Thẻ: Lý Hoài Chu

Chương 3. Khương Nhu

*

Hôm nay tuyết rơi đặc biệt dày.

Sau khi kết thúc buổi học vẽ ký họa, Khương Nhu vừa đội gió lạnh bước ra khỏi tòa cao ốc văn phòng, vừa than vãn với cô bạn đi cùng: “Vẽ khó quá à, phối cảnh với ánh sáng của mình rối tung hết cả lên, hoàn toàn không có năng khiếu như cậu.”

Trần Ấu Nghi đi bên cạnh cười nói: “Vì mình học từ nhỏ mà, đợi cậu vượt qua giai đoạn người mới thì cũng sẽ càng ngày càng thành thạo thôi.”

Hai người quen biết nhiều năm, thuở nhỏ là hàng xóm đối diện cửa, bây giờ đều đang học đại học ở Giang Thành, quan hệ rất thân thiết.

Trần Ấu Nghi hỏi: “Lát nữa cậu còn phải đi cửa hàng tiện lợi à?”

“Ừ. Thời tiết thế này, giao đồ ăn cũng khổ, chi bằng trực tiếp qua đó ăn chút gì nóng nóng cho xong.”

“Lần trước cậu chẳng nói là quen với nhân viên ở đó sao? Người đó thế nào?”

Trần Ấu Nghi liếc cô một cái, thấy khăn choàng cổ của Khương Nhu xộc xệch, bèn dừng lại nghiêng người chỉnh giúp: “Khăn choàng lại lộn xộn rồi, không sợ cảm lạnh à?”

“Người đó cũng tốt lắm.” Khương Nhu ngoan ngoãn cười với cô ấy, ngẩng cằm lên để đối phương tiện tay chỉnh khăn: “Anh ấy ít nói, nhưng rất kiên nhẫn. Không biết lũ côn đồ đó có còn đến gây chuyện với anh ấy nữa không, thật quá đáng.”

“Bọn côn đồ hay là nhân viên cửa hàng kia, đều không rõ lai lịch. Gần đây Giang Thành loạn lắm, cậu đi ra ngoài một mình thì nhớ lấy an toàn làm đầu, biết chưa?”

Trần Ấu Nghi không học chung trường đại học với cô, sau khi chỉnh khăn xong liền véo má Khương Nhu một cái, dịu dàng dặn dò: “Trời tuyết lớn, nhớ về trường sớm đấy.”

“Biết rồi mà.” Khương Nhu cười gật đầu: “Cậu cũng nhớ giữ gìn sức khỏe nhé.”

Như vô số lần trước, cô vẫy tay chào tạm biệt Trần Ấu Nghi rồi bước vào màn đêm.

Gió lớn, tuyết lớn, quãng đường từ lớp vẽ đến cửa hàng tiện lợi tuy ngắn mà Khương Nhu đi một cách cực kỳ vất vả.

Vừa bước vào cửa, hơi ấm phả vào mặt, cô vừa ngẩng đầu lên thì đã chạm phải ánh mắt của Lý Hoài Chu.

Đối phương mặc đồng phục chỉnh tề, thần thái lặng lẽ như tượng, dường như tất cả hỗn loạn ngoài kia đều bị cách biệt bởi cửa kính vững chắc của cửa hàng tiện lợi.

Còn đầu tóc cô thì rối bù như tổ chim, nước tuyết tan chảy theo lọn tóc nhỏ xuống, vô cùng nhếch nhác.

Bộ dạng của mình bây giờ chắc chắn là thảm hại hết chỗ nói rồi. Khương Nhu cúi đầu, vội vàng chỉnh lại mái tóc dài bị gió thổi rối, giọng nói nhanh như gió: “Gió ngoài kia to quá trời…”

Tóc cô bị tuyết làm ướt rồi vón lại thành từng lọn, càng chải thì càng rối bù và vểnh lên. Cô vô cùng khổ sở.

Giọng nói của Lý Hoài Chu từ quầy thu ngân vọng đến, không to nhưng rất rõ ràng: “Dự báo thời tiết nói, mấy ngày tới sẽ còn lạnh hơn nữa.”

“Cái thời tiết chết tiệt này.” Khương Nhu lẩm bẩm than thở: “Lúc ra ngoài buổi trưa là đã thấy gió thổi quái lạ rồi. Tôi vốn định xin nghỉ, nhưng buổi học hôm nay quan trọng quá…”

Thời gian từng chút một trôi qua, cơ thể dần thích nghi với nhiệt độ trong nhà, cô hít sâu một hơi, mới lại cảm nhận được rõ ràng dòng máu đang lưu chuyển trong huyết quản.

Gió ngoài cửa như dã thú gào thét, từng cơn thổi đến khiến lòng người bất an. Khương Nhu đưa tay lau chiếc mũi đỏ ửng, quyết định thương lượng với Lý Hoài Chu: “Tôi có thể ngồi lại đây đợi gió bớt rồi mới đi được không?”

Lý Hoài Chu nói không chút do dự: “Ừ.”

Khương Nhu thở phào nhẹ nhõm: “Cảm ơn anh.”

Số lần cô tiếp xúc với Lý Hoài Chu đếm trên đầu ngón tay, dẫu có gặp mặt thì giữa hai người cũng chưa từng nói chuyện sâu. Qua nhiều ngày quan sát, trong mắt cô, nhân viên cửa hàng lầm lì này ngày càng trở nên thần bí và kỳ quặc.

Không nghi ngờ gì, Lý Hoài Chu là người cô độc. Khách quan mà nói, công việc hiện tại rất hợp với anh—

Đối với anh, cảm giác thoải mái khi một mình sắp xếp kệ hàng, trông coi cửa tiệm còn lớn hơn nhiều so với việc giao tiếp xã hội.

Có không ít lần, Khương Nhu bắt gặp ở anh sự xa cách mơ hồ. Khi cô nghĩ rằng sẽ bị đuổi khéo, thì lớp cảnh giác ấy lại lặng lẽ tan biến, giống như viên đá nhỏ rơi vào hồ sâu, gợn lên vài vòng sóng rồi nhanh chóng trở lại tĩnh lặng.

Và khi ấy, Lý Hoài Chu sẽ mỉm cười nhẹ nhàng, ra hiệu cho cô tiếp tục nói.

Sau gần nửa ngày học ký họa, Khương Nhu vừa mệt vừa đói, xoa xoa những ngón tay cứng đờ đi loanh quanh khu đồ ăn nóng, chọn một bữa tối để lấp bụng.

Ánh đèn trong tủ lạnh chiếu lên những bao bì đủ màu, khiến cô hoa cả mắt. Bỗng nổi hứng, cô hỏi: “Anh chắc biết món nào bán chạy nhất ở đây nhỉ? Có thể gợi ý cho tôi không?”

“Cơm nắm gà teriyaki, sandwich, bánh dứa, ba món đó bán chạy nhất.”

“Ba món đó tôi ăn hết rồi.” Ánh mắt cô lướt qua từng tầng kệ, rồi quay đầu lại hỏi: “Thế còn anh? Anh thích món nào nhất?”

Đây là một câu hỏi vượt ra khỏi ranh giới giữa nhân viên và khách hàng, phá vỡ lớp vỏ vô hình, lập tức kéo gần khoảng cách giữa hai người.

Lý Hoài Chu: “Tôi à?”

Lần này anh không còn vẻ bình thản thường ngày nữa, như một chiếc radio cũ bị chập mạch, phải chỉnh một lúc mới trả lời: “Tôi ăn no là được, không để tâm đến mùi vị.”

“Nhưng cũng phải có món ưa thích chứ?”

Trong cửa hàng tiện lợi lặng đi năm sáu giây. Như thỏa hiệp, Lý Hoài Chu đành thật thà nói: “Cơm bò sốt và xiên gà chiên.”

Khương Nhu thuận theo, mua cả hai món đó.

Vào mùa đông, sau khi bị trận bão tuyết dày vò, một bát cơm nóng hổi là thứ khiến người ta cảm thấy hạnh phúc nhất.

Cơm bò sốt được cho vào lò vi sóng hâm nóng, khoảnh khắc mở ra là mùi thơm mặn ngọt tỏa khắp, hơi nước bốc lên, phủ lấy hàng mi của cô. Khương Nhu ngồi bên bàn, nuốt một miếng, hạt cơm ngấm đầy nước sốt thịt bùng vị trong miệng, cô chân thành cảm thán: “Món này ngon thật đó!”

Lý Hoài Chu không có phản ứng gì, bóng anh đổ lên khung kính, hòa vào màn tuyết trắng xóa ngoài kia, mơ hồ không rõ.

Khương Nhu cắn thìa, tò mò quan sát.

Người này rất gầy, trong mắt gần như không có ánh sáng, tối om. Tay anh cũng giống như con người anh vậy, thon dài mà gầy guộc, co nhẹ ngón tay đặt lên quầy thu ngân, mạch máu hơi nổi lên.

Khương Nhu nhớ rõ, tối đầu tiên cô bắt chuyện với Lý Hoài Chu, từng vô tình nhìn thấy cổ tay anh, có một vết sẹo ẩn sâu nơi xương cổ tay, trông như vỏ cây nứt nẻ.

Vết thương đó rất dài, có màu nâu nhạt cũ kỹ, khiến cô không kìm được mà tự hỏi: rốt cuộc nó đã xuất hiện từ khi nào, và vì lý do gì?

“Sao thế?”

Giọng nói trầm thấp khiến cô giật mình, nửa thìa cơm rơi trở lại bát.

Không biết từ lúc nào Lý Hoài Chu đã hơi nghiêng người về phía trước, đôi mắt đen láy thẳng tắp nhìn cô.

Khương Nhu bỗng dưng nảy sinh cảm giác như bị bắt quả tang làm chuyện xấu, sau một chớp mắt lúng túng, cô cố gắng giữ bình tĩnh: “Hôm nay bài tập của lớp ký họa là vẽ một bàn tay.”

Lý Hoài Chu lặng lẽ nghe cô nói.

“Tôi là người mới, mấy thứ phức tạp chưa vẽ được, chỉ có thể tập từng bộ phận một trên cơ thể người.” Khương Nhu có phần nản lòng: “Nhưng mà vẫn rất khó.”

Lý Hoài Chu bật cười: “Vậy nên… cô cứ nhìn tay tôi mãi thế à?”

Câu hỏi thẳng thắn khiến Khương Nhu đỏ bừng tai, bị vạch trần khiến cô bối rối, đành gật đầu: “Tay anh, khung xương rất đẹp.”

Được cô khen ngợi, phản ứng của Lý Hoài Chu vẫn thản nhiên, anh đưa tay phải lên, tùy ý nhìn một cái. Một bàn tay tái nhợt, nhìn kỹ thì có không ít vết chai nhỏ và sẹo mảnh.

“Hay là—” Ý nghĩ chợt lóe lên như tia chớp, Khương Nhu lấy hết dũng khí: “Dù sao tôi cũng phải ngồi đây đợi đến khi gió ngớt, anh có thể… cho tôi thử vẽ tay anh được không?”

Lý Hoài Chu hơi nhíu mày: “Vẽ tôi?”

“Tôi luôn vẽ không chuẩn đường cơ bắp, hình khối đều bị méo. Anh chỉ cần đặt tay lên mặt bàn thôi, coi như… giúp tôi hoàn thành bài tập về nhà, được không ạ?”

Cô mở to mắt nhìn anh, ánh mắt đầy mong đợi không hề che giấu, khiến người ta khó lòng từ chối.

Đây vốn chẳng phải yêu cầu gì khó khăn, Lý Hoài Chu khẽ thở ra một hơi: “Được.”

Khương Nhu như nguyện, lấy từ trong ba lô ra cuốn sổ ký họa và bút chì, bước đến gần quầy thu ngân.
Lý Hoài Chu đặt mu bàn tay xuống mặt bàn: “Thế này được chưa?”

“Tư thế tùy anh, cứ thả lỏng, không cần căng thẳng đâu.” Khương Nhu mỉm cười nói: “Chỉ là một lần luyện tập thôi mà.”

Hôm nay Lý Hoài Chu không để lộ cổ tay, tay áo được xắn gọn gàng, ôm sát cổ tay, che khuất những vết thương dữ tợn bên dưới lớp vải. Từ góc nhìn của Khương Nhu, cô chỉ có thể thấy những ngón tay thon dài và lòng bàn tay hơi thô ráp, có mấy vết xước mảnh như từng bị thứ gì đó cứa qua.

Khương Nhu quan sát một lúc rồi cúi đầu bắt đầu vẽ: “Tôi mới học vẽ chì, tay nghề còn kém lắm, anh đừng mong chờ gì nhiều.”

Ngòi bút lướt trên giấy, bên tai chỉ còn lại tiếng sột soạt do ma sát, như tiếng tằm ăn lá dâu vào mùa xuân. Đúng như cô nói, vì kỹ thuật còn vụng về, tiếng bút vẽ khi có khi không, khó mà vẽ được những đường nét liền lạc.

Lý Hoài Chu chống cả hai tay lên quầy, không còn việc gì để làm, bèn gợi chuyện giết thời gian: “Cô học được bao lâu rồi?”

“Cỡ hai tuần thôi.” Khương Nhu thở dài thườn thượt: “Tôi không có năng khiếu gì cả, học hơn chục ngày rồi mà vẫn dậm chân tại chỗ.”

“Sao lại đi học vẽ?” Trong khi bị Khương Nhu dùng ánh mắt đo đạc, Lý Hoài Chu cũng đang nhìn cô: “Đại học Giang không có tiết học à?”

“Học kỳ này tôi năm tư, gần như không có tiết.” Cô nghiêm túc giải thích, tay khựng lại một chút, để lại một vết xám mờ trên giấy: “Rảnh rỗi quá nên muốn học thêm gì đó. Không giấu gì anh, từ nhỏ tôi đã thích vẽ, tiếc là nữ thần nghệ thuật không mỉm cười với tôi.”

Nói đến đây, Khương Nhu chẳng tỏ ra quá nản lòng, ngược lại còn cười khẽ: “Tôi có một cô bạn rất có năng khiếu, hồi trước thấy cổ tiện tay vẽ là có được một bức ký họa phố xá đẹp ơi là đẹp, tôi còn tưởng chuyện đó dễ lắm — ai ngờ tới khi tự tay thử vẽ, thì đến cả đường thẳng tôi cũng không vẽ nổi.”

Lý Hoài Chu không giỏi an ủi người khác, chỉ thốt ra một câu đơn giản: “Luyện nhiều sẽ khá lên thôi.”

Khương Nhu nhướng mày: “Tôi xin nhận lời chúc đó nha.”

Tâm trạng cô khá tốt, động tác trên tay cũng nhanh hơn một chút. Dù chưa thành thạo, nhưng ít nhất cũng tạm phác họa được đường nét hai bàn tay của Lý Hoài Chu.

Vì phép lịch sự và giới hạn, tuy trong lòng tò mò, cô vẫn không hỏi về nguồn gốc của những vết sẹo kia.

Tờ giấy trắng dần được lấp đầy. Đến khi vẽ xong nét cuối cùng, bút chì trong tay đã được hơi ấm lòng bàn tay sưởi cho ấm dần.

Khương Nhu xem đi xem lại bản vẽ vài lần, hài lòng giơ cao cuốn sổ ký họa lên, như dâng báu vật mà đưa đến trước mặt Lý Hoài Chu: “Xem nè!”

Tay nghề cô chưa giỏi, nhưng mỗi nét vẽ đều rất chăm chút và thành tâm. Lý Hoài Chu nhìn những nét chì đậm nhạt xen nhau trên giấy, trông như đang lưỡng lự.

Chẳng lẽ… vẽ dở đến thế sao?

Khương Nhu mất hết tự tin, mặt hơi xụ xuống, còn chưa kịp mở miệng thì đã thấy khóe môi anh khẽ cong lên, nhẹ như chuồn chuồn lướt nước.

“Rất tốt.” Lý Hoài Chu khẽ nói với cô: “Có lẽ… cô có năng khiếu hơn cô tưởng.”

Trái tim đang lơ lửng của cô cuối cùng cũng yên ổn hạ xuống.

Khương Nhu ngượng ngùng bật cười, liên tục xua tay: “Đừng, đừng mà, tôi không chịu nổi được khen đâu, nghe xong là tôi tưởng thật đấy.”

Không biết từ khi nào, sương mù ngoài cửa sổ đã dần tan, cơn gió Bắc gào thét suốt cả ngày cuối cùng cũng mỏi mệt. Cô liếc nhìn thời gian trên điện thoại, giật mình nhận ra mình đã ở cửa hàng tiện lợi tròn một tiếng đồng hồ.

Khương Nhu không vội về nhà, nghĩ ngợi một lúc rồi quay người bước đến khu kệ hàng: “Chờ tôi một chút.”

Cô đã đến nơi này quá nhiều lần nên thuộc nằm lòng cách bày biện trong tiệm. Chẳng bao lâu sau, cô quay lại quầy thu ngân, trên tay cầm thêm một món đồ.

Là một tuýp kem dưỡng da tay màu xanh bạc hà.

Lý Hoài Chu theo thói quen quét mã vạch, lặp lại động tác mà anh đã làm hàng ngàn lần, không hề chuẩn bị tâm lý để nghe câu nói tiếp theo của cô: “Tặng anh đó.”

Lý Hoài Chu chưa kịp phản ứng: “Cái gì cơ?”

“Quà.” Khương Nhu nói: “Cảm ơn anh đã chịu làm mẫu tay cho tôi.”

Anh không nhúc nhích.

“Cầm lấy đi.” Giống như lần đầu tiên đưa anh xiên chả gà, Khương Nhu đẩy tuýp kem dưỡng tay vào phía trong quầy thu ngân, kèm theo mấy viên kẹo sữa mà cô hay mua: “Mùa đông lạnh thế này, đừng để bị lạnh quá rồi bị nứt da.”

Cô không cho anh cơ hội từ chối, quấn lại khăn choàng quanh cổ, xách ba lô lên vai: “Tôi đi đây, mai anh vẫn làm ca tối đúng không?”

Thấy Lý Hoài Chu khẽ gật đầu, Khương Nhu cười rạng rỡ hơn: “Mai gặp lại nhé.”

“—Đợi đã.”

Một tiếng gọi khẽ giữ chân cô lại, Khương Nhu quay đầu nhìn.

Ngược sáng, gương mặt Lý Hoài Chu trở nên mơ hồ: “Cô có mang ô không?”

Khương Nhu lắc đầu.

Lý Hoài Chu giơ tay, đưa ra một chiếc ô trong suốt. Bờ vai anh căng cứng, trông có vẻ không thoải mái: “Ô dự phòng của cửa hàng, cô cầm đi mà che gió.”

Đây là… cho cô mượn sao?

Khương Nhu ngẩn người, nhận lấy chiếc ô, khóe mắt lấp lánh ánh cười: “Cảm ơn anh.”

Bước chân rời khỏi cửa hàng hôm nay của cô nhẹ nhàng hơn mọi khi, tán ô bung ra giữa trời tuyết như một bông hoa nở rộ. Trước khi cánh cửa cảm ứng khép lại, Khương Nhu quay đầu nhắc: “Đừng quên dùng kem dưỡng tay nhé.”

Khoảng cách quá xa, cách một màn đêm, cô không nhìn rõ vẻ mặt trầm mặc của Lý Hoài Chu.

Chương 2. Lý Hoài Chu

*

Trước khi sát hại người phụ nữ đầu tiên, Lý Hoài Chu chưa bao giờ nghĩ rằng cuộc đời tẻ nhạt như nước lặng của mình có thể vào một ngày nổi lên thành cơn sóng dữ, cuốn cả Giang Thành vào vòng xoáy hoảng loạn.

Gã trầm lặng, ít nói, sống trong căn nhà tự xây cũ kỹ ở rìa thành phố, làm công việc nhân viên cửa hàng tiện lợi, không bạn bè, không người thân, không quan tâm đến ai, cũng chẳng được ai quan tâm.

Thức dậy, đi làm, tan ca, đi ngủ—cuộc sống của Lý Hoài Chu lặp đi lặp lại không thay đổi. Sở thích ít ỏi của gã là đọc tiểu thuyết trinh thám và làm tiêu bản chim chóc.

Giết người còn dễ hơn nhiều so với việc làm ra một tiêu bản hoàn hảo.

Hành vi phạm tội là kế hoạch gã đã ấp ủ từ lâu. Khi chọn ra đối tượng cho vụ giết người đầu tiên, Lý Hoài Chu chỉ mất một khoảnh khắc.

Tối hôm ấy, khi đã quyết tâm cầm dao lên, gã lang thang khắp khu phố cũ không có camera giám sát, như một sự sắp đặt của số phận, gã lướt qua một người phụ nữ trông rất quen.

Cô từng vài lần đến cửa hàng tiện lợi, Lý Hoài Chu có chút ấn tượng về cô: làn da trắng trẻo, dung mạo thanh tú, nói năng nhẹ nhàng, khiến người ta khó hình dung được dáng vẻ khi cô nổi giận.

Lý do gã chọn cô, là vì khi hai người vô tình va vào nhau, cô nghiêng đầu, mỉm cười với gã và nói một câu: “Xin lỗi.”

Lý Hoài Chu không hận cô, cũng chưa từng nảy sinh bất kỳ cảm xúc tốt hay xấu nào với cô. Chỉ là khi gã muốn giết người, cô đã tình cờ xuất hiện. Và nụ cười ấy quá đỗi dịu dàng, giống hệt như khi cô từng mỉm cười với gã ở cửa hàng—chói mắt đến khó chịu.

Quá trình ra tay không mấy phức tạp: đánh ngất, giam giữ, cuối cùng là rạch cổ.

Điều kỳ lạ là, từ đầu đến cuối, Lý Hoài Chu không hề sợ hãi hay hoảng loạn, ngược lại còn cảm thấy một sự bình thản kỳ quái. Cảm giác ấy giống hệt như lúc gã sắp xếp kệ hàng mỗi ngày — máy móc, lãnh đạm, ngăn nắp.

Thậm chí gã còn rảnh rang nghĩ rằng: thì ra dùng dao rạch da người, cũng chẳng khác gì lúc phân thớ thịt cá trong bếp.

Tiếp đến, là nạn nhân thứ hai, thứ ba.

Đối mặt với người đầu tiên, đôi khi gã còn vụng về. Nhưng về sau, gã đã thành thạo và chuyên chú như khi kiểm kê hàng hóa trong ca làm.

Lý Hoài Chu quan sát biểu cảm hoảng loạn hay đau thương của họ, thưởng thức sự sụp đổ khi họ chìm trong nỗi sợ tột cùng. Mỗi khi nghe họ khóc lóc van xin, gã đều khẽ mỉm cười.

Vấn đề đến rồi.

Mục tiêu cho vụ giết người thứ tư, nên chọn ai đây?

Cả Giang Thành chìm trong nỗi hoang mang. Phụ nữ đi đêm mỗi lúc một ít, đến cả vùng ngoại ô hẻo lánh cũng bị lắp đặt nhiều camera giám sát thời gian thực hơn trước kia rất nhiều.

Làm sao gây án mà không để lại dấu vết — đó là nan đề mà Lý Hoài Chu buộc phải vượt qua.

Về việc này, gã không vội.

Sau khi trở thành tên hung thủ giết người hàng loạt khiến cả nước chấn động, nói một cách công bằng, cuộc sống thường nhật của Lý Hoài Chu gần như chẳng thay đổi gì

— Vẫn đi làm rồi tan ca, ngủ rồi tỉnh dậy, điều duy nhất khác biệt, là phải tranh thủ thời gian để giết người và xử lý xác chết.

Lũ lưu manh đầu đường xó chợ vẫn thỉnh thoảng tới gây chuyện với gã, điểm này cũng chẳng khác xưa.

Cố tình gây sự, chọc ngoáy từng chút một, hất đổ tô mì ăn liền mà gã đang ăn, còn buông lời khinh miệt: “Đồ hèn, không dám hé răng cãi lại.”

Gã đã quen với kiểu bắt nạt vô nghĩa ấy. Đối mặt với đám vô lại hung hăng ngoài miệng, nhưng bên trong lại rỗng tuếch, gã trước sau vẫn chọn cách làm ngơ.

Chính vì thế, khi Khương Nhu chủ động lên tiếng an ủi, Lý Hoài Chu thực sự sững người.

Khương Nhu là kiểu người hoàn toàn trái ngược với gã.

Tính tình dễ mến, lòng dạ hiền lành, gương mặt dịu dàng. Cô học ở ngôi trường đại học danh tiếng nhất thành phố, còn có thời gian và tiền bạc để theo học các lớp ngoại khóa vì sở thích cá nhân.

Nếu Lý Hoài Chu là một mảng rêu tăm tối trong góc tối, thì cô chính là đóa hoa hướng dương đang vươn mình về phía mặt trời. Chỉ cần đứng cạnh cô thôi, cũng có thể cảm nhận được thứ thiện ý ấm áp như ánh nắng mùa xuân.

Thiện ý.

Lý Hoài Chu nhẩm đi nhẩm lại từ này trong đầu.

Tối hôm ấy, Khương Nhu đưa cho gã một xiên viên chiên, rồi xoay người chào tạm biệt, lúc ấy có một cơn gió nhẹ lướt qua.

Rất lạnh— một cơn lạnh khiến gã bất giác nhớ đến ba người phụ nữ đã chết dưới tay mình. Sau khi ngừng thở, da thịt của họ cũng mang cái lạnh như thế.

Đột nhiên, một cơn thôi thúc trào dâng trong lòng gã.

Có nên để Khương Nhu trở thành người thứ tư không?

Giết một người phụ nữ mà gã có hiểu biết, được tận mắt thấy nét đoan trang trên gương mặt cô ta sụp đổ, bị thay thế bởi kinh hoàng và sợ hãi… ắt hẳn sẽ là một loại khoái cảm mới mẻ và kích thích.

Lý Hoài Chu nghiêm túc suy nghĩ.

Camera giám sát trong cửa hàng tiện lợi đã ghi lại cuộc trò chuyện giữa gã và Khương Nhu. Không giống ba vụ giết người trước mang tính ngẫu nhiên, chuyện lần này gọi là gì nhỉ… gây án với người quen? Dù nói cho đúng, giữa hai người cũng chỉ biết tên nhau, xa lắm mới gọi là “quen”.

Liệu cảnh sát có thể lần theo manh mối mà tìm tới gã không? Chắc không đến mức đó chứ? Gã và Khương Nhu chỉ chạm mặt vài lần, hoàn toàn không có động cơ giết người, khả năng bị nghi ngờ gần như bằng không.

Phải ra tay ở đâu, theo cách nào cũng thật khó mà quyết định.

Nghĩ mãi chẳng thông, chi bằng tạm gác lại một lúc.

Lý Hoài Chu tự nhủ, gã còn rất nhiều thời gian.

Từ đêm hôm đó trở đi, Khương Nhu vẫn thường xuyên ghé qua cửa hàng tiện lợi. Có lúc mua vài món ăn ấm bụng, có lúc chỉ lấy một túi kẹo. Mỗi lần nhìn thấy gã, cô đều mỉm cười thân thiện.

Lý Hoài Chu cố tìm kiếm điều gì đó sau nụ cười ấy — tính toán, thương hại, hoặc thứ gì sâu xa hơn — nhưng chẳng thấy gì cả.

Sống hơn hai mươi năm, đây là lần đầu tiên gã tiếp xúc với kiểu người như vậy. Đối diện với sự tử tế của Khương Nhu, đôi khi gã thực sự không biết nên đáp lại thế nào.

Dù không quen, nhưng khi ở gần Khương Nhu, Lý Hoài Chu không cảm thấy khó chịu.

Tựa như thợ săn đang quan sát con mồi dưới nòng súng, mỗi khi hiểu thêm một phần về Khương Nhu, kế hoạch giết cô trong đầu gã cũng rõ ràng thêm một phần.

Điều đó khiến Lý Hoài Chu phấn khích.

“Vài tối nay không thấy anh.”

Lúc này, khoảng tám giờ tôi, Khương Nhu đứng trước quầy thu ngân tính tiền: “Cửa hàng các anh chia ca ngày và đêm à?”

Lý Hoài Chu đáp gọn lỏn: “Luân phiên.”

“Làm vậy chắc rối loạn giờ giấc lắm hả?” Cô lập tức tiếp lời, giọng mang theo chút quan tâm: “Ban đêm nhiều thứ quái đản lắm, anh cũng nhớ cẩn thận một chút.”

Lý Hoài Chu khẽ gật đầu, tay cầm máy quét lướt qua mã vạch trên từng món hàng, ánh đỏ lóe lên rồi tắt, phát ra tiếng “tít” ngắn và dứt khoát.

Khác với mấy hôm trước toàn mua đồ ăn mặn cay, lần này Khương Nhu chọn khá nhiều ức gà luộc thanh đạm.

“Là mua cho lũ mèo hoang đầu đường kia đó.” Khương Nhu giải thích: “Tôi hay gặp chúng ở ga tàu điện ngầm. Trời lạnh thế này, phải cho chúng ăn chút thịt cho ấm bụng.”

Lý Hoài Chu khẽ cười, thầm đưa ra đánh giá trong lòng: Một kiểu施舍 vừa tầm thường vừa vô dụng.

“Lúc đi làm về, anh chắc cũng gặp tụi nó rồi chứ?”

Khương Nhu bất chợt hỏi.

Lý Hoài Chu: “…Gặp rồi.”

Hiếm khi gã chủ động nói thêm: “Chúng sợ tôi.”

“Sợ anh à?”

Khương Nhu ngạc nhiên: “Sao lại thế?”

“Không biết.”

So với sự ngỡ ngàng của cô, Lý Hoài Chu đáp một cách thong thả, như thể đang nắm hoàn toàn nhịp độ cuộc đối thoại: “Có lẽ vì tôi trông dữ dằn, không giống người tốt.”

“Anh? Dữ dằn?”

Không ngoài dự đoán, Khương Nhu đánh giá gã từ đầu đến chân một lượt, rồi bật cười thành tiếng: “Vậy à? Nhìn anh, tôi chẳng thấy liên quan gì đến cái từ đó luôn.”

Ngây thơ. Ngu ngốc. Ảo tưởng.

Thật nực cười— Khương Nhu lại đang tỏ thiện ý với một tên sát nhân hàng loạt.

Nhìn cô, Lý Hoài Chu cảm thấy một niềm khoái cảm méo mó đang len lỏi trong lòng— gã đang chơi đùa cô như thể cầm dây điều khiển, mà Khương Nhu chẳng hề hay biết.

Khi cô biết được người trước mặt đã ra tay giết chết ba người phụ nữ một cách tàn bạo, liệu Khương Nhu sẽ có biểu cảm thế nào?

Và khi lưỡi dao rạch qua cổ họng cô…

Không thể nghĩ tiếp nữa.

Lý Hoài Chu rút khỏi dòng suy tưởng: “Vậy à?”

Đúng lúc ấy, gã khẽ rũ mi mắt, giữa hai chân mày hạ xuống một độ cong nhỏ— chút ít thôi, đủ để trông như đang thất vọng.

“Thật đấy.”

Quả nhiên, Khương Nhu lập tức nghiêm mặt, vội vàng an ủi:

“Chỉ là anh trầm tính, ít nói thôi, thật ra rất hiền mà. Nếu nói ai ‘không giống người tốt’, thì phải là mấy tên lưu manh đến gây chuyện tối đó mới đúng, còn cả—”

Không khí bỗng trở nên ngột ngạt.

Cô rùng mình một cái, kéo cổ áo lại sát hơn.

Lý Hoài Chu nhận ra—đây là động tác quen thuộc của Khương Nhu mỗi khi cô thấy sợ hãi hay căng thẳng.

Giọng Khương Nhu nhỏ hẳn đi: “Còn cả tên sát nhân kia nữa.”

Lý Hoài Chu ngẩng mắt nhìn cô: “Hửm?”

“Cách ra tay của hắn tàn nhẫn như vậy, chắc chắn tâm lý rất vặn vẹo.”

Thấy gã có vẻ hứng thú, Khương Nhu như được khích lệ, liền chia sẻ thêm: “Tôi từng nghe người ta nói, mèo con chó con có trực giác rất nhạy, đặc biệt cảnh giác với người xấu. Nếu gặp hắn, chắc chắn chúng sẽ né từ xa luôn ấy.”

Từ đầu buổi đến giờ, hai người đã nói chuyện khá lâu. Đến tận lúc này, Lý Hoài Chu mới giãn lông mày ra, lần đầu để lộ một nụ cười thực sự.

Điều này, Khương Nhu nói đúng— sau khi gã vứt xác nạn nhân thứ ba xuống hào nước ven thành, có một con mèo hoang đứng từ xa nhìn chằm chằm rất lâu.

Chỉ cần gã vừa bước tới gần, nó lập tức gào lên một tiếng khàn đặc, rồi biến mất như làn khói.

“Hiền à?” Gã nói: “Cô là người đầu tiên dùng từ đó để tả tôi.”

Không phải lời giả dối.

Trong ký ức của Lý Hoài Chu, từ ngữ mà gã nghe nhiều nhất, là “âm trầm.”

Ngay từ thời tiểu học, gã đã bị xa lánh vì tính cách cô lập. Đám trẻ con sau lưng thì thầm rằng gã không hòa đồng. Một lần, gã quay đầu, lặng lẽ trừng mắt nhìn, dọa cho một đứa bật khóc.

Quản lý cửa hàng tiện lợi này cũng không ít lần nhắc nhở gã—nên sửa lại tính khí một chút, đừng lúc nào cũng giữ cái vẻ lạnh như băng với khách, nhìn chẳng giống nhân viên thu ngân, mà cứ như đi đòi nợ.

Ngay cả cha mẹ ruột của gã cũng thường xuyên chửi bới: “Cái mặt đưa đám đó là bày cho ai xem hả? Xui xẻo!”

Khi những cái tên như “đồ lập dị”, “thằng câm”, “người vô hình” dần trở thành nhãn dán gắn liền với Lý Hoài Chu, thì thứ kéo theo sau, là hộp bút đầy giun đất ngo ngoe, sách vở bị vẽ bậy bằng bút màu với đầy lời lăng mạ, và chiếc bát sứ vỡ tan dưới cơn thịnh nộ của người cha.

Mảnh sứ vỡ cắt rách tay để lại vết sẹo, đến nay vẫn hằn rõ nơi lòng bàn tay gã.

Cuộc trò chuyện hôm nay đến đây là kết thúc. Nhìn chiếc xúc xích cầm trong tay sắp nguội lạnh, Khương Nhu cuối cùng cũng nhận ra đã khá muộn, liền chào tạm biệt: “Tôi đi trước nhé, mai gặp lại.”

Cô có thói quen nói chuyện với nụ cười luôn thường trực, giọng nói có đuôi cao vút như một đốm lửa hoang, cứ thế xé toạc đêm đông, tạo nên một lối nhỏ ấm áp giữa gió lạnh.

Cũng chính giọng nói đó khiến Lý Hoài Chu nghẹn lời— mọi điều gã định nói đều kẹt nơi cổ họng, không biết thế nào mới là phản ứng hợp lý.

Đối phó với Khương Nhu, còn khó hơn cả chuyện giết người mà gã đang ngày một thành thạo.

Bóng lưng cô dần khuất trong gió tuyết, Lý Hoài Chu đứng lặng nhìn theo, không động đậy, vẫn giữ nguyên độ cong nhẹ nơi khóe môi.

Cửa cảm ứng của cửa hàng tiện lợi tự động mở ra rồi đóng lại. Đến khi Khương Nhu hoàn toàn khuất khỏi tầm mắt, nụ cười trên gương mặt gã cũng hoàn toàn biến mất, rụng xuống từng mảnh như lớp vữa bong tróc từ bức tường cũ.

Giả vờ quá lâu, cơ mặt gã cứng đờ, ê ẩm đến đau.

Bốn phía yên ắng đến đáng sợ, chỉ còn nồi canh oden trước mặt đang sôi lục bục, bốc khói nghi ngút.

Lý Hoài Chu lặng thinh, ánh mắt dừng lại trên một viên cá đang lềnh bềnh nổi trong nước.

Trắng bệch, tròn trịa, lơ lửng vô thức trong làn nước đục ngầu—không thể tránh khỏi khiến gã nhớ đến đầu người trôi lập lờ khi bị dìm xuống sông.

Mái tóc dài đen tuyền xoã ra trong nước như rong rêu, che khuất gương mặt tái nhợt. Những đường nét mơ hồ từng thuộc về các nạn nhân cũ, trong trí tưởng tượng của gã, dần vặn vẹo, cuối cùng toàn bộ hóa thành gương mặt của Khương Nhu.

Ngón tay phải co giật, run bần bật như bị chuột rút.

Gã siết chặt bàn tay, tư thế chẳng khác gì khi cầm cán dao.

Vậy nên…

Lý Hoài Chu thản nhiên nghĩ:

Tốt nhất là… sớm tìm một cơ hội, giết cô ta đi.