Chương 32: Ngọn nguồn loạn Lữ Xuyên (10)
*
Hai ngày kế tiếp, Lư Hội sống trong trạng thái mơ mơ hồ hồ. Lúc thì cắn cán bút ngẩn ngơ cười ngốc, lúc lại bưng bát cơm mà thẫn thờ, khi khác thì đứng bên cửa sổ đón gió thở dài. Bùi Thứ Chi hỏi mấy lượt đều bị cô lấp liếm cho qua.
“Dạo này nàng sao cứ hồn vía để đâu thế?”
“Có khi nhiễm phong hàn chăng.”
“Thân thể nàng tráng kiện đến mức lập tức có thể đi cày hai mẫu ruộng.”
“Nào có ai nói tiểu nương tử như chàng!”
“Đưa tay đây, ta bắt mạch cho nàng, không ổn thì uống mấy thang thuốc.”
“… Đừng tốn thuốc thang, chắc là mắc chứng thu khốn thôi.”
May mà Bùi Thứ Chi từ sau đêm ấy nhận được mật báo khẩn từ U Châu thì luôn bận rộn trong thư phòng, một ngày phát ra mười bảy mười tám đạo mật lệnh, thực sự không có tâm sức để tra xét kỹ những khác thường của Lư Hội, chỉ không biết lần này chàng lại đang tính toán kẻ xui xẻo nào nữa.
Cứ như vậy đến ngày thứ ba, Thiết Lặc đưa tới một tin. Chử Duy Cẩn mới thu nạp một toán ác phỉ rơi vào lùm cỏ làm hộ vệ.
Lư Hội dừng tay mài mực, nghi hoặc hỏi: “Ý này là sao?”
“Ý là Trần Lan Nhược muốn giết Chử Duy Cẩn sẽ càng khó hơn.” Bùi Thứ Chi đặt mảnh giấy lên ngọn đèn châm lửa đốt, “Bọn hung đồ này tiếng xấu lan xa, võ nghệ lại không thấp, giỏi cận thân bắt giữ. Chúng là tư binh của Chử Duy Cẩn, mật chỉ cũng không điều động được.”
Lư Hội cúi đầu, tiếp tục mài mực: “Thiếu tướng sẽ đi giúp cô ta chứ?”
“Không giúp.” Bùi Thứ Chi không chút do dự, “Việc này không nên nhúng tay, huống hồ ta còn có chuyện khác cần làm, sao có thể vì việc nhỏ này mà phân tâm. Trần Lan Nhược đã quyết chí báo thù, sống chết tự có thiên mệnh, không liên quan tới người khác.”
Lư Hội “ồ” một tiếng, bưng bát rửa bút ra ngoài thay nước.
Thiết Lặc nhìn theo bóng lưng cô ra cửa, hạ giọng nói: “Công tử, Lư tiểu nương tử sẽ không nảy sinh ý nghĩ khác chứ?”
Bùi Thứ Chi không ngẩng đầu, vẫn tiếp tục vạch vẽ trên đồ hình kham dư: “Không đâu. Hội Hội không giống Trần Lan Nhược, nàng ôn thuận ngoan ngoãn, thật thà nghe lời, sẽ không tự ý làm bừa.”
Thiết Lặc muốn nói lại thôi, thôi vậy, thấy công tử tự tin như thế, mong là đúng thật.
–
Sáng sớm ngày hôm sau, hai tỳ nữ theo lệ vào hầu hạ Lư Hội rửa mặt thay y phục.
Chốc lát sau, trong phòng vang lên tiếng chậu đồng rơi xuống, các nàng loạng choạng đẩy cửa chạy ra ngoài tìm người.
Bùi Thứ Chi vừa múa xong một bộ kiếm pháp, nghe tin thì mồ hôi nóng còn chưa tan. Chàng ném khăn mồ hôi, lao thẳng tới tẩm cư của Lư Hội, chỉ thấy giường chiếu gọn gàng, chăn nệm chưa động, hiển nhiên đêm qua Lư Hội căn bản không hề ngủ.
Trên bàn ngay ngắn đặt một tờ đoản tiên, Bùi Thứ Chi vừa nhìn đã nhận ra nét chữ của Lư Hội, trên đó chỉ có hai câu ngắn gọn: “Có việc ra ngoài mấy ngày, không cần lo lắng. Tiền xa còn đó làm gương, ta quyết không dễ dàng dấn thân vào hiểm cảnh, chớ nhớ —— chữ Hội, kính bút.”
Đàm Tử Liệt mặt mày ngơ ngác: “Lư tiểu nương tử đi đâu rồi?”
Thiết Lặc tiến lên: “Công tử, Lư tiểu nương tử nhất định là đi giúp Trần nương tử rồi. Chúng ta nên làm thế nào?”
Bùi Thứ Chi tức đến bật cười lạnh liên hồi: “Hay lắm, hay cho một phen, đúng là gan dạ ngông cuồng!” Chàng vo tờ giấy thành một nắm, trên mu bàn tay trắng nõn, từng đường gân xanh nổi căng.
“Còn làm sao được nữa, đi tìm nàng!” Chàng đầy bụng lo lắng giận dữ, “Triệu tập khinh giáp trong trang, lập tức chuẩn bị ngựa, xuất phát ngay!”
Lò than vẫn còn ấm, mà người đã như cánh diều đứt dây. Bùi Thứ Chi gấp gáp đến mức không sao kìm nổi, chỉ hận không thể hóa thành mũi tên rời dây, lập tức đuổi theo thiếu nữ đã đi suốt một đêm. Sau khi lên đường, Thiết Lặc cưỡi ngựa bên cạnh không ngừng khuyên chàng hãy tạm thời bình tĩnh.
Lư Hội vốn không phải là nữ tử khuê các không hiểu thế sự. Cô cưỡi ngựa tinh thuần, võ nghệ cao cường, lại am hiểu nhân tình thế thái. Một người một ngựa, hành động tiện lợi, vừa có thể xuyên qua thành trấn thôn làng, cũng có thể đi đường núi hoang dã. Sơn phỉ tầm thường căn bản không phải đối thủ của cô, lưu manh đầu đường xó chợ cũng chẳng thể lừa được cô, cho nên thật sự không cần quá lo lắng việc cô gặp chuyện trên đường.
Bùi Thứ Chi trấn tĩnh lại, nhớ tới khi chàng giao thư cho Trần Lan Nhược, kẻ vô lương tâm kia cũng đứng bên xem, ắt hẳn cô biết nên đi đâu tìm Trần Lan Nhược. Nghĩ kỹ một phen, chàng quyết định đi thẳng về phía nam U Châu, mong có thể chặn được Lư Hội sớm hơn.
Theo lẽ thường, nếu đi theo dịch đạo sườn đông Thái Hành, Thần Đô cách U Châu hơn tám trăm dặm. Ngựa trạm mỗi ngày đi một trăm tám mươi dặm, còn ngựa gấp nhanh nhất có thể đạt tới năm trăm dặm một ngày. Bởi vậy mấy tháng trước khi phản loạn vừa nổi, chiến báo khẩn cấp chỉ mất ba ngày là từ tiền tuyến truyền tới triều đình.
Khi triều đình phát binh xuất chinh, cần vận chuyển lượng lớn binh sĩ và chiến mã, thường mượn đường thủy như Hoàng Hà, Dịch Thủy trên chặng giữa, vừa rút ngắn lộ trình vừa giảm tiêu hao lương thảo.
Vô Danh sơn trang nằm trong khe núi cách Thần Đô về phía đông chừng một trăm dặm, còn con cháu Chử thị hiện nay co cụm trong mấy tòa tiểu thành cách phía nam U Châu hơn một trăm dặm. Hai nơi trừ đi, khoảng cách giữa đôi bên chỉ còn chừng năm trăm dặm. Trần Lan Nhược, Lư Hội, cùng Bùi Thứ Chi, ba nhóm người trước sau xuất phát, cơ bản đều trong vòng bốn năm ngày đã lần ra nơi nhà họ Chử quân đóng trại.
Liên tiếp mấy ngày dãi gió dầm sương, Đàm Tử Liệt thực sự tức giận, liền ghé sát Bùi Thứ Chi mà gièm pha: “Công tử, lần này bắt Lư tiểu nương tử về rồi, ngài nhất định phải răn dạy cô ấy cho nghiêm!”
“Đó là điều hiển nhiên!” Hàm dưới Bùi Thứ Chi siết chặt, trong mắt ẩn hiện hàn tinh.
Thiết Lặc đứng bên mỉm cười không nói, nếu có thể cá cược, hắn chắc chắn thắng.
Đêm trước khi tới nơi, Bùi Thứ Chi nhận được thư bồ câu từ tai mắt cài trong nhà họ Chử bay về, nói rằng: “Chử Duy Cẩn hôm qua dẫn hộ vệ ra khỏi thành đi săn, lúc này hẳn đang hạ trại dưới chân núi Mãng Sơn, cách phía đông thành tám mươi dặm.” Vì thế bọn họ lập tức đổi hướng ngựa, thẳng tiến Mãng Sơn, coi như lại tiết kiệm thêm tám mươi dặm đường.
–
Đêm xuống phủ sương, một rừng thông đen khổng lồ che trời khuất đất hiện ra trước mắt.
Thợ săn lão luyện chỉ liếc qua một cái liền biết, trong khu sơn lâm này con mồi ắt cực kỳ phong phú, là phúc địa bảo địa của những kẻ mê săn bắn, dĩ nhiên, cũng nguy hiểm hơn cả.
Bùi Thứ Chi cùng mọi người xuống ngựa đi bộ. Lá thông dày đặc phủ kín trên lớp đất mục, mỗi bước chân đều vang lên tiếng trầm nặng, tô đậm bầu không khí sát phạt. Chẳng bao lâu sau, mọi người ngửi thấy một mùi máu tanh nhàn nhạt, tiếp đó là tiếng chém giết dần dần rõ ràng.
Thiết Lặc trầm giọng: “Công tử cẩn thận, Trần nương tử bọn họ hẳn đã động thủ rồi.”
Sắc mặt Bùi Thứ Chi nghiêm trọng.
Mùi máu ngày càng nồng, trên đất rải rác mấy mũi tên dính máu, còn có vài mảnh y giáp bị móng sắc xé rách. Thiết Lặc cúi người xem xét một lúc, kinh ngạc báo lại: “Công tử, đây là dấu vết bị sói cắn.”
Bùi Thứ Chi liếc mắt nhìn, “Tiếp tục đi.”
Bọn họ xuyên qua mấy hàng đại thụ cao vút rậm rạp, cảnh tượng hiện ra trước mắt là một tu la tràng chém giết dữ dội.
Ngoài rừng là một bãi đất trống lớn, mấy trăm ngọn đuốc chiếu sáng doanh trại như ban ngày. Trước cửa trại còn cắm ba lá đại kỳ màu vàng mơ, trên cờ thêu chữ “Chử” to lớn. Cửa trại đã bị tháo rời cả tấm, bên trong là một mảnh tiếng giết chóc long trời lở đất.
Địch ta phân biệt cực kỳ dễ dàng. Chử Duy Cẩn dù sao cũng là đường điệt của Nữ hoàng, quận vương nhất phẩm đương triều. Dù là bộ chúng của Trần Lan Nhược, hay những kẻ liều mạng thấy tiền sáng mắt, đều không muốn lộ diện mạo. Vì vậy phía Trần Lan Nhược toàn là áo đen che mặt, còn tư binh của Chử Duy Cẩn thì mặc trang phục bình thường.
Quái dị ở chỗ, trong tiếng chém giết lại vang lên từng hồi sói tru, đan xen với tiếng binh khí va chạm, hòa thành một mảng hỗn độn.
Mọi người ghé lại gần nhìn, chỉ thấy trong ánh lửa bốc cao, vô số đôi mắt xanh lét lấp lánh trong bóng tối, âm u đáng sợ như quỷ hỏa, quả nhiên là có bầy sói ở trong đó.
Trong doanh trại, ánh lửa lay động, hơn trăm con sói hoang như mây đen áp thành, lông đen như mực, nanh dài lộ ra, móng sắc như câu, điên cuồng xé cắn cổ và tay chân binh sĩ. Da thịt trong khoảnh khắc bị xé rách, máu tươi bắn tung. Có binh sĩ kêu thảm bị vồ ngã xuống đất, bầy sói ùa lên, móng sắc xé toạc giáp trụ, nanh nhọn cắm sâu vào huyết nhục. Giữa tiếng quỷ khóc sói tru, mùi máu tanh hòa lẫn mùi đất cháy và mùi hôi của sói hoang, gần như khiến người ta nghẹt thở.
Nhìn một lúc, Thiết Lặc kinh ngạc nói: “Công tử, vì sao bọn sói hoang này chỉ cắn người của Chử Duy Cẩn?”
Bùi Thứ Chi hơi suy nghĩ, nhớ lại những lời khoe khoang thường ngày của Lư Hội: “Bên cạnh Hội Hội có một nữ hộ vệ tên là Y Lam, nghe nói rất tinh thông thuật thuần thú. E rằng Hội Hội cũng hiểu đôi chút.”
Chỉ là người của Chử Duy Cẩn cũng không phải hạng dễ xơi. Sau khi nỗi hoảng loạn ban đầu qua đi, những thợ săn và kẻ thuần thú đi theo bắt đầu có chiến thuật xua đuổi bầy sói. Tiếng còi, đuốc lửa, cùng thứ bột thuốc đặc biệt được rắc ra, bầy sói liên tục lùi lại. Lại có người phát hiện không biết từ lúc nào trong doanh trại bị nhét vào hơn chục con sói con, đem mấy con sói con này ném ra ngoài, công kích của bầy sói liền như mưa dông tạnh hẳn, nhanh chóng rút lui, phía Trần Lan Nhược bắt đầu chống đỡ trái phải đều khó.
“Chuẩn bị động thủ.” Bùi Thứ Chi giật phăng chiếc đại mao hồ ly trắng trên người, tiện tay ném lên lưng ngựa; chiếc khuy ngọc khảm tơ vàng trên áo choàng va vào yên ngựa, phát ra tiếng lanh lảnh.
Đúng lúc bọn họ càng lúc càng áp sát doanh trại, trên đầu bỗng vang lên một giọng thiếu nữ quen thuộc:
“Hai người sao lại tới đây?”
Mọi người cảnh giác ngẩng đầu, chỉ thấy Lư Hội trong bộ hồ phục từ trên cao đáp xuống, tựa như một nàng nhện treo mình bằng sợi tơ mảnh, lơ lửng theo chiếc roi dài từ trên tán thông đen rậm rạp buông xuống.
Thiết Lặc vội ra hiệu tay, đám khinh giáp vệ lúc này mới hạ những cây nỏ đang đồng loạt chĩa vào cô, thậm chí còn rất “chu đáo” lùi lại mấy bước, ngoại trừ Đàm Tử Liệt đang hậm hực, hắn bị Thiết Lặc túm cổ áo xách đi.
Bùi Thứ Chi chậm rãi đứng thẳng người, tháo khăn che mặt, nhìn thiếu nữ mà không nói lời nào.
Lư Hội nhẹ nhàng chạm đất, thu lại chiếc nhuyễn tiên dài, “Chàng tới tìm ta sao? Không cần tìm đâu, ta sắp quay về rồi.”
“Chàng lo ta gặp chuyện à? Sẽ không đâu. Ta đã hứa với chàng là tuyệt đối không dễ dàng dấn thân vào nguy hiểm, chàng xem đi, bây giờ Lan Nhược tỷ tỷ bọn họ đã rơi vào thế hạ phong rồi, ta cũng đâu dám trực tiếp xuống tay.”
“Sao chàng không nói gì thế?”
Bùi Thứ Chi cuối cùng cũng hiểu vì sao con người ta khi tức đến cực điểm lại chẳng thốt nổi lời nào.
Chàng hỏi: “Bầy sói là nàng xua tới?”
Lư Hội đáp: “Phải đó. Y Lam dạy ta, tiếc là ta học chưa tới nơi.”
Bùi Thứ Chi lại hỏi: “Vì sao bầy sói chỉ cắn người của Chử Duy Cẩn?”
Lư Hội nói: “Ta mang theo bột thuốc xua sói, hòa vào nước để Lan Nhược tỷ tỷ rắc lên người bộ chúng rồi. Haiz, sói hoang vẫn quá cảnh giác, thấy có gì không ổn là chạy ngay. Nếu Y Lam ở đây thì tốt rồi, để cô ta xua cả gấu đen ra nữa thì hay.”
Cô thấy sắc mặt Bùi Thứ Chi không tốt, bèn rụt rè tiến lại gần: “Ta thật sự sẽ không tự mình xuống trận đâu. Ngoài Lan Nhược tỷ tỷ ra, ta chưa từng lộ mặt trước bất kỳ ai, nói cũng là khẩu âm người Hồ, không ai nhận ra ta cả.”
Bùi Thứ Chi biết nơi này không nên ở lâu, nghiến răng một cái kéo mạnh Lư Hội đi, vừa đi vừa mắng: “Về rồi ta sẽ tính sổ với nàng!”
Thấy chàng sắp hạ lệnh rút lui, Lư Hội lon ton theo mấy bước: “Đi luôn thế này sao? Thì cái đó… đã tới rồi mà…”
“Câm miệng.” Bùi Thứ Chi không quay đầu lại.
Chàng gọi Thiết Lặc tới thương nghị: “Bên Trần Lan Nhược sắp thua rồi, ta sợ thân vệ Chử thị sẽ bắt được không ít người sống, dính líu tới Hội Hội thì không ổn.”
Thiết Lặc từng theo dưới trướng Sở vương, đích thân ra trận giết địch, cục diện chiến trường nhìn vài cái là rõ. Hắn nói: “Thân vệ nhà họ Chử đã là nỏ mạnh hết đà, chỉ dựa vào người đông để cầm cự với người của Trần nương tử. Lúc này chúng ta phát động xung kích, ắt có thể đánh tan trong một đòn.”
Ánh mắt Bùi Thứ Chi lóe lên: “Còn đám liều mạng mà Trần Lan Nhược chiêu mộ kia, bọn chúng đã gặp Hội Hội, loại người này, mắt rất tinh.”
Bộ chúng theo Trần Lan Nhược hơn mười năm có lẽ còn tin được nhân phẩm, nhưng đám hung đồ giang hồ chỉ cần đủ tiền là dám làm mọi thứ thì chưa chắc.
Thiết Lặc hiểu ý: “Thuộc hạ rõ rồi.”
Bùi Thứ Chi kéo Lư Hội lại: “Nàng theo sát bên ta, không được rời ta quá ba bước.”
Đám hộ vệ áo giáp mềm rút đao giương cung, chuẩn bị phát động xung kích về phía doanh trại phía dưới.
–
Cục diện chiến đấu lại một lần nữa thay đổi.
Nhóm người bịt mặt thứ hai như một cơn lốc đen, dũng mãnh, trầm mặc, giết địch chính xác, tiến thoái có chừng mực, công bằng mà thu hoạch toàn bộ binh sĩ phe địch trong doanh trại.
Thiết Lặc cầm đuốc đi phía trước Bùi Thứ Chi, dưới chân là chiến trường tan hoang, tay chân đứt đoạn vương vãi khắp nơi. Gió đêm thổi tới, đi cuối cùng là Đàm Tử Liệt bị mùi tanh khét của thi thể cháy xộc thẳng vào mặt, suýt nữa thì ngất lịm.
Bắt mấy “cái lưỡi” hỏi chuyện xong, bọn họ rất nhanh tìm được nơi Chử Duy Cẩn ở chủ trướng.
Càng tới gần chủ trướng, chém giết càng dữ dội. Ngoài trướng, mấy hộ vệ của Trần Lan Nhược liều chết đánh giết thân vệ Chử thị, Thiết Lặc và Đàm Tử Liệt xông lên, ba năm chiêu là kết thúc giao chiến.
Bùi Thứ Chi rút kiếm rạch toạc trướng da trâu, kéo Lư Hội lách người vào trong.
Trong trướng có tổng cộng chín người, bốn thân vệ đã ngã chết tại chỗ. Chử Duy Cẩn ôm vai đang chảy máu, thở hổn hển. Trần Lan Nhược cùng một thiếu niên mỗi người đang đối chiến với một thân vệ Chử thị. Toàn thân Trần Lan Nhược đầy thương tích, một đao chém phăng lồng ngực đối thủ; còn thiếu niên kia thì bị ép lùi vào góc.
Lư Hội thấy vậy, “vút” một tiếng vung roi quấn chặt cổ tên thân vệ kia, Bùi Thứ Chi rút kiếm vung ngang, cổ họng hắn bị cắt đứt, chết tại chỗ.
Thiếu niên ôm vết thương đang tuôn máu ồ ạt, kinh nghi bất định nhìn đám người bịt mặt vừa xông vào: “Các ngươi là ai?”
Bùi Thứ Chi chẳng buồn để ý ông ta, quát Trần Lan Nhược: “Mau giết ông ta đi!”
Chử Duy Cẩn ngã dưới đất dường như nhận ra giọng chàng, giơ tay chỉ: “Ngươi ngươi, ngươi là Bùi… a!”
Trong tiếng kêu thảm của ông ta, Bùi Thứ Chi vung kiếm liên tiếp bốn nhát xoẹt xoẹt, đến khi mũi kiếm còn run rẩy nhỏ máu, chàng đã chuẩn xác đánh nát gân tay gân chân của Chử Duy Cẩn.
Trần Lan Nhược hai tay cùng nắm chặt thanh đại đao lưng dày khổng lồ, kinh ngạc đến mức không thốt nên lời.
Bùi Thứ Chi đá Chử Duy Cẩn tới trước mặt nàng, giọng lạnh lẽo: “Còn không ra tay!”
–
“Ta đã sớm nói với chàng rồi, ta có gia có nghiệp, quyết sẽ không dễ dàng dấn thân vào hiểm cảnh, sao chàng lại có thể không tin ta chứ?”
“Ta đáp ứng chàng tuyệt đối không làm càn, nhưng đâu có đáp ứng chàng là không xua đuổi bầy sói. Ta họ Lư nói lời giữ lời, chuyện đã hứa tuyệt không chối bỏ, nhưng những chuyện chưa từng hứa lẽ nào cũng bắt ta nhận cả sao?”
“Rốt cuộc trên đời này còn có giảng đạo lý nữa hay không vậy!”
Giọng nói nghĩa chính từ nghiêm, tràn đầy niềm tin kiên định, kẻ không biết nghe xong phần nhiều sẽ sinh ra cảm giác tin tưởng.
Bùi Thứ Chi bình thản nghe hết, rồi nói: “Nàng còn một cơ hội nói lại.”
Lư Hội: “……”
Cô quay đầu đi, nắm chặt tay, kiên quyết: “Không có gì phải nói lại cả. Có lý thì đi khắp thiên hạ, vô lý thì nửa bước cũng khó, dù chàng là Bùi Thiếu tướng quyền thế ngập trời, cũng không thể không giảng đạo lý chứ!”
“Được, ta lập tức viết thư cho song thân nàng, tường thuật rõ ràng những chuyện xảy ra mấy ngày mấy đêm nay.” Bùi Thứ Chi nói xong liền định đứng dậy.
“Ê ê đừng đừng đừng!” Lư Hội hoảng hốt thất sắc, vội vươn hai tay túm chặt ống tay áo chàng. Cô phẫn uất nói: “Bùi Thứ Chi, chàng cũng là nhân vật có tiếng trên triều đình, sao hễ không hợp ý là đi mách người ta với cha mẹ thế! Chàng có hiểu quy củ không, ta đã là người lớn rồi, có việc gì thì cứ nhằm vào ta đây này!”
Bùi Thứ Chi hạ mí phượng mắt, “Ta đã không giảng đạo lý, lại không hiểu quy củ, hơn nữa bình sinh thích nhất là đi cáo trạng, nàng định làm thế nào?”
Lư Hội uất ức vô cùng: “Y Lam chưa bao giờ mách tội ta, A Ô Nhĩ còn giúp ta che giấu nữa kìa!”
Bùi Thứ Chi: “Nàng thử nhắc lại tên tiểu tử Hồ đó thêm một lần nữa xem.” Giọng điềm nhiên, nhưng ý uy hiếp hung hãn lộ rõ.
Lư Hội đành mềm mỏng: “Thôi được rồi, coi như là ta sai.”
“Bỏ hai chữ đầu đi.”
“Coi như là ta sai.”
Bùi Thứ Chi xoay người định rời đi, Lư Hội dùng sức kéo chặt lấy chàng: “Là ta sai rồi, là ta sai rồi, đều là lỗi của ta! Chàng đừng đi, đừng nói cho cha mẹ ta biết, họ tuổi đã cao, chịu không nổi tức giận đâu!”
Bùi Thứ Chi chậm rãi ngồi lại, “Nói lại một lần nữa.”
Lư Hội ủ rũ cúi đầu: “Ta sai rồi, rõ ràng đã hứa với chàng tuyệt đối không làm càn, vậy mà vẫn tùy ý vọng động. Xin Thiếu tướng trách phạt, sau này ta không dám nữa.”
“Rõ ràng thấy Chử Duy Cẩn người đông thế mạnh, nàng vậy mà còn dám ở lại rừng thông đen……”
—— “Hai vị có thể đổi sang chỗ khác được không?”
Một giọng nữ khàn khàn yếu ớt đột ngột vang lên trong phòng.
Trần Lan Nhược mặt vàng như sáp, hơi thở không đều: “Ta bị trọng thương, bộ chúng chết bị thương quá nửa, phiền Bùi Thiếu tướng đừng ở trong phòng ta mà thao thao bất tuyệt dạy đời nữa.”
Bùi Thứ Chi nhướng mày: “Phòng của cô? Cái tiểu viện dưới chân núi kín đáo này hẳn là địa bàn của ta thì đúng hơn.”
Sau trận ác chiến đêm qua, tất cả mọi người nhanh chóng rút khỏi doanh trại của Chử Duy Cẩn, rồi chia ra từng tốp rời khỏi khu rừng thông đen khổng lồ ấy. Đợi đến khi trời sáng, mưu sĩ của phủ Dĩnh Xuyên vương chờ mãi không thấy Chử Duy Cẩn hồi thành, đến lúc phát binh chạy tới thì chỉ còn nhìn thấy đầy đất thi thể cứng đờ, chết thảm vô cùng; vàng bạc tế nhuyễn mang theo đều đã bị cướp sạch.
Rời khỏi rừng thông đen, Trần Lan Nhược lập tức thực hiện lời hứa, chia vàng bạc cho đám liều mạng được thuê, để bọn họ hóa lẻ tự tìm đường trốn thoát, thế nhưng mười bảy tên giang hồ lãng khách may mắn chưa chết ấy vừa tới ngã rẽ, liền bị một toán người bịt mặt từ bên hông lao ra chặn giết, kẻ cầm đầu chính là tên đại hán vạm vỡ đã thấy đêm qua.
Giữa đống thi thể nằm ngổn ngang, vàng bạc rơi vãi khắp nơi, thoạt nhìn như thể bọn cướp tranh đoạt của cướp rồi đồng quy vu tận.
Trong lúc Thiết Lặc dẫn binh đi thu dọn tàn cuộc, Bùi Thứ Chi mang theo Trần Lan Nhược cùng hơn hai mươi tên hộ vệ trung thành còn sót lại của nàng tới tạm nghỉ tại tiểu viện dưới chân núi này.
Trần Lan Nhược tức đến gần chết, nghiến răng nói: “Đa tạ Thiếu tướng đã cứu mạng kiêm che chở.”
Bùi Thứ Chi đáp: “Không dám, cô không oán hận ta là đủ rồi.”
Sau lưng chàng, Lư Hội lén ra hiệu cho Trần Lan Nhược, khẩu hình mang ý ‘đừng đấu khẩu với chàng ấy, tỷ không phải đối thủ đâu’.
Trần Lan Nhược thực sự không nuốt trôi cơn giận, chất vấn: “Huynh rõ ràng biết chuyến đi săn lần này của Chử Duy Cẩn mang theo người nhiều hơn trước, vậy mà vẫn khoanh tay đứng nhìn. Nếu không phải Hội muội muội báo tin, ta còn không biết Chử Duy Cẩn mới chiêu nạp thêm một đám hung đồ võ nghệ cao cường!”
Bùi Thứ Chi không hề lay động: “Trong thư ta viết rất rõ ràng, Chử Duy Cẩn đi săn lúc gần lúc xa, mang theo người khi nhiều khi ít, nên bảo cô phải cẩn thận tính toán. Chính cô tham công liều tiến, nhất ý cô hành, chẳng lẽ còn trông mong ta vì đại kế báo thù của cô mà gánh vác toàn bộ?”
“Nếu thủ hạ của ta toàn quân bị diệt, huynh cũng trơ mắt nhìn ta chết trong tay Chử thị sao?” Trần Lan Nhược đâu phải không nghe ra ý châm biếm trong lời chàng.
Bùi Thứ Chi nói bằng giọng thản nhiên: “Mỗi người đều có duyên pháp của riêng mình. Chấp niệm cả đời này của cô chỉ xoay quanh hai chữ báo thù, chỉ cần giết được Chử Duy Cẩn, dù có chết không chốn dung thân, hẳn cô cũng cam tâm tình nguyện. Cô giết Chử Duy Cẩn, thực sự đã phá hỏng kế hoạch của ta, ta ra tay giúp cô một phen, đã là nhân nghĩa đến tận cùng rồi.”
Hàm ý trong lời nói rất rõ: con đường này là cô tự chọn, hậu quả cô tự gánh, không ai có nghĩa vụ thu dọn tàn cuộc cho cô.
Trần Lan Nhược trong lòng chua xót.
Cách nhau bao năm, nàng không còn là thiếu nữ bồng bột năm xưa, còn chàng cũng chẳng phải là vị Bùi tiểu lang quân dễ mềm lòng nữa. Người đứng trước mắt đã là Bùi Thiếu tướng lăn lộn quan trường nhiều năm, tâm địa cứng rắn như sắt đá, chút giao tình năm cũ ấy cũng gần như đã dùng cạn rồi.
Lư Hội ở phía sau liều mạng làm khẩu hình, ra dấu tay, đừng gồng lên, chàng ấy ăn mềm không ăn cứng!
Trần Lan Nhược không nhịn được, hỏi: “Nếu đã như vậy, cớ sao huynh còn vội vàng chạy đến đây?”
Bùi Thứ Chi không đáp, quay đầu nhìn sang Lư Hội.
Lư Hội lập tức cụp tai xuống, hai tay đan trước ngực, ngoan ngoãn trả lời: “Sai sự Thiếu tướng giao cho ta vẫn chưa làm xong, Thiếu tướng lo lắng hỏng việc lớn sau này, nên mới đến bắt ta quay về.”
Bùi Thứ Chi gật đầu, tỏ ý hài lòng: “Đứa trẻ này còn dạy được.”
“Đều nhờ Thiếu tướng khoan dung độ lượng, lấy nhân nghĩa làm đầu, không chấp lỗi lầm của ta.” Thiếu nữ cúi đầu, ngoan ngoãn thuận phục.
“Lư tiểu nương tử biết sai mà sửa, thiện không gì lớn bằng.”
Khí huyết trong lồng ngực Trần Lan Nhược cuộn trào, nàng cảm thấy mình nhìn thêm chút nữa là sẽ tắt thở, không phải vì vết thương quá nặng, mà là tức đến chết tươi.
Bùi Thứ Chi đứng dậy, dáng vẻ đoan chính nghiêm cẩn: “Cô cứ dưỡng thương thêm vài ngày. Nơi này hẻo lánh vắng vẻ, trong vòng nửa tháng hẳn chưa có ai tra ra được, nhưng các cô vẫn nên rời đi sớm thì hơn.”
Trần Lan Nhược trợn mắt nhìn trời, cố hết sức không nhìn hai người kia: “Thiếu tướng còn dặn dò gì nữa không? Nếu không còn, xin Thiếu tướng tạm lánh cho, ta có mấy lời muốn nói với muội muội nhà họ Lư.”
Bùi Thứ Chi cau mày: “Nhanh lên, chúng ta phải lên đường rồi.”
–
Dưới chân núi, gió sớm rít gào. Đàm Tử Liệt dẫn theo một đội kỵ sĩ dắt ngựa đứng ngoài viện, từng bó đuốc xoay vòng trong ánh bình minh mờ nhạt như những con trường xà, ở giữa vây quanh một cỗ xe ngựa tinh xảo nhẹ gọn. Bùi Thứ Chi ghìm cương đứng bên xe, trên vai khoác hờ một chiếc đại bào hồ ly màu đen, mặc cho gió mạnh cuốn tung, phần phật vang lên như cờ xí.
Trần Lan Nhược kéo thân thể trọng thương, tiễn Lư Hội ra đến cổng viện, dáng vẻ lưu luyến không nỡ rời.
Bùi Thứ Chi vừa thấy Lư Hội liền nói: “Đến lúc khởi hành rồi, nàng ngồi xe ngựa.”
Lư Hội lập tức đáp: “Thật ra ta không thích ngồi xe, ta muốn cưỡi ngựa về.”
Bùi Thứ Chi không do dự, quay sang Trần Lan Nhược: “Lần này từ biệt, sau này ngươi đừng gặp Hội Hội nữa. Tính tình cô ngang ngạnh cực đoan, đừng làm lệch lạc tính nết của Hội Hội, khiến nàng chuyện gì cũng đối chọi với ta, sau này có việc gì thì đi tìm Thiết Lặc.”
Nếu Kính Tuyên có mặt ở đây, hẳn sẽ cùng Trần Lan Nhược kêu oan. Bùi Thứ Chi một khi đã thiên vị người mình che chở, quả thực đến mức khiến người ta tức nghẹn.
Trần Lan Nhược tức đến mức gần như nghiến nát răng, vết thương vừa khâu xong dường như lại nứt ra. Nàng lười chẳng buồn cãi lại, quay đầu đi thẳng vào viện, “rầm” một tiếng đóng sập then cửa.
–
Vó ngựa giẫm nát một mặt sương trắng, kinh động đàn quạ lạnh trong núi. Chúng vỗ cánh bay vút qua bầu trời, dưới tầng mây xám chì vạch ra mấy nét mực hỗn loạn. Đoàn người này hành trang gọn nhẹ, ai nấy đều kỵ thuật cao cường, lao đi giữa rừng như một cơn gió, nhanh nhẹn mà lặng lẽ.
Mãi đến khi nghỉ chân buổi trưa, Bùi Thứ Chi mới mở miệng hỏi: “Trần Lan Nhược đã nói với nàng những gì?”
Lư Hội vẫn rất có nguyên tắc, nàng thở dài nói: “Lan Nhược tỷ tỷ đã bảo chàng ra ngoài rồi mới nói với ta, hiển nhiên là không muốn để chàng biết. Thiếu tướng hà tất phải hỏi.”
Bùi Thứ Chi cười lạnh một tiếng: “Nàng không nói ta cũng đoán ra được.”
Lư Hội không tin: “Vậy chàng thử đoán xem.”
Bùi Thứ Chi nói: “Cô ta ắt là trước tiên cảm tạ nàng liều mạng cứu giúp, rồi nói sau này nếu có sai khiến nhất định sẽ dốc sức báo đáp, đúng không?”
Lư Hội: “…Cũng… cũng gần như vậy.”
Bùi Thứ Chi thần sắc kiêu ngạo: “Tiếp theo, cô ta không định tiếp tục báo thù nữa.”
Lư Hội sững sờ: “Chuyện này chàng cũng đoán ra được sao?”
Bùi Thứ Chi vẫn giữ vẻ kiêu ngạo: “Cựu bộ của nhà họ Trần giờ kẻ già thì già, kẻ tàn thì tàn, còn lại được mấy người dùng được? Chỉ ám sát một mình Chử Duy Cẩn đã tốn công đến thế, nếu muốn hành thích Nữ hoàng, dù tất cả người nhà họ Trần có tan xương nát thịt cũng không đủ.”
Lư Hội khẽ thở dài: “Lan Nhược tỷ tỷ nói, nếu tỷ ấy nhất quyết đi hành thích Nữ hoàng, e rằng chút nhân thủ còn sót lại này cũng khó mà sống sót. Những bộ hạ có thể theo tỷ ấy đến hôm nay đều là người trung thành với Trần đại tướng quân hơn ai hết, Lan Nhược tỷ tỷ thực sự không nỡ. Chử Duy Cẩn vừa chết, triều đình nhất định sẽ truy xét đến cùng, tra soát nghiêm ngặt. Lan Nhược tỷ tỷ muốn dẫn bộ hạ ẩn cư vào nơi núi rừng sâu thẳm, lánh nạn vài năm. Còn mấy vị chú bác đã nuôi dưỡng Lan Nhược tỷ tỷ từ nhỏ, cũng đến lúc nên an hưởng tuổi già rồi.”
Bùi Thứ Chi hừ lạnh một tiếng: “Cô ta rốt cuộc vẫn còn giữ được mấy phần nhân tính, chưa để hai chữ báo thù làm mê muội tâm trí. Chỉ cần cô ta khôn ngoan hơn chút, đợi sau này tân hoàng đăng cơ, mười phần thì tám chín phần sẽ chiêu tuyết cho những trọng thần chết trong tay Chử thị. Khi ấy truy phong cho Trần Lệnh Tắc một thụy hiệu, Trần Lan Nhược cùng bộ chúng của cô ta liền có thể đường đường chính chính xuất thế. Đoàn tụ với gia quyến, rồi sắp xếp vài kế sinh nhai là xong.”
Lư Hội vỗ tay: “Thế thì tốt quá rồi! Khi ấy họ có thể đoàn tụ với người nhà, lại thu xếp vài việc mưu sinh là ổn thỏa! Ai, Trần đại tướng quân có được những thuộc hạ trung tâm kiên trinh như vậy, mười mấy năm nay trước sau như một, cũng coi như không uổng một chuyến đến cõi đời này.”
Bùi Thứ Chi nói: “Đừng ngắt lời. Trần Lan Nhược có phải còn nói xấu ta không? Bằng không cớ gì nhất định phải đuổi ta ra ngoài mới chịu nói chuyện.”
“Ấy ấy, chuyện này…” Lư Hội cứng họng.
Bị chàng nói trúng tim đen rồi.
Bùi Thứ Chi từng bước ép tới: “Cô ta có phải nói ta tâm địa sắt đá, thấy chết không cứu, bảo nàng nhất định phải đề phòng ta?”
Lư Hội ấp a ấp úng, trong đầu bất chợt hiện lên lời Trần Lan Nhược nói sau cùng…
[Ta thấy muội muội rất có chủ kiến, chẳng lẽ muội định cả đời rụt rè nhún nhường như vậy sao?]
Một cơn mệt mỏi ập đến, Lư Hội buông thõng bờ vai: “Chàng còn nói muốn cưới ta kia mà. Chẳng lẽ sau khi thành thân, chàng vẫn định lúc nào cũng bức người đến vậy sao? Mẹ ta nói, vợ chồng sống với nhau phải nhắm một mắt mở một mắt, không thể chuyện gì cũng so đo. Nhưng ở bên chàng, ta cứ như mắc lỗi hoài không hết.”
Bùi Thứ Chi nhìn nàng cúi đầu, lặng lẽ tự mình trèo lên xe ngựa.
Trong lòng chàng khi lạnh khi nóng, liền túm lấy Tử Liệt bên cạnh: “Ta răn dạy Hội Hội có phải giọng điệu nặng quá rồi không?”
Đàm Tử Liệt chỉ hận không thể ngửa mặt lên trời gào một tiếng: “Công tử, ngài đã thật sự răn dạy Lư tiểu nương tử lúc nào đâu? Phải răn dạy rồi mới nói đến chuyện giọng điệu nặng hay nhẹ chứ!” Mới có thế này đã là gì đâu.
Bùi Thứ Chi bực bội đẩy hắn ra: “Ngươi chẳng hiểu gì cả.” Chỉ tiếc là Thiết Lặc đã đi thu dọn hậu sự rồi.
Chàng mím môi nghĩ ngợi một lát, rồi cũng chui vào xe ngựa.
Lư Hội đang ôm ổ sưởi ngẩn người, thấy chàng bước vào, liền nhích từng chút một sang bên cạnh ôm lấy chàng: “Ta biết chàng lo cho ta, mấy ngày mấy đêm liền không ngủ không nghỉ chạy đến tìm ta, ta không nên cãi lại chàng.”
Bùi Thứ Chi xoa đầu cô, ôm cô chặt hơn: “…Nàng cho rằng trốn trên cây là vạn vô nhất thất sao? Trong thiên hạ cao nhân vô số, bầy sói nàng xua đuổi đi chẳng phải đã bị đám thợ săn do Chử Duy Cẩn nuôi dưỡng dọa chạy đó sao. Lỡ như bọn họ thả chó săn, lần theo mùi mà tìm được nàng thì phải làm sao?”
Lư Hội rúc trong lòng chàng, giọng buồn buồn: “Thật ra trước khi các chàng đến, ta thấy thế cục không ổn đã tính chuồn rồi. Chàng nói không sai, là ta quá tự phụ. Nếu xảy ra chút sơ suất, liên lụy đến cha mẹ, ta có chết cũng hối hận không kịp.”
Bùi Thứ Chi gõ nhẹ lên trán nàng: “Không được nói mấy lời chết chóc sống còn.”
Chàng lại nói: “Sai lầm của nàng cũng không lớn đến thế. Phía nam rừng thông đen có một con sông lớn, chỉ cần bơi qua sông, mọi dấu vết đều mất sạch. Nàng lanh lợi như vậy, ắt sẽ nghĩ ra cách thoát thân.”
“Còn Trần Lan Nhược, tuy tính tình cực đoan, nhưng là người giữ chữ tín. Cô ta thiếu nàng một ân tình, sau này khi nàng cần, ắt sẽ liều mạng báo đáp. Chuyến này nàng bôn ba cũng không coi là thiệt.”
Lư Hội cười dịu dàng: “Chàng không phải định trách ta sao, sao nói tới nói lui lại quay sang bênh vực ta rồi?”
Bùi Thứ Chi chính mình cũng cười, cằm xanh nhạt nhấc lên thành một đường cong đẹp mắt. Rời xa sự tinh xảo và tính toán nơi Thần Đô, nụ cười của chàng càng thêm thanh nhã sáng sủa.
Chàng hôn nhẹ lên trán thiếu nữ: “Ta cũng có chỗ không phải, không để ý thấy dạo này nàng tâm thần bất định. Sao vậy? Nhớ nhà rồi sao?”
Lư Hội trầm mặc.
Khoảnh khắc nhìn thấy Bùi Thứ Chi trong rừng thông đen, trong lòng cô trăm mối ngổn ngang: mừng rỡ, hoảng loạn, mờ mịt, không biết làm sao, hệt như khi cô vừa hay tin Bùi Thứ Chi định cưới cô vậy, chỉ thấy bất lực, không biết xoay xở thế nào.
Trước kia cô chưa từng coi những tật xấu của Bùi Thứ Chi ra gì, dù sao sau này cũng mỗi người một ngả, dỗ dành được thì dỗ, cần gì phải cãi cọ không thôi. Đến lúc ấy trời nam đất bắc, biết đâu khi nhớ lại, toàn là điểm tốt của đối phương.
Nhưng giờ đây… cô thật sự sẽ gả cho Bùi Thứ Chi sao? Trở thành một phu nhân thế gia, sống sâu trong cao môn?
Cô không có nắm chắc.
“Chàng thật sự muốn cưới ta sao. Nhưng chúng ta không hợp nhau.” Lư Hội thở dài thườn thượt. Cô nói đến thói quen, tính nết, cùng quan niệm của hai người, tất cả đều như ngựa chạy về nam, xe hướng về bắc.
Bùi Thứ Chi cau mày: “Lúc nàng quyến rũ ta, chẳng lẽ không nghĩ đến những điều này sao?”
Lư Hội thẹn quá hóa giận, đẩy mạnh chàng ra: “Ai quyến rũ chàng chứ?!”
Bùi Thứ Chi lặng lẽ nhìn cô.
Lư Hội chỉ thấy kêu oan không cửa. Đúng vậy, khi xưa là cô chủ động hôn chàng trước, cũng là cô vây chặn bày tỏ tâm ý với chàng, nhưng đó là vì cô cho rằng chỉ là một cuộc phong hoa tuyết nguyệt nơi đất khách, cách quê nhà ngàn dặm.
Nhớ đến những lần Bùi Thứ Chi cảnh cáo cô trước kia, nào là “đừng hòng đem ta ra so với đám A Ô Nhĩ mà lừa gạt”, “Đừng mơ muốn đến thì đến, muốn đi thì đi” vân vân. Nếu lúc này cô thẳng thắn thừa nhận rằng mọi nũng nịu và lời ngon tiếng ngọt của cô đều chỉ vì một cuộc ái mộ chóng qua, không biết Bùi Thứ Chi có bóp chết cô hay không.
Lư Hội có chút hối hận vì khi xưa đuổi theo quá gấp gáp. Cô xoắn ngón tay, lắp bắp nói: “Trước kia ta suy nghĩ chưa chu toàn. Chàng xuất thân thế tộc, tài hoa xuất chúng, lại giữ chức Tể tướng, làm phu nhân của chàng, ta sợ mình không kham nổi trách nhiệm… chàng cười cái gì?”
Bùi Thứ Chi nghiêng đầu đi, bật cười nén lại, bờ vai khẽ run không ngừng.
Lư Hội: “……” Cười cái gì mà cười, chàng nghiêm túc một chút có được không!
Bùi Thứ Chi cười nói: “Trước kia nàng chưa từng nhắc đến chuyện sau khi thành thân sẽ thế nào, thực ra ta vẫn luôn âm thầm lo lắng. Ta lo nàng tuổi còn nhỏ, tâm tính chưa vững, chỉ biết ăn chơi hưởng lạc, chưa đủ chín chắn. Giờ thì tốt rồi, nàng rốt cuộc cũng đã hiểu chuyện.”
Lư Hội: “……” Trước kia cô không nói chuyện sau khi thành thân, là vì cô căn bản không hề biết sẽ có chuyện thành thân cơ mà!
Bùi Thứ Chi nắm lấy hai vai cô, giọng điệu thấm thía: “Những điều nàng nói, ta sớm đã biết, cũng từng vì thế mà do dự rất lâu. Nhưng nàng không cần tự coi nhẹ bản thân, ta sẽ không chê nàng đâu, nàng đừng lo.”
Lư Hội: “……Đa tạ.” Chê cái đầu chàng ấy! Ai lo chuyện đó chứ!
Cuộc trò chuyện kết thúc mà chẳng đi đến đâu.
Tác giả có lời muốn nói:
Phần Loạn Lữ Xuyên này đại khái còn ba bốn chương nữa là kết thúc, vẫn sẽ còn chết thêm mấy người.