Thẻ: Kính Minh Hoa Tác

26. Bò Mộng Xung Kích!

*

Ngưu Thụ Cao cũng không nói nhiều, vung tay lên.

“Đem binh khí của ta tới!”

Thuộc hạ khiêng lên một đôi búa đồng lớn, đôi búa này ít nhất cũng phải nặng trăm tám mươi cân, ít nhất cần hai người hợp lực mới khiêng nổi. Tiêu Tông Kính thấy vậy, không khỏi thốt lên: “Binh khí thật nặng.”

Ngưu Thụ Cao trợn mắt như chuông đồng, nói: “Ngưu gia ngươi không có gì khác, chỉ có sức mạnh lớn!” Nói xong gã ta hét lớn một tiếng, vung đôi búa đồng về phía Tiêu Tông Kính! Đừng nhìn Ngưu Thụ Cao thân hình to lớn, khỏe như bò mộng, nhưng lại vô cùng linh hoạt, đôi búa đồng múa lên như hổ vờn gió.

Tiêu Tông Kính nhìn thấy, nghĩ rằng gã ta có thể sử dụng binh khí nặng như vậy một cách thành thạo, nội công hẳn là không tầm thường, đặc biệt là sức mạnh đôi tay càng kinh người. Tiêu Tông Kính không đối đầu trực diện với gã ta, mà giống như khi đối phó với Hòa Thượng Điên trước đó, dùng thân pháp để đối phó.

Ngưu Thụ Cao rất nhanh phát hiện, bất kể gã ta múa đôi búa thế nào, cũng không thể đánh trúng Tiêu Tông Kính, đừng nói đánh trúng người, ngay cả vạt áo cũng không chạm tới, sức lực toàn thân không thể phát huy, gã ta tức giận hét lên.

“Ngươi thật giống con lươn! Có gan thì đừng chạy!”

Tiêu Tông Kính cũng sảng khoái đáp.

“Được, ta không chạy.”

Ngưu Thụ Cao hai búa va vào nhau, kêu “đang” một tiếng, làm mấy tên thuộc hạ run rẩy. Gã ta lại lao về phía Tiêu Tông Kính, Tiêu Tông Kính khi gã ta cách mình ba thước, đột nhiên nghiêng người, khuỷu tay cong lại, bước chân đi một bước kỳ lạ, Ngưu Thụ Cao cảm thấy bóng người trước mắt phân tán, trong chớp mắt đã bị Tiêu Tông Kính lách qua đôi búa đồng.

Tiêu Tông Kính cúi người nấp bên cạnh Ngưu Thụ Cao, hơi thở chùng xuống, sau đó đột ngột lao lên phía trước!

Bước chân này nhìn kỹ, có sự tương đồng với bước Cửu Cung Bát Quái mà Khương Tiểu Ất đã sử dụng trong sân viện Lữ Phường trước đó, nghĩ rằng Tiêu Tông Kính khi đấu thân pháp với Khương Tiểu Ất đã học được điều gì đó, nay vận dụng linh hoạt.

Cú va chạm này vô cùng mạnh mẽ, Ngưu Thụ Cao cả người cùng đôi búa đồng bay ra ngoài. Thuộc hạ phía sau không khỏi hét lên: “Nhanh! Đỡ lấy Ngưu gia! Đỡ lấy Ngưu gia——!” Nhưng thân mình lại tránh xa.

Hét thì hét, mọi người cũng không ngốc, nếu bị Ngưu Thụ Cao cùng đôi búa đập trúng, mạng nhỏ coi như xong.

Ngưu Thụ Cao cứ thế đâm sầm vào cửa sau, lăn vài vòng, trực tiếp lăn vào sân sau.

Cửa sau mở toang, mọi người trong Đường Lão Ưng thấy cảnh này, đều chen chúc ra cửa. Tiêu Tông Kính từ cửa sau lao ra, đứng trong sân. Ngưu Thụ Cao lật người đứng dậy, gã ta bị mất mặt trước mọi người, tức giận đến bốc hỏa, hét lớn: “Lại đấu tiếp!”

Tiêu Tông Kính: “Được.”

Ngay khi họ lại lao vào nhau, Dư Anh đã lặng lẽ rút lui khỏi đám đông. Ông ta chỉ nhìn Tiêu Tông Kính một cái, nhưng với khả năng nhận biết người của ông ta, chỉ một cái nhìn đó đã đủ.

Ông ta lén rời khỏi hậu đường, chạy ra ngoài sân, tiến nhanh về phía con ngựa đang buộc dưới gốc cây. Đi được nửa đường, chợt thấy một người bước ra từ phía sau cây. Người kia khoanh tay, cười mỉm nhìn chàng, nói: “Đại ca của ta đích thân đến thăm, thành ý đầy đủ, Dư gia không thể không nể mặt chứ.”

Trong sân, Ngưu Thụ Cao phát hiện Tiêu Tông Kính thân pháp tuyệt diệu, đôi búa đồng của gã ta cũng không thể chiếm được thế thượng phong, bèn ném vũ khí xuống, gầm lên lao về phía chàng!

Chiêu này không phải hành động bừa bãi của kẻ thô lỗ, mà chứa đựng kỹ thuật vật lộn, muốn khống chế đối thủ ở khoảng cách gần.

Thân hình Tiêu Tông Kính trong số người bình thường đã thuộc hàng cao lớn, nhưng so với Ngưu Thụ Cao thì như một đứa trẻ chưa phát triển hoàn toàn. Bất cứ ai nhìn vào cũng sẽ nghĩ rằng gã ta nên áp dụng chiến lược phòng thủ để tránh va chạm trực diện.

Mới vừa rồi gã ta quả thực đã làm như vậy.

Nhưng ngay khi Ngưu Thụ Cao lao tới, ánh mắt của Tiêu Tông Kính bất ngờ quét về phía sau. Lúc này, mọi sự chú ý đều tập trung vào chàng và Ngưu Thụ Cao, không ai phát hiện Khương Tiểu Ất đã lén xâm nhập, hơn nữa còn dẫn theo một lão già chừng năm mươi tuổi.

Chỉ trong chớp mắt, ánh mắt cô và Tiêu Tông Kính giao nhau, cô khẽ gật đầu, Tiêu Tông Kính lập tức hiểu ý cô — Dư Anh đã nằm trong tầm kiểm soát của cô, chàng không cần phải lo ngại gì thêm.

Cái gật đầu ấy lọt vào mắt chàng khiến lòng chàng như bùng lên một ngọn lửa âm ỉ.

Chàng lại nhìn người đàn ông trước mặt, thân hình như tháp sắt, trong hơi men bốc lên, bất giác Tiêu Tông Kính trỗi dậy ý chí tranh đấu lạ kỳ. Chàng quyết định không né tránh nữa, đối mặt với Ngưu Thụ Cao đang xông tới, chàng hạ thấp người, ánh mắt sáng quắc, hai tay vỗ mạnh, quát lớn: “Lại đây!”

Hai bên ầm ầm va vào nhau, chẳng ai chịu lùi nửa bước. Họ nắm chặt cánh tay của nhau, Tiêu Tông Kính không nặng bằng Ngưu Thụ Cao nên trọng tâm chàng hạ thấp hơn, đôi chân như cắm sâu vào đất, vững vàng như núi Thái Sơn. Ngưu Thụ Cao cơ bắp cuồn cuộn, gân cổ nổi lên, gã ta nghiến răng, dùng hết sức lực, phát ra tiếng “rít rít”, cố gắng nhấc bổng Tiêu Tông Kính.

Lúc này, Tiêu Tông Kính cũng chẳng thoải mái gì, Ngưu Thụ Cao nặng ít nhất cũng hơn ba trăm cân mà không phải là lớp mỡ thừa vô dụng, toàn bộ đều là cơ bắp rắn chắc, đôi tay như kìm sắt, siết chặt khiến gã ta vô cùng khó chịu.

Các thuộc hạ của Thanh Đình bang hò hét cổ vũ cho Ngưu Thụ Cao, tiếng reo hò vang dội, chấn động cả sân.

Tiêu Tông Kính hừ lạnh một tiếng, thay đổi chiêu thức, tay chàng chuyển xuống ôm lấy eo của Ngưu Thụ Cao. Cái eo này to như một thùng nhuộm vải, ôm không trọn nổi, Tiêu Tông Kính nghiến răng, bất ngờ dồn sức! Ngưu Thụ Cao cảm thấy thân mình nhẹ bẫng, suýt bị nhấc bổng lên, lập tức giận dữ.

“Nằm mơ!”

Gã hạ thấp trọng tâm, nặng như ngàn cân!

Hai người không nói không rằng, lại tiếp tục dồn sức vào trận đấu.

Đây là cuộc chiến hoàn toàn dựa vào sức mạnh. Tiêu Tông Kính căng cứng quai hàm, các thớ cơ ở cánh tay nổi lên từng lớp, mạch máu hiện rõ mồn một. Còn Ngưu Thụ Cao thì mồ hôi nhễ nhại, mặt đỏ bừng, mắt lồi ra, khắp thân toát ra hơi nước mỏng như đang đứng giữa mùa hè nóng nực, khiến mọi người xung quanh đều trố mắt kinh ngạc.

Trong đám đông, người tỉnh táo lại đầu tiên là Từ Hỗ. Gã liếc mắt ra hiệu cho Vương Thường Tiệp, Vương Thường Tiệp khẽ gật đầu.

Động tác của họ không qua được mắt Khương Tiểu Ất, cô hiểu ý họ. Trong tình cảnh giằng co thế này, chẳng gì thích hợp hơn một cú đánh lén.

Từ Hỗ và Vương Thường Tiệp vòng ra phía sau Tiêu Tông Kính, rút vũ khí ra trong im lặng, Từ Hỗ cầm kiếm, còn Vương Thường Tiệp dùng đao, hai người tay cầm binh khí, lặng lẽ tiến gần về phía Tiêu Tông Kính.

Khương Tiểu Ất nhìn dáng bước chậm chạp của họ mà cười thầm trong bụng, Tiêu Tông Kính là hạng người gì, chỉ bằng chút tài mọn của hai ngươi mà cũng định đánh lén ngài ấy sao?

Quả nhiên, khi còn cách chàng chừng một trượng, Tiêu Tông Kính liền cảnh báo: “Đứng yên đó.”

Từ Hỗ và Vương Thường Tiệp sững lại, không ngờ chàng nhận ra nhanh như vậy.

Ngưu Thụ Cao nhìn họ: “Ta đã khống chế hắn! Hai vị đại ca mau ra tay! Thời cơ không chờ đợi!”

Tiêu Tông Kính đột nhiên cười, lúc này toàn thân chàng đều đang dồn sức, nụ cười cũng chẳng còn vẻ hiền hòa thường ngày, mà phảng phất nét hung dữ.

“Thời cơ sao? Ta chẳng biết cơ hội nào ở đây. Giờ ta đang đấu sức vô cùng hứng thú, nếu các ngươi phá hỏng hứng thú của ta, đừng trách ta ra tay không nể nang.”

Từ Hỗ và Vương Thường Kiệt võ công đều không bằng Ngưu Thụ Cao, nghe Tiêu Tông Kính dọa nạt, trong lòng không khỏi chần chừ.

Ngưu Thụ Cao tức giận gầm lên: “Đừng nghe hắn! Có ta khống chế hắn, hắn chẳng nhúc nhích được đâu! Hai vị đại ca mau ra tay! Đừng để bị hắn lừa!”

Từ Hỗ và Vương Thường Kiệt bị lời gã kích động, nổi lòng ác, nghĩ rằng có Ngưu Thụ Cao mạnh mẽ khống chế, làm sao người này có thể ngăn được đao kiếm của hai huynh đệ họ? Nếu thành công giết được con giao long này, với Thanh Đình bang sẽ lập được đại công, họ còn có thể tố cáo Dư Anh lên bang chủ.

Nghĩ đến đây, họ không do dự nữa, Từ Hỗ quát lớn, ba người đã ăn ý sẵn, Ngưu Thụ Cao dồn hết sức đè chặt Tiêu Tông Kính, Vương Thường Tiệp và Từ Hỗ mỗi người một đao một kiếm, chém về phía chàng.

Nụ cười trên mặt Tiêu Tông Kính biến mất, chàng trầm giọng nói: “Không biết tự lượng sức!”

Ngưu Thụ Cao trừng mắt, cắn răng chịu đựng, đột nhiên ngẩng đầu. Tiêu Tông Kính võ công cao thâm, chỉ cần nhìn động tác chàng cũng biết gã ta muốn dùng chiêu bứt đầu, bèn cười lạnh, cũng dồn sức hít một hơi, theo đó ngẩng đầu —

Chàng cúi đầu, đẩy người về phía trước, toàn thân căng thẳng, trong chớp mắt cùng với cú va chạm, khiến âm thanh phát ra như tiếng chuông lớn vang vọng. Mọi người chỉ nghe tiếng đó thôi cũng đủ để dựng đứng tóc gáy.

Người đàn ông lực lưỡng chỉ cảm thấy đầu óc vang lên một tiếng “ong”, tầm nhìn lập tức tối sầm, mất đi ý thức.

Từ đầu đến cuối, Tiêu Tông Kính không hề dùng kỹ xảo gì để đấu với gã ta. Chàng chỉ đơn thuần vì muốn thử sức, xem ai mạnh hơn, thế nên mới dấn thân vào cuộc đối đầu này. Giờ đây, khi chàng vận khí, tăng cường sức mạnh vào đỉnh đầu, dĩ nhiên người kia không phải đối thủ của chàng. Với cú va chạm như trời giáng, gã liền ngã quỵ, toàn thân rũ xuống, đổ nghiêng sang một bên.

Ngay khi đó, gió từ lưỡi dao và kiếm đang rít lên lao tới. Tiêu Tông Kính xoay người, chàng cúi mình như thế đang áp lưng trâu, thân mình hạ thấp sát đất, vừa kịp tránh được mũi kiếm, nhưng lưỡi dao lại theo sau!

Trong mắt nhiều người ở đó, chiêu thức cúi mình của Tiêu Tông Kính có vẻ như một đòn tạm bợ. Nếu chàng lùi lại, có lẽ còn có đường sống. Nhưng việc cúi xuống sát đất tuy giúp tránh được cú đâm thẳng phía trước, lại khiến chàng không còn cơ hội né tránh. Trong chớp mắt, dao và kiếm từ trên cao bổ xuống và đâm tới, ngay cả Khương Tiểu Ất cũng phải hít sâu một hơi đầy lo lắng.

“Có khi nào ngài ấy uống quá chén, mà rồi phải nhận lấy kết cục không may hay chăng!”

Nhưng ngay sau đó, cô để ý thấy động tác tay của Tiêu Tông Kính, trái tim vừa nhảy lên cổ họng lập tức hạ xuống.

Chàng rút thanh kiếm bên hông ra, trong khoảnh khắc, ánh bạc lóe lên, tựa tuyết gió đầy băng giá cuốn qua.

Cả hai gã cầm kiếm và dao chỉ cảm thấy một ánh sáng chợt lóe, rồi liền nghe tiếng “xoẹt xoẹt”, hai tay trở nên nhẹ bẫng, tiếp theo đó là cảm giác rét buốt thấu xương tràn tới. Cả hai đều là dân sinh ra và lớn lên ở Phong Châu, chưa bao giờ biết đến cái lạnh thực sự của mùa đông. Giờ đây, lần đầu tiên họ cảm nhận được sự khắc nghiệt của băng tuyết, như thể cả năm tạng lục phủ đều hóa thành những tảng băng, lạnh đến tê tái.

Nhưng cảm giác này chỉ thoáng qua. Đến khi cả hai hồi tỉnh, họ đã không tự chủ lùi lại nhiều bước, thân thể run rẩy vì lạnh. Những thanh đao và kiếm đứt gãy vẫn đang rung nhẹ, vết cắt phẳng lì như gương. Họ lại nhìn về phía Tiêu Tông Kính, chàng đứng đó, hai tay khoanh lại, không cầm gì trong tay. Đến lúc này, ánh mắt của cả hai dừng ở thắt lưng của chàng, mới thấy rằng nơi đó treo một thanh kiếm. Thanh kiếm này lúc nào cũng ở bên chàng, nhưng do kiểu dáng giản dị và toàn thân đen sì, nên chẳng ai để ý tới.

Chàng xuất chiêu quá nhanh, đến nỗi không ai kịp nhìn rõ thanh kiếm trông thế nào.

Cả hai không khỏi bàng hoàng: “Chuyện này là sao?!”

Từ trong nhà, Dư Anh nhìn thấy cảnh tượng đó, không khỏi lắc đầu. Dù rằng ông ta chẳng ưa gì bọn họ, nhưng dẫu sao cũng là người trong bang, nhìn thấy cảnh đồng bọn bị đánh bại mà chẳng thể phản kháng, ông ta cũng cảm thấy mất mặt.

Thực ra, ngay khi thuộc hạ báo rằng “Rồng Lội Sông” đến phá phách, ông ta đã ngờ rằng có chuyện chẳng lành. Sau đó, khi Rồng Lội Sông xông vào sân sau, chỉ một thoáng, ông ta đã nhận ra chuyện này không dễ giải quyết. Tiếc thay… Ông ta lén liếc mắt nhìn người thuộc hạ gầy gò đứng bên cạnh. Lúc này, Khương Tiểu Ất đang chăm chú quan sát cuộc đấu trong sân, nhưng Dư Anh biết rõ, mọi động tĩnh của ông ta đều không thoát khỏi ánh mắt cô.

Ông ta thở dài một tiếng, đành chấp nhận sự thật.

Trong sân, ba thủ lĩnh đã bị đánh bại. Những kẻ thuộc hạ còn lại nhìn nhau, không biết có nên lao lên hay không. Dư Anh phất tay, bất đắc dĩ nói: “Đặt vũ khí xuống, tất cả rút lui.”

Sau đó, ông ta cúi người cung kính chào Tiêu Tông Kính: “Anh hùng xin bớt giận, tại hạ là Dư Anh, quản sự của Thanh Đình Bang ở huyện Ký. Có chuyện gì, chúng ta vào trong nói, xin mời.”

Tiêu Tông Kính liếc mắt nhìn ông ta rồi bước thẳng vào nội đường. Dư Anh ra hiệu cho thuộc hạ rút lui hết, không để lại ai. Sau đó, ông ta tự tay đóng cửa lại. Trước khi đóng cửa, ông ta trao đổi ánh mắt với một trong số thuộc hạ ngoài sân, gã kia lập tức hiểu ý, nhanh chóng chuẩn bị thông báo về đại bản doanh.

Bên trong, Tiêu Tông Kính không chút khách khí, ngồi thẳng xuống ghế chủ vị. Khương Tiểu Ất đứng bên cạnh chàng.

Dư Anh lại cung kính cúi chào: “Hai vị anh hùng, thật sự là có lỗi.”

Tiêu Tông Kính im lặng.

Khương Tiểu Ất lên tiếng: “Nếu nói đúng lý, thì là bọn ta gây chuyện với các ngươi trước.”

Dư Anh vội đáp: “Xin hai vị đừng nói thế, thuộc hạ không biết trời cao đất dày, thật sự đã làm phiền hai vị.”

Khương Tiểu Ất lạnh lùng nói: “Ngươi đừng nói mấy lời nịnh nọt, so với Thanh Đình Bang hùng bá Phong Châu, huynh đệ chúng ta có đáng gì?”

Dư Anh lau mồ hôi trán, nói: “Xin hai vị anh hùng chớ giễu cợt, quả thật khiến ta hổ thẹn.”

Tiêu Tông Kính vẫn không nói lời nào, chỉ có Khương Tiểu Ất và Dư Anh đối đáp qua lại.

Dư Anh không biết võ công, sở dĩ được Tiền Khiếu Xuyên trọng dụng là nhờ vào đầu óc tinh tế, giỏi bày mưu tính kế. Trong lúc nói chuyện, gã vừa quan sát động thái của Tiêu Tông Kính và Khương Tiểu Ất, nhất là Tiêu Tông Kính. Mặc dù chàng không nói lời nào, nhưng từng cử chỉ đều toát lên khí chất đặc biệt, không giống người thường trong giang hồ.

Một người có phong thái và thân thủ như vậy, lại xuất hiện tại Phong Châu vào thời điểm nhạy cảm này, rõ ràng là có lý do. Trong đầu Dư Anh đã bắt đầu có những suy tính.

Gương mặt không đổi sắc, nhưng trong lòng ông ta đã nhanh chóng tính toán về những rắc rối mà đại bản doanh đang phải đối mặt.

Có câu “Nợ nhiều không sợ”, đôi khi cục diện càng rối ren, càng dễ tìm thấy lối thoát. Trong tình huống nguy hiểm, đôi khi cơ hội sống lại càng nhiều.

Sau vài câu trao đổi mang tính khách sáo, Dư Anh quyết định nói thẳng: “Có câu nói, không phải rồng dữ thì không qua sông, không phải hổ dữ thì chẳng xuống núi. Hai vị chắc chắn không phải người thường, tới đây ắt hẳn có chuyện quan trọng. Bất kể là chuyện gì, chúng ta đều có thể thương lượng, xin hãy nói rõ.”

20. Bán rẻ thanh kiếm tuyệt thế!

*

Bầu trời trong xanh không một gợn mây.

Đây quả là thời tiết lý tưởng cho một chuyến đi xa.

Lý Lâm đã chọn ngựa cho chuyến đi Phong Châu của Tiêu Tông Kính và Khương Tiểu Ất. Khi tiễn họ, y nói với Khương Tiểu Ất: “Quả nhiên như ta đã nói, ngươi đã nhận được một nhiệm vụ lớn.” Y nhếch mép, lại nói: “Nhưng ngươi mới đến có mấy ngày, đại nhân đã muốn đưa ngươi đi riêng rồi. Nhiệm vụ lần này quan trọng như vậy, đúng là cơ hội tốt để lập công lớn đấy.”

Tiêu Tông Kính vẫn đang sắp xếp đồ đạc trong phòng, Khương Tiểu Ất đùa giỡn với Lý Lâm ở ngoài sân.

“Mùi gì thế? Sao ta ngửi thấy mùi chua lè thế này, tại sao lại đưa tôi đi? Có lẽ là vì thấy ta đắc dụng nhất chăng.”

Lý Lâm bóp cổ cô, nghiến răng nói: “Thằng nhóc thối! Ngươi lên mặt rồi hả!”

Không chỉ Lý Lâm, trong doanh, Tạ Cẩn cũng có ý kiến về quyết định đưa Khương Tiểu Ất đi Phong Châu của Tiêu Tông Kính.

“Vụ lương quân này rất quan trọng, sao huynh lại chọn một kẻ như vậy để đi? Từ Hoài An đâu? Chu Dần đâu? Ngay cả Lý Lâm cũng ổn hơn hắn!”

Tiêu Tông Kính đáp: “Ta có cân nhắc của riêng mình.”

Giọng chàng nhẹ nhàng, dường như không muốn nói thêm. Tạ Cẩn biết Tiêu Tông Kính làm việc luôn suy nghĩ chín chắn, và chàng tuyệt đối không đùa giỡn với một vụ án lớn như vậy. Tuy trong lòng có chút bất mãn, nhưng y cũng không đưa ra ý kiến phản đối nào nữa. Y trầm ngâm một lúc rồi nói: “Dám cướp lương quân, hẳn là bọn cùng hung cực ác, huynh nhất định phải cẩn thận. Bệ hạ đã cho ngươi quyền điều động quân đóng, khi cần thiết thì hãy điều binh tương trợ, nhất định phải tìm lại lương quân, tra rõ tung tích của Triệu tướng quân, giúp bệ hạ giải ưu.”

Tiêu Tông Kính: “Ta biết rồi, chuyến đi này ít nhất cũng mất hơn một tháng, việc ở Thiên Kinh thành phải nhờ huynh vất vả rồi.”

Tạ Cẩn: “Đó là trách nhiệm của ta, có gì đáng nói đến vất vả.”

Tiêu Tông Kính bước ra khỏi phòng, thấy Khương Tiểu Ất và Lý Lâm vẫn đang náo nhiệt ngoài sân, cô đá y một cái, y đấm cô một cái, thật là nhộn nhịp.

“Tiểu Ất, đi thôi.”

Khương Tiểu Ất từ biệt Lý Lâm, Chu Dần và những người khác, rồi cùng Tiêu Tông Kính rời khỏi hoàng cung.

Trong thành Thiên Kinh đông đúc tấp nập, tạm thời chưa thể cưỡi ngựa, hai người dắt ngựa đi về phía ngoại thành. Tiêu Tông Kính luôn nghĩ về vụ án lương quân, đi một đoạn lại suy nghĩ một lúc, còn Khương Tiểu Ất thì chẳng bận tâm gì, chỉ biết là được ra ngoài hóng gió, cô đi đi dừng dừng xem náo nhiệt, bên đường bán thứ gì mới lạ cô cũng phải đến xem.

Cô không chỉ tự mình xem, mà còn muốn kéo Tiêu Tông Kính cùng xem, nhưng sau vài lần ngụ ý, Tiêu Tông Kính đều không có phản ứng gì, hứng thú của cô cũng phai nhạt dần, im lặng đi theo sau chàng.

Đi đến bên một con sông nhỏ, Khương Tiểu Ất bỗng lên tiếng.

“Đại nhân.”

Tiêu Tông Kính quay đầu lại, Khương Tiểu Ất lục lọi trong hành lý của mình một lúc, lấy ra một vật dài được gói trong tấm vải màu chàm, đưa cho Tiêu Tông Kính.

“Cái này tặng ngài.”

Tiêu Tông Kính nhận lấy, từ trọng lượng và cảm giác khi cầm nắm, chàng đoán ra đây là một món binh khí.

Nhưng chàng vẫn hỏi một câu.

“Đây là vật gì?”

Khương Tiểu Ất đáp: “Lần trước khi ra ngoài cung với Lý Lâm, tôi tình cờ gặp được bên đường. Thấy ngài thường ngày không có vũ khí bên mình, tôi thấy thanh kiếm này làm cũng tạm được nên đã mua về.”

Tiêu Tông Kính cười nói: “Ồ? Tặng cho ta sao?”

Khương Tiểu Ất: “Một món quà nhỏ, chẳng đáng là gì.”

Tiêu Tông Kính mở tấm vải ra, nhìn vật trong tay.

“Kiếm.”

Càng vào trong càng ẩm ướt, cho thấy bao kiếm và chuôi kiếm gần đây đã bị ngâm nước, chưa kịp phơi khô.

Nhớ lại biểu hiện của Khương Tiểu Ất trong sông Kim Thủy đêm qua, Tiêu Tông Kính lại thầm thở dài. Thanh Huyền Âm kiếm đen tuyền đặt dưới ánh mặt trời, Tiêu Tông Kính cầm lên cân nhắc rồi rút ra.

Thực ra, chọn lúc này để tặng kiếm, Khương Tiểu Ất cũng có tính toán riêng của mình. Trước hết là vì gần đây Tiêu Tông Kính bị vụ án lương quân làm cho rất nghiêm trọng, trong doanh đông người náo nhiệt còn đỡ, giờ chỉ có hai người, cô không quen lắm. Thứ hai là vì đêm qua bảo kiếm này vô cớ phát sáng, chuyện huyền bí khó giải thích, nếu tặng vào ban ngày, ít nhiều có thể che giấu đi.

Cô không ngờ rằng, thanh Huyền Âm kiếm này khi bị Tiêu Tông Kính rút ra giữa thanh thiên bạch nhật, vẫn phát ra ánh sáng. Mà lần này ánh sáng còn rực rỡ hơn, cũng bền bỉ hơn, không như đêm qua chỉ lóe lên rồi tắt ngấm, ánh sáng bao phủ quanh thân kiếm một cách dịu dàng và ổn định, tỏa ra hơi lạnh thấu xương.

Tiêu Tông Kính hơi nheo mắt, thanh kiếm này tuyệt đối không phải vật tầm thường.

“Thanh kiếm này cô tình cờ gặp được bên đường sao?”

Khương Tiểu Ất thản nhiên đáp: “Vâng. Ôi, cái này…” Cô giả vờ che miệng, “Có phải mắt tiểu nhân hoa lên không? Sao thanh kiếm này lại phát sáng thế này? Lúc mua đâu có như vậy.”

Tiêu Tông Kính không nói gì, chăm chú nhìn thanh Huyền Âm kiếm, tay phải cầm kiếm, tay trái làm thành thế kiếm chỉ, đặt ở phần đáy của bảo kiếm, nhẹ nhàng vuốt qua.

Theo bàn tay chàng lướt qua, ánh sáng dần tắt, lộ ra thân kiếm sắc bén và trơn láng.

Tiêu Tông Kính nhìn một lúc lâu, ngẩng mắt lên.

“Tiểu Ất, vật này không tầm thường, cô rốt cuộc lấy nó từ đâu?”

Khương Tiểu Ất cứng miệng đáp: “Thì đúng là lần trước ra ngoài cung với Lý Lâm mua mà.” Cô nghĩ bụng, xét từ một khía cạnh nào đó, lời cô nói cũng không sai.

Tiêu Tông Kính: “Mua từ ai?”

Khương Tiểu Ất: “Một thương nhân từ nơi khác đến.”

Tiêu Tông Kính: “Bao nhiêu tiền?”

Khương Tiểu Ất: “Sáu lạng.”

Tiêu Tông Kính: “…”

Tiêu Tông Kính mặt không biểu cảm, chàng vung tay một cái trên không, một tảng đá lớn bên cạnh như một miếng đậu phụ, bị chàng chém một nhát đứt đôi.

Chàng lại hỏi: “Sáu lạng?”

Khương Tiểu Ất hít một hơi, vẻ mặt bình thản nói: “Người bán không biết hàng.”

Tiêu Tông Kính hít sâu một hơi.

“Khương Tiểu Ất.”

Đến nỗi gọi cả tên họ rồi, Khương Tiểu Ất vội vàng tung ra tuyệt chiêu giả ngốc giả ngơ.

“Đại nhân, tiểu nhân không dám lừa ngài, đây thật sự là mua ở bên đường, tôi cũng không biết tại sao người đó lại bán rẻ như vậy. À… tôi biết rồi, đồ ăn cắp! Vật này chắc chắn là đồ ăn cắp! Nhưng không sao, dù là đồ ăn cắp thì qua tay chúng ta cũng không biết đã qua bao nhiêu người rồi, chủ nhân cũ cũng không thể tìm đến chúng ta đâu.”

Tiêu Tông Kính nghe xong chỉ biết câm nín không nói nên lời.

Khương Tiểu Ất không cho chàng cơ hội nói thêm, ngước nhìn bầu trời rồi nói: “Đã đến giờ này rồi, đại nhân chúng ta mau lên đường thôi, đừng để lỡ việc chính.”

Nói xong, cô dắt ngựa chạy mất.

Tiêu Tông Kính nhìn bóng lưng cô, cuối cùng vẫn đuổi theo.

Ra khỏi thành, họ đi về phía nam.

Khương Tiểu Ất đã sớm lĩnh hội được cách đi đường không biết mệt mỏi của Tiêu Tông Kính, khát thì uống nước suối, đói thì gặm bánh, vượt núi băng sông, không dừng chân một khắc.

Một ngày trôi qua, Khương Tiểu Ất đã suýt bị cọ mất lớp da ở đuôi xương cụt.

Trước khi màn đêm buông xuống, họ đến được một ngôi làng nhỏ, trong làng chỉ có khoảng trăm hộ dân, ban đêm cửa nhà đóng kín, trên đường không một bóng người.

Họ đến trạm dịch ở phía nam của làng.

Trạm dịch khác với khách điếm, chỉ dành cho quan lại sử dụng, có thể nghỉ chân và thay ngựa, nhưng điều kiện sinh hoạt tương đối đơn sơ hơn.

Tiêu Tông Kính xuất trình phù bài cho trưởng trạm, trưởng trạm dẫn họ lên phòng khách ở tầng hai.

Tiêu Tông Kính đi đến cửa mới nhớ ra, nếu không có yêu cầu đặc biệt, trạm dịch thường là nhiều người ở chung phòng. Chàng đứng tại chỗ còn đang do dự thì Khương Tiểu Ất đã bước vào phòng.

“Đại nhân, nhiệm vụ quan trọng, ngài hãy nghỉ ngơi nhanh để sáng mai lên đường sớm.”

Tiêu Tông Kính: “Được rồi.”

Trưởng trạm thắp sáng hai ngọn đèn nến, chiếu sáng căn phòng đơn giản.

Khương Tiểu Ất đặt hành lý xuống, ngồi xuống nghỉ chân.

Một lát sau, có một người lính trạm đến, mang theo ít thức ăn, một đĩa thịt kho, lại bổ sung thêm một bộ chăn màn, đóng cửa lại rồi rời đi.

Tiêu Tông Kính nói: “Ăn trước đi.”

Khương Tiểu Ất đói cồn cào, cúi đầu ăn ngấu nghiến, sau một hồi cuốn gió cuốn mây ngẩng đầu lên, thấy đối diện Tiêu Tông Kính đang gắp thức ăn một cách thong thả. Cách ăn của chàng cũng không thể gọi là quá trang nhã, chỉ là nhẹ nhàng thanh tao, hoàn toàn khác với cô.

Cô liếm liếm môi, miếng thịt trong miệng vô thức được nhai chậm lại.

Sau khi ăn xong, Tiêu Tông Kính kéo bàn ghế sang một bên, dọn ra khoảng trống, trải chăn màn xuống đất.

Khương Tiểu Ất thấy vậy, vội nói: “Đại nhân, để tôi ngủ dưới đất.”

Tiêu Tông Kính lắc đầu, sau đó ra ngoài bảo lính trạm đun hai chậu nước nóng, rửa tay lau mặt sơ qua rồi thổi tắt đèn, nằm xuống với quần áo còn nguyên.

“Nghỉ sớm đi, sáng mai giờ Dần xuất phát.”

Khương Tiểu Ất chui vào chăn, cảm thấy lạnh lẽo, cô cuộn tròn người lại, nằm một lúc rồi lén nhìn về phía Tiêu Tông Kính.

Tối đen như mực, chẳng thấy gì cả, cô tập trung tinh thần, miễn cưỡng có thể nghe thấy hơi thở trầm ổn kéo dài của Tiêu Tông Kính.

Cô nghe một lúc rồi ngủ gà ngủ gật, đúng lúc đó, Tiêu Tông Kính đột nhiên lên tiếng.

“Tiểu Ất.”

Khương Tiểu Ất mơ màng, tưởng là ảo giác.

Tiêu Tông Kính: “Ta biết cô chưa ngủ, trả lời đi.”

Cô mới tỉnh táo lại, vội nói: “Đại nhân có gì dạy bảo?”

Tiêu Tông Kính: “Ta có chuyện muốn nói với cô.”

Khương Tiểu Ất chống người dậy, nói: “Có chuyện gì, xin đại nhân cứ nói.”

Tiêu Tông Kính: “Có lẽ ta chưa từng nhắc với cô về quy củ trong doanh.”

Khương Tiểu Ất hơi khựng lại, nghĩ bụng quả nhiên chàng không tin lời nói về thanh Huyền Âm kiếm.

Tiêu Tông Kính: “Ta biết trước đây cô là người giang hồ, và nhìn tính cách của cô, chắc cũng không phải là người giang hồ an phận.”

Khương Tiểu Ất vội nói: “Đại nhân, không phải vậy, tôi…”

“Nhưng…” Tiêu Tông Kính ngắt lời cô, “Cô không cần lo ta sẽ ràng buộc cô. Một là vì hoàn cảnh cô vào doanh có phần đặc biệt, một phần cũng là do ta sơ suất. Hai là ta quả thật cần sự nhanh nhạy khác với công nhân thông thường của cô.”

Nói đến đây, Tiêu Tông Kính ngồi dậy.

Họ đối mặt nhau trong bóng tối, từ phía Khương Tiểu Ất nhìn, Tiêu Tông Kính ngồi xếp bằng, như một ngọn núi sừng sững dưới bầu trời đêm, ánh mắt chàng như dòng suối lạnh chảy giữa núi đêm. Cô dường như lại trở về đêm chàng mời cô gia nhập, lời nói của chàng cũng như lúc đó, không vội không gấp, như đang thương lượng.

“Vì vậy, ta sẽ không tra xét lai lịch của cô, cũng không hạn chế hành động của cô, ta cho phép cô đi đường vòng. Nhưng Tiểu Ất này, nhà có nhà quy, cô phải hứa với ta, trong lòng phải có chừng mực, ít nhất trong thời gian ở doanh, cô không được vi phạm nguyên tắc.”

Chàng nói rất nghiêm túc, Khương Tiểu Ất nghe cũng rất nghiêm túc.

Tiêu Tông Kính: “Cô thông minh như vậy, chắc chắn hiểu ta đang nói gì.”

Khương Tiểu Ất suy nghĩ một lúc, nói: “Đại nhân, tuy tôi không hiểu những đạo lý lớn lao, nhưng trong giang hồ cũng có quy tắc của giang hồ, chuột cống đỏ mắt chui ra khỏi chảo dầu, ăn cây táo rào cây sung, những việc như vậy ở đâu cũng phải mất đầu. Từ khi tôi quyết định đi theo ngài, tuyệt đối sẽ không có lòng dạ nào khác.”

Tiêu Tông Kính nghe xong gật đầu. “Tốt, ta tin cô.” Chàng cầm lấy thanh Huyền Âm kiếm bên gối. Khương Tiểu Ất vội nói: “Thanh kiếm này thật sự không có vấn đề gì, đại nhân cứ yên tâm sử dụng!”

Quách Tích không làm việc, mua bán không thành, vậy thanh kiếm này coi như vẫn là của Lưu Đại Thiên. Giờ được đem ra làm ăn với giá niêm yết, cô đã làm việc, nhận thù lao, quả thực là thuận theo lẽ thường tình.

Tiêu Tông Kính thấy ánh mắt nghiêm túc và gấp gáp của cô, cười nói: “Cô đừng kích động như vậy, ta nhận thanh kiếm này.” Khương Tiểu Ất thấy chàng nhận lời, trong lòng mừng rỡ, nằm sấp trở lại trong chăn. Tiêu Tông Kính nhìn bảo kiếm trong tay, khẽ nói: “Kiếm là quân tử trong binh khí, trăm lần rèn luyện, chứa đựng chính khí thiên hạ, không yêu không chém, có uế đều trừ. Hy vọng chuyến đi Phong Châu này của chúng ta cũng có thể mượn điềm lành này, chém gian trừ ác, mọi sự thuận lợi.”

Khương Tiểu Ất nói: “Nhất định sẽ được!”

Tiêu Tông Kính ngước mắt nhìn cô, khẽ chắp tay, cười nhẹ nói: “Vậy tại hạ… xin đa tạ tiểu thư tặng kiếm.”

Đêm đó, Khương Tiểu Ất ngủ đặc biệt say.

Sáng hôm sau, cô bị tiếng gà gáy đánh thức dậy.

Cô mơ màng mở mắt, phát hiện Tiêu Tông Kính đã dậy từ lâu, đang ngồi bên bàn uống trà. Tư thế ngồi của chàng luôn rất đẹp, trông có vẻ thư thái nhưng lưng vẫn thẳng tắp, toát lên vẻ kiên cường ẩn sâu trong xương cốt.

Mặt trời chưa mọc, trong phòng chỉ có chút ánh sáng xanh nhạt, rất hợp với vẻ thanh đạm của Tiêu Tông Kính. Khương Tiểu Ất thấy chàng đang ngẩn ngơ, liền lén nhìn một lúc.

Chàng uống xong nửa chén trà, nhàn nhạt nói: “Nằm ỳ mãi không dậy à?”

Khương Tiểu Ất lăn lộn bò dậy.

Cứ thế, họ ăn gió nằm sương, đội sao đeo trăng, cuối cùng trong sáu ngày đã đến được Phong Châu.

Trước khi vào thành, Tiêu Tông Kính kể lại chi tiết vụ án cho Khương Tiểu Ất.

Nói là chi tiết, thực ra cũng không có gì nhiều, vụ cướp này rất kỳ lạ, không có nhân chứng, không có người sống sót, cũng không thấy bất kỳ thi thể nào, ngay cả địa điểm cụ thể xảy ra vụ án cũng không thể xác định, chỉ có thể đại khái định ở gần huyện Ký.

Lần này phụ trách áp tải quân lương là danh tướng quân Nam Triệu Đức Kỳ, võ nghệ cao cường, ngay cả Tiêu Tông Kính cũng kính nể ba phần. Kế hoạch ban đầu là có hơn ba trăm binh sĩ đi cùng, nhưng vì tiền tuyến cần lương thảo gấp, Triệu Đức Kỳ sợ hành quân quá chậm, tự dẫn đội vệ binh hơn năm mươi người, đi theo con đường lương bí mật để áp tải quân lương. Mặc dù số người ít hơn nhiều, nhưng đây đều là những binh sĩ tinh nhuệ, có thể lấy một địch mười, vậy mà lại biến mất không một tiếng động.

Hiện tại vấn đề lớn nhất là con đường lương bí mật tạm thời thay đổi đó, cụ thể ở đâu, không ai biết. Huyện lệnh Ký huyện Thái Thanh phái người tìm kiếm dọc đường, nhưng vẫn không có manh mối. Thái Thanh dường như là một quan tốt hiếm có, cảm thấy vụ án này khó tránh khỏi trách nhiệm, không tìm ra kết quả, liền tự sát tạ tội.

Khi vụ án vừa đến tay, Tạ Cẩn đã phân tích, giả thuyết đơn giản nhất đồng thời cũng là tồi tệ nhất… chính là Triệu Đức Kỳ phản bội, mang theo quân lương đầu hàng địch. Nhưng Tiêu Tông Kính chưa bao giờ nghi ngờ như vậy. Trước hết, không có bất kỳ quân địch nào truyền tin nhận Triệu Đức Kỳ. Thêm nữa, gia quyến của Triệu Đức Kỳ đều ở Thiên Kinh, ông ta sẽ không bỏ đi mà không sắp xếp gì, điều đó tương đương với việc đặt cả gia đình vào chỗ chết. Hơn nữa, dù ông ta thực sự quyết định bỏ nhà bỏ cửa, phản chủ đầu hàng địch, cũng không thể chỉ mang theo năm mươi người. Hiện tại quân đội đều ở tiền tuyến, đặc biệt là đội vệ binh riêng theo ông ta nam chinh bắc chiến, số lượng gần ba nghìn, đều là anh em sống chết có nhau, Triệu Đức Kỳ muốn đi ít nhất cũng phải mang theo đội này.

Còn một điểm nữa, cũng là lý do Tiêu Tông Kính không muốn nghi ngờ Triệu Đức Kỳ.

Triệu Đức Kỳ và cha chàng Tiêu Khiêm từng cùng nhau phục vụ trong quân, là bạn thân thiết, thời thơ ấu cũng từng chỉ dạy võ nghệ cho chàng. Trong lòng Tiêu Tông Kính, Triệu Đức Kỳ và Dương Hợi đều là những tướng quân trung thành với vua và đất nước, chàng không tin ông ta sẽ phản bội triều đình.

“Vậy chúng ta lần này là đi bắt cướp?” Khương Tiểu Ất hỏi.

Tiêu Tông Kính đáp: “Cướp là một phần, quan trọng hơn là phải tìm lại quân lương, còn phải tìm ra tung tích của Triệu tướng quân. Hiện tại quân Nam đang giao chiến với quân giặc, quân tâm không thể loạn. Nhớ kỹ, chúng ta phải hành động thật nhanh.”

Khương Tiểu Ất nhìn về phía thành Phong Châu bận rộn, xoay xoay dây cương trong tay, nhanh nhẹn đáp: “Hiểu rồi.”

19. Thị lang bộ Lại Quách Tiểu Ất

*

Khương Tiểu Ất năm nay vừa tròn mười tám tuổi xuân xanh, cô nhập nghề được ba năm, chưa phải là lâu. Tuy nhiên, cô đã khiến cái tên “Chuột Tam Thanh” vang danh giang hồ, thực sự là bởi cô có đầu óc linh hoạt, bản lĩnh tinh thông, tay chân cũng nhanh nhẹn.

Sau khi nhận ủy thác của Diệu Thủ Không Không, Khương Tiểu Ất nhanh chóng bắt đầu chuẩn bị.

Nhờ từng làm nhiệm vụ trước đây, Khương Tiểu Ất đã sớm nắm rõ từng ngóc ngách trong hoàng cung.

Quách Tích là quan viên bộ Lại (*), sau khi tan triều, nơi làm việc của ông ta ở ngoài điện Tuyên Hòa Môn, bên cạnh đông Thiên Bộ Lang, vừa hay nằm trong phạm vi tuần tra của Doanh Thị Vệ. Sau khi quay về cung, Khương Tiểu Ất liên tục đổi ca với vài huynh đệ trong doanh để tuần tra Thiên Bộ Lang.

(*) Bộ Lại (Bộ Nội vụ) hoặc Lại bộ là bộ giữ việc quan tước, phong tước, ân ban thuyên chuyển, lựa chọn, xét công, bãi truất và thăng thưởng, bổ sung quan lại, cung cấp người cho các nha môn. Đứng đầu Bộ Lại là Thượng thư bộ Lại (Lại bộ Thượng thư).
(Theo Wikipedia)

Thực ra, mọi người đều không thích đi tuần ở Thiên Bộ Lang, vừa xa lại rộng thoáng, gió thổi nắng phơi, chẳng có chỗ nào để che chắn, nên khi Khương Tiểu Ất muốn đổi ca, ai nấy đều rất vui lòng.

Cứ như vậy, Khương Tiểu Ất quan sát trong hai ngày, ghi nhớ vài điểm trọng yếu, đến ngày thứ ba liền ra tay.

Hôm ấy, trời quang mây tạnh, gió thu nhè nhẹ, Khương Tiểu Ất cùng đội đi tuần tra. Khi đi đến chỗ làm việc của bộ Lại, cô lấy cớ đau bụng, bảo các huynh đệ khác đi trước, còn mình thì đi nhà xí.

Giờ vẫn còn sớm.

Vĩnh Tường đế không thường xuyên lâm triều, nhưng lại sợ văn võ bá quan quá ư lơ là, không chuyên tâm công việc, nên quy định các đại thần hàng ngày phải đến điện Thiên Thu tấu sự, do Dương Nghiêm chủ trì, thái giám ghi chép, rồi do Lưu Hành Tùng mang đến cho hắn.

Bắt đầu từ canh năm, cả buổi tấu sự kéo dài khoảng một canh giờ.

Khương Tiểu Ất phát hiện Quách Tích có một thói quen rất rõ ràng, đó là sau khi tan triều về đến Thiên Bộ Lang, ông ta thường đi nhà xí ngồi trong thời gian đốt một nén hương, rồi mới bắt đầu làm việc.

Mà người có thói quen thì dễ bị lợi dụng nhất.

Khương Tiểu Ất ẩn mình sau cây phía sau nhà xí, đợi đến giờ Thìn khắc ba, Quách Tích cùng vài quan viên khác vừa nói vừa cười trở về. Không ngoài dự đoán, ông ta quả nhiên lại chui vào nhà xí. Khương Tiểu Ất từ sau cây bước ra, cô đã chuẩn bị sẵn triều phục mà Đạt Thất đã chuẩn bị trước, biến thành hình dáng của Quách Tích.

Cô châm một nén hương độc, cắm vào khe gỗ phía sau nhà xí. Loại hương này khiến người ta đầu óc mê muội, ý thức tê liệt, sinh ra hiệu quả như say rượu, nhưng không đến mức bất tỉnh. Dùng loại hương này là để Quách Tích lát nữa quay về chỉ muốn nghỉ ngơi, không muốn trò chuyện nhiều với người khác, tránh bị lộ tẩy.

Khương Tiểu Ất dùng một cành cây nhẹ nhàng chèn cửa, rồi lập tức đi đến nơi làm việc của bộ Lại.

Hai tên vệ sĩ cung kính hành lễ với cô.

“Quách đại nhân.”

Khương Tiểu Ất đường hoàng bước vào cửa, đảo mắt một vòng, vừa hay Thượng thư Vương Thế Yên không có mặt, trong cả căn phòng này cô là người lớn nhất.

Cô ngắm nghía một lượt.

Bộ Lại là cơ quan quản lý hộ tịch tài chính thiên hạ, công việc hẳn phải rất bận rộn, nhưng từ trong căn phòng này hoàn toàn không thấy được điều đó, vài chiếc bàn để không phải bút mực, mà là trà thơm. Xung quanh kệ sách bày biện không phải sách vở, mà là các loại đồ trang trí. Trong phòng ngồi vài vị chủ sự, đang lơ đãng xem văn thư.

Liếc qua một cái, cả căn phòng này cũng chẳng có chỗ đặc biệt nào để cất giấu đồ…

Một viên quan thấy cô, vội vàng đứng dậy, mặt mày tươi cười đón chào.

“Đại nhân vất vả, đại nhân vất vả, hạ quan đã pha sẵn trà cho ngài.” Gã hạ thấp giọng, “Hạ quan nghe nói gần đây ngài nóng trong người sinh nhọt, đặc biệt cho thêm lá lựu Ba Tư vào trà, đại nhân cần chú ý nghỉ ngơi, đừng quá lao lực.”

Khương Tiểu Ất ừm một tiếng.

“Ngươi có tâm lắm.”

“Đó là việc nên làm, việc nên làm. Mời đại nhân ngồi.”

Khương Tiểu Ất nhìn theo hướng gã chỉ, là một cái bàn ở phía nam, có lẽ chính là vị trí của Quách Tích.

Trên bàn đặt một chén trà vừa pha xong, còn có một bàn cờ chưa đánh xong.

Khương Tiểu Ất thầm nghĩ làm quan cũng quá thoải mái.

Bỗng nhiên, cô chú ý thấy cái ghế kia có điểm kỳ lạ, phía dưới không phải là rỗng, mà kéo dài xuống nửa thước. Cô đi tới ngồi xuống, liếc sang bên cạnh, quả nhiên có một ngăn kéo nhỏ.

Ngăn kéo có khóa, nhưng là loại khóa thiết kế khá đơn giản, có lẽ Quách Tích cho rằng trong cung canh phòng nghiêm ngặt, không ai có thể đến đây trộm đồ. Khương Tiểu Ất bề ngoài giả vờ nghiên cứu bàn cờ, một tay lén lút rút từ thắt lưng ra một sợi dây sắt, dễ dàng cạy khóa. Trong ngăn kéo không có nhiều thứ, chỉ có vài thỏi mực Tùng Yên tinh xảo, còn có một đôi tay Phật bằng đá Điền Hoàng, bên trong là một cái hộp dài mảnh.

Khương Tiểu Ất rút hộp ra, bên trong đựng một chiếc chìa khóa.

Đạt Thất đã mô tả với cô hình dạng ổ khóa, Khương Tiểu Ất vừa nhìn đã đoán định đây chính là thứ cô cần.

Tay phải cô khẽ run, từ tay áo triều phục rơi ra một cái hộp nhỏ, xoa xoa lên dưới, lộ ra phần đất chu sa bằng phẳng bên trong, chớp mắt đã lấy được dấu chìa khóa, rồi lại đặt về chỗ cũ.

Đóng ngăn kéo lại, Khương Tiểu Ất nhìn ra ngoài phòng, trời cao mây nhạt, ý thu chính nồng.

Cô nâng chén trà có pha lá lựu Ba Tư lên, uống một ngụm.

Quá đắng, không hợp khẩu vị của cô.

Ra khỏi bộ Lại, Quách Tích vẫn chưa ra khỏi nhà xí, cô lắng nghe, vẫn còn ư ử đi nặng bên trong. Khương Tiểu Ất cười thầm hai tiếng, lấy cành cây ra, thổi tắt nén hương độc, ở góc khuất biến về nguyên hình, thay lại quần áo, trèo qua tường sau.

Cô vốn định hôm nay đến xem náo nhiệt trước, chỉ là dò la thử thôi, không ngờ lại thuận lợi như vậy, vừa đi vừa ngâm nga khúc nhỏ, tâm trạng sảng khoái rời đi.

Chiều hôm đó, Khương Tiểu Ất lại đổi ca với người khác, đi tuần tra ngoài điện, tình cờ đi ngang qua Trương Hồng Hải đang đi đến phường giặt, liền trao đồ cho cô ta.

Khương Tiểu Ất tuần tra về, nhẹ nhõm vô sự, đẩy cửa Doanh Thị Vệ. Trên sân luyện võ, Tiêu Tông Kính đang nói chuyện với Chu Dần.

Tiêu Tông Kính mỗi ngày bận rộn đến chết đi được, cả ngày cũng khó gặp được một mặt, Khương Tiểu Ất trong lòng vui mừng, chạy qua chào hỏi chàng.

“Đại nhân!”

Tiêu Tông Kính mỉm cười với cô.

“Đã về rồi à?”

“Hôm nay đại nhân ở trong doanh sao?”

“Không, lát nữa phải đi ra ngoài.”

Khương Tiểu Ất chắp tay nói: “Vậy tiểu nhân không làm phiền đại nhân nữa.”

“Khoan đã.” Tiêu Tông Kính gọi cô lại, “Cô ở lại, ta có lời muốn nói.” Chàng lại dặn dò Chu Dần vài câu, rồi nói với Khương Tiểu Ất: “Cô theo ta.”

Tiêu Tông Kính dẫn cô về phòng của mình, đóng cửa lại.

“Mấy ngày nay ta chưa hỏi cô sống thế nào, có cần gì không?”

“Tiểu nhân sống rất tốt, không cần gì cả.”

Tiêu Tông Kính ngập ngừng một chút, nói: “Ta nghe Chu Dần nói, mấy ngày nay cô đều đổi ca với huynh đệ ngoài điện? Không thấy mệt sao?”

Khương Tiểu Ất mở mắt nói dối.

“Không mệt đâu, ngoài điện thoáng đãng, thời tiết gần đây mát mẻ, đúng lúc để đi tắm nắng.”

Cô thầm nghĩ vì sao Tiêu Tông Kính lại hỏi điều này, chẳng lẽ chàng nghi ngờ gì sao? Không nên chứ, chàng bận rộn như vậy, đâu có thời gian quan tâm đến cô.

“Tiểu Ất.”

Khương Tiểu Ất giật mình, đứng thẳng người.

“Có!”

Tiêu Tông Kính nói: “Một thời gian nữa theo ta ra ngoài một chuyến.”

Khương Tiểu Ất ngẩn người, hỏi: “Đi đâu vậy?”

Tiêu Tông Kính: “Phong Châu.”

Phong Châu ở phía nam Đại Lê, cách Thiên Kinh hơn ba ngàn dặm, gần chạm đến biển rồi.

Khương Tiểu Ất kỳ lạ hỏi: “Đến Phong Châu làm gì?”

Tiêu Tông Kính đáp: “Điều tra án.”

Khương Tiểu Ất lại hỏi: “Vậy… khi nào đi ạ?”

Tiêu Tông Kính nói: “Ta bên này còn một chút việc, xử lý xong sẽ đi.”

Khương Tiểu Ất trong lòng tính toán khi nào Đạt Thất và Diệu Thủ Không Không có thể ra tay, cô rất muốn lấy được Huyền Âm kiếm trước khi khởi hành.

“Sao vậy, cô còn có việc khác à?” Tiêu Tông Kính hỏi.

“Không! Không có việc gì khác.”

Tiêu Tông Kính cười mà không nói, Khương Tiểu Ất bị chàng nhìn đến lạnh cả sống lưng, cô cười gượng hai tiếng, nói: “Vậy, vậy tiểu nhân xin cáo lui trước.”

“Tiểu Ất.” Đi đến cửa, Tiêu Tông Kính lại gọi cô lại. Chàng nhìn chăm chú vào biểu cảm ngẩn ngơ của cô, hơi lâu một chút, như thể có thể xuyên qua lớp ngụy trang này, nhìn thấy đôi mắt tinh anh lại ngây thơ đã từng gặp ở gần thung lũng phụ cận Tề châu.

Khương Tiểu Ất: “… Đại nhân còn có lời gì muốn dặn dò tiểu nhân?”

Tiêu Tông Kính hoàn hồn, nuốt lại những lời đã đến bên miệng – có lẽ cô ấy còn chưa nhận ra, mỗi khi bối rối, cô ấy lại tự xưng là “tiểu nhân”.

Chàng nói: “Không có gì, đi nghỉ ngơi đi.”

Tối hôm đó, Lý Lâm đến truyền lời Tiêu Tông Kính, hai ngày sau sẽ khởi hành.

Khương Tiểu Ất đến phường giặt tìm Trương Hồng Hải hỏi tình hình, Trương Hồng Hải bảo cô, chìa khóa đã được gửi đi rồi, với bản lĩnh của Diệu Thủ Không Không, ngày nhận được chìa khóa sẽ ra tay ngay, nhưng đưa đồ vào cung vẫn cần thời gian.

Khương Tiểu Ất gấp gáp nói: “Nhưng ta còn hai ngày nữa là phải rời khỏi kinh thành rồi.”

Trương Hồng Hải: “Hôm nay dù thế nào cũng không kịp rồi, nhanh nhất cũng phải chiều mai, nếu ta lấy được, sẽ giấu đồ dưới cầu Đoạn Hồng ở bờ tây sông Kim Thủy.”

Khương Tiểu Ất: “Được, tối mai ta sẽ đến xem.”

Trương Hồng Hải: “Ban đêm hoàng cung tuần tra nghiêm ngặt, ngươi phải cẩn thận.”

Hai ngày này trôi qua đặc biệt lo lắng.

Đến đêm cuối cùng, Khương Tiểu Ất trốn trong phòng, lén nhìn ra ngoài trời.

Thời tiết quang đãng, trăng sáng sao thưa, không thích hợp cho hành động ban đêm lắm.

Cô cân nhắc một lúc, lấy giấy vàng chu sa từ dưới giường, viết bùa dưới ánh trăng.

Viết xong bùa, cô kẹp giữa hai ngón tay, khẽ rung một cái, bùa tự cháy, Khương Tiểu Ất dùng bát hứng tro, hòa nước uống vào, ngồi xếp bằng trên giường, miệng đọc Thái Thượng Lục Nhâm Minh Giám Phù Âm Kinh.

Rất nhanh, quanh thân cô sinh ra làn khói nhạt, khiến cơ thể cô như ẩn như hiện, không thể nhìn rõ.

Khương Tiểu Ất mang theo làn khói này rời khỏi phòng, lén lút nhảy qua tường cao của doanh vệ sĩ.

Mấy người thường trú trong doanh vệ sĩ đó, võ công đều không tồi, cô không dám ngang nhiên chạy đi chạy lại, chỉ có thể dựa vào phép thuật huyền môn.

Chiêu này quả thật qua mắt được Lý Lâm đang trực đêm, tiếc là không qua mắt được một người khác.

Tiêu Tông Kính phát hiện ngay khi Khương Tiểu Ất rời khỏi phòng, chàng đến bên cửa sổ, mở một khe nhỏ nhìn ra ngoài, chỉ thấy cửa phòng Khương Tiểu Ất mở ra đóng vào, nhưng mờ mờ ảo ảo, không thấy bóng người.

Tiêu Tông Kính thở dài có phần bất lực.

Khương Tiểu Ất luồn lách trong đêm đen, một đường hướng nam, đến ngoài điện, men theo sông Kim Thủy mò đến dưới cầu Đoạn Hồng. Bước vào sông Kim Thủy, cô rùng mình vì lạnh.

Khương Tiểu Ất thầm cầu nguyện, ngàn vạn lần đừng để cô đến đây một chuyến vô ích.

Cô mải mê tìm đồ dưới cầu, không để ý trên lầu Sùng có người đang nhìn xuống cô.

Gió đêm thổi động mái tóc và vạt áo Tiêu Tông Kính, nơi này cách cầu Đoạn Hồng mấy chục trượng, lại là đêm tối, nhưng mắt Tiêu Tông Kính cực kỳ tinh tường, nhờ ánh trăng yếu ớt, chàng nhìn rõ mồn một những gợn sóng dập dềnh dưới cầu Đoạn Hồng.

Sau đó, chàng thẳng thắn ngồi xổm trên mái nhà, chờ xem Khương Tiểu Ất định làm trò gì.

Chợt, ánh mắt chàng chuyển hướng, thấy xa xa xuất hiện một đội người. Tuần tra ban đêm ngoài điện do cấm quân phụ trách, họ năm người một tổ, cầm đèn lồng đi về phía này.

Ngay lúc đó, Khương Tiểu Ất tìm thấy gói đồ Trương Hồng Hải cất giấu, cô mừng thầm trong lòng, định mở ra kiểm tra ngay tại chỗ.

Tiêu Tông Kính tiện tay bẻ một mảnh ngói, ném về phía trước –

Mảnh ngói đập vào cây gần cầu Đoạn Hồng nhất.

“Hả?”

Khương Tiểu Ất lập tức cảnh giác.

Tiếp đó Tiêu Tông Kính liền thấy một bóng người lén lút thò đầu ra từ dưới cầu, Khương Tiểu Ất đã dùng phép thuật, người thật không nhìn rõ, nhưng bóng phản chiếu dưới nước sông lại thấy rõ mồn một.

Khương Tiểu Ất cũng thấy nhóm cấm quân kia, cô không dám liều lĩnh, buộc gói đồ vào người, lén lút theo đường cũ trở về.

Tiêu Tông Kính đứng trên lầu Sùng nhìn cô lẻn đi, khẽ cười, phát từ tâm can nói một câu:

“Thật giống con chuột nhắt.”

Khương Tiểu Ất trèo về Doanh Thị Vệ, thấy phòng Tiêu Tông Kính im ắng, đoán rằng có lẽ chàng vì chuẩn bị cho chuyến đi ngày mai nên đã ngủ sớm rồi.

Cô trở về phòng mình, quay lưng đóng cửa lại, nóng lòng mở gói đồ ra. Trên cùng là vài thỏi vàng ướt nhẹp, cô gạt sang một bên, lộ ra thanh Huyền Âm kiếm bên dưới.

Bảo kiếm dài khoảng ba thước bốn tấc, vỏ và chuôi đều màu đen, phụ kiện bằng đồng nguyên chất, cực kỳ cổ xưa. Cô ngửi ngửi vỏ kiếm, có lẽ là gỗ mun đen, lại quan sát chuôi kiếm, trên đó có những hạt nhỏ li ti, sờ vào cảm giác là làm từ da cá mập.

Thanh kiếm này nhìn bề ngoài không mấy bắt mắt, nào ngờ khi rút kiếm ra, lập tức thấy cảnh tượng kỳ lạ, thân kiếm phát ra ánh sáng dịu nhẹ như màu trăng, khí lạnh thấu xương lan tỏa khắp người, xung quanh tỏa ra mùi hương lạnh lẽo.

Đợi khi cô định thần muốn nhìn kỹ hơn, ánh sáng lại nhanh chóng biến mất.

“Đây là…?”

Hàn quang chảy trên thân kiếm như nước, giống như dải ngân hà nuôi dưỡng, rõ ràng phản chiếu khuôn mặt người. Đáy sông ẩn chứa bảy ngôi sao, gần phía chuôi kiếm, khắc hai chữ bằng chữ triện nhỏ, chính là “Huyền Âm”.

Khương Tiểu Ất kinh ngạc thốt lên: “Quả nhiên là bảo vật!”

Cô nghiên cứu một lúc, rồi khẽ nói: “Người ta thường bảo ‘bảo kiếm phối anh hùng’, thần binh như thế này nếu để bên cạnh Lưu Đại Thiên và Quách Tích, chẳng có đất dụng võ, chỉ dần dần rơi vào tầm thường.” Cô giơ bảo kiếm lên, khẽ gõ nhẹ vào thân kiếm, cười nói: “Ngày mai ta sẽ đưa ngươi đến bên cạnh một vị anh hùng chân chính, để ngươi như giao long xuất thủy, bay bổng lên trời!”

Huyền Âm kiếm bị cô gõ phát ra tiếng ngân nga du dương, như thể đang hồi đáp.

18. Ngươi đi chết đi! Chạy trốn thôi!

*

Đạt Thất móc từ trong ngực ra một tờ giấy, mở ra đưa cho Khương Tiểu Ất.

Đây là một danh sách lễ vật, trên đó ghi rõ toàn bộ của cải mà Lưu Đại Thiên dâng cho Quách Tích, bao gồm ba trăm lạng vàng, hai ngàn lạng bạc, một cây đồng cổ bằng đồng, một tấm gương san hô, hai tượng Phật ngọc, một thanh kiếm Huyền Âm, một viên ngọc trai biển sâu, cùng nhiều đồ trang sức quý giá, và một số thuốc bổ…

Đạt Thất nói: “Lưu Đại Thiên tìm Diệu Thủ Không Không, mở giá bằng ba trăm lạng vàng đó, bạc quá nặng không tiện mang theo nên để hắn tự lấy. Chủ yếu là những bảo vật còn lại, Lưu Đại Thiên muốn lấy lại toàn bộ, đặc biệt là cây đồng cổ kia, cùng nhiều bảo vật khác đều bị khóa trong rương riêng của Quách Tích, đóng chặt vào tường, khó mà lấy được. Diệu Thủ Không Không là kẻ cầu kỳ, y tìm ta chia đôi số vàng. Đương nhiên Thất gia ta còn cầu kỳ hơn, ta chỉ lấy vài viên ngọc trai làm ý nghĩa thôi, cô chỉ cần lấy được chìa khóa, một trăm năm mươi lạng vàng sẽ được trao đủ, như vậy chẳng phải đã bù lại số tiền cô thua ở Tề Châu trước đây rồi sao?”

Khương Tiểu Ất nhìn vào danh sách lễ vật, hỏi: “Thanh kiếm Huyền Âm này là gì vậy?”

Đạt Thất: “Thì là kiếm đó.”

Khương Tiểu Ất ngẩng mắt nhìn gã, Đạt Thất cười nói: “Cô có con mắt tinh đời đấy, thanh Huyền Âm kiếm này là bảo vật có tuổi đời vài trăm năm rồi, sắc bén đến mức thổi sợi lông cũng đứt, chém sắt như chém bùn. Hơn nữa nghe đồn nó là pháp bảo tu luyện của một vị cao nhân đắc đạo triều trước, bên trong ẩn chứa huyền diệu.”

Khương Tiểu Ất ồ lên một tiếng đầy suy tư.

Đạt Thất: “Còn thật giả thế nào thì không biết được, cũng có thể là Lưu Đại Thiên tự bịa ra để tăng giá trị cho bảo vật.”

Khương Tiểu Ất: “Ta muốn cái này.”

“Cái gì?”

“Ta nói là ta muốn thanh Huyền Âm kiếm này.”

“Chậc, người ta đã dặn rồi, vàng bạc tùy ý lấy, mấy món bảo vật này phải mang về đầy đủ.”

“Vàng ta có thể không lấy, ta chỉ muốn cái này, không được thì thôi.” Cô đặt danh sách lễ vật trở lại bàn.

Đạt Thất ngạc nhiên hỏi: “Từ khi nào cô lại hứng thú với binh khí thế?”

Khương Tiểu Ất đáp: “Ngươi chỉ cần nói được hay không được thôi.”

Đạt Thất giơ tay lên: “Khoan đã, để ta suy nghĩ đã.” Gã trầm ngâm một lúc, cuối cùng đồng ý. “Được, chuyện này ta quyết định luôn, Huyền Âm kiếm cho cô, một trăm năm mươi lạng vàng cũng cho cô.”

Khương Tiểu Ất kinh ngạc, nhìn về phía Đạt Thất.

“Mấy tháng không gặp, Thất gia sao lại hào phóng đến thế.”

Đạt Thất cười nói: “Đã nói rồi, ta Đạt Thất là kẻ chân thành, vụ làm ăn này coi như ta tặng cô, mừng cô hóa nguy thành an. Hơn nữa giờ cô đã vào cung, lại theo kẻ được vua sủng ái, ta coi như có thêm một con đường, tương lai chúng ta hợp tác nhiều hơn, cùng nhau phát tài.”

Khương Tiểu Ất cũng cười. “Thất gia khách sáo rồi.”

Cô trầm ngâm một lát rồi nói: “Nếu thật sự cất giấu trong cung, ta đại khái có thể đoán được chìa khóa đặt ở đâu. Ta cần một bộ triều phục của Quách Tích, ngày mai phải mang đi, ngươi có thể kiếm được không?”

Đạt Thất nheo đôi mắt én dài của hắn lại.

“Long bào ta còn kiếm được.”

Khương Tiểu Ất: “Vậy sáng mai ta đến lấy.” Cô suy nghĩ một chút, lại nói, “Ta lấy được chìa khóa thì phải giao cho các huynh như thế nào, nhiều lắm ta chỉ có thể ra ngoài một lần vào cuối tháng.”

Đạt Thất nói: “Lấy được chìa khóa thì giao cho Trương Hồng Hải, cô ta sẽ tìm cách đưa ra ngoài. Nếu Diệu Thủ Không Không lấy được, tiền của cô và thanh bảo kiếm, ta cũng sẽ nhờ cô ta mang cho cô.”

Khương Tiểu Ất nói: “Vậy thì một lời đã định.”

Đã bàn xong chuyện làm ăn, Đạt Thất lại nằm xuống giường.

“Nói chuyện phiếm chút đi, cô có biết chúng ta đã làm công cốc hai tháng không?”

“Sao gọi là làm công cốc? Huynh không phải đã lấy được tiền rồi sao?”

“Tiền thì đã lấy được, quân sư của họ đến giao dịch với ta, nhưng chưa kịp quay về thì quân Uy Hổ đã bị Dương Hợi tiêu diệt sạch sẽ, nên cũng coi như hai đứa mình làm công cốc.”

“Dương Hợi? Sao ông ta lại ở đó?”

“Quân đội của ông ta vòng qua núi Giác Chu, quả thật là thần không biết quỷ không hay. Quân Uy Hổ đóng quân ở sơn cốc cách Tề Châu một trăm hai mươi dặm về phía tây, bị Dương Hợi phát hiện vị trí, đóng cửa đánh chó, chỉ một ngày đã giết sạch. Quân Uy Hổ này đúng là một lũ nhà quê, dù tìm được một quân sư bệnh ho lao cũng chẳng thể vực dậy nổi.”

Quân Uy Hổ vốn là một nhóm cường đạo nổi lên từ Tây Bắc, ban đầu không thành quy mô, chỉ dựa vào sức mạnh và lòng dũng cảm chiếm được vài ngọn núi. Sau này có một quân sư họ Lưu đến giúp chỉnh đốn đội ngũ, quản lý quân vụ, dần dần mới có chút quy củ. Nửa năm trước, họ muốn động thủ với Tề Châu, quân sư Lưu đã tìm đến Đạt Thất từ bốn tháng trước để mua bản đồ phòng thủ và thông tin đồn trú quân của Tề Châu. Vốn dĩ mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, đáng tiếc nền tảng của đội quân quá kém, quân sư chỉ đi giao dịch có một ngày, họ đã bị Dương Hợi nắm được sơ hở, tận diệt tới tận gốc rễ.

Đạt Thất: “Tất nhiên, cũng không thể nói họ hoàn toàn vô dụng, dù sao Dương Hợi dùng binh như thần, gục ngã dưới tay hắn, quân Uy Hổ cũng không oan.”

Hiện giờ tranh chấp nổ ra khắp nơi, mỗi ngày đều có đủ loại môn phái tổ chức, quân đội dân đoàn bị tiêu diệt, chẳng qua chỉ là mây bay qua mắt, Khương Tiểu Ất cũng lười nhớ.

Cô đứng dậy nói: “Huynh tranh thủ tìm quần áo đi, ta đi trước đây.”

“Khoan đã.” Đạt Thất gõ gõ tẩu thuốc bên mép giường. “Còn một chuyện nữa, ta phải nói thêm.”

Khương Tiểu Ất nói: “Chuyện gì vậy, Thất gia cứ nói.”

Đạt Thất: “Cô đã nghĩ đến đường lui chưa?”

Khương Tiểu Ất ban đầu không hiểu rõ ý của gã, suy nghĩ kỹ một chút, cảm thấy gã nói có lẽ là cách rời khỏi Doanh Thị vệ.

“Ta mới vào cung, chưa nghĩ đến chuyện đó.”

“Ta biết ngay mà, chuyện này nhất định phải nghĩ sớm.” Đạt Thất hút một hơi thuốc, lại nói, “Tuy nhiên, có một điểm ta rất tò mò. Chỉ cần là người giang hồ, đều không thích gần gũi quan sai mới phải. Tại sao cô lại muốn đi theo Tiêu Tông Kính?”

Khương Tiểu Ất: “Đại nhân của chúng ta khác với những quan sai khác.”

Đạt Thất nghe vậy bèn nhe răng cười. “Mới có mấy ngày… cô đã bắt đầu ‘đại nhân của chúng ta’ rồi?” Gã trầm ngâm một lát, nói: “Ta thấy ra rồi, cô không thích hợp sống trong cung, kiếm đủ tiền thì rút lui nhanh đi.”

Khương Tiểu Ất nói: “Thất gia sao lại nói vậy? Ta xuống núi du lịch, vốn cũng không có mục đích gì, tùy tâm mà đi, ở đâu cũng như nhau. Trương Hồng Hải là người giang hồ, chẳng phải cũng sống trong cung, có gì khác với ta đâu?”

“Có gì khác ư?” Đạt Thất trừng mắt nhìn cô, “Trương Hồng Hải theo một mụ đàn bà thủ tiết, hoàn toàn không có nguy hiểm, muốn đi là đi. Còn cô theo đại ca của Doanh Thị vệ trong Hoàng thành. Doanh Thị vệ cũng như Mật ngục, đều nằm ở trung tâm quyền lực của kinh thành, là nơi phải ra ngoài liều mạng thật sự!”

Hơn nữa, điều gã lo lắng hơn là, Khương Tiểu Ất là người trọng tình, nếu thật sự ở lâu với người của Doanh Thị vệ, chắc chắn sẽ sinh tình cảm, đến lúc đó không tránh khỏi việc phải cùng nhau nhảy vào hố lửa.

Đạt Thất lạnh lùng nói: “Nếu mai sau chiến hỏa lan đến Thiên Kinh, Doanh Thị vệ sẽ là tuyến phòng thủ cuối cùng, chẳng lẽ cô còn muốn cùng bọn họ lên thành chiến đấu đến chết không?”

Khương Tiểu Ất đáp: “Thất gia nghĩ quá xa rồi.”

“Hoàn toàn không xa chút nào. Tiểu Ất, cô mới xuống núi ba năm, tổng cộng cũng chưa đi được mấy nơi, nhiều chuyện vẫn chưa nhìn rõ. Ta nói với cô thế này nhé…” Đạt Thất ngừng hút thuốc, khuyên bảo ân cần: “Đại Lê sắp sửa hoàn toàn sụp đổ rồi, ngắn thì một hai năm, dài thì ba năm năm năm, nhất định sẽ thay đổi triều đại. Ai sẽ ngồi lên ngai vàng hiện giờ vẫn chưa biết được, nhưng những bề tôi cũ triều này tuyệt đối không thể có kết cục tốt đẹp được.”

Khương Tiểu Ất đứng ở cửa, im lặng không nói.

Đạt Thất thấy cô có vẻ nghe lọt tai, gã lại tiếp tục khuyên: “Để ta đếm cho cô nhé, vùng duyên hải Đông Nam hiện đã bị quân Thanh Châu chiếm đóng. Tận cùng phía Bắc là Tân Châu cũng đã hoang vắng bóng người, quân đồn trú đều chạy sạch rồi, trở thành vùng đất vô chủ. Còn có Phủ Châu ở phía Đông Bắc, nạn cướp bóc kéo dài hàng chục năm, mấy lộ hào kiệt dựa vào địa thế cắt cứ không dẹp được, ngay cả Dương Hải cũng bó tay với bọn họ. Giờ đây các lộ quân phản loạn ở phía Nam cũng dần thành quy mô rồi, những điều này cô đều biết cả.”

Gã lại hít một hơi khói thuốc, tổng kết: “Vận số của Đại Lê đã hết, dù tên họ Tiêu kia có giỏi đến đâu, cũng không thể một mình xoay chuyển càn khôn. Vẫn là nghe lời ta đi, kiếm thêm vài món bạc nữa, rồi nhanh chóng rút lui thôi!”

Sau một hồi lâu, Khương Tiểu Ất khẽ nói: “Những điều Thất gia nói, ta đều biết cả.”

Đạt Thất nghiêng đầu, ý là, vậy cô định làm sao?

Khương Tiểu Ất suy nghĩ một lát, chậm rãi nói: “Lúc đầu ta vì báo thù cho gia đình Mẫn Nương mà kết phường với Tiêu Tông Kính, gặp nhau như cố nhân, tự nguyện theo ngài ấy vào kinh. Ngài ấy không hề ép buộc ta. Cho đến hôm nay, ngài ấy cũng chưa từng làm bất cứ điều gì trái đạo lý, tổn hại trời đất, càng không có chút nào đối xử không tốt với ta. Ngài ấy đối đãi với ta không tệ, thậm chí còn có ơn cứu mạng, tình lý đều không cho phép ta kiếm đủ tiền rồi bỏ chạy, như vậy chẳng phải trở thành kẻ tiểu nhân bội tín bạc nghĩa, phản phúc vô thường sao?”

Đạt Thất kéo dài gương mặt, thôi, coi như gã nói uổng công rồi.

Mấu chốt là gã còn không thể bác bỏ được.

Thực ra, khi biết Khương Tiểu Ất vào Doanh Thị Vệ, Đạt Thất còn đặc biệt chạy đến chợ đen để dò la tin tức về Tiêu Tông Kính, muốn tìm chút việc bẩn thỉu chàng làm, dùng để khuyên Khương Tiểu Ất, đừng gửi gắm chân tình. Không ngờ tìm một vòng, tin tức về Tiêu Tông Kính thật sự ít đến đáng thương, mà phần lớn đều là những nghĩa cử trừng trị quan tham ô lại. Ngay cả khi ra tay tàn nhẫn, giết chóc dữ dội, cũng đều hành sự trong khuôn khổ pháp luật, hoàn toàn không có hành vi giết oan người vô tội, ức hiếp đàn ông bắt nạt phụ nữ.

Sạch sẽ đến mức khiến gã buồn nôn.

Khương Tiểu Ất lại nói: “Ta vào cung là vì Tiêu Tông Kính, còn triều đình có triển vọng thế nào, tương lai ai ngồi giang sơn, không liên quan gì đến ta.” Cô chắp tay thi lễ với Đạt Thất. “Tuy nhiên lời nhắc nhở của Thất gia ta đều ghi nhớ, yên tâm, ta nhất định sẽ cẩn thận hết sức.”

Vầng trăng lưỡi liềm treo cao.

Đêm đã rất khuya.

Sự náo nhiệt của Thiên Kinh cũng đã hạ màn.

Khương Tiểu Ất sau khi chia tay với Đạt Thất thì trở về khách điếm, tắm rửa qua loa rồi nằm xuống giường ngủ say sưa.

Lý Lâm say mèm trong Thập Bát Hương mê hoặc.

Mèo hoang nhẹ nhàng đi qua cây cầu đá trống trải, lá rụng xoay tròn, sóng nước lạnh lẽo.

Còn đêm trong hoàng cung, dường như còn đặc quánh hơn cả bên ngoài.

Một bóng đen bước vào doanh của Tiêu Tông Kính.

Tiêu Tông Kính đang ngồi dưới ánh đèn đọc đi đọc lại tấu chương của Chương Thái Trúc, bóng đen kia đến bên cạnh chàng, cúi đầu nói: “Đại nhân.”

Người này thân hình cao lớn, da ngăm đen, chính là Chu Dần.

Tiêu Tông Kính: “Ngươi sao lại đến đây?”

Chu Dần không nói gì, cũng không cử động.

Tiêu Tông Kính ánh mắt vẫn dừng lại trên tấu chương, nhạt giọng nói: “Hôm nay ngươi không phải nên ra ngoài cung tuần tra ngoại doanh sao, sao lại đến đây?”

Trong ánh mắt Chu Dần lộ vẻ do dự.

Tiêu Tông Kính: “Rõ ràng là có chuyện, nói đi.”

Chu Dần mím môi, nói: “Đại nhân, hôm nay thuộc hạ ở ngoài cung, gặp Khương Tiểu Ất…”

Tiêu Tông Kính: “Ta bảo Lý Lâm dẫn cô ấy ra ngoài dạo một vòng, trong cung quá buồn tẻ.”

Chu Dần: “Nhưng khi thuộc hạ gặp cậu ta thì cậu ta chỉ có một mình, hơn nữa lại xa rời tuyến đường mua sắm, thuộc hạ cảm thấy hơi kỳ lạ, nên đã theo dõi, phát hiện cậu ta gặp một người ở lầu Hỷ Nghênh.”

Tiêu Tông Kính sắc mặt không đổi, tiện miệng hỏi: “Ai vậy?”

Chu Dần: “Người đó rất cẩn thận, cố tình chọn một phòng ở góc khuất để gặp mặt, thuộc hạ không thể đến quá gần. Sau khi Khương Tiểu Ất rời khỏi lầu Hỷ Nghênh, thuộc hạ lại đi thăm dò, phát hiện người đó đã biến mất tăm. Thuộc hạ tìm chưởng quỹ khách điếm kiểm tra hồ sơ phù bài của hắn, làm giả rất tinh vi.”

Tiêu Tông Kính ừm một tiếng.

Chu Dần: “Đại nhân, người này rõ ràng là tay lão luyện trong giới, Khương Tiểu Ất tuổi còn trẻ, lại mới vào cung, thuộc hạ sợ cậu ấy…”

Tiêu Tông Kính giơ tay lên, ngăn lời hắn.

“Không cần nói nữa, người ta đưa về, lòng ta tự hiểu.”

17. Có chuyện làm ăn

*

Khương Tiểu Ất nói: “Hung dữ thế, chẳng hay Lý đại nhân bị cô nương nhà nào mê hoặc vậy, ta cũng muốn đi xem thử.”

Lý Lâm cười xấu xa: “Là cô nương ở lầu xanh đấy, ngươi có muốn đi không?”

Khương Tiểu Ất: “Lầu xanh ư? Quy định trong cung không cho phép thị vệ lui tới kỹ viện mà, nếu bị bắt thì sao?”

“Bắt ta á? Ai dám?” Lý Lâm khinh thường nói, “Mấy tên hôi thối ở Đô sát viện ấy, chúng có tư cách gì để đọ với tiểu gia chứ? Trừ phi người của Mật ngục đến bắt ta, nhưng điều đó là không thể, Đới Vương Sơn bản thân gã cũng thích lui tới lầu xanh, gã có mặt mũi nào mà bắt người khác?”

Khương Tiểu Ất: “Gã cũng thích lui tới lầu xanh sao? Gã không có gia thất ư?”

Lý Lâm: “Có chứ, người ta cưới đến hơn chục phòng đấy, nhưng hoa nhà làm sao bằng hoa dại bên ngoài. Trong Thập bát hương có nhiều quan lão gia lắm, chẳng ai quản đâu.”

Khương Tiểu Ất trầm ngâm: “Đới Vương Sơn và Tiêu đại nhân cùng lứa tuổi, đều cưới nhiều như vậy rồi, sao Tiêu đại nhân vẫn chưa lập gia đình nhỉ?”

Lý Lâm ngập ngừng một lúc rồi đáp: “Không rõ, có lẽ suy nghĩ của đại nhân khác với chúng ta. Nhưng đừng lo, trong kinh thành Thiên Kinh, những cô gái muốn gả cho ngài ấy xếp hàng dài lắm, tất cả đều xuất thân từ những gia đình danh giá.”

Khương Tiểu Ất: “Gia đình danh giá ư? Chẳng phải ngài ấy đã sa sút, chỉ còn một mình sao?”

Lý Lâm tặc lưỡi: “Một mình thì sao chứ, ngươi đúng là chẳng hiểu gì cả.” Y nghiêng người về phía trước, hạ giọng. “Để ta nói cho ngươi nghe, Thánh thượng tin Phật, ngươi biết chứ…”

Khương Tiểu Ất: “Tất nhiên là biết.”

Vĩnh Tường Đế tin Phật đến mức gần như cuồng tín, cả nước đều biết. Năm nay hoàng đế mới hai mươi tám tuổi, vẫn còn rất trẻ, nhưng trong cung đã có tin đồn rằng từ khi Thái tử ra đời đến nay đã sáu năm, hoàng đế không còn lui tới hậu cung, không gần gũi nữ sắc nữa.

Lý Lâm nói: “Thánh thượng thậm chí đã từng muốn xuất gia, tuy bị Dương Nghiêm can gián mạnh mẽ nên thôi, nhưng ngài ấy vẫn tiếp nhận nghi thức truyền giới, ngay tại Bồ Đề Viên phía sau điện Thiên Thu. Ngoài Thánh thượng và Đại pháp sư, chỉ có ba người tham dự nghi thức truyền giới, đó là Tạ đại nhân, Tiêu đại nhân và Lưu công công, ngươi hiểu ý ta chứ.”

Khương Tiểu Ất ồ lên một tiếng dài.

Lý Lâm nói tiếp: “Mối quan hệ giữa Thánh thượng và Tiêu đại nhân không bình thường. Mẹ ruột của Thánh thượng là một cung nữ, qua đời sau khi sinh ra ngài ấy. Tiên đế cho rằng đứa con này không tốt lành, rất ghét bỏ, nên từ nhỏ đã gửi ngài ấy ra ngoài cung để nuôi dưỡng. ‘Biến cố Canh Ngọ’… ngươi có nghe qua chưa?”

Khương Tiểu Ất đáp: “Tất nhiên là nghe rồi, năm đó ta vừa mới chào đời, đã hơn mười năm rồi mà người ta vẫn còn nhắc đến.”

Mười tám năm trước, tức là mùa đông năm Thiên Ứng thứ ba mươi bảy, trong cung tổ chức yến tiệc. Vũ Vương Tạ Ung đột nhiên dẫn đầu đám đông nổi loạn, giết sạch hơn chục người anh em trong đó có Thái tử, ép buộc tiên đế nhường ngôi tại chỗ. Y đã gần như lên ngôi hoàng đế rồi, ai ngờ lại không có phúc phận, chỉ vài ngày sau đột nhiên qua đời vì bệnh. Cuối cùng lão hoàng đế tìm đi tìm lại, phát hiện chỉ còn lại một người con trai, chính là tiểu hoàng tử Tạ Duy mà ông ta đã sớm đưa ra ngoài cung nuôi dưỡng. Thế là Tạ Duy được đón vào cung, do Lưu Hành Tùng hầu hạ. Chỉ một năm sau, lão hoàng đế băng hà, Tạ Duy mới mười một tuổi đã lên ngôi kế vị.

Lý Lâm nhai hạt đậu phộng một lúc, bỗng nói: “Thực ra trong cung vẫn luôn có tin đồn rằng năm đó Vũ Vương không phải chết vì bệnh, mà là bị ám sát trên đường đi ra ngoài cung để chuẩn bị trừ khử Thánh thượng.”

Khương Tiểu Ất hỏi: “Ai?”

Lý Lâm cười không đáp.

Khương Tiểu Ất nói: “Không thể nào, năm xảy ra biến cố Canh Ngọ, đại nhân mới bao nhiêu tuổi chứ, ta nghe nói Tạ Ung được phong ‘Vũ Vương’ là vì đã liên tiếp đạt danh hiệu Võ trạng nguyên ba kỳ mà.”

Lý Lâm đáp: “Đúng vậy, Vũ Vương võ công cao cường, đại nhân năm đó mười ba tuổi.”

Khương Tiểu Ất khó tin: “Thế này…”

Lý Lâm khoát tay: “Đều là những tin đồn trong cung sâu, nghe cho vui thôi. Những năm đầu Thánh thượng sống ngoài cung rất khổ cực, may mà có phụ thân của Tạ đại nhân, chính là An Vương điện hạ che chở. An Vương điện hạ là em trai thứ sáu của tiên đế, tính tình đạm bạc, là bạn thân của phụ thân Tiêu đại nhân. Ông ta thấy Thánh thượng đáng thương nên thường xuyên quan tâm chăm sóc. Tạ đại nhân và Tiêu đại nhân cùng lứa tuổi với Thánh thượng, họ lớn lên cùng nhau, nên quan hệ rất đặc biệt.”

Khương Tiểu Ất gật đầu, không ngờ còn có đoạn quá khứ này.

“Vậy song thân của Tiêu đại nhân là…”

Lý Lâm đáp: “Phụ thân của đại nhân từng là quan Đường trong bộ Binh, mẫu thân là người ngoại tộc, bị bắt cóc đến Thiên Kinh, được phụ thân của Tiêu đại nhân cứu. Ngươi nhìn dáng vẻ của đại nhân, đặc biệt là đôi mắt của ngài ấy, có phải hơi khác với chúng ta không?”

Khương Tiểu Ất bỗng nhiên tỉnh ngộ, gật đầu.

Lý Lâm thở dài: “Đáng tiếc đại nhân mệnh không tốt, khi tám tuổi, phụ thân ngài ấy làm Đốc quân dẫn quân đi Tây Bắc dẹp loạn Khương nhân, không may tử trận. Mẫu thân ngài ấy khi biết tin này, ăn không ngon ngủ không yên, chẳng bao lâu sau cũng qua đời vì bệnh. Năm thứ hai sau khi Thánh thượng lên ngôi, đại nhân rời khỏi triều đình, ra ngoài bái sư, rèn luyện võ nghệ. Hai mươi tuổi trở về, vào quân đội làm việc ba năm, sau đó về triều đình lập ra Doanh Thị Vệ, đến nay đã hơn tám năm rồi.”

Đèn hoa vừa lên, chợ đêm bên ngoài trở nên náo nhiệt.

Lý Lâm nói tiếp: “Ôi, nói xa quá rồi, ta chỉ muốn nói với ngươi, đại nhân và Thánh thượng có quan hệ không bình thường, tài năng lại lớn, dáng vẻ cũng đẹp, đâu phải tên Diêm Vương sống kia có thể so sánh được. Em gái ruột của Tạ đại nhân là Ngưng quận chúa, còn nhỏ hơn ngươi một chút, ta từng gặp một lần, quả thật là đẹp như tiên nữ, lại say mê đại nhân, ta thấy tám phần là họ rồi.”

Y nhìn sắc trời, bực bội nói: “Chà, đã đến giờ này rồi, ta phải đi đây, chúng ta gặp nhau ở đây vào giờ Ngọ ngày mai nhé.”

Khương Tiểu Ất ừm một tiếng.

Màn đêm buông xuống, lầu rượu càng lúc càng đông người, cũng càng lúc càng ồn ào, dưới lầu còn có mấy người hát, âm thanh véo von, thật là náo nhiệt. Nhìn ra ngoài rèm, đường Chu Tước đèn đuốc sáng rực, người qua kẻ lại như nước chảy. Nhưng càng ồn ào xung quanh, Khương Tiểu Ất lại càng cảm thấy lạnh lẽo. Không hiểu sao, đột nhiên cô nổi hứng lười biếng, ngả người vào ghế, ngay cả gặp Đạt Thất cũng không muốn nữa, chỉ muốn ngồi trong quán Tình Trúc này, ngồi đến sáng.

Tất nhiên, muốn ngồi cả đêm là không thể.

Trước hết là chủ quán sẽ không đồng ý.

Trong khoảng thời gian Khương Tiểu Ất ngồi không, tiểu nhị đã vào hỏi han vài lần, rót trà thêm nước. Cô biết quán đang đông khách, cũng không tiện chiếm phòng riêng mà không ăn uống gì, nên thưởng chút bạc rồi đi.

Xe chở hàng đang đỗ ở lầu rượu, Khương Tiểu Ất nhẹ nhàng lên đường, đi được nửa canh giờ thì đến lầu Hỷ Nghênh.

Tiểu nhị đón lên: “Đại gia có muốn ở trọ không?”

Khương Tiểu Ất: “Tìm người, phiền ngươi dẫn ta đến phòng chữ Trung.”

Tiểu nhị dẫn cô lên tầng hai, đi dọc hành lang vòng được nửa vòng, đến căn phòng cuối cùng bên trong. Tiểu nhị gõ cửa: “Thưa ngài, có vị khách nói đến tìm ngài.”

Trong phòng ừm một tiếng, Khương Tiểu Ất nhận ra là Đạt Thất, liền đẩy cửa vào.

Căn phòng cao rộng, bài trí trong phòng tinh tế, giường ghế tủ kệ đầy đủ, bốn góc đều có đèn, trên tường treo tranh, trên bàn đặt một lư hương tinh xảo, tỏa ra mùi hương trầm nhẹ nhàng.

Trên giường có một người đang nằm lười biếng, Khương Tiểu Ất cảm thấy mỗi lần gặp Đạt Thất, gã đều có vẻ nửa sống nửa chết như vậy.

Tiểu nhị đóng cửa lại, Khương Tiểu Ất và Đạt Thất cách nhau một trượng, nhìn nhau chằm chằm.

“Chậc chậc chậc, xem ai kia.” Đạt Thất liếm môi, “Sao Chuột Tam Thanh lại chạy đến Thiên Kinh thế này, chẳng phải không làm ăn ở phương Bắc sao?”

Khương Tiểu Ất mỉm cười, chắp tay về phía Đạt Thất: “Thất gia, lâu rồi không gặp.”

Đạt Thất: “Ngồi đi.”

Khương Tiểu Ất ngồi xuống giữa phòng rồi hỏi: “Thất gia tìm được ta bằng cách nào vậy?”

Đạt Thất đáp: “Sau khi giao dịch với quân Uy Hổ , ta đến chỗ cũ đợi ngươi ba ngày, không thấy ngươi đến, biết chắc là có chuyện gì đó. Ta về Tề Châu dò la, nghe đồn quan sai đã bắt Công Tôn Khoát đến Thiên Kinh, ta đoán có lẽ ngươi cũng theo đến đây. Đến Thiên Kinh hỏi thăm mãi không tìm thấy, chỉ còn cách vào cung thử vận may.”

Khương Tiểu Ất hỏi không chút hy vọng: “Tiền của ta đâu?”

“Tiêu hết rồi.”

Khương Tiểu Ất mặt không biểu cảm.

Đạt Thất lười biếng nói: “Ngươi nhìn ta làm gì, tìm ngươi không tốn tiền à? Đút lót quan hệ trong cung không tốn tiền à? Thời buổi này không cho tiền ai giúp ngươi làm việc?”

Khương Tiểu Ất rót cho mình một tách trà.

“Thất gia giỏi thật, ngay cả trong hoàng cung cũng có đường dây, Trương Hồng Hải là người thế nào?”

“Trước kia cô ta cũng là kẻ giang hồ, đắc tội với người ta nên vào cung trốn. Trước đây cung điện quản lý nghiêm ngặt, bây giờ tìm đúng cách, nhét đủ bạc, là có thể vào kiếm một chân. Bọn này cũng không định ở lâu, tất nhiên phải tính cho tương lai, mọi người trao đổi lẫn nhau, ai cũng có lợi thôi. Không nói về bọn họ nữa, nói về ngươi đi, chuyện gì vậy? Sao lại đột nhiên vào cung với người ta? Tiền trong cung đâu có dễ kiếm như vậy.”

Khương Tiểu Ất nói: “Ta vào cung cũng không phải vì tiền.”

Đạt Thất thản nhiên nói: “Không phải vì tiền, vậy là vì người rồi?”

Khương Tiểu Ất cười cười, nói: “Nói cho huynh chuyện mới này, ta gặp được đầu lĩnh Mật ngục rồi.”

“Thập điện Diêm La?”

“Phải.”

“Người thật thế nào?”

“Danh bất hư truyền.”

Sắc mặt Đạt Thất trở nên nghiêm túc, đây là biểu hiện hiếm khi gã suy nghĩ nghiêm túc.

Khương Tiểu Ất nói: “Sao vậy, huynh muốn làm ăn với gã à?”

Đạt Thất cười hì hì hai tiếng: “Thôi đi, món này quá nguy hiểm, để cho người khác làm vậy. Có chuyện mới nào khác không, nói ta nghe thử.”

Khương Tiểu Ất: “Không có nữa.”

Đạt Thất chép miệng, nói: “Nhất định phải bắt ta nói ra à, ngươi không phải đã vào Doanh Thị Vệ sao? Bọn họ thường ngày cũng không đi lại trong giang hồ, tin tức còn ít hơn cả Mật ngục. Nói cho ta nghe đi, bọn họ tổng cộng bao nhiêu người, đều phụ trách việc gì? Ta chỉ biết người đứng đầu gọi là Tiêu Tông Kính, phó thủ là Tiểu An Vương, đều là người được hoàng đế sủng ái, bọn họ có bản lĩnh gì?”

Khương Tiểu Ất đáp: “Không biết.”

Đạt Thất ngẩn người một lúc, gã thở dài đau đớn: “Lòng tin quả thật là thứ quý giá nhất ở đây, ta Đạt Thất khó cầu lại khó được. Chuột Tam Thanh, ngươi sờ vào lương tâm mình đi, từ khi chúng ta quen nhau, những chuyện ngươi hỏi ta, ta có bao giờ tránh né đâu?”

Khương Tiểu Ất: “Huynh ngàn dặm xa xôi đến Thiên Kinh tìm ta, chỉ để nói những điều này sao?”

Đạt Thất đáp: “Đương nhiên!”

Khương Tiểu Ất nhìn gã chằm chằm một lúc, cô nói: “Ta không tin.”

Đạt Thất lập tức lộ ra vẻ mặt thật, cười gượng nói: “Vẫn là ngươi hiểu ta.” Gã lăn một vòng từ trên giường ngồi dậy, gõ gõ tẩu thuốc xuống đất. “Bây giờ có một món làm ăn nhỏ, ngươi xem ngươi có hứng thú không?”

Khương Tiểu Ất nói: “Bây giờ ta ở trong cung, hành động không tiện.”

Đạt Thất nói: “Chính là ở trong cung mới làm được. Yên tâm, đơn giản lắm, tuyệt đối không đụng chạm đến cấp trên của cô đâu, là thế này…”

Ở Yến Châu có một thương nhân cổ vật lớn tên là Lưu Đại Thiên, muốn mua quan, nhờ người đưa cho bộ Thị Lang Lại Quách Tích không ít đồ tốt, trong đó có mấy món bảo bối rất giá trị, ví dụ như một cây cổ thụ bằng đồng, theo truyền thuyết không chỉ có thể thu hút tài lộc, trấn trạch xua đuổi tai ương, mà còn có thể giải độc chữa bệnh, kéo dài tuổi thọ, là một báu vật hiếm có.

Lễ vật đã gửi đi, Quách Tích cũng nhận rồi, nhưng mãi vẫn không thăng chức cho hắn. Lưu Đại Thiên sốt ruột, bèn cho gia đinh vào kinh hỏi thăm, nào ngờ chưa vào được cửa nhà họ Quách đã bị đánh một trận nhừ tử rồi ném ra ngoài.

“Là muốn quịt nợ à?” Khương Tiểu Ất suy ngẫm, “Ta hình như có chút ấn tượng về tên Quách Tích này, trông thì từ bi nhân hậu, ra vẻ người mẫu mực, không ngờ lại lấy tiền không làm việc, đúng là súc sinh.”

“Đúng vậy!” Đạt Thất ngậm tẩu thuốc phụ họa, “Đáng chết!”

Sau đó Lưu Đại Thiên biết tin, cũng hiểu rằng Quách Tích sẽ không nhận nợ nên muốn lấy lại tiền, ít nhất cũng phải lấy lại cây cổ thụ đồng kia. Hắn cũng có chút quan hệ trong giới, nên đã tìm đến Diệu Thủ Không Không.

“Tháng trước Diệu Thủ Không Không vào kinh, đã dò la phủ Quách, cũng tìm được địa điểm cất giữ hàng, nhưng riêng cái rương đựng cây cổ thụ đồng thì không mở được.”

Khương Tiểu Ất nói: “Diệu Thủ Không Không chẳng phải là đạo tặc hạng nhất hạng nhì trong giang hồ sao, còn có ổ khóa nào y không mở được?”

Đạt Thất nói: “Cái rương đó sử dụng một loại khóa dị hình có chất liệu đặc biệt, thêm bốn chốt hình dạng kỳ lạ, bên trong lõi khóa còn có một trục Lỗ Ban và một lò xo mềm, cấu trúc cực kỳ phức tạp. Nếu mở khóa bừa bãi, lò xo mềm một khi đứt sẽ khóa chết hoàn toàn, lúc đó kinh động đến chủ nhân thì không hay ho gì.”

Khương Tiểu Ất khinh thường nói: “Thật là cẩn mật.”

Đạt Thất nói: “Diệu Thủ Không Không ẩn náu trong phủ Quách mấy ngày, vẫn không tìm thấy chìa khóa. Sau đó có một lần trước khi Quách Tích đi chầu, y mở rương lấy cây cổ thụ ra ngắm nghía một lúc, rồi lại khóa lại mà đi. Tối hôm đó Diệu Thủ Không Không lục tung triều phục của hắn nhưng không thấy chìa khóa đâu, nên y đoán rằng bình thường chìa khóa có thể được để trong cung.”

Nói đến đây, Khương Tiểu Ất đã hiểu.

“Huynh muốn ta đi tìm cho huynh?”