Chương 21: Toàn cảnh vụ đầu độc yến tiệc tại cung Cửu Châu Trì Uyển (11)
*
Đón ánh tà dương còn sót lại, đến đầu giờ Dậu, xe ngựa dừng trước cung thành.
Trước đó, vì giam giữ đám nha hoàn và kỹ nhân có liên quan đến án yến tiệc trong cung, Thôi Xử Sụ ở Thừa Phúc Môn đã chật kín, không thể tiếp nhận thêm những kẻ liên đới tới La Tam Lai nữa. Bởi vậy Trang Hoài Trinh đề nghị tạm áp giải bọn họ tới thiên điện trong Cửu Châu Trì Uyển để thẩm vấn.
Khi Bùi Thứ Chi và Lư Hội bước vào, Trang Hoài Trinh và Quý Thành Nghiệp vẫn còn đang tranh cãi. Hai nha hoàn vừa chịu hình phạt xong máu me be bét, nằm rạp dưới đất. Ngoài ra còn bất ngờ trông thấy phụ tử Lương Vương cùng Lệ Kính Tuyên.
“Tín Lăng quận vương?” Lư Hội vô cùng kinh ngạc, “Ngài chẳng phải đang nằm dưỡng bệnh sao?”
Kính Tuyên sắc mặt tái nhợt, tựa trong chiếc ghế tay vịn cao lớn, nghe vậy liền nhe răng cười: “Lại chưa tắt thở, ta cũng chẳng rảnh rỗi đến thế. Nhân tiện xem thử là tên hỗn trướng nào làm ra chuyện tốt này!”
Lương Vương nhìn thấy Lư Hội, nhớ tới vụ ống tay áo trước kia, hừ một tiếng rồi quay mặt đi chỗ khác.
Thế tử Chử Khánh Ân chắp tay hành lễ với cô.
Lệ Kính Tuyên thích nhất là chọc ghẹo Lương Vương, cười lớn đầy khoái trá: “Ối chà, nghe nói Lư tư trực vạch trần chuyện tay áo của Lương Vương bị nhiễm độc, giờ Lương Vương hòa nhã thế này, không tính sổ với cô ấy sao?”
Lương Vương lớn tiếng đáp: “Ít nhất nàng ta làm việc theo lẽ công bằng, một lòng tra án. Không giống có kẻ, chỉ nghĩ cách đổ tội lên đầu bản vương!” Khi nói câu này, ánh mắt lão ta thẳng thừng hướng về phía Trang Hoài Trinh.
Trang Hoài Trinh chẳng mảy may để tâm, vẫn tiếp tục nói với Quý Thành Nghiệp: “Hai người này không thể dùng hình nữa. Dù có lấy mạng bọn họ, ngươi cũng hỏi chẳng ra đầu đuôi gì.”
Quý Thành Nghiệp tức giận: “Chẳng phải là do ngươi khắp nơi cản trở hay sao!”
“Thôi đi.” Kính Tuyên vung tay cười cợt, “Trang Hoài Trinh có cản trở nữa, chẳng phải vẫn đồng ý cho ngươi dùng hình đó sao? Quý Thành Nghiệp, đừng có không ỉa ra được lại đổ cho nhà xí.”
Chử Thừa Cẩn rốt cuộc cũng chớp được cơ hội, lớn tiếng la lên: “Ha! Trang Hoài Trinh, hắn bảo ngươi là nhà xí kìa!”
Kính Tuyên lập tức đáp trả: “Ý ông là Hoàng tổ mẫu tìm một cái nhà xí làm tể tướng sao?”
Chử Khánh Ân vội vàng vòng tay cúi lạy: “Phụ vương, người bớt nói một câu đi. Quận vương, thân thể ngài còn chưa khỏi, cũng xin bớt lời.”
“Im hết, có người tới.” Bùi Thứ Chi hạ giọng quát.
Ngoài cửa truyền vào tiếng bước chân lộn xộn. Cù Tùng Phong dẫn theo một đám thái giám cao lớn lực lưỡng nhanh chóng vào điện, như xách gà con, áp giải bảy tên thái giám của Cung học Giá Tang tới trước mặt.
Cù Tùng Phong dâng lên một chiếc hộp gỗ nhỏ trong tay: “Xin thiếu tướng xem qua. Ta đã điều động hơn trăm người, lục soát khắp trong ngoài Cung học Giá Tang, nhất là những nơi đất mới bị xới lên, may mắn không phụ sứ mệnh.”
Ông ta mở nắp hộp: “Đã cho người kiểm nghiệm rồi, đúng là thạch tín.”
Ngoại trừ Lư Hội, những người trong phòng đồng loạt “a” lên một tiếng, cùng nhau nhìn về chiếc hộp gỗ đựng thạch tín kia.
Bùi Thứ Chi chắp tay cảm tạ: “Làm phiền Cù đại giám.”
“Chuyện nhỏ thôi.” Cù Tùng Phong liên tục xua tay, thở dài nói, “Mấy ngày nay bệ hạ tâm sự u uất, ăn uống không vào. Ta chỉ mong vụ án này sớm kết thúc, không thể kéo dài thêm nữa.”
Bùi Thứ Chi nói: “Xin đại giám chuyển lời với bệ hạ, đêm nay có thể kết án.”
Lời này vừa thốt ra, mọi người đều kinh hãi.
Trang Hoài Trinh lộ vẻ nghi hoặc, Quý Thành Nghiệp không cam tâm công lao bị cướp, Chử Thừa Cẩn nhảy dựng lên mắng to “Rốt cuộc là tên hỗn trướng vương bát đản nào làm!”, Lệ Kính Tuyên hỏi “Cô tìm được chứng cứ rồi à?”, còn Lư Hội thì chột dạ, ghé sát bên chàng hạ giọng nói: “Tôi chẳng có nắm chắc.”
Bùi Thứ Chi liếc cô một cái, tiếp tục nói: “Đại giám cứ y như vậy mà bẩm với bệ hạ.”
Cù Tùng Phong vui vẻ rời đi, còn để lại sáu tên thái giám cường tráng, biết võ nghệ cho Bùi Thứ Chi sai khiến.
Bùi Thứ Chi quay đầu nhìn bảy người của Cung học Giá Tang: “Trong các ngươi, ai tên là Lâm Huấn?”
Bảy người nhìn nhau, sau đó một thái giám trắng gầy chừng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi bước lên một bước: “Nô tỳ chính là Lâm Huấn, không biết thiếu tướng có gì phân phó?”
Bùi Thứ Chi nhìn hắn hai lượt, rồi ra lệnh: “Khống chế Lâm Huấn, những kẻ còn lại áp giải ra phía sau.”
Nếu là thuộc hạ tầm thường, e rằng chưa chắc đã hiểu hai chữ “chế trụ” nghĩa là gì, nhưng bọn hoạn quan trong cung chuyên chấp chưởng hình phạt thì lại hiểu quá rõ.
Lời của Bùi Thứ Chi còn chưa dứt, bốn tên hoạn quan vạm vỡ đã đồng loạt bổ nhào về phía Lâm Huấn. Lâm Huấn chỉ thấy hoa mắt một cái, lập tức bị ấn ngã xuống đất, hai tay và cằm bị mấy bàn tay to khỏe giữ chặt, chỉ nghe “rắc rắc” mấy tiếng, các khớp đồng loạt bị tháo rời.
Lệ Kính Tuyên đứng im không nhúc nhích, Trang Hoài Trinh cố nén không mở miệng.
Quý Thành Nghiệp hừ hừ cười lạnh hai tiếng: “Quả nhiên là thủ đoạn trong cung, ra tay thật gọn gàng!”
Chử Thừa Cẩn vừa kinh vừa nghi, đánh giá Lâm Huấn từ trên xuống dưới, trong lòng thầm nghĩ: chẳng lẽ kẻ này chính là hung thủ hạ độc? Nhưng đêm yến tiệc trong cung hôm đó, hình như lão ta chưa từng thấy gã này thì phải.
Chử Khánh Ân từ trước tới nay chưa từng chứng kiến thủ đoạn chế người sắc bén, quyết đoán đến vậy, bị dọa cho lảo đảo mấy bước. Vừa quay đầu lại, liền thấy Lư Hội tay chân luống cuống, còn lùi nhiều hơn y nửa bước.
Lư Hội ngượng ngùng cười một tiếng: “Thế tử nhân hậu, đâu phải nhát gan.”
Chử Khánh Ân: “……” Cô vẫn là đừng nói thì hơn.
Bùi Thứ Chi nhìn Lâm Huấn, chậm rãi nói: “Ngươi đã thấy bản lĩnh của họ rồi, đừng nghĩ đến chuyện cắn lưỡi tự vẫn. Chỉ cần ngươi hơi có dị động, từng khúc xương trên người sẽ bị tháo rời, bóp nát trong khoảnh khắc. Thân thể ngươi sẽ biến thành một bọc máu thịt da bọc lấy tim gan tỳ phế. Đến lúc đó, ngươi muốn chết cũng không chết được, muốn sống cũng chẳng yên thân, mà bản tướng vẫn có thể khiến ngươi mở miệng nhận tội.”
Vị quyền thần áo tím dung mạo nho nhã tuấn tú nói năng ôn hòa, nhưng những lời thốt ra lại âm độc đến cực điểm, khiến người nghe không khỏi lạnh sống lưng.
Chàng nhìn chằm chằm người dưới đất: “Ngươi là kẻ thông minh, đã hiểu ý của bản tướng chưa?”
Hàm dưới của Lâm Huấn trật khớp, không nói được lời nào, chỉ có thể khó nhọc gật đầu.
Bùi Thứ Chi mỉm cười, phân phó: “Cho hắn ngồi xuống trả lời, không được để hắn cử động lung tung.”
Bốn tên hoạn quan cường tráng lập tức chia nhau hành động, rất nhanh đã nắn lại tay và hàm cho Lâm Huấn, rồi kéo tới một chiếc ghế. Bọn họ dùng dây tơ vàng đay mang theo bên mình, từ đầu ngón tay đến thân người rồi tới hai chân, trói chặt hắn vào ghế.
Khớp xương bị cưỡng ép tháo ra rồi lại thô bạo nắn trở về, quá trình trực tiếp và tàn nhẫn, nỗi đau có thể tưởng tượng được. Lư Hội để ý thấy tên hoạn quan gọi là Lâm Huấn mồ hôi đầm đìa, sắc mặt trắng bệch, nhưng lại cắn răng không kêu lấy một tiếng.
Người này e là không dễ thẩm vấn, cô thầm nghĩ.
“Được rồi, bắt đầu thẩm vấn đi.”
Bùi Thứ Chi nhìn ra ngoài cửa. Dưới bầu trời u ám không ánh sao trăng, hơi lạnh lan tràn, chẳng biết từ lúc nào đã dâng lên một tầng sương trắng mờ mịt, tựa như sân khấu của bách quỷ dạ hành.
–
Manh mối dần dần thu hẹp, chân tướng sắp sửa lộ ra.
Bùi Thứ Chi trước tiên nói với Trang Hoài Trinh: “Trang tướng công, ngài là chủ thẩm, hay là ngài tới hỏi cung?”
Trang Hoài Trinh hổ thẹn lắc đầu: “Ta hoàn toàn không rõ nội tình trong đó, lấy gì mà thẩm vấn, không được, không được.”
Bùi Thứ Chi lại quay sang Quý Thành Nghiệp: “Hay là Quý đại nhân?”
Quý Thành Nghiệp cười âm trầm: “Hạ quan là kẻ thô lỗ, chỉ biết dùng hình tra khảo, e là thiếu tướng chưa chắc đã vừa ý.”
Bùi Thứ Chi nói: “Bản tướng cũng không phản đối dùng hình, chỉ là Quý đại nhân đã dùng hai ngày một đêm trọng hình, ngoài La Tam Lai ra, còn thu được gì khác chăng?”
Kính Tuyên nhân cơ hội châm dầu vào lửa: “Vừa rồi bản vương nghe thấy, dường như La Tam Lai này cũng là do Lư tư trực tìm ra; xem ra bộ thủ đoạn của Quý Thành Nghiệp, cũng chưa hẳn là hữu dụng nhỉ.”
Sắc mặt Quý Thành Nghiệp tím bầm, uất ức khó nói thành lời.
Bùi Thứ Chi nói tiếp: “Nếu Trang, Quý hai vị đại nhân đều thoái thác, bản tướng tiến cử hiền tài không tránh người thân, đề cử Lư tư trực làm chủ thẩm, thẩm vấn Lâm Huấn.”
Trang Hoài Trinh trầm ngâm không nói.
Quý Thành Nghiệp tức đến bật cười.
Chử Thừa Cẩn nhảy dựng lên phản đối: “Chuyện này không ổn đâu! Lư tư trực tuổi trẻ chức thấp, mấy ngày trước còn oan uổng tay áo của bản vương nữa!” Vừa gấp gáp, lời lẽ của y liền trở nên lộn xộn.
Bùi Thứ Chi mỉm cười nói: “Lương Vương xin bớt giận. Nếu không có Lư tư trực oan uổng tay áo của điện hạ, thì không bắt được La Tam Lai; không bắt được La Tam Lai, thì cũng không phát hiện ra manh mối then chốt. Nay vụ án sắp phá, chẳng lẽ điện hạ không mong sớm kết thúc việc này sao?”
Chử Khánh Ân cũng khuyên nhủ: “Phụ vương, Lư tư trực chỉ xét việc không xét người, nàng không có ác ý.”
“…… Thôi được.” Chử Thừa Cẩn bất đắc dĩ chấp nhận.
Bùi Thứ Chi kéo Lư Hội còn đang do dự tới, ấn cho cô ngồi lên ghế chủ tọa: “Mau thẩm vấn đi. Chẳng phải cô đã thề thốt rằng tuyệt đối không để vụ án này kéo qua ngày thứ mười sao? Trời vừa sáng là sang ngày thứ mười rồi.”
Lư Hội đột nhiên sinh ra dũng khí: “Được, tôi thẩm!”
Cô ngồi phịch xuống chiếc ghế tựa cao, chộp lấy một chiếc chén sứ, nặng nề đập xuống bàn, bắt chước giọng điệu của Trang Hoài Trinh, lớn tiếng quát hỏi: “Phạm nhân Lâm Huấn nghe đây, vì sao ngươi cấu kết với La Tam Lai, vu oan giá họa cho Lương Vương?”
Lâm Huấn thần sắc cung kính: “Nô tỳ vốn là trẻ bị bỏ rơi, ba tuổi nhập cung, sau đó được chư vị sư phụ nuôi dạy mà lớn lên. Với Lương Vương điện hạ không oán không thù, cớ sao lại phải cùng người khác thông mưu vu cáo?”
Lư Hội sốt ruột: “Cù đại giám còn lục soát từ chỗ ngươi ra một hộp thạch tín, ngươi nói sao?”
Lâm Huấn chậm rãi đáp: “Trước lúc mặt trời lặn, Cù đại giám bỗng dẫn người xông vào Cung học Giá Tang lục soát khắp nơi, cuối cùng đào được một chiếc hộp gỗ ở hậu sơn, rồi lập tức bắt giữ chúng nô tỳ giải tới đây. Nô tỳ ngu dốt, không biết trong hộp gỗ cất giấu vật gì, nhưng Cung học Giá Tang vốn ít người, lại không có cấm lệnh, bất cứ ai cũng có thể lén vào, tìm một chỗ chôn chiếc hộp ấy.”
Lư Hội nghẹn lời.
Hai câu hỏi vừa rồi rõ ràng có vấn đề, nhưng Bùi Thứ Chi lại thấy gò má cô đỏ bừng thật đáng yêu, giống một con chim cút nhỏ lông tơ bị ướt, đang giương nanh múa vuốt.
Kính Tuyên không khách khí bật cười: “Lư tư trực đừng học người ta bày đặt ra oai nữa, có gì thì nói thẳng ra đi.”
Trong lòng Bùi Thứ Chi không vui: đồ hỗn trướng, ngươi biết Hội Hội của ta đã cố gắng đến mức nào không.
Lư Hội lấy lại bình tĩnh: “Ngươi không chịu nhận? Vậy ta hỏi ngươi, ngươi có quen La Tam Lai hay không?”
Lâm Huấn cúi đầu: “Trong cung kẻ qua người lại, có lẽ cũng từng gặp mấy lần.”
Lư Hội cười: “Ngươi và La Tam Lai, tuyệt đối không chỉ là ‘gặp mấy lần’.”
Cô mở văn quyển của Ngụy Quốc phu nhân, bắt đầu nói từ đầu—
“Năm Phụng Lâm thứ tám, Lương Vương tố cáo Hoàng Mậu Đình đại nhân, khi ấy giữ chức Thượng thư Hữu bộc xạ, phạm tội mưu nghịch, đồng thời cùng gian lại Phùng Bất Khả thẩm lý vụ án này. Sau đó Hoàng Mậu Đình bị chém đầu bêu xác, cả nhà họ Hoàng bị tru di. Vốn dĩ chuyện này không liên can gì tới La Tam Lai, nhưng ngặt nỗi Phùng Bất Khả để mắt tới trang viên nhà họ La, La phụ không chịu hai tay dâng tổ nghiệp, thế là Phùng Bất Khả vung bút một cái, kéo cả nhà họ La dính líu vào án của Hoàng Mậu Đình.”
Chử Thừa Cẩn “a” lên một tiếng: “Việc này… việc này bản vương hoàn toàn không hay biết!”
Lư Hội thần sắc nghiêm nghị: “Thế nhưng trên bản án định tội La phụ là đồng mưu, đóng chính là đại ấn của Lương Vương ngài.”
Chử Thừa Cẩn biện giải: “bản vương tuy là chủ thẩm, nhưng mọi việc đều do người phía dưới làm. Phùng Bất Khả nói án đã kết, đưa cho bản vương một danh sách, bản vương nhìn cũng chẳng nhìn đã dùng ấn, nào biết được nội tình trong đó!”
Kính Tuyên mỉa mai: “Thôi đi, chẳng lẽ ông phát hiện nhà họ La có oan tình thì sẽ bác bỏ việc này sao? Ông nào có vì một hộ dân đen nho nhỏ mà đắc tội Phùng Bất Khả.”
Chử Thừa Cẩn bị chọc trúng tâm sự, giận dữ quát: “Lệ Kính Tuyên, bản vương dù sao cũng là trưởng bối của ngươi!”
Kính Tuyên hừ lạnh một tiếng, quay mặt đi chỗ khác.
Lư Hội tiếp tục nói: “La phụ đã chết, nhà họ La chỉ còn cô nhi quả phụ, không đủ sức chống đỡ gia môn, cảnh ngộ ngày càng gian nan. Năm sau, tức năm Phụng Lâm thứ chín, La Tam Lai vì chữa bệnh cho mẹ mà tịnh thân nhập cung. Đáng tiếc mấy tháng sau, La mẫu vẫn qua đời. Mối thù cửa nát nhà tan như vậy, La Tam Lai sao có thể không hận.”
Tất cả ánh mắt trách móc bất mãn đều dồn về phía Chử Thừa Cẩn. Trang Hoài Trinh đặc biệt phẫn nộ, râu tóc dựng đứng, đập mạnh xuống bàn: “Coi mạng người như cỏ rác, còn không bằng cầm thú, đáng bị thiên đao vạn quả!”
Trong lòng Lư Hội dâng lên chút an ủi. Lão Trang dẫu có trăm điều không phải, nhưng tấm lòng yêu dân vô cùng sâu nặng; dưới sự cai trị của hắn, tuyệt không cho phép bách tính phải chịu những thảm cảnh như vậy.
Chử Thừa Cẩn liên tục xua tay: “Bản vương thật sự không biết chuyện này! Kẻ chủ mưu thật sự là Phùng Bất Khả, phải tìm ông ta báo thù mới đúng!”
Bùi Thứ Chi thong thả nói: “Kẻ đầu sỏ đúng là Phùng Bất Khả, nhưng Phùng Bất Khả đã chết, nỗi hận của La Tam Lai cũng chỉ có thể trút lên người Lương Vương ngài.”
Chử Thừa Cẩn câm lặng, chỉ cảm thấy xui xẻo.
Chử Khánh Ân khó hiểu hỏi: “Nhưng những chuyện này đều là thù nhà của La Tam Lai, vậy tên hoạn quan họ Lâm này dính dáng thế nào?”
Lư Hội đáp: “Biết tin La mẫu qua đời, La Tam Lai đau buồn không kìm được, bèn nhân đêm khuya lén đốt giấy tiền tế bái song thân, không ngờ lại bị đội tuần đêm bắt gặp. Theo quy củ của Cù đại giám, để tránh đội tuần đêm tư tình dung túng, thành viên của đội đều là tạm thời điều từ các nơi trong cung tới, đêm đó, Lâm Huấn ngươi vừa hay bị Cù đại giám điểm danh.”
“Bắt được La Tam Lai, người dẫn đầu theo quy củ giao La Tam Lai cho một người trong đội, để người này áp giải hắn tới Dịch Đình chịu phạt, những người còn lại tiếp tục tuần đêm. Khi ấy, kẻ được để lại áp giải La Tam Lai, chính là Lâm Huấn ngươi, đúng không!”
Lâm Huấn rốt cuộc ngẩng đầu lên, ánh mắt cố định nhìn thiếu nữ.
Lư Hội trải văn quyển cho Trang Hoài Trinh và mọi người xem: “Ngụy Quốc phu nhân điều tra rất rõ ràng. Đêm nhiều năm trước đó, chính là Lâm Huấn ngươi tự nguyện xin áp giải La Tam Lai tới Dịch Đình; sau đó nửa năm, lần lượt có một tên Thiên Ngưu vệ, một cung tỳ, cùng một lão hoạn quan trông thấy ngươi đi tìm La Tam Lai nói chuyện.”
“Lư tư trực từ lúc nào lại quen biết Ngụy Quốc phu nhân thế?” Kính Tuyên thần sắc cổ quái liếc Bùi Thứ Chi một cái, dường như đang nói: xem ra kế sách của người đã thành rồi nhỉ.
Bùi Thứ Chi coi như không thấy: “Kết án quan trọng, xin Tín Lăng quận vương chớ xen vào.”
Chử Thừa Cẩn nghe đến nhập thần: “Đúng đúng đúng, Kính Tuyên đừng chen ngang, Lư tư trực cô nói tiếp đi.”
Lư Hội nhìn chằm chằm Lâm Huấn: “Nửa năm sau, không còn ai thấy ngươi qua lại với La Tam Lai nữa. Dần dần, mọi người đều quên mất chuyện này. Ta đoán các ngươi không phải là không qua lại, mà là âm thầm qua lại, cố hết sức tránh để người khác trông thấy.”
“La Tam Lai tuy phạm cung quy, nhưng rốt cuộc cũng xuất phát từ một tấm hiếu tâm, nên hình phạt không quá nặng. Năm Phụng Lâm thứ mười một, quản sự thiếu giám thấy La Tam Lai ít nói mà chăm chỉ, lại biết vài chữ, bèn điều hắn tới Cửu Châu Trì Uyển làm việc.”
Trang Hoài Trinh bừng tỉnh: “Vậy nên người ở Cửu Châu Trì Uyển căn bản không biết chuyện La Tam Lai quen biết Lâm Huấn…”
Hắn nghiêng đầu nhìn Quý Thành Nghiệp, “Bởi thế ngươi dù có dùng hình nặng đến đâu, đánh người sống sờ sờ chết tại chỗ, cũng chẳng hỏi ra được gì.”
Quý Thành Nghiệp hừ mạnh một tiếng.
Lư Hội nói tiếp: “Cửu Châu Trì Uyển tuy người đông việc tạp, nhưng lại có một chỗ tốt, hoạn quan nơi này mỗi năm có thể xuất cung đi mua sắm một hai lần. Quả thực là chuyện tốt từ trên trời rơi xuống. Cung học Giá Tang đất rộng người thưa, ngươi không ra ngoài được, nhưng lại thừa chỗ để giấu đồ; Cửu Châu Trì Uyển thì người đông đúc, La Tam Lai không có chỗ giấu đồ, nhưng lại có thể ra ngoài. Thế là hai người các ngươi ăn ý với nhau, quyết định tích góp thạch tín, để sau này khi có cơ hội hầu cận Lương Vương thì nhân lúc ra tay.”
“Phụ, phụ vương!” Chử Khánh Ân căng thẳng túm chặt vạt áo lão ta, “Mỗi năm người đều tới Cửu Châu Trì Uyển dự yến mấy lần, lỡ có lần nào chạm mặt tên họ La ấy, vậy chẳng phải… chẳng phải là…”
Chử Thừa Cẩn cố trấn định: “Yên tâm, cha con phúc lớn mạng lớn!”
Lư Hội nhìn Lâm Huấn: “Bốn năm, năm năm nay, mỗi lần La Tam Lai xuất cung đều mua vài tiền thạch tín ở những hiệu thuốc khác nhau, giấu sát người mang vào cung giao cho ngươi cất giữ. Vận khí các ngươi rất tốt, trước giờ chưa từng bị ai phát hiện; nhưng cũng không hẳn là tốt, bởi yến tiệc ở Cửu Châu Trì Uyển nhiều như vậy, La Tam Lai lại chưa từng có cơ hội tiếp cận Lương Vương, cho tới tiệc tẩy trần chín ngày trước.”
Cô mở chiếc hộp gỗ nhỏ kia ra: “Trong này còn chừng nửa lạng thạch tín, ngươi giữ lại số này, là lo La Tam Lai ra tay không thành, sau này ngươi còn có cơ hội khác, đúng không?”
“Không đúng, không đúng.” Trang Hoài Trinh lật soàn soạt văn quyển thẩm vấn của mình, “Đêm yến tiệc đó, La Tam Lai vẫn luôn đứng phía sau chỗ ngồi bên phải, chưa từng sang bên trái, hắn không thể bỏ độc vào vò rượu được!”
“Còn có người khác?” Kính Tuyên thẳng lưng ngồi dậy khỏi ghế, “Kẻ đó cầm thạch tín của chúng, hạ độc ngay trong tiệc?”
Chử Thừa Cẩn sải bước lên trước, túm cổ áo Lâm Huấn, đấm thẳng vào mặt hắn từng quyền một, đồng thời gầm lên: “Mau nói! Ngươi đưa thạch tín cho ai? Là ai hạ độc?!”
Lâm Huấn chậm rãi quay đầu lại, máu dần rỉ ra từ lỗ mũi và khóe miệng, nhưng hắn không thốt một tiếng nào, ánh mắt tràn đầy khinh miệt và căm hận.
Lư Hội kêu “a” một tiếng, vội vàng chạy tới ngăn Chử Thừa Cẩn không cho lão ta đánh tiếp: “Lương Vương điện hạ, xin bớt giận!”
Chử Thừa Cẩn hung hăng chửi:“Bớt giận cái tổ tông nhà ngươi, cút đi!”
Chử Khánh Ân cũng chạy tới can ngăn: “Phụ vương, đây là trong cung, xin chớ manh động!”
Chử Thừa Cẩn lại chửi: “Manh động cái tổ tông nhà ngươi, ngươi cũng cút!”
Lư Hội: “？”
Chử Khánh Ân: “！”
Chử Thừa Cẩn: “……”
Ở bên kia, Quý Thành Nghiệp lớn tiếng đề nghị: “Tên tiện nô này không chịu khai, chi bằng giao cho ta thu thập thêm hai ngày…”
Bùi Thứ Chi lạnh mặt cắt ngang: “Hai ngày nữa? Bản tướng đêm nay đã muốn kết án! Quý đại nhân có bản lĩnh thì tự mình đi tìm manh mối, đừng trơ trẽn mà nghĩ đến chuyện xuống núi hái đào, tham công của người khác!”
Lời này nói ra quá khó nghe, lồng ngực Quý Thành Nghiệp phập phồng dữ dội, hừ lạnh một tiếng rồi quay đầu bỏ đi.
Bùi Thứ Chi chẳng buồn nhìn y thêm, xoay người tiến lên tách ba người đang giằng co chửi bới ra, một đường kéo Chử Thừa Cẩn ấn trở lại chỗ ngồi.
“Bệ hạ có khẩu dụ, cho phép Lương Vương điện hạ dự thính, nhưng không cho điện hạ động thủ; còn thế tử…” Chàng nhìn sang Chử Khánh Ân, “Bệ hạ mong thế tử ở nhà hầu mẫu thân, sao thế tử lại ra ngoài?”
Sắc mặt Chử Khánh Ân trắng bệch, Chử Thừa Cẩn lập tức ngoan ngoãn hẳn: “Được được được, các ngươi tiếp tục thẩm vấn đi, cô vương không xen vào nữa.”
Lư Hội đặt Lâm Huấn mặt mày bầm dập trở lại ghế: “Ngươi vẫn nên nói ra đi. Chỉ cần Quý đại nhân dùng đại hình, trên đời này chẳng mấy người chịu nổi đâu. Ngươi xuất thân là trẻ bị bỏ rơi, với Lương Vương thì có thâm thù đại hận gì chứ? Chẳng lẽ ngươi bị người khác lợi dụng rồi? Biết đâu kẻ hạ độc đã lừa gạt ngươi…”
Bùi Thứ Chi cũng nói: “Bản tướng thấy ngươi là người hiểu chuyện, hẳn biết mình khó thoát một chết. Nhưng nếu chịu thành thật khai nhận, bản tướng bảo đảm cho ngươi chết nhanh, bớt chịu khổ hình.”
Lư Hội tiếp tục lải nhải: “Đúng vậy đúng vậy, oán hận của ngươi chôn trong lòng bao nhiêu năm rồi, dù sao cũng phải chết, mang xuống âm phủ chẳng phải uổng sao, chi bằng nói ra cho chúng ta nghe…”
“Không phải giấu sát người.” Lâm Huấn đột nhiên nói.
Lư Hội sững lại: “Ngươi nói gì?”
Lâm Huấn ngẩng đầu lên: “Cung vệ lục soát rất nghiêm, đâu dễ mang đồ vào cung như vậy. Ta phải tốn rất nhiều công sức mới khoan rỗng được một chiếc trâm gỗ của Tam Lai, bên trong có thể giấu ba bốn tiền thạch tín.”
“Mỗi lần Cửu Châu Trì Uyển bày yến, Tam Lai đều tới chỗ ta xin một nhúm thạch tín nhỏ, mong chờ có cơ hội ra tay. Chín ngày trước, hắn hớn hở chạy tới tìm ta, nói lần này hắn được điểm danh vào điện hầu hạ, cuối cùng cũng có thể tiếp cận kẻ thù rồi. Ta đợi suốt mấy ngày, chẳng đợi được tin Lương Vương chết, trái lại lại nghe nói mấy vị hoàng tôn đã mất, ta liền biết chuyện đã rẽ sang hướng khác.”
“Tam Lai thường nói, hắn bị hại đến nhà tan cửa nát, chỉ giết một mình Lương Vương thì khó mà nguôi hận; nếu có thể kéo cả nhà Lương Vương xuống nước thì tốt biết bao. Ta đoán đêm đó hắn trông thấy có kẻ hạ độc mấy vị hoàng tôn, nghĩ rằng Lương Vương ắt sẽ bị nghi là hung thủ, vì thế liền lập tức đổi chủ ý, không dùng nhúm thạch tín ấy để đầu độc, mà dùng nó để vu hãm kẻ thù.”
“Tam Lai ngốc lắm, chỉ có một sợi gân, vốn không thích hợp mưu tính việc lớn, nhưng ta cũng chẳng còn ai khác để chọn.”
Trong phòng tất cả mọi người đều nín thở, nghe hắn nói xong.
Lư Hội cẩn thận hỏi: “Vậy là còn một người khác từ chỗ ngươi lấy thạch tín đi hạ độc? Người đó là ai?”
Lâm Huấn cười thảm: “Lư tư trực không muốn biết mối thù giữa ta và Lương Vương từ đâu mà có sao?”
Nói thật, ngoài Chử Thừa Cẩn ra, những người khác kỳ thực càng muốn biết hung thủ thật sự là ai.
Chử Thừa Cẩn quả nhiên đứng bật dậy khỏi ghế: “Nói! Giữa bản vương và ngươi rốt cuộc có thâm thù đại hận gì? Chẳng lẽ cha mẹ thân nhân của ngươi cũng chết vì bản vương?”
Lâm Huấn nhe đôi môi đã rách nát, cười nói: “Nô tỳ còn trong tã đã bị vứt bỏ, lấy đâu ra cha mẹ thân nhân. Nô tỳ muốn hại điện hạ, chỉ là để báo thù cho một người, cố Thế tử Tào vương, Lệ Kính Đình.”
Cái tên ấy dường như mang theo tà lực như vu cổ; ngoài Lư Hội còn chưa kịp hiểu chuyện, sắc mặt những người khác đều đồng loạt thay đổi.
Kính Tuyên bàng hoàng đứng bật dậy, toàn thân run rẩy; cha con Chử Thừa Cẩn nhìn nhau thất sắc; Bùi Thứ Chi nghiêng người đứng đó, bất động như tượng.
Trang Hoài Trinh trầm giọng, với tư cách một triều thần thuần túy, phản ứng đầu tiên của hắn là: “Chẳng lẽ ngươi là dư nghiệt của phe phản loạn Tào vương?”
Lâm Huấn lắc đầu mạnh: “Nô tỳ không quen biết Tào vương, cũng không liên quan gì tới việc Tào vương làm loạn.”
“Vậy là vì sao?” Trang Hoài Trinh càng thêm khó hiểu.
Lâm Huấn thần sắc buồn bã: “Ta không cha không mẹ, không tên không họ, mỗi ngày mở mắt ra là tranh giành ăn uống. Ta biết chỉ cần mình ăn thêm một miếng, là có thể sống khỏe mạnh hơn đám trẻ khác một chút, được quý nhân để mắt tới hơn chút. Ở cung học, ta ngày ngày quét dọn, làm việc vặt, chưa từng có ai nhìn ta bằng con mắt đàng hoàng. Tín Lăng quận vương, ngài học ở cung học ba năm, e rằng cũng chẳng nhớ tới nô tỳ đâu.”
Kính Tuyên: “……”
Y đến phu tử còn chưa chắc nhận đủ, sao có thể nhớ một hoạn quan.
Y cố nhịn không nhìn sang Bùi Thứ Chi, trong lòng chỉ muốn hỏi: người có nhớ tên này không?
Lâm Huấn tiếp lời: “Ta mơ mơ hồ hồ sống đến mười một tuổi, chẳng ai coi chúng ta là người. Chỉ có Thế tử Tào vương, thấy ta ghi lại những chữ phu tử dạy mỗi ngày, viết xuống cát đất, liền tặng ta bút mực sách vở.”
“Thế tử nói, từ xưa tới nay có không ít kẻ xuất thân hèn mọn vẫn có thể làm nên chuyện; hoặc là sống một đời bình thường, nhưng chỉ cần từ sách vở hiểu được nhiều đạo lý, như vậy cũng đã rất tốt rồi. Khi ấy ta mới cảm thấy mình là con người, là một con người sống sờ sờ.”
“Sau này bệ hạ xưng đế, nhiều tông vương không phục, dấy binh làm loạn. Rồi nữa, ta nghe nói Tào vương binh bại thân vong, may mà Thế tử được bộ hạ của Tào vương cứu đi. Ta ngày ngày khấn vái khắp chư thiên thần Phật, chỉ mong Thế tử có thể thoát chết, dù có ẩn cư núi rừng làm một kẻ thôn phu cũng được… Ai ngờ Thế tử vẫn bị bắt.”
Bùi Thứ Chi cúi đầu, trong lòng bàn tay gần như bóp bật máu.
Năm xưa, chàng khi còn niên thiếu cũng từng quỳ trước Phật khổ nạn ngày đêm cầu khấn, vô số lần chỉ mong Kính Đình có thể sống sót.
“Ban đầu bệ hạ ban cho Thế tử rượu độc để tự vận, ta nghĩ có thể giữ được toàn thây cũng coi như tốt. Sau đó chẳng biết vì sao lại đổi thành chém đầu thị chúng. Ta nghĩ đi nhanh một chút cũng tốt, Thế tử có thể bớt chịu khổ. Dạo ấy trong cung rất loạn, nhiều người chết, nhiều người mất tích. Có một ngày ta mơ mơ hồ hồ bị gọi đi, theo đoàn tùy tùng của Xa đại giám xuất cung giám hình.”
“Tim ta đập loạn xạ, nghĩ rằng được tiễn Thế tử một đoạn cũng tốt. Ai ngờ bộ hạ cũ của Tào vương tới cướp pháp trường, nhưng người ít thế yếu, rất nhanh đã bị cấm vệ giết sạch. Lương Vương cũng bị chút thương ngoài da, thế là Lương Vương trút hết cơn giận lên người Thế tử, chẳng những làm nhục, quất roi Thế tử, còn bắt đao phủ liên tục uống rượu —”
Lâm Huấn đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt cuồng nộ như sắt nung đỏ: “Cả một túi rượu mạnh uống vào bụng, đao phủ đi đứng lảo đảo, đao cũng cầm không vững. Vai, cổ, lưng của Thế tử bị chém bảy tám nhát mới tắt thở! Lương Vương còn giẫm đầu Thế tử dưới chân, đá nghịch trong bùn lầy để mua vui!”
“Chử Thừa Cẩn, ông là đồ súc sinh!” Kính Tuyên rốt cuộc không kìm được lửa giận, nhấc một chiếc ghế ném thẳng về phía Chử Thừa Cẩn.
Độc tính trong người y còn chưa tan, vừa dùng sức quá mạnh, suýt nữa thì ngã quỵ.
Chử Thừa Cẩn được con trai kịp thời kéo ra, né được chiếc ghế, liền gầm lên: “Lệ Kính Tuyên, ngươi đúng là không biết trên dưới! Quay đầu ta sẽ bẩm với cô mẫu trị ngươi tội bất kính! Tào vương phạm tội mưu nghịch đại nghịch, có đem con trai hắn thiên đao vạn quả thì đã sao? Ngươi trong lòng bất bình, ta thấy ngươi cũng là một tên phản tặc!”
Trang Hoài Trinh tiến lên đỡ Kính Tuyên đang lảo đảo, quay đầu lạnh lùng nói:
“Lương Vương điện hạ, ngài luôn muốn làm Trữ quân, nhưng quần thần mãi không phục. Lúc này ngài không ngại soi gương mà nhìn lại, xem mình có xứng hay không.”
Chử Thừa Cẩn sững ra một thoáng rồi gào lên: “Họ Trang kia, ngươi có ý gì!”
Trong lòng Lư Hội lắc đầu liên hồi: chẳng trách Kính Tuyên luôn gọi Lương Vương là Chử đại ngốc, đến làm một kẻ ngụy quân tử cũng không biết, thật khiến người ta căm ghét.
Cô lại nhìn sang Bùi Thứ Chi, cảm thấy chàng có chút quái lạ, tựa như bị sương mù ngoài nhà nhuộm thành một bóng hồn nhợt nhạt trong suốt, chẳng thở được, cũng chẳng nói năng.
Bùi Thứ Chi bước tới trước mặt Lâm Huấn, giọng chàng như phiêu đãng trong không trung: “Chỉ vì thế này, ngươi muốn báo thù Lương Vương ư?”
Mắt Lâm Huấn đỏ ngầu, hận ý như núi lửa trào dâng, mười mấy năm trước cảnh tượng ấy như sắt nung khắc sâu trong tâm khảm hắn.
“Nô tài chỉ là kẻ hèn mọn, song cũng biết thành vương bại khấu, sinh tử có mệnh. Tào Vương tạo phản, binh bại sau cả nhà bị giết vốn là chuyện tất nhiên. Nguyên bệ hạ đã ban rượu độc, Lương Vương lại cố tình gây rối, hành hạ thế tử, nhục mạ thi thể thế tử. Tào thế tử từng có ân với nô tỳ, nô tỳ cùng Lương Vương thù sâu như biển, chẳng đội trời chung!”
Bùi Thứ Chi không nói thêm, dưới ánh đèn lưu ly, thần sắc chàng xa cách như đã lìa khỏi trần thế.
“Các ngươi chớ động.” Chàng nhạt giọng phân phó, đồng thời rút từ hông thị vệ ra một thanh bảo đao sáng loáng, vung ngược về phía Lâm Huấn.
Tiếng kinh hô chưa dứt, Lư Hội đã thấy rõ Bùi Thứ Chi chỉ chém đứt dây trói trên người Lâm Huấn, ngay cả áo bào cũng chẳng sứt mảy may, trong lòng cô thầm khen đao pháp tinh diệu.
Lâm Huấn giãy mấy cái, dây trói liền rời rụng xuống đất. Hắn thấp giọng: “Đa tạ Thiếu tướng.”
Chưa đợi người khác phản ứng, hắn liền lao đầu vào tường, vang lên tiếng va chạm nặng nề, trán tức thì máu chảy đầm đìa, chẳng bao lâu đã tắt thở.
Chử Thừa Cẩn giận dữ gầm lên: “Bùi Thứ Chi, ngươi giết người diệt khẩu sao! Còn chưa hỏi ra kẻ hạ độc là ai!”
Bùi Thứ Chi tiến lên, tra đao vào vỏ: “Ta đã nói, đêm nay tất kết án, Lương Vương gấp gì.”
Chử Thừa Cẩn càng giận: “Thế nhưng ngươi cũng không nên để tên tiện nô ấy chết nhanh như vậy, cô vương muốn băm thây hắn, lăng trì xử tử!”
Bùi Thứ Chi lạnh lùng cười: “Lương Vương điện hạ, giết người chẳng phải giết theo cách ấy, ngài làm quá khó coi rồi. Đợi việc này truyền ra, ngài tưởng triều đình sẽ nghị luận thế nào?”
Chàng nhìn thi thể Lâm Huấn: “Rõ ràng chỉ một chén rượu độc là xong, điện hạ lại cố tình gây sóng gió, nay bị vu hãm cũng là đáng đời, còn liên lụy chết mấy vị hoàng tôn Lệ thị.”
Chử Thừa Cẩn tạm nguôi giận: “Năm xưa bản vương cũng là tuổi trẻ khí thịnh, nay bản vương tu thân dưỡng tính, tính tình đã khá hơn nhiều.”
Lời này e ngay cả con trai lão ta là Chử Khánh Ân cũng chẳng tin.
“Phải rồi, kẻ hạ độc rốt cuộc là ai?” Lão lại gặng hỏi.
Bùi Thứ Chi vừa định đáp, thì Quý Thành Nghiệp bỗng cười lớn xông vào cửa.
Toàn thân gã nhuộm máu, ánh mắt lộ vẻ cầu công: “Ta đã thẩm vấn sáu kẻ còn lại trong cung học, nay đều khai cả rồi, những năm qua, có một vị quý nhân thỉnh thoảng tới hậu sơn cung học ngắm cảnh, tên nô Lâm này chính là kẻ chăm hoa cỏ hậu sơn, tất nhiên đã từng nói chuyện.”
“Vị quý nhân ấy cũng có mặt trong yến tiệc đêm đó, các ngươi đoán là ai?”
Chưa kịp hắn úp mở, Lư Hội đã nghe thấy giọng mình bình thản: “Là Kính Nhân điện hạ.”
Cù Tùng Phong tuyên Bùi, Trang, Lư ba người nhập điện yết kiến Nữ hoàng.
Quý Thành Nghiệp bị bỏ lại một mình ngoài Phượng Nghi Điện, gương mặt xanh mét vương máu khô, thần sắc còn đáng sợ hơn lệ quỷ.
Dù gã có liều mạng thế nào, trong lòng Nữ hoàng, gã vẫn chỉ là một tên khắc nghiệt chuyên làm việc bẩn.
Lư Hội ngoái lại, thấy gã lặng lẽ khấu đầu trên bậc ngọc rồi rời đi.
Ba người vào điện, liền thấy hoàng tôn Lệ Kính Nhân cùng chiếc giường dựa cũng được khiêng vào.
Lệ Kính Nhân mặt mày tái nhợt, phảng phất tử khí: “Đêm nay tôn nhi đại hạn đã tới, ngự y nói đây là hồi quang phản chiếu, bởi vậy tôn nhi đặc biệt tới gặp tổ mẫu một lần.”
Trang Hoài Trinh nhìn hắn một cái, bẩm báo ngay trước mặt: “Khải tấu bệ hạ, chín ngày trước trong yến tiệc, hung thủ thật sự hạ độc chính là Kính Nhân điện hạ.”
Nữ hoàng ngồi trên long ỷ rộng lớn, trước sau tả hữu vây quanh mười sáu thị vệ ngầm, đèn cung trên bàn chiếu sau lưng bà thành một bóng mực khổng lồ, tựa mãnh hổ ngự sơn.
Bà khẽ gật đầu, dường như chẳng lấy làm bất ngờ.
Lệ Kính Nhân mỉm cười: “Trang tướng công, ngươi tra án quá chậm, ta sắp chết rồi ngươi mới tra ra.”
Nữ hoàng nhìn hắn: “Không ngờ ngươi lại hận trẫm như thế.”
Lệ Kính Nhân cười khẩy: “Ta hận tổ mẫu, há là chuyện kỳ lạ sao?”
Nói đoạn, hắn từ giường dựa lấy ra một thanh bảo kiếm châu quang lấp lánh, thị vệ trong điện thấy thế liền xao động.
Lệ Kính Nhân cười: “Yên tâm, đây chỉ là kiếm dùng trong điển lễ. Tổ mẫu, người còn nhận ra thanh kiếm này chăng?”
Nữ hoàng nhìn hai lượt: “Đây là bảo kiếm tiên đế ban cho phụ thân ngươi trong ngày lập trữ.”
“Đây là thanh kiếm do cố Thái tử tẩy mã Nghiêm Nột trước lúc lâm chung nhờ người đưa vào cung. Tám năm trước ta cầu tổ mẫu ban cho ta thanh kiếm này, coi như vật tưởng niệm phụ vương để lại.”
Lệ Kính Nhân vặn mở hai hạt châu trên chuôi kiếm, từ trong chuôi rỗng lấy ra một dải lụa nhuốm vết máu đỏ sẫm: “Nhưng tổ mẫu không biết trong chuôi kiếm có cơ quan, càng không biết bên trong có di ngôn của Nghiêm Nột.”
Hắn trải lụa ra: “Tổ mẫu muốn biết Nghiêm Nột đã nói gì chăng?”
Chưa đợi ai đáp, hắn liền đọc thẳng: “Quang Tự nguyên niên…”
Lư Hội chấn động trong lòng, cô biết “Quang Tự” là niên hiệu mà Lăng Dương Vương dùng trước khi bị phế truất ngôi vị.
“… Yêu hậu muốn đoạt mạng Đại vương, Đại vương cương liệt, thề chết chẳng thuận, tự vẫn. Ưng khuyển Chương Uy Vũ dùng bạch lăng siết cổ, khiến Đại vương tức khắc khí tuyệt mà vong. Ô hô! Cường lương chi bạo, một đến thế này. Lụa trắng quấn cổ, còn nghe tiếng lão phụ nhân cười dữ dằn. Nỗi hận này miên man, chín suối khó nhắm mắt.”
Trong đại điện tĩnh lặng đến mức rơi kim cũng nghe.
Lư Hội kinh hãi, Trang Hoài Trinh sắc mặt cũng cực kỳ khó coi, cả hai đều chẳng ngờ Thái tử Hoài Mẫn lại bị cưỡng bức thắt cổ mà chết.
Lệ Kính Nhân buông lụa, thở dốc: “Tổ mẫu giết phụ vương ta, lẽ nào ta không nên hận tổ mẫu?”
Nữ hoàng lạnh lùng: “Vậy nên ngươi tự hại mình, hạ độc huynh đệ, muốn khiến trẫm đau lòng ư?”
Lệ Kính Nhân cười lạnh: “Ta chẳng ngu đến thế, tổ mẫu vốn không có tim gan, lấy đâu ra đau lòng.”
Nữ hoàng: “Huynh đệ tương tàn, hạ độc thân tộc, ngươi tự cho là thông minh, bị người lợi dụng cũng chưa chắc biết.”
Lệ Kính Nhân lắc đầu: “Tổ mẫu, người vẫn chẳng hiểu. Ta vốn không muốn hạ độc bất kỳ ai họ Chử, ta chỉ muốn khiến tổ mẫu trở thành Lữ Hậu thứ hai, Giả Nam Phong thứ hai mà thôi.”
Trang Hoài Trinh dựng đứng lông tóc, vội ngẩng đầu: “Kính Nhân điện hạ, không được hồ ngôn! Lữ Hậu còn đỡ, Giả Nam Phong gây họa trời nghiêng đất lở, suýt khiến Thần Châu chìm đắm, sơn hà chôn vùi!”
Lệ Kính Nhân bật cười điên cuồng: “Người chết hết thì sao, Thần Châu chìm thì sao? Ta vốn tưởng tổ mẫu sẽ một đường đi tới hắc ám, kiên quyết lập tử đệ Chử thị làm Thái tử, ta chỉ chờ xem kịch. Nào ngờ tổ mẫu cũng là kẻ miệng cứng xương mềm, chẳng chịu nổi lời khuyên của quần thần, vẫn triệu tam thúc về. Các ngươi mẹ từ con hiếu, cả nhà đoàn viên, đáng thương phụ vương ta cô độc chết nơi sơn dã lạnh lẽo, bị thế nhân lãng quên…”
Nữ hoàng cau mày: “Kính Nhân…”
“Không được gọi ta là Kính Nhân!” Đôi mắt Lệ Kính Nhân đầy máu: “Ta chẳng mang tên ấy, nhị đệ cũng chẳng gọi là Kính Thuận, chúng ta có tên do tổ phụ tự đặt! Ta chính là muốn hạ độc toàn bộ con cháu bà, khiến huyết mạch bà đoạn tuyệt! Chử Thừa Cẩn lũ ngu xuẩn kia, căn bản chẳng giữ nổi thiên hạ, đến lúc ấy thiên hạ đại loạn, nguồn họa đều từ tổ mẫu mà ra!”
“Hoang đường!” Trang Hoài Trinh lớn tiếng quát: “Chúng thần ngày đêm cần mẫn, sớm khuya chẳng nghỉ, chỉ vì thiên hạ thái bình, bách tính an cư lạc nghiệp. Điện hạ vì tư riêng mà muốn khuấy loạn thiên hạ, thực là ngu muội không thể khuyên!”
Lệ Kính Nhân chẳng giận, trái lại hòa nhã: “Trang tướng công, ta biết ngươi là một vị hiền quan. Ngươi xuất thân hàn môn, nên rất cảm kích tổ mẫu đã đề bạt. Không chỉ ngươi, mà khắp triều đình vô số hàn môn quan lại, đều cảm kích tổ mẫu vô cùng, nhưng Trang tướng công, ngươi chưa đọc qua ‘Hậu Hán thư’ do phụ vương chủ trì chú giải sao?”
Lư Hội vắt óc tìm, nhưng cô chưa từng đọc.
“Trang tướng công, phụ vương khi chú giải, đặc biệt nhấn mạnh quốc sách của Quang Vũ đế ‘không lấy công thần mà bổ nhiệm’. Ngươi tưởng ông ấy có ý gì?” Lệ Kính Nhân chỉ vào bảo kiếm, “Còn Nghiêm Nột cùng cựu bộ Đông cung, họ được phụ vương trọng dụng, nguyện cùng phụ vương chịu lưu đày, họ đều xuất thân hàn môn!”
“Năm năm phụ vương giám quốc, chính sách nào sai, việc nào không thành! Há chẳng biết muốn giữ vững giang sơn, tất phải suy yếu thế tộc công quý, mạnh mẽ đề bạt tài tuấn hàn môn sao? Trang tướng công, không có tổ mẫu, phụ vương cũng sẽ đề bạt các ngươi hàn môn tử đệ, nhưng phụ vương chỉ làm Thái tử năm năm thôi, ông ấy không kịp nữa!”
Lệ Kính Nhân điên cuồng khóc, gào với Nữ hoàng: “Giả như có thời gian, phụ vương cũng sẽ chọn hiền dùng năng, đề bạt hàn môn tử đệ, vậy còn cần gì đến ngươi, lão phụ nhân! Ngươi rõ quá rồi, tam thúc cùng tứ thúc đều là phế vật, chỉ có phụ vương ta mới là mối họa trong lòng bà, nên bà nhất định muốn ông ấy chết!”
Hắn cầm bảo kiếm, nhảy xuống giường dựa, mũi kiếm chỉ thẳng Nữ hoàng: “Bà là yêu phụ! Tằng tổ phụ Văn Đức hoàng đế văn võ toàn tài, khai cương thác thổ, dựng nên thiên hạ thái thịnh, ngươi loại đàn bà hồ mị hèn hạ này, cũng xứng ngồi trên long ỷ của tổ phụ sao!”
“Kính Nhân điên rồi.” Nữ hoàng lạnh lùng: “Áp hắn xuống.”
Đang lúc ám vệ chuẩn bị động thủ, Lệ Kính Nhân bất ngờ lao thẳng tới long ỷ.
“Hộ giá!” Lư Hội như bay lên, dang tay chắn trước mặt Nữ hoàng.
Nào ngờ Lệ Kính Nhân chẳng tiến thêm, mà ngang kiếm cứa mạnh vào cổ. Lập tức một dòng máu nóng từ động mạch cổ phun trào, vết máu văng khắp người cung nữ, thị vệ, cùng cả Lư Hội.
Thấy Lệ Kính Nhân khí tuyệt ngã xuống, Lư Hội ngơ ngác ngoảnh lại, chỉ thấy trên gương mặt tinh xảo của Nữ hoàng cũng vương một vệt máu mảnh, như vết nứt trên ngọc, chói mắt vô cùng.
Cô bỗng thấy Nữ hoàng đã già rồi.
Máu nơi cổ Lệ Kính Nhân vẫn còn tuôn trào, quanh thi thể đã thành một vũng huyết đỏ rực, chói mắt kinh tâm.
Lư Hội quay mặt đi.
Cung nữ dâng lên một dải lụa trắng đã thấm ướt, Nữ hoàng khẽ lau gương mặt, giọng vẫn bình thản trấn định: “Trang ái khanh, khanh nói vụ án này nên kết thế nào?”
Trang Hoài Trinh hiếm khi cạn lời.
Tôn nhi vì báo thù tổ mẫu, phẫn hận mà hạ độc huynh đệ thúc bá, thậm chí chẳng tiếc một chết. Việc ô nhục kinh hãi này truyền ra, tổn hại lớn nhất sẽ là ai? Chẳng lẽ người đời ngoài mặt phẫn nộ, trong lòng lại bàn rằng Nữ hoàng quá độc, mới dẫn phản phệ, ép hoàng tôn liều mạng?
Nhưng nếu chẳng công bố chân tướng, vụ án này lại kết thế nào?
Thấy y khó xử, Nữ hoàng nghiêng đầu: “Nhược Trạm, khanh nghĩ sao?”
Lư Hội chợt tỉnh, từ lúc nhập điện, cậu giả chưa nói một lời.
Bùi Thứ Chi chắp tay: “Khải tấu bệ hạ, Kính Nhân điện hạ hồi quang phản chiếu, thần trí mê loạn, lời hồ ngôn chẳng thể dùng để kết án.”
Nữ hoàng: “Không phải Kính Nhân, vậy hung thủ thật sự là ai?”
Bùi Thứ Chi: “Là đệ của Nghiêm Tuấn Huy, Nghiêm Bảo Phương.”
Nữ hoàng: “Ồ, hắn ở đâu?”
Bùi Thứ Chi: “Ngay trong cung, làm tạp dịch.”
Nữ hoàng hơi ngạc nhiên: “Huynh đệ ấy vốn gian hiểm, làm việc ác chẳng lạ. Nhưng trẫm nhớ đêm yến ấy Nghiêm Bảo Phương chẳng có mặt, hắn hạ độc thế nào?”
Cốt nhục chết ngay trước mắt, máu chưa khô, bà vẫn bình thản cùng cận thần bàn cách che giấu chân tướng.
Thật hay, Lư Hội cảm thấy mình càng thêm hiểu biết rộng rãi.
Bùi Thứ Chi: “Chẳng cần có mặt. Nghiêm tặc chỉ việc sớm đem thạch tín bọc trong sáp ong, dán vào thành trong rượu ôn. Đợi than lửa dưới đáy rượu ôn cháy, rượu nóng lên, sáp tan, thạch tín hòa vào rượu.”
— Phương pháp này chính là suy đoán đầu tiên của Bùi Thứ Chi về vụ án, khi ấy bị mọi người cười nhạo.
Lư Hội thấy môi Trang Hoài Trinh dần mím thành hình cung ngược.
Bùi Thứ Chi nghiêng đầu, dùng giọng văn nhã hỏi: “Trang tướng công, ngài nghĩ lại, trong rượu ôn ấy thật chẳng có sáp tan sao?”
Trang Hoài Trinh mồ hôi rơi: “… Vi thần hiểu rồi.”
Hắn gần như nghiến răng đáp: “Trong rượu ôn, hẳn có sáp sót lại.”
Nữ hoàng hài lòng: “Nhược Trạm, khanh nói xem chiếu chỉ nên viết thế nào. Hội nương, ngươi ghi lại.”
Lư Hội vội vàng chạy tới án thư, lấy giấy bút chuẩn bị.
Bùi Thứ Chi cất lời: “Mười lăm năm trước, Nghiêm Tuấn Huy ôm lòng phản nghịch, tàn sát vô độ, hoàng đế minh xét, liền chính pháp tru diệt. Đệ hắn Nghiêm Bảo Phương, hận thấu xương, ẩn thân cung nội làm tiện dịch, ngấm ngầm nuôi dị chí, kết giao thái giám, mưu đồ nhiều năm. Đêm ấy hắn hạ độc, muốn giết hết hoàng tử, khiến bệ hạ tuyệt tự. Tâm hiểm hơn sói, mưu độc hơn ong rắn. Lý trời sáng tỏ, cuối cùng gian mưu bại lộ.”
Nữ hoàng mỉm cười: “Thế là tốt.”
Bà bước tới bên Bùi Thứ Chi, vỗ vai chàng: “Rốt cuộc vẫn là Nhược Trạm có thể dùng, lòng trẫm rất an tâm.”
Lư Hội chép đến mồ hôi đầm đìa, bên kia Trang Hoài Trinh mặt xám tro, suýt ngã.
Ra khỏi Phượng Nghi Điện, trời đã đầy sao, trong hành lang rộng dài chỉ còn hai người.
Trong lòng Lư Hội có muôn lời, nén mãi, câu đầu bật ra lại là: “Kính Nhân điện hạ cùng Kính Thuận nguyên danh là gì?”
Bùi Thứ Chi hơi ngạc nhiên, đáp: “Danh của hai điện hạ là do tiên đế tự đặt, ‘Văn giáo viễn diệu viết Chương’, ‘Bác văn đa năng viết Hiến’.”
Lư Hội: “Lệ Kính Chương, Lệ Kính Hiến?”
“Đúng.”
“Thật là tên hay.” Lư Hội cảm thán.
Hai huynh đệ trưởng thành trong thời Thái tử Hoài Mẫn chính vị, giám quốc chấp chính. Sau Thái tử bị phế truất lưu đày, lại bị gian thần Chương Uy Vũ hại chết, hai huynh đệ chỉ như u hồn trong cung đình, sống lay lắt, đến tuổi hai mươi sáu bảy vẫn chưa cưới vợ.
Danh nguyên vốn anh hùng kiêu hãnh, ghi nhớ vinh quang huy hoàng thuở thiếu niên như mộng ảo.
Thế nhưng ngay cả tên thật của họ cũng chẳng giữ nổi. “Nhân” cùng “Thuận”, đều là Nữ hoàng về sau đổi cho họ.
Nữ hoàng vốn như vậy, giết người còn phải diệt tâm. Ngươi không phục thì bà sẽ chậm rãi mài giũa, đến một ngày ngươi phải cúi đầu.
Ngay cả Lư Hội cũng dâng lên một nỗi chua xót khó tả: “Thái tử Hoài Mẫn, là người thế nào?”
“Xứng đáng bốn chữ ‘anh minh tuệ trí’.”
Bùi Thứ Chi bỗng khẽ cười: “Nhưng Hội Hội, cô nhớ lấy, thành vương bại khấu vốn có đạo lý. Mấy chục năm trước trận tranh chấp mẫu tử, bệ hạ là kẻ thắng, còn Thái tử Hoài Mẫn thảm bại.”
Chàng ngoái đầu: “Thực ra Thái tử Hoài Mẫn chết chẳng oan, bởi đến chết ông vẫn chẳng hiểu đối thủ thật sự của mình không phải bệ hạ, mà là tiên đế, việc phế trữ trọng đại như thế, không có tiên đế đồng ý, bệ hạ chỉ với ngôi hoàng hậu thì làm sao thành được.”
“Chẳng lẽ bệ hạ ép tiên đế dùng ngọc tỷ đóng lên chiếu phế trữ? Khi ấy tiên đế vẫn chưa bệnh nặng, sau khi phế trữ còn sống thêm nhiều năm.”
Lư Hội kinh ngạc: “Vậy là vì sao? Thái tử vốn anh minh, sao tiên đế lại thuận phế trữ?”
Bùi Thứ Chi cười khẩy: “Bởi tiên đế tuy bệnh tật triền miên, nhưng chẳng muốn làm Thái thượng hoàng. Dù bệnh nằm liệt giường, chẳng quản nổi triều chính, ông ta vẫn muốn làm hoàng đế. Khi vợ con tranh chấp, tiên đế đứng về phía vợ, có thể thoải mái tiếp tục làm hoàng đế; nếu ông ta đứng về phía con, đợi Thái tử Hoài Mẫn thế lớn khó ngăn, ông ta chỉ còn đường làm Thái thượng hoàng thôi, triều ta đâu phải chưa từng có Thái thượng hoàng.”
Thần sắc chàng khinh bạc, như đang giễu cợt.
“Thái tử Hoài Mẫn cương liệt thừa thãi, mưu tính thiếu hụt. Văn Đức hoàng đế thì khôn ngoan hơn nhiều, sớm hiểu đối thủ thật sự chẳng phải Ẩn Thái tử, mà là phụ hoàng e ngại con công cao thế lớn. Thế nên, đao binh mới là nơi phân thắng bại.”
Lư Hội ghé vai chàng, hạ giọng: “Huyền Vũ Môn?”
Cô đầy nghi hoặc: “Sao lời người nói chẳng giống sách chép. Sách đều bảo Ẩn Thái tử từng bước bức ép, Văn Đức hoàng đế bất đắc dĩ phản đánh, phụ hoàng họ vốn đau lòng vô cùng…”
Bùi Thứ Chi trừng mắt: “Chẳng lẽ thật sao? Cô tưởng Ẩn Thái tử kế vị rồi sẽ huynh hữu đệ cung, nhẹ nhàng buông tha Văn Đức hoàng đế công cao cái thế? Phụ hoàng họ từ ngày bỏ qua thứ tử công lao chiếm bảy tám phần thiên hạ, lập Ẩn Thái tử làm trữ quân, thì món nợ ấy đã thành không chết không thôi.”
“Huynh đệ bất hòa, phần nhiều do cha mẹ bất công, câu này chẳng sai chút nào.”
“Thái tử Hoài Mẫn chẳng hiểu được đạo ấy, cũng chẳng tính là tài giỏi. Bệ hạ tuy là nữ lưu, song thật sự sáng suốt, nhìn thấu thiên cơ, một kích trúng ngay. Bà mấy chục năm nay từng bước vững chắc, tuyệt chẳng phải bốn chữ ‘hồ mị hoặc chủ’ mà làm nên.”
Lư Hội cúi đầu, vặn tay lẩm bẩm: “Nhưng nếu Thái tử Hoài Mẫn thuận lợi kế vị, hẳn nhiều người đã không chết…”
Bùi Thứ Chi tưởng cô nói đến bách tính vô tội chết dưới tay khắc quan mười mấy năm nay, liền an ủi: “Nghĩ thoáng đi, biết đâu Thái tử Hoài Mẫn kế vị cũng giết nhiều người thôi.”
“Phải rồi, cô khi nào đoán ra hung thủ thật sự là Lệ Kính Nhân?” Chàng đổi đề tài.
Lư Hội thở dài: “Đoan Mộc đại nhân nói, tôi sở dĩ luôn tin Lương Vương chẳng phải hung thủ, là bởi tôi từng tận mắt thấy hành vi khác thường của hung thủ thật sự, chỉ là tôi không nhớ ra. Mới vừa rồi, tôi bỗng nhớ lại.”
“Khi hoàng tôn Kính Thành phát độc, trong điện ai nấy rối loạn, chỉ có một người hành động khác thường, tôi tận mắt thấy, khi Kính Thuận điện hạ ngã xuống, Kính Nhân điện hạ đang nhai thứ gì; hắn nhào lên Kính Thuận kêu cứu, miệng vẫn còn nhai. Huynh đệ nương tựa sắp chết, hắn còn mải ăn uống?”
“Hơn nữa bệ hạ tuổi cao, món ăn trong cung phần nhiều nấu nhừ mềm, vừa vào miệng đã tan, đêm yến ấy chẳng có món nào cần nhai lâu. Trừ phi, hắn nuốt thứ khác, như tờ giấy dầu bọc thạch tín.”
“Kính Nhân điện hạ không biết thạch tín phát tác nhanh thế nào, ta đoán hắn vốn định đặt giấy dầu bên đèn cho cháy, chỉ là chưa tìm được cơ hội. Khi thấy Kính Thành ngã xuống, hắn mới vội vàng nhét giấy vào miệng.”
Bùi Thứ Chi gõ án: “Thì ra vậy.”
Lư Hội hỏi ngược: “Còn người, cũng sớm nghi ngờ Kính Nhân điện hạ rồi chứ?”
Bùi Thứ Chi: “Ta đoán là hắn, nhưng không rõ hắn lấy đâu ra thạch tín.”
Hoàng tôn bị giam cấm vốn chẳng có cơ hội ra cung, mà người bên cạnh hắn lại chẳng thể tin.
Lư Hội vội hỏi vì sao chàng đoán là Lệ Kính Nhân.
“Chẳng có gì lạ.” Bùi Thứ Chi cười: “Thạch tín chẳng phải chạm vào liền chết, phải ăn nhiều mới chí tử. Nói cách khác, uống rượu càng nhiều, trúng độc càng sâu.”
“Kính Thành điện hạ cùng Kính Hiếu tuổi trẻ ham rượu, lại chẳng ai quản, nên uống nhiều; còn điện hạ Kính Thuận sau vòng liên thơ đầu đã bị lạnh nhạt, chẳng ai đoái hoài, nên một chén nối một chén uống rượu buồn.”
“Trong bốn người trúng độc nặng nhất, chỉ có một khác thường.” Bùi Thứ Chi nói, “Ta hỏi qua nô tỳ, Kính Nhân điện hạ vốn chẳng ham rượu, yến tiệc cũng chẳng ai khuyên hắn uống, vậy sao hắn lại trúng độc gần chết?”
Lư Hội hiểu ra: “Bởi khi hắn nuốt giấy dầu, đã ăn cả phần thạch tín chưa rũ sạch trong giấy.”
Cô tặc lưỡi liên hồi: “Điện hạ này quả thật tàn nhẫn, ngay cả với bản thân cũng hạ thủ được.”
“Đại khái là tuyệt vọng rồi.”
Bùi Thứ Chi vén rèm xe, sương mù đã tan, trăng tròn như mâm ngọc: “Phụ thân họ sắp bị người đời lãng quên, chi tộc này về sau chỉ có thể ngửa mặt nhờ cậy, nhiều lắm cũng phong thưởng được một chức quận vương, quốc công mà thôi.”
Lư Hội ngước nhìn vầng trăng sáng trong vô tì vết, chợt hỏi: “Nếu Kính Nhân điện hạ thành công, bệ hạ huyết mạch tuyệt diệt, bà thật sẽ rơi vào kết cục như Lữ Hậu, Giả Nam Phong chăng?”
Lữ Hậu còn đỡ, ít ra cũng thọ chung, tuy Lữ thị bị tru diệt sạch sẽ, ngay cả con cái do nữ Lữ sinh ra cũng chẳng ai thoát; còn Giả Nam Phong chết chẳng lành, thiên hạ phải trả giá bằng loạn Ngũ Hồ.
Nếu thật thế, trăm năm sau bệ hạ sẽ được đánh giá ra sao?
Dù sao, thiên hạ dưới tay bà ta từng là thái bình thịnh thế, bốn biển yên ổn, bách tính an cư.
Nghe lời ấy, trong mắt Bùi Thứ Chi lóe lên ánh sáng khó hiểu, hưng phấn, vui mừng, thậm chí còn mang vài phần điên cuồng và tàn nhẫn.
Chàng không đáp.
Đêm ấy, trăng sáng sao thưa.
Trang Hoài Trinh ở nhà tiếp tục viết tấu xin điều chuyển, hắn chẳng muốn ở trung tâm triều đình thêm một ngày, thà dẫn dân khai hoang, tu sửa thủy lợi.
Chử Thừa Cẩn trong vương phủ mắng chửi trận tai họa vô cớ này, thế tử Chử Khánh Ân khuyên giải chẳng mấy hiệu quả, may còn có thứ tử Chử Khánh Nghĩa đồng thanh phụ họa, lại đề nghị mở một pháp sự lớn để trừ tà.
Quý Thành Nghiệp co ro trong nhà thuê tàn tạ, say khướt một trận, trong mộng gã rốt cuộc chức cao quyền trọng , áo gấm về làng.
Vợ chồng Lăng Dương Vương vây quanh giường ái tử Kính Mỹ, khuyên nhủ mãi để hắn ăn thêm vài miếng.
Kính Tuyên lại ngồi bên giường huynh trưởng suốt nửa đêm, chẳng biết khi nào Kính Nguyên rốt cuộc tỉnh lại, nô bộc vội vàng gọi Lạc Xuyên Vương, cha con ba người ôm nhau khóc mừng.
Ngụy Quốc phu nhân ngồi một mình trong phòng, ngắm chân dung phu quân đã mất, Tuế nương bước vào, khẽ nói bên tai đôi câu; bà nghe xong, khóe môi hiện một nụ cười thê lương.
Bùi Thứ Chi vén tấm nhung trên Phật đường, lộ ra một tượng Khổ nạn Phật tỏa hương trầm xa xăm, trước tượng kỳ lạ đặt bốn lư hương nhỏ.
Chàng đốt hương tín, lần lượt cắm vào bốn lư hương.
Mỗi lư hương tượng trưng cho một thứ chàng muốn đoạt từ kẻ thù: quyền lực, đế vị, danh thanh, huyết mạch, vừa đủ bốn.
“Vua Mục tám tuấn, trẫm có tám tôn, ha ha ha, nay tám tuấn đã mất bốn…” Chàng bỗng cười lớn, điên tính bộc phát, vung tay quét sạch bộ trà cụ trên án.
Nếu Lư Hội ở đó, hẳn sẽ thấy dáng vẻ điên cuồng của chàng lúc này chẳng khác mấy với Lệ Kính Nhân khi hấp hối.
Vì sao chàng vừa nghe vụ án cung yến đã gần như lập tức đoán ra hung thủ là Lệ Kính Nhân?
Bởi chàng cũng từng nghĩ đến độc kế tương tự.
Dĩ nhiên, Nữ hoàng có thể lệnh cho con cháu còn sống lập tức sinh nở, khai chi tán diệp, nhưng trẻ nhỏ trong hoàng thất chỉ là mầm non yếu ớt, nếu không có che chở mạnh mẽ, triều cục ổn định, chúng dễ dàng bị diệt trừ.
Chỉ có nam tử trưởng thành mới có thể gây dựng thế lực, có người trung thành theo, rồi mới thành lực lượng tranh đoạt, con trai Huệ đế nếu đều trưởng thành, há lại dễ dàng bị giết sạch sao?
Nữ hoàng đã hơn tám mươi, e chẳng đợi nổi trẻ thơ lớn đến tuổi thiếu niên, con đỏ trong nôi đối với bà ta hẳng có ích.
Vậy, ai sẽ bảo đảm bà ta thọ chung yên ổn?
Bùi Thứ Chi càng nghĩ càng khoái trá, cười điên dại ngã xuống giường dựa.
“Phịch” một tiếng, cửa thư phòng bị đẩy mạnh, Lư Hội khoác áo ngủ, tóc xõa, chống nạnh mặt lạnh đứng nơi cửa.
“Nửa đêm nổi điên cái gì, còn ngủ không hả!” Cô mặt phủ sương lạnh, “Sáng mai người khỏi lên triều nhé!”
Bùi Thứ Chi chưa kịp phản ứng, ngẩn ngơ mặc cô mắng.
Tiếng trong trẻo sáng sủa như kéo chàng từ cơn điên cuồng trở về thực tại.
Lư Hội khí thế ngút trời, tiến lên túm lấy chàng, lôi thẳng ra cửa về nội thất.
“Người đâu, đừng trốn, ra hầu Thiếu tướng rửa mặt!”
Đám lão bộc co ro ngoài hành lang cúi đầu bước vào, kẻ bưng nước, kẻ dâng áo, nhất quyết chẳng nhìn sắc mặt chủ nhân.
Trời xanh có mắt, thói quái dị của thiếu chủ rốt cuộc cũng có người trị.
Bùi Thứ Chi rửa mặt xong, ngẩng đầu nhìn trăng treo bên cửa sổ, sáng như tuyết, hoàn mỹ đến gần như tà khí.
–
Trong vòng một ngày, có ba người tự sát trong cung.
Một người vì người thân, một người vì ân nghĩa, còn một người vì vinh quang đã vĩnh viễn mất đi, họ cùng nhau mưu tính một cuộc báo thù dang dở, thất bại trong gang tấc.
Nhưng không sao cả, cuộc báo thù này vẫn sẽ tiếp diễn, không chết không thôi.
“Ngủ chưa đấy?” Thiếu nữ bưng một chiếc ghế tròn ngồi ngoài cửa, “Mau nghỉ đi, không thì tôi vào đó nhé!”
“……”
Bùi Thứ Chi bất lực đầu hàng, “Cô đừng vào, ta ngủ ngay đây.”
Có cô canh ngoài cửa, ánh trăng chẳng còn chút tà khí nào, trái lại tròn trịa đáng yêu vô cùng, giống hệt một chiếc bánh hấp sữa dê ngọt ngào.
Thật là tuyệt, giờ chàng cũng hay liên tưởng đến đồ ăn thế này, đúng là chẳng còn chút phong nhã nào nữa.
Tác giả có lời muốn nói:
Nếu không chia chương thì hai chương này gộp lại cũng gần hai mươi nghìn chữ rồi.
–
Quyển này còn hai vụ án nữa là kết thúc.
–
Trong phim Mỹ House of the Dragon có một câu thoại khiến tôi ấn tượng rất sâu. Khi công chúa Rhaenyra tràn đầy tự tin rằng mình sẽ kế thừa vương vị, người cô được mệnh danh là “Nữ vương không ngai” đã nói:
“Đừng nghĩ mọi chuyện quá dễ dàng. Đàn ông thà thiêu rụi cả thế giới này, cũng không chịu giao nó vào tay phụ nữ.”
Một câu nói như lời sấm. Sau đó quả nhiên xảy ra “Vũ điệu Rồng Máu”.
–
Tôi rất thích cách George R.R. Martin khắc họa phụ nữ. Dù về bản chất tôi không tin đàn ông thẳng nam thật sự hiểu phụ nữ, nhưng so với cách văn nam tần chúng ta miêu tả nữ giới, Martin quả thật đã là tinh tuyển trong tinh tuyển.
Dưới ngòi bút của ông, Daenerys, công chúa Rhaenyra, phu nhân Catelyn, Cersei, thậm chí cả hoàng hậu Alicent với đất diễn không nhiều, đều sống động như thật.
–
Văn học phương Tây có một ưu điểm rất lớn: từ rất sớm, phụ nữ đã tham gia sâu rộng vào việc sáng tác tiểu thuyết. Từ Jane Austen, Mary Shelley, chị em nhà Brontë, đến những nữ tác giả Mỹ viết từ góc nhìn trẻ em như Little Women, The Secret Garden, và cả kiệt tác Gone with the Wind.
Ở đây tôi còn muốn nhắc thêm Agatha Christie. Dù bà viết tiểu thuyết trinh thám, nhưng những nhân vật nữ xuất hiện trong các vụ án, cao thượng hay tà ác, mềm yếu hay kiên cường, đều tỏa sáng rực rỡ.
–
Theo quan điểm giới tính trong tiểu thuyết phương Tây, tôn trọng phụ nữ thực sự không phải là viết họ thành thánh nữ hay phù thủy, mà là khắc họa đa dạng những giằng xé, quyết định, dục vọng và lựa chọn của họ. Họ có đủ hỉ nộ ái ố như đàn ông; vì nhu cầu cốt truyện có thể được lý tưởng hóa hoặc bị hắc hóa, nhưng tuyệt đối không nên bị làm phẳng, làm mỏng.
–
Chương sau phải vài hôm nữa mới đăng, mọi người nhớ chú ý chống nóng nhé. Cảm ơn mọi người đã giúp bắt lỗi, sau này khi sửa toàn văn tôi sẽ chỉnh lại cùng một lượt.
Tạm biệt.
