Chương 11: Đó là thứ anh không thể nào có được
*
Cơn mưa này nói đến là đến. Dãy nhà vòm kỳ lầu ở Trường Đê che được một nửa cơn mưa, nhưng mưa quá lớn, nước mưa tạt xiên vào trong, rốt cuộc vẫn không chắn nổi. Họ không mang theo ô, may mà khách sạn ở gần, chờ một hồi lâu không thấy mưa nhỏ lại, bèn quyết định đội mưa chạy về. Suốt chặng đường chạy qua, mắt thấy xe kéo bên đường đều đã dừng hoạt động, bạt che của xe kéo bị mưa đập vào kêu tôm tốp. Đến trước cửa khách sạn, hai người nối đuôi nhau lao vào dưới hành lang nhà vòm kỳ lầu, quần áo đều bị ướt mất một bên.
Anh nói: “Mau vào trong đi, tắm nước nóng một chút, cẩn thận kẻo cảm lạnh.”
A Ngọc vội vội vàng vàng bôn vào trong. Đại sảnh khách sạn thắp đèn điện sáng choang, sau quầy lễ tân có một chiếc đồng hồ lớn, còn uy phong hơn chiếc ở nhà Minh Châu, đang boong boong điểm giờ phía sau lưng. Giang Kỳ Nguyên cũng đi ngay sau lưng cô, thấy nước mưa từ ngọn tóc đến cổ cô đều đang nhỏ giọt tòng tọc xuống, liền cởi áo khoác âu phục khoác lên người cô. Cô quay đầu lại, anh giải thích: “Tôi e nước nhỏ xuống làm bẩn sàn nhà.”
A Ngọc nói một tiếng cảm ơn, lại hỏi: “Nhưng áo khoác của Ông chủ Giangcũng ướt, bộ không sợ làm bẩn sao?”
Anh đột nhiên cảm thấy bản thân thật buồn cười. Chút ân cần kia, chẳng biết là vì cái gì. Đối mặt với khúc gỗ này, có phải anh đã quá dùng sức, tỏ ra quá lộ liễu rồi không?
Cầu thang gỗ trải thảm, từng bước từng bước đi lên, thảm thấm lấy những giọt nước. Lên tới tầng ba, A Ngọc nhìn số hiệu trên biển đồng đính trên cửa để nhận phòng, Giang Kỳ Nguyên nói với cô: “Đi quá rồi.” Anh dừng lại trước cửa phòng mình, chỉ chỉ căn phòng bên cạnh. Ồ phải rồi, cô ở ngay phòng bên cạnh anh. Còn bên phải của cô chính là Lạp Cô.
“Mưa lớn thế này, không biết Lạp Cô đã về chưa nữa?”
“Không cần lo cho chị ấy. Chị ấy rất quen thuộc tỉnh thành, không lạc được đâu, về tới tự khắc sẽ tìm cô.”
Trên hành lang, Giang Kỳ Nguyên dù đi chậm tới đâu thì cũng chẳng có lý do để ở lại, hai người đành ai về phòng nấy.
A Ngọc lần đầu tiên ở khách sạn, cái gì cũng không biết, chỉ thấy một cánh cửa sổ ghé mặt ra sông Châu Giang, chiếc giường trong phòng vừa cao vừa rộng, chăn nệm đều in hoa văn hoa nhí. Trong phòng còn có một cánh cửa khác, đẩy ra là một căn phòng nhỏ hơn. Nền nhà lát gạch bông hoa nhí, có một cái bồn nước lớn bằng sứ trắng, trên tường vươn ra ống đồng, miệng ống chĩa xuống dưới. Cô đoán đây chắc là chỗ tắm rửa rồi, chỉ là không biết phải làm sao, cũng chẳng biết tìm ai tới dạy.
Toàn thân vẫn còn ướt dính, tóc dán chặt sau gáy. Cô vừa cởi quần áo ra, gấp lại gọn gàng, vừa cẩn thận từng chút một với tay chạm vào hai cái ống đồng đó.
Vừa vặn một trong hai cái tay cầm, nước đột nhiên xối mạnh xuống khiến cô giật nảy mình, lùi tấp vào cạnh cửa. Nước cuồn cuộn chảy ra, xoáy thành dòng đổ vào cái bồn nước sứ lớn. Cô sợ hết hồn, hồi lâu sau mới dám thò tay ra chạm thử vào dòng nước.
Hóa ra lại là nước nóng.
Cô vô cùng hiếu kỳ, ngồi xổm trong cái bồn nước lớn này, để mặc cho dòng nước xối xả lên người, chỉ cảm thấy hưởng thụ trên đời không gì bằng thế này. Cô thầm nghĩ: Hóa ra trên cõi đời này, có người lại sống những ngày tháng như thế.
Cô ngửa mặt lên, nước ấm gột rửa gương mặt, nơi khóe mắt rơi xuống một giọt nước mắt, liền bị dòng nước ấm trôi đi mất.
Hai căn phòng này là phòng cuối dãy, vốn dĩ là một phòng suite lớn, sau này mới ngăn ra làm hai phòng. Bức tường gạch ở giữa xây mỏng, Giang Kỳ Nguyên chỉ cách cô một bức tường. Vào phòng rồi, anh thay sang áo dài, gọi điện thoại bảo người tới lấy quần áo cần giặt đi, vừa tính tắm rửa thì đột nhiên nghe thấy phòng bên cạnh có động tĩnh. Anh có thể nghe thấy tiếng kéo ghế, rồi dường như còn có cả tiếng nước chảy.
Giang Kỳ Nguyên chậm rãi ngồi xuống.
Dù tóc vẫn còn nhỏ nước, nhưng anh dùng khăn lau khô, châm một điếu thuốc lá Anh Quốc, thong thả ngồi nghe.
Đã hơn hai mươi tuổi đầu, thế mà lại ở chỗ này nghe lén tiếng người phụ nữ tắm rửa cách một bức tường, tưởng tượng đến việc hôn lên vành tai cô ấy, chính anh cũng tự thấy bản thân vặn vẹo biến thái.
Bên ngoài trời tối sầm, mây sà xuống thấp, đè nặng lên mặt sông Châu Giang bao la. Anh tưởng tượng về người phụ nữ phòng bên, thấu hiểu rằng đó là thứ anh không thể nào có được.
Sớm biết có ngày này, ban đầu đã chẳng nên khuyên cô tự sơ. Nhưng nếu cô không tự sơ, thì làm sao có được thân phận tự do tương đối để có thể ở bên cạnh anh bất cứ lúc nào? Quả thực là một nút thắt chết. Anh trơ mắt nhìn chính mình chui đầu vào nút thắt chết ấy, từ trong cảm giác ngột ngạt thở không nổi mà tìm kiếm một chút khoái cảm yếu ớt.
Cơn mưa bão lại tiếp tục trút xuống, tiếng nước rào rạt dữ dội đè lấp đi âm thanh phòng bên. Điếu thuốc lá cháy đến tận cùng, chỉ còn một đốm ánh sáng cam mờ nhạt, bị anh tàn nhẫn dập tắt trong gạt tàn. Anh cởi áo ngoài, bước vào phòng tắm, mặc cho dòng nước xối đi ham muốn đang trỗi dậy cuồn cuộn của mình.
Tắm xong bước ra, anh nghe thấy trên hành lang có tiếng bước chân, tiếng bước chân dừng lại ngay bên cạnh. Anh tiến lại gần lắng nghe, thoáng nghe thấy tiếng A Ngọc nói chuyện. Có lẽ là Lạp Cô đã về.
Anh mở cửa ra, quả nhiên nhìn thấy hai người đang nói chuyện trước cửa phòng A Ngọc. A Ngọc vừa mới tắm xong, đã thay bộ quần áo sạch mang theo, vì tóc chưa khô nên xõa nửa ướt nửa khô sau gáy. Lần hiếm hoi anh lại được nhìn thấy dáng vẻ tóc dài của cô.
Cô đang hỏi Lạp Cô, nói những câu đời thường: “Chị về rồi à? Có bị mưa ướt không?” Còn anh đứng phía sau lưng, tưởng tượng cảnh chính mình luồn tay kéo lấy mái tóc dài sau gáy cô, mút vào khoảng gáy trắng ngần kia.
Sau khi ai về phòng nấy, không lâu sau, bên ngoài lại có người gõ cửa, nói Hải Quan Quảng Đông đã treo tín hiệu bão, nhắc nhở buổi tối ngủ nhớ đóng chặt cửa nẻo. A Ngọc chưa từng được người ta đối xử cung kính lễ độ như thế bao giờ, vừa lo sợ vừa bối rối: “Tôi biết rồi. Cậu cứ yên tâm.”
Mấy ngày sau đó, thời tiết Quảng Châu không được tốt lắm. Lúc ăn sáng, Lạp Cô phàn nàn với A Ngọc: “Đi cái tầm này thật chán ghê, chị còn phải đi thăm hai người quen, còn phải mua đồ nữa chứ.” Giang Kỳ Nguyên nghe xong, mỉm cười khẽ: “Lạp Cô cứ thong thả, bên phía chúng tôi việc cũng nhiều, một hai ngày chưa về ngay được đâu.”
Họ bận rộn suốt mấy ngày liền, hàng mẫu phải cân lại, kiểm định độ ẩm, tì vết và màu sắc của tơ lụa, thử nghiệm độ dẻo dai và độ dính, A Ngọc được mở mang tầm mắt rất nhiều. Trịnh Bảo La không xuất hiện nữa, thay vào đó là một mãi biện khác, đối xử với cô lịch sự hơn nhiều, lại còn dạy cô cách chào hỏi bằng tiếng Anh.
Lần nữa gặp lại vị đại ban râu trắng, cô liền biết đường cất tiếng “Gút mo ning”, ông lão khoái chí cười ha ha.
Hôm nay là ngày cuối cùng, ký xong hợp đồng mới là họ có thể trở về Nam Hải. Giống như học sinh tiểu học sau này thèm muốn kể lại những điều mắt thấy tai nghe trong kỳ nghỉ hè cho bạn bè, A Ngọc cũng sốt ruột không chờ nổi, muốn sớm ngày gặp lại Minh Châu để trút hết mọi chuyện cho cô nghe. Giang Kỳ Nguyên lại im lặng khác thường.
Hợp đồng được ký tại Sa Diện. Nơi này tuy nằm ở tỉnh thành, nhưng nơi nơi lại chẳng giống tỉnh thành. Đây là một hòn đảo nhỏ bốn bề sông nước, giữa đảo có một con rạch nhỏ hẹp. Họ ngồi xe kéo đi dọc theo con rạch, bên trái là dày đặc những chiếc thuyền mui đen của dân Đản Gia sông nước, bên phải lại là từng hàng nhà tây, cột La Mã, cửa lá sách, lối đi lát đá, thảm cỏ vuông vức, từng lá quốc kỳ treo trước hiên nhà. Những cây đa lớn che khuất cái nắng gay gắt, chắn gió che mưa cho những người Tây đi lại bên dưới.
Đây là thế giới mà Giang Kỳ Nguyên vốn dĩ quen thuộc. Sài Gòn là Sài Gòn của người Pháp, Chợ Lớn là Chợ Lớn của người Hoa. Ống khói mọc lên như rừng, mặt sông Mê Kông đậu kín tàu thuyền, từng thuyền từng thuyền gạo trắng chở sang Hồng Kông, chở đi vùng duyên hải nội địa. So với người bản xứ, họ giàu có địch quốc, họ là hạng người trên cơ, thu mua lúa gạo từ tay nông dân dưới quê, thuê phu xe, phu gánh, chủ thuyền trong thành. Nhưng vừa thấy người Pháp sống ở các đại lộ rợp bóng cây tại Sài Gòn, họ liền phải cúi gập đầu xuống.
A Ngọc thỏ thẻ hỏi Giang Kỳ Nguyên: “Nơi này là đâu vậy?”
“Sa Diện, tô giới của người Anh, người Pháp. Người Trung Quốc không thể sống ở đây.”
A Ngọc không nói nữa.
Buổi ký kết diễn ra ở tầng hai tòa nhà văn phòng hãng Tây, mọi chuyện vô cùng suôn sẻ. Chưa đầy nửa canh giờ, chữ đã ký, dấu đã đóng. Lúc bước ra khỏi hãng Tây, sắc trời đã không còn bình thường. Gã mãi biện tiễn họ ra tận cửa, còn tự cho là hài hước mà kể một câu chuyện phiếm về thời tiết của người Anh, Giang Kỳ Nguyên rất nể mặt mà bật cười. Nhưng A Ngọc thì hoàn toàn không cười nổi. Những hạt mưa đập mạnh xuống xối xả, quất vào làm cành lá đa rung giật đùng đùng, mặt đất bắn lên một mảng sương nước mù mịt. Tàu thuyền trên rạch đều đã neo buộc chắc chắn, người ta trốn hết dưới hiên nhà. Gió chẳng biết từ đâu thốc tới, thổi những chùm rễ phụ của cây đa múa loạn như bầy quỷ. Vừa lúc chạng vạng tối, sắc trời càng thêm u uất đáng sợ.
Trận mưa này trút xuống còn lớn hơn cả ngày tới tỉnh thành.
Tàu đò từ Sa Diện đi Quảng Châu đều đã ngừng chạy. Trên đường cũng chẳng còn lấy một chiếc xe kéo. Đừng nói tới xe kéo, ngay cả bóng người cũng vắng ngắt. Thỉnh thoảng có vài chiếc xe hơi của người Tây rồ máy phóng qua, đều là dáng vẻ vội vã về nhà. Đường xá Sa Diện bị gió quét sạch bách, chỉ còn trơ lại mưa bão cuồng phong.
A Ngọc hỏi: “Ông chủ Giang, phải làm sao đây?”
Giang Kỳ Nguyên đứng dưới hiên nhà hãng Tây, ngước nhìn trời: “Không về được nữa rồi. Chúng ta ở lại Sa Diện tá túc, đợi gió ngừng, đợi đò chạy.” Thấy A Ngọc vẻ mặt đầy căng thẳng, anh an ủi: “Yên tâm đi, chắc sẽ không lâu đâu.”
“Sắp nổi bão rồi, hôm nay làm sao dừng được chớ?” A Ngọc căng thẳng đến mức suýt khóc. Cô không thể cùng một người đàn ông qua đêm ở bên ngoài. Lạp Cô thấy hai người bọn họ không về thì sẽ nghĩ làm sao? Cô trở về Nam Hải thì còn mặt mũi nào gặp người ta nữa?
Giang Kỳ Nguyên biết cô đang nghĩ gì, càng lo cô thà chịu co quắp trong mưa gió cả đêm cũng nhất quyết không chịu theo anh vào khách sạn, đành phải bịa lời: “Ông trời muốn giữ người lại thì cũng chịu thôi. Tôi sẽ gọi điện thoại về khách sạn giải thích với Lạp Cô rằng chúng ta không thể về được. Khách sạn có nhân viên trực, có thể làm chứng chúng ta không ở chung phòng.”
A Ngọc trông thấy rõ là đã yên tâm hơn nhiều. Giang Kỳ Nguyên thu hết vào mắt, trong lòng thầm đoán, dù có là nam đơn nữ chiếc hai người, cũng khó lòng mà lại gần bên cô.