Tác giả: fluoxetine

Chương 37: ‘Thất tình’

*

Kể từ ngày chia tay ở bến xe buýt hôm ấy, Trần Chiêu không còn gặp lại Giang Hằng nữa.

Rõ ràng giữa hai người chưa từng có chuyện gì, thế mà cô lại cảm thấy như thể mình vừa thất tình, lòng tự trọng bị tổn thương sâu sắc.

Tin mừng là chuyện rắc rối trong việc làm ăn của gia đình sắp sửa được giải quyết xong, các thủ tục cho nhà máy mới đều đã hoàn tất đầy đủ. Rõ ràng tiền trong tay đã rất rủng rỉnh rồi, nhưng mẹ vẫn chuyển thêm tiền cho cô, bảo cô phải đối xử tốt với bản thân một chút, đừng có tiết kiệm.

Trước đây bất kể có chuyện gì không vui, Trần Chiêu đều có thể kể với mẹ, nhưng riêng chuyện này cô lại thấy khó mở lời. Hồi tiểu học cô từng thầm thích hai bạn nam, cứ băn khoăn mãi không biết nên thích ai, chuyện đó cô cũng kể cho mẹ nghe, mẹ còn hỏi thăm tiến triển của cô thế nào. Nhưng giờ đây, cô lại chẳng muốn nhắc đến lấy một chữ.

Mẹ là người thân thiết nhất với cô, thế nhưng, cảm giác thân mật mơ hồ khi cô ở bên anh lại hoàn toàn khác biệt. Kể với mẹ chuyện này cứ như thể là một sự phản bội vậy. Có những ký ức chỉ có thể thuộc về riêng mình.

Lúc gọi video, mẹ hỏi cô: “Nợ ân tình của người bạn giúp con đã trả hết chưa? Về chuyện tiền nong thì nhà mình cứ sòng phẳng, đừng có nợ nần người ta cái gì.”

Trần Chiêu ậm ừ trả lời cho qua chuyện: “Dĩ nhiên là trả hết rồi ạ.”

Giang Hằng đã nhận tấm séc đó, nhưng anh không đi rút tiền, số tiền ấy vẫn nằm im trong tài khoản ngân hàng của cô. Có lẽ anh không có thời gian để cất công chạy một chuyến đến ngân hàng, cũng có lẽ là anh quên mất rồi.

Trần Chiêu không nhắn tin nhắc nhở anh, cô không muốn chủ động liên lạc với anh nữa, nếu không trông cô sẽ chẳng khác nào đang bám riết lấy anh. Dù sao thì hôm đó cô gần như đã tỏ ý rõ ràng như thế rồi, vậy mà anh vẫn dửng dưng không chút lay động.

Tôn Manh từng nói rồi, con trai không chủ động mở lời thì tức là không thích. Còn nếu nói mấy lời vớ vẩn kiểu như “Anh không xứng với em” thì thực ra là anh ta thấy cậu không xứng với anh ta đấy thôi.

Dù sao cô cũng không nợ tiền anh, không đi rút tiền là chuyện riêng của anh, chẳng liên quan gì đến cô.

Sẵn tiền trong tay, Trần Chiêu đâm ra lười nấu nướng, thường xuyên mua đồ ăn ngoài hàng mang về nhà. Lúc nhìn hóa đơn cô cũng thấy giật mình, đã lâu rồi cô không chi tiêu mạnh tay như vậy, nhưng cô lại đổ tuốt lỗi này lên đầu việc “thất tình”, dù sao cũng không phải lỗi của cô.

Bài tập vẫn nhiều như trước, việc học hành luôn mang lại niềm vui, đối với những sách tham khảo mà giáo sư giới thiệu, cô đều mượn từ thư viện về để nghiền ngẫm thật kỹ. Từng có trải nghiệm đi làm thêm nên cô càng thêm trân trọng quãng thời gian được ngồi trong thư viện chỉ để thuần túy học tập, không phải lo toan sinh kế, đây quả là một điều xa xỉ.

Trần Chiêu còn cùng bạn học đi một chuyến đến đảo giữa hồ, đây vốn là việc nằm trong danh sách những điều mong muốn của cô, ban đầu định đợi trời ấm lên rồi mới đi, nhưng cô đột nhiên lại chẳng còn kiên nhẫn nữa. Có phải lên mặt trăng đâu, việc gì phải chờ đợi mấy tháng trời.

Khoác lên người chiếc áo len và áo khoác dày dặn nhất, cô bước lên thuyền. Mùa đông mặt hồ đóng băng, con thuyền phá băng tiến về phía trước, tiếng gió rít gào cùng tiếng va chạm nghiến lên mặt băng vang vọng bên tai.

Chẳng mấy chốc đã lên đến đảo giữa hồ, người ngợm suýt nữa thì đông cứng, khi đi đến phía bên kia mặt hồ, người bỗng nhiên đông hẳn lên, trên mặt băng dày cộp có cả một đám người đang trượt băng, tiếng nô đùa cười nói vang lên không ngớt. Phía bên kia bờ hồ là những tòa nhà chọc trời của khu tài chính, tháp truyền hình đứng sừng sững ở giữa.

Bờ bên kia là đô thị phồn hoa, cạnh tranh khốc liệt, còn hòn đảo nhỏ chỉ cách một mặt hồ này lại giống như bị bỏ quên ngoài cõi thế tục.

Trần Chiêu nhìn mặt hồ chìm trong tĩnh lặng, cõi lòng tìm lại được sự bình yên đã lâu không có.

Lúc đang thẫn thờ, bạn học đã chụp cho cô mấy bức ảnh, đó là góc nghiêng của cô. Rõ ràng nội tâm đang an yên, nhưng trong ánh mắt lại thoáng hiện một nét ngơ ngác. Ảnh chụp rất đẹp, cô cũng có qua có lại, cầm điện thoại lên chụp cho bạn học, chụp rất nhiều tấm, ngoài trời âm hơn hai mươi độ, đôi bàn tay cuối cùng đều mất hết cả cảm giác.

Sau khi về, cô gửi ảnh của mình cho mẹ xem, mẹ khen nức nở là đẹp, rồi bảo cô đổi làm ảnh đại diện. Cô cũng rất thích mấy bức ảnh này, thế là nghe theo lời khuyên, chọn lấy một tấm để thay làm ảnh đại diện.

Thay ảnh đại diện cũng giống như đổi kiểu tóc vậy, đều mang lại cảm giác tươi mới như được làm mới lại từ đầu, hy vọng có thể giúp tâm trạng tốt lên.

Khi Trần Chiêu nghĩ rằng chuyện này đã sắp sửa qua đi hoàn toàn, thì một hôm đi học, Chu Văn Vũ xách một chiếc túi lớn đưa cho cô, nói là đồ ăn vặt.

Cô dĩ nhiên là từ chối, bảo: “Cậu khách sáo quá, mình lấy một cái ăn thử cho biết vị là được rồi.”

Chu Văn Vũ đặt chiếc túi xuống trước mặt cô rồi nói: “Cái này vốn là của cậu mà, mình chỉ cầm hộ qua đây thôi.”

Dù trong lòng đã có chút đoán định, Trần Chiêu vẫn bán tín bán nghi mở túi ra, đến khi nhìn thấy một túi xúc xích ăn liền thì cô mới hoàn toàn dám chắc. Ngoài xúc xích ra thì còn có rất nhiều đồ ăn vặt làm từ thịt khác, cô liền vô thức hỏi một câu: “Mấy thứ này mua ở đâu thế cậu? Mình chưa thấy trong siêu thị bao giờ.”

Chu Văn Vũ mỉm cười nói: “Hàng không vận chứ đâu, cứ bỏ tiền ra thì cái gì mà chẳng chuyển qua được. Đống này đáng ra phải đến từ sớm rồi, có điều chắc gặp phải đợt kiểm hóa trước, nên đợt này họ phải cẩn thận hơn, đổi sang tuyến đường khác.”

Chiếc túi rất nặng, cô lại hỏi một câu thừa thãi: “Tiền cước vận chuyển đắt lắm đúng không?”

“Tất nhiên rồi, tiền cước còn đắt hơn cả tiền đồ ăn ấy chứ.” Chu Văn Vũ nhìn cô rồi bảo: “Người mua đống đồ ăn vặt này cũng thật có lòng, dù sao ở bên này cũng chẳng dễ gì mà ăn được.”

Trần Chiêu không từ chối nữa, mà kể cả có muốn từ chối thì cô cũng không nên làm phiền Chu Văn Vũ. Cô liền nhận lấy ngay lập tức, rồi bảo anh ta cầm một ít đi. Anh ta từ chối, nói mình cũng có mối mua riêng, với lại chẳng dám tranh đồ ăn vặt của cô.

Trước lời trêu đùa của anh ta, cô không tiếp lời mà chỉ mỉm cười nói lời cảm ơn.

Cuối cùng, Trần Chiêu xách một túi lớn đồ ăn vặt đi về. Đây toàn là những món cô thèm ăn, cô cũng chẳng có chí khí đến mức vứt đi không nhận, nếu không thì cũng lãng phí quá.

Sau khi về phòng, cô thái lát xúc xích ra, đem chiên lên rồi thả vào mì tôm. Cô cũng không quên ăn vụng một miếng, lớp vỏ bên ngoài giòn rụm, bên trong thịt chắc nịch, đã lâu không được ăn nên cô cảm thấy ngon hơn hẳn. Cô lại vớt thêm vài miếng từ trong nồi ra, vừa ăn vừa đợi mì chín.

Nhìn nồi mì tôm đang sôi sùng sục, Trần Chiêu không kìm được mà nghĩ, liệu anh có được coi là một gã tồi không nhỉ? Anh đối xử với cô rất tốt, nhưng rồi lại từ chối cô. Hay là với cô gái nào anh cũng như thế cả?

Vừa nghĩ đến đây, cô đã tự mắng mình là tự tác đa tình, anh đối với cô chắc chắn không phải là gã tồi, dù sao người ta cũng có chủ động liên lạc với cô đâu, đều do một mình cô nghĩ ngợi nhiều mà thôi.

Cô không nhắn tin cảm ơn anh, không lịch sự thì thôi vậy, dù sao cũng chẳng có lần sau nữa.

Còn túi đồ ăn vặt kia đã trở thành món nhắm mỗi khi cô đọc sách vào buổi tối. Mới đầu, đến cả cơm tối cô cũng chẳng thèm ăn, cứ gặm chân vịt muối ớt cay xè rồi uống sữa chua, thế nhưng vì ăn nhiều quá nên số còn lại cứ vơi dần đi.

Cô cũng từng đi hỏi giá cước không vận “hàng cấm”, đắt tới mức cô thực sự không xuống tay nổi. Nhìn chút hàng tồn ít ỏi còn sót lại, cô thầm nghĩ đành phải ăn dè đi một tí thôi.

Tháng Ba ở thành phố này vẫn đang là mùa đông. Trời vẫn thường xuyên đổ tuyết, những cành cây khô khốc bên lề đường chẳng có lấy một dấu hiệu nào của sự hồi sinh.

Trần Chiêu đeo balo, nhìn lớp tuyết dày bên đường, đôi khi cũng tự hỏi không biết bao giờ mùa xuân mới đến, cô chẳng muốn mặc áo phao nữa rồi. Bước vào lớp học, cô liền cầm cốc đi hứng nước nóng, trên đường đi lạnh quá, cô cần phải uống chút nước ấm để làm nóng người.

Lúc quay lại, Chu Văn Vũ đã ngồi vào chỗ bên cạnh cô, thấy cô bước vào, ánh mắt anh ta liền dời lên người cô. Tim cô bỗng thót lại một cái, chẳng lẽ lại có chuyện gì nữa rồi?

“Hôm nay là thứ Sáu rồi, tan học xong cậu có kế hoạch gì chưa?”

Trần Chiêu không bận gì, anh ta hỏi vậy chắc là có việc, cho dù bản thân không muốn dính dáng vào, cô cũng không nói dối: “Mình không có lịch trình gì cả, chắc chỉ đi siêu thị mua ít đồ rồi về nhà thôi.”

“Tan học xong mình phải ra sân bay luôn, cuối tuần này đi New York xem biểu diễn.”

“Oa, thích thế, cậu đi chơi vui vẻ nhé.”

Chu Văn Vũ nhìn cô, có chút đắn đo không biết có nên nói ra hay không.

Đợt trước, Giang Hằng gọi anh ta đến nhà, anh ta cứ tưởng có chuyện gì đại sự, hóa ra chỉ là để nhờ anh ta đưa một túi đồ ăn vặt cho cô. Anh ta lập tức đánh hơi thấy có điều gì đó sai sai, bèn hỏi ngược lại: “Sao cậu không tự đi mà đưa cho cậu ấy?”

Giang Hằng hờ hững bảo: “Cậu tiện đường hơn. Nếu không tiện thì thôi vậy.”

Dĩ nhiên là tiện rồi, Chu Văn Vũ nhận lời xong là mở ngay WeChat ra, định hỏi Trần Chiêu xem buổi học thứ Tư có đi không, thế rồi lại phát hiện ra ảnh đại diện của cô đã thay đổi. Anh ta quên mất ảnh cũ của cô là gì rồi, nhưng đại khái không phải là ảnh chụp chính cô.

Chu Văn Vũ nhìn Giang Hằng, cười bảo: “Cậu có để ý ảnh đại diện của cậu ấy thay đổi rồi không, trông xinh phết. Đột nhiên đổi ảnh đại diện, hay là cậu ấy yêu đương rồi nhỉ? Cậu nhìn góc chụp này mà xem, người chụp không thấp hơn cậu ấy đâu, cậu ấy vốn đã cao so với con gái rồi, cảm giác có khi là con trai chụp cho đấy.”

Nghĩ đến đây, Chu Văn Vũ vỗ đùi một cái: “Đúng rồi! Chắc chắn là con trai chụp cho, rồi cậu ấy lấy làm ảnh đại diện luôn, biết đâu đây còn là ảnh đôi ấy chứ.”

Trước suy đoán như đúng rồi kiểu Sherlock Holmes của anh ta, Giang Hằng chỉ cười nhạt một tiếng rồi bảo: “Trong đầu cậu ngoài chuyện yêu đương với ba cái thứ nam nam nữ nữ ra thì không còn cái gì khác à?”

Chu Văn Vũ cũng không dám vặn lại câu nào, trong bụng thầm nghĩ nếu đến cái chuyện ấy mà cũng không thèm nghĩ tới thì chắc là “hỏng” rồi.

Nhìn ra giữa hai người họ có mâu thuẫn, nhưng Chu Văn Vũ cũng không dám hỏi han nhiều, hai người này khá giống nhau ở chỗ miệng ai cũng kín như bưng, thế là anh ta đành ngậm ngùi nhận lấy cái chân sai vặt này.

Chu Văn Vũ cũng dần nghiệm ra lý do vì sao Giang Hằng đối xử với Trần Chiêu lại khác hẳn người khác. Trần Chiêu quá đỗi bình tĩnh, vẫn lên lớp, làm bài tập như thường, tâm trạng cực kỳ ổn định, chẳng hề mảy may bị ảnh hưởng, người ngoài lại càng không thể nhìn ra điểm gì bất thường.

Thấy vẻ mặt của anh ta có nét khó xử, Trần Chiêu chủ động hỏi: “Sao thế? Có việc gì cần mình giúp à? Nếu cần thì hôm nay mình chưa đi siêu thị vội cũng được.”

Tiện thể cô tự hỏi, Chu Văn Vũ liền thuận thế nói luôn: “Mình có mang một hộp Amoxicillin từ nhà đi, vì vội chạy đến lớp cho kịp giờ học nên chưa kịp mang qua cho người ta.”

“À, cậu chưa biết đúng không, Giang Hằng vừa về nước một chuyến, quay lại cái là bị sốt luôn. Giờ đang bị đau họng, mình nghĩ có khi là viêm amidan do vi khuẩn, bên này mua kháng sinh lằng nhằng lắm, nhà mình lại sẵn có. Thôi thì cứ đưa thuốc qua cho cậu ấy trước đã rồi tính sau.” Chu Văn Vũ nhìn cô: “Nếu cậu rảnh thì có thể mang hộ mình qua đấy được không? Còn nếu bận thì cũng không sao đâu, cậu cứ thoải mái, đừng áp lực nhé.”

“Là cảm cúm do virus à? Đã hạ sốt chưa?”

“Chắc là chưa hạ sốt đâu, hai hôm nay cứ bị đi bị lại suốt. Có khi là do virus thật, nhưng họng cậu ấy cũng đau lắm, chẳng biết uống thuốc gì rồi mà nói chung là không ăn thua.” Chu Văn Vũ cười bảo: “Nếu do virus thì đúng là có lây thật, cậu cứ mang đến dưới sảnh chung cư, nhờ lễ tân cầm lên phòng là được, họ sẽ đặt ngay trước cửa phòng cho cậu ấy.”

“Ý mình không phải thế.” Giải thích nhiều cũng chẳng ích gì, Trần Chiêu liền nhận lời ngay: “Cậu cứ đưa thuốc cho mình, tan học xong mình mang qua luôn.”

“Được rồi, cảm ơn cậu nhiều nhé.”

Chu Văn Vũ nói thêm một câu: “Cậu ấy mới về nước khoảng mười ngày trước, không ngờ lại quay lại nhanh như vậy. Từ bờ Đông bay về xa quá, đi đi về về thế này chắc là mệt lử rồi.”

“Ồ.”

Ngoài một tiếng “Ồ” ra, Trần Chiêu cũng chẳng biết nói gì nữa. Thấy ánh mắt anh ta nhìn mình có chút kinh ngạc, chẳng lẽ anh ta lại nghĩ cô quá máu lạnh sao? Nhưng cô đâu phải là bác sĩ, bị sốt ngoài uống thuốc ra thì còn cách nào khác đâu, trừ phi nghiêm trọng đến mức phải đi cấp cứu.

Nghĩ đến đây, cô liền hỏi anh ta: “Đúng rồi, anh ấy có người liên hệ khẩn cấp không?”

“Mình không biết nữa, chắc là có đấy.”

“Có thì tốt rồi, nếu không có, mình có thể đưa anh ấy đi cấp cứu.”

“Cậu đưa đi kiểu gì được?”

“Gọi xe taxi chứ sao. Nếu mình không đỡ nổi người thì gọi xe cấp cứu.”

Chu Văn Vũ cười gượng một tiếng: “Cậu tính toán chu đáo thật đấy, có người bạn như cậu, cậu ấy chắc chắn sẽ không sao đâu.”

“Chỉ là sốt thôi mà, khó mà xảy ra chuyện gì được, cùng lắm là lúc bị thì hơi khó chịu thôi.”

Nhìn dáng vẻ quá đỗi bình tĩnh của cô, trên mặt không một nét căng thẳng, Chu Văn Vũ cũng chẳng biết có nên đồng tình với Giang Hằng hay không: “Chuyện này… dù sao thì chuyện này giao cho cậu nhé, ngộ nhỡ có tình huống nào cậu không lo liệu được thì cứ liên lạc với mình bất cứ lúc nào.”

Trần Chiêu cảm thấy chẳng có gì là không lo liệu được cả, cùng lắm có chuyện thì đưa đi cấp cứu thôi. Nhưng chuyện này sao tự dưng lại biến thành việc của cô rồi? Dẫu vậy cô vẫn nhận lời, dù sao nếu không giúp thì cũng quá tuyệt tình: “Được rồi, không vấn đề gì đâu.”

“Được rồi, vào học trước đã.”

Tan học, Chu Văn Vũ giao thuốc cho cô, lại dặn dò thêm một câu là có vấn đề gì thì bảo anh ta ngay. Nhìn dáng vẻ lo lắng này của anh ta, Trần Chiêu bỗng thấy có cần thiết phải thế không, ai mà chẳng từng bị sốt cơ chứ.

Cô cất thuốc vào balo, đáng ra phải mang qua ngay, nhưng lúc bước lên tàu điện ngầm, cô lại lâm thời thay đổi ý định, rẽ vào siêu thị Whole Foods gần đó.

Bản thân cô đi mua sắm vốn chỉ toàn đến các siêu thị bình dân, ấy thế mà khi mua đồ cho cái người có “số công tử” kia, cô lại vô thức đặt chân vào cái siêu thị gắn thêm mác “organic” là có thể bán đồ với giá đắt cắt cổ này.

Cô mua nước điện giải, nước dừa, salad, các loại quả mọng, pizza, kem, rồi mua thêm cả đồ ăn chín đóng hộp. Cuối cùng, khi đứng trước tủ lạnh, cô nhìn thấy loại nước gừng màu vàng, thứ này trông có vẻ giúp tăng cường hệ miễn dịch, vốn có bán lẻ từng chai, nhưng cô vẫn hào phóng mua hẳn một hộp lớn.

Lúc thanh toán dĩ nhiên là chẳng rẻ rúng gì, nhưng so với tấm séc anh không đem đi rút tiền kia thì chẳng bõ bèn gì.

Chu Văn Vũ đã gửi địa chỉ nhà anh ta cho cô rồi. Trần Chiêu tay xách nách mang hai túi đồ nặng trịch bước ra khỏi siêu thị. Trời đã nhem nhuốc tối, lại có một đợt tuyết lả tả rơi, gió thổi khá mạnh. Cô phải đi bộ một quãng rõ dài mới tới ga tàu điện ngầm. Đến trạm dừng gần nhà anh, ra khỏi ga cô lại đi bộ thêm mấy trăm mét nữa mới tới dưới sảnh tòa chung cư.

Bước vào sảnh trước, nhân viên lễ tân bên trong thấy cô xách đầy đồ liền mở cửa an ninh cho cô, cô đi thẳng vào đại sảnh. Cô vừa mới nói với lễ tân là mình đến giao đồ, còn chưa kịp nói tiếp là muốn gửi đồ lại đây thì lễ tân đã hỏi cô số tầng phòng.

Trần Chiêu vừa đọc số tầng xong, lễ tân liền nhấp chuột, rồi ngẩng đầu bảo cô: “Chị có thể đi thẳng vào thang máy rồi ạ.” Người ta có lẽ đã coi cô là người giao hàng, cô cũng không muốn làm phiền lễ tân nữa, sau khi nói lời cảm ơn liền đi về phía khu thang máy.

Trong thang máy chỉ có mình cô, cô liếc nhìn vào gương vài cái, quần bò phối với áo phao, cả mùa đông cô toàn mặc kiểu như thế này, trông quê mùa thật sự.

Lúc lên đến tầng, cô còn đi nhầm hướng, phải đi vòng một hồi mới tới được trước cửa nhà anh. Đến khi đặt đống đồ xuống, đôi bàn tay suýt đông cứng của cô đã bị quai túi lằn lên những vệt đỏ hằn sâu.

Trần Chiêu lấy hộp thuốc từ trong balo ra, bỏ vào trong túi mua sắm rồi tiện tay chụp một bức ảnh. Đồ đã đặt ở ngoài cửa, cô chỉ cần nhắn tin báo cho anh một tiếng là được.

Khu này khá an toàn, sẽ không có ai lấy trộm đồ đâu. Đắn đo một lát, cô liền đi thang máy xuống lầu.

Thế nhưng Trần Chiêu không rời đi ngay, cô ngồi xuống ghế sofa ngoài đại sảnh, lấy điện thoại ra mở WeChat. Ngón tay đã hơi ấm trở lại, có thể chậm rãi gõ chữ.

Cô vuốt màn hình vài cái, tìm được khung trò chuyện với anh, gửi bức ảnh qua kèm một dòng tin nhắn: “Thuốc ở trong túi mua sắm, tôi để trước cửa nhà anh rồi nhé.”

Lúc này đã là chập tối, trong đại sảnh người qua kẻ lại nhộn nhịp. Cô ngồi đợi mười lăm phút nhưng anh vẫn chưa trả lời tin nhắn.

Chuyện này cũng bình thường thôi, có lẽ anh đang ngủ.

Nhưng Trần Chiêu lại cứ không kìm được mà nghĩ: Liệu anh có bị sốt đến mức hôn mê hay xảy ra chuyện gì không nhỉ? Cô biết xác suất này cực kỳ thấp, nhưng tay đã cầm sẵn điện thoại rồi. Cô không có số điện thoại của anh, chỉ có thể gọi qua WeChat.

Chuông reo một hồi lâu rồi tự động ngắt kết nối.

Đủ mọi màu da sắc tộc đi lướt qua trước mặt cô. Cho dù cứ nghĩ đến lần bối rối ở nhà hàng hôm trước là cô lại chẳng muốn nhìn mặt anh nữa, thế nhưng Trần Chiêu không thể quên được chuyện anh từng giúp cô đuổi gã vô gia cư đi. Khi ấy anh còn chẳng biết cô là ai mà vẫn sẵn sàng ra tay giúp đỡ.

Dù sao mình cũng đã đến tận đây rồi, cô cũng chẳng tiếc gì mười phút để lên xác nhận lại cho chắc chắn.

Cô bỗng đứng phắt dậy, nhờ nhân viên lễ tân quẹt thẻ thang máy giúp. Lễ tân mỉm cười nhận lời, cô còn chưa kịp nói lời cảm ơn, chỉ vội nở nụ cười rồi rảo bước về phía khu thang máy.

Chuyến thang máy này rất đông, cứ cách vài tầng lại dừng lại một lúc, khiến người ta không khỏi sốt ruột, bồn chồn.

Một lần nữa đứng trước cửa nhà anh, hai túi đồ vẫn nằm im lìm ở bên ngoài. Trần Chiêu đứng ngoài cửa, cúi đầu nhìn đống đồ ấy, đắn đo một hồi lâu, cuối cùng cô vẫn giơ tay lên gõ cửa.

Chương 38: Vấn đề

*

Cả người Giang Hằng nóng bừng, cơn sốt khiến anh chìm vào những giấc mơ nối tiếp nhau liên miên.

Ông nội vẫn còn sống, anh mang loại thuốc mới nghiên cứu được trở về, chỉ cần uống thuốc là ông nội có thể sống tiếp rồi. Thế nhưng, sao anh lại nhớ là ông nội đã qua đời rồi nhỉ.

Khoảng thời gian cuối cùng ấy, ông nội ở trong bệnh viện đòi về nhà, bảo là chẳng còn ý nghĩa gì nữa, về thôi.

Anh không đồng ý, nhưng tất cả mọi người đều khuyên anh, không còn cách nào nữa rồi, chặng đường cuối cùng thì phải về nhà, không thể ở mãi bên ngoài được.

Ngay cả trong mơ, anh cũng không muốn tiếp tục hồi tưởng lại chặng đường cuối cùng ấy. Giữa sự giằng xé, anh dần có lại ý thức mơ hồ.

Môi khô nứt nẻ, họng đau rát, người lại vã ra một thân mồ hôi. Anh vươn tay quờ quạng về phía chiếc tủ đầu giường, cốc nước đã cạn sạch, nhưng anh lại chẳng còn chút sức lực nào để ngồi dậy đi rót nước uống.

Khắp nơi trên cơ thể đều đau nhức, vô số dòng suy nghĩ giày vò trong đầu, khiến anh không thể không nảy sinh những cảm xúc đen tối và tiêu cực nhất, nhưng anh biết thế này là không lý trí, điều duy nhất anh có thể làm lúc này là ngủ thiếp đi.

Mỗi một giấc mơ đều đầy rẫy những hình ảnh dữ tợn, trong mơ tay anh toàn là máu, anh đã sắp đánh chết một người đến nơi, anh muốn dừng lại nhưng không tài nào kiềm chế được bản thân. Trong chớp mắt, anh lại bị mẹ trách mắng là nhu nhược, chỉ biết trốn tránh vấn đề.

Trong lúc vội vã chạy trốn, anh nghe thấy tiếng gõ cửa. Anh cuống cuồng chạy ra mở cửa, nhưng ngoài cửa lại là một vong linh hài nhi máu me đầm đìa lao về phía anh.

Đến lúc sắp không thở nổi nữa, Giang Hằng mới bừng tỉnh một lần nữa, tim đập thình thịch, và trong bầu không gian mơ hồ, anh lại nghe thấy tiếng gõ cửa. Trong phòng tối đen như mực, nhất thời anh không phân biệt nổi đây là mơ hay thực.

Anh quờ quạng bật đèn lên, định xem giờ thì mới phát hiện ra điện thoại đã sập nguồn. Đúng lúc này anh lại nghe thấy tiếng gõ cửa, anh nhíu mày hất chăn ra, khi đứng dậy thì đầu óc một phen choáng váng.

Anh vốn chẳng muốn ra mở cửa chút nào, nhưng cũng không muốn tiếp tục gặp ác mộng nữa, bèn vớ lấy chiếc áo phông và quần đùi ở cuối giường, loay hoay mãi mới mặc xong rồi mới bước ra khỏi phòng ngủ để mở cửa.

Hành lang vô cùng yên ắng, Trần Chiêu đã gõ cửa mấy lần rồi, anh mà còn không ra mở cửa nữa thì cô sắp bị người ta coi là kẻ đến quấy rối mất thôi.

Anh mà cứ không mở cửa mãi, cô tính sẽ xuống lầu liên hệ với nhân viên quản lý chung cư đến giúp mình. Nhỡ đâu anh chỉ vì ngủ quá say nên không nghe thấy thì đúng là có hơi mất mặt.

Gõ cửa thêm lần nữa, trong lúc cô đang thầm nghĩ sẽ đợi thêm hai phút nữa xem sao, thì liền nghe thấy tiếng bước chân từ xa lại gần.

Vừa rồi cô chỉ mong có người ra mở cửa, giờ đột nhiên sắp phải đối mặt với anh, Trần Chiêu ngược lại cảm thấy mình vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng, nhưng chẳng có thời gian cho cô đắn đo nữa, cánh cửa bỗng nhiên mở ra.

Tóc tai anh vô cùng rối bù, đôi lông mày nhíu chặt, ra chiều không kiên nhẫn. Anh mặc độc chiếc áo phông một cách xuề xòa, chiếc quần đùi ngắn trên đầu gối, cô chỉ liếc qua một cái chứ chẳng dám nhìn vào chân anh.

Chưa bao giờ cô thấy anh ăn mặc phong phanh như thế này, lại còn là vừa mới ở trên giường bò dậy nữa, Trần Chiêu cảm thấy cảnh tượng này thật xa lạ, chẳng giống với người mà cô từng quen biết chút nào. Hai người họ cũng đã lâu không gặp, nhất thời cô không biết nên giữ khoảng cách thế nào để chào hỏi anh.

Giang Hằng không ngờ người tới lại là cô, anh sợ đây chỉ là một giấc mơ khác, nhưng cô lại đang đứng sờ sờ ngay trước mắt, vào cái lúc anh không hề có chút phòng bị nào, cô lại đến tìm anh.

“Sao cô lại đến đây?”

Đã lâu không gặp, anh chẳng có lấy một nét cười, vừa lên tiếng đã hạch hỏi cô ngay, có lẽ anh cảm thấy cô tự ý đến trước cửa nhà mình mà không báo trước là đã phá vỡ cảm giác chừng mực. Dù sao thì nhà cửa cũng là một nơi riêng tư.

Trần Chiêu mỉm cười với anh một cái: “Đã lâu không gặp, hôm nay tôi đi học, Chu Văn Vũ bảo tan học xong cậu ấy phải ra sân bay luôn, nên có nhờ tôi mang thuốc qua cho anh. Tôi ghé siêu thị mua ít đồ ăn, anh lo dưỡng bệnh nhé. Nếu còn cần thêm thuốc men gì nữa thì cứ bảo tôi, tôi mua rồi mang qua cho.”

Đúng là đã lâu không gặp, Giang Hằng nhìn cô, rồi lại nhìn hai chiếc túi mua sắm đặt dưới đất: “Cô đến đây bằng gì thế?”

“Tôi đi tàu điện ngầm qua đây, cũng tiện lắm.”

Giang Hằng biết siêu thị vốn không nằm ngay cạnh lối ra tàu điện ngầm, phải đi bộ một quãng khá xa, mà thời tiết thì lại đang rất lạnh: “Có lạnh không?”

“Không lạnh đâu, tôi mặc dày lắm. Anh thế nào rồi? Vẫn còn sốt à?”

Giang Hằng mỉm cười một cái: “Vẫn chưa sốt đến chết được.”

Anh tuy mỉm cười nhưng trông có vẻ chẳng dễ chịu chút nào, giọng nói lại càng thêm trầm khàn. Trần Chiêu nhíu mày, lúc ốm đau mà nói đến từ “chết” thì thật chẳng điềm lành chút nào: “Sẽ không sao đâu, anh uống thuốc chưa? Có thuốc hạ sốt không?”

“Có, nhưng quên mất hôm nay đã uống chưa.”

Trần Chiêu cũng không biết nếu uống hai liều thuốc hạ sốt thì sẽ ra sao: “Có cần tôi đưa anh đến phòng khám không? Nhưng giờ này chắc họ cũng sắp đóng cửa rồi, hay là tôi đưa anh đi cấp cứu nhé?”

“Không cần, chưa nghiêm trọng đến mức ấy.”

Trần Chiêu cũng hết cách, cảm sốt thì đành phải tự mình chống chọi thôi: “Anh mau vào nghỉ ngơi cho tốt đi, nếu có chuyện gì thì anh có thể liên lạc với tôi.”

Bản thân suýt sốt đến chết mà cô lại chẳng chút quan tâm, Giang Hằng bỗng dưng thấy tâm trạng cực kỳ tồi tệ. Ở trên giường thì gặp ác mộng, xuống giường gặp cô thì cô lại lạnh nhạt thế này: “Tôi mà sốt đến chết thì đợi cô qua đây, người tôi cũng lạnh ngắt rồi.”

“Nếu anh khó chịu quá thì hay là uống thêm một viên thuốc hạ sốt nữa xem sao? Nếu anh thấy thuốc đang uống không có tác dụng thì đợi tôi một lát, tôi ra hiệu thuốc gần đây mua loại thuốc hạ sốt khác cho anh.”

“Không cần, ở nhà có đủ cả.”

Hình như lời khuyên cũng chỉ còn lại đúng một đường này, Trần Chiêu bảo anh: “Anh uống nhiều nước vào, nghỉ ngơi đủ là sẽ hạ sốt thôi, chắc chắn không sao đâu.”

Cô bảo không sao là không sao chắc?

Giang Hằng vẫn còn chút lý trí, câu này nghe cứ như đang kiếm chuyện. Một cơn đau nhói từ lưng ập đến, như thể có cây kim đâm vào tận khe xương, tay anh bấu chặt lấy nắm cửa, không một tiếng động kiềm chế cơn đau này lại.

Anh nhìn cô, không nói lời nào.

Người ốm thì lòng kiên nhẫn thường kém đi, thấy anh im lặng, Trần Chiêu biết ý bèn cáo lui: “Thế tôi xin phép về trước đây. Có bất kỳ vấn đề gì, anh cứ gọi điện cho tôi bất cứ lúc nào nhé.”

Cô vội vàng muốn đi như vậy, Giang Hằng liền nhớ tới cái ảnh đại diện WeChat cô mới thay. Hôm nay hình như là thứ Sáu, tối thứ Sáu chính là lúc nam nam nữ nữ hẹn hò với nhau, anh bỗng nhiên hỏi cô: “Cô có việc bận à?”

“Ơ? Không có ạ.”

“Tôi không có sức, không xách nổi đồ, cô giúp tôi mang vào trong được không?” Thấy cô đứng im không nhúc nhích, trong lòng Giang Hằng càng thêm bực bội: “Không được thì thôi vậy, cô về đi.”

Anh từng giúp cô nhiều như thế, chưa bao giờ đòi hỏi báo đáp, giờ một yêu cầu nhỏ nhoi thế này, Trần Chiêu không thể nào từ chối được. Cô mỉm cười: “Dĩ nhiên là được chứ, anh mau vào nhà đi, đừng đứng ở cửa kẻo lạnh.”

Một giây trước trong lòng anh còn nén một cục tức không có chỗ xả, giây tiếp theo, nhìn thấy cô mỉm cười với mình, Giang Hằng liền thấy bản thân quá đỗi cọc cằn thô lỗ. Cô đâu có chút nào không cam lòng, chỉ là do anh nghĩ nhiều quá mà thôi.

Anh giữ cửa để cô bước vào trong nhà, lúc đóng cửa tiện tay chốt khóa lại thì mới nhận ra có điều gì đó không đúng. Sự ngập ngừng vừa rồi của cô, có lẽ là đang lo ngại.

“Xin lỗi, vừa rồi tôi không nên bảo cô giúp.”

Trần Chiêu quay người lại, ngơ ngác chẳng hiểu ra làm sao: “Sao thế?”

“Cô không nên dễ dàng bước vào nhà của một người đàn ông như thế, cho dù cô có quen thuộc với tôi đi chăng nữa thì cũng phải giữ sự thận trọng.”

Trần Chiêu hoàn toàn chưa từng nghĩ đến điều này: “Anh có phải người xấu đâu.”

Giang Hằng đúng là không phải người xấu, nhưng nhìn ánh mắt trong veo của cô đang ngơ ngác nhìn mình, anh lại không kìm được mà nhắc nhở thêm: “Có ai viết chữ ‘xấu’ lên mặt đâu? Cứ có lòng cảnh giác cao một chút thì tốt hơn.”

Cô nào phải kiểu người tùy tiện vào nhà con trai chứ. Biết thừa anh nói cực kỳ đúng, nhưng trong lòng Trần Chiêu lại có chút không vui. Anh thật khéo lo cho cô cơ đấy, đến cả chuyện sau này cô vào nhà người khác mà anh cũng tính đến rồi.

Anh làm vậy là đang nhắc nhở cô rằng anh không có ý gì với cô sao? Trần Chiêu nhíu mày: “Bây giờ anh yếu thế này, đến tôi còn chẳng đánh lại nổi thì tôi phải sợ cái gì chứ? Dĩ nhiên là tôi có não rồi.”

Gương mặt cô đầy vẻ thuần khiết, chỉ nói theo đúng nghĩa đen, khiến Giang Hằng nghẹn lời: “Cô đi dép của tôi đi.”

Đó là một đôi dép lê màu đen, chắc chắn là hơi rộng so với chân cô, nhưng Trần Chiêu vẫn xỏ vào rồi đi theo anh vào trong.

Căn hộ có diện tích khá rộng, ngoài những đồ nội thất thiết yếu thì không hề có bất kỳ vật dụng lỉnh kỉnh nào tích tụ, thậm chí trông còn có vẻ hơi trống trải. Phòng khách có một bộ sofa bằng da thật, nhìn qua đã thấy rất êm ái.

Giữa phòng khách và nhà bếp đặt một chiếc bàn ăn, trên bàn vẫn còn hộp đồ ăn bên ngoài chưa dọn, nhìn một nửa còn sót lại thì thấy đó là cháo.

Trần Chiêu đặt túi mua sắm xuống sàn cạnh bàn đảo bếp thì thấy anh đi vào bếp, lấy một chiếc cốc rồi vặn vòi nước, hứng đầy một cốc rồi uống ực một hơi sạch sành sanh. Cô nhìn thêm một cái, bình lọc nước bên cạnh trống không, chắc là anh đang khát lắm rồi nên chẳng còn kiên nhẫn mà chờ đợi nữa.

Uống nước xong, Giang Hằng cũng chẳng còn mấy sức lực, anh ngồi phịch xuống ghế sofa. Đây chẳng phải là cách tiếp đãi khách khứa, nhưng anh cũng hết cách rồi: “Xin lỗi, tôi ngồi trước nhé.”

“Không sao đâu ạ. Đúng rồi, tôi cất đồ vào tủ lạnh nhà anh nhé?”

Việc này đáng ra phải do anh tự làm, Giang Hằng mỉm cười một cái: “Đợi tôi có sức rồi tự dọn vậy.”

“Có cả đồ đông lạnh nữa, để tôi làm cho.”

Nhà cửa mang tính chất quá riêng tư nên Trần Chiêu có phần hơi khép nép, chỉ sợ làm xáo trộn cảm giác ngăn nắp của anh. Cô rón rén lấy từng thứ ra khỏi túi mua sắm. Lúc mở tủ lạnh, cô cũng cố tình không nhìn xem bên trong có những gì, nhưng mọi thứ lại quá đỗi mồn một trước mắt, hầu như chẳng có đồ đạc gì, chỉ còn trơ trọi mấy chai bia.

Hóa ra anh cũng uống rượu bia, cô cứ tưởng anh là người giữ mình trong sạch, không mảy may động đến một giọt rượu cơ đấy.

Khi cô cất đồ vào tủ lạnh, cô cảm nhận được ánh mắt của anh đang dừng trên người mình, điều này khiến cô thấy hơi mất tự nhiên, chẳng lẽ anh sợ cô làm bừa bộn đồ đạc của anh sao?

“Cái này là cái gì thế?”

Trần Chiêu nhìn chai nước màu vàng trong tay mình, phải rồi, thứ này cho anh uống bây giờ là hợp lý nhất. Cô liền bóc ngay một chai ra: “Đây là nước gừng chanh, hàm lượng vitamin C cao lắm, có thể tăng cường hệ miễn dịch.”

Cô vừa nói vừa cầm chai thủy tinh đi đến bên cạnh ghế sofa: “Anh có muốn uống luôn bây giờ không, cho nhanh hồi phục.”

Cô đứng trước mặt anh, tay cầm chai nước màu vàng đưa đến tận trước mặt, Giang Hằng không đón lấy: “Tôi để mai uống được không? Tôi vừa mới uống nước xong.”

“Một chai này có tí xíu thế này thôi, không lo đầy bụng đâu.” Trần Chiêu bỗng nhớ ra anh nói mình không có sức, chẳng lẽ là sợ không vặn nổi nắp chai thì mất mặt sao? Cô liền trực tiếp vặn mở nắp ra cho anh: “Uống đi, cái này tôi đặc biệt mua cho anh đấy.”

Giang Hằng cực kỳ ghét gừng, nhưng cô lại cứ nhìn anh như vậy, anh chẳng có cách nào từ chối được, đành phải đón lấy. Còn chưa uống, mới ngửi thấy mùi gừng nồng nặc là anh đã muốn nôn rồi, nhưng bị sốt vốn đã đủ khó chịu rồi, có khó chịu thêm một tí cũng chẳng sao, anh nhíu chặt mày, một hơi tu sạch sành sanh.

Nhìn thấy gương mặt nhăn nhó đầy đau khổ của anh, Trần Chiêu tò mò: “Thế nào rồi anh?”

Giang Hằng ngước đầu nhìn cô: “Tôi thấy cô là cố tình đến để hại chết tôi thì có.”

“Đến mức khó uống thế cơ à?” Trần Chiêu thuận tay đỡ lấy chiếc chai không từ trong tay anh, ghé mũi ngửi thử miệng chai: “Cũng được mà, chẳng qua là có mùi gừng thôi, trong bảng thành phần còn có cả nước ép táo với nước cam nữa, không đến nỗi khó uống đâu chứ.”

Miệng chai ghé sát bờ môi cô đến vậy, Giang Hằng suýt chút nữa thì nghĩ ngợi lung tung. Mùi gừng quá sực nức, anh theo bản năng lại nuốt nước bọt một cái: “Thế cô uống một chai đi, cô cũng cần phải tăng cường hệ miễn dịch đấy, không thì tôi lại sợ mình lây virus sang cho cô.”

Ừ nhỉ, Trần Chiêu chẳng muốn bị ốm chút nào, cô đi lấy một chai, nhưng mới nhấp một ngụm nhỏ, mùi gừng cùng vị chua đã xộc thẳng vào mũi, khó uống đến mức dạ dày cô suýt nữa thì co thắt lại.

Nhìn thấy cô nhíu mày, gương mặt đầy vẻ đau khổ khó tả, Giang Hằng không nhịn được cười, đây có lẽ là khoảnh khắc thuần túy và vui vẻ nhất của anh trong mấy ngày qua: “Cô có đến mức phải thế không, chắc là không khó uống đâu chứ.”

Trần Chiêu định lườm anh, nhưng nghĩ đến việc anh bị mình lừa uống hết một chai đồ khó nuốt như vậy, cô cũng thấy hơi ngại: “Thuốc đắng dã tật, cái này tốt cho anh mà. Nhưng tôi có ốm đau, có yếu người đâu, tôi mang về uống dần vậy.”

Cô liên tiếp hai lần bảo anh yếu người, Giang Hằng cũng chẳng buồn tranh cãi xem mình có yếu hay không, dù sao lúc này chỉ ngồi trên sofa thôi anh cũng đã thấy mệt rồi. Anh nhìn cô tiếp tục dọn đồ, bỗng nhiên lên tiếng hỏi: “Cô đi đảo giữa hồ à?”

“Vâng.”

“Thế nào?”

“Đẹp lắm, mặt hồ đóng băng, nhìn sang bờ bên kia còn thấy cả đường chân trời nữa. Có điều lạnh quá, lúc ngồi thuyền về người tôi suýt đông cứng lại.”

“Cô đi một mình à?”

“Không ạ.”

“Đi với ai thế?”

“Tôi đi với bạn cùng lớp.” Trần Chiêu lấy mấy quả mọng ra, thuận miệng hỏi anh: “Bây giờ anh có muốn ăn việt quất không?”

Cơ thể khó chịu, đầu óc phản ứng cũng chậm chạp đi, Giang Hằng không phân biệt nổi liệu có phải cô đang lảng tránh chủ đề này hay không: “Không cần đâu.”

“Ồ.”

“Ảnh chụp đẹp đấy.”

“Cảm ơn anh.”

“Dạo này cô đang bận việc gì thế?”

Nếu không phải biết từ chỗ Chu Văn Vũ chuyện anh về nước một chuyến, Trần Chiêu đã chẳng hề hay biết hành tung của anh. Anh sẽ không kể với cô chuyện của mình, câu hỏi kiểu này chẳng qua chỉ là lời xã giao hỏi thăm cửa miệng, trước đây cô ngốc nghếch nên mới trả lời thật chi tiết từng câu hỏi của anh.

“Cứ bận linh tinh thôi.” Trần Chiêu nhìn về phía anh, “Đúng rồi, tôi suýt quên chưa cảm ơn đống đồ ăn vặt của anh, ngon lắm.”

Giang Hằng không gặng hỏi xem cô đang bận việc gì: “Cô đã ăn hết chưa?”

“Gần hết rồi, thực sự rất cảm ơn anh.”

“Thế để tôi mua thêm nhé.”

“Không cần đâu ạ, anh cũng đừng nhờ Chu Văn Vũ đưa cho tôi nữa, thế dễ làm người ta hiểu lầm lắm.”

Giang Hằng nhìn cô: “Làm ai hiểu lầm cơ?”

Trần Chiêu không muốn đào sâu vào chủ đề này, như vậy chỉ khiến chính cô trông như đang nghĩ nhiều. Cô mỉm cười ra chiều không có gì: “Không có gì đâu. Nước điện giải tôi để ở đây cho anh dễ lấy nhé, anh có cần tôi lấy cho một viên thuốc hạ sốt uống luôn không?”

“Tôi chưa ăn gì, không uống thuốc lúc bụng rỗng được.”

“Tôi có mua pizza này, để tôi nướng lại cho anh nhé? Còn có cả cá hồi với salad đóng hộp nữa, anh có muốn ăn không?”

“Không muốn.”

Anh trả lời rõ là dứt khoát, Trần Chiêu thầm nghĩ cái người này khó hầu hạ thật đấy, anh tự đi mà gọi đồ ăn ngoài cho xong. Nhưng nghĩ đến việc anh đang sốt cao, cô vẫn tốt bụng hỏi anh: “Thế anh muốn ăn gì? Tôi đi mua cho.”

Cô đứng bên cạnh bàn ăn, ánh đèn vàng ấm áp từ chiếc đèn rọi thanh ray trên đầu hắt xuống người cô. Những cơn đau liên tiếp ập đến, nhưng chỉ cần cô ở lại đây, Giang Hằng liền cảm thấy an tâm. Dù ở trong căn nhà ấm áp cô vẫn không cởi áo khoác ra, có ý định rời đi bất cứ lúc nào, anh vẫn cảm thấy cô thuộc về nơi này.

Thế nhưng, chuyện gia đình, rồi cả bản thân anh, thảy đều là một mớ hỗn độn. Vào khoảnh khắc này, anh không thể đưa ra bất kỳ quyết định nào cả.

“Tôi muốn ăn mì, loại mì nấu thật nhừ ấy.” Nói ra mong muốn thì thật đơn giản, nhưng Giang Hằng lại khẽ mỉm cười: “Muộn rồi, cô về sớm đi, tôi tự gọi đồ ăn ngoài là được. Tôi đặt xe cho cô, cô đừng từ chối.”

Chương 35: Tới nhà

*

Khi bị sự bận rộn lấp đầy, những tạp niệm cá nhân chẳng còn không gian để tồn tại. Mãi đến khi buổi tiệc tùng tiếp khách buổi tối kết thúc, Giang Hằng trở về khách sạn, anh mới có được chút thời gian để thở phào.

Việc tiệc tùng tiếp khách chẳng hề nhẹ nhàng, rượu có uống nhiều đến mấy thì đầu óc vẫn luôn phải tỉnh táo để chờ thời cơ lên tiếng. Trên bàn tiệc, thời cơ thích hợp không có nhiều. Đôi khi, mọi sự chuẩn bị đều chỉ vì một bữa tiệc này, vì một cái cớ mở lời này. Nếu một câu không tiếp được lời, coi như lỡ mất thời cơ, mọi nỗ lực đều tan thành mây khói.

Con người không nên quá bận rộn, bằng không, bỏ ra quá nhiều thời gian vào những việc không quan trọng thì sẽ chẳng còn sức lực để tìm kiếm thời cơ; đến lúc cơ hội gõ cửa, lại mệt tới mức không nắm bắt nổi.

Công việc quả thực rất nhiều, Giang Hằng biết anh đang cố ý hoặc vô tình khiến bản thân trở nên bận rộn hơn. Thời gian dành cho chính mình càng ít đi thì phiền não cũng không đến mức nhiều như vậy. Anh cũng biết, bản thân đã bắt đầu mượn rượu để làm tê liệt cảm xúc.

Dù ở bàn tiệc đã uống rượu, nhưng sau khi về phòng, anh vẫn mở một chai whisky không đá. Vị whisky nồng đượm hơn, lại có nhiều tầng hương sắc.

Những lúc một mình, anh không thể ngừng nghĩ về cảnh tượng ban chiều. Cô đạp trên chiếc xe đạp, ánh nắng dịu dàng buông trên gương mặt rạng rỡ nụ cười của cô, mỗi khi cơn gió lướt qua, vạt áo sơ mi của cô lại khẽ bay bổng.

Cô đã cười, ít nhất thì cô cũng trở nên vui vẻ hơn rồi.

Nhưng lúc ấy anh ngồi trong xe, vẫn phải ra sức kìm nén sự bốc đồng muốn vứt bỏ tất cả để lao xuống tìm cô.

Nửa ly rượu trôi xuống bụng, anh không hề có chút men say nào, ngược lại đầu óc càng thêm tỉnh táo.

Ngày trước, khi nhận ra cha mình đã kéo mình vào vũng bùn lừa đảo tiền bảo hiểm, ý nghĩ đầu tiên của anh là phải dựng lên một bức tường lửa. Từ việc công ty cho đến cuộc sống cá nhân, anh buộc phải thực hiện cách ly triệt để.

Đó từng là dòng thuốc trị ung thư chủ lực của công ty, những năm gần đây thị trường cạnh tranh khốc liệt hơn, thị phần bị thu hẹp dần, nhưng đồng thời khoản đầu tư của anh vào các loại thuốc mới mang tính đột phá đã bắt đầu mang lại hiệu quả, doanh thu tăng trưởng nhanh chóng. Dòng thuốc chủ lực năm nào giờ không còn giữ vị thế độc tôn nữa, tỷ trọng của nó trong doanh thu từ mảng bệnh lý ung thư ngày một thấp đi.

Việc làm giả dữ liệu trong báo cáo kiểm nghiệm được che giấu tinh vi đến mức khó lòng phát hiện. Khi tiếp nhận mảng kinh doanh này, anh hoàn toàn không hề hay biết. Gian lận bảo hiểm y tế, mọi chuỗi chứng cứ đều đổ dồn và định tội cho anh, bấy nhiêu đó là quá đủ để tống anh vào tù.

Anh không biết giới hạn cuối cùng của cha mình nằm ở đâu, lại càng không thể chịu đựng việc bản thân cứ liên tục bị đem ra đe dọa.

Anh từng tin tưởng Giang Á Châu một lần, và chỉ duy nhất lần đó, anh đã bị đâm một nhát chí mạng từ sau lưng.

Chuyện này quá nghiêm trọng, cô không nên bị kéo vào vòng xoáy này, chính anh đã tự tay làm hỏng tất cả. Giang Hằng biết bản thân rất tự phụ, chỉ cần cho rằng việc vạch rõ ranh giới là có lợi cho cô, anh sẽ lập tức thực hiện ngay.

Cảm xúc cá nhân của anh, trước những quyết định đúng đắn, đều là thứ có thể gạt sang một bên.

Điều Giang Hằng không lường trước được, có lẽ chính là việc anh đã quá đánh giá cao bản thân. Anh nên rời xa cô, vậy mà hết lần này đến lần khác, anh vẫn không thể kìm lòng được mà muốn nhìn thấy cô.

Chiếc điện thoại đặt bên cạnh bỗng nhiên rung lên. Người gọi điện trực tiếp cho anh vốn chẳng có mấy ai, dù biết chắc chắn không phải cô, nhưng khi cầm máy lên, anh vẫn thầm nghĩ, biết đâu bất ngờ?

Kết quả lại là mẹ anh. Anh bắt máy: “Alo, mẹ ạ, có chuyện gì không mẹ?”

“Không có việc gì thì mẹ không được gọi điện cho con à?”

“Thường thì gọi điện nghĩa là có việc gấp, con hỏi theo thói quen thôi.”

“Xem ra mẹ đang làm phiền người bận trăm công nghìn việc như con rồi nhỉ.”

Giang Hằng cầm chai rượu lên rót thêm nửa ly: “Không có đâu ạ.”

“Khi nào rảnh thì về ăn bữa cơm nhé? Con ly hôn rồi, không có Chiêu Chiêu thu xếp là đến một bữa cơm con cũng chẳng buồn ăn với mẹ nữa phỏng?”

Khi hai chữ ly hôn thốt ra từ miệng người khác, Giang Hằng cảm thấy vô cùng chướng tai. Vào lúc này, anh cũng chẳng muốn gặp mẹ mình để nghe chất vấn: “Dạo này con bận quá, hay là ăn sáng nhé, nhưng trước mười một giờ trưa thì chắc mẹ chưa dậy đâu nhỉ.”

Anh nói vậy rõ ràng là từ chối thẳng thừng. Cung Diệc San cười lạnh, lời bà nói đúng là chẳng có trọng lượng bằng vợ anh, không, giờ là vợ cũ rồi: “Thế hiện tại con đang ở đâu? Người ta đuổi đi rồi thì đã tìm được chỗ ở chưa? Nếu chưa có thì để mẹ thu hồi lại một căn nhà cho con về đấy mà ở.”

“Không cần đâu ạ, con đang đi công tác, ở khách sạn rồi.”

“Con cũng khá thật đấy, đến một người phụ nữ mà cũng chẳng giữ nổi.”

Giang Hằng nhấp một ngụm rượu: “Mẹ còn chuyện gì nữa không ạ?”

Người có lỗi là anh, nhưng dù sao cũng là con trai ruột của mình, Cung Diệc San vẫn hỏi một câu: “Con có ổn không đấy?”

“Con vẫn ổn.”

Bao năm qua, mỗi khi hỏi anh câu này, anh chưa bao giờ bảo mình không ổn cả.

“Thế còn Chiêu Chiêu, con bé ổn chứ?”

“Sao con biết được?”

Nghe giọng điệu mất kiên nhẫn của con trai, Cung Diệc San cũng chẳng giữ nổi giọng điệu tử tế nữa: “Cũng phải, con thì biết thế nào được. Nhưng người ta chắc chắn là đang sống rất tốt rồi. Đàn ông ra ngoài lắm mối cám dỗ, thì phụ nữ người ta cũng chẳng thiếu đâu.”

“Mẹ không có chuyện gì nói thì đừng cố tìm chuyện để nói nữa.”

“Mẹ mới nói vài câu thật lòng mà con đã dùng cái thái độ vô lễ ấy để ăn nói với mẹ rồi à?”

Giang Hằng cảm thấy nhức đầu, vốn dĩ anh định bảo khi nào về nước rảnh rỗi sẽ cùng bà ăn bữa cơm, nhưng tạm thời cứ thôi đi đã: “Có cuộc gọi công việc gọi đến rồi, con cúp máy trước đây.”

“Được rồi, lần này coi như cho con trốn.”

Giang Hằng không đáp lại, sau khi cúp máy liền quẳng điện thoại sang một bên, nhưng chỉ một lát sau, anh lại cầm máy lên, mở WeChat rồi bấm vào khung chat với cô.

Anh suy nghĩ một chút rồi gửi một tin nhắn qua:

“Khi nào em rảnh? Tôi qua lấy quần áo.”

Trần Chiêu bỗng nhiên đam mê đạp xe. Hôm ấy sau khi kết thúc buổi đạp xe, cô liền đến ngay cửa hàng mua một chiếc xe đạp. Một chiếc xe có thể gấp gọn, rất tiện lợi.

Đã nhiều năm không đi xe, khi lại đạp xe băng qua các con phố, cảm giác thỏa mãn đầy mới mẻ ùa về, giống hệt như lần đầu tiên biết đi xe đạp.

Hồi nhỏ, có một năm món quà sinh nhật của cô chính là một chiếc xe đạp. Cô ngồi trên yên xe, hai tay nắm chặt lấy tay lái, chân không dám nhúc nhích, chỉ sợ mất thăng bằng mà ngã xuống.

Bố giữ xe và bảo cô: “Đạp đi con, bố sẽ luôn giữ cho con.”

Thế là cô chầm chậm đạp bàn đạp. Khi chiếc xe tiến về phía trước, bố cũng rảo bước đi nhanh theo. Hết vòng này đến vòng khác, cô bắt đầu hơi quen tay, nhưng đột nhiên, bố dùng lực đẩy mạnh cô về phía trước, tay của ông cũng rời khỏi tay lái và yên xe.

Cô rất sợ hãi, chỉ biết đạp chân theo bản năng.

Đó là một mùa hè oi ả, cái nắng gay gắt đổ xuống người, mồ hôi chảy cả vào mắt mà cô cũng không dám dừng lại. Trong lòng thầm oán trách bố không giữ lời hứa, nhưng cô đã bắt đầu tận hưởng cảm giác như đang bay lượn. Bắp chân cảm thấy rất ngứa, ngứa đến mức mọi sự chú ý của cô đều dồn cả vào chân, nhưng cô không dám liếc nhìn, tay cũng chẳng dám rời khỏi tay lái.

Đến khi xe từ từ dừng hẳn, cô mới định thò tay xuống gãi ngứa, thì nhìn thấy một con sâu róm màu xanh đang bò trên chân, khiến cô sợ hãi hét toáng lên tại chỗ.

Nhiều năm sau, Trần Chiêu lại sở hữu một chiếc xe đạp, lên dốc đổ mồ hôi, xuống dốc tận hưởng sự tự do của tốc độ và gió lộng.

Cô gần như ngày nào cũng ra ngoài đạp xe, không muốn hít khói bụi trong thành phố, cô liền vác xe đạp ra tận ngoại ô, đạp suốt hai tiếng đồng hồ rồi mới quay về. Đôi khi buổi tối cô cũng đi đạp xe, nhưng không dám đi quá xa, chỉ vòng một vòng lớn quanh nhà.

Đến ngày hẹn với Giang Hằng, Trần Chiêu suýt chút nữa thì quên mất. Họ hẹn nhau mười giờ gặp, hơn chín giờ cô nhìn thấy lời nhắc lịch trình trên chiếc Apple Watch mới sực nhớ ra chuyện này, lúc ấy cô đang cách nhà mười lăm cây số.

Nếu bắt xe về thì mục tiêu tập luyện ngày hôm nay sẽ không hoàn thành được, thế là cô đạp một mạch về nhà.

Đạp đến dưới tòa nhà, Trần Chiêu gần như kiệt sức hoàn toàn, đôi chân bủn rủn. Cô liếc nhìn thời gian, không sai một phút, còn anh thì đã đứng đợi sẵn bên bồn hoa phía trước rồi. Cô không còn sức để nói chuyện, liền lôi bình nước ra tu một ngụm lớn.

Cô đang mặc quần đạp xe, vết thương trên đầu gối hiện lên rất rõ ràng, dù đã đóng vảy và không nghiêm trọng, Giang Hằng vẫn nhíu mày: “Sao em lại để mình bị thương thế này? Ngã ở đâu vậy?”

Đối mặt với câu hỏi của anh, theo bản năng cô định cằn nhằn với anh rằng gặp phải kẻ không có mắt ở ngã tư, cô phanh gấp một cái liền bị ngã, nhưng khi uống hết nước, cô vặn chặt nắp bình, đẩy xe đi vào trong: “Vào trong đi.”

Cô đã có một sở thích mới, vậy mà anh lại chẳng hề hay biết.

Giang Hằng không hỏi gì thêm, suốt dọc đường đều giúp cô mở cửa và bấm thang máy. Khi đi đến trước cửa nhà, lúc cô nhập mật khẩu anh cũng không né tránh, cô vốn dĩ chẳng hề đổi mật khẩu.

Xe dựng ở hành lang, anh hỏi một câu: “Chiếc xe này đi thích không em?”

“Cũng được.”

Trần Chiêu thay giày xong liền đi thẳng vào trong, đến tủ lạnh lấy một chai nước điện giải để uống. Hiện tại người cô đầm đìa mồ hôi, nếu ở nhà một mình, cô đã sớm cởi phăng áo khoác, chỉ mặc chiếc bra thể thao nhẹ nhàng. Nhưng có anh ở đây, điều này rõ ràng là không tiện, cô đành phải chịu đựng lớp quần áo ướt sũng dính bết vào da thịt.

Cô vừa uống được hai ngụm thì anh đã bước tới. Thấy anh hai tay trống trơn, đến cái túi cũng không có, cô liền hỏi anh: “Anh tự thu dọn, hay là đợi người ta đến dọn hộ?”

“Tôi tự dọn.” Giang Hằng nhìn cô, “Cho tôi xin chai nước được không? Tôi hơi khát.”

Trần Chiêu cảm thấy buồn cười, anh việc gì phải cố tình xa lạ đến mức này, “Trong tủ lạnh có đấy, anh tự lấy đi.”

“Được.”

“Tôi đi tắm trước.”

Giang Hằng ngẩn người một lát: “Được, em đi đi.”

Nhìn vẻ mặt của anh, Trần Chiêu mới nhận ra lời mình nói có chút dễ gây hiểu lầm. Cô chỉ muốn biểu đạt rằng cô không sợ anh lấy linh tinh đồ đạc, bản thân cũng không ngồi đây để canh chừng anh, vừa tập thể dục xong mệt quá nên lười nói nhiều, thành ra lại khiến anh nghĩ ngợi sai hướng.

Cô càng lười giải thích, cầm chai nước điện giải đi thẳng về phía phòng ngủ chính, lần đầu tiên trong đời khóa trái cửa phòng ngủ chính lại.

Sau khi vận động là lúc tâm trạng tốt nhất, cho dù nhìn thấy anh tiều tụy đi nhiều, nhưng khi cởi bỏ lớp quần áo bám vệt mồ hôi khô, cô vẫn cảm thấy nhẹ nhõm hẳn.

Làn nước nóng dội từ trên đầu xuống, cuốn trôi đi cơn mồ hôi đầm đìa. Gội đầu xong, cô lại dùng sữa tắm cẩn thận xoa bóp khắp cơ thể, cô xoa kỹ hơn ở bắp chân một chút, cảm thấy hơi nhức mỏi.

Tắm xong xuôi, cả người đều khoan khoái, cô quấn chiếc mũ ủ tóc khô đi đến bên giường, vốn định ngồi một lát, nhưng vừa chạm giường là nằm xoài ra luôn.

Đến váy ngủ cô cũng lười mặc, cô thay chiếc vỏ chăn bằng lụa tơ tằm, hơi mát và mềm mịn, chạm vào da thịt cực kỳ dễ chịu. Trong căn phòng tối om, không gian yên tĩnh đến tột cùng, chẳng nghe thấy tiếng động gì ở bên ngoài.

Anh đang ở ngay bên ngoài, khoảnh khắc này, trong lòng cô thoáng qua một cảm giác an toàn thầm kín. Cô đưa tay kéo chăn đắp lên người, mí mắt nặng dần rồi mơ màng chìm vào giấc ngủ.

Nhưng chẳng biết đã qua bao lâu, Trần Chiêu bỗng nghe thấy tiếng gõ cửa, còn cả giọng nói của anh, anh đang gọi Chiêu Chiêu.

Ngẩn người mất hai giây, cô mới nhận ra đây không phải là mơ. Khi đột ngột ngồi bật dậy, chiếc chăn từ trước ngực tuột xuống, cô vội vơ lấy quấn quanh người: “Có chuyện gì thế?”

Giang Hằng thấy cô vào trong đã gần một tiếng đồng hồ mà chưa ra, sợ cô tắm bồn sau khi vận động mạnh rồi ngất xỉu ở bên trong, dù chìa khóa vẫn cắm ở cửa nhưng anh vẫn gõ cửa gọi cô trước: “Tôi cứ tưởng em ngất ở trong đấy rồi.”

Khi giật mình tỉnh giấc tim đập rất nhanh, Trần Chiêu bực bội: “Tôi đang ngủ.”

“Thế em ngủ tiếp đi.”

Lời này của anh nghe mà phát bực, đánh thức người ta dậy xong lại có thể tỏ ra như không có chuyện gì như thế, đến một câu xin lỗi cũng chẳng có. Trần Chiêu bực mình đạp chăn một cái, ngồi thẫn thờ một mình vài phút, sau khi vơi bớt cơn gắt ngủ, cô mới mặc váy ngủ vào rồi xuống giường.

Nhưng vừa đi đến cửa, cô cúi đầu nhìn bàn chân trần, lại thêm việc áo lót cũng chưa mặc, liền tự thấy bản thân đúng là lú lẫn rồi, cứ ngỡ như đã tỉnh táo hẳn.

May mà kịp phản ứng lại, không thì ăn mặc thế này mà bước ra, bị anh hiểu lầm là cố tình quyến rũ thì cô có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng chẳng rửa sạch tội.

Trần Chiêu thay một bộ đồ mặc ở nhà khác rồi mới bước ra khỏi phòng ngủ.

Vừa đi ra phòng khách, cô đã nhìn thấy chiếc va li của anh mở toang hoác trên sàn nhà. Giá treo quần áo không hề nhỏ, thế mà anh cứ phải đem va li ra ngoài này để thu dọn. Nhưng cô cũng chẳng muốn nói nhiều, dù sao đây cũng là lần cuối cùng rồi.

Cô đi vào bếp lấy một quả chuối rồi quay lại phòng khách. Dẫu biết vào phòng ngủ thì khuất mắt xuôi tay, nhưng làm vậy lại trông như cô đang né tránh anh.

Ngay lúc định đi vòng qua đống đồ đạc lỉnh kỉnh của anh, anh lại lôi ra hai chiếc quần âu. Cô thầm nghĩ anh dọn dẹp cái kiểu này thì biết đến đời thuở nào mới xong, nhưng cô vẫn kìm lại được, bằng không lại tự làm mình trông thật khắt khe.

Giang Hằng nhìn quả chuối trên tay cô: “Trưa em chỉ ăn cái này thôi à?”

“Không phải, trưa tôi gọi đồ ăn ngoài.”

Quả thực là đã đến giờ cơm trưa rồi. Hôm nay là Chủ Nhật, ngày trước vào cuối tuần họ thường dậy rất muộn, bỏ qua bữa sáng để ăn luôn bữa trưa. Khả năng cao là anh cũng chưa ăn sáng, nhưng cô sẽ không hỏi kiểu như anh muốn ăn gì, có cần tôi đặt cho một phần không.

Trả lời xong, Trần Chiêu ngồi xuống ghế sofa, vừa ăn chuối vừa đặt đồ ăn ngoài. Thời gian này cô không tự nấu nướng, đồ ăn gọi ngoài cũng sắp phát ngấy rồi, sau một hồi chọn lựa, cô quyết định đặt McDonald’s, món đã lâu lắm rồi cô chưa đụng tới.

Anh cứ đi ra đi vào thu dọn đồ đạc, cô nhìn mà ngứa mắt vô cùng nhưng vẫn phải nhẫn nhịn, vừa lướt điện thoại vừa đợi đồ ăn đến.

Cô buồn chán mở WeChat lên, thấy trong nhóm đạp xe có tin nhắn mới. Gọi là nhóm đạp xe chứ thực ra chỉ có đúng ba người, là cái nhóm Lưu Hân Nhiễm lập ra sau khi kết thúc buổi đạp xe lần trước.

Lưu Hân Nhiễm đề xuất cuối tuần sau lại đi đạp xe, lộ trình đã tìm sẵn rồi, cô ấy hỏi mọi người có hứng thú tham gia cùng không.

Trần Chiêu băn khoăn không biết có nên đi hay không, thật ra chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, cô đã tự thấy trình độ đạp xe của mình thăng tiến vượt bậc, sợ bọn họ theo không kịp mình. Cô nhắn hỏi một câu là lộ trình thế nào, Lưu Hân Nhiễm liền làm việc vô cùng năng suất, thả ngay bản đồ đường đi và bí kíp hướng dẫn vào trong nhóm.

Cô đang chăm chú xem, còn chưa kịp trả lời thì Quý Tử Dương đã lên tiếng trong nhóm.

Anh ta không nhắn bằng chữ mà gửi một đoạn tin nhắn thoại.

Trần Chiêu vốn định chuyển sang dạng văn bản, nhưng lại lỡ tay bấm nhầm, thế là âm thanh tự động phát ra.

“Được đấy, thứ Bảy tuần sau được không? Xong rồi cùng đi ăn cơm.”

Âm thanh nền nghe như đang lái xe, hèn chi anh ta lại gửi tin nhắn thoại chứ không gõ chữ.

Trần Chiêu đang định nhắn lại thì chợt nhận thấy có ánh mắt đang đổ dồn về phía mình, cô ngoảnh đầu nhìn lại, anh đang chăm chú nhìn cô.

Chương 36: Hối hận

*

Cô lười nhác nửa nằm nửa ngồi trên ghế sofa, ôm điện thoại lướt mạng. Giang Hằng chợt nhớ về những ngày cuối tuần trước đây của hai người. Thực ra, những dịp cuối tuần cả hai cùng có mặt ở nhà không nhiều đến thế. Do đồng hồ sinh học, anh thường thức dậy rất sớm, còn cô lại hay ngủ nướng.

Anh thấy nhàm chán nhưng chẳng muốn rời giường. Đợi đến lúc hết kiên nhẫn, anh sẽ đánh thức cô dậy. Khi cô lầm bầm oán trách thì đôi tay đã ôm lấy vai anh rồi. Đấy là lúc cô dễ bị bắt nạt nhất, cô sẽ làm nũng gọi anh là chồng, quấn quýt lấy anh một cách vô cùng ỷ lại, không chịu để anh rời đi.

Sau khi ngủ dậy, cô sẽ ngồi thảnh thơi trên ghế sofa như lúc này, tay bưng một cốc nước. Cô không uống cà phê vào ngày nghỉ, còn anh theo thói quen vẫn luôn uống một ly cà phê vào sáng sớm.

Cô vốn không thích các môn thể thao ngoài trời cho lắm, vậy mà mới đó chưa được bao lâu, nếu hôm nay anh không đến thì anh cũng chẳng thể biết cô lại ra ngoài đạp xe từ sáng sớm ngày cuối tuần như vậy.

Giang Hằng đã nghe thấy đoạn tin nhắn thoại kia, giọng nói ấy chẳng hề xa lạ, khả năng cao chính là người lần trước. Trong lòng cực kỳ khó chịu, nhưng anh vẫn vờ như không có chuyện gì mà hỏi cô: “Cuối tuần sau em định ra ngoài chơi à?”

Trần Chiêu vừa mới liếc nhìn thời tiết, thứ Bảy tuần sau có mưa, chưa chắc đã hẹn nhau đi được. Anh hỏi một câu thật vô lý, nhưng ai bảo bản thân cô lại bật loa ngoài đoạn tin nhắn thoại làm gì, cô cũng chẳng việc gì phải giải thích nhiều: “Đúng vậy.”

“Đi đạp xe à?”

Anh khéo suy đoán gớm, Trần Chiêu gật đầu: “Phải.”

Giang Hằng quả quyết cô sẽ không chủ động hẹn người khác đi đạp xe, thế nhưng giọng điệu của người kia vừa rồi cứ như thể cô là người chủ động rủ rê vậy: “Đi đạp xe với ai? Người lạ trong nhóm đạp xe à?”

“Không phải, người quen.”

“Ai? Tôi có biết không?”

Chút lịch sự cuối cùng cũng bị mài mòn sạch bách, Trần Chiêu vặn hỏi lại anh: “Chuyện này có liên quan gì đến anh không?”

“Có phải cái người họ Quý kia không?”

“Anh biết rồi thì còn hỏi tôi làm gì?”

“Chỉ là đoán thôi.” Giang Hằng từng bước tiến về phía ghế sofa, “Có phải anh ta hẹn em đi đạp xe không?”

Thấy anh bước tới, Trần Chiêu theo bản năng ngồi thẳng lưng dậy, ngước nhìn anh hỏi: “Có vấn đề gì sao?”

Khi đối mặt với mình, cô lại bày ra bộ dạng đề phòng đến thế, Giang Hằng lại khẽ bật cười: “Không có vấn đề gì sao? Trong mắt người ngoài, ít nhất chúng ta vẫn là vợ chồng. Anh ta không tìm nổi lấy một người đi đạp xe cùng hay sao mà cứ phải tìm đến em? Chẳng lẽ một người từ nước ngoài về lại không biết đến việc lánh hiềm cơ bản à?”

Trần Chiêu cảm thấy anh thật nực cười: “Liệu có khả năng là chuyện chúng ta đường ai nấy đi từ lâu, anh ta đã biết rồi không?”

“Em nói cho anh ta biết à?”

“Ở khách sạn, anh ta chạm mặt tôi không chỉ một lần.”

“Thế thì nghĩa là em chưa từng nói rõ với anh ta rồi. Cho dù anh ta có đoán được thì vẫn vờ như không biết để tiếp tục hẹn em ra ngoài. Em không thấy anh ta có ý đồ khác sao? Đừng quên hiện tại em khá là có tiền đấy, đủ để khiến người ta nảy sinh ý đồ rồi.”

Trần Chiêu nhíu mày: “Anh có ý gì? Hối hận về việc phân chia tài sản khi ly hôn rồi à?”

“Không có, tôi chỉ có ý tốt nhắc nhở em thôi.”

“Sâu trong xương tủy anh vẫn nghĩ đây là tiền của anh, tôi không có quyền định đoạt đúng không? Cho dù anh nghĩ tôi được quyền định đoạt, thì có phải cũng chỉ được tiêu lên những người mà anh cho phép thôi không?”

“Tôi tính toán với em chuyện tiền bạc từ bao giờ? Ý của tôi là, nếu có kẻ cố tình tiếp cận em vì tiền, em nên giữ sự cảnh giác.”

“Anh đang dạy tôi cách làm việc đấy à? Anh nghĩ tôi sẽ bị người ta lừa tiền chắc?”

Giang Hằng biết cô rất thông minh, làm việc kín kẽ, anh cũng biết những lời mình vừa nói thật nhảm nhí, anh bèn đột ngột hỏi cô: “Thế tại sao em lại đồng ý với anh ta?”

“Tôi kết bạn với ai, đi ra ngoài cùng ai, còn cần phải được anh đồng ý nữa à?”

“Em coi anh ta là bạn thật à?”

Lúc này đúng vào giữa trưa, khi ánh mặt trời gay gắt nhất, nắng xuyên qua cửa kính sát đất đổ dồn vào trong, phủ lên người anh, còn anh thì đang nhìn xuống cô từ trên cao để chất vấn cô.

Sáng sớm nay đạp xe trong rừng, trời vẫn còn sương mù bảng lảng, ánh nắng sớm xuyên qua kẽ lá tạo thành những vệt sáng, đẹp vô cùng, nhưng khoảnh khắc ấy điều cô nghĩ đến lại là, giá mà anh có thể đi cùng cô thì tốt biết mấy.

Cô rõ ràng là mượn việc đạp xe để trốn tránh hiện thực, lao mình vào thiên nhiên, rèn giũa thể xác, chỉ cần đủ mệt là có thể không nghĩ ngợi đến những chuyện phiền lòng kia nữa.

Cô cứ ngỡ mình có thể dần quên anh đi, tình cảm rồi sẽ nhạt nhòa, thế nhưng, cho tận đến hôm nay, cô chưa từng buông bỏ được dẫu chỉ một chút.

Ngay trong căn nhà này, cô từng cầu xin anh đến mức gần như đánh mất cả lòng tự trọng, chỉ cần anh chịu lừa dối cô, cô sẽ tha thứ cho anh.

Giờ anh lại đạo đức giả như thế, bày ra bộ dạng quan tâm cô, là đang diễn cho ai xem đây? Anh phạm lỗi xong liền có thể dễ dàng buông xuống, lại còn ích kỷ thể hiện ham muốn chiếm hữu, điều đó chỉ càng làm cho sự cố chấp không thể buông tay của cô trở nên nực cười tột cùng.

Khoảnh khắc này, lòng oán hận của Trần Chiêu đối với anh đã lên đến đỉnh điểm.

“Phải, anh ta là bạn.” Trần Chiêu nhìn anh, “Hiện tại tôi đang độc thân, chẳng việc gì phải lánh hiềm, tôi có thể tiếp xúc với bất kỳ ai mà tôi muốn. Anh ta khá tốt, cùng nhau ra ngoài đạp xe cũng rất thú vị, tại sao tôi lại không đồng ý cơ chứ?”

“Em đừng nói những lời hờn dỗi với tôi nữa được không?”

Trần Chiêu bật cười, “Tôi có câu nào là nói trong lúc giận dỗi à? Tôi có năng lực phán đoán cơ bản về con người, cùng một người bạn nói chuyện hợp cạ thử một lộ trình mới, vừa thú vị lại vừa có thể hỗ trợ nhau.”

“Bạn hợp cạ à?”

Giang Hằng nhớ lại lúc họ ăn cơm cùng nhau, cô đã mỉm cười, hôm ấy ở bên ngoài khách sạn, cô cũng ngồi trên xe đạp cười như vậy, anh bèn hỏi cô: “Thế rốt cuộc là hợp đến mức nào?”

“Chuyện này chẳng liên quan gì đến anh cả.”

“Tôi muốn biết, có được không?”

“Đại khái là cảm giác tươi mới chăng? Dù sao thì ngần ấy năm qua, tôi nhìn anh cũng phát chán rồi. Bọn tôi nói về những điều khác biệt, người ở trong giới học thuật lâu năm tương đối đơn thuần, nói năng thẳng thắn, không có tâm cơ, ở cạnh nhau thấy rất nhẹ nhõm.”

Giang Hằng một chữ cũng không tin, “Em không cần phải cố tình nói những lời này để trả đũa tôi.”

“Tại sao tôi phải trả đũa anh? Tôi sẽ không lãng phí thời gian của bản thân, chỉ khi ở bên một người mà cảm thấy vui vẻ, tôi mới tiếp tục bỏ thời gian ra.”

Cô rất nghiêm túc, nghiêm túc đến mức anh bắt đầu hoài nghi phán đoán của chính mình. Giang Hằng bước đến trước mặt cô, gằn giọng từng chữ một: “Tôi không tin.”

Anh che khuất ánh sáng trước mặt cô, vô cảm nhìn cô. Chẳng biết bản thân anh có nhận ra hay không, một anh như thế này sẽ đem lại cảm giác áp bách cực kỳ nặng nề cho người đối diện.

Hôm đạp xe ấy, Lưu Hân Nhiễm đã lén nói với cô rằng trông anh dữ dằn lắm, dù có đang cười thì cũng khiến người ta chẳng dám đến gần, nói gì đến chuyện chủ động tiến lên chào hỏi.

Dù chưa từng cảm thấy anh dữ dằn bao giờ, nhưng Trần Chiêu không thể phủ nhận rằng anh đã thay đổi. Nghiêm khắc và khó lòng gần gũi, ngày một đáng sợ hơn. Có đôi khi anh ở nhà gọi điện thoại công việc, cô đều sẽ cố tình lánh đi, cô không muốn nhìn thấy một khía cạnh khác của anh.

“Anh không tin cái gì cơ?”

Giang Hằng nhìn chằm chằm vào cô, “Tôi không tin em lại có thể thích người khác.”

Có phải anh chưa từng biết đau đớn như cô, chỉ có cô là cứ như một đứa ngốc chẳng thể buông tay. Trần Chiêu ngước lên nhìn anh, “Tại sao tôi phải vội vàng thích người khác cơ chứ? Gặp được người vừa mắt thì chầm chậm tìm hiểu, nếu đôi bên đều có thiện cảm với nhau thì cứ thử ở bên nhau xem sao. Định nghĩa thế nào là thích không quan trọng, quan trọng là bản thân phân bổ thời gian ra sao và lựa chọn ở cạnh ai thôi.”

Một cô gái bình thản như thế, thốt ra những lời vô cùng lý trí, gần như muốn khiến anh phát điên lên. Thứ anh thiếu thốn nhất vào lúc này chính là thời gian.

“Tôi không tin em lại có thiện cảm với anh ta.”

“Chưa đến mức có thiện cảm, nhưng ít nhất thì cũng có cảm giác tươi mới. Anh ta tính ra vẫn còn trẻ, ngoại hình cũng được, nếu có cảm giác, tại sao tôi lại không thử xem sao?”

Trong lòng như có con sâu đang bò, Giang Hằng vô thức siết chặt nắm tay, cảm giác vừa lạ lẫm vừa quen thuộc lại ùa về. Đó là khi còn nhỏ, một mình anh ở trong căn nhà rộng lớn, anh khát khao có người về nhà bầu bạn với mình, thế nhưng họ đều không về, ở bên anh chỉ có một phòng đầy đồ chơi. Đã từng có rất nhiều mong đợi, nhưng điều anh học được lại là không ôm hy vọng.

Cuối cùng, cô cũng sẽ rời bỏ anh.

Cô sẽ không còn yêu anh, cô sẽ bỏ rơi anh, cô không còn là của anh nữa rồi.

“Tôi không tin.”

Trần Chiêu mỉm cười nhìn anh: “Nhưng tôi tin anh yêu tôi.”

Giang Hằng nhìn cô, cô giống như sợ anh rơi vào đường cùng nên lại chìa tay ra kéo anh một cái. Anh nhìn bàn tay cô, chỉ cần với tới là anh có thể bớt tuyệt vọng hơn, thế nhưng, cô cũng sẽ bị anh kéo xuống vực sâu.

Trần Chiêu nói tiếp: “Bây giờ tôi có thể hiểu cho anh rồi, cứ mãi đối diện với một người, chắc chắn sẽ thấy tẻ nhạt. Đối diện với những cô em trẻ trung xinh đẹp, khó tránh khỏi có chút xao lòng. Anh yêu tôi, nhưng cũng khát khao cảm giác tươi mới, phải không?”

“Không phải.”

“Thế thì là cái gì?” Nói ra câu hỏi mà lúc ly hôn không dám hỏi, cho đến tận hôm nay, Trần Chiêu mới có dũng khí hỏi thành lời, “Nói cho tôi biết, tại sao anh lại ngoại tình? Cô gái đó rốt cuộc có điểm gì thu hút anh?”

Giang Hằng không lên tiếng, đến nông nỗi này, anh đã không còn cơ hội để nói lời thật lòng nữa rồi. Anh đã làm hỏng bét mọi chuyện, cũng đã đánh mất cô, anh chẳng thể cầu xin cô đừng bỏ rơi anh.

Anh không hé răng, Trần Chiêu bỗng nhiên đứng bật dậy từ ghế sofa, dùng lực đẩy anh một cái: “Anh nói đi chứ, tại sao anh lại phản bội tôi?”

Giang Hằng nhìn bàn chân trần của cô, không đi dép, trên sàn nhà có rơi một chiếc khuyên tai kim cương, sẽ làm chân bị thương. Anh cúi người nhặt viên kim cương vào lòng bàn tay, rồi thuận tay cầm đôi dép đi trong nhà lên, định nắm lấy cổ chân thanh mảnh của cô để xỏ dép vào cho cô, nhưng anh không dám chạm vào cô, chỉ đặt đôi dép xuống bên chân cô: “Đi dép vào đi.”

Nhìn bộ dạng trốn tránh này của anh, Trần Chiêu giận quá hóa cười: “Bây giờ anh biết trốn tránh rồi à? Anh nhớ kỹ cho tôi, anh không có tư cách để chỉ tay năm ngón vào cuộc sống của tôi. Đừng có động một tí là bày ra vẻ yêu tôi nhiều lắm, giả tạo và ghê tởm. Anh cứ yên tâm, tôi chắc chắn sẽ thích người khác, đừng tưởng anh là duy nhất của tôi, anh không thể thay thế đến mức ấy đâu.”

Giang Hằng cười khổ trong lòng, cô mới là người không thể thay thế. Anh xòe tay ra: “Giữ cho kỹ vào, đừng để mất.”

Viên kim cương nằm trên lòng bàn tay anh, món đồ này vốn không đắt, Trần Chiêu không hiểu vì sao anh lại dặn dò mình đừng làm mất. Cô từng làm mất một món trang sức khá đắt tiền, bản thân vô cùng tự trách, sau khi anh an ủi cô thì liền mua cho cô một món khác còn đắt tiền hơn.

Cô đón lấy chiếc khuyên tai từ lòng bàn tay anh: “Nếu đã không có duyên thì mất cũng mất rồi.”

“Nếu có thể đừng làm mất thì vẫn nên bảo quản cho tốt.”

Trần Chiêu định mỉa mai anh, mất rồi anh cũng chẳng bao giờ mua lại cho tôi nữa đâu, bộ sợ tôi không có tiền mua món mới chắc, nhưng cô chợt nhìn thấy chiếc nhẫn cưới trên tay anh.

Ngày thường nhìn thấy vốn đã quen mắt, giờ đây lại thấy gai mắt vô cùng.

Trần Chiêu bóp chặt lấy tay anh, trước khi anh kịp giật ra, cô đã tháo chiếc nhẫn xuống, nắm chặt trong lòng bàn tay.

“Trả lại cho tôi.”

Nhìn nét mặt nghiêm nghị của anh, đến cả giọng điệu cũng mang tính ra lệnh, Trần Chiêu không hề sợ hãi: “Đây là nhẫn cưới, anh không cần phải đeo nữa.”

“Thế thì đây cũng là đồ của tôi, em không được cầm đi.”

“Cái này là tôi bỏ tiền ra mua, tôi có quyền định đoạt.”

Giang Hằng nhìn cô: “Đưa cho tôi, đây là của tôi.”

Thấy anh giơ tay định giật lấy, Trần Chiêu liền ném thẳng nó ra ngoài. Căn nhà đủ rộng, đến mức chẳng nghe thấy cả tiếng nhẫn rơi xuống sàn: “Xin lỗi, lần sau anh kết hôn thì mua cái khác vậy.”

Lúc này, chiếc điện thoại đặt trên ghế sofa đổ chuông rung lên. Cô quay người cầm máy nghe điện, là cuộc gọi của người giao hàng, cô nói một tiếng “vâng, tôi cảm ơn” rồi cúp máy.

Đến khi ngoảnh lại, anh đã đi tìm nhẫn rồi. Thật nực cười, anh sắp phá sản rồi hay sao mà một viên kim cương vụn thì dặn cô giữ cho kỹ, một chiếc nhẫn trơn chẳng đáng giá bao nhiêu cũng bõ công lãng phí thời gian.

Trần Chiêu cũng chẳng còn tâm trạng đâu mà ăn uống, buông lại một câu: “Anh tự thong thả mà dọn đi”, rồi bước vào phòng ngủ.

Khóa trái cửa phòng một lần nữa, cô không phải vì kiệt sức, mà là đã mất đi tri giác. Không bật đèn, cô mò mẫm trong bóng tối đi về phía cuối giường, chẳng còn sức lực để cởi quần áo, cô nằm sấp xuống giường.

Hoàn toàn chấm dứt rồi, cô không còn bất kỳ ảo tưởng nào nữa.

Cô từng nghĩ ra rất nhiều cách để bản thân khá lên, dù là cố tình không để ý đến anh, hay là né tránh anh, không gặp anh, tất cả đều chẳng có tác dụng gì.

Có lẽ là do cô không thể chấp nhận hiện thực anh ngoại tình, cô bấy lâu nay vẫn không tin anh lại có thể tàn nhẫn với mình đến thế.

Giờ đây, cuối cùng cô cũng chấp nhận hiện thực, cô cũng không còn kháng cự lại sự thật rằng mình vẫn còn yêu anh.

Có lẽ, chỉ có chấp nhận một cách triệt de mới là sự bắt đầu của việc lãng quên.

Cô không biết bao giờ mình mới có thể quên đi tất cả. Trong lúc mê man, cô lại nhớ đến những cụ già mắc chứng Alzheimer mà mình từng gặp trước đây. Lãng quên là một điều tàn nhẫn, liệu có phải cô phải đợi đến ngày ấy thì mới có thể hoàn toàn quên sạch anh đi chăng?

Cửa phòng ngủ bỗng nhiên mở ra, rồi ngay sau đó được đóng lại.

Khi đi đến bên giường, Giang Hằng đã nhìn thấy hình bóng của cô, cô đang nằm sấp. Cô chưa ngủ, cũng không bảo anh cút đi. Khi trái tim đã hoàn toàn nguội lạnh, người ta sẽ chẳng thèm bận tâm đến cái gọi là khoảng cách nữa.

Trong bóng tối, anh đứng ở cuối giường, lặng lẽ nhìn cô rất lâu.

Anh biết, đây là lần cuối cùng rồi. Từ nay về sau, trong mắt cô, anh cũng chỉ là một người qua đường mà thôi.

Giang Hằng bỗng leo lên giường, ôm lấy cô từ phía sau. Cô vừa mới tắm xong, trên người tỏa ra mùi hương quen thuộc với anh. Do dự một chút, anh vẫn vùi đầu vào hõm cổ cô, hít hà mùi hương của cô.

Anh muốn nói với cô rằng anh mệt lắm, mệt mỏi vô cùng, anh rất nhớ cô, anh không biết ngày mai sẽ ở phương nào.

Cô không hề kháng cự, điều này chỉ càng khiến anh cảm thấy tuyệt vọng hơn.

Anh không dám mở lời, sự im lặng có thể kéo dài khoảnh khắc này đến vô tận.

Biết rằng họ chẳng còn tương lai, Trần Chiêu không hề khước từ cái ôm của anh, bóng tối có thể xóa nhòa mọi lí lẽ, để sự yếu đuối và lòng ỷ lại tìm được nơi nương náu.

Anh áp lên người cô, vòng tay siết chặt lấy cô. Khi ở trong lòng anh, cô chẳng cần phải sợ hãi bất cứ điều gì. Sau này, cái ôm như thế sẽ chẳng còn thuộc về cô nữa.

Bên ngoài là mùa hè với ánh nắng gay gắt, trong phòng điều hòa đã bật, hơi lạnh lan tỏa khắp mọi ngóc ngách.

Hai con người trong phòng ngủ tối tăm, không nhìn thấy nhau, tuyệt vọng ôm chặt lấy nhau.

Người đàn ông vùi đầu vào hõm cổ người phụ nữ, tay phủ lên mu bàn tay cô, giống như không có ngày mai, anh nắm thật chặt, chẳng chịu buông tay.

“Chiêu Chiêu…”

Giang Hằng không biết phải nói gì, chỉ muốn gọi tên cô, cô là Chiêu Chiêu của anh, “Chiêu Chiêu.”

Cô không đáp lời, anh lại gọi cô, “Chiêu Chiêu… yêu tôi lâu hơn một chút, được không?”

Tôi chỉ còn mỗi em thôi.

Tôi thua rồi, em đừng buồn; tôi thắng rồi, em có còn ở đây không?

“Chiêu Chiêu, em chỉ thích mỗi tôi thôi, có được không?”

“Giang Hằng.”

“Ừm?”

“Tôi hối hận vì đã gặp anh rồi.”