Danh mục: Kính Minh Hoa Tác (Gương ngời hoa tỏ) – Twentine

44. Lấy bông hoa này làm chứng.

*

Không nghỉ ngơi được bao lâu, Tiêu Tông Kính lại đứng dậy. Chàng nhìn quanh, nước sông vẫn đang dâng cao, nơi này cũng không an toàn. Lúc này họ đã ở hạ lưu sông Hoài Ngọc, là vùng hoang vu, xung quanh là một bờ đất vàng rộng lớn, không có nhà dân. Tiêu Tông Kính ôm Khương Tiểu Ất đến một căn nhà cũ nát bên bờ sông, dùng chân đá cửa mở ra. Bên trong chất đầy ván thuyền và các dụng cụ đánh cá như lưới, móc câu, có lẽ là nhà của ngư dân ven sông dùng để tạm thời cất giữ ngư cụ.

Cuối cùng cũng có chỗ tránh gió tránh mưa, Tiêu Tông Kính tìm cỏ khô trong nhà, tháo vài tấm ván thuyền, tốn không ít công sức mới nhóm được lửa. Chàng ngồi bên đống lửa, cởi áo, vết thương ở sườn trái đã hoàn toàn rách toạc. Vừa làm sơ cứu, chàng vừa suy nghĩ về chuyện Chim Trùng Minh.

Lúc này, Khương Tiểu Ất đột nhiên ngồi dậy. Tiêu Tông Kính quay đầu: “Tiểu Ất?”

Mắt Khương Tiểu Ất đờ đẫn, chậm rãi nhìn qua. Dung mạo này Tiêu Tông Kính đã từng thấy ở Tề Châu, nhưng hôm đó trời tối, chàng không nhìn kỹ, giờ ánh lửa chiếu rõ ràng. Đôi mắt cô không khác gì trước, nhưng khuôn mặt nhỏ đi một vòng khiến mắt trông to hơn nhiều, tóc đen ướt rủ xuống vai. Cô có chiếc mũi nhọn, đôi môi hơi trễ xuống hai bên, không cười thì trông không vui. Xương mày và sống mũi đều thẳng, gò má rõ nét, cằm hơi nhọn, là dáng vẻ điển hình của người Thiên Kinh.

Sau khi trở lại hình dáng ban đầu, quần áo trở nên rộng thùng thình, không che kín cơ thể, lộ ra phần lớn, cơ thể trẻ trung dưới ánh lửa cực kỳ mịn màng và sống động. Tiêu Tông Kính không khỏi quay mặt đi.

Chàng vừa quay đầu, bỗng nghe Khương Tiểu Ất hét lên một tiếng, lao tới. “Ta cuối cùng cũng bắt được ngươi rồi!”

Vết thương của Tiêu Tông Kính bị cô đè đau, chàng nhíu mày. Chàng do dự một chút, có thể khống chế cô, nhưng sợ cô còn vết thương khác nên lại như lần trước, để cô nắm lấy cánh tay mình.

Ánh mắt cô sắc bén và kiên định, giọng trong trẻo: “Mau trả lại cho ta!”

Ở Tề Châu cô cũng như vậy, la hét đòi chàng trả đồ, lúc đó chàng chỉ nghĩ cô bị mê sảng, nhưng lần này cô vẫn vậy, Tiêu Tông Kính không khỏi hỏi: “Rốt cuộc cô muốn ta trả gì cho cô?”

Khương Tiểu Ất: “Tất nhiên là thứ ngươi lấy từ ta.”

Tiêu Tông Kính: “Ta lấy gì từ cô?”

“Chính ta.”

“…Cô?”

Tiêu Tông Kính càng nghe càng thấy lạ, Khương Tiểu Ất thấy chàng tỏ vẻ bối rối, càng thêm lo lắng, không khỏi dùng sức lắc người chàng.

“Ngày đó một nửa của ta đi theo ngươi, ngươi không biết sao? Nguyên thần của ta không trọn vẹn, tự mình cũng không thể gặp chính mình, phải dựa vào hình dáng người khác để sống, ta không muốn sống như vậy, ngươi mau trả lại cho ta!”

Tiêu Tông Kính vốn là người tâm tư sáng suốt, nghe những lời này, trong lòng đã có một ý niệm. Chàng nghĩ một lúc, rồi nói: “Cô là do nguyên thần bị thiếu hụt nên mới luyện được loại công pháp dễ hình đổi dạng này, đúng không?”

Khương Tiểu Ất đáp: “Đây là cách không còn cách nào khác, ngươi đừng nói những lời vô ích, mau trả lại cho ta!”

Cô rất gấp gáp, khuôn mặt vốn bị nước sông ngâm trắng bệch giờ hơi ửng đỏ. Tiêu Tông Kính đỡ cô, nói: “Cô đứng dậy trước đã.”

Khương Tiểu Ất còn muốn lên bóp cổ chàng, Tiêu Tông Kính bất đắc dĩ điểm huyệt cô, dùng chút lực, gỡ cô xuống khỏi người mình.

“Ngươi thả ta ra!” Khương Tiểu Ất giận dữ nói.

“Có lẽ cô đang tìm người…” Nhìn Khương Tiểu Ất vẫn đang giãy giụa, Tiêu Tông Kính thấp giọng nói: “Cô bình tĩnh lại trước đã, nói cho ta biết người cô tìm tên gì? Người ở đâu? Ta có thể giúp cô để ý.”

Khương Tiểu Ất nhìn chàng với vẻ mặt ngớ ngẩn.

“Ngươi đang nói gì? Người ta tìm chính là ngươi.”

“Cô nhầm rồi, trước đây ta không quen biết cô.”

“Không thể nhầm, chính là ngươi!”

Đối mặt với Khương Tiểu Ất kiên định như vậy, Tiêu Tông Kính thở dài.

“… Được rồi, cô cứ coi như là ta đi. Cô nói xem, cô gặp ta ở đâu? Ta đã lấy nguyên thần của cô như thế nào?”

Khương Tiểu Ất không nói gì.

Tiêu Tông Kính: “Chuyện này đối với cô quan trọng như vậy, cô phải nhớ lại cẩn thận.”

Nghe lời chàng, cô ngẩn người, đôi mắt sáng lấp lánh lộ ra vài phần mơ màng. Tiêu Tông Kính kiên nhẫn chờ đợi. Một lát sau, Khương Tiểu Ất lẩm bẩm: “Hôm đó trời rất lạnh, có tuyết lớn, ngươi giết một người.”

“Tuyết lớn?” Tiêu Tông Kính thầm ghi nhớ, đã có tuyết rơi, chuyện này chắc xảy ra ở phương Bắc.

“Ta giết ai?”

“Một người đàn ông rất đáng sợ.”

“Cô nhận ra hắn không?”

Khương Tiểu Ất lắc đầu.

“Nói tiếp đi, cô còn nhớ gì nữa không?”

Khương Tiểu Ất càng thêm mơ hồ, ánh mắt nặng nề, miệng nhỏ mở ra rồi khép lại.

“Hôm đó rất yên tĩnh…”

Thật sự quá yên tĩnh, rõ ràng là ban ngày, trên phố lại không một bóng người, tất cả nhà cửa đều đóng kín cửa sổ, sợ gió đông không may thổi vào.

Tiêu Tông Kính nhẹ giọng hỏi: “Người đàn ông ta giết, hắn là người thế nào?”

Nghe câu hỏi này, Khương Tiểu Ất như bị kinh hãi, đôi vai run rẩy.

Người đàn ông đó… cô nhớ rất rõ, đó là ở đầu ngõ, hắn chậm rãi bước tới. Khi đó cô còn chưa biết mở mắt, nhưng cô có thể nhìn thấy mọi thứ.

“Hắn giống như một tảng đá.”

“Tảng đá?”

Ánh mắt Khương Tiểu Ất đột nhiên nghiêm trọng, từng chữ từng chữ nói với Tiêu Tông Kính: “Hắn là một tảng đá đang cháy, toàn thân hắn đều là ngọn lửa đen, nhưng ngọn lửa đó không nóng, mà nặng. Hắn là người có niềm tin cực đoan.”

Tiêu Tông Kính hoàn toàn không hiểu.

Khương Tiểu Ất: “Hắn muốn giết ngươi, nhưng bị ta làm phiền, hắn tức giận lại đến giết ta, ngươi, ngươi…”

Cô càng nói càng loạn, ánh mắt bắt đầu dao động, trán dần dần toát mồ hôi mỏng, hô hấp trở nên sâu, khuôn mặt ửng đỏ. Tiêu Tông Kính thấy cô có chút khó chịu, đưa tay giải huyệt cho cô.

Khương Tiểu Ất ngã về phía trước, chàng đỡ lấy cô.

“Tiểu Ất, cô không sao chứ?”

Môi Khương Tiểu Ất mấp máy, Tiêu Tông Kính tiến lại gần, nghe thấy giọng cô nhẹ như hơi thở.

“… Ngươi cứu ta, ngươi vẫn thích cứu người như trước đây…”

Tiêu Tông Kính khẽ giật mình.

Ngoài trời gió mưa táp vào, lửa trại trên mặt đất thỉnh thoảng phát ra tiếng lách tách, mang lại chút ánh sáng ấm áp cho đêm lạnh lẽo này.

Tiêu Tông Kính ghi nhớ những lời này, cuối cùng bế Khương Tiểu Ất lên, tự mình ngồi sau lưng cô, điều chỉnh khí mạch cho cô. Khoảng hai nén hương sau, hơi thở hỗn loạn của Khương Tiểu Ất dần dần ổn định, lại trở về dáng vẻ thường ngày.

Thời gian chầm chậm trôi qua.

Khi Khương Tiểu Ất tỉnh lại, điều đầu tiên cô thấy là mái nhà bị hỏng. Khi quay đầu lại, là một đống lửa trại, bên cạnh ánh lửa là một bóng dáng mờ mờ.

Những ký ức trước khi ngất xỉu ùa về trong đầu, nhớ lại khoảnh khắc bị tảng đá lớn kéo xuống sông, Khương Tiểu Ất bất giác run rẩy. Tiêu Tông Kính đang ngồi thiền điều tức, nghe thấy động tĩnh, chàng mở mắt.

“Cô tỉnh rồi?”

Giọng nói quen thuộc này khiến trái tim hoảng loạn của Khương Tiểu Ất ổn định hơn một nửa. Cô từ dưới đất bò dậy. “… Đại nhân!”

Tiêu Tông Kính nói: “Cô thấy đỡ hơn chưa?”

Khương Tiểu Ất: “Tôi không sao rồi.”

Cô nhìn quanh.

“Là đại nhân cứu tôi sao?”

Tiêu Tông Kính gật đầu.

“Vậy… Chim Trùng Minh đâu?”

“Chạy rồi.”

Khương Tiểu Ất tức giận đập xuống đất.

Tiêu Tông Kính trầm giọng nói: “Ta vốn có cơ hội bắt hắn, nhưng Đới Vương Sơn lại xen vào, món nợ này ta nhất định phải tính sổ với hắn.”

… Đới Vương Sơn?

Khương Tiểu Ất nghĩ đến điều gì đó, cô mở miệng, nhưng không biết bắt đầu từ đâu.

Tiêu Tông Kính mặt mày tiều tụy, môi tái nhợt, giọng nói cũng khàn khàn, Khương Tiểu Ất biết, chàng vì cứu cô mà tiêu hao không ít chân nguyên.

Quần áo của chàng rách vài mảnh, quấn quanh sườn trái, quần áo vốn đã đen, giữa còn thêm một mảng tối, máu loang lổ, chắc là vết thương cũ cũng rách ra.

Khương Tiểu Ất trước đây có chút thiện cảm với Chim Trùng Minh đã bị nước sông lạnh lẽo rửa sạch, cô hành tẩu giang hồ nhiều năm, đây là lần đầu tiên cô thực sự căm hận một người. Nghĩ đến cảnh hắn buộc đá vào người cô, cô tức đến mức mí mắt giật liên hồi.

Tiêu Tông Kính thấy cô một mình nghiến răng, nắm chặt tay, mắt lộ vẻ hung dữ, chàng khuyên nhủ: “Cô vừa tỉnh lại, không nên tức giận, cần tĩnh tâm điều hòa trước.”

Khương Tiểu Ất nghe lời chàng liền ngồi xếp bằng, điều chỉnh nội tức.

Ngoài trời gió mưa lay lắt, càng làm cho trong nhà yên tĩnh lạ thường.

Khương Tiểu Ất tuy nhắm mắt, nhưng tâm trí lại rối bời. Cô nghĩ rất nhiều, cuối cùng dừng lại ở Đới Vương Sơn. Nếu không có gã, có lẽ nhiệm vụ lần này của họ sẽ hoàn thành trọn vẹn.

Đới Vương Sơn tại sao lại gây rối…

Theo quan sát của Khương Tiểu Ất trong thời gian ở trong cung, Đới Vương Sơn rất kiêng dè Tiêu Tông Kính, nếu không có lý do chính đáng, gã tuyệt đối không thể trực tiếp cản trở Tiêu Tông Kính làm việc. Trừ khi trong tay gã đã có bằng chứng rõ ràng, không sợ Tiêu Tông Kính tính sổ sau này.

Vậy thì điểm yếu này là gì? Có phải hắn đã biết cô đã đưa Lưu Trinh đi, phá hỏng vụ án của gã trước…

Nghĩ đến đây, Khương Tiểu Ất lén mở mắt. Tiêu Tông Kính vẫn đang nhắm mắt dưỡng thần. Quần áo của chàng ướt đẫm, dính chặt vào người, vết thương ở cánh tay và vai vẫn đang chảy máu. Chàng đã không còn sức lực để vận công chữa thương. Tuy nhiên, trên khuôn mặt chàng không hề lộ ra chút mệt mỏi hay chán nản. Chàng giãn mày, khép miệng, bất động như núi, trong cơn bão táp và ngọn lửa nhảy múa, chàng như là điểm tựa duy nhất của thế gian.

Khương Tiểu Ất nhìn chàng, mắt bỗng nhiên nóng lên, suýt nữa thì bật khóc. Cô kịp thời ngăn tiếng khóc, nhưng lại hít mũi một cái. Tiêu Tông Kính cảm nhận được điều gì đó, mở mắt lần nữa. Hai người nhìn nhau qua đống lửa, Khương Tiểu Ất bị ánh mắt bình tĩnh và thẳng thắn của chàng làm nghẹn họng, cuối cùng không nhịn được nữa, cô đến trước mặt Tiêu Tông Kính, quỳ xuống.

“Đại nhân…”

Cô vừa mở miệng, nước mắt không kiểm soát được, rơi lã chã.

Cô làm Tiêu Tông Kính ngơ ngác.

“Cô sao vậy?”

“Đại nhân! Tôi có chuyện muốn nói với ngài…”

“Có chuyện gì, cô đứng lên rồi nói.”

Khương Tiểu Ất nào dám đứng lên, cô nghẹn ngào nói: “Đại nhân, tôi có chuyện giấu ngài.” Cô kể lại chuyện đã xảy ra ở làng Điêu Ốc cho Tiêu Tông Kính. Sau khi nói xong, lại một hơi kể hết chuyện trước đây với Lưu Trinh ở Tề Châu. Tiêu Tông Kính khi nghe đến việc Hòa Thượng Điên cũng là người của Chim Trùng Minh, chàng thầm nghĩ, chẳng trách lúc trước khi giao đấu với ba người này, chàng có cảm giác kỳ lạ, hóa ra là như vậy.

Bọn chúng tuyệt đối không phải là bọn cướp bình thường, sau khi về kinh, nhất định phải đẩy nhanh việc tìm kiếm và tiêu diệt chúng.

Chàng nhìn lại Khương Tiểu Ất, cô vừa khóc vừa sụt sịt, nói đến cuối cùng, như uống vài cân rượu, mặt đỏ tai nóng, nói năng lộn xộn, thảm không nỡ nhìn.

Khi nghe đến chuyện xảy ra trong hang động, Tiêu Tông Kính ngắt lời cô.

“Cô nói trước đây đã gặp Lưu Trinh và Trương Thanh Dương, lần này gặp lại, bọn họ có nhận ra thân phận của cô không?”

Khương Tiểu Ất hít mũi: “Không sao đâu đại nhân, Lưu Trinh chưa từng gặp tôi, chỉ biết biệt hiệu của tôi, nghe nói tôi có khả năng đổi hình. Còn khi ta quen Trương Thanh Dương, tôi còn gọi là ‘Khương Hoa’, là một hóa thân dạng cô gái, sau khi vào giang hồ để tiện hành sự, tôi mới thay đổi dung mạo và tên, hắn cũng không nhận ra đâu.”

Tiêu Tông Kính gật đầu, rồi cười nói: “Khương Hoa?”

Khương Tiểu Ất: “Sư phụ tôi họ Khương, đây là tên ông đặt cho tôi.” Nói đến đây, cô mím môi, dùng cả tay chân bò đến bên Tiêu Tông Kính, cô nghiêng đầu.

“Đại nhân nhìn xem…” Cô kéo tai trái ra phía trước, Tiêu Tông Kính thấy sau vành tai cô có một hình hoa năm cánh nhỏ.

“Đây là…”

“Đây là dấu vết bẩm sinh của tôi, dù tôi biến thành hình dạng nào, dấu vết này cũng không biến mất.”

Tiêu Tông Kính im lặng một lúc, thấp giọng nói: “Đây là cách nhận ra thân phận thật của cô, cô không nên dễ dàng nói ra như vậy.”

Khương Tiểu Ất nói một cách hối hận: “Nếu không phải tôi do dự, thiếu quyết đoán, có lẽ Chim Trùng Minh đã bị đại nhân bắt rồi.” Cô ngập ngừng một lúc, “… Những việc tôi đã làm trước đây, đại nhân chắc chắn không thích. Tôi muốn nói rằng sau này tôi sẽ không tái phạm, nhưng sợ ngài không tin, nghĩ đi nghĩ lại chỉ có cách này. Tương lai nếu tôi có hai lòng, xin đại nhân hãy lan truyền tin này ra giang hồ, lúc đó tôi sẽ không thể bước đi được nữa.”

Cô nhìn chằm chằm vào mắt Tiêu Tông Kính, lại nói: “Tấm lòng của tôi đối với đại nhân, xin lấy bông hoa này làm chứng.”

Cánh cửa của căn nhà đổ nát bị gió lớn bên ngoài thổi kêu kẽo kẹt, không biết từ khe hở nào hơi nước len vào, làm mờ đi tầm nhìn của họ. Ngọn lửa yếu ớt lắc lư, ánh sáng mỏng manh lần lượt lướt qua tóc, qua mặt cô.

Cảnh tượng này khiến Tiêu Tông Kính thoáng chốc bàng hoàng.

Ánh mắt của Khương Tiểu Ất cũng như lời nói của cô, đơn giản nhưng mạnh mẽ, điều này không khỏi khiến chàng nhớ lại đêm đó ở Tề Châu, khi chàng mời cô vào kinh.

Nhưng lúc này, tâm trạng của chàng không còn thoải mái như khi đó.

Nhớ lại chuyến đi Phong Châu lần này, dù có những khoảnh khắc thanh bình, nhưng cuối cùng vẫn rơi vào cảnh ngộ thảm hại hiện tại. Sự bất lực của chàng, sự bất lực của triều đình, giống như căn nhà tồi tàn trong cơn bão này, đầy rẫy vết thương, lung lay sắp đổ.

Chàng nghĩ rất lâu, cũng không biết phải đáp lại thế nào, không khỏi cúi đầu, tự cười giễu mình.

“Về công không có chính sách sáng suốt, về tư cũng không bảo vệ chu toàn, trọng nghĩa của khanh, Tiêu mỗ biết lấy gì để đáp lại…”

Tác giả có lời muốn nói:

Chúc mừng năm mới~ Chúc mọi người năm 2021 phát tài, gặp nhiều may mắn, sức khỏe dồi dào, ăn gì cũng ngon~

43. Con chim Trùng Minh chó chết!!

*

Chim Trùng Minh dồn hết chân khí, xuyên qua cơn mưa bão.

Đôi tay đôi chân của hắn hiện rõ những đường nét sắc bén trong ánh chớp thỉnh thoảng lóe lên, có thể thấy toàn thân hắn đã dồn hết sức lực đến cực hạn, nhưng bước chân trên mái nhà vẫn nhẹ như cánh liễu, còn không bằng tiếng mưa rơi.

Lưu Thúc Phạm trong rừng nhỏ thấy họ trao đổi con tin, nhưng không hiểu sao “con tin” của nhà mình lại bị Tiêu Tông Kính ném xuống đất, ông ta vội vàng dẫn người tới đỡ “Khương Tiểu Ất” lên.

“Ơ? Sao người này nhẹ thế?”

“Đại nhân, hắn không thở!”

“Chẳng lẽ chết rồi?”

“Không đúng, sao lại giống như… Thôi kệ, mang người theo, đi hỗ trợ đại nhân truy bắt hung thủ! Nhanh nhanh nhanh! Đuổi theo!”

Lưu Thúc Phạm dẫn người đuổi theo Tiêu Tông Kính, vài binh lính ôm “Khương Tiểu Ất” theo sau.

Lúc này, thương nhân ngọc thạch họ Đới đang dựa vào cửa sổ, vừa uống rượu vừa xem náo nhiệt. Tiêu Tông Kính và Chim Trùng Minh vừa lên mái nhà đối diện, từ chỗ gã nhìn qua rất rõ ràng.

“Chậc, hai con gà rớt nước.” Đới Vương Sơn chép miệng, “…Hử? Đó là gì?” Khi họ đến gần hơn, Đới Vương Sơn thấy mặt nạ hoa văn trên mặt kẻ cướp. Gã chợt nhớ đến một số tin đồn giang hồ gần đây, không khỏi đứng thẳng người.

“Chẳng lẽ đây là Chim Trùng Minh… Hóa ra quân lương là do hắn cướp?” Liên tưởng đến nhiều sự kiện xảy ra trong vài năm gần đây, Đới Vương Sơn không khỏi nheo mắt, cười lạnh một tiếng.

Rất nhanh, trên đường phố lại xuất hiện một nhóm người trong tầm mắt Đới Vương Sơn. Dẫn đầu là Lưu Thúc Phạm và sư gia, phía sau là mấy chục binh lính, còn khiêng theo một người đang hôn mê.

Đới Vương Sơn biết họ đến đây tối nay để trao đổi con tin, nhưng người hôn mê kia dù từ hình dáng hay ngoại hình đều không thể là Khương Tiểu Ất. Gã nhận thấy có điều gì đó kỳ lạ, không khỏi tập trung quan sát. Lúc này, một tia chớp nữa lóe lên, chiếu sáng khuôn mặt “Khương Tiểu Ất”, Đới Vương Sơn hơi kinh ngạc, cảm thấy người này hình như đã gặp ở đâu đó…

Đới Vương Sơn quản lý Mật Ngục, tổ chức bí mật nhất triều đình, cũng là nơi có nhiều kẻ thù nhất, tự nhiên có khả năng nhớ lâu. Gã nhanh chóng suy nghĩ, đôi mắt bỗng sáng lên – lúc ở thôn Điêu Ốc, người này chẳng phải đã ở trong quán trà sao?!

“…Tốt lắm!” Đới Vương Sơn nghĩ thông suốt mọi chuyện, đập mạnh bình rượu. Kỹ nữ trên giường bị khí thế bạo ngược bất ngờ này dọa sợ co rúm vào góc. Gã nghiến răng nói: “Ta đã nói sao vị tiên sinh áo trắng kia vô duyên vô cớ mất tích, hóa ra là ngươi giở trò!”

Gã nhìn lên mái nhà nơi Tiêu Tông Kính đang truy đuổi Chim Trùng Minh, lạnh lùng nói: “Các ngươi nhiều lần phá hỏng chuyện của ta, ta sao có thể để các ngươi toại nguyện!”

Sau khi nói xong, gã khoác áo ngoài, nhảy ra khỏi cửa sổ.

Nhìn thấy Tiêu Tông Kính ngày càng gần mình, Chim Trùng Minh rút từ trong ngực ra tấm phù lục màu vàng mà Trương Thanh Dương để lại cho hắn. Hắn cắn ngón tay cái của mình, chấm chút máu lên giấy rồi ném về phía sau, tấm phù hóa thành một làn khói độc màu xanh, che mờ đường đi của Tiêu Tông Kính.

Tiêu Tông Kính cười lạnh, tiện tay xé một mảnh vải rách từ cột rượu, kéo một góc, xoay tròn. Mảnh vải như mặt hồ dựng đứng, giữa sinh ra xoáy nước, khói độc tứ phía tụ lại trung tâm, cuối cùng biến lại thành tấm phù, bị mưa làm ướt, rơi xuống đất.

Trong chớp mắt đó, Chim Trùng Minh đã nhảy xa thêm hai ba trượng. Hắn nhảy qua giữa hai cửa hàng, Tiêu Tông Kính nhìn chuẩn thời cơ, bẻ nửa viên ngói từ mái nhà, búng ra hai ngón tay—

Viên ngói kèm chân khí, tốc độ cực nhanh, Chim Trùng Minh giữa không trung không thể chống đỡ, miễn cưỡng né sang một bên. Tiêu Tông Kính nhắm vào gân chân trái của hắn, cú né này tránh được vị trí quan trọng, nhưng vẫn để lại một vết thương sâu bên hông, máu chảy ròng ròng.

Chim Trùng Minh rơi xuống đất, hơi loạng choạng, hắn cắn răng, chân đạp lên mưa máu mà chạy đi. Hắn không có thời gian để thở thêm một hơi, Tiêu Tông Kính đuổi sát không rời, chàng quá nhanh, lại quá im lặng, như một con quỷ từ núi sâu, chuyên chú và kiên nhẫn chờ đợi con mồi lộ ra sơ hở.

Tuy nhiên, tất cả những điều này dù đáng sợ nhưng cũng kích thích. Chim Trùng Minh trong cuộc truy đuổi im lặng này đã trải nghiệm được sức mạnh và khoái cảm vô song. Trong khi Tiêu Tông Kính không nhìn thấy, đôi mắt hắn như muốn bốc cháy, hắn càng chạy, tim càng nóng, nước mưa lạnh cũng không thể dập tắt sự điên cuồng của hắn, mỗi sợi lông trên người hắn đều đang gào thét, cầu xin được chiến đấu.

Trên lưng hắn, Khương Tiểu Ất trong lúc hắn chạy nhanh đã bị lắc rơi một tay, cũng theo đó mà kiềm chế sự cuồng nhiệt của hắn.

Không phải hôm nay, chờ thêm chút nữa… Chưa đến lúc!

Tiêu Tông Kính nhìn bóng dáng linh hoạt phía trước, lạnh lùng hừ một tiếng, tay chạm vào bên cạnh vạt áo, rút ra bảo kiếm. Huyền Âm kiếm trong tay chàng xoay một vòng rồi nắm chặt. Kiếm này thuộc tính âm, bị nước mưa kích phát, uy lực càng tăng, vừa ra khỏi vỏ Chim Trùng Minh đã cảm nhận được. Hắn quay đầu lại một cái, thấy binh khí trong tay Tiêu Tông Kính phát ra ánh sáng xanh lam như u minh, lạnh lẽo, không giống vật phàm. Hắn trong lòng rùng mình, thốt lên: “Hỏng rồi!”

Tiêu Tông Kính ném bảo kiếm lên, sau đó nhảy lên, chân bật, mu bàn chân trúng ngay chuôi kiếm, bảo kiếm phá không mà đi!

Chim Trùng Minh da thịt co rút, tinh thần căng thẳng, trong mắt mọi thứ dường như trở nên cực kỳ chậm chạp, hắn nghe thấy tiếng Huyền Âm kiếm xuyên qua giọt mưa, nước mưa bị Huyền Minh chi khí kích hóa, kết thành hạt băng, rơi trên lưỡi kiếm, phát ra tiếng đinh đinh đang đang.

… Làm sao đây?

Tránh sang bên? Không kịp, thần binh nhanh như chớp, tránh sang bên ít nhất cũng bị chém mất một cánh tay. Hạ thấp người? Sẽ giảm tốc độ, bị Tiêu Tông Kính đuổi kịp. Chim Trùng Minh liếc mắt nhìn xuống dưới… Nhảy xuống? Hai bên đường đều là tạp vật, hắn chạy không nhanh, cuối cùng vẫn sẽ bị bắt.

Đối mặt với tình cảnh tuyệt vọng như vậy, khóe miệng dưới mặt nạ khẽ nhếch. Chim Trùng Minh nghĩ, mình làm việc luôn không tiếc sức, cũng không để lại đường lui, bất kể đối đãi người hay đối đãi mình. Hắn đã hẹn với Tiêu Tông Kính trận này, chính là tin tưởng mình có thể thoát, rơi vào tay chàng chẳng phải vô vị sao? Chi bằng cho chàng một cánh tay, mình còn lại cánh tay phải, cũng đủ để lật trời lật biển!

Hắn đã quyết định, thân thể hơi dịch sang bên hai tấc, tốc độ tiến lên không giảm chút nào. Tiêu Tông Kính mắt hơi nheo, trầm giọng nói: “Tìm chết!” Chàng thân thể hơi cong, đồng tử co lại, toàn bộ cơ bắp lưng nổi lên, như một con hổ chuẩn bị vồ mồi, chỉ đợi bảo kiếm làm bị thương con mồi, chàng sẽ một kích trúng đích.

Sát khí tràn ngập trời đất, Chim Trùng Minh nghiến răng, không nhịn được quay đầu nhìn, lưỡi kiếm lạnh lẽo kèm theo băng sương giận dữ mà đến!

Ngay lúc ngàn cân treo sợi tóc, bên cạnh đột nhiên truyền đến một tiếng gió rít! Chim Trùng Minh mắt hơi nheo, thấy có thứ gì đó từ bên trái bay tới, hắn hơi cúi người, vật này vừa vặn trúng bảo kiếm, âm thanh trong trẻo sắc bén, hóa ra là một viên đá mài sắt! Viên đá lập tức bị vỡ nát, mà Huyền Âm kiếm cũng đồng thời bị bắn bay, Tiêu Tông Kính giữa không trung bắt lấy, giận dữ nhìn sang bên.

“Hử?!”

Trên mái nhà bên đường nhảy xuống một người, chỉ để lại một bóng lưng mờ mờ, Tiêu Tông Kính tự nhiên không nhận sai. “Đới Vương Sơn!”

Chàng trầm giọng nói. Chim Trùng Minh mắt hơi nheo, không nghĩ gì thêm, bay người đi. Y đến cuối con phố dài, hai ngón tay đưa vào miệng, thổi một tiếng còi vang. Trên không trung, chim ưng nghe tiếng mà kêu. Chim Trùng Minh quay đầu nói: “Cú đánh này không trúng, định mệnh ta phải toàn thân mà lui rồi! Tiêu đại nhân, chúng ta sau này gặp lại!”

Nước sông Hoài Ngọc cuồn cuộn chảy, từ thượng nguồn trôi xuống một chiếc thuyền, Tiêu Tông Kính nhìn thấy, lạnh lùng cười nói: “Quả nhiên là vậy.”

Chim Trùng Minh dồn hết sức lực lao ra khỏi mái hiên, nhảy lên tạo thành một đường cong như trăng lưỡi liềm—

Chiếc thuyền đó tốc độ cực nhanh, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ rơi xuống sông. Lúc này, dòng sông cuộn trào mãnh liệt, nếu rơi xuống nước, nguy hiểm trùng trùng. Tuy nhiên, Chim Trùng Minh và đồng bọn đã làm việc với nhau nhiều năm, ăn ý vô cùng, hắn đáp xuống boong thuyền một cách chính xác. Khi hắn đáp xuống, chân trái khựng lại, vết thương nứt ra, máu chảy nhiều hơn.

Hắn như không cảm thấy gì, đặt Khương Tiểu Ất xuống, quay đầu nhìn Tiêu Tông Kính.

Thuyền đã trôi đi rất xa, Tiêu Tông Kính dù thế nào cũng không thể nhảy lên thuyền được. Hắn thấy Tiêu Tông Kính từ mái nhà nhảy xuống bờ sông, ở đó có một con ngựa bảo mã đen đã chuẩn bị sẵn. Tiêu Tông Kính lên ngựa, mạnh mẽ thúc vào bụng ngựa. Đây là một con ngựa chiến đã trải qua nhiều trận mạc, được huấn luyện kỹ lưỡng, nó bị cơn giận của Tiêu Tông Kính ảnh hưởng, hí dài một tiếng, chân chạy như bay đuổi theo!

Tốc độ của nó cực nhanh, trong cơn mưa gió dữ dội mà dũng mãnh lao đi, dần dần có vẻ như sắp đuổi kịp chiếc thuyền.

Chim Trùng Minh thấy vậy không những không hoảng, thần sắc ngược lại càng thêm kích động, đôi mắt đỏ ngầu của hắn chăm chú nhìn vào người và ngựa kia, giọng nói đầy căm hận: “Tốt, tốt! Không uổng công ta nhớ ngươi bao năm nay, ngươi quả nhiên xứng đáng! Tiêu đại nhân, giữa ta và ngươi sớm muộn gì cũng có một trận quyết chiến sinh tử, tiếc là không phải hôm nay!”

Hắn quay lại khoang thuyền, kéo ra một người bị trói chặt, đứng trên boong thuyền đón gió, hét lớn về phía bờ: “Tiêu Tông Kính! Ngươi xem đây là ai!”

Tấm vải che mắt bị kéo xuống, mưa lập tức làm ướt mắt Khương Tiểu Ất. Tiếng sấm rền vang, chiếc thuyền nhỏ chao đảo, cô nhìn qua màn mưa thấy người cưỡi ngựa trên bờ, hai ngày trời lo lắng cuối cùng cũng có chỗ trút, không kìm được mà hét lên: “Đại nhân—!”

Tiêu Tông Kính nghe thấy tiếng Khương Tiểu Ất, tâm thần chấn động.

Chim Trùng Minh kéo một tảng đá lớn đã buộc sẵn dây thừng, một đầu dây buộc vào người Khương Tiểu Ất.

Khương Tiểu Ất nhìn hành động của hắn, sắc mặt tái nhợt, cô run rẩy nói: “Ngươi, ngươi muốn làm gì…”

Chim Trùng Minh buộc rất nhanh, kéo tảng đá và người đến đầu thuyền. Nước sông lạnh lẽo cuồn cuộn, đen như vực thẳm không đáy, chờ đợi nuốt chửng tất cả. Khương Tiểu Ất tất nhiên hiểu hắn muốn làm gì, sợ hãi khóc lóc, cố gắng giãy giụa.

“Đừng, xin ngươi, đừng… đã nói là đổi con tin, ngươi không giữ lời!”

Chim Trùng Minh như không nghe thấy, chân trần đứng trên đầu thuyền.

“Tiêu Tông Kính! Ngươi nhớ kỹ vị trí này!”

Hắn vung tay, ném tảng đá lớn xuống sông, Khương Tiểu Ất chưa kịp kêu lên, dây thừng căng ra, cô lập tức bị kéo vào dòng nước.

Trên bờ, Tiêu Tông Kính thấy cảnh này, mắt chàng đỏ ngầu, giữ chặt dây cương. Con ngựa chiến dừng lại đột ngột, miệng gần như rỉ máu. Tiêu Tông Kính xuống ngựa, chạy ngược lại, chạy được hơn mười trượng, rồi nhảy xuống sông. Chàng lao vào sông, bị dòng nước cuốn xuống, lợi dụng khoảng cách đã chạy được, nhanh chóng nín thở lặn xuống.

Dưới sông Hoài Ngọc tối đen như mực, Tiêu Tông Kính rút bảo kiếm, mạnh mẽ đâm xuống đáy sông để tránh bị dòng nước cuốn đi xa. Chàng chỉ nhớ đại khái vị trí, không nhìn rõ tình hình dưới đáy sông, mò mẫm khắp nơi. Trong lúc lo lắng, chàng vận chân khí, Huyền Âm kiếm trong tay bị ảnh hưởng, phát ra ánh sáng yếu ớt.

Ánh sáng tuy yếu, nhưng trong bóng tối dưới nước đã đủ để giải nguy cấp, Tiêu Tông Kính nhìn thấy bóng người không xa phía dưới – Khương Tiểu Ất hoàn toàn ngất xỉu, cô đã trở lại nguyên dạng, áo choàng lỏng lẻo, tóc dài theo dòng nước trôi xuống, như một hồn ma dưới biển sâu. Tiêu Tông Kính rút kiếm, lập tức bị dòng nước cuốn xuống. Chàng lướt qua bên cạnh Khương Tiểu Ất, nắm lấy cánh tay cô, bảo kiếm cắt đứt dây thừng, chân đạp mạnh xuống đáy sông, nổi lên mặt nước.

Dòng nước cuồn cuộn, lên xuống không ngừng. Tiêu Tông Kính dốc hết sức giữ chặt Khương Tiểu Ất, luôn giữ mặt cô trên mặt nước. Không biết bị cuốn đi bao xa, Tiêu Tông Kính mơ hồ thấy phía dưới có vài tảng đá ngầm, chàng cố gắng di chuyển về phía đó, vai trái đập mạnh vào đá, vết thương dưới sườn rách toạc. Chàng nghiến răng, một tay ôm Khương Tiểu Ất, một tay ôm chặt đá, sau nhiều lần cố gắng, cuối cùng cũng leo lên được.

Chàng hạ thấp cơ thể, nửa nằm trên đá, chân đạp lên mép trơn trượt, dồn hết sức lực cuối cùng nhảy lên bờ.

Chân mềm nhũn, Tiêu Tông Kính quỳ xuống đất, nôn ra một ngụm máu.

Ngẩng đầu lên, thuyền của Chim Trùng Minh đã không biết đi đâu.

Tiêu Tông Kính sức lực cạn kiệt, chàng ôm Khương Tiểu Ất lảo đảo đi vài bước, cánh tay vì kiệt sức mà run rẩy. Sau khi rời khỏi bờ sông, chàng không kịp điều hòa hơi thở, vội vàng đặt Khương Tiểu Ất xuống, kiểm tra tình trạng của cô.

Khương Tiểu Ất hít phải quá nhiều nước sông, hô hấp tắc nghẽn, khí huyết ngưng trệ, mạch đập không còn. Tiêu Tông Kính đặt cô nằm sấp trên đất, đầu thấp chân cao, ấn ngực và lưng. Chàng điều chỉnh một chút, đẩy chân khí còn lại vào các huyệt Thủ Tam Lý, Nhân Trung, Địa Cơ, Hợp Cốc, Đại Lăng, Khí Hải của Khương Tiểu Ất.

Không lâu sau, cơ thể Khương Tiểu Ất co giật, nước từ miệng và mũi trào ra, đột nhiên khóc lớn vài tiếng.

Cô vẫn còn ngất xỉu, tiếng khóc này chỉ là phản ứng vô thức khi vừa hồi sinh, như tiếng khóc của trẻ sơ sinh khi chào đời. Cô khóc vài tiếng rồi từ từ yên lặng, hô hấp cũng dần trở lại bình thường.

Thấy cô giữ được mạng sống, Tiêu Tông Kính cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, ngồi phịch xuống bên cạnh.

Chàng ngẩng đầu lên, mưa lớn rửa trôi khuôn mặt tái nhợt.

Đêm tối vẫn đen kịt vô biên.

42. Hồn ma không tan của ông chủ Thái.

*

Lưu Thúc Phạm đứng bên quan sát một lúc, cẩn thận tiến lên, hỏi Tiêu Tông Kính về kế hoạch ngày mai, vì trong thư còn có câu “đặt phục kích giết hắn”.

Tiêu Tông Kính nói: “Đừng đánh rắn động cỏ, ngày mai bảo bọn họ dọn sạch phố chợ Cư Thủy là được.”

Lưu Thúc Phạm đáp ứng, lại nói: “Đại nhân, vậy còn Nam Xích Loan thì sao? Trương Thiên Hộ theo ngài về đã chất quân lương lên xe rồi.” Quân Nam cần quân lương để ổn định quân tâm, theo kế hoạch ban đầu, họ phải xuất phát vào sáng mai.

Tiêu Tông Kính suy nghĩ một lúc, nói: “Ông về nói với họ, chờ một ngày, nếu tối mai đổi con tin không có vấn đề thì để họ khởi hành, phòng ngừa địch điều hổ ly sơn.”

Lưu Thúc Phạm nói: “Đại nhân anh minh! Như vậy vừa không làm chậm trễ việc áp tải quân lương, lại có thể bắt gọn bọn giặc!”

Tiêu Tông Kính đột nhiên hỏi: “Ông có mang tiền không?”

“Dạ?” Lưu Thúc Phạm ngẩn ra. Tiêu Tông Kính từ khi đến Phong Châu luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng, khiến ông ta lo sợ, như đi trên băng mỏng. Không ngờ lúc này lại hỏi ông ta xin tiền. Điều này đúng ý Lưu Thúc Phạm, ông ta vội gọi sư gia. “Nhanh nhanh nhanh!”

Sư gia chỉ huy nha dịch mang đến một cái hộp nhỏ. “Đại nhân xem qua.”

Hộp mở ra, bên trong xếp ngay ngắn sáu thỏi vàng lớn, Lưu Thúc Phạm cười nịnh nọt: “Chút lễ mọn, không đáng gì ạ.”

Tiêu Tông Kính cầm một thỏi vàng lên, cảm thấy nặng tay.

“Sáu mươi lượng, sáu thỏi ạ.” Lưu Thúc Phạm cười nói, “Hạ quan không có ý gì khác, chỉ là mong muốn mọi việc thuận lợi, lục lục đại thuận, hy vọng đại nhân chuyến này thuận buồm xuôi gió, cũng để huyện Ký chúng ta trở lại yên bình. Đại nhân yên tâm, đây đều là tiền liêm chính hạ quan tích góp mấy năm nay, sạch sẽ, hạ quan thật lòng cảm ơn đại nhân đã bình loạn cho Phong Châu.”

Hộp vàng này rõ ràng là đã chuẩn bị sẵn, nhưng chưa có cơ hội đưa. Trong hộp có hơn ba trăm lượng vàng, tức gần ba nghìn lượng bạc. Những năm gần đây, Đại Lê liên tục chiến loạn, quốc khố không dồi dào, nhưng triều đình luôn không tiếc lương bổng cho quan viên. Vĩnh Tường Đế để ngăn chặn tham nhũng, còn đặc biệt thiết lập tiền liêm chính, trợ cấp cho cuộc sống của họ. Số lượng tiền liêm chính tùy theo tình hình tài chính từng địa phương mà có chút khác biệt, như Phong Châu là trọng điểm thương mại, một huyện lệnh một năm lương bổng cộng tiền liêm chính cũng được vài trăm lượng bạc. Vì vậy, lời nói của Lưu Thúc Phạm thực sự không thể bắt bẻ.

Nhưng Tiêu Tông Kính biết, những thứ này tuyệt đối không thể đều là tiền liêm chính, nhưng chàng hiện tại không có thời gian để ý đến những điều này.

Chàng cầm một thỏi vàng, nói với Lưu Thúc Phạm: “Thế là đủ rồi, ông về Nam Xích Loan trước, ta còn có việc khác phải làm.”

Sau khi Tiêu Tông Kính rời đi, Lưu Thúc Phạm gọi sư gia lại, suy nghĩ: “Ngươi nói hắn có ý gì, có phải chê ít không?… Hay là thêm chút nữa, ba trăm lượng vàng này thực sự quá ít, ta để lên trên cũng đã vượt xa con số này.”

Sư gia vuốt vuốt chòm râu dê nhỏ của mình, nói: “Ta nghe nói đây vốn là người không dễ lay chuyển, không ngờ lại chủ động xin tiền. Chúng ta đừng vội, tránh bị hắn bắt thóp. Trước tiên cho một ít, sau ngày mai tùy tình hình mà quyết định.”

Lưu Thúc Phạm thở dài: “Hy vọng mọi việc thuận lợi, sớm tiễn được ôn thần này đi, chúng ta cũng được sống yên ổn. Hà, người này đúng thật là người kỳ quái, chỉ là một thị vệ thôi, chết thì chết, lại phải tốn công đổi con tin. Quấy rầy cả đêm, nóng đến đổ mồ hôi, ôi…”

Sư gia thấy vậy, vội gọi người kéo xe ngựa đến, vừa quạt cho Lưu Thúc Phạm.

Trước khi lên xe, Lưu Thúc Phạm ngẩng đầu nhìn trời, phàn nàn: “Thật là oi bức.”

Sư gia: “Có lẽ sắp có gió rồi.”

Xe ngựa của Lưu Thúc Phạm dần đi xa.

Bên cạnh cổng chợ, trên tầng hai của một tiệm thuốc đã đóng cửa, có một người đứng dựa vào cửa sổ, khe cửa mở hé, gió đêm ẩm ướt thổi vào.

Ở phía bên kia, Tiêu Tông Kính đã trở về căn nhà dân giam giữ Cừu Tân, chàng không quan tâm đến Cừu Tân, mà trước tiên đưa cặp vợ chồng kia trở lại phòng ngủ.

Nói ra thì, cặp vợ chồng này cũng thật xui xẻo, vô cớ bị Khương Tiểu Ất để ý, ngất đi ba bốn ngày, mặt mày đã biến dạng. Tiêu Tông Kính điểm huyệt hai người, chàng khẽ nói: “Nửa canh giờ nữa các ngươi sẽ tỉnh lại, trong lúc cấp bách mạo phạm hai vị, cũng là bất đắc dĩ. Cái này để lại cho các ngươi, coi như là lời xin lỗi của chúng ta.” Sau khi nói xong, chàng đặt thỏi vàng bên cạnh giường họ.

Sau đó chàng đi đến nhà kho, mang theo Cừu Tân.

Trời đã sáng.

Ngày hôm đó mây đen dày đặc, không thấy bóng dáng mặt trời, không khí càng thêm oi bức.

Đến trưa, Tiêu Tông Kính đang ăn cơm trong phủ nha, Lưu Thúc Phạm đi cùng, một cơn gió lớn thổi tung cửa sổ.

Lá cây trong sân bay tứ tung vào trong phòng, Lưu Thúc Phạm kêu lên: “Nhanh nhanh! Người đâu! Sửa lại cửa sổ!”

Đám hạ nhân bận rộn, Tiêu Tông Kính bước ra sân, gió mạnh thổi tung vạt áo chàng. Chàng nhìn lên bầu trời xanh đen, mây tầng tầng lớp lớp, trôi nhanh, trong đám mây dày đặc thỉnh thoảng phát ra âm thanh trầm đục, như ẩn chứa vô số mãnh thú, chuẩn bị tàn phá.

“Thời tiết này…”

Lưu Thúc Phạm chống gió đến bên cạnh Tiêu Tông Kính, giải thích: “Đại nhân là người phương Bắc, lại là người nội địa, không quen với thời tiết bão tố này, chúng ta năm nào cũng có, không có gì to tát.”

Tiêu Tông Kính nheo mắt suy nghĩ một lúc, chàng đứng dậy nói: “Theo ta đến phố chợ Cư Thủy.”

“À? Không ăn cơm nữa sao? Đại nhân, đại nhân——!”

Tiêu Tông Kính bước nhanh ra khỏi phủ nha, bắt một con ngựa, cưỡi ngược gió đến phố chợ Thủy. Lưu Thúc Phạm đuổi theo sau, gọi: “Đại nhân! Đại nhân! Ôi! Nhanh! Nhanh chuẩn bị ngựa!”

Thật là khó cho Lưu tri huyện, tuổi ngoài bốn mươi, thân hình béo phì, chân ngắn, trông như một quả bầu úp ngược, nằm trên ngựa lắc lư tiến về phía trước.

Tiêu Tông Kính đến phố chợ Cư Thủy, dân cư trên phố dự đoán sẽ có mưa lớn, hoặc là sắp xếp đồ đạc, hoặc là gia cố cửa hàng, bận rộn. Tiêu Tông Kính đi dọc theo phố, xung quanh đều là người đi lại vội vã. Mặt đất hơi sáng, đã có giọt nước đọng trên đá xanh. Tiêu Tông Kính cứ thế đi đến bờ sông Hoài Ngọc.

Cảnh tượng bên sông khác hẳn hôm qua, dòng nước vốn yên ả bắt đầu cuồn cuộn, chảy mạnh về hạ lưu.

Lưu Thúc Phạm chạy đến thở không ra hơi, “Đại nhân! Đại nhân hạ quan đến rồi! Ôi——” Ông ta trượt chân, ngã mạnh, Tiêu Tông Kính đứng phía trước không động đậy. Lưu Thúc Phạm thầm chửi một câu, bò dậy, khập khiễng đến bên Tiêu Tông Kính.

“Đại nhân đang nhìn gì vậy?”

Tiêu Tông Kính khẽ nói: “Ngươi đi tìm Trương Thiên Hộ, mượn một con ngựa quân tốt nhất.”

Lưu Thúc Phạm nghĩ thầm ngài này thật là làm khó người ta, vừa đến lại bắt ta quay về? Nhưng miệng thì không dám cãi, ngoan ngoãn quay về mượn ngựa.

Khi ông ta quay lại bờ sông, Tiêu Tông Kính vẫn đứng nguyên chỗ cũ, mực nước sông đã thấy rõ ràng dâng cao hơn, Lưu Thúc Phạm nói: “Có lẽ thượng nguồn đã bắt đầu mưa rồi.”

Tiêu Tông Kính buộc con ngựa quân này vào một cây bên bờ sông.

Lưu Thúc Phạm: “Đại nhân cần con ngựa này làm gì?”

Tiêu Tông Kính: “Để phòng bất trắc.”

Chưa đến giờ Tuất, trời đã hoàn toàn tối đen.

Tiêu Tông Kính cho mọi người lui ra, trở về mang theo Cừu Tân, chờ đợi trong một quán trà trước cổng chợ.

Chủ quán trà nhận tiền của Lưu Thúc Phạm, đuổi hết khách đi, tự mình cũng lui vào bếp. Lưu Thúc Phạm dẫn người ra ngoài canh gác, trong quán trà chỉ còn Tiêu Tông Kính và Cừu Tân ngồi đối diện.

Cừu Tân đã tỉnh, tay bị trói sau lưng. Sau mấy ngày bị tra tấn, hắn cũng như cặp vợ chồng kia, mặt mày trắng bệch, gò má khô héo, nhưng hắn vẫn bình tĩnh. Trong đôi mắt đã nổi danh giang hồ lâu năm, là sự tĩnh lặng như hồ thu lạnh lẽo.

Tiêu Tông Kính ngồi đối diện, tay cầm một chén trà. Đêm nay oi bức, Tiêu Tông Kính xắn tay áo, Cừu Tân nhìn cánh tay chàng, khẽ nói: “Ta nhớ ở đây có một vết thương rất sâu, chỉ trong vài ngày, lại chỉ còn vết sẹo nhỏ thế này.”

Tiêu Tông Kính cầm chén trà không nói gì.

Cừu Tân lại nói: “Ta đã từng thấy công phu này trên một người khác.”

Tiêu Tông Kính ngẩng mắt lên từ chén trà, Cừu Tân nói: “Ngươi có tò mò đó là ai không?”

Tiêu Tông Kính mặt không đổi sắc, uống cạn chén trà.

Cơn mưa âm u cả ngày cuối cùng cũng đổ xuống, từng giọt rơi trên mái lều trà, càng lúc càng lớn, dần dần che lấp mọi âm thanh khác.

Cừu Tân là người luyện võ, hơn nữa là một cao thủ hiếm có.

Một cao thủ luyện võ, khi nhìn thấy bất kỳ ai, đều sẽ bản năng tìm kiếm điểm yếu và sơ hở của người đó ngay lập tức. Nhưng hắn không tìm thấy điều đó trên người Tiêu Tông Kính. Lời nói của hắn không làm chàng dao động chút nào, sự cảnh giác của chàng luôn không có kẽ hở.

Cừu Tân cười: “Thua dưới tay ngươi, ta cũng không tính là thiệt.”

Bên ngoài lều trà, trong rừng nhỏ, có hàng chục quan binh đang phục kích, sư gia che ô cho Lưu Thúc Phạm cố gắng tránh mưa. Đáng tiếc gió quá lớn, mưa tạt từ mọi phía, vẫn làm Lưu Thúc Phạm ướt sũng.

“Đều phải tỉnh táo lên cho ta!”

Quan binh bị mưa làm mờ mắt không mở nổi. Lưu Thúc Phạm lau mặt, vẩy nước ra, nhìn về con đường tĩnh lặng. “Hừ… cổng Tây thành đã bị phong tỏa, từ ba cổng khác vào đều phải qua đây mới đến được Chợ Cư Thủy, thời gian cũng sắp đến rồi, sao không có động tĩnh gì?”

Sư gia cũng bị ướt như chuột lột, nói bên cạnh: “Đại nhân đừng vội, tốt nhất là để Tiêu đại nhân phát hiện cướp trước, trong thư có ghi là ‘đặt phục kích giết hắn’, nếu chúng ta đánh rắn động cỏ làm người chết thì mất công vô ích!”

“Có lý có lý.” Lưu Thúc Phạm vội dặn quan binh, “Nhớ kỹ! Nhất định phải đổi xong con tin mới ra tay!”

Lúc này, trong một nhà chứa ở Chợ Cư Thủy, Đới Vương Sơn từ giường của kỹ nữ từ từ tỉnh dậy. Gã đẩy người phụ nữ trên người ra, xuống giường đến bên cửa sổ, nhìn mưa như trút nước bên ngoài, ngáp một cái.

“Chắc cũng đến lúc rồi…”

Cùng lúc đó, một binh lính trẻ trong rừng chỉ về hướng cổng chào.

“Đại nhân, đó là gì vậy?”

Đới Vương Sơn và sư gia rướn cổ nhìn, trời tối, hai người mắt kém, nhìn mãi cũng không thấy rõ.

Trong lều trà, tay Tiêu Tông Kính cầm chén trà dừng lại.

Trên trời một tia chớp, chiếu sáng một bóng đen trên cổng chào. Trên con đường vắng vẻ, đột nhiên xuất hiện một bóng đen, thật giống như quỷ sống xuất hiện.

Lưu Thúc Phạm sợ hãi kêu lên một tiếng, ngồi bệt xuống đất.

“Hắn hắn hắn, hắn từ đâu xuất hiện vậy?”

Trên trời lại một tia chớp, lần này Lưu Thúc Phạm nhìn rõ hơn chút. Người này mặc trang phục dân núi, áo ngắn màu nâu, ống quần xắn đến đầu gối, chân trần đứng trên cổng chào, tay xách một người bất tỉnh. Hắn đội nón lá, không nhìn rõ mặt, chỉ là toàn thân toát ra khí tức sát phạt như mưa thu.

Một tiếng sấm vang lên, chấn động thế gian.

“——Tiêu Tông Kính!”

Tiếng hét của hắn rơi xuống cùng mưa, nghe làm Lưu Thúc Phạm tâm trí tan rã, đầu óc choáng váng. “Cái này cái này cái này… tà môn rồi…”

Sư gia cũng ôm ngực mình, run giọng nói: “Nghe nói cao thủ võ lâm có thể luyện được chân khí thuần khiết, dùng khí thúc giọng, có thể gây thương tổn. Đại nhân, chúng ta vẫn nên tránh xa chút!”

“Được được được, mau lui!” Hai người dìu nhau trốn vào rừng.

Tiêu Tông Kính điểm huyệt Cừu Tân, xách hắn bước ra khỏi lều trà.

Lều trà cách cổng chào còn mấy chục bước, Tiêu Tông Kính ngẩng đầu lên, mưa như thác đổ xuống. Áo bị ướt, đen như mực. Qua màn mưa, bốn mắt nhìn nhau, Chim Trùng Minh tháo nón lá, ném ra! Nón lá bị gió thổi bay rất xa, rơi xuống đất, đôi mắt dưới mặt nạ đỏ rực sáng lên.

Cơn gió mưa dữ dội này như được chiến ý của hai người triệu đến.

Tiêu Tông Kính: “Ngươi chính là Chim Trùng Minh.”

Chim Trùng Minh thấy Tiêu Tông Kính mặt đầy sát khí, đột nhiên cười. “Tiêu đại nhân, đừng nghiêm túc như vậy.”

Hắn chỉ vào giữa cổng chào.

“Ngươi xem đây là gì?”

Hắn chỉ vào biển hiệu trên cổng chào, trên đó viết bốn chữ “Cư Thủy Bên Bờ”, hôm qua Tiêu Tông Kính đã thấy qua. Nhưng hôm qua chàng không chú ý, biển hiệu này lại do Thái Thanh viết. Thấy hai chữ này, ánh mắt Tiêu Tông Kính không khỏi trầm xuống. Chim Trùng Minh ngửa đầu cười lớn, giọng độc ác: “Tiêu đại nhân, ta nên nói ngươi là đáng cười hay đáng thương đây? Ha ha ha ha!”

Sát khí quanh Tiêu Tông Kính càng đậm, luồng khí hung ác này cũng làm đôi mắt Chim Trùng Minh càng sáng. Hắn nhấc Khương Tiểu Ất trong tay lên.

“Người của ngươi ở đây, ngươi có đón được không!” Rồi mạnh mẽ ném lên không. “Đi!”

Nhìn Khương Tiểu Ất bất tỉnh sắp rơi từ độ cao ba bốn trượng xuống, Tiêu Tông Kính thả Cừu Tân, thân mình cúi xuống lao ra.

Chim Trùng Minh cũng nhảy xuống từ cổng chào, hai người lướt qua nhau, ánh mắt gặp nhau trong khoảnh khắc, như giọt mưa rơi, thoáng qua rồi biến mất.

Chim Trùng Minh đến bên Cừu Tân, cõng hắn lên rồi rút từ trong ngực ra một sợi dây. Hắn ném Khương Tiểu Ất rất mạnh, Tiêu Tông Kính đón người mất thời gian hơn Chim Trùng Minh hai nhịp thở, chỉ trong khoảnh khắc này, Chim Trùng Minh đã buộc chặt Cừu Tân trên lưng.

Vừa đón được Khương Tiểu Ất, Tiêu Tông Kính liền nhận ra có vấn đề – thân thể và khuôn mặt không khác, nhưng trọng lượng không đúng. Người này quá nhẹ, như cầm một nắm cỏ khô. Chàng biết đây chắc chắn là một loại thuật che mắt, lạnh lùng hừ một tiếng, ném người đi, lao thẳng về phía Chim Trùng Minh.

Chim Trùng Minh nhân cơ hội nhảy lên mái nhà.

Khóe miệng Tiêu Tông Kính nhếch lên một nụ cười lạnh lùng. “Ngươi còn muốn chạy?” Chàng bật mạnh lưng hổ, cũng nhảy lên mái nhà theo.

39. Toang rồi!!!

*

Khương Tiểu Ất nghe xong lời kể của Cừu Tân thì quyết định tự mình đi kiểm tra. Trước khi phong bế huyệt đạo của Cừu Tân, cô nói với hắn một câu cuối cùng.

“Nếu ngươi dám nói dối, lần sau mở mắt ra sẽ thấy đầu của Lưu Trinh.”

Khương Tiểu Ất rời khỏi nhà dân, đi về phía nam.

Theo lời Cừu Tân, quân lương được giấu trong một kho hàng bên cạnh bến đò Nam Xích Loan.

Huyện Ký có tổng cộng ba bến đò, trong đó bến đò Nam Xích Loan là nhỏ nhất, kết nối sông Tịnh La và sông Hoài Ngọc, thông suốt nam bắc. Nơi đây có nhiều ngã rẽ nước, phức tạp và khó quản lý, nên bến đò Nam Xích Loan cũng là nơi tập trung nhiều thuyền đen không có giấy tờ của quan phủ nhất.

Đã là canh tư, bến đò tối đen, ánh trăng chiếu xuống mặt nước, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo.

Bến đò Nam Xích Loan thuộc phạm vi quản lý của Thanh Đình bang, nơi đây hỗn tạp, vào lúc nửa đêm vẫn có vài người lang thang. Khương Tiểu Ất ẩn mình, tìm đến kho hàng mà Cừu Tân đã nói. Theo lời Cừu Tân, để ép buộc Thái Thanh phải tuân theo, vài tháng trước họ đã thiết kế cướp vài chuyến hàng của nhà hắn, khiến hắn tổn thất nặng nề. Sau đó, Chim Trùng Minh tìm đến hắn, hắn gần như không do dự mà đồng ý hợp tác.

Khương Tiểu Ất nghĩ, hàng hóa nhà Thái Thanh bị cướp, chuyện này đúng là phù hợp với lời của Lữ Mộng trước đó.

Cừu Tân nói, kho hàng tạm thời chứa quân lương cũng do Thái Thanh cung cấp, đây là nơi đèn dưới bóng tối. Họ định vào ngày cướp hàng, nhân lúc mọi người không để ý, sẽ vận chuyển quân lương theo đường thủy, không ngờ Lưu Trinh đột nhiên bị bệnh. Hầu hết kế hoạch đều do Lưu Trinh lập ra, y liên lạc đơn tuyến với thuyền trưởng, lần này bệnh, khiến thuyền bị lỡ. Sau đó, Thái Thú Phong Châu biết quân lương bị cướp, toàn châu kiểm tra nghiêm ngặt các cửa ngõ đường bộ và đường thủy, nhất thời không thể ra ngoài. Họ bận rộn hơn nửa tháng mới cứu được mạng của Lưu Trinh, sau đó Chim Trùng Minh bảo họ ở lại đây, tự mình đi tìm cách.

Ba người còn lại, Trương Thanh Dương chịu trách nhiệm chăm sóc Lưu Trinh, Cừu Tân thì canh giữ kho hàng, chim ưng đen linh hoạt được sắp xếp ở núi Tứ Minh. Cừu Tân cho biết, trước đó Chương Thái Trúc cũng từng phái người điều tra núi Tứ Minh, nhưng không có kết quả, chỉ có Tiêu Tông Kính và Khương Tiểu Ất, sau khi điều tra núi Tứ Minh lại đi đến núi Hồng Châu. Chim ưng đen báo tin cho Cừu Tân, hắn sợ có sai sót nên đã lên Thiên Môn tìm Diêu Chiêm Tiên, định đặt một cái bẫy, không ngờ lại bị bắt.

Bây giờ, mọi chuyện đều đã rõ ràng.

Khương Tiểu Ất nghĩ thầm, hóa ra sự cố họ gặp phải là Lưu Trinh bị bệnh… Nếu không có sự cố này, chuyến đi này của mình và Tiêu Tông Kính chắc chắn sẽ không có kết quả.

Thật là số mệnh vô thường, thế sự khó lường.

Khương Tiểu Ất cẩn thận tránh những người khác, đến góc tây nam, nơi có một kho hàng nhỏ không đáng chú ý, sau đó cạy khóa ra.

Trong phòng chất đầy đồ đạc, hàng hóa bị cướp đều được bọc trong bao tải, được buộc chặt lại. Khương Tiểu Ất mở một bao, cạy thùng kiểm tra, quả nhiên là lương thảo và bạc quân lương không sai.

Khương Tiểu Ất cố nén sự kích động. “Tìm thấy rồi… Cuối cùng cũng tìm thấy rồi! Mạng cũng suýt mất!” Cô buộc lại bao tải, khóa kho hàng rồi đi đến ngôi chùa đổ nát ở ngoại thành để lôi Lưu Trinh ra.

Cô giải khai huyệt đạo của y, Lưu Trinh hỏi: “Ngươi lấy ngọc của ta làm gì?”

Khương Tiểu Ất nói: “Còn sức để hỏi những chuyện này, xem ra chưa chết được.”

“Ngươi bắt ai… Cừu Tân?” Lưu Trinh nheo mắt, “Ngươi dùng ta để uy hiếp cậu ta? Cậu ta đã nói hết rồi?”

Khương Tiểu Ất không đáp, Lưu Trinh đã đoán được bảy tám phần, buồn bã nói: “Ta vốn là người sắp chết, sống đến giờ chỉ muốn giúp đỡ anh em. Ai ngờ không những không giúp được mà còn liên lụy đến họ.”

Khương Tiểu Ất thấy mặt mày y tái nhợt, nghĩ đến tình cảm giữa họ như tay chân, cứu mạng lẫn nhau, trong lòng cũng có chút động lòng. Nhưng mặt vẫn lạnh lùng.

“Ông muốn chết cũng đợi ta đi rồi hãy chết, ta đã hứa với hắn tha cho ông một con đường sống, ông đừng để ta thất tín.”

Lưu Trinh lẩm bẩm: “Ta sẽ không chết, ta sẽ không phụ lòng cậu ta…”

Khương Tiểu Ất thấy hắn nói chuyện cũng khó khăn, khó xử nói: “Ông thế này, dù ta tha cho ông, ông rời đi thế nào?”

Lưu Trinh ngừng lại, nói nhỏ: “Trong người ta có một bình thuốc, ngươi giúp ta lấy ra, ta uống một chút sẽ có sức.”

Khương Tiểu Ất lục lọi trong áo y, tìm thấy một cái bình nhỏ. Lưu Trinh uống hai ngụm, đột nhiên ho lên, cả thuốc lẫn máu cùng phun ra. Khương Tiểu Ất sợ hãi đỡ y.

“Ông không sao chứ!”

Y run rẩy nắm lấy lưng cô.

“Không sao, thế này là đủ rồi. Các ngươi… các ngươi sẽ xử lý Cừu Tân thế nào?”

Khương Tiểu Ất lạnh lùng nói: “Đó là do hắn tự tạo nghiệp, nhưng chắc chắn không có kết quả tốt, ta đi đây.”

Cô đi đến cửa chùa rồi dừng lại, sau đó quay đầu, chân thành nói: “Chúng ta tốt nhất là không gặp lại.”

Khương Tiểu Ất rời đi, Lưu Trinh khó khăn bò dậy từ mặt đất. Y nắm chặt nửa bình thuốc còn lại, dựa vào tường, lảo đảo bước ra ngoài miếu. Dùng chút sức lực còn lại, y ném nửa bình thuốc lên mái nhà, thuốc văng ra, rải trên những mảnh ngói khô.

Từ miếu đổ nát trở về thành, trời đã rạng sáng.

Khương Tiểu Ất trở lại nông trại, kiểm tra tình trạng của Tiêu Tông Kính. Mạch tượng của chàng bình ổn, hơi thở đều đặn, những vết thương nhỏ trên người đã lành hơn phân nửa, chỉ còn lại những vết đỏ nhạt. Khương Tiểu Ất thở phào nhẹ nhõm, cô quay đầu lại, thấy ánh sáng ban mai chiếu qua, khói xanh buổi sáng lượn lờ bay lên, vài con chim sớm bay qua ánh sáng, không biết bay về đâu.

Khương Tiểu Ất thả lỏng, thần kinh căng thẳng dần dần thư giãn.

Cô thực sự quá mệt mỏi, sự mệt mỏi xâm chiếm, thần trí cô dần trở nên mơ hồ.

Chẳng bao lâu, cô dựa vào đầu giường ngủ thiếp đi.

Không biết đã bao lâu, ngón tay cô khẽ run, đột nhiên tỉnh giấc, phát hiện có người nắm lấy cổ tay mình. Quay đầu lại, Tiêu Tông Kính đã mở mắt. Khương Tiểu Ất vui mừng trong lòng.

“Đại nhân!”

Cô sợ Tiêu Tông Kính không nhận ra mình, vội nói: “Đại nhân là tôi, tôi lấy bộ dạng thương nhân này đưa ngài trở về. Ngài cuối cùng đã tỉnh, tôi đi lấy chút thức ăn, đại nhân chờ một chút.”

Tiêu Tông Kính nắm chặt cô, chàng vừa tỉnh, giọng nói cực kỳ khàn.

“…Đây là nơi nào?”

Khương Tiểu Ất nói: “Đây là một ngôi nhà dân ở phía đông thành Ký, ta sợ khách điếm có tai mắt, không an toàn. Đại nhân yên tâm, nơi này an toàn lắm.”

Tiêu Tông Kính lại hỏi: “… Cô làm sao mà thoát thân?”

Khương Tiểu Ất kể lại mọi chuyện cho chàng nghe, cố ý bỏ qua phần của Lưu Trinh và Trương Thanh Dương.

“Đại nhân, Diêu Chiêm Tiên thực ra không tham gia vào vụ án này, chỉ là có thù riêng với người khác thôi. Ông ta vốn không muốn đối đầu với triều đình nên đã thả chúng ta.”

Khi Tiêu Tông Kính nghe rằng Thái Thanh mới là đồng mưu thực sự của vụ án này, sắc mặt vốn đã khó coi lại càng đen hơn.

“Chim Trùng Minh, Thái Thanh…”

Khương Tiểu Ất cũng nói cho Tiêu Tông Kính biết nơi giấu quân lương.

“Địa điểm tôi đã đi kiểm tra, không có vấn đề gì cả. Đại nhân thương thế chưa lành, vẫn nên dưỡng thương trước đã.”

“Ta không sao.” Tiêu Tông Kính nhớ lại điều gì, trầm giọng nói: “Trên đỉnh Thần Châu, tại sao cô không nghe lệnh ta?”

Khương Tiểu Ất nghĩ thầm sao chàng còn nhớ chuyện này?

Tiêu Tông Kính: “Doanh Thị Vệ tuy không phải quân đội nhưng cũng là nơi lệnh hành cấm chỉ, kỷ luật nghiêm minh.”

Khương Tiểu Ất liên tục gật đầu: “Phải phải phải.”

“Cô nghe rõ chưa?”

“Nghe rồi nghe rồi, đại nhân yên tâm, không có lần sau nữa đâu.”

Tiêu Tông Kính biết cô căn bản không để lời này vào lòng, nhưng cũng không có cách nào với cô, hiện tại cũng không phải lúc để giáo huấn.

Thấy Tiêu Tông Kính chống người dậy, Khương Tiểu Ất đưa tay giúp đỡ, đỡ chàng ngồi dậy. Tóc chàng chưa buộc, uốn cong rủ xuống mặt, nghiêng đầu. Họ ở quá gần, Khương Tiểu Ất cảm thấy, ánh nhìn của chàng lúc này bị che khuất một nửa, ngược lại càng sâu thẳm hơn, như đâm thẳng vào xương tủy cô.

Chàng hỏi nhỏ: “Người đó không giống kẻ mềm yếu, tại sao lại dễ dàng khai báo như vậy, cô dùng đại hình sao?”

Khương Tiểu Ất biết chàng nói về Cừu Tân, không tự giác cúi đầu, tay vốn đang đỡ trên cánh tay chàng cũng lặng lẽ rút ra.

“Không…” Cô cân nhắc nói, “Có lẽ là sau khi giao đấu với đại nhân, hắn cảm thấy không còn hy vọng, thay vì cố gắng chống đỡ, chi bằng khai ra.”

Lại một lúc yên tĩnh, Khương Tiểu Ất trong lòng lo lắng, cô luôn cảm thấy Tiêu Tông Kính dường như đã nhận ra điều gì, nhưng chàng cũng không hỏi thêm.

Khương Tiểu Ất thử hỏi: “Đại nhân, Cừu Tân bị nhốt trong nhà kho, có cần đánh thức hắn không?”

Tiêu Tông Kính lắc đầu, nói: “Hiện tại không có thời gian thẩm vấn hắn, quân lương quan trọng, tiền tuyến đang giao chiến, không thể chậm trễ.”

Chàng ngồi xếp bằng, điều tức một lúc, sắc mặt chuyển tốt liền đi đến cảng Nam Xích Loan kiểm tra quân lương.

Sau khi xác nhận quân lương không có vấn đề, chàng lại tìm đến tân huyện lệnh huyện Ký là Lưu Thúc Phạm, bảo ông ta phái người canh giữ.

Bận rộn cả nửa ngày, bụng Khương Tiểu Ất đói cồn cào.

“Đại nhân, hay là ăn chút gì trước đã.”

Tiêu Tông Kính nói: “Cô đi ăn trước đi, ta phải đến quân Nam điều binh đến áp tải quân lương, khoảng hai ngày sẽ trở về, trong thời gian này cô hãy ở lại đây.”

Khương Tiểu Ất ngẩn người, không ngờ chàng lại đi nhanh như vậy.

“Đại nhân còn bị thương, để tôi đi cùng ngài.”

Tiêu Tông Kính: “Không cần, ta đã không sao rồi. Cô…” Chàng nhìn Khương Tiểu Ất từ trên xuống dưới, cô với mái tóc bù xù bẩn thỉu, hai má hóp lại, môi khô nứt, mắt đỏ ngầu, không biết là do hóa trang hay là mệt mỏi đến vậy. Trong lòng chàng cảm thấy không thoải mái, giọng nói nhẹ nhàng hơn nhiều.

“Những ngày qua cô đã vất vả rồi, ở lại đây nghỉ ngơi, ăn uống đầy đủ, yên tâm chờ ta trở về.”

Tiêu Tông Kính lại dặn dò Lưu Thúc Phạm một hồi rồi lên đường đến doanh trại quân Nam.

Khương Tiểu Ất quay lại bến đò Nam Xích Loan đi vài vòng, cảm thấy không có gì thú vị. Lưu Thúc Phạm hiểu rõ sự nghiêm trọng của việc này, hận không thể điều hết người trong nha môn đến bến đò Nam Xích Loan để canh giữ quân lương. Cửa kho hàng được canh giữ ba lớp trong ba lớp ngoài, ít nhất cũng có hơn hai trăm người, vây kín không lọt, dù Chim Trùng Minh có thể lên trời cũng không thể đột phá.

Khương Tiểu Ất đi đi lại lại kiểm tra vài lần, thấy việc canh giữ không có vấn đề gì liền đến quán rượu xa hoa nhất huyện Ký là Hồi Hương Trai để tự thưởng cho mình. Cô gọi một bàn đầy rượu và thức ăn, từng món từng món nếm thử, ăn món nào ngon thì lặng lẽ ghi nhớ, nghĩ rằng khi Tiêu Tông Kính trở về sẽ dẫn chàng đến đây.

Cô hơi thả lỏng, dù sao vụ án đã phá, quân lương đã tìm lại, Tiêu Tông Kính cũng đã tỉnh.

Cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

Mặt trời lặn về phía tây, đèn hoa vừa lên, trong quán có một nhóm hát kịch đến hát giúp vui cho khách. Khương Tiểu Ất nghe vui vẻ, lớn tiếng khen ngợi, còn thưởng tiền cho con hát.

Cùng lúc đó…

Cách Hồi Hương Trai mười mấy dặm ngoài thành, trong ngôi miếu thổ địa bỏ hoang, lại xuất hiện tình huống mới.

Khi mặt trời lặn, trên mái ngôi miếu đổ nát, thuốc nước mà Lưu Trinh rải dần dần phát sáng trong bóng tối. Đây là một loại ánh sáng kỳ lạ, trong mắt người rất yếu ớt, nhưng trong mắt một số sinh vật lại sáng chói mắt——

Trên mây bay, một đôi mắt đỏ thẫm linh động.

Chim ưng đen vỗ cánh, xoay vòng kêu dài.

Trong miếu, Lưu Trinh đang dựa vào tường nghỉ ngơi nghe thấy tiếng này, chậm rãi mở mắt.

Một bóng đen khoanh tay, dựa vào cửa miếu.

Lưu Trinh lẩm bẩm: “Ngươi cuối cùng đã trở về…”

Ở phía bên kia, Khương Tiểu Ất ăn uống no nê, nhẹ nhàng thoải mái, mua vài cái bánh ngọt bên đường, lững thững trở về bến đò. Các nha dịch nhận lệnh của Lưu Thúc Phạm, suốt đêm không nghỉ, nghiêm ngặt canh giữ. Vì sân kho hàng quá chật hẹp, chen chúc quá nhiều người, Khương Tiểu Ất đến bên cạnh nghỉ ngơi. Cô không đi xa, tìm một tảng đá lớn, ngồi lên, ăn bánh ngọt.

Đêm càng lúc càng sâu, Khương Tiểu Ất có chút buồn ngủ, cô dặn dò Lưu Thúc Phạm về việc phòng bị, chuẩn bị về phủ nha nghỉ ngơi một lát.

Mặt đất ở bến đò có chút ẩm ướt, ánh trăng chiếu rọi, lấp lánh như sóng nước.

Đã là canh tư, trên phố người đi lại thưa thớt, Khương Tiểu Ất vừa đi vừa nghe thấy tiếng bước chân phía sau, cô đột ngột quay đầu lại – một tiểu nha dịch tay cầm hộp bánh đuổi theo. “Đại nhân! Đại nhân quên cái này, Lưu đại nhân bảo tiểu nhân mang đến.” Khương Tiểu Ất ồ một tiếng, cầm lấy hộp.

Nha dịch dường như chú ý điều gì, hơi nghiêng đầu nói: “Đại nhân, trên người ngài hình như có gì đó…”

“Gì đó?” Khương Tiểu Ất cũng quay đầu lại. “Cái gì?”

Nha dịch giúp cô kéo áo, nói: “Ơ?… Là tiểu nhân hoa mắt sao? Vừa nhìn từ phía sau, chỗ này hình như phát sáng.”

“Phát sáng?”

Tiểu nha dịch nheo mắt.

“Tiểu nhân không nhìn nhầm, thật sự phát sáng.”

Một cơn gió đêm thổi qua, Khương Tiểu Ất bỗng nhiên cảm thấy lạnh lẽo. Cô không để ý nhiều, vội vàng cởi áo khoác trải xuống đất. Nhìn bằng mắt thường không thấy, nhưng ở một góc độ nhất định quan sát kỹ, quả thật có chút ánh sáng lờ mờ.

Nha dịch: “Ơ, đại nhân, ngài xem chỗ này giống như dấu tay bị cào ra…”

Khương Tiểu Ất đột nhiên nhớ lại, trước khi chia tay với Lưu Trinh, y uống nửa bình thuốc. Lúc đó y uống một nửa rồi nôn ra, cô tưởng y tái phát bệnh nên đã đến đỡ y, sau đó tay y kéo lên lưng cô…

Khương Tiểu Ất ngẩng đầu nhìn trời, màn đêm đen kịt, mặt trăng như con mắt sắc bén và vô tình, nhìn chằm chằm vào cô.

“Đại nhân, đại nhân ngài sao vậy?” Tên nha dịch có chút khó hiểu, nhìn sắc mặt Khương Tiểu Ất càng lúc càng trắng, trán còn đổ mồ hôi.

“Đại nhân không khỏe sao?”

Khương Tiểu Ất lắc đầu, vội vàng thu dọn áo trên đất, đúng lúc đó, trên trời truyền đến tiếng chim ưng kêu. Khương Tiểu Ất sợ hãi như mèo bị giật mình, hét lên một tiếng. Tiểu nha dịch bị dọa nhảy dựng.

“Đại, đại nhân! Sao vậy ạ?” Khương Tiểu Ất đẩy mạnh tiểu nha dịch.

Cô kêu “Tránh ra!” rồi chạy đi.

Tên nha dịch còn lại ngơ ngác, gọi: “Đại nhân ngài sao vậy, ngài không lấy áo sao!”

Tiểu nha dịch nhìn cô bỏ chạy, đầu đầy mờ mịt. “…Thật kỳ lạ.”

Y cúi xuống nhặt áo, khi đứng dậy thì một cơn gió mạnh thổi qua, dường như có thứ gì đó lướt nhanh qua bên cạnh.

“Ừm?” Đứng thẳng dậy, xung quanh không có gì, y chớp mắt, tóc và vạt áo bị gió thổi tung, từ từ hạ xuống.

40. Ta là một con chim nhỏ nhỏ nhỏ nhỏ~

*

Khương Tiểu Ất dùng hết sức lực để chạy trốn, cô cảm thấy cả đời này chưa bao giờ chạy điên cuồng như vậy. Cô chọn những con hẻm tối tăm và hẻo lánh để lẩn trốn, hy vọng mình sẽ hòa vào bóng đêm.

Cô không nghe thấy động tĩnh gì phía sau, nhưng cô biết có người đang đuổi theo mình, chỉ là thân pháp của hắn quá cao minh, cô không thể bắt được tiếng bước chân của hắn. Cô tự nhủ phải bình tĩnh, càng bình tĩnh hơn. Dần dần, cô nghe thấy tiếng động nhẹ, khoảng cách chừng bảy tám trượng. Cô nín thở, tập trung tinh thần, thúc đẩy công pháp đến cực hạn, thân ảnh biến hóa khôn lường, linh hoạt hơn cả những con mèo hoang trên mái nhà.

Nhưng cô càng chạy càng cảm thấy không ổn, bước chân của người đó không nhanh không chậm, bất kể cô lẩn vào đâu, họ luôn giữ khoảng cách như cũ. Hắn không vội bắt cô, cũng không lo lắng cô sẽ chạy thoát.

Quá trình truy đuổi này đủ thấy hắn tự tin vào thân thủ của mình.

Khương Tiểu Ất chạy một hồi lâu, sức lực cạn kiệt, cô đẩy ngã một hàng trúc rồi lẻn vào một con hẻm tối, áp chế chân khí đang cuộn trào trong cơ thể, tranh thủ thời gian điều tức.

Một cơn gió thổi qua, Khương Tiểu Ất đột nhiên ngẩng đầu!

Một bóng người bước lên mái nhà phía trước cô, từ từ ngồi xuống, thân hình che khuất phần lớn ánh trăng. Người này đeo một chiếc mặt nạ, che kín cả khuôn mặt, chỉ lộ ra đôi mắt, ngược sáng, mờ mịt khó hiểu. Dây buộc mặt nạ và tóc của hắn cùng bị gió thổi bay, tung bay trong màn đêm.

Không đợi cô suy nghĩ thêm, người đó đã nhảy xuống từ mái nhà, đứng trước mặt cô.

Lúc này cô nhìn rõ hơn, người này không cao lớn lắm, so với Tiêu Tông Kính thì gầy hơn một chút. Trên mặt nạ của hắn có ba màu đen, vàng, đỏ đan xen, hoa văn giống như lông vũ, cũng giống như ngọn lửa.

Hắn thấp giọng hỏi: “Người của ta đâu?”

Cuộc truy đuổi này không làm giọng nói của hắn dao động chút nào, hắn như đang nói bằng hơi thở, giọng điệu rất nhẹ, rất chậm, vô cùng trầm ổn.

Tuy nhiên, sự trầm ổn này lại mang đến cho Khương Tiểu Ất một cảm giác mâu thuẫn khó tả.

Một người thực sự trầm ổn, nên giống như Tiêu Tông Kính, rửa sạch bụi trần, đứng giữa trời đất. Nhưng người trước mặt này không phải vậy, sự trầm ổn của hắn lộ ra một luồng tà khí, so với Đới Vương Sơn còn hơn không kém. Hắn nên giống như màu sắc trên mặt nạ, cực kỳ phô trương và điên cuồng, và có nhiều bí mật ẩn giấu trong bóng tối, không thể lộ ra. Sự trầm ổn hiện tại của hắn, trong mắt Khương Tiểu Ất, chỉ là một sự kiềm chế cực độ, như ngọn lửa cháy dưới đáy sông, cần đợi đến khi toàn bộ hơi nước bốc hơi hết, mới có thể bùng lên thành ngọn lửa lớn.

Khương Tiểu Ất cắn môi, giả vờ ngốc nghếch nói: “…Người? Người nào? Ngươi là ai?”

Người đó chậm rãi hỏi lại: “Ngươi nghĩ ta là ai?”

Khương Tiểu Ất đoán một đáp án tốt nhất, cũng là tệ nhất trong lòng cô.

“…Chim, Chim Trùng Minh?”

Người đó cười nhạt, một chưởng đánh vào cổ Khương Tiểu Ất, cô trợn mắt, ngất đi.

Khi Khương Tiểu Ất tỉnh lại lần nữa thì đã bị trói chặt, nằm trên mặt đất. Cô hơi cử động, cổ bị đánh đau đớn không chịu nổi. Cô tỉnh lại nhưng không lên tiếng ngay, trước tiên quan sát tình hình xung quanh. Cô đang ở trong một hang động, phía trước không xa có một đống lửa, bên cạnh đống lửa có hai bóng dáng quen thuộc.

Lưu Trinh và Trương Thanh Dương.

Tình trạng của Lưu Trinh trông có vẻ tốt hơn trước, dựa vào vách đá nghỉ ngơi. Bên cạnh là Trương Thanh Dương, ngồi xếp bằng, đang tính toán gì đó trên mặt đất, miệng lẩm bẩm, không biết đang tính toán gì.

Khương Tiểu Ất mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, cô đã rơi vào hang ổ của bọn cướp rồi.

Vừa nghĩ vậy, cửa hang động có người bước vào, chính là Chim Trùng Minh. Hắn vừa đi đâu đó về, người ướt một nửa, giày cầm trong tay, vạt áo buộc ở eo, tay áo và ống quần đều xắn lên. Lưu Trinh thấy hắn trở về, hỏi: “Đã kiểm tra xong chưa?”

Hắn ừ một tiếng, nói: “Địa thế phía đông cao phía tây thấp, thuận tiện hành động.”

Khương Tiểu Ất nhắm mắt giả vờ ngất, nghe lén bọn họ nói chuyện.

Nhưng… người này thực sự là Chim Trùng Minh sao?

Thật khó tin… mặc dù giọng nói của hắn bị mặt nạ che lấp, không rõ ràng, nhưng vẫn có thể nghe ra hắn không lớn tuổi. Khương Tiểu Ất cảm thấy, người này nhiều nhất cũng chỉ hai mươi tuổi. Phải biết rằng, Chim Trùng Minh vào giang hồ sớm hơn cô, triều đình treo thưởng hắn lần đầu tiên là vào năm Thuận Đức thứ mười ba, cũng là năm phương Bắc xảy ra nạn đói. Năm đó Chim Trùng Minh cướp kho bạc Triệu Châu, giết hơn năm mươi binh lính canh giữ, chấn động triều đình. Sau đó, năm Thuận Đức thứ mười lăm, hắn lại nhân lúc loạn quân quấy nhiễu Triệu Châu, cướp ngục huyện Khánh, lại bị truy nã treo thưởng…

Nếu hắn chính là Chim Trùng Minh thì vụ án kinh thiên động địa đầu tiên là do một đứa trẻ mười lăm mười sáu tuổi làm sao?

Xì…

Nói ra, năm Thuận Đức thứ mười ba, cô cũng ở Triệu Châu đấy chứ? Cô và sư phụ Xuân Viên chân nhân mang lương thực đi cứu tế đạo hữu Âm Dương Đạo, sau đó quen biết Trương Thanh Dương, cậu ta tu luyện tà thuật, bị trục xuất khỏi sư môn… chẳng lẽ chính là lúc đó cậu ta đã quen biết Chim Trùng Minh?

Quá nhiều suy nghĩ tràn vào đầu, Khương Tiểu Ất nhất thời hỗn loạn, khó mà gỡ rối.

“Muốn giả vờ ngất thì hãy điều hòa hơi thở đều hơn chút.” Chim Trùng Minh quay lưng về phía cô, ngồi trên một tảng đá thấp nướng lửa hong quần áo, nhàn nhạt nói.

Khương Tiểu Ất biết không thể giấu được nữa, cô mở mắt ra, tự mình dịch chuyển, dựa vào tường ngồi dậy.

Lưu Trinh thấy cô tỉnh lại, cười chào hỏi: “Huynh đài, lại gặp nhau rồi.”

Khương Tiểu Ất trừng mắt nhìn ông ta một cái, nói: “Xem ra làm người tốt thật không dễ, ta từ tay Đới Vương Sơn cứu ngươi ra, còn tốt bụng cho ngươi một con đường sống, ngươi lại ngấm ngầm ám toán!”

Lưu Trinh vẫn giữ nụ cười đó, nói: “Đa tạ huynh đài cứu mạng, huynh đài đừng trách ta, ta cũng không còn cách nào khác.”

Khương Tiểu Ất: “Các ngươi bắt ta để làm gì?”

Chim Trùng Minh đặt khăn ướt bên cạnh lửa hong, quay đầu hỏi: “Cừu Tân ở đâu?”

Khương Tiểu Ất nghĩ thầm quả nhiên là vì chuyện này, cô im lặng không đáp. Chim Trùng Minh bước tới, ngồi xổm trước mặt cô. Khoảng cách gần, hoa văn trên mặt nạ của hắn càng trở nên linh động, đôi mắt dưới mặt nạ rất tối, không nhìn rõ.

Chim Trùng Minh đưa tay ra, đặt lên vai Khương Tiểu Ất, tim cô run lên, trán toát mồ hôi.

Hắn thấp giọng nói: “…Ngươi có sợ chịu hình phạt không?”

Tim Khương Tiểu Ất đập mạnh, cô làm sao có thể không sợ, cô hành tẩu giang hồ, luôn tuân theo nguyên tắc thấy không ổn là lập tức rút lui, ngoài lần ở Đới Vương Sơn, cô chưa từng bị ai bắt, cũng chưa từng chịu hình phạt.

Cô biết vị trí của Cừu Tân chưa xác định, cô chắc là không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng vẫn không khỏi lo lắng. Chết không đáng sợ, sống chịu tội mới thật khó chịu, một khi nguyên thần tan rã, cô trở lại nguyên dạng, Lưu Trinh nhất định sẽ đoán ra thân phận của cô, đó mới thật sự là bị người ta nắm được điểm yếu, hậu họa vô cùng.

Khương Tiểu Ất trong lòng lo lắng, nhưng nhất thời cũng không nghĩ ra cách thoát thân, vô cùng tuyệt vọng.

Chim Trùng Minh lại nói: “Nói cho ta biết, Cừu Tân ở đâu?”

Tay hắn đặt trên vai cô, như năm ngón núi Như Lai. Không biết từ lúc nào, cổ, má, lưng cô đều thấm đẫm mồ hôi lạnh. Ngón cái của Chim Trùng Minh cuối cùng chạm vào tử huyệt bên cổ cô, Khương Tiểu Ất nhìn vào mắt hắn, tĩnh lặng như nước.

Không hổ là kẻ dám huyết tẩy ngân khố châu phủ khi mới mười lăm, mười sáu tuổi, sát ý nổi lên, không chút biểu cảm.

Khương Tiểu Ất cắn chặt răng không nói.

Người của ngươi ai nấy đều cứng rắn, chẳng lẽ chúng ta là Doanh Thị Vệ chỉ ăn chay thôi à?

Không biết bao lâu sau, tay Chim Trùng Minh lại rời đi, hắn thấp giọng nói: “Ngươi thực hiện lời hứa, tha cho Lưu Trinh nên ta sẽ không động đến ngươi.”

Môi Khương Tiểu Ất trắng bệch, Chim Trùng Minhu đứng dậy, từ trên cao nhìn xuống nói: “Ta tuy có thể tạm tha mạng ngươi, nhưng có vài vấn đề, ngươi vẫn phải trả lời ta.”

“…Vấn đề gì?”

“Vì sao ngươi muốn đến làng Điêu Ốc?”

Khương Tiểu Ất ngừng lại một chút, cẩn thận đáp: “Ta muốn tìm Đới Vương Sơn, ta nghe nói bọn họ đã đến đó.”

“Tìm Đới Vương Sơn làm gì?”

“Thẩm vấn người, Cừu Tân không chịu nói gì, ta không giỏi thẩm vấn nên muốn tìm Mật Ngục giúp đỡ.”

Chim Trùng Minh cười khẽ, nói: “Khi nào thì Doanh Thị Vệ và Mật Ngục quan hệ tốt như vậy?”

Khương Tiểu Ất nghe mà trong lòng kinh hãi, hắn không chỉ biết Đới Vương Sơn, biết cô đến từ Doanh Thị Vệ, hắn thậm chí còn rất rõ quan hệ giữa Doanh Thị Vệ và Mật Ngục.

Đám người này rốt cuộc là ai?

Cô đáp: “Quan hệ của chúng ta không tệ như bên ngoài đồn đại, thỉnh thoảng vẫn có thể hợp tác, dù không nhiều.” Đây cũng là sự thật.

Chim Trùng Minh lại hỏi: “Vậy ngươi đã đến tìm Đới Vương Sơn giúp đỡ, sao lại cướp người từ tay hắn?”

Khương Tiểu Ất: “Lúc điều tra vụ án, chúng ta phát hiện ít nhất có hai tên cướp, trong đó một người biết đạo thuật.” Nói rồi cô nhìn Trương Thanh Dương một cái, cậu ta vẫn yên lặng suy diễn bói toán, không ngẩng đầu lên.

“Sau đó đến làng Điêu Ốc, vừa hay thấy người của Mật Ngục bị đạo thuật chế ngự, ta đoán có lẽ liên quan đến kẻ cướp quân lương. Ta nghe nói Đới Vương Sơn đến Phong Châu để bắt người, nhưng không biết là bắt ai. Ta sợ Mật Ngục và chúng ta có xung đột trong việc điều tra nên lén đưa người đi.”

“Ngươi trước đây có quen biết Lưu Trinh không?”

“Không quen.”

“Vậy sao ngươi lại quen thuộc với bệnh tình của ông ấy như vậy, còn truyền chân khí ôn mạch cho ông ấy?”

Khương Tiểu Ất thản nhiên đáp: “Có gì lạ đâu, ta không muốn ông ta chết, ông ta lạnh đến tay chân băng giá, ta chắc chắn phải nghĩ cách sưởi ấm cho ông ta.”

Chim Trùng Minh nhìn cô không nói, Khương Tiểu Ất bị hắn nhìn đến rợn người, không biết hắn tin bao nhiêu phần trong lời nói này.

Chim Trùng Minh không hỏi thêm, trở lại bên đống lửa hong quần áo, tiện tay ném qua một cái bánh.

“Đói thì ăn cái này.”

“…Ta bị trói thế này, sao ăn được?”

“Có miệng không phải là ăn được sao?”

“Thế… ngươi ít nhất cũng thả một tay ta ra chứ.”

Chim Trùng Minh nghiêng đầu nhìn cô một cái.

“Xem ra ngươi vẫn chưa đói, người thực sự đói, đừng nói không có tay, dù tứ chi đều mất, có quỳ trên đất, bò trong bùn, cũng sẽ nghĩ mọi cách để nuốt thức ăn vào bụng.”

Khương Tiểu Ất bị hắn nhìn đến lạnh người, bất giác nhớ lại năm Thuận Đức thứ mười ba, trận đói ở Triệu Châu.

Người trước mặt này trông có vẻ trầm tĩnh, hành động và lời nói vừa rồi đều toát lên khí chất ổn định, duy chỉ có ánh mắt này, lần đầu tiên lộ ra một sự lạnh lùng đầy uy lực. Ánh lửa chiếu lên cánh tay y, làn da rất sẫm, còn có vài vết thương do binh khí. Da ở cổ hắn lộ ra rõ ràng là trắng trẻo, nhưng cánh tay lại thô ráp như vậy, nhìn qua đã biết là người thường xuyên phiêu bạt bên ngoài, tắm trong gió đao mưa kiếm.

Khoảnh khắc này, Khương Tiểu Ất hoàn toàn xác nhận, hắn chính là Chim Trùng Minh.

Đây chính là nhân vật phong vân nóng bỏng nhất trên giang hồ hiện nay, triều đình cũng vậy, lục lâm cũng thế, đều đầy tò mò về hắn. Sự tò mò này hoặc đi kèm với hận thù sâu sắc, hoặc đi kèm với lòng ngưỡng mộ, không thể nói hết.

Khương Tiểu Ất cũng từng tự hỏi, hắn sẽ là người như thế nào.

Giờ đây hắn xuất hiện trước mặt cô, vừa giống lại vừa không giống với những gì cô tưởng tượng.

Im lặng một lúc, Khương Tiểu Ất hắng giọng, nói: “Các ngươi bắt ta, không tra tấn, cũng không dụ dỗ, định làm gì?”

Chim Trùng Minh: “Đổi người.”

Khương Tiểu Ất lập tức hiểu ý của hắn.

“Các ngươi muốn dùng ta để đổi lấy Cừu Tân?”

Chim Trùng Minh nhạt nhẽo đáp: “Có ý định đó, người đứng đầu các ngươi hình như không có ở bến Nam Xích Loan, hắn bị thương nặng phải trốn đi, hay là có nơi khác?”

Khương Tiểu Ất không nói, Chim Trùng Minh nghĩ một lúc rồi nói: “Chắc không phải vì bị thương, bến có nhiều quan binh như vậy, huyện lệnh mới lại đích thân canh gác ban đêm, nhất định là lệnh của hắn.”

Lưu Trinh bên cạnh nói: “Đã tìm thấy quân lương, bước tiếp theo là áp tải. Hắn sẽ không yên tâm để nha dịch áp tải quân lương, nhất định đã đi điều binh Nam quân.”

Ông ta cười với Khương Tiểu Ất: “Khi nào hắn trở về?”

Khương Tiểu Ất nghĩ thầm những người này đoán thật chuẩn.

Cô liếc sang một bên: “Ta không biết gì cả.”

Lưu Trinh suy nghĩ một lúc, lại nói: “Quân Nam đang giao chiến, rất cần ổn định quân tâm, hắn nhất định sẽ đi về nhanh nhất, khoảng hai ngày là đủ.”

Chim Trùng Minh nói: “Được, vậy ngày mai ta sẽ đến quan phủ để lại thư.”

Khương Tiểu Ất không nhịn được hỏi: “…Các ngươi biết đại nhân của chúng ta là ai không?”

Chim Trùng Minh lật mặt ngoài của áo khoác hong lửa, giọng nói lần đầu tiên lộ ra chút nét cười.

“Sao lại không biết, là đại nhân Tiêu Tông Kính của Doanh Thị Vệ hoàng thành, lợi hại lắm. Ta tưởng để lại Cừu Tân và Tiểu Tiên ở đây là đủ để chống đỡ đến khi ta trở về, không ngờ vẫn thất bại. Mấy tháng trời bận rộn, con vịt đến tay cũng bay mất.”

Khương Tiểu Ất: “Ngươi đã gặp đại nhân của chúng ta chưa?”

Chim Trùng Minh dùng cành cây khều đống củi, tro vụn theo gió bay lên, ngọn lửa nhảy múa, ánh sáng lan tỏa, nụ cười của hắn dần biến mất, giọng nói cũng chậm rãi trầm xuống.

“Chẳng phải sắp gặp rồi sao…”

38. Tất cả đều vô ích, điều tra vụ án vẫn phải dựa vào chị Ất.

*

Lưu Trinh có một gương mặt nhợt nhạt, gò má gầy guộc, da trắng bệch, môi tái xanh, thân hình gầy gò. So với khi phục vụ quân Uy Hổ, y trông càng tiều tụy hơn, thêm vào đó y mặc một bộ trang phục màu trắng nhạt, như một làn khói dễ tan biến, chỉ còn đôi mắt là còn chút sinh khí.

Dù vậy, thần thái của y lại thoải mái, thậm chí còn mang chút nét cười, quan sát Khương Tiểu Ất.

Khương Tiểu Ất không cho y cơ hội kêu cứu, cô nhanh chóng điểm huyệt, bịt miệng, che mắt, dùng chăn quấn y như nhân bánh rồi vác ra khỏi phòng.

Trong sân, trước mặt Trương Thanh Dương, hai cây nến đã tắt, Khương Tiểu Ất biết, nếu ba cây nến đều tắt, lực trận pháp sẽ phản phệ chủ nhân, lúc đó thêm một Đới Vương Sơn, Trương Thanh Dương e rằng lành ít dữ nhiều.

Có một khoảnh khắc, Khương Tiểu Ất do dự.

Cô và Trương Thanh Dương tuy không phải là bạn thân, nhưng ít nhất cũng có duyên gặp gỡ, hai người đều là những người tu hành có mệnh cách đặc biệt, giữa họ ít nhiều có chút tình cảm.

Đáng tiếc ký ức này trong đầu cô thoáng qua, nhanh chóng bị hình ảnh Tiêu Tông Kính và Diêu Chiêm Tiên giao đấu trên Thần Châu Phong thay thế, mưa sấm dập tắt ánh lửa, lòng Khương Tiểu Ất cũng lạnh theo.

Cô thầm nói: “Lúc gặp lại không đúng thời điểm, đây cũng là chuyện bất đắc dĩ, đời người mỗi người một số phận, cậu đừng trách ta.” Nói rồi, cô vác Lưu Trinh từ góc vừa rồi ra khỏi sân. Bước đi của cô nhẹ nhàng như lá rơi, không một tiếng động. Người bị cô điểm huyệt vẫn đứng nguyên tại chỗ, y nhìn thấy cô, mắt trợn tròn như chuông đồng. Khương Tiểu Ất lè lưỡi, làm mặt quỷ, rồi chui vào bụi cây trốn đi.

Người bị điểm huyệt vừa kinh vừa tức, mặt đỏ bừng, nước miếng chảy ra, nhưng không thể phát ra tiếng. Hắn ta sợ hãi vô cùng, nếu bị Đới Vương Sơn phát hiện người chạy trốn từ chỗ hắn ta, e rằng hắn ta không giữ được mạng. Nghĩ vậy, hắn ta cố mở miệng tê dại, cắn lưỡi, đau đớn khiến khí huyết dâng lên, huyệt đạo được giải.

Hít thở thông suốt, hắn ta định kêu người, nhưng nghĩ lại, nếu kêu người đến, chuyện bị điểm huyệt chắc chắn không giấu được. Nếu đuổi kịp thì còn đỡ, nếu không đuổi kịp, chẳng phải hắn ta sẽ gặp họa? Dưới mắt Đới Vương Sơn mà thất trách, hắn ta còn mạng sống sao?

Nghĩ vậy, hắn ta đổi ý, hướng về phía bắc kêu lên: “Ai đó!”

Tiếng kêu này lại thu hút Tào Ninh.

“Ngươi lại kêu cái gì nữa!”

Người này nghiêm mặt nói: “Đại nhân, lần này tiểu nhân chắc không nhìn nhầm, hình như có người đi qua bên đó, rồi… đi về phía đông.” Hắn ta nghĩ mình cũng đã báo rõ phương hướng, còn bắt được hay không là chuyện sau.

Người canh giữ phía bắc nghi hoặc: “Ai? Ta không thấy ai cả.”

Khi Tào Ninh chuẩn bị đi kiểm tra, trong sân bỗng vang lên tiếng kêu kỳ quái, như dã thú bị thắt cổ, giãy chết.

Trong sân, cây nến cuối cùng cũng tắt.

Đới Vương Sơn tỉnh lại từ ảo cảnh, miệng còn nở nụ cười, gã u ám nói: “Không tệ, không tệ, ta tưởng trên đời này tăng đạo đều là bọn lừa đảo, không ngờ còn có người tài.”

Trương Thanh Dương cũng mở mắt, đôi mắt cậu ta đen kịt, không chút lòng trắng, như quỷ sống. Nhưng khi mở miệng, giọng nói lại tròn trịa, hòa nhã dễ nghe.

“Tiểu đạo ngu dốt, tu hành nhiều năm nhưng vẫn chưa thành tựu gì, chỉ biết vài trò lừa người, gặp thần thật liền lộ tẩy.”

Đới Vương Sơn cười lớn: “Ngươi biết là tốt.”

Trương Thanh Dương nói: “Thí chủ thật là có tâm lực, thấy cảnh địa ngục như vậy mà không chút cảm giác.”

“Địa ngục?” Đới Vương Sơn lười biếng kéo dài giọng, “Giả thôi.”

Trương Thanh Dương im lặng.

Đới Vương Sơn cười nói: “Nếu là địa ngục thật, chắc có không ít người quen đang đợi ta.”

Trương Thanh Dương ngừng lại, hỏi: “Thí chủ dưới tay có nhiều oan hồn?”

Đới Vương Sơn gãi gãi đầu ngón tay: “Không nhiều, không nhiều, hôm nay cơ duyên đến, lại thêm một người.” Nói rồi, gã bước nhanh, chưởng mang sát khí, thẳng tới Trương Thanh Dương! Trương Thanh Dương dường như biết mình không thoát được, cậu ta ngồi yên không động đậy. Đới Vương Sơn trong chớp mắt đã bóp cổ cậu ta, không chút do dự, vặn mạnh, cổ Trương Thanh Dương kêu rắc một tiếng liền gãy.

“…Hử?” Đới Vương Sơn cảm thấy không đúng, gã nhấc “người” này lên, chỉ thấy thân thể này nhanh chóng khô héo, da dẻ phai màu, cuối cùng thành một đống rơm.

“Chạy rồi?”

Đới Vương Sơn hừ lạnh rồi ném sang một bên, sau đó đẩy cửa chính vào phòng.

Trong phòng tất nhiên cũng trống không.

Gã trở lại sân: “Người đâu.”

Tào Ninh vội vàng dẫn mọi người vào sân, Đới Vương Sơn nói: “Người không ở trong phòng, chuyện gì xảy ra?”

Tào Ninh: “Chuyện này… vừa rồi hình như phía bắc có chút động tĩnh.”

Đới Vương Sơn liếc mắt: “Phía bắc ai đang canh giữ?”

Tào Ninh quay đầu nhìn một người, người đó mặt mày tái nhợt, phịch một cái quỳ xuống đất.

“Đại nhân tha mạng! Đại nhân tha mạng! Là tiểu nhân sơ suất, có thể không nhìn kỹ!”

Đới Vương Sơn chậm rãi bước đến trước mặt hắn, tay giơ lên chưởng hạ, vỗ vào đỉnh đầu hắn. Người này lập tức mắt trợn ngược, đầu lún vào cổ ba bốn tấc, cắm vào vai, chết ngay tại chỗ.

Người thuộc hạ mặc đồ văn sĩ đứng bên cạnh lúc này sợ đến mức ngũ tạng co rút, toàn thân đổ mồ hôi lạnh, không dám nói gì.

Đới Vương Sơn nhìn Tào Ninh: “Không phải ngươi nói tên trộm đó sắp tắt thở rồi sao, sao còn sức chạy trốn?”

Tào Ninh không dám biện giải, y quỳ xuống nhận tội. Cuối cùng vì theo lâu năm, Đới Vương Sơn nương tay, không trồng chậu hoa trên vai y, gã lạnh lùng nói: “Đuổi theo.”

Trong lúc này, Khương Tiểu Ất đã mang Lưu Trinh chạy xa.

Cô không dám dừng lại, thúc ngựa thẳng tiến Ký huyện, cô không đưa Lưu Trinh về chỗ Tiêu Tông Kính, mà đặt y ở một ngôi miếu đất hoang ngoài thành.

Cô cũng có tư tâm… cô không muốn Tiêu Tông Kính gặp Lưu Trinh.

Nói một cách nghiêm túc, cô và Lưu Trinh từng “hợp tác” với nhau, Lưu Trinh tuy chưa gặp cô, nhưng y biết vụ ở Tề Châu là do “Quỷ Khói” và “Chuột Tam Thanh” hợp tác làm. Gọi là làm kẻ trộm có tật giật mình, nếu thật sự bị lật lại chuyện cũ, để Tiêu Tông Kính biết cô từng thông báo tin tức cho phản quân, cô sợ chàng không còn tin tưởng cô nữa.

Khương Tiểu Ất mở cuộn chăn bọc Lưu Trinh ra, thân thể Lưu Trinh vốn đã yếu, nay bị cô hành hạ như vậy, thực sự là thở ra không thở vào. Khương Tiểu Ất giải khai huyệt đạo của y, mặt y trắng bệch gần như trong suốt, thân thể không tự chủ run rẩy.

Khương Tiểu Ất nhớ ra y mắc chứng hàn tâm, truyền vài phần chân khí, lấy hết chiếu cỏ trong miếu đắp lên người y.

Lưu Trinh nhìn cô làm tất cả những việc này, hơi thở yếu ớt nói: “Xem ra ngươi rất hiểu bệnh tình của tại hạ…”

Khương Tiểu Ất: “Ngươi run rẩy thành ra như vậy, ai cũng nhìn ra được rồi.”

Lưu Trinh không đáp lại, Khương Tiểu Ất lại nói: “Ta biết ngươi không dễ chịu đâu, chúng ta nói ngắn gọn nhé, số hàng các ngươi cướp được giấu ở đâu?”

Lưu Trinh mỉm cười nhẹ, không trả lời mà hỏi ngược lại: “Ngươi là ai vậy?”

Khương Tiểu Ất: “Là người muốn biết quân lương ở đâu.”

“Của quan gia sao?” Nói xong ông ta tự lắc đầu, yếu ớt nói: “Không giống.”

Khương Tiểu Ất không nhiều lời với ông ta, cô ngồi xổm xuống trước mặt ông ta, nói: “Ngươi nói cho ta biết quân lương ở đâu, ta sẽ tha cho ngươi một con đường sống, thế nào?”

Lưu Trinh tự chế giễu: “Ngươi tha cho ta, ta cũng chẳng sống được bao lâu, một cái mạng thối rữa, đừng nhọc công lo lắng nữa.”

Khương Tiểu Ất thầm nghi hoặc, Chim Trùng Minh này quả thật khéo thu phục lòng người đến vậy, thuộc hạ nào cũng cứng rắn thế này, không có lấy một kẻ phản bội sao?

“Cần gì phải thế?” Cô không khỏi nói, “Còn núi xanh đó, không lo thiếu củi đốt, mạng cũng không còn, lấy bạc để làm gì?”

Lưu Trinh nhẹ nhàng nói: “Có những việc, quan trọng hơn cả mạng sống.”

Khương Tiểu Ất cũng không day dưa thêm, cô đổi sang chuyện khác: “Ngươi quả thật không cần quá coi trọng cái mạng này nữa, ngươi đã đắc tội với Thập Điện Diêm La, nghĩ thế nào cũng không sống được lâu đâu.”

Lưu Trinh cười yếu ớt: “Chẳng lẽ ngươi không đắc tội sao? Ngươi đoạt ta từ tay gã, ngươi nghĩ trong chúng ta gã sẽ tức giận ai hơn?”

Khương Tiểu Ất nói dối trắng trợn: “Ta không sợ gã.”

Lưu Trinh bắt chước giọng điệu của cô: “Vậy ta cũng không sợ gã.”

Khương Tiểu Ất lạnh lùng hừ một tiếng, trong giọng nói cũng pha chút oán giận: “Ngươi sợ hay không có tác dụng gì, tên đạo sĩ nhỏ kia để bảo vệ ngươi đã cứng rắn đối đầu với Thập Điện Diêm La, giờ e rằng sớm đã thành tiên rồi.”

Nhắc đến Trương Thanh Dương, sắc mặt Lưu Trinh hơi tối đi, y lẩm bẩm: “Ta sớm bảo cậu ta đi rồi, cậu ta cứ không chịu.”

Nhưng y rất nhanh lấy lại bình tĩnh.

“… Tiểu tiên sẽ không chết đâu, cô đánh giá thấp cậu ấy rồi, cậu ấy sẽ thoát được.” Giọng y nhẹ nhàng đến vậy, nhưng chứa đầy niềm tin vững chắc, khiến người nghe cũng không khỏi tin theo. Khương Tiểu Ất không hiểu sao thở phào nhẹ nhõm, cô chợt nghĩ: “Những người này không tiếc mạng mình, nhưng lại tiếc mạng nhau, thế thì còn gì tốt hơn.”

Cô bước đến trước mặt Lưu Trinh, vén tấm chiếu cỏ lên, quan sát y từ nhiều góc độ, sau đó đưa tay sờ soạng khắp người y.

Lưu Trinh cười nói: “Các hạ đang làm gì vậy?”

Cuối cùng, cô tìm thấy một miếng ngọc bội ở thắt lưng y, chất ngọc xanh, trông có vẻ đã được đeo nhiều năm, mượt mà bóng loáng, tinh xảo tỉ mỉ, trên mặt ngọc khắc một đồng tử, hai tay cầm hoa sen, ngây thơ thuần khiết, linh động đáng yêu.

Lưu Trinh nhìn từng cử chỉ của cô, sắc mặt trở nên trầm xuống.

“Rốt cuộc ngươi muốn làm gì?”

Khương Tiểu Ất trừng mắt nhìn y: “Cướp bóc!”

Cô lại phong tỏa huyệt đạo của Lưu Trinh, giấu y kỹ càng rồi vội vã quay về nhà dân.

Cô trước tiên đi xem tình hình của Tiêu Tông Kính, mọi thứ đều an toàn, sau đó đến nhà kho, đánh thức Cừu Tân.

Cừu Tân vừa mở mắt, lại bắt đầu nhìn chằm chằm lên trần nhà.

Khương Tiểu Ất khoanh tay, nói: “Bây giờ ngươi muốn nói chưa?”

Hắn lại càng im lặng hơn trước.

Khương Tiểu Ất tiến lên hai bước, tay vừa mở ra, miếng ngọc bội đồng tử đung đưa trước mắt y. Quả nhiên, Cừu Tân trong khoảnh khắc nhìn rõ vật này, sắc mặt biến hóa nhanh chóng, đôi mắt âm trầm nhìn chằm chằm vào Khương Tiểu Ất.

Khương Tiểu Ất lại hỏi từng chữ một lần nữa: “Bây giờ ngươi muốn nói chưa?”

Cừu Tân: “Vật này ngươi lấy được ở đâu?”

Khương Tiểu Ất lạnh lùng nói: “Bây giờ là ta hỏi ngươi, ngươi trả lời, nếu ngươi không muốn trả lời, ta sẽ phải đổi người để hỏi rồi.”

Cừu Tân: “Bên cạnh ngài ấy tự có người tài giỏi, sao có thể để ngươi dễ dàng đắc thủ, đừng lấy miếng ngọc giả để lừa người.”

Khương Tiểu Ất cười ha hả: “Mắt ngươi tốt thế, thật giả cũng không nhìn ra được sao? Vừa rồi quên nói cho ngươi biết, tên đạo sĩ nhỏ kia đã bị Mật Ngục nhắm đến, lúc này tự thân khó bảo toàn, đang bỏ trốn đấy.”

Im lặng một lúc, Cừu Tân từng chữ từng chữ nói: “Ngươi dám động đến cậu ấy, ta nhất định khiến ngươi chết không có chỗ chôn.”

Trên giang hồ, Khương Tiểu Ất đã gặp quá nhiều kẻ nói lời ngoan độc, ai có thực lực thật sự, tính khí thật sự, cô chỉ cần liếc mắt là nhìn ra được. Cô không thể tỏ ra yếu thế, người ta nói quan tâm thì rối loạn, hiện giờ rõ ràng cô đang chiếm thế thượng phong.

Cô ngồi xổm xuống trước mặt Cừu Tân, nói: “Ta cũng có ý định thả y, nhưng y nghĩ mạng mình không đáng giá bằng vụ làm ăn này, ngươi cũng nghĩ vậy sao?”

Cừu Tân không nói gì, Khương Tiểu Ất nhìn ra y trong lòng vô cùng lo lắng cho Lưu Trinh, cô tiếp tục thúc ép: “Người phụ trách vụ án này ngươi cũng đã giao đấu rồi, ngươi nghĩ ngài ấy là kẻ chịu bỏ qua dễ dàng sao?”

Cô búng một lọn tóc đen của hắn, nhẹ nhàng nói: “Ta nói cho ngươi biết, chỉ cần ngài ấy còn ở đó, quân lương tuyệt đối không thể ra khỏi Phong Châu được. Ta khuyên ngươi đừng vì số lương thực chắc chắn không thể ăn được này mà hy sinh tính mạng anh em. Ngươi suy nghĩ kỹ đi, đừng hy vọng Chim Trùng Minh đến cứu người, hắn tuyệt đối không kịp đâu.”

Đáy mắt Cừu Tân khẽ run, bỗng cất tiếng cười trầm, trong sự tàn nhẫn lại pha lẫn một chút không cam lòng.

“Các ngươi điều tra cũng đủ nhanh đấy, xem ra trong triều đình cũng không phải toàn là những kẻ bất tài.”

Khương Tiểu Ất cất miếng ngọc bội trong tay.

“Ta cho ngươi thời gian nửa nén hương, chỉ có cơ hội này thôi, bỏ lỡ rồi, coi chừng hối hận không kịp.”

Sau đó, bất kể Cừu Tân hỏi gì, Khương Tiểu Ất đều không nói lời nào.

Chống đỡ hồi lâu, trong ánh mắt của Cừu Tân cuối cùng cũng lộ ra một chút do dự.

“Cô thật sự có thể cho ngài ấy một con đường sống sao?”

Khương Tiểu Ất thấy thằng nhóc cứng đầu này đã mở miệng, trong lòng mừng rỡ, nhưng vẻ mặt vẫn bình tĩnh.

“Đương nhiên, nói thật với ngươi, đại nhân của chúng ta còn chưa biết ta bắt y về đây, bây giờ ngươi khai rõ vụ án, đó là cơ hội duy nhất của y.” Nói đến đây, cô lại thêm vào một chút lời riêng. “Nếu ngươi thật lòng hợp tác thì khi đại nhân hỏi đến, ta sẽ không nhắc đến nửa lời về y, chỉ nói ngươi đã khuất phục, coi như chưa từng có người này, cũng coi như tạo cho ngươi một cơ hội lập công chuộc tội.”

Cừu Tân nhìn chằm chằm cô một lúc, rồi chậm rãi nói: “Ngươi hành sự không giống người của quan phủ, lén lút làm việc sau lưng cấp trên, là muốn tranh công sao?”

Khương Tiểu Ất lạnh mặt.

“Đừng nhiều lời nữa, ngươi rốt cuộc nói hay không nói?”

Cừu Tân giãy giụa nhiều phen, cuối cùng buông xuôi.

“Được, ta nói.”

Nghe hắn đồng ý, hai hòn đá trong lòng Khương Tiểu Ất cùng lúc rơi xuống.

37. Người quen! Toàn là người quen!

*

Vì suối nước nóng ở đây nổi tiếng, làng Điêu Ốc có rất nhiều người từ nơi khác đến, tuy là một ngôi làng nhỏ trong núi nhưng cũng rất nhộn nhịp. Đường lát đá xanh, nhà cửa san sát, mỗi nhà đều trang trí rất đẹp mắt.

Hai bên đường chính trong làng có các quán trà và quán ăn để tiếp đãi du khách và thương nhân nghỉ chân.

Khương Tiểu Ất định đi xem hai cái hồ lớn trước.

Cô đi một lúc, khi đi ngang qua cửa một nhà dân, đột nhiên có cảm giác kỳ lạ, như có ai đó nhỏ một giọt mực vào mắt cô, lập tức lan tỏa ra.

Đây là một loại cảm giác nhạy bén của người tu hành, dường như có đồng đạo thiết lập pháp trận ở đây.

Cô muốn dừng lại để làm rõ, nhưng đột nhiên, cô lại nhận thấy môi trường xung quanh có chút không đúng, bên cạnh quán trà, người có vẻ hơi nhiều.

Hình như ngoài cô ra, còn có người khác cũng quan tâm đến ngôi nhà này.

Bước chân đã đặt xuống đất, Khương Tiểu Ất giả vờ thoải mái đi qua trước cửa nhà đó rồi vào quán trà đối diện.

Quán trà có tổng cộng mười bàn, bốn bàn dài, sáu bàn nhỏ, có hơn mười người đang nghỉ chân uống trà. Nhìn từ trang phục, ở đây có thương nhân, thợ săn, dân làng địa phương, còn có vài người trẻ tuổi ăn mặc như văn nhân. Họ ngồi rải rác, uống trà trò chuyện, cười nói vui vẻ.

Khương Tiểu Ất tìm một bàn nhỏ trống, chủ quán đến phục vụ, cô gọi một ấm trà xanh và vài món điểm tâm, vừa uống vừa quan sát.

Quan sát này không sao, cô lại thấy một người quen.

Trong góc có một người đang uống một mình, tuy ăn mặc không nổi bật, nhưng Khương Tiểu Ất nhận ra ngay, đó là Tào Ninh – người của Đới Vương Sơn.

Tào Ninh đang giám sát ngôi nhà này… nghĩa là, Lưu Trinh ở đây?

Khương Tiểu Ất liếc nhìn ngôi nhà, cô cảm thấy những sợi dây trong đầu mình đã gần như được gỡ rối.

Mặt trời dần lặn, Khương Tiểu Ất chưa uống hết nửa ấm trà, đột nhiên cảm thấy không khí thay đổi. Cô quay đầu lại, thấy cuối đường có một người cưỡi ngựa cao, bước đi trong ánh hoàng hôn, chậm rãi tiến đến.

Khí thế bạo ngược này, không phải Đới Vương Sơn thì là ai.

Khương Tiểu Ất trong lòng thắt lại, sau đó nghĩ ngay đến việc mình hiện đang giả dạng thương nhân, chắc không có vấn đề gì.

Tào Ninh thấy Đới Vương Sơn đến, y lập tức đứng dậy đón. Đới Vương Sơn vào quán trà, ngồi xuống vị trí trung tâm, Tào Ninh thành thạo lấy một cái ghế dài cho gã gác chân.

Chủ quán thấy gã hung dữ, do dự không dám tiến lên, những người khác trong quán trà cũng không nhịn được mà nhìn gã.

Đới Vương Sơn lắc lắc cổ, lười biếng nói: “Đã xác định chưa?”

Tào Ninh thấp giọng nói: “Bẩm đại nhân, đã xác định rồi, anh em dẫn người của Thanh Đình Bang đi từng nhà kiểm tra, hôm qua tìm đến đây.”

Đới Vương Sơn liếc nhìn y: “Đã xác định rồi còn chờ gì nữa?”

Tào Ninh cung kính cúi người, y giải thích: “Bẩm đại nhân, tên trộm này dường như đã bị bệnh, cơ thể cực kỳ yếu, có một người đang chăm sóc hắn. Nếu bắt người mạnh tay, e rằng sẽ chết, không thể sống để giao cho Lưu công công trút giận. Tiểu nhân đã đợi ở đây nửa ngày, người ở trong sân, xin đại nhân quyết định.”

“Ồ? Không thể bắt sống? Vậy thì đúng là thiếu thú vị.” Đới Vương Sơn ngáp một cái, dường như cảm thấy hơi nóng, gã mở áo, quạt quạt cho mình, không kiên nhẫn nói: “Nơi này thật nóng, sắp vào đông rồi mà vẫn nóng thế này. Thôi, không cần quan tâm sống hay chết, hành động nhanh lên.”

Tào Ninh: “Vâng.”

Y đứng thẳng người, nói một câu: “Dọn sạch!”

Lời vừa dứt, gần như tất cả mọi người xung quanh Khương Tiểu Ất đều đứng dậy, thương nhân, thợ săn, văn nhân trẻ tuổi, ngoài bốn năm dân làng địa phương, còn lại đều là người của Mật Ngục.

Khương Tiểu Ất không may trở thành đối tượng bị dọn sạch, cùng với dân làng và chủ quán trà bị đuổi đi. Các cao thủ Mật Ngục vẻ mặt lạnh lùng, rút dao giấu sẵn, nhanh chóng và có trật tự bao vây ngôi nhà.

Đới Vương Sơn trông có vẻ lười biếng, nhưng thực ra hoàn toàn chú ý đến từng động tác của thuộc hạ, khi họ tiến gần đến cửa, gã đột nhiên hỏi: “Người ở cùng hắn là ai?”

Tào Ninh: “Bẩm đại nhân, là một thiếu niên khoảng mười mấy tuổi, có thể là người hầu của hắn.”

Đới Vương Sơn liếc nhìn y: “‘Có thể’?”

Tào Ninh bị gã liếc một cái, lập tức căng thẳng.

“Dạ bẩm… tiểu nhân chỉ gặp một lần, chưa kịp điều tra rõ, nhưng nhìn dáng vẻ của hắn, không giống người luyện võ.”

Đới Vương Sơn sờ cằm, nói: “Trước tiên tìm người đi thăm dò.”

“Vâng.” Tào Ninh miệng thì đáp vậy, nhưng trong lòng lại có chút không để ý. Trong nhà kia hai người, một đã gần chết, một nhìn không có sức lực, cần gì phải cẩn thận như vậy. Nhưng y vẫn ngoan ngoãn làm theo lệnh của Đới Vương Sơn, chọn một thuộc hạ lanh lợi, trước tiên leo vào sân.

Ngay khi y bước vào sân, Khương Tiểu Ất cảm thấy một luồng linh cảm mạnh mẽ hơn, tim cô như bị thứ gì đó bóp chặt, hơi thở càng lúc càng gấp gáp. Cô ngẩng đầu nhìn trời, trên đỉnh ngôi nhà này, bầu trời tối tăm mờ mịt, mặt trời bị che khuất phần lớn. Lúc này là thời điểm giao thoa giữa ngày và đêm, âm dương quái đạo, hai giới mờ nhạt, khí âm u lan tỏa khắp nơi.

Đột nhiên, trên không trung vang lên một tiếng kêu quái dị, trời đất lập tức tối sầm, xung quanh không phân biệt được hình dạng, trong sân bốc lên khói xanh tanh tưởi, lờ mờ truyền đến những tiếng nói khó hiểu, như tiếng ma quỷ, lẫn lộn tiếng cười và khóc.

Nhưng âm thanh này chỉ kéo dài trong chốc lát rồi im bặt.

Tào Ninh đến bên tường, thổi còi mật hiệu, trong sân không ai đáp lại.

Những người khác nhìn nhau, đều cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

Tào Ninh nhíu mày, lại chỉ hai người: “Các ngươi lên đi, hành động cẩn thận.”

Hai người được chỉ định nhảy lên tường cao, ngồi xổm trên đó quan sát sân, đây chỉ là một nông trại bình thường, góc sân có một tiểu đồng gầy gò, đang quay lưng lại với họ giặt đồ, yên tĩnh, không có gì bất thường.

Một người trong số đó cười lạnh: “Đừng có giả thần giả quỷ!”

Hắn ta cầm ngược thanh đao dài, lao về phía tiểu đồng, người còn lại nhảy vào sân, bảo vệ phía sau.

Tào Ninh đứng ngoài chờ, chỉ nghe thấy âm thanh kỳ lạ lại vang lên, sau đó lại im lặng, y thổi còi mật hiệu, nhưng không có liên lạc.

Y nheo mắt: “Có điều gì đó kỳ lạ, mọi người lùi lại!”

Khi những người này vừa dọn đường, có người đột nhiên nhận ra điều gì đó, nói: “Trên không có thứ gì!”

Mọi người ngẩng đầu, chỉ thấy dưới bầu trời tối tăm, vài bóng đen rơi nhanh xuống, mọi người vội vàng tránh né, bóng đen rơi xuống đất, máu thịt văng tung tóe, họ tiến lại gần nhìn, chính là ba người vừa vào, họ như vừa trải qua một chuyến đi địa ngục, mặt mày xanh xao, biến dạng, phát ra mùi hôi thối, đã bị ngã đến không còn hình dạng.

Dù là cao thủ Mật Ngục nhưng cũng hiếm khi gặp chuyện quái dị như vậy, nhất thời hoảng sợ, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

Tào Ninh dù đã trải qua nhiều chuyện, tuy trong lòng kinh hãi, nhưng mặt vẫn bình tĩnh, y nói: “Chuẩn bị dầu, chuẩn bị đốt lửa!”

Thuộc hạ vừa định đi chuẩn bị, Đới Vương Sơn bước tới.

Đối diện với cái chết kinh khủng của thuộc hạ, Đới Vương Sơn không hề tỏ ra chút cảm xúc nào. Gã ngồi xổm trước ba thi thể, nghiêng đầu nhìn một lúc, cuối cùng cười khẽ, nói: “Lại là hòa thượng cô độc nào đó, không chịu yên phận tụng kinh trong chùa, lại đến nhân gian gây rối. Vậy thì đừng trách ông đây phá hủy tu hành của ngươi.”

Gã đứng dậy, nhìn vào sân tối tăm, rồi nhìn bảy thuộc hạ còn lại, sau đó nói: “Dầu thường không đốt chết được hắn, các ngươi canh giữ xung quanh, không cho ai đến gần.”

“Vâng!” Thấy Đới Vương Sơn có ý định tự mình ra tay, Tào Ninh cũng yên tâm. Y chỉ huy sáu người còn lại, chia thành hai người một nhóm, canh giữ ba mặt đông và tây bắc, còn y thì canh giữ mặt nam.

Khi họ đang bố trí kế hoạch đối phó, trong rừng không xa còn có một người đang băn khoăn, chính là Khương Tiểu Ất.

— Trương Thanh Dương!

Cô thầm nghĩ cái tên này, cô không nhìn nhầm, đó chắc chắn là đạo sĩ chết bầm Trương Thanh Dương!

Suy đoán của cô đã được chứng minh, Trương Thanh Dương và Lưu Trinh là cùng một phe, nghĩa là Tướng Sĩ Áo Trắng và Chim Trùng Minh cũng là một nhóm. Nhưng Lưu Trinh trước đây rõ ràng là người của quân Vệ Hổ, chẳng lẽ sau khi quân Uy Hổ bị tiêu diệt, hắn đã chuyển sang Chim Trùng Minh? Hoặc là… có lý do khác?

Đới Vương Sơn biết chuyện này không?

Từ thái độ của gã khi ở Ứng Thành trước đây, gã dường như không biết mối quan hệ giữa Lưu Trinh và Chim Trùng Minh, có lẽ chỉ đơn thuần vì vụ án cống gạo mà đến bắt hắn.

Khương Tiểu Ất giật vài sợi tóc, nghĩ rằng bọn họ giấu kỹ thật, ngay cả Đạt Thất lão làng cũng không nghe thấy chút tin tức nào.

Nhưng bây giờ không còn thời gian để nghĩ những điều này, Đới Vương Sơn rõ ràng muốn tự tay giải quyết hai kẻ xui xẻo này.

Cô nên làm gì… bây giờ ra ngoài nói rõ tình hình với Đới Vương Sơn, để gã phối hợp đưa hai người này đến Doanh Thị Vệ?

Nghĩ đến cũng thấy không khả thi.

Vậy thì…

Khương Tiểu Ất cắn môi, cô đã quyết định, sau đó cô lén lút tiến về phía ngôi nhà trong bóng tối.

Người của Mật Ngục được huấn luyện kỹ lưỡng, dù vừa trải qua biến cố, vẫn nghiêm túc, tuần tra canh gác. Tuy nhiên, dù sao cũng bị hoảng sợ, có vài người rõ ràng vẫn chưa hoàn hồn. Khương Tiểu Ất nhận thấy người văn sĩ ở góc đông là người mất tập trung nhất. Cô lén lút tiến lại gần, trốn trong bụi cây gần nhất.

Văn sĩ phát hiện phía trước có động tĩnh, quát: “Ai đó?” Hắn ta bước tới, đột nhiên thấy vài đốm sáng xanh bốc lên liền hoảng hốt kêu lên: “…Lại, lại có ma!”

Tiếng kêu của hắn ta thu hút Tào Ninh, Tào Ninh tiến lên kiểm tra, hóa ra là ma trơi thường thấy trong rừng.

Tào Ninh quát mắng hắn ta: “Ngươi còn dám kêu loạn, quấy rầy đại nhân, ta không bảo vệ được ngươi đâu!” Văn sĩ liên tục gật đầu rồi lùi lại.

Trong lúc đó, Khương Tiểu Ất đã tiến lên ba trượng, ẩn mình trong góc. Khi văn sĩ quay lại, Khương Tiểu Ất nhanh như chớp ra tay, phong bế huyệt đạo của hắn ta, không chút do dự lẻn vào trong nhà.

Vừa chạm đất, Khương Tiểu Ất cảm thấy chân mình mềm nhũn, hóa ra là giẫm lên một vũng máu.

Cô ngẩng đầu lên, không khỏi kinh ngạc, xung quanh là cảnh tượng địa ngục, máu chảy ngập trời, đất rung chuyển, núi đao biển lửa, yêu ma hoành hành.

Dù là Khương Tiểu Ất, một nửa người trong nghề, cũng phải kinh hãi trước cảnh tượng này.

“Tên nhóc này thật sự đã tiến bộ!”

Nhưng pháp trận này không nhằm vào cô, nên uy lực không mạnh, Khương Tiểu Ất dùng tay phải bấm quyết, trong lòng niệm chú thanh tâm, ảo ảnh nhanh chóng tan biến, hiện ra một ngôi nhà bình thường.

Giữa sân có hai người, đối mặt nhau, một đứng một ngồi. Người đứng là Đới Vương Sơn đang chìm trong ảo cảnh, còn người ngồi quay lưng lại với cô, đang thi pháp, chính là Trương Thanh Dương.

Nhiều năm không gặp, Trương Thanh Dương giờ đã mười sáu, mười bảy tuổi, tuy vẫn gầy gò nhưng dáng vẻ rõ ràng trưởng thành hơn nhiều, không còn là đứa trẻ như trước. Tóc cậu ta búi cao, cài một cây trâm đào, tóc đen như mực, mặc một bộ đồ công nhân màu xanh đậm, tay áo xắn đến khuỷu tay, lộ ra làn da trắng như băng. Trước mặt cậu ta có ba cây nến đang cháy, xếp thành hình tam giác, tỏa ra ánh sáng yếu ớt nhưng ổn định, trên mặt đất giữa ba cây nến là những ký hiệu đặc biệt vẽ bằng máu.

Khương Tiểu Ất không biết cậu ta có phát hiện ra có người vào sân hay không, cô đã chạm vào pháp trận của cậu ta, có lẽ cậu ta đã nhận ra nhưng không thể phân tâm, toàn bộ tinh lực của cậu ta đều dồn vào Đới Vương Sơn.

Nhìn lại Đới Vương Sơn, mắt gã nhắm nghiền, không nhúc nhích. Có Trương Thanh Dương toàn lực đối phó, cảnh tượng trước mắt cậu ta chắc chắn đáng sợ gấp nhiều lần so với những gì cô vừa thấy, nhưng dù vậy, mặt cậu ta vẫn không biến sắc.

Khương Tiểu Ất không biết cuộc đấu pháp giữa hai người này sẽ có kết quả ra sao, cô phải nhanh lên.

Cô lén lút vào nhà chính.

Trong nhà không có đèn, tối đen như mực, Khương Tiểu Ất dựa vào ánh trăng yếu ớt lọt qua cửa sổ giấy, lờ mờ thấy có bóng người trên giường.

Cô bước tới, vén màn giường, Lưu Trinh dựa vào đầu giường, lặng lẽ nhìn cô.

36. Nhân vật chính chính là nhiều tai mắt.

*

Nơi này không thể ở lâu, Khương Tiểu Ất trộm quần áo của dân làng, hóa trang thành một thương nhân bình thường rồi đi mua một chiếc xe lừa, sau đó đặt Tiêu Tông Kính và gã lên xe, khởi hành về huyện Ký.

Trên đường đi, cô luôn suy nghĩ về những chuyện xảy ra đêm qua, đặc biệt là những lời nói của Diêu Chiêm Tiên.

Chim Trùng Minh…

Thực ra, cho đến khi vào Doanh Thị Vệ, Khương Tiểu Ất vẫn có vài phần kính nể tên đạo tặc giang hồ đó.

Từ khi Chim Trùng Minh bước chân vào giang hồ, việc làm không gì không phải là đại sự kinh thiên động địa. Điều hiếm có là hắn luôn chọn những việc khó khăn nhất, lần nào cũng thành công, lần nào cũng toàn thân trở ra, không để lại một chút dấu vết. Đến giờ, giang hồ không ai biết hắn tên gì, bao nhiêu tuổi, thật sự không thể không phục.

Nghĩ đến hắn và Trương Thanh Dương cũng không phải nhân vật tầm thường, đều có tuyệt kỹ riêng, nay lại cùng Chim Trùng Minh cướp quân lương…

Là tình cờ gặp nhau sao?

Không đúng, vụ án này cực kỳ khó khăn, bọn chúng phân công rõ ràng, phối hợp ăn ý, có thể nói là một đòn trúng đích. Điều này không thể là tạm thời tụ người, cảm giác như… đã hợp tác một thời gian rồi.

Dù số lượng không nhiều, nhưng những nhân vật này đều là những tướng mạnh có thể độc lập tác chiến, thực lực vượt xa các thế lực giang hồ bình thường, thực sự khó đối phó.

Khương Tiểu Ất nghĩ ngợi lung tung một hồi, cuối cùng vỗ trán mình. Dù sao đi nữa, việc quan trọng nhất hiện tại là bảo vệ Tiêu Tông Kính, chàng bị thương quá nặng, một thời gian ngắn không thể hồi phục, có nên cầu viện kinh thành…

Cô do dự một lúc, quay đầu nhìn vào trong xe lừa. Không nhìn thì thôi, nhìn rồi mới giật mình. Tiêu Tông Kính vốn nằm thẳng trên xe lừa, không biết từ lúc nào đã tự ngồi dậy, dựa vào thành xe, ngồi xếp bằng, đầu hơi cúi, hai tay đan vào nhau. Khương Tiểu Ất tưởng chàng tỉnh, vội dừng xe bên đường, đi tới kiểm tra.

Cô gọi vài tiếng, Tiêu Tông Kính không phản ứng.

Cô sờ trán chàng, rất nóng, da cũng đỏ, như đang sốt cao. Nhưng cô nhìn sắc mặt chàng, lại thấy bình ổn hơn đêm qua. Huyệt Bách Hội trên đỉnh đầu chàng đập mạnh hơn bình thường, hô hấp cũng rất chậm, mỗi lần hít thở đều rất sâu, thần sắc tự nhiên, lông mày ngay ngắn, khí tức ổn định. Nhìn một hồi, Khương Tiểu Ất dần cảm thấy chàng không giống như hôn mê, cũng không giống như tỉnh, mà giống như đang nhập định.

Khương Tiểu Ất không dám quấy rầy, cẩn thận đắp chăn mỏng cho chàng, đột nhiên phát hiện gì đó, kéo chăn ra một chút.

Ngoài vài vết thương sâu, trên người Tiêu Tông Kính còn có vài vết thương nhỏ, vì không nghiêm trọng, Khương Tiểu Ất không băng bó, lúc này những vết thương này đã hiện ra màu thịt mới.

Khương Tiểu Ất tưởng mình hoa mắt, dụi mắt nhìn lại, vết thương nông mà cô chăm chú nhìn đã chỉ còn vết đỏ nhạt. Khương Tiểu Ất kinh hãi, ngồi phịch xuống xe, toàn thân Tiêu Tông Kính hiện rõ trong tầm mắt cô, cô như thấy chân khí thuần khiết đang lưu chuyển quanh người chàng.

Khương Tiểu Ất không biết đây là loại công pháp gì, nhưng cô nhớ sư phụ từng nói, mục tiêu cao nhất của người luyện khí, chính là lấy trời đất làm lò, lấy thân mình làm đỉnh, luyện hóa tiên thiên chi khí, cuối cùng đạt đến cảnh giới tuần hoàn không ngừng, sinh sôi không dứt.

Cô nhớ lại buổi trưa nắng đẹp đó, cô ôm cây nghe lão đạo đọc kinh, cô buồn ngủ lắm. Xuân Viên chân nhân tức giận, phun nước bọt mắng cô, nói rằng nếu cô cứ lười biếng như vậy, cả đời này cũng khó mà hiểu được đạo lý.

Khương Tiểu Ất nhìn Tiêu Tông Kính, lẩm bẩm: “Ta tuy không đạt được cảnh giới này, nhưng được thấy, cũng coi như ba đời có phúc.”

Cô cẩn thận đắp chăn mỏng cho chàng, rồi lại tiếp tục đánh xe lừa lên đường.

Có lẽ không cần cầu viện Thiên Kinh nữa.

Về đến Ký huyện, Khương Tiểu Ất không dám vào khách điếm, cũng không dám về Lữ phường, mang theo hai người hôn mê như vậy, quá dễ bị theo dõi. Thực ra nơi an toàn nhất là xưởng vải Thịnh Phường ở địa phương, nhưng Khương Tiểu Ất và Đạt Thất đã hẹn trước, tuyệt đối không được đưa người ngoài vào xưởng vải. Nghĩ đi nghĩ lại, cô chỉ có thể dùng lại chiêu cũ, tìm một nhà ít người, đánh thuốc mê đôi vợ chồng, rồi lại chiếm tổ chim khách.

Cô sắp xếp Tiêu Tông Kính ở nhà chính, chăm sóc xong xuôi rồi đi ra nhà kho xem gã.

Tính toán thời gian, thuốc của gã cũng gần hết tác dụng rồi.

Khương Tiểu Ất lấy một chậu nước lạnh tạt cho gã tỉnh.

Gã bị điểm huyệt, tháo khớp, lại bị trói chặt, hoàn toàn không thể cử động. Nhưng từ thần thái của gã cũng không thấy quá nhiều đau đớn hay hoảng sợ, gã mở mắt, đầu tiên là quét mắt một vòng, cuối cùng ánh mắt bị gì đó thu hút, dừng lại ở một chỗ.

Khương Tiểu Ất hỏi: “Ngươi đang nhìn gì?”

Cô tưởng gã sẽ không trả lời, không ngờ gã rất bình tĩnh đáp: “Nhện giăng tơ.”

Giọng gã yếu ớt, tuy không bị thương chí mạng, nhưng Tiêu Tông Kính cũng không tha cho gã, khi hôn mê thì không sao, một khi tỉnh lại, các khớp bị hỏng đau đến mức gã khó thở, mặt không còn chút máu.

Khương Tiểu Ất ngẩng đầu, tìm mãi mới thấy một chấm đen nhỏ ở góc trần, hoàn toàn không phân biệt được là gì. Cô khen: “Danh bất hư truyền, quả nhiên mắt tinh.”

Gã nhìn nhện chăm chú, Khương Tiểu Ất lại hỏi: “Các ngươi cướp được đồ giấu ở đâu?”

Gã không nói.

Khương Tiểu Ất: “Nghe nói ngươi có được võ công này đều nhờ đôi mắt đặc biệt này, ngươi nói ta nếu móc một mắt, có ảnh hưởng lớn không?”

Gã: “Không biết, ngươi có thể thử xem.”

Giọng gã không mấy quan tâm, Khương Tiểu Ất nghe ra, gã không phải giả vờ, gã thật sự không sợ.

Khương Tiểu Ất cũng không vội, đứng dậy, đi vài vòng trong phòng, tò mò hỏi: “Chim Trọng Minh rốt cuộc chia cho ngươi bao nhiêu, ngươi lại vì hắn mà liều mạng như vậy. Ngươi đừng quên, có bạc rồi, cũng phải có mạng mà tiêu.”

Gã đáp: “Hai trăm lượng.”

Khương Tiểu Ất chớp chớp mắt, thò đầu vào tầm nhìn của gã. “Ngươi nói lại lần nữa, hắn cho ngươi bao nhiêu?” Đối phương không trả lời, Khương Tiểu Ất tăng giá: “Ta trả bốn trăm lượng, thế nào? Tám trăm? Một ngàn! Không thể nhiều hơn nữa!”

Gã cười nhạt không nói.

Khương Tiểu Ất lạnh mặt, đứng thẳng dậy: “Giỡn mặt ta phải không? Kính rượu không uống muốn uống rượu phạt, thật sự nghĩ ta không có cách nào mở miệng ngươi sao?”

Dù nói cứng, nhưng Khương Tiểu Ất nhất thời cũng không nghĩ ra cách gì hay. Cô chưa từng làm việc tra tấn bức cung, thiếu kinh nghiệm, lỡ tay làm chết người thì manh mối lại đứt.

Hơn nữa, sợ nhất là gã cũng giống như Dư Anh, thà chết cũng không hé nửa lời.

Cô nhìn gã, gã nhìn mạng nhện, cảnh tượng nhất thời rơi vào im lặng.

Trong lòng thở dài, Khương Tiểu Ất nhanh như chớp điểm huyệt Cừu Tân. Khi trở về phòng của Tiêu Tông Kính, chàng vẫn còn hôn mê. Khương Tiểu Ất kéo chăn lên, nhẹ giọng nói: “Đại nhân, tôi phải ra ngoài một lát, sẽ quay lại ngay. Ở đây vẫn khá an toàn, ngài hãy nghỉ ngơi cho tốt.”

Sau đó, cô thẳng tiến đến Tiệm Vải Thịnh Phường.

Chủ tiệm họ Tống, Khương Tiểu Ất giao tín vật cho ông ta.

Chủ tiệm Tống nhìn thấy chữ khắc trên ngọc bội. “Đóa hoa này… Mời vào. Ngài đến thật đúng lúc, thư của Thất gia vừa đến sáng nay.”

“Hắn hồi âm rồi?” Khương Tiểu Ất ngạc nhiên nói, “Nhanh thật.”

Chủ tiệm Tống đưa cho Khương Tiểu Ất một ống tre nhỏ, bên ngoài cũng khắc hình một đóa hoa nhỏ.

Đạt Thất đưa cho mỗi người một tín vật khác nhau, trên đó đều có dấu hiệu độc nhất vô nhị, các chủ tiệm vải không nhận diện người qua tên hay diện mạo, chỉ nhận tín vật.

Chủ tiệm Tống nói: “Ngài cứ xem trước, nếu có gì cần dặn dò cứ gọi tôi.”

Khương Tiểu Ất ở lại một mình trong thư phòng, mở thư ra.

Không lâu trước, cô linh cảm bất chợt, gửi thư khẩn cấp cho Đạt Thất từ Ứng Thành, không phải vì vụ án quân lương, mà là vì Đới Vương Sơn.

Cô từ miệng Đới Vương Sơn biết được hắn đến Phong Châu để bắt giữ Tướng Sĩ Áo Trắng, mà vị Tướng Sĩ Áo Trắng này lại chính là bệnh lao quân sư từng liên lạc với Đạt Thất trong quân đội Uy Hổ, tên là Lưu Trinh. Y từng tìm đến Đạt Thất, muốn mua bản đồ phòng thủ và thông tin tướng lĩnh đóng quân ở Tề Châu, giá không cao nhưng vì địa thế Tề Châu hẻo lánh, luôn là vùng trắng trong kinh doanh của Đạt Thất, gã muốn thử sức nên đã nhận lời.

Lưu Trinh cũng là người thông minh, có thể nói hắn một tay đưa quân đội Uy Hổ không ra gì lên, tiếc là sau này bị Dương Hợi cướp mất.

Khương Tiểu Ất chưa từng tiếp xúc trực tiếp với Lưu Trinh, nhưng cô đã quan sát y từ trong bóng tối, người này khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, thân thể dường như không tốt, khí hư thể nhược, dáng vẻ thư sinh yếu đuối.

Khương Tiểu Ất đọc xong thư của Đạt Thất, liền đốt ngay tại chỗ.

Trong thư Đạt Thất nói, Lưu Trinh mắc bệnh nan y, thuộc chứng hàn tâm, cần uống thuốc ấm hàng ngày, khi bệnh nặng phải ngâm nước nóng hai giờ mỗi ngày. Từ sau khi quân đội Uy Hổ bị Dương Hợi tàn sát, Đạt Thất không còn gặp lại Lưu Trinh, cũng không nghe nói y có hành động gì khác.

Khương Tiểu Ất vốn không quan tâm nhiều đến y, chỉ vì y dính líu đến Đới Vương Sơn, cô mới hỏi thêm một câu, cũng tiện nhắc nhở Đạt Thất, đề phòng Mật Ngục.

Nhưng sau chuyến đi núi Hồng Châu lần này, cô lại nảy ra ý tưởng khác. Trên đỉnh Thần Châu, Diêu Chiêm Tiên dường như có ý ám chỉ, chuyện bên Chim Trùng Minh không chỉ có ba người.

Lưu Trinh…

Những người này thật sự trùng hợp như vậy, cùng lúc đến Phong Châu?

Trực giác của Khương Tiểu Ất mách bảo cô, cần phải điều tra, dù Lưu Trinh không liên quan đến vụ án quân lương cũng có thể dùng thông tin của y để trao đổi với Đới Vương Sơn. Gọi là chuyên môn có sở trường, trong việc thẩm vấn, Mật Ngục có thể đứng đầu thiên hạ, họ có lẽ có cách mở miệng Cừu Tân.

Khương Tiểu Ất nhíu mày… Con chim ưng đó rất thông minh, Cừu Tân bị bắt, nó tám phần sẽ đi báo tin, không biết Chim Trùng Minh hiện ở đâu, bị chuyện gì cản trở.

Cô phải tranh thủ thời gian, tìm ra quân lương trước khi tên đạo tặc đến.

Khương Tiểu Ất vừa suy nghĩ, vừa rời khỏi phòng. Cô tìm chủ tiệm Tống, hỏi: “Chủ tiệm, cho hỏi một chuyện, tiệm thuốc lớn nhất ở huyện Ký là ở đâu?”

Chủ tiệm Tống đáp: “Huyện chúng tôi có hơn chục tiệm thuốc, đều tương đương nhau về quy mô, ngài cần loại dược liệu gì? Ngài cứ nói cho tôi biết, tôi sẽ chuẩn bị.”

“Ta không cần dược liệu.” Khương Tiểu Ất suy nghĩ một lúc, rồi đột nhiên hỏi: “Huyện Ký có suối nước nóng không?”

“Suối nước nóng?” Chủ tiệm Tống cười nói, “Ha, ngài hỏi đúng chỗ rồi, nơi này có suối nước nóng nổi tiếng thiên hạ. Nhưng không ở trong thành, từ phía nam ra khỏi thành theo quan đạo đi khoảng hai mươi dặm có ngọn núi Đầu Trâu, dưới chân núi có làng Điêu Ốc, ở đó có nhiều suối nước nóng lắm.”

Hai mươi dặm đường cũng không xa lắm, Khương Tiểu Ất quyết định thử vận may.

Cô ăn vội một bữa, sắp xếp ổn thỏa cho Tiêu Tông Kính và Cừu Tân rồi lên đường.

Khoảng giờ Thân, cô đến núi Đầu Trâu, núi như tên gọi, từ xa nhìn lại giống như một con trâu già đang ngủ say, núi non xanh tươi, chim hót hoa thơm, tiên khí bao quanh.

Làng Điêu Ốc không nhỏ, khoảng hơn hai trăm hộ dân, dựa núi bên nước, khá giàu có.

Khương Tiểu Ất gặp một cậu bé đang chơi ở cổng thôn, cười chào hỏi, hỏi: “Tiểu công tử, xin hỏi suối nước nóng ở đây đi thế nào?”

Cậu bé nhìn cô, cũng không quá ngạc nhiên, dường như đã quen với những người đến đây vì danh tiếng.

“Đi theo hướng này, giữa lưng chừng núi có hai hồ lớn, phần lớn người ngoài đều chơi ở đó, nếu ngươi muốn ở lâu thì tìm nhà có hồ nhỏ, đưa ít bạc là được.”

Khương Tiểu Ất hỏi: “Hiện tại có người ngoài ở trong thôn không?”

Cậu bé chỉ về phía đông, nói: “Có, bên đó có vài nhà có người.”

Khương Tiểu Ất gật đầu, cô từ biệt cậu bé rồi đi về phía đông.

35. Giữ lấy mạng chó! Rút lui, rút lui!

*

Khương Tiểu Ất không có tâm trạng đùa giỡn với ông.

Máu trên mặt đất như nở hoa.

Khương Tiểu Ất biết đã bỏ lỡ cơ hội tốt nhất, nhưng cô không thể từ bỏ, cô chăm chú theo dõi từng động tác của Diêu Chiêm Tiên, nghiêm túc nói: “Dạ Thiền đã thua rồi.”

Diêu Chiêm Tiên nhướng mày: “Thua thì sao?”

Khương Tiểu Ất: “Ông cho phép hắn đặt bẫy ở đây, nhưng hắn đã thua, ông còn muốn ra mặt giúp bọn họ? Quy định của Thiên Môn không phải là không được tham gia vào chuyện của quan phủ sao?”

Diêu Chiêm Tiên không nói gì, ánh mắt ông rơi vào Tiêu Tông Kính, Khương Tiểu Ất di chuyển sang bên cạnh, cố ý chắn tầm nhìn của ông. Diêu Chiêm Tiên quay sang cô, hỏi: “Hắn thật sự là quan sai?”

Khương Tiểu Ất: “Tất nhiên.” Nói xong, cô cẩn thận bổ sung, “Nhưng đại nhân của chúng ta là người tốt, không phải tất cả quan lại đều giống như Thái Thanh.”

Diêu Chiêm Tiên cười khẩy, không bình luận gì, lại hỏi: “Hắn có danh hiệu gì trên giang hồ không?”

Khương Tiểu Ất: “Không có danh hiệu, ngài ấy chỉ là một người làm công bình thường, sao vậy?”

Diêu Chiêm Tiên: “Những người như vậy, không thể quyết đấu, thật đáng tiếc.”

Khương Tiểu Ất thấy y không có ý định ra tay liền vội vàng lấy một viên đan dược từ trong ngực ra cho Tiêu Tông Kính uống.

Trong đầu cô chỉ nghĩ đến việc làm thế nào để thoát thân, nếu chỉ có mình cô, chưa chắc không có cơ hội, nhưng phải mang theo hai người đàn ông bị thương nặng, quả thật là khó như lên trời.

Cô đơn giản xử lý vết thương rồi quay lại, Diêu Chiêm Tiên đã ngồi lại bàn đá uống rượu, ông chống mặt bằng một tay, nhìn họ rồi thản nhiên nói: “Cô đối xử với hắn thật tận tâm.”

Khương Tiểu Ất đương nhiên nói: “Ngài ấy bây giờ là chủ của ta, ăn lương của vua, tự nhiên phải chia sẻ lo lắng với vua.”

Diêu Chiêm Tiên: “Là vậy sao?”

Ông lại rót đầy một bát rượu, nhìn hai người nằm trên đất, ánh mắt đánh giá: “Bắt sống khó hơn giết chết gấp nhiều lần. Nhưng hắn đã bắt sống Cừu Tân, còn đặc biệt quay lại.”

Nói rồi, ông cười.

“Chủ của cô đối xử với cô cũng không tệ.”

Khương Tiểu Ất cúi đầu cho thuốc, không nói gì.

Diêu Chiêm Tiên nhìn một lúc, nhạt nhẽo nói: “Các người đi đi.”

“Cái gì?” Niềm vui đến quá bất ngờ, Khương Tiểu Ất khó tin.

“Ông nói thật à? Ông sẵn lòng tha cho chúng ta?”

Diêu Chiêm Tiên: “Ta đã giúp bọn họ một lần, coi như trả lễ bái sơn, bọn họ tự mình không đủ bản lĩnh, không thể trách người khác. Chủ của cô biết rõ vừa rồi là cơ hội tốt, nhưng không ra tay với Ngô Tùng, cũng coi như là hảo hán. Chuyện này từ nay không liên quan đến Thiên Môn nữa, khi chủ của cô tỉnh lại thì nhớ nói với hắn, nếu còn lên núi Hồng Châu, sẽ không có đường sống.”

Khương Tiểu Ất xúc động cúi chào Diêu Chiêm Tiên.

“Ân tiền bối không giết, ngày sau nhất định báo đáp!”

Diêu Chiêm Tiên cười khẩy, Khương Tiểu Ất chỉ vào Cừu Tân rồi nói: “Nếu không liên quan đến Thiên Môn nữa, vậy người này ta có thể mang đi không?”

Diêu Chiêm Tiên: “Tùy ý.”

Khương Tiểu Ất tháo đai lưng, buộc Tiêu Tông Kính và Cừu Tân lại với nhau.

Diêu Chiêm Tiên nhìn cô bận rộn, thấp giọng hỏi: “Các người từ xa đến Phong Châu, liều mạng nửa cái mạng, biết mình đang làm gì không?”

Khương Tiểu Ất không ngừng tay, trầm giọng nói: “Tất nhiên biết, chúng ta đến đây để lấy lại quân lương, trừng gian diệt ác.”

“Trừng gian diệt ác?” Diêu Chiêm Tiên cười, “Ai là gian? Ai là ác?”

Khương Tiểu Ất hoàn toàn đứng về phía Tiêu Tông Kính, không nghĩ gì khác, cô nói: “Vụ án này do Chim Trùng Minh gây ra, tất nhiên hắn là gian ác.”

“Ồ.” Diêu Chiêm Tiên như một ông lão nhàn rỗi sau bữa cơm, đung đưa chân, gật đầu nói: “Nói có lý.”

Khương Tiểu Ất đứng dậy vào nhà lục lọi một cái chiếu, đặt hai người bất tỉnh lên đó cố định lại.

Tạm thời không có nguy hiểm đến tính mạng, cô thở phào nhẹ nhõm, không khỏi nghĩ đến chuyện khác.

“…Tiền bối, những người này tháng trước đã cướp quân lương, đã qua lâu như vậy, tại sao Dạ Thiền vẫn ở đây?”

Diêu Chiêm Tiên cười mỉm: “Cô nghĩ sao?”

Khương Tiểu Ất: “Theo lý mà nói, cướp xong hàng nên nhanh chóng rời khỏi nơi thị phi này mới đúng, chẳng lẽ bọn họ bị chuyện gì đó cản trở, không đi được?”

Diêu Chiêm Tiên chỉ cười không nói.

Khương Tiểu Ất nghĩ đến một khả năng, lông tơ dựng đứng.

“Người đều phải giữ của, bọn họ ở lại Phong Châu, chẳng lẽ quân lương cũng còn ở Phong Châu?” Cô suy nghĩ nhanh chóng. “Chim Trùng Minh, Dạ Thiền, Trương Thanh Dương… bọn họ ba người đều ở lại?”

Diêu Chiêm Tiên vô tình nói: “Là ba người sao?”

Lòng Khương Tiểu Ất khẽ rung động.

Không phải ba người, vậy là mấy người?

Trong đầu cô mơ hồ có cảm giác, như nhiều thứ đan xen vào nhau, chỉ thiếu một cơ hội nhỏ, cô sẽ có thể làm rõ mọi chuyện.

Nhưng… Khương Tiểu Ất lại có một nghi vấn. “Nếu bọn họ đều ở Phong Châu, tại sao hôm nay chỉ có một mình Dạ Thiền đến? Nếu đã quyết định ra tay phục kích, chẳng phải nên đến nhiều người hơn, đảm bảo không có sơ sót, chẳng lẽ bọn họ khinh địch?”

Diêu Chiêm Tiên không trả lời, tay chơi đùa với bát rượu.

Khương Tiểu Ất lẩm bẩm: “Không đúng, chắc chắn có chuyện khác… nhất định có tình huống bất ngờ, phá vỡ kế hoạch của bọn họ, chia rẽ bọn họ. Bọn họ không đủ người, không thể phân thân nên chỉ để lại Dạ Thiền canh giữ hiện trường vụ án.”

Diêu Chiêm Tiên dường như uống rượu rất vui, nghe lời cô nói, lại cười.

Khương Tiểu Ất: “Ta đoán đúng rồi?”

Diêu Chiêm Tiên vô tình nói: “Ai biết được.”

Khương Tiểu Ất cúi chào: “Cảm ơn tiền bối chỉ điểm, cáo từ.”

Đi được vài bước, Khương Tiểu Ất lại nghĩ đến gì đó, dừng lại, quay đầu nói: “Tiền bối, số bạc giấu trong nhà kho Lữ Phường, có phải ngài lén đặt không?”

Nụ cười trên mặt Diêu Chiêm Tiên biến mất, ông lạnh lùng nói: “Thời buổi này, không có tiền khó mà đi được, sư đệ ta ngây thơ cả đời, luôn nghĩ rằng đọc sách làm quan mới là chính đạo. Đệ ấy một lòng muốn con trai thi đỗ công danh, số tiền này đủ để Lữ Viên mua một chức quan nhỏ ở quê nhà.”

Khương Tiểu Ất nói: “Lữ Thuận trước khi lâm chung đã dặn dò hai việc, một là không được báo thù cho ông ấy, hai là đưa con cái về quê. Tiền bối đã vi phạm một điều, chi bằng không nghe theo cả hai. Chị em nhà họ Lữ không thể rời khỏi Phong Châu. Lữ Viên không phải là người có khả năng làm quan, nhưng lại có chút thiên phú về võ thuật, là người mà chúng ta đều đánh giá cao. Xin ngài hãy chờ thêm một thời gian nữa, cậu ấy nhất định sẽ đến tìm ngài.”

Nghĩ đến đôi chị em hoạt bát đó, Khương Tiểu Ất hiếm khi nở nụ cười nhẹ nhõm suốt cả đêm.

“Có Lữ Viên và Ngô Tùng ở đây, chắc chắn tiền bối sẽ có những ngày tháng sôi động.”

Diêu Chiêm Tiên mím chặt môi, giữa đôi mày dường như lộ ra vài phần khổ não.

Khương Tiểu Ất dẫn theo Tiêu Tông Kính và Cừu Tân lặng lẽ rời đi.

Vách núi trở nên tĩnh lặng hơn bao giờ hết.

Một lúc lâu sau, từ trong bóng tối bước ra một ông lão, chính là Thái sư bá của Thiên Môn.

Lão ngồi đối diện với Yêu Chiếm Tiên, cùng uống rượu.

“Vừa rồi tên nhóc Tùng đến, ngươi biết rõ có ta ở đây, cớ sao còn hoảng hốt như vậy?”

Diêu Chiêm Tiên không nói gì, Thái sư bá thở dài, nói: “Ngươi từ nhỏ đã mềm lòng.”

Lão lẩm bẩm: “Các ngươi đều quá mềm lòng, nếu không sự việc đã không thành ra thế này.”

Diêu Chiêm Tiên cười khổ nói: “Xin sư bá đừng trách mắng ta nữa.”

Thái sư bá đứng dậy, suy nghĩ nói: “Nhưng ngươi thả họ đi, quả là một quyết định sáng suốt.”

Diêu Chiêm Tiên: “Ồ? Sư bá trước đây không phải muốn ta giết họ sao?”

Thái sư bá: “Lúc đó quả thật có ý nghĩ như vậy, dù sao ngươi đã giết một quan viên triều đình, đáng lẽ phải diệt cỏ tận gốc, dù sao quan lại Đại Lê chết một người cũng bớt một người. Nhưng…”

Lão ngừng lại, thần sắc nghiêm trọng hơn.

“Gặp hắn rồi, ta thay đổi ý định. Người này có thể trong tình huống bị phục kích mà bắt sống được Cừu Tân, tuyệt đối không phải kẻ tầm thường. Hắn trong triều đình không biết có trọng lượng gì, hành động liều lĩnh, e rằng sẽ gây hậu hoạn.”

Lão cười lạnh một tiếng, lại nói: “Vừa hay tên Chim Trùng Minh kia cũng không phải kẻ dễ đối phó, chúng ta không nên để hắn dắt mũi, để hai người này mang Cừu Tân đi, cũng là mang theo những chuyện thị phi này rời khỏi núi Hồng Châu. Ngươi chỉ muốn báo thù cho Lữ Thuận, đã đạt được mục đích, không cần phải dính vào vũng nước đục này nữa. Sự yên ổn của hàng ngàn người trong núi là quan trọng nhất, không thể có sai sót.”

Diêu Chiêm Tiên gật đầu, nói: “Khi thả họ đi, ta không nghĩ nhiều như vậy, chỉ cảm thấy hai người này không nên chết ở đây.”

Thái sư bá: “Nhưng, người này là quan tốt hay quan xấu không nói, chỉ dựa vào tuổi trẻ như vậy mà đã luyện được một thân võ công như thế, thật khiến người ta không khỏi nảy sinh ý muốn giết chết.”

Diêu Chiêm Tiên cười nói: “Sư bá đã nhiều tuổi rồi, đừng tranh giành với hậu bối nữa.”

Thái sư bá: “Ta nhớ ngày bái sơn, ngươi và Chim Trùng Minh cũng đã giao thủ một lần, theo ngươi, ai mạnh hơn?”

Diêu Chiêm Tiên trầm ngâm một lúc, nói: “Khó nói lắm, nếu luận về võ công tinh tuyệt, hắn dù sao cũng lớn tuổi hơn, có thể nhỉnh hơn một chút. Nhưng Chim Trùng Minh hôm đó cũng chưa dốc hết sức.”

Nói đến đây, ông nghĩ đến điều gì đó, thấp giọng nói: “Nhưng, võ công của hai người này…”

Thái sư bá: “Sao?”

Yêu Chiếm Tiên lắc đầu: “Không có gì, có lẽ ta nghĩ nhiều rồi.”

Im lặng một lúc, Thái sư bá giơ chén rượu lên trước mặt Diêu Chiêm Tiên lắc lắc, lão nói: “Nói đi nói lại, ngươi thả họ đi thì không nói làm gì, cuối cùng còn cho họ nhiều gợi ý như vậy, là có ý gì?”

Diêu Chiêm Tiên liếc mắt nhìn qua, bốn mắt giao nhau, ông giật lấy chén rượu của Thái sư bá, uống cạn hết những vui buồn giận hờn trong một đêm.

Vô biên tịch mịch theo gió tan biến.

Đêm ảo mộng.

Tâm luân treo trên trời.

Ông không trả lời, Thái sư bá cũng không hỏi thêm. Thực ra, vừa rồi cô ấy chắn trước mặt người đàn ông đó bảo vệ hắn, trong khoảnh khắc nào đó, thật sự rất giống nàng ấy…

Khương Tiểu Ất kéo theo hai người bị thương nặng xuống núi, không dám dừng lại một khắc.

Nơi dừng chân gần nhất chính là trước cổng Thiên Môn, nơi Ngô Tùng đã chuẩn bị phòng cho họ. Nhưng Khương Tiểu Ất cảm thấy nơi đó không an toàn, con chim ưng đã biến mất, không biết đã bay đi đâu để báo tin cho ai, nếu dẫn dụ được Chim Trùng Minh đến thì mọi chuyện sẽ kết thúc.

Khương Tiểu Ất toàn thân đã ướt đẫm, không phân biệt được là nước, mồ hôi hay máu. Xuống đến lưng chừng núi, cô ngẩng đầu nhìn trời, đêm nay trăng sao thưa thớt, núi rừng sáng rõ, nhưng lúc này cô đã mệt đến mức tim đập mạnh, tầm nhìn mờ mịt, không thể nhìn rõ cảnh đẹp này. Đôi tay cô run rẩy, vừa đi vừa thì thầm: “Cố lên, cố lên, sắp an toàn rồi…” cũng không biết là nói cho ai nghe.

Cô cứ thế một mạch xuống núi.

Làng mạc dưới chân núi đã chìm vào giấc ngủ, Khương Tiểu Ất liền trèo vào một nhà nông gần đó.

Đặt người xuống, Khương Tiểu Ất kiệt sức, khí hải trống rỗng, hai chân như muốn khuỵu xuống. Cô đến trước cửa chính, run rẩy cạy khóa, lẻn vào trong nhà.

Đây là một gia đình hai người, một đôi vợ chồng đang ngủ. Khương Tiểu Ất điểm huyệt hai người, rồi cho mỗi người nửa gói thuốc mê. Cô kéo đôi vợ chồng sang một bên, bế Tiêu Tông Kính lên giường, lấy nước và vải sạch để xử lý vết thương cho chàng.

Tiêu Tông Kính tránh được chỗ hiểm, chỉ có một vết dao ở sườn trái sâu đến thấy xương, rất nghiêm trọng. Khương Tiểu Ất cẩn thận lau chùi xung quanh. Lúc này cô đã kiệt sức, tay cầm vải không ngừng run rẩy, vô tình làm lộ ra thịt da, Tiêu Tông Kính khẽ rùng mình, Khương Tiểu Ất vội nói: “Xin lỗi, đại nhân, xin lỗi…”

Nhưng chàng không tỉnh lại.

Khương Tiểu Ất nhìn khuôn mặt yên tĩnh dưới ánh đèn dầu của chàng, hít sâu vài hơi, tâm trạng dần ổn định. Cô làm sạch và băng bó những vết thương quan trọng của chàng, sau đó lau sạch vết máu xung quanh. Làm xong mọi việc, cô dựa vào mép giường, thì thầm: “Đại nhân, là do tôi ít thấy việc đời nên mới vụng về như vậy.”

Cô đưa tay ra, vén tóc ướt trước trán Tiêu Tông Kính, lộ ra khuôn mặt sáng sủa. Môi chàng hơi hé mở, lông mày hơi nhíu lại, trông tiều tụy hơn ngày thường nhiều. Cô lẩm bẩm: “Đại nhân, nếu ngài biết vụ án này là do Thái Thanh cấu kết với Chim Trùng Minh làm, ngài sẽ nghĩ sao?”

Thảo nào bọn chúng làm việc sạch sẽ như vậy, hàng hóa thông suốt, không ai tra được, hóa ra là trong quan phủ có nội gián.

Cô tiếp tục nói: “Nhưng đại nhân, có vẻ như ông trời phù hộ, bọn cướp này không biết bị chuyện gì cản trở, chúng ta vẫn còn cơ hội.”

Đêm khuya tĩnh mịch, ánh đèn dầu mờ nhạt, người qua đường mệt mỏi. Khương Tiểu Ất ngồi xổm bên giường, nhìn Tiêu Tông Kính đang hôn mê, vô thức thì thầm.

“Thật tiếc khi không thể thấy đại nhân giao đấu với Quyền Tông, tôi nghĩ nếu đấu trực diện, chắc chắn đại nhân sẽ thắng.”

Cô đặt cằm lên mép giường. Trên cánh tay gần đó có vài vết sẹo cũ. Nếu nhìn kỹ, trên người chàng còn nhiều vết thương như vậy. Thân thể này đã trải qua bao năm tháng rèn giũa.

Khương Tiểu Ất nhìn rất lâu, mơ hồ hỏi: “Đại nhân, ngài cùng làm quan với những kẻ như Công Tôn Đức và Thái Thanh, cảm giác thế nào?”

Cô quay đầu nhìn chàng, dưới ánh đèn mờ, hốc mắt chàng dường như hõm sâu hơn, đầu hơi nghiêng ra ngoài, nửa khuôn mặt chìm trong bóng tối, sắc mặt xám xịt. Lòng Khương Tiểu Ất thắt lại, cô vội nói: “Tôi không hỏi nữa.”

Cô ngồi lại bên giường, cúi đầu, thấy tay chàng rơi bên cạnh, không kìm được mà nắm lấy. Bàn tay Tiêu Tông Kính rất lớn, lòng bàn tay dày, đầy những vết chai cứng. Sự cứng cáp này mang lại cho Khương Tiểu Ất sự ủng hộ thầm lặng, cô khẽ nói: “Đại nhân, ngài yên tâm dưỡng thương, tôi nhất định sẽ làm rõ vụ án này.”

Cô siết chặt tay chàng.

“Ngài phải tin tôi.”

Tiêu Tông Kính như nghe thấy lời cô, ngón tay khẽ động.

Khương Tiểu Ất quay đầu nhìn về phía gã nằm trên đất, cô lật mặt gã lên, cẩn thận quan sát, người này có lẽ thường hoạt động ban đêm, sắc mặt trắng bệch như người chết, gò má gầy dài, lông mày nhô cao, quầng mắt còn đen hơn cả Đạt Thất, môi tái xanh, tai mọc cao, nhìn thoáng qua, giống như một con dơi thành tinh.

Cô kiểm tra toàn thân gã, Tiêu Tông Kính để thẩm vấn, không giết gã.

Nhưng dù gã không bị thương chí mạng, cũng không ít chịu khổ, vai gã có hai vết thương do kiếm, trên người có hơn chục khớp bị Tiêu Tông Kính dùng phương pháp tháo xương làm trật, đặc biệt là vai và hai cánh tay, hoàn toàn không có lực, như con rối đứt dây, rời rạc. Thân thể gã nóng rực, trong cơ thể lẫn lộn nhiều chân khí của Tiêu Tông Kính, hỗn loạn, bế tắc huyết mạch, đây cũng là lý do gã luôn hôn mê.

Khương Tiểu Ất kiểm tra một vòng, không phát hiện vấn đề gì, lại cho gã uống nửa gói thuốc mê, bây giờ chưa phải lúc gã tỉnh lại.

Mọi việc xong xuôi thì trời đã tờ mờ sáng.