Tác giả: fluoxetine

Chương 5-10: Giữa chúng ta không có vấn đề gì

*

Đã xác nhận, đối phương nhắm thẳng vào cô mà đến.

Trình Nhất Thanh lập tức bấm số gọi cho Xưởng trưởng Mao, nhưng lại bị người ta từ phía sau giật phắt chiếc điện thoại. Nước mưa không ngừng gột rửa mặt đất, đọng lại thành một vũng nước nhỏ ngay dưới chân cô, chiếc điện thoại rơi bõm vào vũng nước, phản chiếu gương mặt nhỏ nhắn đang hoảng hốt của cô. Gương mặt ấy ngước lên, đối diện với những người công nhân đang vây quanh, hiện rõ nét gượng gạo trấn tĩnh.

Người công nhân đi đầu nói: “Quả nhiên là cô! Tại sao cô lại xúi giục xưởng trưởng của chúng tôi, bắt ông ấy dùng máy móc thay thế chúng tôi!”

“Tôi không có!”

“Mọi người đều đồn đại như vậy cả!”

“Trong chuyện này nhất định là có hiểu lầm gì đó!”

Mưa mỗi lúc một nặng hạt, át đi tiếng của Trình Nhất Thanh. Công nhân đa phần là người từ nơi khác đến làm việc, nhưng cũng có vài người địa phương, họ không muốn xảy ra xung đột trong từ đường nên yêu cầu Trình Nhất Thanh bước ra ngoài. Trình Nhất Thanh vừa không dám trốn bên trong từ đường vì sợ lỡ như có chuyện gì xảy ra thì chẳng ai nhìn thấy, lại vừa không muốn bước hẳn ra ngoài, cô cứ thế đứng ngay bậu cửa, dùng hết sức bình sinh nói lớn với những người công nhân: “Mọi người nghe tôi giải thích! Trong chuyện này nhất định có hiểu lầm!”

“Hiểu lầm cái gì chứ.”

“Cứ nhất quyết đòi dùng máy móc thay thế chúng tôi.”

“Nhà xưởng nào cũng làm thế này, chúng tôi còn miếng cơm nào nữa.”

“Đúng vậy đó, đúng vậy đó.”

Nhóm công nhân phẫn nộ sục sôi, như một luồng gió thốc tới, bao vây lấy cô. Họ đều là những con người lương thiện và siêng năng. Rời bỏ quê hương xứ sở cũng chỉ vì muốn người nhà có được cuộc sống tốt đẹp hơn. Thế nhưng khi người lương thiện nổi giận thì cũng đầy sức mạnh, giữa cảnh mưa gió bão bùng này, lời nói không rõ, tai nghe không tường, ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra.

Nước mưa tạt thẳng vào mặt Trình Nhất Thanh, cô thực sự đã cuống lên. Cô đưa tay quệt ngang mặt, lại cao giọng: “Tôi tuyệt đối không hề xúi giục xưởng trưởng của các anh!”

“Mọi người yên lặng một chút!” Từ trong đám đông, một cô gái dáng người nhỏ nhắn bước ra. Trông cô ta rất tháo vát, gương mặt hơi ửng hồng cùng mái tóc ngắn thanh tú. Cô ta nói với mọi người: “Mọi người nghe cô ta nói xem nào.” Rồi lại quay đầu, chống nạnh, dán chặt ánh mắt vào Trình Nhất Thanh, “Được thôi, cô nói cô không xúi giục xưởng trưởng. Vậy chuyện trong xưởng bảo là muốn làm tự động hóa gì đó rốt cuộc có thật hay không?”

“Đúng là có chuyện này!”

Đám đông bỗng chốc ồ lên rồi lại bùng nổ, có người hét lớn, chính là cô ta chứ ai, bản thân sống sung sướng rồi thì lại muốn dùng máy móc để cướp miếng cơm manh áo của chúng ta.

Trình Nhất Thanh cũng là người xuất thân từ tầng lớp lao động bình dân, cô chẳng lạ gì việc giao thiệp với họ, cô hiểu rõ suy nghĩ của người công nhân, nhưng cô càng biết rõ hơn vào lúc này bản thân đã bị đẩy sang phe “kẻ xấu”. Nếu cứ thành thật giải thích thì e là không xong. Cô đảo mắt nhìn đám đông một lượt, rồi dừng ánh mắt lại trên người cô gái trước mặt, chủ động mở lời: “Cô có tiện không? Ở đây đông người quá, tôi giải thích cho cô nghe, rồi cô nói lại với họ một lần. Như vậy được chứ?”

Giữa lúc đám đông đang sục sôi phẫn nộ, cô gái thực ra vẫn luôn lặng lẽ quan sát Trình Nhất Thanh. Cô ta từng thấy cô ở khu nhà xưởng, thấy cô với tư cách là “người của ông chủ” nhưng lại chẳng giống với hình tượng mang giày cao gót, diện váy ngắn trên tivi, tóc tai chỉ buộc hờ sau gáy, bưng hộp cơm từ văn phòng xưởng bước ra, có khi lại tự lái xe máy ra vào cổng nhà máy. Hôm nay cũng vậy, cô mặc một chiếc áo sơ mi rộng thùng thình, quần jean, chân mang giày ba-ta, đang trịnh trọng trò chuyện cùng mình.

Cô ta nghĩ, vị Sếp Trình này quả thực tôn trọng mình.

Cô gái gật đầu, rồi quay lại bảo với mọi người: “Mọi người đợi một chút! Tôi nghe xem cô ta nói gì cái đã!”

Trình Nhất Thanh thấy đám đông hơi dịu xuống, biết tình hình đã tạm thời được kiểm soát, thâm tâm cũng bớt phần lo lắng. Dưới vũng nước bên chân cô, chiếc điện thoại vẫn đổ chuông liên hồi, chẳng rõ là ai gọi tới. Cô khom người xuống một chút, hỏi cô gái kia: “Tôi nhặt điện thoại lên trước được không?”

Cô gái gật đầu.

Trình Nhất Thanh nhặt điện thoại lên, lật nắp máy ra thì thấy cuộc gọi từ Xưởng trưởng Mao. Cô như thấy được cứu tinh, nhấn nút nghe rồi áp điện thoại vào tai: “Xưởng trưởng Mao!”

Trong đám đông bỗng nhiên có người lại hét lên: “Cô ta định mách lẻo với xưởng trưởng kìa!” Vừa dứt lời liền có người muốn xông lên giật lấy điện thoại của cô. Tình hình một lần nữa rơi vào cảnh hỗn loạn mất kiểm soát.

Ngay lúc này, một chiếc xe hơi đỗ lại phía ngoài đám đông, cửa xe mở ra, Trình Quý Trạch bước vội xuống xe, nhanh chân chen qua đám đông rồi lao về phía Trình Nhất Thanh. Anh nắm lấy tay cô, nét mặt căng thẳng: “Em không sao chứ?”

Phía sau Trình Quý Trạch, một người đàn ông cũng xuống xe đi theo anh. Người nọ mặc chiếc áo sơ mi sạch sẽ, đầu đinh, mặt mũi sáng sủa gọn gàng.

Trình Nhất Thanh lắc đầu.

Người đàn ông mặc áo sơ mi bước lên phía trước, đối diện với đám đông, ôn tồn bảo họ giải tán ngay lập tức. Lúc này, cánh cổng lớn của khu nhà xưởng mở ra, Xưởng trưởng Mao tự lái xe từ bên trong đi ra, hét lớn với nhóm công nhân: “Mấy người làm cái gì ở đây vậy? Còn không mau giải tán đi?”

Nhóm công nhân bấy giờ mới như ong vỡ tổ mà rã đám.

Người đàn ông mặc áo sơ mi tiến lại gần, hỏi Trình Nhất Thanh có bị thương tích gì không, cô lắc đầu. Xưởng trưởng Mao cũng bước xuống xe, vừa nhìn thấy gương mặt sa sầm của Trình Quý Trạch liền thầm nghĩ thôi tiêu rồi, công nhân của mình lại dám bao vây vợ của anh ta ngay dưới mí mắt mình thế này. Phen này cái ghế xưởng trưởng của ông e là khó giữ.

Thế nhưng Trình Quý Trạch chẳng mảy may ngó ngàng tới Xưởng trưởng Mao, anh đưa tay vén những lọn tóc bị nước mưa làm bết dính trên má Trình Nhất Thanh, chăm chú quan sát xem cô có bị làm sao không. Trình Nhất Thanh nói: “Em không sao, thật đó.”

“Bị hoảng sợ rồi sao?”

“Một chút thôi.” Cô nhìn thấy Xưởng trưởng Mao đang có mặt ở đó, gương mặt ông ấy đã tái mét, rõ ràng là đang sợ hãi hậu quả, cô liền vội nở nụ cười: “Nhưng không sao đâu, em chỉ trò chuyện với các công nhân một chút thôi.”

Cô thấy người đàn ông mặc áo sơ mi đứng bên cạnh đã bị nước mưa làm ướt sũng nửa thân người. Trình Quý Trạch vội vàng giới thiệu, đây là Chủ nhiệm Lưu của Văn phòng Hợp tác Kinh tế Thương mại Quảng Đông – Hồng Kông, người đã giúp đỡ anh rất nhiều kể từ khi anh đến đại lục lập nghiệp. Chủ nhiệm Lưu lên tiếng: “Tôi nghe nói hai vị sếp Trình đây đang thúc đẩy việc nâng cấp và chuyển đổi tự động hóa, gặp phải không ít khó khăn, thế nên đến để tìm hiểu tình hình một chút.”

Xưởng trưởng Mao xen vào: “Mọi người vất vả quá! Xin mời vào bên trong ngồi.”

Trình Nhất Thanh bỗng nhăn mũi một cái.

Chủ nhiệm Lưu nói: “Tôi hẹn với Quý Trạch vào thời điểm không thích hợp lắm, Sếp Trình lại vừa bị dầm mưa, tốt nhất là nên về nghỉ ngơi sớm, chúng ta hẹn lại hôm khác gặp mặt.”

Xưởng trưởng Mao ở bên cạnh phụ họa: “Phải phải phải.” Ông lại chủ động đề xuất lái xe đưa hai người Trình Nhất Thanh về nhà, nhưng Trình Quý Trạch đã khéo léo từ chối. Lúc này mưa đã ngớt, trời hửng sáng hơn một chút, trên đường cũng xuất hiện nhiều xe taxi hơn, Trình Quý Trạch vẫy một chiếc xe rồi cùng Trình Nhất Thanh trở về nhà.

Hai người đã một thời gian không gặp, lần chạm mặt trước lại vừa xảy ra tranh chấp kịch liệt, thành ra suốt dọc đường đi cả hai đều có phần im lặng. Trình Quý Trạch dặn, lần sau đi một mình thì phải cẩn thận hơn. Trình Nhất Thanh đáp, vâng. Hai người ai nấy đều nhìn ra ngoài cửa sổ, suốt chặng đường không nói với nhau câu nào. Trình Nhất Thanh đột nhiên lại hỏi, anh về từ Hồng Kông khi nào vậy? Trình Quý Trạch bảo, vừa mới tới, anh hẹn Chủ nhiệm Lưu đi uống nước, ông ấy bỗng nhiên nổi hứng muốn đi xem các nhà máy vốn Hồng Kông nên bọn anh mới sang bên này. Trình Nhất Thanh nói, trời mưa to gió lớn thế này mà hai người vẫn thật có nhiệt huyết. Trình Quý Trạch đáp, em chẳng phải cũng vậy sao. Dứt câu đó, không gian lại rơi vào im lặng suốt chặng đường còn lại.

Về đến nhà, ngay trong thang máy Trình Nhất Thanh đã liên tục nhảy mũi mấy cái. Trình Quý Trạch cởi chiếc áo khoác của mình ra, choàng lên người cô. Cô nói: “Không cần đâu, sắp vào nhà rồi.”

Anh bảo: “Mặc vào đi. Nếu bị cảm lạnh thì lại phải có người chăm sóc em.”

Cô bảo: “Đừng nói cho mẹ em biết là được.”

Anh nói: “Vậy còn chồng em thì sao? Chẳng lẽ cũng bỏ mặc em không lo?”

Trình Nhất Thanh im lặng không đáp.

Bước vào trong nhà, Trình Quý Trạch đi xả nước nóng vào bồn tắm. Lúc quay trở ra phòng khách, anh thấy Trình Nhất Thanh đang co quắp thân người trên ghế sofa, ngủ thiếp đi từ lúc nào. Chiếc áo khoác của anh choàng trên người cô đã rơi xuống cạnh ghế.

Anh nhặt chiếc áo lên, vỗ nhè nhẹ vào mặt cô: “Thức dậy đi em, đi tắm nước nóng cho ấm người.”

Cô mở mắt ra, ánh nhìn có vẻ hơi ngơ ngác.

Anh cúi người xuống, dùng mu bàn tay chạm vào trán cô, cũng may là không sốt. Anh dùng hai tay đỡ cô lên, bế vào trong phòng tắm, đưa tay cởi cúc áo của cô ra.

“Em tự làm được.” Cô giữ chặt tay anh lại.

“Được rồi. Thao tác nhanh một chút, đừng để bị nhiễm lạnh.” Anh bước ra ngoài, khép cửa lại.

Trình Quý Trạch ở bên ngoài gửi một tin nhắn cho Chủ nhiệm Lưu để cảm ơn việc ông đã giải vây giúp họ ở gần khu nhà xưởng hôm nay, sau đó tự rót cho mình một ly nước ấm, đứng ngoài ban công ngắm nhìn những hạt mưa lất phất rơi xuống. Anh chậm rãi uống cạn ly nước rồi đặt chiếc ly lên mặt bàn.

Chẳng biết miếng lót ly đã lạc mất phương nào. Nếu đặt trực tiếp chiếc ly lên bàn sẽ để lại một vệt nước hình tròn. Anh vốn là người ưa thích sự gọn gàng và ngăn nắp, không chịu được sự lộn xộn hay vượt ngoài khuôn khổ, lại càng căm ghét những chuyện ngoài ý muốn.

Có điều, Trình Nhất Thanh chính là điều ngoài ý muốn trong cuộc đời anh.

Xoay người bước về phía phòng tắm, anh đẩy cửa đi vào bên trong.

Trình Nhất Thanh đang nằm bên trong, làn khói nước nghi ngút vây lấy cô, chỉ để lộ bờ vai trần. Bờ vai cô ửng hồng, đôi má ửng hồng, cả vành tai cũng đỏ ửng lên. Việc ngâm mình trong bồn tắm giúp cô đổ mồ hôi nên đầu óc đã tỉnh táo trở lại, cô mải mê hồi tưởng lại những chuyện xảy ra ngày hôm nay mà chẳng hề hay biết Trình Quý Trạch đã bước vào từ lúc nào, rồi đặt chân vào bồn tắm.

Cô không khỏi ngỡ ngàng, còn anh thì đã ngồi xuống, từ phía sau ôm trọn lấy thân thể cô, tì cằm lên bờ vai cô, hai bên má kề sát vào nhau. Làn hơi nước nóng hôi hổi đọng lại thành những giọt nước trên gương mặt anh, rồi khẽ nhỏ xuống xương quai xanh của cô.

“Thanh!” Giọng anh trầm xuống, nghe như thể đang đọng đầy những giọt nước.

“Dạ?”

“Anh nhớ em lắm.” Anh bắt đầu hôn lên tai cô. Nụ hôn của anh cũng nặng trĩu, tựa như đã hút trọn những giọt nước xung quanh.

Thuở mới cưới, cô hẳn sẽ mê đắm trước những lời nói và cử chỉ ngọt ngào như thế này. Nhưng lúc này đây, Trình Nhất Thanh luôn cảm thấy mối quan hệ của hai người có chút lệch nhịp. Thể xác quá đỗi thân mật, song tâm hồn lại khách sáo xa xăm. Dù vậy, sự lo lắng và quan tâm mà Trình Quý Trạch dành cho cô vừa rồi, cô đều nhìn thấy rõ và thầm cảm động trong lòng. Có điều cô trước giờ vốn là người không giỏi biểu đạt bằng lời nói, chỉ đành nghiêng đầu sang một bên, khẽ giọng bảo: “Chuyện ngày hôm nay, cảm ơn anh.”

“Anh với em mà còn phải khách sáo như vậy sao?” Anh nhẹ nhàng mút lấy những giọt nước trên bờ vai cô. “Hôm nay thật sự quá nguy hiểm.”

“Dạ.”

“Nhưng cũng may là không sao rồi.” Ngón tay anh khẽ xoay thành những vòng tròn trên bụng dưới của cô, rồi từ từ trượt dần xuống phía dưới.

Cô ý thức được anh đang muốn làm gì. Về mặt sinh lý cô thích anh, nhưng bây giờ không phải là lúc thích hợp. Cô khẽ đẩy Trình Quý Trạch ra: “Vấn đề giữa chúng ta vẫn chưa giải quyết xong mà.”

“Anh không nghĩ giữa chúng ta có vấn đề gì cả.” Đàn ông quả thật vô cùng lọc lõi. Giống như những rạn nứt trong tâm hồn đều có thể được lấp đầy bằng sự thân mật khăng khít về mặt thể xác vậy. Anh đưa tay nâng một lọn tóc ướt của cô lên rồi đặt vào đó một nụ hôn.

“Hôm nay là ngày nguy hiểm của em.”

“Không sao cả!” Trình Quý Trạch nói, “Lần trước em cũng đã tham dự tiệc mừng thọ của bà nội anh rồi, em biết rõ đối với những gia đình như nhà chúng ta, càng nhiều con cái lại càng có lợi.”

Có lợi.

Chữ nghĩa vốn dĩ tinh thâm, vậy mà anh lại chọn một từ ngữ cực kỳ thực tế.

Cô hơi cao giọng: “Nhưng em thì có đấy. Em không muốn một ngày phát hiện mình mang thai, đứa trẻ sinh ra đời mà cha mẹ lại cơm không lành canh không ngọt, thậm chí… Bản thân anh cũng lớn lên từ một gia đình đơn thân, anh phải hiểu rõ cảm giác đó chứ.”

Bàn tay Trình Quý Trạch vốn dĩ đang siết lấy eo cô, lòng bàn tay cùng những ngón tay đang nóng hổi bỗng chốc lạnh ngắt. Lòng người cũng nguội lạnh theo. Anh không nói một lời nào, đứng phắt dậy bước ra khỏi bồn tắm, những giọt nước từ khắp cơ thể anh trượt dài xuống, nhỏ giọt trên đùi cô, tựa như những nụ hôn lăn dài từ vùng da này sang vùng da khác. Anh bước chân ra ngoài, vớ lấy chiếc áo choàng tắm rồi đi thẳng ra ngoài, chỉ để lại những dấu chân sũng nước.

Đêm ấy, hai người lần đầu tiên ngủ riêng giường.

Chương 5-11: Lắp ráp thành công!

*

Xưởng trưởng Mao mở một cuộc họp toàn thể công nhân viên trong xưởng, còn mời cả Trình Nhất Thanh đến tham dự. Công nhân trong xưởng kháo nhau rằng họ muốn lôi kẻ gây rối hôm đó ra, nhất thời lòng người hoang mang, nhưng ai nấy cũng ôm tâm lý cầu may, chỉ cần trốn giữa đám đông thì sẽ an toàn.

Người duy nhất bồn chồn bất an là cô gái tóc ngắn tên Tiểu Sở. Người xưa có câu, súng bắn chim đầu đàn, cớ sao cô lại phải ra mặt làm chi? Cô trốn trong ký túc xá, lo lắng gặm móng tay, ước gì bản thân chưa từng làm việc đó. Nhưng giờ hẹn đã đến, cuộc họp toàn thể vẫn diễn ra như thường lệ, cô lầm lũi đi theo đám đông đến hiện trường.

Cuộc họp được tổ chức tại sân bãi của khu nhà xưởng. Đèn trên sân bóng rổ bật sáng trưng, chói cả mắt. Tiểu Sở nhớ lại những buổi họp toàn trường hồi học cấp hai, cảnh tượng cũng y hệt thế này, mọi người đều đứng ở dưới, ban giám hiệu thì ngồi trên khán đài. Phía sau là cột cờ. Gió thổi qua, lá cờ trên cột phấp phới, mái tóc thưa thớt của các vị lãnh đạo nam ngồi dưới cũng bay theo. Chỉ có điều lúc này, ban giám hiệu đã đổi thành ban lãnh đạo nhà xưởng, tóc của Xưởng trưởng Mao xem như vẫn còn dày dặn, còn người phụ nữ ngồi cạnh ông ấy chẳng phải chính là người họ Trình hôm đó sao. Nhưng hôm nay cô mặc một chiếc áo nền đen chấm bi trắng, môi đỏ răng trắng, khác hẳn với bộ sơ mi quần jean ngày hôm ấy. Tiểu Sở có chút mê mẩn, cảm thấy hóa ra một người lại có thể có hai diện mạo khác biệt đến thế.

Xưởng trưởng Mao bắt đầu phát biểu, chiếc micro không được nhạy cho lắm, tiếng rè của dòng điện kêu xè xè, ông vừa nhắc đến chuyện trước ngôi từ đường gần khu nhà xưởng mấy ngày trước thì một tiếng rít chói tai vang lên khắp sân bãi. Nhân viên hậu cần vội vã chạy lên đài, luống cuống kiểm tra micro cho Xưởng trưởng Mao, rồi nhét vào tay ông một chiếc khác, ông liên tục “alo alo alo”, “mọi người có nghe tôi nói rõ không”.

Micro chưa bật, nhưng đám đông bên dưới lác đác vọng lên tiếng đáp, nghe rõ rồi.

Xưởng trưởng Mao bỗng nhiên tắc nghẹn, bài phát biểu ngắn gọn chuẩn bị từ tối qua, giờ xem lại chẳng khác nào một đống rác. Mấy từ ngữ hay ho mới nghĩ ra lúc ngồi đó xem chừng cũng chẳng tốt lành gì. Giờ đây, ông thực sự không biết phải nói thế nào mới phải. Ông theo bản năng liếc nhìn Trình Nhất Thanh một cái. Không, ông không hề cầu cứu cô. Ông là đàn ông, cho dù cấp bậc có dưới cô thì ông vẫn là đàn ông. Mà ngành sản xuất, xưa nay vốn là thế giới của đàn ông. Ông thu hồi ánh mắt, vừa định mở lời thì nghe thấy Trình Nhất Thanh bên cạnh khẽ hắng giọng: “Xưởng trưởng Mao, ông có phiền nếu tôi nói vài câu không?”

Đầu óc Xưởng trưởng Mao vẫn trống rỗng, có người đến giải vây thì còn gì bằng. Cho dù, đó là một người phụ nữ…

Trình Nhất Thanh đứng dậy, lại hắng giọng một cái rồi nói lớn: “Hàng ghế cuối cùng có nghe thấy tôi nói không?”

“Nghe được!” Phía sau có người rống lên một tiếng.

Cô gật đầu, cao giọng nói:

“Chào tất cả các đồng nghiệp, các anh chị em công nhân. Hôm nay chúng ta tụ họp ở đây không chỉ để thảo luận về công việc thường nhật của nhà máy, mà quan trọng hơn là để bàn về tương lai của chúng ta!”

Trong đám đông bắt đầu bàn tán xôn xao. Kìa, cô ta nói về tương lai của chúng ta, vậy nghĩa là sắp sa thải nhân viên rồi phải không.

Trình Nhất Thanh nói:

“… Trước tiên, tôi muốn bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc nhất. Chính các bạn đã tạo nên hào quang quá khứ của nhà máy, đưa các sản phẩm của Song Trình Ký bước ra khỏi vùng Châu thổ sông Châu Giang để đi đến khắp mọi miền đất nước. Điều này, tôi sẽ mãi không bao giờ quên.”

Đám đông lầm bầm nhỏ to: Hứ, cô ta chỉ đang nói lời chót lưỡi đầu môi thôi.

“Nhưng thời đại đang tiến lên, thị trường đang thay đổi, thách thức mà chúng ta đối mặt cũng ngày một lớn hơn. Cải cách mở cửa mang lại sự phát triển kinh tế thần tốc, đồng thời cũng thúc đẩy tiến bộ công nghệ và cạnh tranh toàn cầu. Vùng Châu thổ sông Châu Giang từng dựa vào lợi thế chi phí nhân công rẻ mạt để nhanh chóng vươn mình trở thành ‘công xưởng của thế giới’. Thế nhưng xã hội hiện nay đã phát triển, chi phí ở mọi phương diện đều gia tăng. Để ứng phó với thử thách này, chúng tôi mong muốn đưa các thiết bị sản xuất tự động hóa vào vận hành.

Đúng là có người lo lắng, cho rằng việc đưa thiết bị tự động hóa vào là để thay thế con người, khiến mọi người mất việc làm. Tôi thấu hiểu nỗi lo âu này, bởi phía sau mỗi một vị trí việc làm là kế sinh nhai của cả một gia đình, là mồ hôi nước mắt và là hy vọng của các bạn. Nhưng xin hãy tin tôi, việc chuyển đổi và nâng cấp mà chúng tôi đang cân nhắc hoàn toàn không phải là dùng máy móc để thay thế con người một cách đơn thuần, mà là thông qua nâng cấp công nghệ để nâng cao hiệu suất sản xuất cùng chất lượng sản phẩm, giúp chúng ta đứng vững trước sự cạnh tranh khốc liệt của thị trường. Điều này đồng nghĩa với việc, dẫu cho một số vị trí mang tính lặp đi lặp lại cao, cường độ lao động lớn có thể sẽ do thiết bị tự động hóa đảm nhận, song song đó cũng sẽ tạo ra thêm nhiều vị trí mới đòi hỏi tay nghề cao hơn, sức sáng tạo lớn hơn. Chẳng hạn như đội ngũ kỹ thuật bảo trì các thiết bị tiên tiến này, các chuyên gia kiểm soát chất lượng, hay nhân tài nghiên cứu phát triển sản phẩm mới. Đây đều là những vị trí mà máy móc không cách nào thay thế được, luôn cần đến trí tuệ và sự đổi mới của con người chúng ta.”

Người nhân viên hậu cần đứng bên cạnh Xưởng trưởng Mao lúc này cuối cùng cũng đã chỉnh xong chiếc micro. Anh ta đưa micro cho Xưởng trưởng Mao, thiết bị nằm trong tay ông lại phát ra tiếng rè nhỏ xè xè nhưng nhanh chóng im bặt. Xưởng trưởng Mao nói nhỏ: “Đưa cho Sếp Trình, đưa cho Sếp Trình.”

Nhân viên hậu cần vội vàng chuyển micro sang cho Trình Nhất Thanh.

Trình Nhất Thanh dứt khoát đón lấy chiếc micro, giọng nói của cô thông qua thiết bị khuếch đại âm thanh truyền đi rõ mồn một đến từng ngóc ngách của hội trường. Tiểu Sở ngẩng đầu lên, nghe thấy giọng nói của cô được phóng đại:

“… Quan trọng hơn hết, thông qua cuộc chuyển đổi và nâng cấp lần này, chúng tôi có thể mang lại cho anh chị em công nhân một môi trường làm việc tốt hơn, giảm thiểu rủi ro tai nạn lao động, nâng cao mức độ sức khỏe nghề nghiệp của mọi người. Các bạn cũng có thể từ những người lao động trong ngành sản xuất cấp thấp chuyển mình thành các kỹ thuật viên cao cấp sở hữu kỹ năng chuyên môn.”

Toàn hội trường vô cùng im ắng, không còn một ai thì thầm to nhỏ nữa. Tiểu Sở dường như có thể nghe thấy tiếng tim đập của chính mình, thình thịch thình thịch như tiếng trống chầu. Ngay giữa những nhịp trống dồn dập ấy, cô chợt nghe thấy có người đang gọi tên mình.

Là ảo giác sao?

Cô lại rướn tai lên nghe, cằm cũng nghếch lên nhìn về phía lễ đài, chỉ thấy Trình Nhất Thanh đang đưa mắt nhìn quanh hội trường: “Sở Linh Lợi, Sở Linh Lợi có ở đây không?”

Những người đứng ở hàng trước Tiểu Sở đều quay người lại, đồng loạt đổ dồn ánh mắt về phía cô, dùng ánh nhìn để tố giác cô. Tiểu Sở không hiểu đã xảy ra chuyện gì, nhìn sang trái rồi ngó sang phải, lại ngước đầu nhìn lên phía trước, Trình Nhất Thanh đang cầm micro mỉm cười nhẹ nhàng với cô. Đây là muốn… kỷ luật cô trước mặt bàn dân thiên hạ sao? Tiểu Sở gục đầu xuống, chỉ cảm thấy vô cùng nhục nhã.

Thế nhưng lại nghe Trình Nhất Thanh nói: “Tiểu Sở, tôi có xem qua hồ sơ của cô ở văn phòng xưởng. Cô tốt nghiệp trung cấp chuyên nghiệp, nhưng vẫn luôn kiên trì học bổ túc ban đêm, tự học kỹ thuật và ngoại ngữ.” Cô mỉm cười, “Thật ra tôi cũng giống như các bạn, chưa từng học đại học, ngoại ngữ của tôi cũng là tự học mà thành. Lúc mới bắt đầu khởi nghiệp, tôi từ quản lý tài chính, xây dựng đội ngũ, phân tích thị trường cho đến nền tảng pháp luật… hết thảy đều mù tịt, cái gì cũng phải học lại từ đầu. Bây giờ vẫn đang học đây này. Mỗi lần họp hành với kỹ sư Lỗ, tôi đều thấy đầu óc mình không đủ dùng!” Cô bật cười, Kỹ sư Lỗ ở bên cạnh cười trừ gượng gạo, bên dưới lễ đài cũng có vài người phì cười. Bầu không khí nhờ vậy mà chùng xuống, bớt phần căng thẳng.

Trình Nhất Thanh lại nhìn về hướng của Tiểu Sở: “Sở Linh Lợi, cô có sẵn lòng cùng nhà máy trưởng thành không?”

Tiểu Sở không phải là một đứa trẻ ngốc nghếch, cô cũng biết Sếp Trình này đang mượn cô để diễn một vở kịch lớn. Nhưng người diễn kịch hẳn cũng có vài phần chân tâm chứ? Cô đâu phải chưa từng nhìn thấy dáng vẻ Sếp Trình mặc đồ vô trùng đi đi lại lại trong phân xưởng sản xuất. Cô đâu phải chưa từng thấy Sếp Trình cùng Xưởng trưởng Mao xếp hàng lấy cơm ở nhà ăn nhân viên, vừa ăn vừa bàn bạc công việc. Cô lặn lội dặm trường, rời xa ông bà nội để đến Quảng Đông làm thuê, những người bạn đồng hương đi cùng cô không chịu nổi gian khổ, người thì làm “vợ bé” cho đại gia, người thì làm ca đêm trong quán KTV ở Đông Hoản. Nhưng cô cảm thấy cuộc đời không nên như thế này, không thể như thế này được. Song biết làm sao bây giờ? Cô chỉ là một nữ công nhân nhà máy, đường đời mịt mù, chẳng nhìn thấy lối ra.

Mà giờ khắc này, nơi cuối con đường mịt mù ấy, cô nhìn thấy Trình Nhất Thanh đang đứng đó.

Cô nghe thấy chính mình lý nhí đáp: “Tôi sẵn lòng.”

Xung quanh bỗng nhiên có tiếng vỗ tay vang lên. Còn Trình Nhất Thanh thì mỉm cười rạng rỡ.

Sau này Tiểu Sở rời khỏi nhà máy, trở thành chị Linh Lợi trong miệng người khác, trở thành giám đốc Sở, nhưng vẫn luôn giữ liên lạc với Trình Nhất Thanh. Có đôi khi cô nhắc lại chuyện này, Trình Nhất Thanh ngẫm nghĩ một lát rồi bảo với cô, à, lần vỗ tay đó là do tôi tìm người sắp xếp trước từ sớm. Tiểu Sở ngẩn người ra, sau đó bật cười, cười đấy nhưng khóe mắt bỗng chốc lại hơi hoe đỏ.

Giờ đây hai người đã thân thiết, cô cũng chẳng chút khách sáo, khẽ đánh vào vai Trình Nhất Thanh một cái đầy hờn dỗi rồi bảo, hứ, ngày đó các người cũng là lừa người ta thôi, sau này các nhà máy ở vùng Châu thổ sông Châu Giang chẳng phải rơi vào cảnh khó tuyển dụng, tranh giành công nhân ráo riết đó sao. Trình Nhất Thanh mỉm cười đáp, tôi đâu có nói sai, chuyện đó cũng chỉ giới hạn ở lực lượng lao động có kinh nghiệm phong phú, kỹ thuật thành thục mà thôi, còn kiểu lao động lặp đi lặp lại đơn thuần thì chẳng phải vẫn bị đào thải đó sao. Với lại, cô thà tiếp tục làm Tiểu Sở ngày trước, hay là giám đốc Sở của bây giờ? Tiểu Sở hoài niệm chuyện cũ, mỉm cười bảo, tôi vẫn hài lòng với cuộc sống hiện tại hơn.

Dòng suy nghĩ lại quay về ngày họp năm ấy.

Hôm đó, sau khi tiếng vỗ tay dứt hẳn, Trình Nhất Thanh giới thiệu với mọi người một người đàn ông dáng người cao gầy, khuôn mặt thanh mảnh. Mái tóc của người đàn ông được chải chuốt vô cùng gọn gàng. Trình Nhất Thanh giới thiệu, đây là Chủ nhiệm Lưu của Văn phòng Hợp tác Kinh tế Thương mại Quảng Đông – Hồng Kông, văn phòng hợp tác đã hỗ trợ rất nhiều cho các thương nhân Hồng Kông đến Quảng Đông đầu tư. Chủ nhiệm Lưu cũng đặc biệt quan tâm đến việc nâng cấp cải tạo nhà máy, nghe nói hôm nay chúng ta tổ chức cuộc họp này nên đã đặc biệt ghé qua xem thử. Xin trân trọng kính mời Chủ nhiệm Lưu có đôi lời phát biểu.

Chủ nhiệm Lưu thoáng chút ngại ngùng, nhưng vẫn sảng khoái đón lấy chiếc micro, lời nói thốt ra vô cùng đanh thép.

“Chào tất cả các anh chị em công nhân! Nỗi lo lắng của mọi người tôi đều đã nghe nói qua, cũng đã có sự trao đổi kỹ lưỡng với ban lãnh đạo nhà xưởng. Mọi người chắc hẳn đều xem thời sự rồi chứ? Đều biết đến sự kiện trọng đại Trung Quốc gia nhập WTO đúng không? Vậy mọi người có biết sau khi Trung Quốc gia nhập WTO, những nhà máy giống như chúng ta cũng phải đối mặt trực tiếp với sự cạnh tranh khốc liệt trên toàn cầu hay không? Đây không đơn thuần là thách thức của riêng nhà máy chúng ta, mà còn là bài toán chung mà toàn bộ vùng Châu thổ sông Châu Giang, thậm chí là ngành sản xuất của Trung Quốc bắt buộc phải đối mặt. Nói một cách đơn giản hơn, đó chính là: hoặc là nâng cấp, hoặc là cuốn gói rời đi.

Lần này đưa thiết bị sản xuất tự động hóa vào, mục tiêu của chúng tôi không phải là đào thải mà là nâng cấp; không phải là chia ly mà là cùng nhau trưởng thành. Ngày hôm qua khi họp với Sếp Trình và Xưởng trưởng Mao, tôi cũng đã đề xuất rằng trong tương lai, nhà máy cần tăng cường đầu tư vào việc đào tạo nhân viên, giúp mọi người nắm vững các kỹ năng mới để thích ứng với nhu cầu của vị trí công việc mới, từ đó đạt được bước nhảy vọt trong sự nghiệp của bản thân.”

Trong đám đông lại rầm rì bàn tán, có không ít gương mặt lộ rõ vẻ hân hoan. Dĩ nhiên cũng có những khuôn mặt trơ lì thờ ơ, họ vốn kéo đến là để xem náo loạn, giờ thấy chẳng có kịch hay để xem, tận sâu trong thâm tâm lại không tin câu chuyện gia nhập WTO xa vời vợi kia sẽ có ảnh hưởng gì đến mình. Sau này, bọn họ thấy Tiểu Sở ngồi học bài, đọc báo trong phòng đọc sách báo của xưởng, trong cuốn sổ tay ghi chép đầy những thuật ngữ mà họ nhìn không hiểu, nào là “mở rộng sang chuỗi ngành nghề có giá trị gia tăng cao”, nào là “tích cực khai thác thị trường”, họ liền cười nhạo sau lưng Tiểu Sở, bảo cô ta thế mà lại tin sái cổ những lời vị Sếp Trình kia nói.

Nhưng bất kể công nhân có tin hay không, mọi người đều tận mắt chứng kiến Trình Nhất Thanh xuất hiện ở nhà máy ngày một thường xuyên hơn. Thế thành ra còn có những lời đồn thổi hết sức nhảm nhí: bảo cô có tư tình với Xưởng trưởng Mao hoặc kỹ sư Lỗ nên mới ngủ lại luôn trong xưởng. Tiểu Sở nuốt không trôi cục tức này, bèn lôi xấp báo cắt dán của mình ra, chỉ cho bọn họ xem hình Trình Quý Trạch trên mặt báo.

“Đây là Sếp Trình! Là chồng của cô ấy! Làm sao có chuyện bỏ mặc người chồng như thế này để đi dan díu với mấy người như Xưởng trưởng Mao hay Kỹ sư Lỗ chứ.” Mọi người vây quanh nhìn ngắm diện mạo của Trình Quý Trạch, ai nấy cũng thấy lời đồn đại kia thật nực cười.

Thế nhưng lại có kẻ nói, Trình Nhất Thanh cớ sao lại bỏ bê người chồng bảnh bao như vậy ở nhà mà tối ngày cứ chúi mũi vào công xưởng thế kia. Tiểu Sở bảo, Sếp Trình chắc chắn là người đặt sự nghiệp lên hàng đầu. Mọi người người một câu ta một lời, bảo cái thời buổi này, đàn bà con gái gì mà chẳng ra dáng đàn bà, sinh con đẻ cái rồi thì ai chăm. Lại có người cười cợt, nhà giàu sinh con thì thiếu gì người chăm, chỉ có mấy kẻ nghèo hèn dưới đáy xã hội mà bày đặt học đòi theo người ta, cứ ngỡ bản thân cũng có thể làm nên trò trống gì. Tiểu Sở biết rõ những người này đang xỉa xói châm chọc mình, trong lòng không khỏi bất bình, nhưng cô tuy xuất thân thấp kém song chí khí lại cao, chẳng thèm chấp nhặt bọn họ, tiếp tục chú tâm ôn tập sách vở của lớp học đêm.

Cạnh bên xưởng thực phẩm là một nhà máy bỏ hoang, Trình Nhất Thanh nhờ có sự điều phối của Chủ nhiệm Lưu đã thu mua được mảnh đất này, bỏ tiền thuê người dọn dẹp sạch sẽ để làm nơi làm việc cho tổ dự án. Việc tích hợp hiệu quả nhiều máy móc đơn lẻ thành một khối thống nhất vận hành nhịp nhàng không thể chỉ dựa vào một hai kỹ sư, mà đòi hỏi phải thuê một đội ngũ kỹ sư tự động hóa giàu kinh nghiệm, ứng dụng các phần mềm điều khiển tự động tiên tiến, thiết kế hệ thống điều khiển và quy trình làm việc hợp lý nhằm đảm bảo dây chuyền sản xuất vận hành với hiệu suất cao nhất.

Chủ nhiệm Lưu thường xuyên ghé thăm tổ dự án, Trình Nhất Thanh nhân cơ hội này giãi bày những khó khăn của mình với ông, ông chỉ mỉm cười chứ không bày tỏ thái độ trực tiếp tại chỗ, thế nhưng đến lần xuất hiện kế tiếp, ông lại đột ngột dắt theo một người lạ mặt, người đó chính là chuyên gia trong lĩnh vực liên quan. Trình Nhất Thanh trong lòng vô cùng biết ơn.

Dạo gần đây vì Trình Quý Trạch thường xuyên ở lại Hồng Kông, việc vận hành thường nhật của công ty đều do một tay cô gánh vác, thế nên sau lưng dần rộ lên không ít tin đồn về hai vợ chồng. Nào là các bậc bề trên nhà họ Trình vì chuyện cô con dâu này đi kiện tụng với con trai trưởng mà vô cùng giận dữ, nào là Trình Quý Trạch sau khi kết hôn đã chán ngấy vợ mình, hai người phải sống ly thân lâu ngày ở hai nơi. Ly kỳ nhất là lời đồn anh có một cô vợ ở Hồng Kông và một cô vợ khác ở đại lục.

Trình Nhất Thanh bận đến tối tăm mặt mũi, hoàn toàn không nghe thấy những lời bêu rếu thị phi này. Vụ kiện tụng với hãng Trình Ký Hồng Kông vẫn đang được thúc đẩy một cách vô cùng chậm chạp, không hề vì tình trạng hôn nhân của cô thay đổi mà xuất hiện chuyển biến tốt đẹp nào.

Hôm đó cô họp hành đến muộn, trở về văn phòng xem qua một lượt phương án tiếp thị thì mới sực nhớ ra buổi trưa mình chưa ăn gì, bèn úp một tô mì ăn liền ngay trong phòng làm việc.

Đúng lúc này, tiếng chuông điện thoại vang lên.

Cô dùng một cuốn sách đậy lên tô mì, nhấc ống nghe lên, đầu dây bên kia truyền đến giọng của Xưởng trưởng Mao. Ông nói cái gì cô nghe không rõ, bởi tiếng nền phía sau toàn là giọng oang oang của Kỹ sư Lỗ.

Trình Nhất Thanh đổi sang tay khác cầm ống nghe, nói lớn: “Xưởng trưởng Mao đó phải không? Ông nói cái gì cơ?”

Đầu dây bên kia truyền đến những tiếng ồn ào một hồi, lát sau, kỹ sư Lỗ chạy bổ nhào tới giật lấy điện thoại, tranh nói trước: “Thành công rồi! Dây chuyền sản xuất toàn tự động thành công rồi!”

Trình Nhất Thanh khẽ “vâng” một tiếng, cúi đầu xem xem mì đã chín chưa.

Đây không phải lần đầu tiên dây chuyền sản xuất được đưa vào vận hành thực tế. Hơn nửa tháng trước, Trình Nhất Thanh cũng từng nhận được một cuộc điện thoại tương tự. Cùng một câu nói, cùng một sự hưng phấn như vậy. Khi đó Trình Nhất Thanh đang đi kiểm tra các cửa hàng, cô cũng vui mừng khôn xiết, lập tức trèo lên xe máy phi thẳng đến nhà máy. Hôm đó đường sá rất tệ, lúc Trình Nhất Thanh đến được xưởng thì trời đã sập tối. Tại các quán ăn bình dân bên ngoài khu nhà xưởng, có không ít công nhân đã tan ca đang ngồi đánh bài. Cô tiến vào khuôn viên xưởng, đi thẳng tới văn phòng ban quản lý nhưng Xưởng trưởng Mao không có ở đó. Cô gọi điện cho Xưởng trưởng Mao, đối phương phải một lúc lâu mới bắt máy, song giọng điệu đã chuyển từ hưng phấn sang chán chường thất vọng.

Sau đó mới biết, do thiết bị đang trong thời gian chạy thử nghiệm và hệ thống chưa được tinh chỉnh kỹ lưỡng, dây chuyền sản xuất chỉ vận hành được một lát là liên tục chết máy. Khoảng cách đến lúc thực sự đi vào vận hành ổn định vẫn còn một chặng đường dài phải đi.

Về sau nữa, khi dây chuyền hoạt động, tình trạng đột ngột dừng máy không còn xảy ra, thế nhưng thỉnh thoảng lại trục trặc hư hỏng.

Mỗi một bước đi đều là một cửa ải. Cửa ải nào cũng gian nan trắc trở. Nhưng Trình Nhất Thanh đã sớm quen với việc ải ải gian nan, ải ải vượt qua rồi. Chuyện công việc chẳng thấm tháp vào đâu, ngược lại là trong cuộc sống thường nhật, chú Đức thím Đức cứ gặng hỏi, bảo sao dạo này Trình Quý Trạch lâu quá không ghé chơi. Trình Nhất Thanh chỉ mỉm cười gượng gạo, nói anh rất bận. Chú Đức không vui, bảo bận rộn đến mấy thì cả nhà cũng phải tụ họp ăn bữa cơm chứ. Trình Nhất Thanh cúi đầu lùa cơm, cô chẳng rõ mối quan hệ gia đình giữa mình và Trình Quý Trạch đến khi nào mới đi đến hồi kết.

Vấn đề giữa hai người họ vẫn chưa được giải quyết. Cô vẫn không tài nào biết được anh đang bận bịu những gì, cô không thể chịu đựng nổi việc vợ chồng lại đề phòng nhau đến mức này. Còn về công việc hằng ngày của mình, cô đều gửi cho anh thông qua thư điện tử. Anh thì cứ công sự công biện, chỉ phản hồi vỏn vẹn hai chữ “đã nhận”. Cô nhìn qua màn hình, đối diện với hai chữ lạnh ngắt ấy mà hoài niệm về những lời nói nồng nhiệt thuở nào của anh.

Sự nồng nhiệt duy nhất vào lúc này chính là những con người trong nhà máy kia. Giọng điệu hào hứng, thanh âm vang dội, liên tục lập đi lập lại: “Được rồi! Được rồi! Chúng ta thành công rồi!”

Trình Nhất Thanh không dám tin: Lại là một vố mừng hụt nữa sao?

Kỹ sư Lỗ không vui: “Thật sự không phải đâu. Lần này chúng tôi đã tinh chỉnh lặp đi lặp lại, chạy thử nghiệm một thời gian khá dài rồi, vận hành vô cùng trơn tru.” Ông nói tiếp, “Lần tới cô cứ đến xem thử là sẽ biết ngay.”

Chẳng thể đợi đến lần sau, Trình Nhất Thanh vừa tan làm đã lại cưỡi xe máy lao thẳng đến công xưởng. Lúc này đang bước vào mùa bánh trung thu. Trước đây khi Trình Nhất Thanh đến khảo sát, cô thấy mỗi người trong xưởng mỗi ngày tối đa chỉ có thể sản xuất được một trăm chiếc bánh trung thu. Giờ đây khi dây chuyền sản xuất đi vào hoạt động, hiệu suất lập tức tăng lên gấp mười lần. Cô đứng ở khu thành phẩm, ngẫu nhiên bốc đại hai ba chiếc, nhận thấy chất lượng bánh còn ổn định hơn cả làm bằng phương pháp thủ công.

Đôi bàn tay cô khẽ run rẩy, cô không ngờ một ý tưởng từ vài năm trước giờ đây lại thực sự được hiện thực hóa. Chú Đức thường bảo bánh làm bằng tay mới ngon, nhưng cô bẻ đôi một chiếc ra nếm thử, hoàn toàn không cho rằng có sự khát biệt quá lớn so với bánh làm thủ công.

Sản lượng được nâng cao, quy trình sản xuất được tiêu chuẩn hóa, việc đưa sản phẩm vươn ra toàn quốc, thậm chí là xuất khẩu sang thị trường hải ngoại đã tràn trề hy vọng. Trình Nhất Thanh vừa ăn vừa hồi tưởng lại những lời nói viển vông, những tham vọng chưa thành mà cô từng chia sẻ với Trình Quý Trạch hồi Song Trình Ký mới thành lập. Anh xuất phát từ những cân nhắc thực tế, tuy đã từng năm lần bảy lượt khước từ ý tưởng của cô, song chưa một lần nào anh chê cười ước mơ của cô cả.

Xưởng trưởng Mao thấy cô im lặng không nói lời nào, chỉ lầm lũi nếm thử, cứ ngỡ sản phẩm đã xảy ra vấn đề gì. Ông nửa tin nửa ngờ, cũng bẻ một miếng bỏ vào miệng, vừa nhai vừa bảo, “Sếp Trình xin cứ yên tâm, sản xuất tự động hóa và kỹ thuật số có điểm hay chính là ở chỗ này, quy trình công nghệ vô cùng chuẩn mực và quy phạm. Cho dù có xảy ra sự cố thì đều có thể truy xuất để quản lý! Sếp Trình, Sếp Trình?”

Ông thấy vành mắt Trình Nhất Thanh đã đỏ hoe liền giật nảy mình, đang định kéo Kỹ sư Lỗ lại để cùng dỗ dành cô, nào ngờ ngoảnh mặt lại đã thấy vành mắt của Kỹ sư Lỗ cũng đã đỏ hoe từ lúc nào.

Chương 5-9: Tin đồn khắp nơi

*

Vào ngày Trình Nhất Thanh và Hà Trừng tình cờ gặp nhau ở Quảng Châu, Diệp La An Ni cùng ăn cơm tối với hai con trai của mình.

Trong bữa ăn, Trình Quý Trạch nhìn bà với phong thái thanh lịch, dùng dao nĩa cắt trái cây, từ đầu đến cuối không hề làm dơ tay. Cuộc đời của bà chẳng phải cũng như vậy sao? Luôn sống thật đẹp đẽ trước mặt người khác, luôn giữ dáng vẻ quý phái.

Diệp La An Ni nâng một chiếc chén trà nhỏ bằng ngọc, chậm rãi mở lời, nói bà nghe ngóng được tin tức, việc Cao Hân mang thai là thật, nhưng lại giở trò đối với giới tính của thai nhi. Rõ ràng là con gái, nhưng lại nói với Bà cụ Trình là con trai. Thêm vào đó, Bà cụ Trình cực kỳ mê tín, cảm thấy người tuổi Ngọ sẽ tốt cho mình, Cao Hân bèn chiều theo sở thích đó, mua chuộc cô y tá A May của Bà cụ Trình, ngày nào cũng tẩy não bà cụ, nói rằng đứa cháu trai này sẽ vượng cho bà.

A May vốn là người do Trình Quý Khang sắp xếp ở bên cạnh Bà cụ Trình, nhưng gần đây chồng sắp cưới của cô ta đầu cơ ký quỹ thua lỗ tiền bạc, cô ta vì muốn giúp đỡ nên sẵn lòng âm thầm có thêm một người chủ.

Lúc trẻ có anh minh sáng suốt thế nào đi nữa, người ta hễ già rồi thì tai liền mềm, dễ nghe lời rỉ tai. Tai nghe nhiều rồi thì lòng cũng mềm theo. Hà Trừng nói tiếng Triều Châu có lọt tai đến mấy, đi cùng Bà cụ Trình ăn món Triều Châu có nhiều đến đâu, cũng không bằng đứa cháu trai tuổi Ngọ chưa chào đời.

Diệp La An Ni nói: “Đứa nhỏ sinh ra rồi thì từ đầu đến cuối cũng không giấu được, tới chừng đó bà cụ sẽ giận cô ta thôi. Cháu ngoan của bà, rốt cuộc vẫn là hai đứa con.” Còn về tính toán nhỏ, kế hoạch nhỏ của Cao Hân, kiểu như đợi con gái chào đời xong sẽ tìm thầy bói thổi phồng lên một trận, nói đây là kiểu “thân nữ mệnh nam” giống như Võ Tắc Thiên, sẽ làm cho gia tộc đại vượng, thì Diệp La An Ni lại không hề hay biết.

Trình Quý Trạch cúi đầu nhìn miếng heo sữa quay da giòn kèm trứng cá tầm nhỏ xíu trên dĩa, nảy ra một ý nghĩ, bèn đặt dao nĩa xuống.

Diệp La An Ni đang nói: “Trình Ký từ đầu đến cuối vẫn là của chúng ta.” Lời này chỉ mới thốt ra nửa chừng, bỗng nhiên mất hút, không còn tăm hơi đoạn sau.

Bà nhìn thấy Trình Quý Trạch trực tiếp dùng tay nhón lấy miếng heo sữa quay bỏ vào miệng.

Diệp La An Ni khá bất ngờ. Một lát sau mới mở lời: “A Trạch, con…”

Trình Quý Trạch dùng khăn giấy ướt lau sạch ngón tay, chậm rãi nhai xong: “Thịt heo sữa quay rất giòn, kết hợp với trứng cá tầm cho cảm giác rất ngon miệng, mẹ thử xem.”

Anh nhìn Trình Quý Khang một cái, “Anh cả, anh cũng thử xem.”

Trình Quý Khang chậm rãi dùng đũa gắp một miếng heo sữa quay, miếng thịt run bần bật giữa đôi đũa, trứng cá tầm rơi vãi ra bàn. Diệp La An Ni nói: “Lần này là mẹ gọi món không khéo, lần sau những món khó dùng dụng cụ ăn uống như thế này thì đừng gọi nữa.”

Trình Quý Trạch lần đầu tiên ngắt lời bà: “Mẹ, chẳng lẽ người trong nhà ăn cơm với nhau mà còn phải giống như tiếp đãi khách quý, cứ phải cầu kỳ giữ dáng vẻ cho đẹp sao? Chúng ta gọi một món ăn, chẳng phải là vì nó ngon, vì chúng ta thích hay sao?”

Nửa đầu bữa ăn này, vì hai anh em bằng mặt không bằng lòng nên đôi bên đều không nói năng gì nhiều, chỉ có Diệp La An Ni dùng lời nói để điểm xuyết. Nửa sau bữa ăn, Diệp La An Ni thấy rõ là đã trầm mặc hẳn xuống, hai anh em cũng không nói gì nhiều, nhanh chóng giải tán. Diệp La An Ni từ trong phòng bao đi ra, vừa vặn gặp một người bạn quen biết khác cũng đang ăn cơm ở hội sở, bèn lại chỗ người đó chào hỏi. Còn lại hai anh em, lẳng lặng đi qua trước những bức danh họa và báu vật quý giá treo trên tường.

Trình Quý Trạch đi phía trước, Trình Quý Khang bỗng nhiên từ đằng sau gọi anh lại.

Anh quay đầu lại, nghe thấy Trình Quý Khang nói: “Chuyện lần trước, cảm ơn cậu.”

Có lẽ cảm thấy hai chữ “cảm ơn” nghe quá gượng gạo, có lẽ là hai anh em đã quá lâu không hề trò chuyện riêng tư, Trình Quý Trạch im lặng một lát rồi mới chậm rãi gật đầu: “Anh nói chuyện mấy tấm hình sao? Chuyện tiện tay thôi mà.”

Trình Quý Khang và Hà Trừng quen nhau đã lâu, đối với việc vận hành của giới truyền thông cũng hiểu biết đôi chút, làm sao có thể tin chuyện này chỉ là tiện tay giúp đỡ. Ngày hôm đó phóng viên đến đông như vậy, thuộc về các cơ quan truyền thông khác nhau. Có những nơi thuộc tập đoàn truyền thông lớn, chỉ cần tìm tới cấp cao của họ là được, tương đối dễ nói chuyện. Có những tòa soạn báo nhỏ, ông chủ và tổng biên tập là cùng một người, có chút lý tưởng báo chí và mưu cầu cá nhân, loại này là khó giải quyết nhất, không phải cứ dùng tiền là có thể giải quyết xong được.

Anh nói: “Có thể dàn xếp ổn thỏa với nhiều báo đài như vậy, sao có thể là việc tiện tay mà làm được. Cậu chắc chắn đã bỏ ra không ít công sức.” Anh ngừng lại đôi chút, “Mặc dù anh không biết, tại sao cậu lại làm như vậy.”

Trình Quý Trạch không một chút do dự: “Tại sao hả? Tại vì anh là anh cả của em. Chúng ta chỉ là có bất đồng trong việc phân chia lợi ích, chứ đâu phải kẻ thù gì.”

Trình Quý Khang trầm ngâm một hồi: “Cậu nói nghe hay thật đó. Nhưng bây giờ, người không thể vào được đại lục là anh, người sở hữu thị trường rộng lớn là cậu. Vấn đề nhãn hiệu một ngày chưa giải quyết xong, Trình Ký Hồng Kông một ngày chưa thể vào được đại lục.”

Thấy Trình Quý Trạch không nói gì, anh khẽ thở dài, “Sorry, anh không nên nói với cậu mấy chuyện này. Người có tranh chấp với bọn anh là vợ cậu chứ không phải cậu.” Anh cúi đầu nhìn đồng hồ, nói một tiếng thời gian không còn sớm nữa, xoay người sắp đi.

Trình Quý Trạch bỗng nhiên hỏi, nếu anh không gấp, chúng ta ra ban công uống ly rượu, thấy sao.

Hai anh em men theo cầu thang xoắn ốc đi lên ban công, dưới màn đêm bao phủ, cảnh đêm Trung Hoàn thu trọn vào tầm mắt. Những năm trước khi họ tới chỗ này, bên tai đa số là tiếng Quảng Đông, tiếng Thượng Hải với tiếng Anh, những năm gần đây, người nói tiếng Phổ Thông rõ ràng đã nhiều lên. Ban đêm hai người quay về còn phải xử lý công việc, nên đều chỉ gọi thức uống không cồn.

Trình Quý Khang cảm thán: “Mặc dù mỗi lần bay tới Thượng Hải, nhìn thấy cảnh đêm Bến Thượng Hải, đều nghĩ có ngày Hồng Kông sẽ bị lép vế. Nhưng mỗi lần nhìn lại cảnh đêm Hồng Kông, anh lại thấy, dù sao ở chỗ này vẫn là thoải mái nhất.”

Hai anh em hồi nhỏ tình cảm tốt lắm, sau khi ba mẹ ly dị, mỗi người theo một bên. Cộng thêm cả hai đều đi học ở nước ngoài, càng xa nhau nhiều hơn sum họp, ngày càng xa cách, trước mặt lợi ích, cuối cùng dẫn tới rạn nứt. Giống như lúc này ngồi nói chuyện với nhau, thật là hiếm thấy. Trình Quý Khang nói: “Hai anh em mình… lâu rồi không cùng nhau uống rượu như vầy. Lần trước là hồi nào vậy?”

“Lần tiệc thượng thọ của nội có tính không?”

Trình Quý Khang bật cười, “Lần đó chắc anh không có uống bao nhiêu, lúc đầu là vì phấn khởi, tưởng đâu có tin mừng, rồi sau đó, là giận dữ, là không cam tâm…”

“Hay là hồi ăn Tết?”

“Ba sức khỏe không tốt, ngày Tết đã không uống rượu nữa rồi. Đêm ba mươi ăn cơm, chúng ta chỉ uống canh nấu lẹ của dì Hoa thôi.”

“Người cùng uống rượu với nhau, chưa chắc là bạn bè. Nhưng người cùng húp canh, chắc chắn là người một nhà.”

Trình Quý Khang không nhịn được cười giễu: “That’s a pretty lame thing to say.” (Câu này của cậu nghe dở tệ).

Trình Quý Trạch dùng tiếng Phổ Thông cười nói một câu: “Lời thô ý không thô.” Rồi lại nói, “Mẹ của Trình Nhất Thanh nấu canh ngon dữ lắm. Có đôi khi em nghĩ, người mẹ trong lòng em, chắc là phải giống như thím Đức vậy. Dĩ nhiên, nếu em có thể giúp bà ấy chọn lựa cuộc đời, em mong bà ấy đừng làm một người mẹ hoàn hảo, mà hãy dành nhiều thời gian hơn cho bản thân mình.”

Trong hai anh em, Trình Quý Trạch xưa nay luôn là người lạnh lùng bạc bẽo hơn. Trình Quý Khang đối xử với người ta thường có lòng thành, còn Trình Quý Trạch hay chỉ có ý giả vờ. Lúc này trông anh có vẻ như bộc lộ chân tình, Trình Quý Khang nhất thời không biết anh đang diễn kịch để kéo gần khoảng cách giữa hai người, hay là có tình cảm chân thật với một bà nội trợ đại lục không có một chút giá trị lợi dụng nào.

Anh nhấp một ngụm thức uống, thầm nghĩ như vậy, chỉ nghe Trình Quý Trạch cuối cùng vẫn dắt câu chuyện sang hướng đó: “Thật ra Trình Nhất Thanh không phải là người đặt lợi ích lên trên hết đâu. Ngày đó Song Trình Ký vừa mới khởi sắc, Lạc Thực muốn mua lại quyền nhượng quyền thương hiệu của Trình Ký Quảng Châu, em ấy sợ ảnh hưởng tới Song Trình Ký nên đã từ chối.”

“A Trạch.” Trình Quý Khang đặt cái ly trong tay xuống, “Coi bộ cậu thương cô ấy thật lòng rồi.”

Trình Quý Trạch không lên tiếng.

Trình Quý Khang nói tiếp: “Cậu nói cô ấy không đặt lợi ích lên trên hết. Vậy cậu đoán thử coi, cô ấy đối với cậu có kiêng dè, có nghi kỵ gì không? Đợi tới lúc cô ấy mang bầu, cậu khuyên cô ấy lùi về lo cho gia đình rồi rút cổ phần, cậu nhắm cô ấy chịu không? Đừng nói chi lợi ích giữa cậu và cô ấy chằng chịt phức tạp, ngay cả anh với cậu, ngồi xuống lâu lắc như vậy, nói đông nói tây, từ đầu tới cuối đâu có sờ tới chuyện của công ty. Nhưng mà trên thực tế, cậu hận anh hồi đó đầu tư vào Tiệm Bánh Thiên Sứ để cạnh tranh trực diện với các cậu, làm hại các cậu suýt chút nữa bị bóp chết từ giai đoạn khởi nghiệp. Còn anh cũng không vừa lòng chuyện cậu chiếm lĩnh thị trường đại lục trước anh. Há chẳng phải chúng ta đang trốn tránh mấy chuyện này sao? Anh em ruột thịt còn vậy, huống chi là vợ chồng.”

“Cha mẹ anh em thì em không có quyền chọn lựa, nhưng em ấy là người nhà duy nhất do chính em chọn.”

Trình Quý Khang cười: “Cũng đúng, cho chọn lại lần nữa, chắc cậu không thèm chọn người anh cả này đâu.”

“Không đâu.” Trình Quý Trạch ngắt lời anh, “Em vẫn mong anh và em là anh em. Em từng nói với nhà báo rồi, năm sáu tuổi nếu như không có anh thì em đã sớm mất mạng. Mấy lời này không phải nói đãi bôi đầu môi chót lưỡi, đều là lời từ đáy lòng hết. Còn như nội, ba, mẹ, tuy rằng họ không cho em đầy đủ tình thương, nhưng ít nhất cũng cho em của cải vật chất dư dả, giáo dục đàng hoàng, vạch xuất phát vượt trội. Em không có cớ gì để ôm hận họ hết.”

Giống như hầu hết người Hồng Kông khác, Trình Quý Khang rất thực tế, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta không biết mủi lòng.

Có điều, ai cũng là tay diễn kịch, đều không muốn để cho đối phương nhìn thấu.

Trình Quý Khang nâng ly lên, kính Trình Quý Trạch một ly, ngửa đầu uống cạn rồi đặt lại lên bàn. “Thời gian không còn sớm, anh về bên kia còn có chuyện. Bữa khác hẹn tiếp.”

“Bữa khác hẹn tiếp.” Trình Quý Trạch cũng nâng ly lên, uống sạch bách, “Thị trường đại lục lớn lắm, chúng ta hẹn ngày gặp lại trên thương trường.”

Xưởng trưởng Mao với kỹ sư Lỗ từ nhỏ đã lớn lên trong khu tập thể của nhà máy, tận mắt chứng kiến xưởng công nghiệp lớn từng rực rỡ một thời sau khi chịu đả kích từ bên ngoài thì cũng giống như đóa hoa đã qua thời kỳ nở rộ, héo tàn mau chóng. Hai người bàn bạc với đội ngũ, muốn nắm bắt cơ hội để chuyển đổi mô hình, sau khi tính toán kỹ lưỡng một khoản sổ sách, xưởng trưởng Mao trả lời Trình Nhất Thanh, nói là có thể hợp tác lắp ráp dây chuyền sản xuất tự động hóa.

Chuyện này nói ra thì dễ, nhưng tới chừng bắt tay vô làm mới phát hiện, một kỹ sư nhà máy nhỏ như Kỹ sư Lỗ khó lòng mà giải quyết xuôi chèo mát mái được. Kỹ sư Lỗ đứng trước bàn trong văn phòng xưởng, vẽ minh họa trên giấy cho Trình Nhất Thanh coi: “Trước hết là tính tương thích về mặt kỹ thuật. Mấy cái máy lẻ này của chúng ta mua về bắt buộc phải tương thích được với nhau, trơn tru khi gộp lại làm việc chung, bao gồm…” Ông dùng cây bút quơ quơ một cái, “Giao diện điện khí, giao thức điều khiển, hệ thống vận chuyển nguyên vật liệu…”

Trình Nhất Thanh không phải là người rành kỹ thuật, cô hỏi Kỹ sư Lỗ: “Chú có bao nhiêu phần chắc chắn?”

Kỹ sư Lỗ tháo mắt kính xuống, lấy mép tay áo từ từ lau chùi, vừa lau vừa trầm ngâm, “Tôi thật tình rất muốn nói với cô là tôi chắc chắn mười mươi, ngặt nỗi tôi không có.” Ông chậm rãi đeo mắt kính vô, “Tôi thấy nên thuê nhân tài bên ngoài, người này phải có kiến thức chuyên môn vững vàng về các mảng cơ khí, điện khí và hệ thống điều khiển tự động hóa.”

Ngoại trừ chi phí nhân công ra, vẫn còn có những chi phí ngầm khác, ví dụ như mỗi cái máy do thỏa thuận dịch vụ bảo hành không giống nhau nên chi phí bảo dưỡng cũng khác nhau, trong quá trình vận chuyển lắp đặt với chạy thử, đo đạc khớp nối riêng biệt cũng có khả năng vì thao tác không đúng cách mà gây ra hư hỏng. Kỹ sư Lỗ nói: “Nếu như tôi thật lòng muốn làm, chú có thể nghĩ cách giùm, đi hỏi thăm người ta thử xem.”

“Tôi thật lòng đó.” Trình Nhất Thanh không hề có một chút do dự, “Tiền bạc thì tôi sẽ nghĩ cách. Còn người với máy móc, mong chú tính toán giùm tôi.”

Nói thì nói vậy, chứ căn cứ theo phương án thỏa thuận, bản thân nhà xưởng cũng phải bỏ ra một ít tiền. Tiền kiếm ở đâu ra đây? Trước khi nâng cấp cải tạo, sản lượng của xưởng có hạn, chỉ có thể chỗ nào cũng thắt lưng buộc bụng cắt giảm chi phí để nâng cao hiệu quả.

Nhà máy nằm ở vùng giáp ranh giữa Quảng Châu và Phật Sơn. Hồi năm 1978, bố cục kinh tế thành thị của vùng Đồng bằng sông Châu Giang vẫn lấy Quảng Châu làm hạt nhân duy nhất, sau khi cải cách mở cửa, hành lang phía đông Châu Giang trỗi dậy, các đô thị mở rộng nhanh chóng, dưới sự chủ đạo của Hồng Kông đã hình thành nên thế trận khu vực Thâm Quyến – Hồng Kông cùng khu vực Quảng Châu – Phật Sơn cùng nhau cất cánh, bức xạ hai chiều. Vùng Đồng bằng sông Châu Giang ban đầu chỉ có mấy thành phố thôi, hơn hai mươi năm qua, nhờ vào nguồn vốn đầu tư trực tiếp từ nước ngoài mà chủ yếu là thương nhân Hồng Kông cùng với chính phủ chủ trì đầu tư cơ sở hạ tầng, đã mọc lên các thành phố phát triển như Thâm Quyến, Chu Hải, Đông Quản, đồng thời hình thành nên vùng siêu đô thị đa trung tâm.

Tham khảo “Nhìn lại và triển vọng đô thị hóa ở Đồng bằng sông Châu Giang qua 30 năm cải cách mở cửa”, “Địa lý kinh tế” tập 29 số 1, Đại học Trung Sơn, Hứa Học Cường, Lý Tuần.

Trình Nhất Thanh còn nhớ, hồi nhỏ theo ba mẹ với anh trai rời khỏi Quảng Châu, cảm giác vòng quanh đây toàn là ruộng lúa với mấy ngọn đồi nhỏ. Bây giờ đập vào mắt nhìn tới đâu cũng đã đô thị hóa hết trơn rồi.

Vừa tới giờ tan tầm, cửa sắt vừa mở ra, những người công nhân mặc đồng phục màu xanh đen đổ ra đường giống như một dòng sông nhuộm màu sẫm. Khắp nơi đều là cảnh tượng làng trong phố, mấy tòa nhà “bắt tay” san sát sát rạt vào nhau, dòng sông người chảy vào tiệm nhỏ này quán ăn kia, công nhân người này kề người kia, tin tức va quẹt vô tin tức, lời đồn thổi cứ thế mà truyền ra ngoài.

“Biết chuyện gì chưa? Là cái bà họ Trình kia cầm đầu, nói là muốn làm cái máy móc lớn lao gì đó.”

“Máy móc lớn lao gì vậy?”

“Cụ thể tôi cũng không rành nữa. Mà đại khái là cái máy lớn đó vừa làm xong, chúng ta không phải sẽ bị cho nghỉ việc hết sao?”

“Nghỉ thì nghỉ chứ sợ gì. Vùng Châu thổ sông Châu Giang này nhiều nhà máy như vầy, chỗ nào mà không kiếm được việc làm?”

“Bây giờ đâu có giống hồi trước, mấy cái xưởng của người đồng hương tôi cũng bày đặt làm kỹ thuật số với thông minh hóa gì đó, đều đang bớt người làm hết trơn. Với lại cái xưởng này phúc lợi ngon lành lắm, đổi chỗ khác làm lại từ đầu, ai biết ra làm sao.”

“Đều tại cái bà đó hết!”

Mấy lời ra tiếng vào giống như bầy quạ bay qua bay lại, rớt xuống một cọng lông vũ, rồi lại rớt xuống một cọng nữa, hết thảy đều là màu đen. Hình tượng của Trình Nhất Thanh cũng ở trong những lời truyền miệng này ngày một xấu đi tệ hại.

Người trong cuộc thì không hay biết một chút xíu gì hết. Bây giờ cô đã dọn ra khỏi nhà của Trình Quý Trạch, phân nửa thời gian ở công ty, phân nửa thời gian ở nhà xưởng. Bữa nay cô tính chạy xe máy tới xưởng, ngặt nỗi đài phát thanh báo sắp có mưa giông lớn, nên đổi sang bắt xe taxi. Ở trong văn phòng xưởng bàn bạc với Kỹ sư Lỗ cả buổi trời, tới giờ tan sở, xưởng trưởng Mao nói bóng nói gió: “Sếp Trình, hay là ở lại nhà ăn ăn cơm luôn đi?”

Cô mới hiểu được lời đuổi khách này, liền xua tay lia lịa, nói không cần đâu không cần đâu, hẹn qua bữa sau tới nữa rồi vội vàng rời đi.

Bước ra khỏi cổng xưởng, trời rốt cuộc cũng tối sầm xuống, mây đen dày đặc từng tầng từng lớp che khuất bầu trời vùng ngoại ô này. Làng trong phố gần đó có mấy tiệm ngũ kim, tiệm tạp hóa, quán ăn nhỏ, tiệm trà sữa bình dân mở cửa thưa thớt, giờ cũng đã kéo cửa cuốn xuống hết rồi, chỉ để chừa một khoảng sát mặt đất hắt ra chút ánh sáng màu cam. Trình Nhất Thanh đứng bên lề đường đón xe taxi, mà đợi hoài không bắt được chiếc nào. Chỗ này vốn dĩ đã hẻo lánh, cộng thêm thời tiết xấu nên xe cộ thưa thớt. Mỗi một chiếc xe chạy ngang qua đều đã có người ngồi bên trong.

Mấy hạt mưa to bắt đầu rớt xuống xối xả, gió thổi mạnh thêm, làm lung lay mấy hàng cây nhỏ nhắn mới trồng xung quanh. Nhà máy ở ngay trước mắt, nhìn đằng xa thấy có mấy người công nhân mặc đồng phục đang đi về phía này. Trình Nhất Thanh không để tâm, trong lòng thầm nghĩ, hay là quay trở lại khu nhà xưởng kiếm chỗ nào trú chân đặng nghỉ mệt một chút. Vừa nghĩ tới đó thì cơn mưa liền nặng hạt hơn.

Quay đầu nhìn lại, bốn bề hàng quán đều đã đóng cửa sạch trơn, sát bên cạnh có ngôi nhà thờ tổ bằng gạch xám. Trình Nhất Thanh lật đật né vô dưới mái hiên nhà thờ tổ để đợi cho mưa ngớt hạt. Cô đứng ở chỗ này một hồi, nhìn thấy phía bên kia đường đám công nhân cũng đều đang đi bộ qua đây, đông nghẹt một mảng đen kịt. Trong lòng cô lấy làm lạ, nhìn chăm chú thêm mấy cái, nhận ra dường như đám công nhân đang đi thẳng tới chỗ mình.

Xung quanh đây không có một ai khác, chỉ có mình cô thôi. Trình Nhất Thanh tuy rằng không hiểu đám công nhân này đang muốn làm cái gì, nhưng một cảm giác nguy hiểm tiềm ẩn đã bủa vây lấy cô, cô giả đò như không có chuyện gì xảy ra, xoay người lại, bước chân đi qua ngạch cửa.

Ngay lúc này, từ trong đám công nhân ở phía sau lưng cô, bất thình lình có người la lớn lên.

“Con mẹ thối tha kia! Định chạy đi đâu!”