng An Lĩnh, nên chút tuyết rơi nhường này vốn dĩ chẳng thể coi là một trận tuyết lớn nơi quê nhà cô.

Thế nhưng, trận tuyết của ngày hôm ấy, trong thâm tâm cô lại rơi xuống một cách đầy huy hoàng và tráng lệ.

Bàn tay cô nắm chặt lấy chiếc điện thoại, các đốt ngón tay vì dùng sức mà dần dần trở nên trắng bệch, lạnh ngắt.

Sau cùng, cô quyết định gửi cho Tạ Sùng một dòng tin nhắn.

Trong khi ấy, Tạ Sùng lại đang cùng Vương Tiên Hạc trò chuyện về Mâu Văn. Phải, anh vừa mới xác nhận rằng cô Mâu trong lời kể của Vương Tiên Hạc chính là Mâu Văn. Anh lên tiếng: “Vậy là Mâu Văn xin nghỉ việc rồi, lại còn muốn thiết kế nhà miễn phí cho anh Chử sao? Cô ấy ngốc à? Rồi cô ấy dựa vào cái gì mà sống đây?”

Vương Tiên Hạc nhún vai đáp: “Cô ấy thông minh nhường ấy, chắc chắn là đã tìm thấy đường lui cho mình rồi.”

Phải rồi, cô ấy vốn dĩ thông minh đến thế. Tạ Sùng thầm nghĩ, cô nhất định đã định liệu sẵn lối thoát, hoặc giả là cô đã sớm tự trải sẵn con đường cho chính bản thân mình. Điện thoại chợt rung lên, anh cầm lấy xem, là Mâu Văn gửi tới.

Cô nhắn rằng: “Anh đã về tới Bắc Kinh chưa? Anh và em gặp mặt nhau một lát nhé?”

Tạ Sùng nhìn vào dòng tin nhắn ấy, khẽ nở một nụ cười tự giễu.

Chỉ duy nhất một lần như thế.

Chú thích:

Ý thơ lấy từ bài Tống Thượng Nhân của thi sĩ Lưu Trường Khanh thời Trung Đường, nghĩa là: Mây cô độc dắt theo hạc nội, há lẽ lại sống chốn nhân gian.

Trong bài này, ông ví người tu hành (thượng nhân) như đám mây lẻ loi dẫn theo con hạc nội, là những biểu tượng của sự tự do tuyệt đối, thoát ly hoàn toàn khỏi những ràng buộc tầm thường của nhân gian.

(Nguồn: Baidu)

Chương 25: Bọn họ – Tinh khôn, minh bạch

*

Khi trưởng thành, tấm chân tình của con người chính là thứ khó kiếm tìm nhất trên thế gian này. Nó gần như chẳng bao giờ hiển lộ bằng dáng vẻ nguyên bản, mà luôn khoác lên mình tầng tầng lớp lớp xiêm y, tự điểm tô cho bản thân trông như một vật thể khổng lồ. Người đời phải lột bỏ từng lớp áo quần, trang sức ấy, để rồi sau cùng mới nhìn thấu được “lòng thành” bên trong hóa ra lại nhỏ bé đến nhường kia.

Tấm chân tình của Mâu Văn cũng đã được bao bọc bởi một lớp áo, khiến cô trông có vẻ “mạnh mẽ” hơn đôi chút.

Thế nhưng cô cũng cảm nhận được những rung động chân thực, nụ hôn nồng cháy kéo dài tựa như một viên chocolate với độ ngọt một trăm phần trăm, cô ngậm trong miệng, để nó tan ra, khiến đường huyết tăng cao và đầu óc dần trở nên choáng váng.

Có thứ gì đó đang tì ép lấy cô, cô cảm thấy thật khác lạ, trong cơn mông lung bèn đưa tay vào giữa hai người hòng ngăn cách, thế nhưng Tạ Sùng lại hừ nhẹ một tiếng rồi rướn người lên, đưa tay nắm chặt lấy cổ tay cô rồi kéo mạnh sang bên cạnh. Từng ngón tay anh hạ xuống, lần lượt xỏ vào giữa các kẽ tay cô, ấn chặt bàn tay cô lên cánh cửa.

Mâu Văn động đậy chẳng đặng, đành để mặc anh tì ép lấy mình. Anh lại chẳng có thêm bất kỳ động thái nào, chỉ gục đầu nơi hõm cổ em, cơ thể vẫn duy trì một khoảng cách nhất định với cô.

“Xin lỗi.” Anh nói: “Tôi không cố ý để nó cứng lên đâu.”

“Cái gì cơ?” Mâu Văn nghe không rõ: “Cái gì cứng?”

Câu hỏi này quả thực đã làm khó Tạ Sùng, anh hơi đứng thẳng người quan sát gương mặt cô, xem xem cô là đang nghiêm túc hay chỉ là đùa cợt. Mà cô thì vẫn đang nghiêm chỉnh chờ anh giải đáp: “Cái gì cứng?”

Cô lại hỏi thêm một lần.

“Cứng miệng.” Tạ Sùng nới lỏng tay cô ra, hỏi: “Trường học ở Nha Khắc Thạch của các em có dạy môn vệ sinh sinh lý không?”

“Có dạy mà.” Mâu Văn đáp: “Trường học ở đâu mà chẳng dạy?”

“Lúc lên lớp vệ sinh sinh lý, có phải em đã trốn đi chăn cừu ở khu chăn nuôi rồi không?” Tạ Sùng lại hỏi.

Mâu Văn đột nhiên vỡ lẽ ra điều mà Tạ Sùng vừa nhắc tới là gì. Cô mím chặt đôi môi, đầy vẻ gượng nghịu mà hướng mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Bên ngoài trời tối đen như mực, chỉ còn lại thanh âm của những cơn gió đang rít gào vù vù.

Ánh mắt của Tạ Sùng mang theo vẻ dò xét nhìn cô, anh muốn biết rốt cuộc vừa rồi cô bị làm sao. Anh càng lúc càng chẳng thể nhìn thấu được cô; đáng lẽ cô phải là một người rõ ràng và chân thật, ít nhất thì trước đây anh đã từng nghĩ như thế, nhưng giờ đây anh lại cảm thấy mình đã lầm.

Mâu Văn đón lấy ánh nhìn của anh, một cách đầy thẳng thắn. Cô chẳng hiểu nổi bản thân mình của ngày trước, vì sao lại có thể nhẫn nhịn làm bạn với anh, cứ như thể chỉ cần cô có mưu đồ gì đó nơi anh, thì sự rung động của cô sẽ lập tức trở nên rẻ rúng và chẳng đáng một xu vậy.

Chẳng phải thế, hoàn toàn không phải thế. Chính vì có mưu cầu, nên sự yêu thích của cô mới càng thêm giá trị và chân thực hơn bao giờ hết. Cô không phải là một thi sĩ chuyên ca tụng tình yêu, kẻ mà dẫu cho vạn vật xung quanh có lụi tàn chẳng còn một ngọn cỏ thì vẫn có thể ngâm vịnh nên một vần thơ bất hủ. Cô không phải hạng người ấy; nếu xung quanh là vùng đất chết, cô sẽ chỉ tìm đủ mọi cách để bản thân được sống sót trước tiên.

“Tạ Sùng, anh có thích em không? Có thích em không?” Mâu Văn khao khát muốn biết câu trả lời từ Tạ Sùng, dẫu cho đó có là lời dối gạt đi chăng nữa, cô vẫn hy vọng anh sẽ nói rằng mình thích cô.

Thế nhưng Tạ Sùng chẳng hề đáp lời, anh chỉ lặng im nhìn cô bằng ánh mắt thâm trầm. Linh hồn kiêu hãnh và đầy tự tôn của anh không cho phép bản thân đưa ra lời hồi đáp khi chưa thể xác nhận được tình cảm của Mâu Văn ngay lúc này. Anh không tin rằng cô thực lòng yêu thích anh một cách trọn vẹn.

Cô sẽ lao về phía anh ngay khoảnh khắc vừa chạm mặt, để rồi lại lãng quên anh ngay sau khi đôi bên rời xa. Tạ Sùng vốn dĩ chẳng hề ưa chuộng thứ tình cảm hư vô mờ mịt ấy; anh yêu những gì thực tế, có thể nhìn thấu và chạm tay vào được, anh thích sự xác định chắc chắn mà bản thân không cần phải phí công suy đoán.

“Không sao đâu, anh không thích em cũng không sao cả.” Đôi bàn tay của Mâu Văn đặt trước ngực anh, cô mệt mỏi tựa mặt vào bờ vai anh một cách rệu rã. Ngày hôm nay đối với cô đã quá đỗi rã rời, chút sức lực cuối cùng cũng đã tan biến sạch sành sanh.

“Tạ Sùng, anh có thể ôm em một chút không? Chỉ một chốc thôi.” Mâu Văn nói: “Ngày hôm nay của em chẳng mấy tốt đẹp.”

“Em bị làm sao vậy?” Tạ Sùng hỏi cô.

“Không có gì, chỉ là trong công việc gặp chút chuyện thôi.”

Tạ Sùng chợt thấy cô thật đáng thương quá đỗi.

Đôi cánh tay anh chậm rãi bao lấy bờ vai cô, ôm trọn lấy cô vào lòng. Vòng tay anh thật ấm áp, Mâu Văn khép hờ đôi mi, cảm nhận được một sự bình yên trong lòng.

Suốt cả ngày hôm nay, trái tim cô cứ bị những cơn gió lớn quật tung, khi thì lơ lửng trên chín tầng mây, lúc lại bị quăng quật xuống nền đất lạnh. Những khi ở trên cao, cô thấy lòng ngập tràn niềm vui, cứ ngỡ cuộc đời rồi sẽ sang một trang mới tươi sáng hơn; nhưng khi bị xô ngã xuống đất, nỗi đau đớn lại ập đến tê tái, như thể chẳng còn thấy được chút hy vọng nào phía trước.

Nói cho cùng cô vẫn còn quá trẻ, số lần kinh qua những thăng trầm dâu bể hay sóng gió cuộc đời vẫn còn quá thưa thớt. Những kẻ thủ ác mà cô từng chạm mặt cũng chẳng được bao nhiêu.

Tạ Sùng chẳng còn ép cô phải thanh minh cho nụ hôn đầy mơ hồ ấy, mà bản thân anh cũng chẳng thiết tha gì một lời giải thích. Họ cứ thế vỗ về nhau trong vòng tay, tuyệt nhiên không một ai chủ động gọi tên cho mối quan hệ giữa hai người.

Mâu Văn hít hà lấy hương vị trên cơ thể anh, một mùi hương tựa hồ như hơi ấm từ chiếc lò sưởi được thắp lên giữa vùng đất giá băng, khiến lòng cô chợt thấy bình yên đến lạ.

Mãi cho đến khi tiếng chuông cửa chợt vang lên, hai người mới giật mình tách nhau ra. Dường như cả hai đều đã đột ngột bừng tỉnh khỏi cơn mê.

“Cứ để ở trước cửa đi.” Tạ Sùng vọng tiếng nói với người bên ngoài.

Anh chợt để mắt đến chiếc khăn quàng, cô vẫn đang quàng chiếc khăn mà anh đã tặng. Họ đã quấn quýt bên nhau suốt một hồi lâu, đến nỗi chẳng ai nhớ đến việc phải cởi bỏ khăn quàng và áo khoác ra. Căn phòng nóng hầm hập, đôi gò má cô cũng đã ửng đỏ tự bao giờ. Tạ Sùng đưa tay giúp cô tháo chiếc khăn xuống.

Chiếc khăn quàng bị cô quấn bừa bãi hai vòng quanh cổ, anh từ tốn gỡ từng vòng ra, để lộ chiếc cổ xinh đẹp của cô.

Anh đăm đắm nhìn vào cổ cô. Trước đây anh chưa từng quan sát kỹ nơi ấy, ánh mắt anh vốn dĩ luôn dừng lại trên gương mặt cô, bởi cô lúc nào cũng rạng rỡ đầy sức sống, khiến anh chẳng còn tâm trí để để tâm đến những điều khác. Ngày trước, đối với cô anh luôn giữ lòng thản nhiên, nhưng giờ đây mọi chuyện đã khác rồi.

Anh muốn chiếm hữu lấy cô. Cái cốt cách quân tử hào hoa nơi anh đã tan biến sạch sẽ, anh nảy sinh một dục vọng mãnh liệt đối với một người đàn bà.

Mâu Văn chợt thấy sợ hãi. Cô run sợ trước ánh nhìn như thế của Tạ Sùng.

Ngặt nỗi anh lại tiến tới một bước, đứng sát bên cô, hơi thở vương vít trên cổ cô, cô theo bản năng rụt người lại, lùi về phía sau một bước; anh lại tiến thêm một bước, cô lại lùi thêm một bước…

Cơ thể cô tựa sát vào cánh cửa, lùi chẳng còn đường lùi, đành phải ngước mắt nhìn anh. Ánh mắt Tạ Sùng thâm trầm đặt trên bờ môi cô, tay đặt lên nắm cửa, nói: “Tôi phải mở cửa.”

Mâu Văn “vâng” khẽ một tiếng, nhưng vẫn chẳng hề cử động.

Cô tựa vào cửa mà đứng, đôi chân chẳng còn chút sức lực, Tạ Sùng khẽ kéo cô một cái, để cô đứng sang một bên. Anh mở cửa rồi xách túi đồ ăn giao tận nơi vào trong. Quanh đây chẳng có mấy nhà hàng cung cấp dịch vụ giao hàng, sau cùng anh đành tìm đến nhà hàng mang phong cách thái giám cung nữ kia, bảo họ mang chút đồ ăn sang.

“Ăn cơm thôi.” Tạ Sùng nói: “Chẳng phải em đang đói sao?”

Mâu Văn nhìn đống thức ăn thịnh soạn mà Tạ Sùng đã gọi, thốt lên: “Nhiều thế này sao mà ăn cho hết được?”

“Em quên mất sức ăn của chính mình rồi à?” Tạ Sùng nhắc nhở cô.

“Em cũng đang đói thật.” Cô vừa tháo bao bì vừa tự giễu: “Ăn xong bữa này, xem như em cũng đã một lần được làm Cách Cách rồi.”

Mâu Văn thấy lòng bừng lên cảm giác thèm ăn. Cô cuốn một miếng vịt quay rồi nhét đầy vào miệng, hương vị thơm nồng lan tỏa. Tạ Sùng cố tình giành phần với cô, Mâu Văn bèn dùng hai tay vòng quanh hộp vịt quay, giả vờ không để cho anh chạm tới.

Hai người cứ thế kẻ giành người giật, cùng nhau dùng xong bữa cơm. Vì lỡ ăn quá no, Mâu Văn nảy ra ý định muốn ra ngoài chạy bộ. Tạ Sùng chỉ tay về phía cơn gió lộng bên ngoài, hỏi cô: “Em điên rồi sao?”

Lúc này, gió thổi mỗi lúc một mạnh thêm.

Mâu Văn chẳng chút sợ hãi: “Chút gió này thì thấm tháp gì, anh cứ đến khu chăn nuôi quê em mà xem. Những trận bão tuyết ‘gió lông trắng’ vào mùa đông cuốn tuyết thành những hình thù kỳ dị, trông đáng sợ lắm. Có lần em cùng ba đi giao hàng đã bắt gặp, đến đường sá cũng chẳng còn nhìn rõ. Gió mạnh tới nỗi có thể cuốn phăng một con cừu lên tận trời cao đấy!”

“Vậy thì em cứ đi chạy đi.”

“Em không chạy nữa đâu.” Mâu Văn vừa đưa tay xoa bụng vừa tự nhủ: “Ăn xong rồi nằm nghỉ thế này cũng sướng thật, em phải học tập những kẻ lười biếng như các anh mới được.”

“Em bảo ai lười đó?” Tạ Sùng khẽ hích vào bàn chân cô một cái.

“Em lười.” Mâu Văn đáp.

Cô bắt đầu cảm thấy hơi buồn ngủ. Nói một cách chính xác thì, sau khi trải qua một ngày tồi tệ nhường này, cô chẳng còn chút sức lực nào để đối phó với thế gian này nữa, cô chỉ muốn được lặng lẽ một mình, không nói năng, cũng chẳng buồn suy tư. Cô muốn để mặc mọi vấn đề lại cho ngày mai lo liệu.

Tạ Sùng mở một bản nhạc, tự rót cho mình một ly rượu rồi ngồi xuống phía bên kia của băng ghế sofa, thỉnh thoảng lại nhấp một ngụm nhỏ. Đây là lần đầu tiên Mâu Văn tựa mình trên chiếc sofa trong nhà Tạ Sùng, vậy mà cô chẳng hề cảm thấy một chút lạc lõng hay gượng gạo nào; vốn dĩ cô chỉ định nhắm mắt nghỉ ngơi đôi chút, nào ngờ cứ thế mà ngủ thiếp đi.

Hệ thống sưởi nhà Tạ Sùng quả thực rất dạt dào. Căn nhà mà cô và Sở Lăng thuê vốn chẳng được ấm áp đến thế, hai người bọn họ đã gọi ban quản lý đến xả nước những hai lần, vậy mà hơi ấm cũng chỉ dừng lại ở mức vừa đủ dùng. Ở trong nhà, cả hai vẫn cứ phải mang tất lông và mặc những bộ đồ ngủ bông xù.

Cô lại nảy ra ý nghĩ y hệt như cái thuở ban đầu vừa bước chân vào căn phòng này: Giá mà ngôi nhà này là của mình thì tốt biết mấy. Giá mà mình được sống ở nơi đây.

Cô cuộn tròn trong lòng ghế sofa, lớp da thật dường như cũng đang tỏa nhiệt, phía dưới thân mình nóng hôi hổi, vầng trán đã lấm tấm chút mồ hôi.

Vậy mà Tạ Sùng cứ như kẻ mù lòa, chẳng hề thấy được những giọt mồ hôi trên trán cô, lại còn đắp thêm cho cô một lớp chăn lông. Anh đứng yên tại đó, tự đắc ngắm nhìn “kiệt tác” biết chăm sóc người khác của chính mình. Rồi anh chậm rãi ngồi thụp xuống, lặng lẽ quan sát Mâu Văn một hồi lâu.

Mâu Văn thực đúng là “con gái của thảo nguyên”, dẫu khi đã chìm sâu vào giấc nồng, gương mặt cô vẫn thật thanh thoát, sắc mặc vẫn hồng hào rạng rỡ, và tất nhiên, cả tiếng ngáy cũng tựa như một chú bê con vậy. Tạ Sùng thầm ngưỡng mộ cô nàng “Ba Đồ Lỗ” này, cô dường như luôn có một nguồn năng lượng bất tận, dẫu là lúc ngủ thì trông vẫn tràn trề nhựa sống hơn hẳn người thường.

Ánh mắt anh dừng lại trên bờ môi cô, hồi tưởng về nụ hôn nồng cháy khi cô vừa bước chân vào cửa; vậy mà suốt bữa ăn, cả hai đều tuyệt nhiên chẳng hề đá động nửa lời về chuyện ấy.

Mâu Văn đã gặp chuyện gì sao? Sao cô lại khác thường đến thế? Tạ Sùng cảm nhận được cô đang vướng mắc chuyện gì đó, nhưng cô đã không nói, hẳn là có lý do riêng của mình. Anh không hề khờ khạo, anh thừa hiểu sự mất kiểm soát và việc xích lại gần này của Mâu Văn đều là có ý đồ cả.

Phải, cô cố tình. Tạ Sùng biết rõ, thế nhưng anh vẫn vờ như chẳng hay biết gì.

Tạ Sùng khẽ vỗ nhẹ vào mặt để đánh thức cô dậy, anh hỏi liệu cô có muốn vào phòng ngủ nghỉ ngơi không, anh có thể nhường cho cô một gian phòng khách.

Mâu Văn đưa mắt nhìn đồng hồ, đêm đã về khuya lắm rồi, sợ Sở Lăng phải lo lắng nên cô liền vội vàng gửi tin nhắn cho bạn: “Mình đang trên đường về nhà rồi. Cậu đừng đợi mình nhé.”

Nói đoạn, cô đứng dậy khoác áo để chuẩn bị ra về. Cô cố tình xích lại gần anh, nhưng sau cùng lại chọn trở về nhà giữa đêm khuya. Sự “cố tình” ấy của cô dường như vẫn còn đang kìm nén, chẳng hề đạt đến cái độ liều mình bất chấp tất thảy.

Tạ Sùng cầm lấy chìa khóa xe rồi rảo bước theo sau cô, Mâu Văn chỉ tay về phía ly rượu vẫn còn đang dang dở của anh: “Chẳng cần tiễn em đâu, anh đã uống rượu rồi mà.”

“Rượu không cồn thôi.” Tạ Sùng khẽ đáp.

“Lại còn có thứ đồ tốt này sao?” Mâu Văn bước đến nhấp thử một ngụm, cô chép miệng cảm nhận, vị cũng ngon đáo để. Thế là cô ngửa cổ uống cạn sạch.

Tạ Sùng nhìn cô thản nhiên cầm lấy ly rượu của mình uống rồi đặt xuống, bèn nhắc nhở cô: “Đây là ly của tôi.”

“Anh từng ở ký túc xá chưa?” Mâu Văn nói: “À đúng rồi, anh làm gì đã từng ở. Bọn em với bạn thân thường hay dùng chung một cái ly nước lắm.”

Cô cố ý nhấn mạnh mấy chữ “bạn thân”.

“Rồi sao nữa? Các em còn làm chuyện gì cùng với bạn thân nữa không?” Tạ Sùng hỏi.

Mâu Văn chẳng buồn đáp lời anh, cô bước ra khỏi cửa nhà anh trước một bước. Tạ Sùng đứng trong sảnh thang máy quan sát cô, chờ đợi cô đi thêm một nước cờ tiếp theo. Thế nhưng cô lại chẳng nói chẳng rằng, cũng chẳng làm thêm điều gì.

Sau khi lên xe, anh hỏi cô: “Em có lời nào muốn nói với tôi không? Hay có chuyện gì cần kể với tôi không?”

Mâu Văn đáp: “Không có. Nếu thực sự có, thì chắc có lẽ là ngộ nhỡ một ngày nào đó em không còn công việc, cũng chẳng còn tiền để tiêu xài, thì hãy cho em mượn căn nhà mà anh từng nói để ở nhờ một chút.”

“Hết rồi à?”

“Hết rồi.”

Liệu đây có phải là căn nguyên của nụ hôn ấy không?

Chiếc xe lăn bánh ra khỏi khu chung cư, vạn vật bên lề đường đều bị gió thổi tung đến hỗn loạn, tựa hồ như ngày tận thế đang cận kề. Giữa không trung, một cành cây thô kệch lao thẳng về phía xe của Tạ Sùng; Mâu Văn xót xa mà đưa tay che lấy lồng ngực, chỉ sợ chiếc xe đắt giá của anh sẽ bị va đập đến hư hại.

Trái lại, Tạ Sùng lại vô cùng tận hưởng cảm giác này.

Đó là một loại khoái cảm đầy kích thích khi thế gian rơi vào cảnh vô tự và mất kiểm soát. Cuộc sống của họ vốn dĩ đã quá đỗi bình lặng, có được một ngày khác biệt đến nhường này quả thực là điều hiếm hoi chẳng dễ gì có được.

Anh lái xe thật chậm trên con đường Vạn Liễu Trung tĩnh mịch. Mâu Văn ngồi ngay bên cạnh anh, miệng cứ không ngừng xuýt xoa kinh ngạc. Cảnh tượng ấy trông thật khôi hài, khiến Tạ Sùng không kìm được mà bật cười trêu chọc cô.

“Nếu có bị hư hỏng thì tôi có thể dùng bảo hiểm mà.” Tạ Sùng lên tiếng.

“Nhưng mà em vẫn thấy xót xa lắm.” Mâu Văn phân trần: “Anh không hiểu đâu, một thứ vốn dĩ còn mới nguyên và một thứ đã hư hỏng rồi được tu sửa lại cho mới là hai chuyện hoàn toàn khác biệt. Một cái là sự mới mẻ chân thực, còn cái kia chỉ là trông có vẻ mới mà thôi.”

“Sau này tôi sẽ gọi em là Mâu Đại Minh Bạch nhé.”

Mâu Văn khẽ cười hì hì.

Cô đã về đến nhà, vừa xuống xe đã bị cơn gió cuốn đi. Gió từ sau lưng thổi tới, tựa như đang thúc vào sống lưng cô, khiến cô không kìm được mà rảo bước chạy nhanh; mái tóc bị thổi dựng đứng, chiếc khăn quàng cũng bị gió quật tung, kéo thành một đường cung dài dằng dặc phía sau lưng.

Lúc cô bước chân vào nhà, Sở Lăng vẫn chưa ngủ, đang đeo kính để kiểm duyệt bản thảo cho trang chủ. Cô ấy vừa soát lỗi vừa hớn hở nói: “Văn Văn, cái chuyên đề đó tụi mình họp bàn xong xuôi rồi, định là tháng Ba sẽ lên sóng! Vì sao lại là tháng Ba hả? Bởi vì sắp tới là chuyên đề Giao thừa, rồi lại đến chuyên đề Tết Nguyên Đán nữa…”

Mâu Văn vừa cởi áo khoác vừa mỉm cười: “Mình nhớ năm ngoái các cậu làm chuyên đề hồi hương, xem hay lắm, lại còn rất cảm động nữa.”

“Năm nay tụi mình sẽ cố gắng làm tốt hơn nữa.” Đôi mắt Sở Lăng mỏi nhừ như sắp lòa đi, việc duyệt bản thảo quả thực quá đỗi nhọc nhằn, cô ấy tháo kính ra rồi bắt đầu thực hiện mấy động tác thể dục cho mắt.

Cô vừa thực hiện các động tác vừa hỏi Mâu Văn: “Hôm nay đã ký xong xuôi hợp đồng chưa? Cái vị khách ‘từ trên trời rơi xuống’ ấy!”

Mâu Văn ngồi bên đầu giường, nghiêm túc trả lời Sở Lăng: “Ký rồi. Thế nhưng người thiết kế chính không còn là mình nữa.”

Sở Lăng dừng lại mọi động tác, mở mắt nhìn Mâu Văn, đầy vẻ xót xa mà nói: “Chuyện là thế nào vậy? Sao mà người thiết kế chính lại chẳng còn là cậu nữa? Vậy rồi cậu có còn nhận được tiền nữa không?”

Mâu Văn khẽ nhún vai: “Khả năng cao là chẳng nhận được nữa rồi.”

“Vậy cậu định tính sao đây?” Sở Lăng hỏi.

“Mình định sẽ đi tắm rồi đi ngủ trước đã, đợi đến khi ngày mai mở mắt ra rồi mới tính xem phải làm thế nào.”

Mâu Văn đã quá đỗi rã rời, cô cần được nghỉ ngơi. Khi cô ngả mình trên chiếc giường, để cơ thể hoàn toàn buông lỏng, thì hình bóng của Tạ Sùng lại đột nhiên len lỏi vào tâm trí cô.

Cô nhớ về đôi môi của Tạ Sùng, nhớ nụ hôn của anh, và cả ánh nhìn anh đặt trên cơ thể cô, mãnh liệt như thể muốn thiêu rụi cô vậy. Thế mà, cô lại yêu thích cảm giác ấy đến thế.

Mâu Văn đầy mâu thuẫn, nhưng cô thầm cảm thấy may mắn vì trong ngày hôm nay đã có một nụ hôn như thế, để cô có thể gạt bỏ gã Lâm Vị Sâm ghê tởm kia ra khỏi tâm trí trước khi chìm vào giấc ngủ, mà đắm mình trong những ảo mộng ngọt ngào tựa như một thiếu nữ.

Cô dần chìm vào giấc ngủ.

Ngày hôm sau cô vẫn đi làm như thường lệ, chẳng một ai nhận ra cô có điều gì bất ổn. Tiểu Cố len lén hỏi cô: “Em vẫn ổn chứ?”

“Em vẫn ổn mà.” Mâu Văn hỏi Tiểu Cố: “Căn nhà của anh Chử đó, họ có phát thêm tiền thưởng cho chị không?”

“Không đâu.” Tiểu Cố đáp: “Kỹ sư Mâu à, ở công ty mình, hạng nhân viên cấp thấp như chị muốn kiếm thêm chút tiền khó lắm, không bị trừ lương đã là may mắn lắm rồi.”

Hóa ra Lâm Vị Sâm cướp lấy đơn hàng của cô, kẻ đắc lợi sau cùng cũng chỉ có chính anh ta và những thế lực đứng sau chống lưng cho anh ta mà thôi. Mâu Văn thầm nghĩ như vậy.

“Kỹ sư Mâu, em đừng buồn quá nhé. Thật ra chuyện liên quan đến anh Chử vốn là lẽ thường tình ở công ty mình, bất kỳ ai khi mới chân ướt chân ráo bước vào đều ít nhiều sẽ gặp phải. Đợi khi đã rèn giũa được hai ba năm, tạo dựng được vị thế vững chắc rồi, những chuyện như vậy sẽ chẳng còn xảy ra nữa đâu.” Tiểu Cố đặt một tách chocolate nóng lên bàn cô rồi nói tiếp: “Em dùng đi, đây là tự tay chị pha, đựng trong bình giữ nhiệt mang theo đấy. Đảm bảo sẽ ngon hơn hẳn thức uống ngoài hàng.”

“Tiểu Cố…” Mâu Văn nghe mà sống mũi bỗng thấy cay cay, cảm động không thôi.

“Ơ kìa, tâm trạng không vui thì nên nhâm nhi chút đồ ngọt cho đời thêm tươi!” Tiểu Cố khẽ ôm lấy cô một cái, đoạn lại đeo balo lên vai chuẩn bị rời đi. Mâu Văn vội đuổi theo hỏi liệu chị ấy có muốn nghỉ ngơi đôi chút không, cô có thể đi thay chị một chuyến.

Tiểu Cố lắc đầu từ chối: “Kỹ sư Mâu à, chị lại thích được rong ruổi bên ngoài, thích cảm giác được xuyên qua từng ngõ ngách của thành phố này. Thực tế là khi ở trên đường, chị chẳng thấy mệt mỏi chút nào đâu.”

Nói rồi, Tiểu Cố kéo khóa balo cho Mâu Văn xem, bên trong là những quyển sách tiếng Anh dày cộp. Chị khẽ đưa ngón tay lên môi làm hiệu bảo Mâu Văn giữ bí mật, rồi thì thầm: “Kỹ sư Mâu, chị cũng có những hoài bão riêng của mình cần thực hiện. Chỉ là chị không được tài giỏi như em; dù em còn trẻ tuổi nhưng lại đầy bản lĩnh, dám nói dám làm, còn chị thì chỉ dám âm thầm lặng lẽ làm việc của mình thôi.”

“Tiểu Cố, cố lên nhé.”

“Kỹ sư Mâu, cố lên.”

Mâu Văn trở về vị trí làm việc, trong tâm trí cô vẫn vương vấn mãi về quyển sách dày cộp kia của Tiểu Cố. Khi Lâm Vị Sâm từ bên ngoài trở về, cô vẫn như mọi khi, nhún nhảy bước tới đón anh ta rồi reo lên: “Sư phụ!”

“Chào buổi sáng, kỹ sư Mâu.” Lâm Vị Sâm vừa nói vừa đưa cho cô một miếng bánh ngọt: “Anh mới mua đấy.”

“Em cảm ơn sư phụ!” Mâu Văn bưng lấy miếng bánh rồi cười híp mí, lẵng đẵng theo anh ta về tận chỗ ngồi.

Lâm Vị Sâm thấy vậy bèn hỏi cô: “Có chuyện gì sao?”

“Dạ có!” Mâu Văn chỉ vào hai vị khách hàng có quy mô diện tích nhỏ cho Lâm Vị Sâm thấy rồi nói: “Sư phụ, em muốn nhận hai khách hàng này, em phải kiếm tiền để về quê ăn Tết nữa.”

Lâm Vị Sâm đưa mắt nhìn qua, rồi buông lời: “Đi đi, hai khách hàng này anh giao cho em đấy.”

“Em cảm ơn sư phụ!” Mâu Văn nói đoạn nhưng vẫn chẳng chịu rời đi, cô cứ đứng nguyên tại đó mà nhìn Lâm Vị Sâm mỉm cười.

“Lại chuyện gì nữa đây?” Lâm Vị Sâm hỏi.

“Sư phụ, em muốn đoạt giải Tân binh Xuất sắc của năm nay, anh nhớ phải chấm điểm cho em thật cao đó nhé!” Mâu Văn dùng vẻ nũng nịu xen chút ngang bướng mà nói: “Em không cần biết đâu, dù sao sư phụ cũng đã hứa với em rồi, danh hiệu Tân binh Xuất sắc năm nay nhất định phải thuộc về em, em đang rất cần khoản tiền thưởng mười nghìn tệ kia. Em đang túng thiếu lắm, bạn cùng phòng của em sắp dời đi rồi, em lại phải lo tiền thuê nhà nữa. Tết này về quê em còn muốn mua vé máy bay để có thêm thời gian ở bên ba mẹ… Em…”

Lâm Vị Sâm bật cười: “Được rồi, được rồi, anh biết rồi mà, là của em cả đấy!”

“Lừa em thì sư phụ là đồ con cún.” Mâu Văn nói: “Hay là giờ sư phụ sủa thử cho em nghe một tiếng đi!”

Lâm Vị Sâm rút cuốn sách ra vờ như muốn đánh cô, cô rụt cổ lại, vừa cười vừa chạy biến đi.

Mâu Văn biết rõ mình cần phải làm gì. Cô phải dốc hết sức mình để nhận được toàn bộ tiền nong trước ngày mười lăm tháng Giêng, cô hoàn toàn có thể nhẫn nhịn được.

Lâm Vị Sâm cứ ngỡ Mâu Văn đã thực sự thông suốt nên cũng cho qua chuyện cũ. Phương án thiết kế dành cho anh Chử đã bị chị Vương kia bác bỏ tận hai lần, kể từ lúc ký kết hợp đồng, Lâm Vị Sâm cũng chẳng còn gặp lại anh Chử thêm lần nào nữa. Anh ta sốt sắng muốn anh Chử sớm chốt bản thảo, thế nên có hôm nọ bèn gặng hỏi Mâu Văn liệu cô có mối quan hệ riêng tư nào với anh Chử không, Mâu Văn chỉ chớp đôi mắt to tròn đầy vẻ ngây ngô mà lắc đầu từ chối.

Trong khoảng thời gian ấy, Mâu Văn đã chủ động gọi cho Tạ Sùng vài cuộc điện thoại, họ cùng nhau hàn huyên đủ chuyện trên đời, những chủ đề giữa cả hai dường như chẳng bao giờ vơi cạn.

Tạ Sùng hiện đang đi công tác tại Tuyền Châu. Công việc của anh vốn dĩ là vậy, bôn ba khắp thế gian để kiếm tìm hàng hóa và nguồn cảm hứng, để rồi từ đó phác thảo, sản xuất và chế tác nên những thành phẩm. Anh chẳng mấy khi ở lại Bắc Kinh quá lâu.

Tạ Sùng hỏi Mâu Văn có phải sắp đến kỳ nghỉ lễ rồi không, Mâu Văn đáp lời là phải, cô đã sớm đặt mua vé máy bay, ngày hai mươi bảy tháng Giêng công ty sẽ bắt đầu kỳ nghỉ chung, cô có thể mang theo công việc về nhà để hoàn tất.

Tạ Sùng khẽ đáp: “Được rồi, tôi biết rồi.”

Ngày mười lăm tháng Giêng, Mâu Văn đã nhận được khoản tiền thưởng dành cho nhân viên xuất sắc, tiền thưởng của nửa cuối năm 2011, cùng với phần hoa hồng doanh số còn lại, tổng cộng tích lũy được bảy mươi nghìn tệ. Tại buổi tiệc tất niên của công ty, mọi người đều nâng ly vô cùng náo nhiệt, khi có kẻ tiến đến mời rượu Lâm Vị Sâm, anh ta liền chỉ về phía Mâu Văn mà nói: “Em uống thay anh đi, em còn nợ sư phụ một ly rượu đấy.”

Lời nói ấy nghe cứ như thể danh hiệu nhân viên xuất sắc kia là nhờ cô đi cửa sau nơi anh ta mới có được vậy.

Mâu Văn bèn đứng dậy nói: “Em xin uống cạn ly này thay cho sư phụ. Cảm ơn mọi người đã chiếu cố em suốt thời gian qua.”

Cô ngửa cổ uống sạch sẽ.

Sau khi uống xong, cảm giác khó chịu ập đến, cô đành xuống xe sớm trước hai trạm. Lúc đi ngang qua cây cầu vượt, cô nhìn thấy những bông tuyết bắt đầu lả tả bay giữa thinh không.

Bắc Kinh đổ tuyết rồi. Vào đúng cái ngày như thế này. Mâu Văn đứng lặng trên cầu vượt, nhìn tuyết rơi trên những tòa cao ốc, trên mặt lộ, trên những thân xe đang hối hả ngược xuôi, dần dà phủ lên thế gian một lớp màn trắng xóa.

Cô gọi một cuộc điện thoại cho chị Vương, trực tiếp nói rằng: “Tôi sắp sửa rời khỏi công ty rồi, tôi vẫn muốn được thiết kế miễn phí căn biệt thự cho anh Chử. Nhờ chị chuyển lời lại giúp tôi với anh ấy được không ạ?”

“Cô Mâu à, cô có chắc chắn với quyết định của mình không? Thiết kế hoàn toàn miễn phí cho anh Chử sao?” Chị Vương, hay chính là Vương Tiên Hạc, đang ngồi đối diện với Tạ Sùng, tay thong thả xoay nhẹ chiếc ly cocktail. Chị nhận thấy Tạ Sùng ở phía đối diện khẽ ngước mắt nhìn lên, nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại của chị.

“Dạ phải. Là thiết kế miễn phí ạ.” Mâu Văn khẳng định: “Anh Chử vốn dĩ là khách hàng của tôi, ban đầu cũng chính vì tôi mà anh ấy mới chọn hợp tác với công ty này. Vậy mà người ta lại chẳng màng đến điều đó, tự ý sửa đổi vị trí người thiết kế chính trong hợp đồng để cướp lấy anh Chử từ tay tôi. Tôi biết rõ quyết định hiện tại của mình có phần khờ dại, nhưng tôi chẳng hề hối tiếc, thậm chí lòng còn thấy nhẹ nhàng lắm. Mong chị hãy cho tôi một cơ hội này thôi.”

Vương Tiên Hạc khẽ mỉm cười, dường như chị chẳng mấy bất ngờ trước lời đề nghị ấy. Chị sớm đã nhìn ra cô gái nhỏ này chẳng phải hạng người cam chịu để kẻ khác ức hiếp; vào ngày ký kết hợp đồng, chị cứ ngỡ cô sẽ làm lớn chuyện ngay tại chỗ, nào ngờ cô còn bản lĩnh hơn cả những gì chị tưởng tượng. Cô đã âm thầm nhẫn nhịn cho đến tận hôm nay, trong quãng thời gian ấy, hẳn là cô đã phải nỗ lực và chuẩn bị vô cùng kỹ lưỡng.

Cô ấy quả thực là một nhân vật đáng gờm!

Vương Tiên Hạc lên tiếng: “Được thôi, đây quả là một chuyện tốt đối với anh Chử, có thể giúp anh ấy tiết kiệm được một khoản không nhỏ. Vậy thì số tiền cọc lúc ký hợp đồng đó, anh Chử cũng chẳng cần bận tâm làm gì nữa.”

“Cảm ơn chị, chị Vương.” Mâu Văn nói.

“Cứ gọi tôi là Tiên Hạc, Vương Tiên Hạc.”

“Cô vân tương dã hạc, khởi hướng nhân gian trụ” (*). Mâu Văn dường như trong một khoảnh khắc đã thấu hiểu được ngọn nguồn cái tên của Vương Tiên Hạc. Cô đáp: “Cảm ơn chị, Tiên Hạc.”

Khép lại cuộc gọi, cô ngước nhìn màn tuyết lả tả bay ngập trời.

Cô vốn đến từ Nha Khắc Thạch, vùng đất giáp ranh giữa Hulunbuir và dãy Đại Hưng An Lĩnh, nên chút tuyết rơi nhường này vốn dĩ chẳng thể coi là một trận tuyết lớn nơi quê nhà cô.

Thế nhưng, trận tuyết của ngày hôm ấy, trong thâm tâm cô lại rơi xuống một cách đầy huy hoàng và tráng lệ.

Bàn tay cô nắm chặt lấy chiếc điện thoại, các đốt ngón tay vì dùng sức mà dần dần trở nên trắng bệch, lạnh ngắt.

Sau cùng, cô quyết định gửi cho Tạ Sùng một dòng tin nhắn.

Trong khi ấy, Tạ Sùng lại đang cùng Vương Tiên Hạc trò chuyện về Mâu Văn. Phải, anh vừa mới xác nhận rằng cô Mâu trong lời kể của Vương Tiên Hạc chính là Mâu Văn. Anh lên tiếng: “Vậy là Mâu Văn xin nghỉ việc rồi, lại còn muốn thiết kế nhà miễn phí cho anh Chử sao? Cô ấy ngốc à? Rồi cô ấy dựa vào cái gì mà sống đây?”

Vương Tiên Hạc nhún vai đáp: “Cô ấy thông minh nhường ấy, chắc chắn là đã tìm thấy đường lui cho mình rồi.”

Phải rồi, cô ấy vốn dĩ thông minh đến thế. Tạ Sùng thầm nghĩ, cô nhất định đã định liệu sẵn lối thoát, hoặc giả là cô đã sớm tự trải sẵn con đường cho chính bản thân mình. Điện thoại chợt rung lên, anh cầm lấy xem, là Mâu Văn gửi tới.

Cô nhắn rằng: “Anh đã về tới Bắc Kinh chưa? Anh và em gặp mặt nhau một lát nhé?”

Tạ Sùng nhìn vào dòng tin nhắn ấy, khẽ nở một nụ cười tự giễu.

Chỉ duy nhất một lần như thế.

Chú thích:

Ý thơ lấy từ bài Tống Thượng Nhân của thi sĩ Lưu Trường Khanh thời Trung Đường, nghĩa là: Mây cô độc dắt theo hạc nội, há lẽ lại sống chốn nhân gian.

Trong bài này, ông ví người tu hành (thượng nhân) như đám mây lẻ loi dẫn theo con hạc nội, là những biểu tượng của sự tự do tuyệt đối, thoát ly hoàn toàn khỏi những ràng buộc tầm thường của nhân gian.

(Nguồn: Baidu)